Часть 24

То же время. Пустошь вблизи Найт Сити.

Временная база кочевнического клана “Ржавые Стилеты”.

Каждое действие в этом новом теле ощущалось… неполноценным, однако, в то же самое время, абсолютно контролируемым. Взять, самое обычное движение. Находясь в своем старом, полуганическом теле, при каждом шаге я должен был прикинуть, куда поставлю ногу, с какой силой оттолкнусь, куда приземлюсь… Сейчас все это совершенно не требовалось. Я просто двигался вперед, ибо таково было мое желание. Укрепленные лодыжки с чудовищной силой отталкивались от земли, а усиленные сухожилия позволяли телу едва ли не парить над темным песком Пустоши, но каждый толчок, каждое парение, совершались телом, будто бы, сами по себе. Я это совершенно не контролировал. Не потому что не мог - просто в контроле не ощущалось никакой необходимости. Скорость, с которой мое тело преодолело расстояние от временной стоянки клана "Баккеров" до крепости “Ржавых Стилетов”, была вполне сопоставима со скоростью летящего АВи. Не прошло и нескольких минут, как я добрался до цели, и судя по отсутствию тревоги - остался при этом совершенно незамеченным. Системы контроля над мускулатурой замедлили движение “платформы”, а ускоренное восприятие, позволяющее принимать адекватные решения, даже когда тело двигается со скоростью, превосходящую человеческие возможности в несколько раз, восстановилось до обычного. Визуальные сенсоры мгновенно подсветили расположение мин, стоило моему взгляду лениво пройтись по участку земли возле входа в крепость. Я снова просто пожелал, и мины больше не представляли угрозы, отключившись. Две турели навели стволы в мою сторону, но, вновь повинуясь единственному желанию, перестали видеть во мне врага. Я провел взглядом по внешнему периметру входа в укрепленный лагерь “Ржавых Стилетов” и мгновенно нашел точку доступа. Подключился, прошел сквозь установленный здесь ЛЕД, не почувствовав никакого сопротивления. В это самое мгновение, мое сознание разделилось, расщепилось… размножилось. Один - “Большой Я” - сейчас спокойно шагал внутрь крепости, и, будучи под маскировкой, не обращал никакого внимания на направленное в его сторону оружие в руках местной охраны. В то же время, другие, десятки “Маленьких Я” осматривали внутренности крепости через объективы установленных внутри камер наблюдения, взламывали оружие и импланты “Стилетов”, открывали запертые двери, а также потрошили базы данных локальной подсети. Причем делали это мои “я” одновременно и совершенно автономно друг от друга. Раньше у меня такое бы не получилось. Даже от камеры к камере мне приходилось “прыгать” в порядке строгой очереди, оставляя свою бренную тушку практически беззащитной. Сейчас же вся информация из местной подсети поступала в мой мозг одновременно, однако никакого ожидаемого дискомфорта не ощущалось совершенно. Хм… А это интересно… Судя по избранным записям в местной базе, некоторые сотрудники “Арасаки” (как я потом узнал - члены фракции “Кидзи”) попытались создать нечто вроде тайной агентурной сети. Тайной она, очевидно, должна была стать, в первую очередь, для меня - Директора по Особым Операциям. Так как на отбросов Пустошей я, по обыкновению, не обращал никакого внимания, эти самые “сотрудники” связались со “Стилетами” и, буквально, взяли глав нескольких крупных группировок кочевников-изгоев на зарплату. Похоже, нечто подобное они провернули также и с другими бандами, так что стоит устроить чистку среди “Тигриных Когтей”, когда вернусь… Или не стоит… В любом случае некоторые знакомые имена и фамилии я запомнил, а данные сохранил. В хозяйстве пригодиться. Оставлю-ка я местным нетраннерам пару подарочков в их структуре данных. Пусть повеселятся… Ну, или им будет совсем не весело… Это уж как повезет… Так как вся возня в подсети происходила одновременно с тем, как “Большой Я” шагал в сторону базы, много времени это не заняло. Буквально несколько секунд. Ближайший к моему дражайшему телу охранник закричал, поднял потертую винтовку к плечу. Благодаря активному оптическому камуфляжу, он не мог видеть меня достаточно четко, но, в то же время, вполне сумел различить неопределенный силуэт окруженный песком и пылью. Время, снова повинуясь единственному желанию, замедлилось, позволяя мне обдумать дальнейшие действия. В реальности прошло не более десятой доли секунды, но моему ускоренному восприятию этого более чем хватило, дабы прикинуть все возможные пути развития событий. В принципе, любой из них меня устраивал, единственное, что вызывало сомнения: стоит ли вырезать всю эту шайку “Стилетов” подчистую, или достаточно будет просто их повырубать? Как уже не раз отмечалось, в “прошлой жизни”, я старался не убивать. Даже члены уличных банд, руки которых были испачканы в крови по самый локоть, вполне могли рассчитывать пережить встречу с моей далеко не скромной персоной, оставшись лежать на земле без сознания, или вообще не заметив присутствия лучшего наемника в Найт-Сити, пока тот самый наемник пробирался сквозь их базу, выполняя очередной заказ. Не то, чтобы мне было очень жаль всех тех, кто тогда вставал на моем пути - думается, для меня это был всего лишь еще один вызов: получится ли пройти сквозь ряды многочисленных врагов, никого не убив и ни разу не включив тревогу? Смогу ли добраться до цели, оставив жизнь всем своим противникам, дабы они, впоследствии, придя в себя, рассказывали ужасные и явно преувеличенные истории о страшном наемнике-призраке, повышая мою, и без того высокую, репутацию? Короче, в “прошлой жизни”, моя зачастую неуместная гуманность не имела ничего общего с истинным милосердием - просто еще один элемент развлечения, так необходимый для моего разваливающегося на куски сознания, а также очередной способ прославить имя наемника-Ви на улицах. Однако в своей “новой жизни”, мне вынужденно приходилось задаваться вопросом: а не в этом ли причина регрессии? Ибо, почему именно я? Почему среди миллионов жителей Найт-Сити, только мне повезло начать все сначала и изменить свою судьбу? Не могло ли милосердие (каким бы оно ни было), о котором забыли, кажется, абсолютно все жители моего родного города, стать той маленькой соломинкой, тем крошечным поводом, почему Великое Колесо Сансары, провернулось в обратную сторону для меня одного? И, самое главное - не повернется ли оно еще раз, если я буду столь же милосерден к своим врагам в своей “новой жизни”, но уже осознанно?.. Это были очень глупые мысли, особенно на фоне того, что, в глубине души, я вовсе не был уверен в истинности реальности, которая меня окружает. Это все еще могла быть какая-то новая технология “Арасаки”, мое сознание все еще могло быть заперто в “Микоши”, и видеть красочные сны; или каким-то образом выживший мозг Винсента Прайса мог подвергнуться какой-то продвинутой брейнданс-терапии. Каждая из этих возможностей была куда более вероятна, чем ответ непоколебимого и равнодушного Колеса Сансары на преувеличенную гуманность одного обреченного наемника. Тем не менее, каждый раз, когда у меня появлялся выбор: убить или нет, я останавливал свой палец, уже готовый нажать на спусковой крючок. Каждый раз бессмысленная надежда на очередное чудо заставляла меня проявлять глупое милосердие. Вот и сейчас. Я знал, что среди “Стилетов” очень редко встречаются хорошие люди, и большинство из них заслуживают смерти. Более того, прекращение их существования, в “глобальной схеме вещей”, скорее, хороший поступок, ибо, будучи живыми, они могут принести куда больше боли и страданий для других живых существ. Поэтому, с точки зрения некоего мифического “всеобщего блага”, настоящим милосердием, вероятнее всего, было бы их полное обнуление. Тем не менее, я все равно не хотел убивать. В основном потому, что в данном случае, мое милосердие мне ничего не стоило, ибо никто из кочевников в “Крепости” не представлял для меня никакой угрозы. Конечно, не стоит путать мою игру в “не убий” со слабостью. Если это нужно для дела - я обнулю врага не задумываясь, также моя рука не дрогнет, в случае хоть какой-то опасности для меня или моих близких. Однако если я могу сохранить кому-то жизнь, я попытаюсь ее сохранить. Поэтому, повинуясь моему очередному желанию, импланты охранника, направившего в мою сторону ствол, подверглись “Короткому Замыканию”. Опять же, ранее, даже с тем уровнем боргофикации, который у меня имелся до полной конверсии, я все равно вынужденно действовал через скрипты. То есть, будучи в своем старом теле, сейчас я должен был бы проконтролировать отправку сначала “Замыкания”, а затем “Форматирования”. В данный же момент сопроцессоры моего нетраннерского комплекса снова стали действовать, будто, сами по себе - мне не нужно было об этом даже думать - просто пожелать. Проблема заключалась в длительности. Раньше “Замыкание” работало совсем недолго - пару секунд от силы. Сейчас же, прошло целых полминуты, а электрические разряды продолжали терзать обездвиженное тело “Стилета”, и не показывали никаких признаков того, что собираются останавливаться. Я нахмурился. В данный момент “Стилет” выглядел так, словно искренне жалел о том, что не может умереть. Подумав пару секунд, я решил так все и оставить. Кто знает, может, подобное своеобразное наказание за грехи заставит “разбойников с Пустошей” пересмотреть свои жизненные ценности?.. Эх, мечты, мечты… Покачав головой, “Большой Я” двинулся дальше. В это самое мгновение сработала тревога. Стали взрываться мины, которые кто-то активировал вручную. Благо, я уже был далеко, так что взрывы мне никак не повредили. Кто-то стал стрелять, но не способные понять, кто и где нападает, “Стилеты” просто тратили боеприпасы впустую. Скорее почувствовав, чем получив соответствующий сигнал от кибернетики, до меня дошло, что светоотражающие элементы моей ЭкзоКожи нагрелись выше опасного уровня. Поэтому оптический камуфляж стоило отключить. С другой стороны, мне все еще хотелось поэкспериментировать, дабы проверить границы возможностей своего нового тела, так что вырубать всех “Стилетов” на базе новым скриптом “длительного замыкания”, казалось несколько преждевременным. В это мгновение я задумался: а можно ли сделаться невидимым для врагов, взломав их оптические импланты? А спустя сотую долю секунды осознал: можно. И снова для этого нужно было лишь мое желание, которое я тут же осуществил. Однако на этот раз, мне захотелось посмотреть, как именно оно осуществилось. Тело послушалось безо всякого сопротивления, и я неожиданно понял, как искин, управляющим моим нетраннерским комплексом, на ходу модифицирует скрипт “Перезагрузки Оптики”, который, в своем новом, улучшенном виде, будет не отключать глазные импланты моих врагов, но заблокирует любые сигналы о моем присутствии в мозг носителя, используя элементы скрипта “Амнезия”. Таким образом, противники видеть меня будут, но осознавать, что я нахожусь в поле их зрения - уже нет. Это был гораздо более сложный, невероятно продвинутый скрипт, который должен был бы занять целую кучу памяти, и на разработку которого лично я, даже понимая общий концепт, мог бы потратить часы, если не дни… но искин справился за секунду. А уже в следующее мгновение, “Маленькие Я”, обитающие в местной подсети и в камерах наблюдения “Крепости”, мгновенно распространили мой новый скрипт по всей базе, заразив всех противников. С некоторым трепетом, “Большой Я” встал прямо на пути продвигающейся ко входу в “Крепость” охраны, потихоньку подтягивающейся из глубин комплекса пещер, в которых "Стилеты" оборудовали свою базу. Не то, чтобы мне было страшно. Вовсе нет. Наоборот, мое механическое сердце дрожало от предвкушения и любопытства за результат собственного эксперимента - даже если это предвкушение и ощущалось, как ожидание очередной затяжки очень неискушенного курильщика: хочется, но не слишком... В конце концов, даже любопытство в этом ненастоящем теле ощущалось довольно… тускло. Поэтому я ждал. Ждал, стоя посреди зала, позабыв о любых укрытиях, и отключив маскировку, дабы поглядеть на реакцию набегающих в мою сторону охранников. Какая-то часть меня была уверена, что я, все же, буду замечен, что новый, только-только созданный скрипт пока еще недостаточно эффективен. Однако, в то же время, я понимал: даже если “Стилеты” используют все свои ресурсы, убить меня им будет очень сложно - подкожная броня, ускоренное восприятие да еще и активный нетраннеский комплекс помогут справиться с любыми возможными проблемами в этой “Крепости”. Поэтому в душе своей я ощущал полное спокойствие и умиротворение, несмотря на кажущуюся опасность вокруг. Тем временем, охранники, наконец, добежали до меня. Кто-то из них кинулся к раненому товарищу, кто-то стал занимать позицию за укрытием, а кто-то водил стволом туда-сюда, в надежде найти безумца, напавшего на их укрепленный лагерь. Однако никто не обращал внимания на одного странного корпората, стоящего посреди просторного зала, и явно не вписывающегося в обстановку. Мой скрипт работал. Удовлетворенно улыбнувшись, я сделал шаг вперед. И тут же в мою сторону повернулись почти все стволы в руках “Стилетов”. Ох, а это интересно… Похоже, я каким-то образом так или иначе привлекаю к себе внимание. Дальнейший эксперимент показал, что моя маскировка с каждой прошедшей секундой действует все хуже и хуже: охранники “Крепости” косили глаза в мою сторону, их стволы то и дело направлялись в то самое место, где находилось мое тело. Спустя несколько секунд, до меня, наконец, дошло, в чем именно проблема: я не был прозрачным. Мозги кочевников не могли разглядеть предметы, которые “загораживались” моей тушкой, поэтому усиленно сигнализировали своим хозяевам: “В том месте что-то очень сильно не так!”. Сейчас противостоящие мне “Стилеты” напоминали детей, пытающихся разрешить головоломку: “Найди десять замаскированных партизан, спрятанных среди растительности, на сгенерированной картинке”. На первый взгляд кажется, что джунгли на изображении абсолютно однородны, и там ничего не спрятано. Но, чем больше ребенок вглядывается, тем сильнее бросаются в глаза несоответствия и нарушения закономерностей. В результате, со временем, мозг и глаза ребенка научатся быстро различать нарисованных партизан среди листвы. Так и с моим скриптом: чем дольше длится “эксперимент”, тем вероятнее, что противник поймет, где именно я нахожусь. Получается, новая программа полезна в течение, максимум, минуты, а затем ее эффективность падает в геометрической прогрессии. Ну, что же: неприятно, но ожидаемо. Конечно, можно было бы поработать над новым скриптом еще немного. Первое, что приходит в голову: добавить симуляцию “вида”, который я “загораживаю”, когда пересекаю направление взгляда своего противника. Но это слишком сложно: симулировать придется разные предметы, с разных точек зрения, каждое из которых требует сложных расчетов. Моя новая игрушка и так занимает половину доступной памяти любой стандартной кибердеки, а с добавлением системы симуляции, так вообще стала бы неподъемной. Да и, если честно, нет никакой уверенности в эффективности такого подхода, ведь, “вид”, который я “загораживаю”, надо будет обновлять каждую секунду, в зависимости от точки зрения смотрящего - то есть, даже если опустить все расчеты, этот скрипт придется отправлять врагу без остановки. Слишком неэффективно. “Большой Я” покачал головой, а мои “маленькие” цифровые воплощения, все еще находящихся в подсети “Крепости”, с помощью нетраннинга за несколько секунд повырубали всех кочевников на базе, за исключением моей непосредственной цели и пленников, содержащихся в тюрьме. Вокруг стали раздаваться болезненные крики падающих в обморок “Стилетов”, правда крики эти утихали всего через мгновение, оставляя за собой лишь скрученные в муках лица, на которые я не обращал никакого внимания. Тем временем мое основное тело зашагало вглубь “Крепости”, благо, благодаря информации с камер наблюдения, я точно знал, где находится маленький гонк-Каору, и его подсосы из семейства Акаги. Пока "основное тело" шагало вперед, один из “Маленьких Я” заметил, что кочевники из клана Баккеров, наконец, прибыли к базе. Все-таки на эксперименты со скриптами было потрачено слишком много времени... Одно из моих "маленьких" цифровых воплощений позволило себе некоторое время понаблюдать за временными союзниками, с которыми заключил договор "Большой Я", а заметив, что те явно готовятся направиться в неправильный коридор, взломало их системы и отправило им карту здания с указанием, где находятся пленники. Надеюсь, это избавит их от бессмысленного блуждания по базе. Тем временем, пока маленькая часть моего нетраннерского сознания продолжала следить за "Баккерами", “Большой Я” добрался, наконец, до самой укрепленной части “Крепости”. Автоматические турели и охрана не представляли никакой опасности, а вот тяжелая бронированная дверь могла стать проблемой. Все дело в том, что на ней не было электронного замка - только механический. Причем открыть его, судя по всему, можно только изнутри. Как ни странно первой моей мыслью стала не сама дверь или ее замок, а… вентиляция. “Стилеты” оборудовали свою “Крепость” в глубокой и разветвленной сети пещер, и если ублюдок-Фудзиока спрятался в самой дальней части этой базы, то для него должна быть предусмотрена система подачи и фильтрации воздуха. Если запустить в эту систему какой-нибудь газ… Нет, не пойдет. Я тут изображаю из себя ослепленного горем мстителя. Мои предыдущие эксперименты над “Стилетами” и так могли вызвать подозрения у кураторов из “Арасаки”, следящих за каждым моим шагом через жучки в имплантах, так что сейчас, так близко к цели, я должен действовать импульсивно и нагло. А, значит… Мои далеко не человеческие пальцы вонзились в неподатливый металл, искусственные мышцы на руках вздулись, вызывая чудовищное давление. Послышался душераздирающий скрежет, сразу за которым треск рвущегося железа. До моего усиленного слуха донеслись крики и панические приказы - все на ужасной смеси японского и английского. “Маленький Я”, наблюдавший за Каору и его союзниками через камеру наблюдения, заметил, что тот пытается сбежать через задний вход, предусмотренный как раз для таких случаев. Его проблема заключалась только в электронных замках зажигания автомобилей, взломать которые не составило никакого труда. Осознав, что транспорт, специально подготовленный для побега, в ближайшее время не заведется, Каору стал отдавать очередные панические приказы: организовать оборону, приготовиться защищать его, стрелять без предупреждения и т.п. В то же время, сам корпоративный гонк, в сопровождении главы клана Акаги, кинулся дальше по тоннелю, который, судя по предварительно составленной карте, должен был вывести его к выходу. Глупое решение. Хотя… какое бы решение он ни принял, оно в любом случае казалось бы мне глупым. В это время “Большой Я”, наконец, справился с дверью. Увидев, как быстро пала последняя преграда, отделяющая бойцов "Тигриных Когтей" от столкновения с их самым страшным кошмаром, бандиты торопливо навели стволы в сторону моего обманчиво беззащитного тела, зажали гашетки своих винтовок, и… ничего не произошло. “Маленький Я”, следивший за ними через камеры, уже давно взломал их пушки, оставив придурков совершенно беззащитными против моего гнева. А гнев этот наступал, словно приливная волна. Ускорившись, будто под действием высококлассного “Сандевистана”, я подскочил к первому, застывшему во времени, бойцу и нанес ему чудовищный удар в грудь. Послышался треск ломаемых костей, мужчина, словно в замедленной съемке, стал отлетать назад, но я все еще был быстрее. Скорее красуясь, чем по необходимости, обогнул летящее тело по направлению его движения, молниеносно оказавшись позади второго “тигра”. Схватил бойца за затылок и силой впечатал голову ублюдка в краешек кузова автомобиля, за которым бандиты пытались укрыться. Лицо японца, словно в замедленной съемке, стало превращаться в жуткую смесь крови, хрома и костей, но я не стал дожидаться окончания действа. Следующий боец был совсем рядом, более того, он даже каким-то образом сумел среагировать - видимо, также использовал какие-то бустеры. Проблема в том, что у рядового бандита просто не было таких ресурсов, дабы добыть себе топовый хром. В отличие от меня. Да, его “клинки богомола” успели начать расправляться в свою боевую форму, однако это ему никак не помогло: быстрый удар в челюсть, который он не смог бы заблокировать при всем желании, вывел мужчину из равновесия, а локоть, молниеносно прилетевший в висок, надолго отправил его сознание в небытие. На этом я не остановился. Двигаясь от одного бойца к другому, мои руки и ноги вырубали противников быстрыми ударами, не давая ни шанса контратаковать. Надо сказать, в этот момент я чувствовал себя почти всемогущим. Казалось, нет ничего, что мое тело сделать не может - оно атаковало из совершенно невозможных углов, расправляясь с врагами с легкостью, которую, до того, даже я сам себе не представлял. Весь бой ощущался, словно… компьютерная игра: мне не требовалось контролировать каждое движение, лишь обозначить общее направление удара или желание уворота - тело само подправляло все недостатки, даже если в то мгновение, мои желания были несовместимы с реальностью. То есть, если я мысленно “нажимал клавишу” “ударить сверху”, словно в каком-то файтинге, хотя в это время такой удар совершить было невозможно, тело подстраивалось, занимая соответствующую позицию, дабы нанести именно тот удар, который я запланировал. Иногда от этого страдала эффективность, но, учитывая, что несколько бандитов явно ничего не могли противопоставить полному боргу, прошедшему полноценное боевое обучение в рядах мегакорпорации, такое “баловство” легко сходило мне с рук. На всю веселую разборку с полным десятком “Когтей” у меня ушло не более пяти-шести секунд. За это время Каору и глава клана Акаги успели забежать за угол, и отчаянно перебирали ногами, пытаясь оставить между собой и одним разъяренным (по их мнению) боргом, как можно большее расстояние. По крайней мере, им удалось уйти из поля моего зрения, и это, возможно, придавало им некоторую степень уверенности. Напрасно. Убежать у них не получилось бы в любом случае. Я позволил себе задуматься на полсекунды. Захотелось провести еще один эксперимент, тем более, время, кажется, вполне подходящее. Убедившись, что коридор, по которому бежали два испуганных японца, оснащен камерами, один из “Маленьких Я”, передал информацию о цели, в то время, как “Большой Я” достал из кобуры “Годзэн” - тот самый смартган, что был подарен мне госпожой Митико и госпожой Кимико. Получив необходимую информацию для прицеливания от своего маленького цифрового воплощения, я поднял пистолет, и выпустил пару пуль. Снаряды улетели в темноту, на ходу огибая препятствия и подстраивая траекторию своего полета под изгибы тоннеля. Уже через мгновение до моего усиленного слуха донеслась пара болезненных и чрезвычайно отчаянных крика. На секунду, я почувствовал что-то вроде удовлетворения, почти гордости, которое пробилось даже сквозь блокаду бесчувственности тела борга: в конце концов, пользователи смартганов вообще не могут похвастаться снайперскими навыками, но тут удалось прострелить ублюдкам ноги, так что дальше беглецам оставалось только ползти. При этом действовал “Большой Я” практически вслепую, получая данные для прицеливания вообще из другого источника. Довольно круто, если подумать. Удовлетворенно хмыкнув, “главное тело” неторопливо двинулось в сторону своих жертв, которые теперь точно никуда убежать не сумели бы. В это время, один из “Маленьких Я” заметил, что бойцы клана “Баккеров” добрались до пленников, запертых в тюрьме. Весь путь до камер заключения уже был очищен с помощью хорошо зарекомендовавшего себя скрипта, который я назвал “Бесконечное Замыкание”, поэтому дорога союзного мне семейства кочевников должна была быть довольно легкой… хоть меня и слегка напряг разговор между Старейшиной семьи и, судя по всему, штатным нетраннером клана - похоже, вместо благодарности за то, что я им помогаю, кочевники ощущают лишь страх перед моими навыками. Впрочем, не то, чтобы это имело значение. Вряд ли когда-нибудь мне снова придется встретиться с этими ребятами. Так или иначе, добравшись до тюрьмы “Крепости”, “Баккеры” нашли не только своих. Помимо соплеменников знакомой мне семьи, там содержалась еще одна кочевница, и имя, которым она представилась после настойчивых расспросов Селиты, заставило меня вздрогнуть. “Ви”? Ее, правда, зовут также, как меня?.. Я попытался вспомнить: а были ли случаи, заслуживающие внимания, из “прошлой жизни”, когда мой хэндл (давно, превратившийся в полноценное имя) использовался кем-то помимо меня? Учитывая, мою известность, думается, подражателей, пытающихся выбить себе лучшие условия заказа, представляясь тем же именем, что у одного из самых успешных наемников в Найт-Сити, существовало не мало. Однако, был ли среди них кто-то, похожий на эту кочевницу?.. В первые несколько секунд, никого путного вспомнить не получалось. Однако я никак не мог выбросить эту девушку из головы: даже когда добрался до чуть отставшего Акаги, на автомате увернулся от пущенного в мою сторону боеприпаса… Так, стоп, я же скриптом превратил его оружие в бесполезную кучу хлама… О… У него был скрытый пистолет? А я не заметил… Недоработка… Лениво размышляя таким образом, я подходил все ближе, заодно сам выстрелил пару раз, вогнав в плечи патриарху “Тигриных Когтей” по “умному” снаряду и тем самым лишив его руки всякой подвижности - все-таки с новой системой прицеливания, моя точность даже из смартгана выросла на порядок. Лишив ублюдка возможности стрелять, "Большой Я", наконец, дошел до бандита, который отчаянно пытался отползти как можно дальше, силясь продлить себе жизнь еще хотя бы на секунду. Продолжая думать о странной девушке с общим со мной именем, схватил Акаги за шею, поднял, с легкостью оторвав от земли, и с со всей доступной мне немалой мощью впечатал в каменную стену пещеры. А потом еще раз. И еще… Через некоторое время, тело бандита превратилось в кровавую мешанину плоти, костей и хрома. "Большой Я" остановился только тогда, когда сканер показал, что гонк, принявший заказ на мою семью, совершенно точно мертв. Руки отбросили безжизненную оболочку в сторону, а ноги повернули меня в сторону Каору. Хоть расправа над патриархом “Тигриных Когтей” заняла относительно много времени, далеко убежать Фудзиока не смог. Да и как ты убежишь с перебитыми-то ногами?.. И тут, внезапно, я вспомнил! Фред! В прошлой жизни он был моим соседом, и, по совместительству, пытался учить рукопашному бою жителей мегабашни. Не очень удачно, судя по всему. Тем не менее, в какой-то момент, это предприимчивый мужчина предложил мне поучаствовать в турнире по кулачным боям, который проходил по всему Найт-Сити. Конечно, я отказался - в конце концов, мне никогда не нравилось размахивать кулаками, поэтому перспектива получить по роже ради пригоршни эдди, не казалась особенно привлекательной. А потом случилась вся эта история с биочипом, и уличные бои стали для меня совсем неинтересны. Тем не менее, спустя некоторое время, мой бессменный риппер Виктор Вектор - по совместительству большой фанат бокса - рассказал про бойца-новичка по имени Ви, которому удалось добиться чемпионства в том самом турнире!.. Причем, по его словам, это была девчонка-кочевница! Неужели, в плену у Стилетов сидит будущий чемпион Найт-Сити по рукопашному бою?.. И если да, то как мне использовать такой талант с максимальной пользой?.. Так, размышляя о совершенно посторонних вещах, я подошел к Каору, который с ужасом смотрел на мое приближение, все еще пытаясь стрелять в меня из своего бесполезного пистолета (тот был давным давно обезврежен одним из “Маленьких Я”). При этом он довольно забавно извивался, пытаясь отползти подальше. Интересно, старшему Фудзиоке будет любопытно посмотреть на то, как умирает его собственный сын? - Хэй… Хэй, Прайс-сан!… Давай… Блять!... Давай, поговорим, а? - тяжело дыша хрипел Каору, все еще извиваясь на земле. Сейчас он, как никогда прежде, напоминал слизняка. - Так не должно было быть, понимаешь?.. Никто не должен был пострадать! Никто!!! Мы сами не понимаем, как такое произошло!!! С притворным сочувствием покивав головой, я навис над замершим подо мной гонком: - Чумба… - мой голос звучал так мягко, что это даже могло дать кому-то надежду. Однако, щадить корпората, заказавшего похищение моей семьи, я не собирался. По многим причинам. В следующее мгновение, “Клинки Богомола” вырвались из запястий, расправляясь в боевое положение: - …Мне, в общем-то, насрать. Я включил запись и нанес удар. Первый в череде многих. Очень-очень-очень многих. В конце концов, мне нужно устроить для старшего Фудзиоки, а также для собственных кураторов из “Арасаки”, достойное шоу… * * *

То же время. То же место.

Сколько она себя помнила, ее всегда звали “Вишенкой”. С самого детства. Думается, что причиной тому стала ее фанатичная любовь к автомобилям марки “Тортон” - к “Тортикам”, по меткому признанию одной давней подруги и почти сестры. Вот и получилось, что дочь польских иммигрантов, присоединившихся к клану целое поколение назад, и постоянно находящаяся внутри или на крыше одной из кочевнических машин той самой марки, стала “Вишенкой на Тортике” (польск: “Wisienka na torcie”). Честно говоря, детство запомнилось, как нечто светлое, теплое, наполненное веселыми и беззаботными воспоминаниями. Конечно, были в ее детской жизни и “темные пятна”, но они делали все остальное только светлее. Одним из таких “темных пятен”, стало похищение "Ржавыми Стилетами". Ей было восемь, когда это случилось. Вишенка даже не помнит, с чего все началось. Просто ее любимый “Мул”, из люка на крыше которого она высунулась и смеялась, раскрыв руки навстречу ветру, внезапно подбросило взрывом, и девочка потеряла сознание. Очнулась она уже во временном логове “Духов” - одной из банд в составе “Ржавых Стилетов”, которые, в свою очередь, являются сборищем мародеров, убийц и отщепенцев, за суровые прегрешения изгнанных из их родных кланов. В тот момент Вишенке впервые пришлось столкнуться с ужасом и несправедливостью этого мира, когда она стала свидетельницей того, как из ее собственных родителей бандиты вырезают импланты и органы. Если бы не Кэссиди Райтер - лихой ковбой из ее родного клана, выследивший “Духов” до их логова, сумевший спасти восьмилетнюю девчушку, и жестоко расправившийся с бандитами - скорее всего, жизнь Вишенки оборвалась бы еще тогда. С тех пор Кэссиди стал объектом ее тихого обожания, как, впрочем, и нескольких ее подруг по клану, самую близкую из которых звали Панам Палмер*. Семья Сола Брайта, являющаяся частью многочисленного и разношерстного народа “Альдекальдо”, взяла на себя ответственность за восьмилетнюю девочку, оставшуюся сиротой, и, согласно обычаям кочевников, каждый взрослый с этого момента, считался ее родителем. Вишенка не подвела свой клан, с самого детства выкладываясь на полную в любых делах: будь то починка оборудования, помощь в различных мелких делах, или даже опасные вылазки в Пустоши. Прошло всего несколько лет, и девочка, вместе с Панам, стала одной из самых заметных молодых членов их маленького сообщества. В награду за свою преданность, Вишенка получила семью - семью, которая могла с легкостью разлить целую цистерну горючего по Пустошам, только для того, чтобы Сол поджег легковоспламеняющуюся жидкость и устроил самое грандиозное фаер-шоу в этих краях за последние двадцать лет. За этим действием не стояло какой-то глобальной цели - глава их семьи просто хотел порадовать детишек… Именно за такие вот поступки, Сола уважали старшие, а те, кто помладше - так уж вообще боготворили. Чем старше становилась Вишенка, тем больше ей доверяли, и тем большую ответственность за клан она ощущала. Когда ей было четырнадцать, девушку впервые посадили за руль во время скоротечной погони после рейда на корпоративный конвой. Еще через год, она сумела выбить себе место постоянного члена рейдовой группы (пока только в качестве водителя и механика), в которую также входили Митч и Скорпион - их с Панам общие друзья. В шестнадцать Вишенке пришлось впервые осознанно убить человека: на стоянку их клана напали, и девочка безо всяких сомнений взялась за оружие, а разведчику нападавших не повезло получить пулю прямо в глаз из дробовика кочевницы. После “первой крови”, девушка-подросток взвалила на себя еще больше ответственности: теперь в рейдах она не просто вела машину, но и яростно отстреливалась; в лагерях и стоянках не просто помогала с техникой и бегала по поручениям, но частенько оставалась в охране, вооруженная дробовиком и шипованной битой; а в дороге не просто весело подставляла лицо ветру и песку Пустошей, высунувшись из люка автомобиля, но сидела за турелью или пулеметом, зорко осматривая окрестности, в поисках банд, позарившихся на имущество Альдекальдо. Честно говоря, это была довольно трудная жизнь, однако Вишенка никогда не жаловалась - ее окружали члены семьи, ради которых она с радостью прыгнула бы в расплавленную лаву, и точно знала, что те сделают ради нее тоже самое. К своему восемнадцатилетию девушка пережила немало приключений, и любое из них могло оборвать ее хрупкую жизнь, тем не менее, каждый раз Вишенка умудрялась выходить сухой из воды, и возвращаться к своим. Так продолжалось до 2068 года. Тогда по Пустошам пронесся слух, будто НСША и “Милитех” готовятся к новой войне, и спешно набирают рекрутов в ряды Вооруженных Сил. Кочевники, быстро почуяв опасность, рванули к границам: кто - к южной, кто - к северной. Но семья Сола Брайта не успела - однажды, во время движения, колонну автомобилей Альдекальдо окружили корпоративные силы, с символикой “Милитех”-а на униформе. Выступивший вперед военный, у которого на плечах красовались отличительные знаки сержанта, потребовал передать двадцать процентов личного состава колонны в стройные ряды армии НСША. Иначе, по словам офицера, кочевники будут признаны бандитами, и подлежат полному уничтожению. Тяжелое вооружение в руках солдат, окруживших передвижные дома Альдекальдо, подсказывали, что сержант не шутит. Сол не хотел отдавать своих, но Вишенка понимала - в худшем случае, вся ее семья будет уничтожена. Поэтому она стала первой, кто согласился добровольно присоединиться к вооруженным силам НСША. За ней последовали остальные: в том числе Митч и Скорпион. Вишенка была уверена, что Панам тоже пожертвовала бы собой ради клана, однако сестра-кочевница уехала куда-то со срочным заказом, поэтому избежала риска быть завербованной в армию. К сожалению, служить в одном подразделении всей семье Альдекальдо не позволили. Наоборот, складывалось впечатление, что их пытаются всеми силами разделить, раздробить, растворить, не дав сохранить свою кочевую идентичность. Так или иначе, буквально спустя несколько недель, после того, как ее завербовали в армию НСША, Вишенка обнаружила себя среди совершенно незнакомых людей, одни из которых могли похвастаться очень длинной историей совершенных преступлений, а другие - не менее длинным списком горячих точек и военных конфликтов, в коих им пришлось поучаствовать. А еще через год ее, как и всех остальных, бросили в мясорубку, так называемой, “Войны за Объединение”. Пропаганда “Милитех” рисовала армию Свободных Штатов, как необученное быдло, сражающееся с помощью говна и палок, кое-как спаянных вместе еще в прошлом веке. И, конечно, великая армия НСША, при поддержке сильнейшей мегакорпы мира, должна была пройти сквозь них, как раскаленный нож через синт-масло. Вот только реальность, как это часто бывает, оказалась гораздо страшнее, чем фантазии тех, кто любит выступать по телевизору. Солдаты Свободных Штатов были умелы и смелы; их вооружение (как позже выяснилось, спонсируемое несколькими международными корпорациями, большинство из которых были аффилированы с “Арасакой”) ничем не уступало оружию армии НСША; а еще они были уверены, что защищают свой дом от жестокой тирании неведомо что возомнившего о себе правителя, ослепленного жаждой власти, поэтому сражались с отчаянием и бесстрашием обреченных. От всего этого солдаты НСША начинали психовать, но, что намного хуже - начинали психовать их командиры. Так, спустя всего полгода после начала военных действий, глава небольшого подразделения, в котором состояла Вишенка, внезапно вышел из себя, увидев группу кочевников, только-только закончивших помогать местному фермеру с урожаем, и готовившихся уходить. Наверное, командир и сам не смог бы внятно сформулировать, почему он отдал приказ на полное уничтожение ничтожной колонны из трех машин. На настойчивые вопросы и слезные просьбы Вишенки передумать, он лишь заткнул девушку своим авторитетом более высокого звания, и промямлил что-то про то, будто это могут быть шпионы Свободных Штатов. Самое поразительное же: все остальные из ее отряда с радостью приняли эту идиотскую причину, и открыли огонь по машинам кочевников. Вишенка смотрела на лица сослуживцев, вместе с которыми плечом к плечу стояла в одном строю целых полгода, и видела в них только веселую ярость и почти оргазмическое удовлетворение. Тогда ее впервые в жизни вырвало. Погибшие кочевники не были “Альдекальдо”, однако в кошмарах она часто видела, как ее собственное подразделение уничтожает не каких-то незнакомцев, а членов родной семьи. После таких снов, она всегда просыпалась с криком. Тем же вечером, девушка решила, что ей больше не место в стройных рядах вооруженных сил НСША. Однако часть ее имплантов была выдана корпорацией “Милитех”, в качестве, так называемого, “бонуса” за вступление в армию. Сейчас вся эта кибернетика стала обузой, ибо Вишенка была уверена - по этим имплантам ее легко отследят, если потребуется. Ей понадобилось еще почти полгода, чтобы найти способ блокировать все исходящие сигналы своего оборудования, тем самым избавившись от слежки на время достаточное, дабы добраться до ближайшего риппера. Пока она оставалась солдатом, девушка насмотрелось на то, как ее подразделение совершает одно военное преступление за другим, и после каждого грабежа, каждого насилия над пленными или убийства гражданских, Вишенка явственно ощущала, как умирает частичка ее человечности. Тем не менее, понимая, что немедленный побег не даст никаких результатов, девушка терпела. Ей нужны были ресурсы и информация о местоположении ее любимой семьи, способ, эффективно блокирующий любые возможные сигналы от ее собственных имплантов (дабы их не отключили, а также не смогли следить за ней через них), транспорт, на котором можно пересечь Пустоши, и который корпорация не сможет немедленно отследить. И только когда все эти факторы сошлись в одной точке, кочевница решилась на дезертирство. По их собственному секретному каналу отправив сообщения Панам и Солу, дабы те знали, что она собирается сделать, а также где и когда им лучше встретиться, Вишенка отпросилась у командира своего подразделения в дальний патруль. Отдалившись от воинского лагеря на достаточное расстояние, девушка включила прибор для блокировки сигнала, вырубила напарника ударом в затылок, забралась в заранее подготовленный автомобиль, в багажнике которого было достаточно топлива, еды и воды, а после дала по газам, оставив свою военную службу позади. Забавно, но если бы не столь “удачно” сложившиеся обстоятельства, кочевница вполне могла бы закончить эту войну в качестве почетного ветерана, а не презренного дезертира, ибо до подписания "Арвинского Мирного Соглашения" оставалось всего несколько недель. К несчастью, девушка решилась на побег, и ее план с самого начала пошел не так, как задумывалось. Проблема заключалась в устройстве, что должно было защитить ее импланты от отключения, а ее саму - от слежки. К сожалению, выяснилось, что устройство работает слишком хорошо, блокируя также любые сигналы для навигации. Учитывая, почти полное незнание Вишенкой этой части Пустошей, нет ничего удивительно, что очень скоро девушка заблудилась, выбрав совсем не то направление, которое должна была. Так она попала в руки “Ржавых Стилетов”. Опять, как в детстве. Только на этот раз рядом не было Кэссиди, который мог бы ее спасти. Нет, кочевница пыталась дать отпор, однако бандитов просто было слишком много, и вскоре Вишенка стала пленницей самой презренной группы среди кочевых кланов. Естественно, ее устройство по блокировке сигнала отобрали. Естественно, импланты, выданные “Милитех”-ом, очень скоро отключились, а по душу кочевницы-дезертира был отправлен рейд. Впоследствии Вишенка будет мечтать о том, чтобы тот рейд закончился удачно, и подразделение НСША сумело уничтожить окопавшуюся банду “Стилетов”, а жизнь и страдания самой девушки, наконец-то, прервались. К несчастью, бандиты сумели отбиться, да еще и неплохо наварились, собрав большой урожай имплантов, оружия и даже человеческих органов. Вишенка так никогда и не узнала, почему лидер “Стилетов” решил сохранить ей жизнь. Может, она, и правда, ему понравилась - мужчина не раз признавался своей пленнице в любви, хоть выражал он эту свою любовь через пытки и причинение боли; а, может, его извращенный разум просто дико возбуждался именно от ее криков, когда он мучил и пытал ее во время каждой остановки. Однако, она держалась. Не ломалась. Кричала во время пыток, плакала и проклинала своих мучителей, однако никогда не умоляла остановиться, не унижалась и не собиралась присоединяться к банде, хотя ей настойчиво это предлагали. Ее поддерживали мысли о семье. Вишенка помнила, как отправила сообщение Солу и Панам, и надежда на то, что Альдекальдо ее не бросят, что придут, дабы спасти, поддерживала ее долгие месяцы бесконечных пыток и издевательств. Так было, пока лидер Стилетов, наконец, не понял, что именно поддерживает его пленницу. Осознав, как можно расколоть этот “крепкий орешек”, мужчина предложил Вишенке написать своей родне, и если те покажутся на месте встречи в указанное время, он тут же отпустит кочевницу. Надо понимать, что в этот момент разум девушки был ослаблен месяцами пыток, одурманен болью и наркотиками, а все, что ее поддерживало - это вера. Вера в скорое спасение. И сейчас лидер “Стилетов” предлагал именно его. Спасение. Долгожданную возможность. Короче, Вишенка согласилась. Отправила сообщение Солу Брайту, где, как могла, описала ситуацию, в которой оказалась, и умоляла помочь… Конечно, в глубине души кочевница понимала, что это ловушка. Если задуматься, лидер их семьи всегда был чрезвычайно ответственным человеком, и он точно не стал бы рисковать благополучием своих соклановцев ради одного единственного человека, пропавшего много месяцев назад. Скорее всего, будь она на месте Сола, даже сама Вишенка, наверняка, решила бы, будто ее заманивают в ловушку. Естественно, Сол не приехал. Никто из “Альдекальдо” не приехал. В тот день от "Вишенки" осталась только “Ви” - большая часть ее внутреннего “я” просто отмерла, исчезла, растворилась в отчаянии и безысходности. Лидер “Стилетов” добился своего - он сломал гордую Альдекальдо, заставил ее закрыться, закуклиться в себе, словно бабочку, закутанную в липкую паутину кровожадного паука. Девушка сдалась. Ее мысли метались от жалости к самой себе, до ненависти и недоумения в адрес “родных”, которые, похоже, оказались не такими уж родными. В одно мгновение она вспоминала лица каждого члена семьи, и клялась себе, что обязательно им отомстит, а уже через пару секунд ее обуревали подозрения, будто ее сообщение просто не дошло до адресата. Еще минуту спустя, девушка начинала торговаться сама с собой, пытаясь найти оправдания поступкам Сола, и готова была простить соклановцев при первой же встрече. Затем девушку охватывало отчаяние и недоумение: в конце концов, ее не было меньше двух лет, как можно порвать все связи с членом семьи за столь короткий срок?! Кочевница не виновата в том, что она исчезла из их жизни: наоборот, Ви хотела защитить своих родных, не подвергать их лишней опасности, и именно поэтому первой выступила вперед, дабы не дать гребаным корпорациям нанести вред ее семье! Во всей этой ситуации не было ни капли ее вины, но она все равно потеряла всех, кого искренне любила… Затем мысли девушки снова начинали ходить по кругу: от гнева, отрицания и торга, до депрессии и нежелания жить. Не наступала лишь фаза “принятия”. Впрочем, сама Ви даже не задумывалась об этом. Ее жизнь, лишенная надежды, превратилась в непрекращающуюся, непроглядную серую хмарь, изредка раскрашиваемую красными всполохами боли и крови, когда лидер “Стилетов” возвращался к своей “игрушке”. Кочевница до сих пор не понимала, почему он ее еще не убил: в конце концов, она уже не находила в себе сил даже на символическое сопротивление, а “играть” с покорным куском мяса, по его же собственным словам - далеко не так интересно. Возможно, лидеру бандитов просто нравилось иметь ее в качестве трофея - доказательства того, как “благородные” кланы кочевников относятся к своим же братьям и сестрам, стоит последним ненадолго выпасть из их поля зрения… Впрочем, так ли это важно?.. В какой-то из дней, девушка заметила суету и панику вокруг ее тюрьмы, а затем охранники, стоящие поодаль, просто упали, сраженные, очевидно, какой-то нетраннерской атакой. Сама кочевница была очень далека от всей этой “сетевой магии”, поэтому могла лишь с известной долей любопытства и толикой злорадства наблюдать, как ее мучители корчатся на земле, не в силах при этом, вымолвить ни звука. Через некоторое время, вокруг ее камеры собрались какие-то люди. Девушке пришлось сделать над собой значительное усилие, дабы понять: это не “Стилеты”. Незнакомая пожилая женщина о чем-то ее настойчиво спрашивала, но пленница никак не могла взять в толк, чего от нее хотят. Наконец, до бывшей Альдекальдо дошло: спрашивали имя. Ее имя… - Ви, - ответила она, медленно растягивая слова, словно ребенок впервые научившийся открывать рот, и извлекать из него внятные звуки. - Меня зовут Ви… * * *

Несколько дней спустя. Свободный город Найт-Сити.

Колумбарий. Похороны семьи Прайс.

Если бы Катсуро Яшида спросили, что он думает о выражении лица своего ученика и давнего подчиненного, он бы сказал, что сейчас тот злится. Конечно, после полного преобразования тела, читать эмоции Винсента Прайса стало на порядок сложнее, однако Яшида знал и пристально изучал этого мальчишку с десяти лет. Все его привычки, все малейшие проявления характера бывшего кадета были хорошо известны инструктору тренировочного центра на Острове Банкэй. - Проверь тех троих, что стоят рядом с объектом №563822ВХ, - произнес он по внутренней связи. - А что с ними? - Масару Сасаки - давний друг и товарищ по специальным операциям острова Банкэй - отозвался мгновенно. - Кажется, объект не слишком доволен их появлением на похоронах семьи, - пояснил Катсуро. - Серьезно? - в рации хмыкнули. - Как ты вообще различаешь эмоции на его каменном лице, брат? Конечно, братьями по крови два кибер-ниндзя не были, однако братьями по оружию - более чем. - Винсент Прайс - один из самых проблемных учеников нашего тренировочного центра за все время, что я там преподаю, - поморщился в ответ невидимому собеседнику Катсуро. - Его обучение и идеологическая обработка - была частью моего задания. Я знаю этого пацана лучше, чем его собственные родители… - Которые уже мертвы. Яшида позволил тишине повисеть в воздухе несколько секунд, затем осторожно осведомился: - Ты уверен в этом? - Брат?.. Катсуро снова промолчал, давая возможность близкому другу обдумать происходящее. - Разве расследование не подтвердило смерть родителей объекта №563822ВХ? - спросил, наконец, Масару, неосознанно переходя на более официальный тон. Старший инструктор острова Банкей все еще молчал. - Насколько я помню, был проведен ДНК-тест праха, который остался после сожжения тел семьи Прайс в крематории, - решил, все же, продолжить разговор напарник. - Проверка показала 98% совпадение с ДНК родных объекта №563822ВХ… - Если я заменю твою руку имплантом, а потом сожгу биологический материал, прах, который мы получим в результате, будет соответствовать твоей ДНК, верно? - поделился своими подозрениями Катсуро. - Хм, - на другом конце связи ненадолго замолчали. - Тогда количество праха будет меньше… - Ага. И на анализ взяли, как раз, всего несколько грамм. Кто даст гарантию, что объект не подсунул следователям нужный материал? - Мне кажется, это уже слишком… есть видеозапись, где ясно видны мертвые тела… - Видеозапись легко подделать. - Брат… Все, что угодно, легко подделать, - Катсуро словно воочию видел, как друг иронично качает головой. - Даже если бы тебе предоставили тела сразу после смерти, можно было бы заподозрить, будто это клоны… - Именно. - Ты параноишь. - Разве не в этом состоит наша работа? В эфире на несколько секунд воцарилось молчание, но Катсуро чувствовал, что его брат по оружию не согласен: - Да и вообще… - наконец, нашел в себе силы для продолжения спора Сасаки. - Зачем объекту №563822ВХ это делать? - Не знаю… Но слишком уж быстрое сожжение тел вызывает у меня подозрение. Сасаки молчал несколько секунд, а потом выдал: - По моему опыту в Найт-Сити экспресс-сожжение, скорее - норма, чем исключение, - заметил он. - Возможно, - не захотел спорить Катсуро. - Просто в данном случае, это кажется мне подозрительным. - Все еще считаю, что ты параноишь. - Когда дело касается Винсента Прайса, я ни в чем не уверен, - на этот раз уже сам Яшида не удержался и покачал головой. - Что там по той троице, что вызвала недовольство нашего подопечного? - Семейство Линдер, - произнес Сасаки после небольшой паузы. - Дальние родственники объекта по материнской линии. Судя по предварительным данным, он с ними раньше не встречался. И уж точно не встречался после установки над ним нашего наблюдения. - Хочешь сказать, ему просто не нравится, что какие-то дальние родственники, которых он видит в первый раз, приперлись на похороны его родителей и сестры? - Предполагаю, что так. - Что о них известно? - А что надо? - в голосе друга Катсуро уловил усмешку. - У них вся жизнь, как на ладони. Мужчина, глава семьи, Роберт Линдер - родился в Найт-Сити, но в раннем детстве переехал в Мексику вместе с родителями. Там его семья сколотила состояние - судя по всему, сотрудничая с местными картелями. Чуть поодаль, оперевшись плечом на одну из стен колумбария, скрестив руки на груди и явно не желая здесь находиться, стоял немолодой уже мужчина с широким носом, острым подбородком и черными, слегка тронутыми сединой, волосами. Он носил бороду, а взгляд его светлых, зеленых, с легким желтоватым оттенком, глаз, отдавал смертельной усталостью. Мужчина не был похож на бандита, однако под его рубашкой Катсуро разглядел татуировки, выдающую его не слишком законопослушное прошлое. - Мать семейства - Ханна Линдер, - продолжал тем временем Масару. - Родилась и жила в Мехико. Работала в офисе “All Foods”, но была уволена, и прибилась к картелям, где, судя по всему, и встретилась с Робертом Линдером. Поженились в 51-м. Женщина с высокой прической, но спадающими на лицо широкими локонами темных волос, смотрела на могилу Дианы Прайс своими голубыми глазами, спрятанными под оправой огромных круглых очков, со странным выражением лица. Матриарх семьи выглядела растерянной, словно не ожидала увидеть имя своей родственницы (двоюродной сестры, если быть точным) на стене ячейки колумбария. - Имеют дочь - Валери Линдер, - голос Сасаки все еще звучал в ушах. - На девчонке уже пара дел из-за контрабанды через границу, но в Мексике процентов девяносто ходят с такими делами. Очевидно, что перед нами будущая бандитка. Словно подтверждая слова напарника, самая младшая из незнакомой семьи Линдер, сплюнула на бетонные плиты колумбария, не заботясь о чьих-то чувствах. Винсент бросил на свою троюродную сестру нехороший взгляд, но та полностью его проигнорировала, вероятно, просто веселясь от факта своего нахождения тут. Очевидно, своих дальних родственников (более того, одна из которых носила тоже имя, что и она), прах которых был похоронен сегодня, юная Валери не знала и знать особо не хотела. Выглядела девушка как бунтарка - яркий цвет волос, большое количество модных имплантов, одежда, которую любой уважающий себя японец счел бы, мягко говоря, вызывающе-скандальной. В общем, на первый взгляд, молодая Линдер казалась олицетворением слова “панк”. - Семья переехала в Найт-Сити больше года назад, - продолжал говорить Масару. - Купила участок в Норт-Оуке прямо перед войной, когда цены там были низкие, и сейчас владеют кое-какой недвижимостью в городе. Как и говорилось, до сего момента в контактах с семьей Прайс не замечены. - Довольно подробное досье, - заметил Яшида. - Откуда? - Так №563822ВХ и собирал, - фыркнул Сасаки. - Подозревал, что через неизвестных ему родственников конкуренты будут пытаться давить на нового “Директора по Особым Операциям”. Но, после проведенного расследования, решил, что семья Линдер чиста. - У нас есть основания ему верить? - Да полно!.. Тут столько данных, что хоть обложись ими - Линдеры, судя по всему, свою историю скрывать не собирались… Другой вопрос, есть ли у тебя основания не верить своему бывшему кадету? Катсуро поморщился. Ему не нравилась текущая ситуация. По многим причинам. Семейство Арасака твердо заявило, что Винсент Прайс будет наказан, но о конкретном наказании еще не объявлялось. По подозрениям Яшиды, его давнему подопечному благоволили слишком многие - начиная собственными подчиненными Винсента, работу которых бывший кадет тренировочного центра сумел организовать очень неплохо, и заканчивая самой семьей Арасака, в лице Ёринобу-сама и Митико-сама. Кроме того, неожиданно в защиту объекта №563822ВХ выступила семья Синохара - основатели корпорации “Яйба”**. Даже если оставить за скобками то, что представителям другой корпы не стоит вмешиваться во внутренние дела “Арасаки”, сама поддержка на таком высоком уровне, могла дать Винсенту… необоснованную уверенность в собственной безнаказанности. Поэтому, по мнению Катсуро, Прайса надо было наказать. Показательно и немедленно. Иначе, дело может дойти до самого Сабуро-сама, и тогда… Тогда Винсент не отделается легким испугом. Скорее всего, ему придется лишиться жизни. - Странно, что нам еще не приказали его схватить и поместить в карцер, - словно прочитав мысли напарника, произнес вдруг Сасаки. - Говорят, ему благоволят на самом верху, - вновь поморщился Яшида. - Да, я слышал, - из наушника донесся тяжелый вздох. - Но он сделал запись того, как убивает внука одного из давних друзей самого Сабуро-сама, и отправил эту запись отцу убиенного… - Угу, - сумрачно ответил Катсуро. - Я бы так не смог, - проворчал, вдруг, младший кибер-ниндзя. - Слишком… неправильно убивать высокопоставленного члена корпорации. Даже, в качестве мести за свою семью. - Что ты хочешь этим сказать? - Не знаю… Он проходил такую же обработку, как и мы. Но в этом парне просто… меньше корпоративной солидарности, я думаю. На секунду Катсуро задумался: а стал бы он мстить, если бы узнал, что "Арасака" виновата в смерти его близких? Его молодой жены и сына, что, пока еще, живет только в его мечтах? Или корпоративное обучение взяло бы верх, и он просто опустил руки?.. Усилием воли, выбросив бесполезные мысли из головы, Яшида, пожал плечами: - Не забывай, что он - гайдзин. - Ну, да, - в рации послышался хмык. - Это все объясняет… * * *

2071 год. Граница штата Южная Калифорния с Мексикой.

Я был зол. До сих пор. Оказывается, есть у боргов такая нехорошая черта: их эмоции слабы, почти неощутимы, однако длятся чертовски долго. Моя злость, к примеру, тянулась больше полугода, и при каждом удобном случае, я огрызался на Вэл, припоминая ее выходку. Нет, это ж надо было додуматься! Приперлась на собственные похороны! Да ладно бы одна - еще и родителей каким-то образом уговорила! В результате они оказались там вместе со мной - то есть, наверняка, попались на глаза кураторам из “Арасаки”! И это в тот самый момент, когда подручные Сабуро собирались максимально затянуть мой поводок, в связи с исчезновением одного из главных сдерживающих факторов в виде семьи... А что, если оперативники “Арасаки” решили бы провести дополнительное расследование семейства Линдер? Что если они до сих пор его проводят?! Что если моя собственная подготовка была недостаточно надежной, и подручные Сабуро докопаются до истины?! Но самое главное: ради чего все это? Ради чего рисковать всем, дать возможность проклятой "Арасаке" сломать весь план, над которым я работал годами? Ради чего?!.. “Символизм!” - ответила Валери, когда я задал ей подобный вопрос. - “Мне показалось, будет символично прийти на собственные похороны. В конце концов, такая возможность выпадает далеко не каждому…”. Вот так. Ебаный символизм… ради которого моя обожаемая сестренка чуть не угробила все, к чему я был вынужден готовиться с тех самых пор, как осознал, что в меня установили какой-то неучтенный хром! Вот щас вспоминаю, и снова злость одолевает… Конечно, я до сих пор не уверен, что у меня все получилось. Что “Арасака” отстала, что расследование о смерти членов семьи Прайс полностью закрыто. Поэтому стараюсь держаться тише воды ниже травы, вот уже полгода. Конечно, кресло “Директора по особым операциям” я потерял. В принципе, никто и не рассчитывал, что его удастся сохранить. Мне даже позволили порекомендовать кого-то на свое место, и я, не без злорадства по отношению к Дженкинсу и Абернати, настоятельно рекомендовал Патрицию Вогель. Впрочем, не то, чтобы это имело значение, ибо кресло “Директора ОО”, насколько мне известно, до сих пор пустует, несмотря на то, что после инцидента с младшим Фудзиокой прошло уже полгода. Если честно, я рассчитывал на худшее. Более того, мои планы строились на том, что меня заключат под стражу или под домашний арест. По моим прикидкам, именно в камере заключения или в специально выделенной для бывшего Директора тюрьме, меня и должны были попытаться прикончить. Это бы запустило следующий виток плана по побегу из “Арасаки” (по пути я еще и Рида хотел прихватить, но агенту ФРУ очень не повезло, и он до сих пор чалится на нарах), однако, вместо столь понятного и тривиального развития событий, меня просто понизили до полевого оперативника. Даже не рядового - до командира подразделения. И следующие полгода, которые я, хоть и провел как на иголках, из-за выходки сестры, прошли на удивление спокойно. Все это время семья Синохара поддерживала со мной отношения. Кимико-сама часто писала и звонила, а с Тсубаки мы вообще стали пересекаться раз в несколько недель по служебным делам. Ода, со своей стороны, окончательно преодолел все последствия полученной (от моего выстрела) травмы и полностью сосредоточился на своих новых обязанностях по защите Ханако. К моему немалому огорчению. К счастью, свое отношение к дочери Сабуро я старался не афишировать, поэтому Сандаю все еще считает меня другом, и часто зовет выпить по чашечке сакэ, когда я по служебным делам оказываюсь в Японии - а ездить туда за последние полгода приходилось, как минимум, пару раз в месяц. В целом, можно сказать, что со своими старыми друзьями по обучению, я стал только ближе. Чего не скажешь о семье. Родители переехали в свое новое поместье в Норт-Оуке, которое, откровенно говоря, внешне казалось самым скромным из всех вокруг. Тем не менее, даже несмотря на то, что по площади оно уступало вилле того же Керри Евродина почти втрое, отцу, насколько мне известно, регулярно поступают предложения о продаже участка. Не то, чтобы он собирался его продавать, однако сам факт того, что в его собственности находиться столь дорогая недвижимость, здорово успокаивал. Впрочем, родители не особенно нуждались в деньгах: аукционный дом, который достался мне с таким трудом (и, во многом, стал причиной того, что большие шишки из “Арасаки” оказались мной недовольны), как выяснилось, приносил весьма солидный доход, даже несмотря на то, что план Валери по поднятию со дна Эгейского Моря древнего и потенциально достаточно дорого антиквариата, с последующей доставкой онного в Найт-Сити, все еще находился на этапе реализации. Сколько эдди будут грести родители, после того, как этот самый план начнет приносить реальные деньги, я старался не думать. Ибо боюсь сглазить - и да, я стал суеверным: видимо, слишком много общаюсь с Люси во время наших встреч в киберпространстве, которая, в свою очередь, слишком хорошо прижилась в латиноамериканском сообществе Найт-Сити, переняв их фирменную манеру поминать Иисуса и Дьявола при каждом удобном случае. Что касается того самого “плана”, мы решили, что везти только антиквариат - чертовски расточительно. В Европе можно было приобрести то, что в НСША достать, зачастую, оказывалось просто невозможно. Несмотря на то, что после “Краха ‘94-го” прошло почти сто лет, европейские бренды все еще с большой неохотой вкладываются в Североамериканский континент. Что это означает? Это означает, что товары из Европы будут продаваться в Найт-Сити с ОГРОМНОЙ наценкой. Нужно было лишь продумать каналы поставок. И если до Греции (всем известного “окна (или, скорее, “мусорного стока”) в Европу”) товары можно было провезти без проблем, а оттуда до Нью-Йорка удалось наладить регулярный провоз контрабанды, благодаря посредничеству Сойки, то вот везти груз из Восточного Побережья на Западное оказалось делом весьма непростым. Ибо логистические компании, вроде ДТР, задирали столь огромный ценник, что позволить себе его могли только крупные корпорации. Обычно этим пользовались кланы кочевников, но тут уж все дело в доверии - а единственным кланом, которому я мог доверять оставалась семья “Альдекальдо” Сола Брайта. Учитывая, что я понятия не имею, где шляется моя любимая Панам и её соклановцы, мне ничего не оставалось, как запрячь “Баккеров”. Ну, по крайней мере, попытаться. Ибо подручные Селиты Баккер совершенно не хотели работать со странным корпоратом, возможностям которого стали свидетелями, предпочитая любых других посредников, и поначалу отказывались от любых моих предложений. К счастью, в этот момент в дело вступила сестренка, и, под ее давлением, уже скоро Селита согласилась попробовать провезти первую пробную партию. Короче, дела с аукционным домом, вроде, кое-как налаживались. Сама же Вэл изъявила желание стать фиксером, что, с одной стороны, было очень неожиданно, но с другой - вполне закономерно. Ибо, действительно, где еще она может максимально успешно раскрыть свой потенциал? Сестренка умела договариваться; умела находить компромиссы; умела увидеть выгоду там, где остальные видели лишь потери. Из нее, и вправду, получился бы отличный фиксер, если бы не одно “но”... Рынок фиксеров Найт-Сити, давно был поделен, и местным игрокам не был нужен очередной конкурент. К тому же у Вэл, после смены личности, не было ни связей, ни репутации, ни бесконечно толстого кошелька, поэтому единственным вариантом для нее стало - занять чье-то место… * * *

Несколько месяцев назад. Свободный город Найт-Сити.

- Я все еще думаю, что это плохая идея, chica, - заявил Джеки, на секунду оторвавшись от лапши, которую ему только что продал уличный торговец. Они заказали еду у прилавка рядом со входом в мегабашню, и сейчас юноша усиленно поглощал свою порцию, сидя за специальным столиком для посетителей. Вокруг ходили люди, но никто не обращал на колоритную парочку никакого внимания. Валери нахмурилась, бросила на Уэллса недобрый взгляд, шумно втянула газировку через трубочку: - Какие еще у меня есть варианты? - пробурчала она, стараясь передать голосом все недовольство собственным положением. - No lo sé (исп: не знаю), - Джеки ответил, только после того, как полностью прожевал и проглотил лапшу, потряс в воздухе палочками, смоченными в соусе и жире: - Честно говоря, я вообще не понимаю, нахера тебе все это фиксерство? Ты стреляешь не хуже любой уличной девчонки, разбираешься в заказах, а еще у тебя достаточно мозгов в голове и подвешенный язык. Ты могла бы стать отличным наемником. Возможно, одним из лучших в Найт-Сити. Легендой! - И сдохла бы через полгода, - поморщилась девушка в ответ. С семьей Уэллсов Вэл познакомилась почти сразу после “похорон” семейства Прайс. Ее тупой брат настойчиво просил поладить с “его давним другом”, и Валери не придумала ничего лучше, чем просто завалиться в “Хромого Койота” и пропустить с Джеки по стаканчику. Откровенно говоря, она умирала от любопытства: когда и где Ви успел познакомиться с этим Уэллсом, и почему так сильно ему доверяет? Впрочем, девушке понадобилось всего полстакана дешевого виски, которое она разделила с молодым наемником, дабы все понять: Джеки был одним из немногих людей в этом городе, который мог похвастаться абсолютной верностью своим близким. И сама Валери с недавних пор попала в список этих самых “близких”, просто по факту того, что была сестрой Винсента. Тогда же Вэл познакомилась с матерью Джеки, которую все местные ласково называли “Мамой Уэллс”, а также с его молодой сестрой - Люси. Бывшей Прайс еще предстояло разобраться, какие именно отношения связывают семейство Уэллс и ее брата, однако с первых минут знакомства, девушка поняла - этим людям и вправду можно полностью доверять, они никогда не предадут, не выдадут секретов и не оставят в беде. Сейчас Джеки, казалось, успевал всё и сразу: у него была своя крошечная банда, которая занималась взломом торговых автоматов (с этим как-то был связан Винсент, но Вэл еще не разобралась, как именно, а, если совсем честно - не хотела разбираться), и в которой он числился номинальным лидером; также мускулистый латиноамериканец занимался контрабандой, и частенько провозил продукцию Мексиканского Картеля в Найт-Сити; ну и не забывал, по-возможности, брать заказы у знакомых фиксеров: в основном от Падре и Вакако Окада. Короче, молодой Уэллс пользовался довольно высокой репутацией, и как нельзя лучше подходил для задумки, которую пыталась реализовать Валери. - А ты хотела бы дожить до ста? - весело поинтересовался Джеки, снова принимаясь за еду. - Как Сабуро Арасака? - Сабуро намного больше ста, - хмуро поправила товарища Вэл, а затем хмыкнула: - И не вижу ничего плохого в желании пожить подольше. - Какой смысл жить, если о тебе не будут вспоминать последующие поколения? - рассмеялся Уэллс, шумно втягивая лапшу сквозь зубы. - Ты должна прожить так ярко, как только можно! - А что, по-твоему, Сабуро не будут вспоминать последующие поколения? - ехидно поинтересовалась Вэл. - Я предпочту, дабы меня вспоминали как-то по-другому, чем этого уебка, - хмыкнул бывший Валентино. А потом добавил после длинной паузы: - Да и не дотянуться нам с тобой до его уровня… - Un sabio dijo una vez (исп: “Однажды один мудрый человек сказал”), - рассмеялась девушка, - “Apunta a la luna. Aunque falles, caerás entre las estrellas.” (исп: “Если собираетесь прыгать вверх, цельтесь в луну. Даже если вы промахнетесь, все равно окажетесь среди звезд”.) - Хорошая цитата, - после паузы согласился юноша, ни капли не удивившись, что девушка говорит на испанском почти без акцента. - Только звезды тоже бывают разные. Есть среди них и такие, которых я que es mejor evitar estos encuentros en absoluto y a toda costa (исп: “обходил бы десятой дорогой / избегал любой ценой”). Валери нахмурилась, покачала головой, но спорить не захотела: - Так ты мне поможешь, или нет? - Конечно, помогу, - безо всяких сомнений в голосе ответил Джеки. - Просто не одобряю твой выбор жизненного пути. И уж тем более не одобряю, что ты решила связаться с таким pendejo, как Кирк Сойер. - Говорят, у него есть связи с Картелями… - Mentira (исп: брехня), - наемник фыркнул. - Нихера у него нет. Он просто pendejo, который невесть что о себе возомнил. - Даже если и так, - Валери стояла на своем, - он работает на территории “Валентинос”. Значит, у него есть одобрение банды, так? - Угу. - И одобрение Падре тоже. Настала очередь хмуриться Джеки. Уэллс явно считал немолодого уже священника близким другом, поэтому не желал признавать его связь с мелким, пронырливым фиксером: - Наверное, ты права, chica, - признал он, наконец, после длинной паузы. - Такой ублюдок, как Кирк, точно не мог бы работать без одобрения Падре. - Вот! - И? - не дал собеседнице развить свое воодушевление Уэллс. - Что ты собираешься с этим делать? Займешь его место? Будешь шестерить на Падре и “Валентинос”? - Нахер, - покачала головой Вэл. - Но мне нужна репутация Кирка… - Ой, бля, зря ты так, chica! - тут же перебил девушку наемник. - Репутация этого pendejo - это репутация обосрыша, не способного довести ни единого дела до конца, но любящего, почем зря, пугать честных людей, которым он выдал пачку эдди в долг. Тебе точно такая не нужна. - Значит, мне нужна репутация человека, разобравшегося с этим обысрышом… и забравшего все его деньги и связи, - хитро улыбнулась Валери. - Особенно связи. У него наверняка есть номера парочки наемников, а также контакты клиентов, которые выдают ему постоянные заказы. - Так просто пристрели его. Делов-то. - Не пойдет, - снова покачала головой девушка. - Тогда я дам повод Падре и “Валентинос” взяться за меня всерьез. Не хочу бодаться ни с лучшим фиксером Хейвуда, ни с одной из крупнейших банд Найт-Сити. Джеки тяжело вздохнул, поморщился - то ли от вкуса лапши, то ли от способа мышления своей собеседницы: - Допустим. Так что ты предлагаешь? - Знаешь, кто такая Ора Ди? - глаза Валери засверкали, и выражение лица Джеки приобрело хмурое выражение. - Нет. - Странно, - девушка усмехнулась. - Твоя аутпут от нее без ума. Не устает совать мне брейндансы с ее участием. Уэллс не ответил, лишь нахмурился еще сильнее, подобрал опустевший бумажный пакет от лапши, смял в руке, бросил в сторону ближайшей урны. Промазал. Его снаряд пополнил целую гору отходов, что образовалось рядом с переполненной мусоркой. - Рекомендую, кстати, - продолжала Вэл, не обращая внимания на выражение лица своего собеседника. - Ощущения очень специфичные. Как будто ты и не ты… Рассинхрон в квадрате… Не знаю, как объяснить… - Не нужно объяснять, - тяжело вздохнул Джеки. Судя по всему, увлечения Камилы, с которой Вэл успела быстро подружиться после того, как он их неосторожно познакомил, не слишком интересовали молодого человека. - Лучше, переходи к делу. - Я как раз собиралась, - Валери снова усмехнулась, едва сдерживая желание слегка подразнить наемника. - Короче. Ди не хочет быть звездой БД. Она хочет быть “настоящей”. - И что это, блять, значит? - Ора Домингез - из Тино, - пояснила Вэл, словно это должно было что-то объяснить. Однако, увидев недоуменное выражение лица Уэллса, поспешила продолжить свою мысль: - Всегда была. И не собирается бросать эту жизнь - наоборот, хочет сделать себе имя в банде. Именно это, в ее понимании, и значит “быть настоящей”. Не звезда БД - Ора Ди, а видный член “Валентинос” - Ора Домингес… Понимаешь? Джеки вновь поморщился: - Неудивительно, что они с Камилой сошлись. - Ага, - сестра Винсента довольно усмехнулась. - Твоя аутпут считает себя самой большой фанаткой Оры Ди, а также ее лучшей подругой. - О, mierda… - В общем, у нашей “звездочки” есть инпут - Эмилио Агирре. - О… а этого я знаю, - брови Джеки подскочили вверх. - У него своя cuadrilla (исп: бригада). Довольно известная в определенных кругах. - Угу, - Валери яростно закивала. - Короче, у Оры с Эмилио появились определенные разногласия. Мужик не воспринимает свою бабу всерьез, а та из-за этого бесится. Вот только теперь “баба” набрала определенную репутацию, благодаря своей работе в БД-индустрии… - И часть cuadrilla Агирре может последовать за этой… “estrellita” (исп: звездочкой)? - быстро сложил “два” и “два” Уэллс. - Именно! - искренне обрадовалась понятливости собеседника Вэл. - Девчонке просто нужен крупный успех, какое-то дело, которое она доведет до конца, и - “тада-а-ам!” - у нее будет собственная команда. Причем одна из самых боеспособных среди Тино. Кроме того, при таких раскладах, многие захотят присоединиться к столь успешному предприятию. В конце концов, фанатов у Оры Ди немало. Твоя аутпут, кстати - в их числе... Кроме того, сейчас бригада Агирре - демонстративно занимает нейтральную позицию. Однако, стоит Оре заиметь хоть какой-то вес в банде, кто-то из верхушки Тинос, наверняка, захочет переманить её к себе. Тот же Густаво, к примеру. Выражение лица Джеки стало совсем хмурым. Ему явно не нравилось то, в каком направлении шел разговор, но отступать он тоже не хотел: - Ладно. Допустим. Какое это все имеет отношение к Кирку и к твоему желанию стать мелким фиксером? - А щас мы до этого дойдем, - не в силах скрыть возбуждение, Валери хихикнула, потерла ладони друг о друга, поерзала, пытаясь принять наиболее удобное положение на неудобной скамейке. - Следи за руками. С одной стороны, у нас есть Ора Ди, у которой на руках целая куча эдди. И она прям очень хочет эти эдди удачно потратить, чтобы доказать всем, какая она охуенная. Вэл выделила интонацией слово “удачно”, явно намекая, что потратить эти деньги надо с помпой - раз, и в интересах банды - два. - С другой, - продолжила девушка после короткой паузы, убедившись, что собеседник понял намек, - у нас есть некто Джонс - член “Шестой Улицы”, а также известный торговец оружием - на руках у которого оказался очень “горячий” товар. И он спит и видит, кому бы этот самый товар впарить... Чего тут не хватает? Джеки скорчил задумчивое выражение лица, но с ответом не спешил. - Добавь в уравнение очень-очень-очень хрупкий мир, который вот только буквально вчера установился между “Тино” и “Шестыми”, - хитро улыбнулась Валери. Помолчав немного, и так и не дождавшись от собеседника решения своей несложной задачки, девушка продолжила: - Тебе не кажется, что умелый фиксер, который сведет эти две нуждающиеся друг в друге души, стал бы идеальным дополнением к картине? - И этим “умелым” фиксером должен стать…? - Кирк! Уэллс замер на несколько секунд, явно обдумывая только что прозвучавшие слова, затем недоуменно покачал головой: - Honestamente (исп: честно говоря), я нихера не понял, - произнес он. - Разве при таких раскладах, репутация этого обысрыша не станет выше? Он же сведет две противоборствующие силы, получит должников в виде cuadrilla Эмил… в виде группы этой estrellita и того Джонса. - Это если сделка пройдет успешно. - О… О-о-о! - глаза Джеки, наконец, расширились в понимании, а на губах возникла коварная усмешка. - А она не пройдет? - Товар на руках у Джонса уж слишком “горячий”, - покачала головой Вэл. - По моим данным, ничего хорошего из этой сделки не выйдет. - Что за товар-то хоть? - Нейробустеры. Для Макс-Так. - Ох, блять! - Джеки аж подскочил на месте, отшатнулся, едва не свалившись со своего ступа и приковав к себе внимание половины улицы. Впрочем, внимание то сошло на нет уже пару секунд - прохожие были слишком заняты своими делами, дабы лишний раз задерживаться у очередного жителя Найт-Сити, ведущего себя неподобающе. Не приступ киберпсихоза, и ладно. - Угу, - Валери откровенно посмеивалась над реакцией друга. - Значки не дадут сделке совершится, - дошло, наконец, до наемника, снова умостившего свою задницу на неудобный стул перед прилавком. Жестом успокоив владельца уличного киоска, начавшего недобро коситься в сторону проблемного клиента, Джеки продолжил: - Скорее уж они по тихому попытаются стереть всех причастных и непричастных… Вэл понимающе усмехнулась и закончила за него: - …включая фиксера, который эту сделку организовал… * * *

2071 год. Граница штата Южная Калифорния с Мексикой.

Хотел бы я сказать, что мне до сих пор неизвестно, каким образом сестренка узнала об амбициях Оры Ди, как вышла на Джонса из “Шестой Улицы”, и откуда прознала про нейробустеры для Макс-Так… Но это была бы ложь. Про Джонса и его “горячий” товар Валери рассказал я. Дело в том, что даже после “отставки” с поста “Директора по Особым Операциям”, связи с “Тигриными Когтями” у меня сохранились. Более того, благодаря удачно подвернувшимся данным из “Крепости” “Стилетов”, я получил новые рычаги давления, тем самым увеличив свое влияние на руководителей банды. А именно им Джонс изначально попытался сбагрить товар, что внезапно попал к нему в руки, и сейчас эти самые руки, буквально, обжигал почище раскаленной магмы. Копнув чуть глубже, я узнал, всю схему. Всем известно, что недофинансирование Полицейского Департамента Найт-Сити, приводит к неэффективности его работы. Городской Совет долгие годы пытался найти хоть какой-то ответ на эту проблему, однако к четкому решению правительство города так прийти и не смогло. В результате, новый Мэр - небезызвестный Люциус Райн - сумел заключить соглашение с крупнейшими корпорациями города: те будут время от времени помогать Департаменту оборудованием и оружием, а взамен для полицейских в приоритете всегда будут происшествия, связанные с корпоративными сотрудниками. В общем, если вдруг патруль в каком-нибудь Санто, находясь в середине процесса задержания банды грабителей, вдруг получит сигнал, что какому-нибудь корпоративному уебку нужна помощь с поиском его левого ботинка, то копы обязаны бросить свое “бесполезное” задержание, и кинуться на помощь корпорату. Конечно, это привело не только к тому, что коррумпированные значки стали еще более коррумпированными, но и к открытию своеобразного “бизнеса” среди руководства Департамента. Короче, в какой-то момент, корпы стали присылать для полицейских Найт-Сити своеобразные “посылки”: пара ящиков оружия от “Милитех”, несколько комплектов бронежилетов от “Кан-Тао”, с десяток имплантов от “Арасаки” и т.д... Таким образом, по задумке Райана, можно было решить проблему недофинансирования NCPD. Конечно, мимо таких легких денег руководство полиции пройти не могло. Так с “посылками” стали регулярно происходить неприятные происшествия: тут пара ящиков с оружием не доехали до здания Департамента; там по дороге пропало несколько коробок с имплантами… А потом “игрушки” из тех самых “посылок” использовались бандами и уличными преступниками, в том числе, и против самих полицейских. Впрочем, те, кто организовал этот маленький “бизнес”, не особо волновались о своих коллегах, ежедневно умирающих на улицах. По моим данным, именно упомянутый выше торговец из “Шестой Улицы” - Джонс - немало заработал на продажах оружия и имплантов, изначально предназначавшихся для наших “доблестных” служителей правопорядка. Правда, было одно исключение: “посылки” для Макс-Так трогать не стоило ни при каких обстоятельствах. Не только потому, что там были очень редкие и специфические вещи, продать которые не так просто, но и потому, что сами “Охотники на киберпсихов” могут сойти с ума, если не досчитаются пары имплантов, которые им уже пообещали. Недаром же их за глаза "Психоотрядом" называют... В общем, не знаю, что пошло не так на этот раз, но именно ящик с нейробустерами для Макс-Так и был выброшен на улицу. Конечно, руководство Департамента взбесилось. “Охотники на киберпсихов”, тоже были не особенно довольны. Можно сказать, что с этого момента на спине Джонса появилась огромная мишень. Единственным способом спастись для него, оставалось быстро избавиться от “товара”. Поэтому он был готов продать его кому угодно: даже конкурирующим бандам. Обо всем об этом я поведал своей сестренке. Та же, через Камилу, познакомилась с Орой “Ди” Домингес - начинающей, но уже получившей немалую популярность актрисой брейндансов, мечтающей, однако, стать полноценной бандиткой “Валентинос”. Деньги у этой старлетки водились - и немалые, а вот опыта и репутации сильно недоставало. А когда Валери узнала о Кирке Сойере, почти безвылазно сидящем в “Эль Койоте Кохо”, у моей сестренки и созрел зловещий план, согласно которому она должна была занять место мелкого фиксера, заодно заполучив все его контакты и связи. Надо сказать, план сработал… почти неплохо. Я к тому, что целей своих Валери достигла, хоть все прошло и не совсем так, как она рассчитывала… * * *

Несколько месяцев назад. Свободный город Найт-Сити.

Кирк Сойер никогда не считал себя неудачником. Да, в данный момент его жизни, существовали… некоторые проблемы, однако ничего такого, с чем бы он не справился. Ему пришлось потратить целую вечность и огромную гору эдди, чтобы Тино и Падре согласились принять его на своей земле. Вообще, изначально Кирк хотел работать вместе с “Тигриными Когтями”, однако проклятые узкоглазые уебки решили, что он недостаточно хорош, дабы обосноваться в районе рынка Кабуки… В результате, ему пришлось прятаться под широким крылом Падре. А тот уже убедил “Валентинос”, будто еще один мелкий фиксер, который возьмет на себя незначительные заказы, станет отличным дополнением к их территории. Так Кирк получил возможность работать в Хейвуде. Даже с поддержкой Падре дела у него шли не то, чтобы очень хорошо. Да, из-за той самой поддержки, молодой фиксер регулярно получал заказы, однако местные наемники не доверяли ему, а репутация Кирка никак не хотела улучшаться… Подумаешь, пару раз присвоил деньги от заказчика, и не выплатил работникам полную сумму! Эти низкосортные бойцы все еще должны быть благодарны, что он обеспечивает их работой!.. Так или иначе, Кирка все это не особенно волновало. Все потому, что заказы никогда не задумывались, как основная сфера его деятельности. Главным было ростовщичество! Давать деньги в долг, а потом требовать с должников непомерные проценты - то есть просто сидеть в баре, попивать коктейли и смотреть, как его счет пополняется будто бы сам по себе - что может быть лучше?! Вот тогда-то к нему и поступил этот проблемный заказ. Клиентом была неведомо что возомнившая о себе старлетка, восходящая “звезда” брейндансов - Ора Ди. Точнее даже не она - а одна из ее близких подруг по имени Камила. Девчонка попросила организовать для Оры громкое “дело” - что-то, от чего все в “Валентинос” охуеют, но при этом не слишком опасное, и, желательно, чтобы ситуацию можно было бы решить деньгами. От предложенного вознаграждения, у Кирка потекли слюнки, но, учитывая заключенное недавно перемирие, любые поползновения в сторону вражеских банд наверняка принесли бы Оре не повышение, а, наоборот, понижение репутации. Однако никаких других громких “дел” Сойер, как назло, придумать не мог. Так было, пока несколько дней спустя, сидя за стойкой в “Эль Койоте Кохо”, неудачливый фиксер не услышал разговор сына хозяйки заведения и бармена по имени Пепе: - Как у тебя дела, Джеки? - по обыкновению завел свою шарманку бородатый латиноамериканец с позолоченным имплантом вместо руки, совершенно не обращая внимания на сидящего неподалеку Кирка. - Mierda, - Уэллс залпом опрокинул в себя стопку текилы. - Из-за этого гребаного перемирия заказы для наемников сократились. Еще и Густаво - этот pendejo - задолбал трахать мне мозги. - Орта? - Он самый. - Хо-хо, - рассмеялся Пепе. - Говорят, он был одним из немногих, кто выступил резко против мира с “Шестыми” на последнем собрании. - Ага, - сумрачно ответил Джеки. - Более того, придурок поссорился со своим отцом по этому поводу… до такой степени, что Кампо чуть не исключил сына из семьи… - Ого! - Вот тебе и “ого”, - Уэллс опрокинул в себя еще одну стопку. - Я, конечно, понимаю, что он недоволен и все дела… но que demonios (исп: “какого черта”), он меня-то этим достает?! Пусть плачется своей аутпут или… я не знаю, кому! Но точно не мне! - Ха-ха… Разве это не означает, что Густаво все еще считает тебя близким другом, несмотря на то, что ты много лет назад свалил из “Валентинос”? - Пха, - невесело усмехнулся Джеки. - С такими друзьями, никакие враги не нужны. - Но ты все равно его выслушал, верно? - Конечно… В конце концов, он - мой друг. Латиноамериканцы весело рассмеялись, Пепе снова наполнил стопку сына хозяйки заведения, достал еще один стакан, налил себе. С Кирком этот чертов бармен ни разу не позволял себе выпить. И даже в долг наливал с большой неохотой. Выслуживается перед Уэллсами, на которых работает. Херов лицемер. - Кстати, есть одно дело, - Джеки заговорщически понизил голос, однако недостаточно, чтобы Сойер его не услышал. - М? - Пепе насторожился, а Кирк изо всех сил напряг слух, нутром почуяв возможность быстрого заработка. - В общем, я слышал, будто один торговец оружием из “Шестых” хочет шустро распродать кое-какой товар, - продолжал Джеки. - Во время войны банд, он бы даже не взглянул в сторону потенциальных покупателей из Тино, но сейчас - все возможно. Ты не знаешь, кому могут понадобиться высококачественные импланты? - Что за импланты? - Нейробустеры. Очень хорошего уровня. И по очень “вкусной” цене! - Хо… - Пепе задумчиво потер подбородок. - Я поспрашиваю, но прямо сейчас никто в голову не приходит. - Ну, продавец хочет расстаться с товаром как можно быстрее. - Почему? - Понятия не имею. Может стащил что-то у “трупов”? - Может, - Пепе, судя по всему еще сомневался. - Как зовут продавца? - Джонс, - беспечно выдал имя Джеки, и это было все, что нужно Кирку. Слушать разговор дальше не имело никакого смысла. По роду своей деятельности, Кирк хранил в своем агенте множество контактов, и, конечно, сравнительно известный торговец оружием из “Шестой Улицы” был среди них. Связаться с ним и подтвердить только что сказанное молодым Уэллсом, не составило никакого труда и заняло не более пары минут. Наконец-то, у Кирка было достойное дело для Оры Ди! А если удастся присвоить себе часть “товаров” торговца и продать их “налево”, то молодой фиксер сможет заработать еще больше! Несомненно, такой жирный заказ станет тем самым меняющим судьбу моментом, которого Кирк так долго ждал! Не желая терять ни секунды времени, Сойер быстро связался с клиенткой, и объяснил ей суть предстоящей сделки. Девушка явно заинтересовалась. В результате, Кирк быстро договорился о встрече с потенциальными продавцом и покупателем этим же вечером. Ему даже удалось выбить из Оры аванс, который он, конечно, собирался оставить себе! День быстро клонился к закату. В нетерпении Кирк приехал на место встречи за полчаса до назначенного времени, но Джонс пришел еще раньше - видимо, “Шестому” очень хотелось побыстрее сбыть товар. Оставалось только дождаться покупательницы. Однако, наступило время встречи, а Ора Ди не появилась. Прошло еще десять минут, а Ора Ди все еще не появилась. Кирк занервничал. Особенно на фоне Джонса, который, кажется считал каждую минуту, и уже несколько раз громко выразил свое мнение о способностях Сойера к фиксерству. - Ну, и где твой клиент? - в очередной раз сплюнув на землю, ругался торговец оружием. - Ха-ха, - нервно хохотнул Кирк, как-то очень не вовремя заметив, что вместе с Джонсом пришли пятеро его вооруженных до зубов телохранителей, а на его стороне остался только Большой Джо, продолжающий беспечно жевать очередной гамбургер. Нужно было как-то разрядить ситуацию, поэтому Сойер продолжил: - Вы же знаете этих БД-звезд, они постоянно забывают о времени и ко всему относятся несерьезно… Однако, не сомневайтесь, для моего клиента эта сделка также важна, как и для вас! Несмотря на слова фиксера… Несмотря на его слова, прошло еще полчаса, а Оры Ди все еще не было. Тогда не выдержал уже Кирк, и торопливо вызвал контакт старлетки. На том конце долго не отвечали, пока, наконец, соединение не стабилизировалось, и в углу зрения Сойера не возникло изображение проблемной клиентки: - О!... - судя по голосу, Ди была в стельку пьяна. - Это же мой любимый фиксер!.. - Мисс Домингез, - попытался спрятать раздражение за официальным тоном Кирк,- я хочу вам напомнить, что мы с продавцом ждем вас вот уже целый час! Где вы?! - А? “Продавцом”? Каким продавцом? - Вы, верно, шутите? Мы же договорились, что сегодня встретимся по поводу покупки крупной партии нейробустеров! - О… Это было сегодня?.. У-упси… - Ора пьяно икнула. - Прости, у моей подруги случилось важное событие, и мы поехали в клуб… ЭТА ИДИОТКА... ПРОСТО ЗАБЫЛА?.. - Но, мисс Домингез, мы же договаривались… - М-м-м… а перенести не получиться?.. А то сейчас мне неудобно говорить. ЭТА ДРЯНЬ ВООБЩЕ ИМЕЕТ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, КАК ВЕДУТСЯ ДЕЛА НА УЛИЦАХ?!! - Я боюсь, что… - А, знаешь?.. Забудь, - старлетка снова беспечно отмахнулась, словно от назойливой мухи. - Отменяй все, сегодня я точно не смогу… Найдешь мне другое дело… А, да, аванс можешь оставить себе. Ну, все, мне пора!.. Удачки-и-и! Ора отключилась. Просто отключилась… ЭТА СУКА…!!!!!! Мысленно пообещав себе, что больше никогда не будет связываться с кем-то из шоу-бизнеса, Кирк резко развернулся, и наткнулся на разъяренный взгляд Джонса. Подавить нервный смешок не удалось. Как и дрожь вдоль позвоночника, когда телохранители торговца стали тянуться за оружием… Однако умереть от рук бандитов Шестой Улицы, Кирку сегодня было не суждено. Ибо уже в следующую секунду, на Джонса и его телохранителей обрушился настоящий свинцовый шторм. Когда их успели окружить неудачливый фиксер не знал. Не понял он и того, как получил первое ранение: кажется это было колено. Кирк заорал, попытался, по привычке, спрятаться за Большим Джо, но тот уже упал и не подавал признаков жизни. Именно в это мгновение с ним что-то произошло. Его взломали, а уже в следующую секунду, очередная шальная пуля пробила ему грудь. Кирк стал задыхаться, все еще пребывая в полном недоумении. Что произошло? Кто эти люди? Почему они напали?.. Если бы полумертвый фиксер перед самой своей смертью решил, по какой-то странной причине, взглянуть на свой счет и список контактов, его недоумение лишь усилилось бы… …Ибо и то и другое было пустым. * * *

2071 год. Граница штата Южная Калифорния с Мексикой.

Честно сказать, Вэл почти убедила меня, будто на запланированной тем вечером встрече фиксера и торговца-Джонса ничего страшного не произойдет. Будто никто не станет сразу избавляться от перспективного канала сбыта, который значки так долго подкармливали. Гораздо проще было договориться, а потом тихо избавиться от “левых” персонажей, знающих о сделке. По крайней мере, с ее точки зрения, просто так убирать Джонса было бы глупо. Вот только люди, стоящие во главе Департамента, не руководствовались точкой зрения моей сестры. Подозреваю, они вообще не считали членов какой-то банды или мелких фиксеров за людей. Просто насекомые, которых стоит раздавить, как только те станут слишком назойливыми. Так или иначе, специальное подразделение полиции Найт-Сити окружило место встречи, а после уничтожило и продавца, и незадачливого фиксера. Они бы и покупателя уничтожили, если бы Ора появилась. К счастью, с нейробустерами для Макс-Так сестренка связываться не собиралась, лишь попросив меня “на всякий случай” проследить за Кирком. Только благодаря невероятному везению, я успел быстро взломать агент фиксера; скопировать, а после - полностью очистить память устройства, заодно получив доступ к счетам Кирка, буквально за пару секунд до его смерти - у парня стоял неплохой ЛЕД. В противном случае, значки, наверняка, быстро вычислили бы покупательницу в виде Оры, а потом, через нее вполне могли выйти и на Джеки с Камилой. В общем, в тот вечер все закончилось хорошо. В смысле - хорошо для моей сестренки. Она добилась своей цели: заняла место Кирка, умудрившись, каким-то образом, получить некоторую протекцию от Падре. Насколько мне известно, сейчас дела у нее идут очень неплохо, но в этом таится немалая опасность - если тот же Падре вдруг почувствует в девчонке угрозу для собственного положения, он уберет ее не моргнув и глазом, несмотря на декларируемую дружбу с Уэллсами, которые стали относиться к Валери, почти как к члену семьи. Нельзя также забывать о главах различных группировок “Валентинос”, которые не прочь использовать нового и подающего неплохие надежды фиксера в своих интересах. Короче, под обманчиво спокойными водами Хейвуда, существуют весьма коварные течения, и, боюсь, как бы сестренка не угодила в водоворот, о котором никто из ее окружения (включая, меня) даже не подозревает. В общем и целом, можно сказать, что Вэл достигла предела своего развития, в качестве мелкого фиксера. Дальше только конфликт с бандой и Падре, или… или смена места своей деятельности, что, впрочем, отнюдь не гарантирует, что там ей будут рады. Сейчас сестренка усиленно присматривается к Пасифике, как к территории, на которой нет “главного” фиксера. Тот же Мистер Хендс, по моим данным, лишь начал укреплять свое положение в Догтауне, и на Пасифику пока не претендует, так что шанс там закрепиться у Валери есть. С другой стороны, ей все равно придется искать какие-то подходы к Курту Хансену и к его людям, а также - к местным бандам, и особенно - к Вудуистам. Связываться с которыми я бы сестренке очень не рекомендовал, учитывая опыт “прошлой жизни”. Так или иначе, пока новоиспеченная “мисс Линдер” думает о дальнейшей траектории своего развития, я, со своей стороны, готов ее полностью поддержать… по мере своих скромных сил, конечно. А силы эти, между прочим, весьма ограничены, ибо мой план по побегу из “Арасаки”, наконец, вступил в финальную фазу. Как уже отмечалось, в “прошлой жизни” первым Директором по Особым Операциям, был старичок-японец по фамилии Нагава. Расследование его деятельности и множества совершенных им преступлений против корпорации, должно было стать той ступенькой, которая вознесет моего тогдашнего непосредственного начальника - Артура Дженкинса - к вершинам славы и власти в “Арасаке”. К сожалению, всеми плодами нашего с ним труда, воспользовалась сучка-Абернатти, забрав себе кресло Директора по Особым Операциям, и оставив Дженкинса (и меня заодно) с носом. Древняя мудрость гласит, что любой успех зиждется на плечах Атлантов, живших и творивших до нас, поэтому, в "этой жизни" я решил, в некотором смысле, пойти по стопам Нагавы, и провернуть парочку афер, в результате которых некто Винсент Прайс станет чуточку (на самом деле - совсем не “чуточку”) богаче, а “Арасака” совсем капельку (по меркам корпорации, действительно - “капельку”) беднее. Дело в том, что правительство Мексики уже много лет ведет непримиримую войну с местными наркокартелями. Для властей НСША наличие столь нестабильного соседа рядом со своими границами - угроза, поэтому подручные Майерс (а до того - Кресс), вместе с “Милитех”-ом, официально поддерживают правительство своего южного союзника. В ответ на это “Арасака”, естественно, уже много лет тайно поддерживает Картели… Кто там говорил, что Четвертая Корпоративная давно закончилась?.. Короче, мой план (а точнее, план Нагавы из "прошлой жизни", взятый мною на вооружение) состоял в том, чтобы сыграть на этом противостоянии, и во время передачи очередной крупной партии оружия, забрать причитающиеся “Арасаке” деньги себе. А заодно привлечь на место сделки группу “Милитех”-а, дабы обязательно последующая за этим стычка начисто скрыла все следы моей аферы. Разница с планом Нагавы состояла в том, что я собирался привлечь куда большие силы, чем могут справиться Картели и небольшая группа “Арарсаки”. Для этого, у меня даже было отличное оружие: сигнал от “Арс-01”, который можно возобновить в любой момент. Такой ход, по моим расчетам, привел бы к тому, что “Милитех” бросит на мою поимку свои лучшие силы. В ходе битвы, я бы отключил все свои импланты и жучки в них, имитируя собственную смерть, а после Джеки, которого я привлек для собственного спасения, быстро извлек бы биопод и передал мой мозг компетентным людям из “Байодайн Системс”, а те уже, в свою очередь, должны были вернуть мне полноценное (желательно - биологическое) тело. Конечно, я допускал, будто что-то может пойти не так, поэтому убедил Уэллса обратиться к компетентному помощнику… * * *

Днем ранее. Свободный город Найт-Сити.

Когда в дверь позвонили, Глория как раз собиралась прилечь, дабы прикрыть глаза хотя бы минут на пятнадцать после двадцатичасовой смены. - Мам? - из того закутка их небольшой квартирки, который, по настойчивым просьбам сына, был превращен в кухню, раздался голос Дэвида. - В дверь звонят! - Я слышу, - пробурчала Глория, поднимаясь с дивана и чувствуя ставшую уже несколько привычной ломоту в мышцах. - Мне не отойти от плиты, мам! Женщина не удержалась от улыбки, услышав слова сына. Дэвид за удивительно короткое время научился превращать даже самые простые ингредиенты в нечто удобоваримое и даже вполне себе вкусное. За это стоило благодарить Ви - в течении тех нескольких дней, пока он был здесь, юноша привил сыну Глории вкус к нормальной еде, а также поделился несколькими обучающими чипами с различными рецептами. Конечно, идеальным поваром Дэвид стать не успел, однако уже сейчас не упускал случая порадовать свою маму вкусной едой. Дверной звонок снова зазвенел, вновь пробуждая утихшую, было, мигрень. Глория мысленно выругалась, зашла в ванную, плеснула в лицо мерзко-теплой, отдающей ржавчиной водой. - Там опять фильтр испортился, мам, - услышав плеск воды, отозвался со стороны кухни Дэвид. - Я потом посмотрю. Да, уж… помимо любви к готовке, Ви привил своему малолетнему товарищу еще и любовь к технике. В результате, Дэвид тратил все свои немногочисленные сбережения не на Черные Брейны или только вышедшую порнуху, как многие молодые люди его возраста, но на очередную приблуду для своего мультиинструмента, или новый обучающий чип. Не то, чтобы Глорию не радовал энтузиазм сына (скорее наоборот), просто иногда она чувствовала себя абсолютно беспомощной девицей, находящейся на попечении собственного ребенка. Слегка освежившись под струей воды, женщина, наконец, побрела в сторону входной двери. Бросив взгляд на наружную камеру (которая работала только благодаря усилиям Дэвида), Мартинес увидела стоящего у ее порога крупного латиноамериканца. Судя по татуировкам - члена банды из Хейвуда. Глория нахмурилась, всерьез рассматривая возможность проигнорировать неожиданного посетителя. Уж что-что, а от банд женщина старалась держаться подальше. Однако, заметив ожившую камеру, бандит обезоруживающе улыбнулся прямо в объектив, приветливо помахал рукой: - Привет, - услышала Мартинес, мягкий, располагающий к себе голос через динамик входной двери. - Глория тут живет? Я от Ви. - Ви? - услышав знакомое имя, рядом буквально материализовался Дэвид, видимо, позабыв про плиту. И прежде чем мать успела хоть что-то сделать, уже открыл дверь. - Ви здесь?! - Прости, но нет, - рослый бандит, продолжая приветливо улыбаться, протянул огромную (особенно по сравнению с крошечной ладонью мальчишки) руку для рукопожатия. - Меня зовут Джеки. - Ага, - Дэвид безо всяких сомнений ответил на приветствие, и, бросив что-то вроде: “Извини, у меня обед подгорает”, кинулся обратно на кухню. Глория тяжело вздохнула, махнула рукой, пропуская мужчину в квартиру: - Проходите, - не собираясь демонстрировать дружелюбие, произнесла она. - Спасибо, - бандит вошел внутрь, уселся в предложенное кресло, улыбнулся мягко. - У вас хороший дом. Редко встретишь работающий кондиционер в Мегабашне. - Это, да, - женщина хмыкнула. - Спасибо моему сыну - он регулярно чинит всю электронику в доме. - Это Ви меня научил! - раздалось с кухни. Видимо, несмотря на кажущееся безразличие, Дэвид внимательно прислушивался к разговору. - Да, похоже на него, - с какой-то потаенной тоской, но так и не погасив дружелюбную улыбку, отозвался бандит. - Рад, что мой hermano (исп: “брат”) смог сделать вашу жизнь чуточку лучше. Глория не удержалась и ответила гораздо теплее, чем намеревалась: - Верно… - тем не менее женщина быстро взяла себя в руки, хоть ей и пришлось приложить существенное усилие, дабы произнести: - Семья Мартинес не забывает добра. Поэтому вы сидите здесь, а не стоите за дверью, зажав бесполезный дверной звонок. Своим холодным тоном медик “Мясовозки” пыталась показать, что все еще не считает себя слишком обязанной странному корпорату, погостившему в их доме не больше недели. Однако к ее удивлению, глаза бандита, который называл себя Джеки, резко расширились, и он переспросил совсем не то, на что рассчитывала женщина: - Мартинес?.. Глория?.. Вы - Глория Мартинес? - Верно, - не в силах сдержать ноток осторожности и подозрительности в голосе, ответила медик. - Камила Мартинес… ваша родственница? Звук имени, которого она давно не слышала, но никогда не забывала, заставил Глорию вздрогнуть: - Допустим, - медленно произнесла она. Теперь подозрительности в ее голосе стало больше. - Камила - моя сестра. - Ха-ха, - Джеки самоуничижающе рассмеялся. Прикрыл глаза ладонью, помассировал переносицу, зажав ее между пальцами. - Да уж, Ви умеет находить неожиданных союзников… - Что вы имеете ввиду? - Моя фамилия - Уэллс, - произнес мужчина, разъяснив часть головоломки, а потом добавил то, отчего волосы на затылке женщины зашевелились от напряжения: - И я - инпут вашей сестры. - Пиздец, - Дэвид высунул голову из-за стенки, отделяющей кухню от остального пространства квартиры, и хлестко прокомментировал только что прозвучавшие слова. Глории хотелось шикнуть на сына, дабы тот воздержался от ругательств, но ни единого выражения, что могло бы более емко описать ситуацию, она придумать не могла. Джеки бросил на мальчишку веселый взгляд, который, правда, быстро стал притворно-суровым: - На правах твоего будущего дяди, прошу воздержаться от подобных слов в присутствии своей мамы, - произнес он странным гаркающим голосом. Глории понадобилось некоторое время, дабы понять, что тот просто изо всех сил пытается сдержать смех. - А в присутствии твоей - можно? - не остался в долгу несносный мальчишка. - Можешь попробовать, - уже откровенно посмеиваясь, заявил Уэллс. - Увидишь, что будет. - Предпочту не проверять, - каким-то шестым чувством осознав, что ничего хорошего из этого точно не выйдет, буркнул Дэвид. Через секунду он снова сосредоточился на плите. - Скоро все будет готово. Взгляд Глории с сына, вновь скрывшегося на кухне, вернулся к их неожиданному гостю. Женщину терзало болезненное любопытство: она очень хотела узнать больше о сестре, и в то же время - боялась услышать нечто такое, о чем слышать не желала. - Это правда? - осторожно спросила девушка. - М? - Про то, чтобы стать Дэвиду дядей? У вас с Камилой все настолько серьезно? Джеки нахмурился, явственно задумался над вопросом: - Честно говоря, не знаю, - признался он, наконец, после длинной паузы. - Ваша сестра… сложный человек. И я не уверен, что являюсь лучшей парой для нее. - Какой дипломатичный способ сказать, что Камила - сумасшедшая суч… - Глория закашлялась, внезапно вспомнив, что сын внимательно прислушивается к разговору. Тем не менее, когда она продолжила, против ее собственной воли, в голосе женщины появились ядовитые нотки: - Я имею в виду, что мужчина, решивший взять ее замуж, должен быть очень… должен иметь "очень широкий" взгляд на мир. Со стороны кухни послышалось веселое хмыканье, которое ответственные взрослые дружно решили проигнорировать. Джеки же, в свою очередь, лишь нервно рассмеялся, обхватил ладонью затылок, неловко поерзал на месте: - Наверное, я неправильно выразился, - промямлил он, очевидно, пытаясь сгладить ситуацию. - Наши отношения с Камилой длятся уже много лет… - Ого, - неподдельно удивилась медик “Мясовозки”, вновь не в силах сдержать ядовитый тон. - Это намного дольше, чем с любым из ее родственников… - Ха-ха… - очередная порция неловкого смеха. - Просто моя мама очень ценит вашу сестру, мэм. Улыбка Глории из ядовито-саркастичной быстро превратилась в искреннюю: - Как там сеньора Гваделупа? - Неплохо, - голос Джеки растекся теплой патокой. - Она держит лучший бар в Хейвуде и пользуется большим уважением среди соседей. - Среди “Валентинос”, - то ли уточнила, то ли поправила собеседника Глория. - Среди них в том числе. - “Них”? А вы…? - Я ушел из банды много лет назад, - юноша смущенно поправил рукав своей куртки, словно пытаясь скрыть за плотной тканью татуировки на руках. - Камила…? - К сожалению, пока среди них. - Ясно… - против ее собственной воли, взгляд женщины, которым она сверлила своего гостя, потеплел. Глория терпеть не могла банды. Одним из ее самых больших страхов было то, что Дэвид свяжется с плохой компанией и вступит в какую-то уличную группировку. Хуже могло быть только, если бы мальчик решил стать наемником-эджраннером. - Я приготовил лишнюю порцию, - зазвенел посудой со стороны кухни тем временем сын. А потом добавил язвительным голосом: - Садитесь жрать, пожалуйста. - Мне правда можно? - Джеки вопросительно глянул на хозяйку квартиры, и та, после тяжелого вздоха, неохотно кивнула: - Да, присоединяйтесь… и вообще, давай, лучше на “ты”. В конце концов, возможно, в будущем тебе быть моим зятем. - Mierda, - выругался Джеки, но тут же стушевался под грозным взглядом Глории. Дэвид, откровенно посмеиваясь, разделил приготовленный обед на троих. Еда, как всегда, была более чем съедобной, и матриарху семьи Мартинес, в очередной раз, захотелось расцеловать сына. Она, даже, было, потянулась к своему ребенку, дабы осуществить собственное желание, однако предостерегающий взгляд мальчика, который явно не желал проявления “нежностей”, в присутствие гостя, заставил женщину сдержать порыв. Утолив голод, Глория устроилась на диване, жестом предложив бывшему Валентино, сесть рядом. Дэвид, в свою очередь, направился к небольшому столику, за который и уселся, усиленно делая вид, будто занимается домашним заданием. - Итак, - собравшись с мыслями, заговорила женщина, решив проигнорировать сына, очевидно, собирающегося греть уши, подслушивая разговор взрослых. - Что от меня нужно Ви? - Помощь, - после недолгой паузы, ответил Джеки. - Ему нужен медик, которому он может доверять. - И он выбрал меня? - Да. - Ха, - невесело усмехнулась Глория, усиленно не замечая широкую улыбку на губах сына. - Странный выбор, учитывая, что Ви - высокопоставленный корпорат. - Дело как раз связано с этим, - кивнул Уэллс. - Он хочет покинуть корпорацию. Но начальство - против. - Не поняла… Джеки окинул женщину недоуменным взглядом, сам, в свою очередь, очевидно, не понимая, чего же тут непонятного. - Ви хочет покинуть свою корпу и перейти в другую? - уточнила, наконец, Глория. Бывший Валентино отрицательно покачал головой: - Нет, он вообще хочет покончить с корпоративной жизнью. Недоумение матриарха семьи Мартинес лишь выросло: - Что?! Но почему?! - поймав еще один непонимающий взгляд со стороны своего собеседника, Глория поспешила дополнить свою мысль: - Он же… на вершине жизни! У него куча денег! Он, наверняка, живет в огромной квартире; ездит на роскошных машинах; трахае… кхм… я имею в виду, что ему служит куча народу, каждый из которых готов встать на задние лапы и начать лаять по одному его слову! Зачем отказываться от этого?! Ради чего? Ради мнимой свободы? Джеки долго молчал. Когда он, наконец, заговорил, голос его звучал тихо. Глухо. И очень пронзительно: - Корпорация забрала у него все: детство, семью, здоровье… даже тело, - проговорил мужчина, глядя Глории прямо в глаза. - Взамен они дали ему лишь право исполнять приказы. Что будет если он начнет бездумно тратить деньги, которые заработал? Уверен, недоброжелатели тут же инициируют какое-нибудь “служебное расследование”, и попытаются проверить откуда у него появились лишние эдди… Что будет, если он пригласит в ту самую “огромную квартиру” девушку, которая ему понравилась? Её убьют, ибо, вдруг она - сотрудник разведки вражеской корпорации!.. Что будет, если он пожелает прокатиться на той самой “роскошной машине” по улицам, которые не предусмотрены его маршрутом движения? На него объявят охоту, ибо, вдруг их “директор” переметнулся! Что касается того, что “ему служит куча народу”... каждый из них ежедневно мечтает спихнуть его с должности, а может - и вовсе прикончить. При этом большинство из тех, кто ему “служит”, достаточно беспринципны, дабы попытаться осуществить свое желание при первых признаках слабости с его стороны!.. Джеки, наконец, выдохся после долгой речи. Хотя он делал очень долгие паузы в словах, все равно было очевидно, что он не привык говорить так много. - Эта не та жизнь, которую я бы пожелал кому-то из своих близких, - закончил юноша глухо. - Особенно, если единственный способ сбежать из лап корпорации - это смерть. - Кхм! - раздалось со стороны той части комнаты, где занимался Дэвид. - Ма-а-м?.. А мы уверены, что моя учеба в Академии Арасака… - Замолчи, mijo (исп: “дорогой”, “милый”), - быстро прервала сына Глория. - Мы поговорим об этом позже! - Работа в корпорации, может, и дает возможность заработать немного эдди, - веско поддержал “будущего племянника” Джеки. - Однако она же запирает человека внутри, забирает все, что он любит, не оставляя ничего, кроме рабского труда… Поверь, Глория, заработать состояние можно кучей разных способов, но, если последующие поколения запомнят тебя, как человека, которого интересовали только эдди… разве такая жизнь стоит того, чтобы прожить ее? Матриарх семьи Мартинес бросила на бывшего бандита злобный взгляд, перевела взор на сына, который выжидающе смотрел на нее своими большими, добрыми карими глазами. На секунду она представила себе, что в этих глазах не остается ничего, кроме жадности… …Но уже через секунду вспомнила свой собственный взгляд - тот самый, который каждый день видела в зеркале. Взгляд человека, который смертельно устал, человека, разочаровавшегося в жизни настолько, что, ложась спать, не уверен в желании просыпаться на следующий день. Женщина была уверена: если бы не Дэвид, она бы давно прервала свое бессмысленное существование. Глория не хотела, дабы ее сын закончил также, как она. Поэтому она так держалась за учебу своего отпрыска в Академии Арасака. Пусть он не найдет там друзей - пусть! Пусть его жизнь превращается в череду непрекращающихся практических и теоретических занятий, а дома он только и занят бесконечными домашними заданиями - пусть! Но это шанс! Шанс, который позволит Дэвиду в будущем стоять вровень с представителями корпораций! Если, когда вырастет, он захочет держаться подальше от корпоративной жизни - хорошо! Пусть, так! Но даже на улицах ее Дэвид будет выделяться знаниями, благодаря которым, наверняка, сможет пробиться выше, чем другие! Захочет стать бунтарем, и бороться против корпоративного колониализма? И это приемлемо! Ибо он будет знать, как система работает изнутри, научится понимать людей, стоящих у руля. А, может, ее маленький mijo все-таки одумается, и начнет строить себе карьеру в корпорации? Так это же отлично: тогда у него будут все козыри, дабы добиться самых высоких достижений! Все, что Глория хотела для сына: предоставить ему выбор. Выбор, которого у нее самой никогда не было! Поэтому… да! Ее Дэвид будет учиться. У него не будет счастливого детства, он познает все тяготы социальной дискриминации в корпоративной школе. Вероятнее всего, друзей он завести тоже не сможет. Но это приемлемо, если в будущем сын сам сможет выбрать свою судьбу, преуспев, при этом, на выбранном пути. - Достаточно, - резко отрубила Глория, прерывая любые попытки продолжить дискуссию. - Уверена, ты здесь не для того, чтобы учить меня воспитывать моего собственного ребенка… а если для этого, то советую тебе уходить и больше не возвращаться. Джеки поджал губы, явно недовольный тем, что женщина не захотела его слушать. Со стороны Дэвида послышался преувеличенно тяжелый вздох, и невнятное ворчание: мальчик всегда так делал - ругался про себя, когда не мог делать этого вслух. - Хорошо, - голос Уэллса звучал разочарованно. Тем не менее, он достал из кармана обучающую щепку, протянул Глории. Поколебавшись мгновение, женщина приняла чип: - Что это? - Обучение безопасному извлечению биопода из полностью кибернетического тела, а также обеспечению надлежащих условий хранения. - “Биопод”?.. Это устройство для функционирования органического мозга борга, верно? - Да. - То есть… Ви хочет, чтобы я… - Ага, - Джеки невесело усмехнулся. - Вынула его мозги из тела, погрузила их в чемоданчик и отправила в Европу… * * * Голова раскалывалась. Глория в который уже раз просматривала обучающий чип, и, выныривая из виртуальной реальности, постоянно ощущала приступы тошноты. Гребаный Ви и его гребаные проблемы!.. Женщина сделала глубокий вдох, успокаивая нервы. Как бы она не относилась к странному корпорату, тот сделал для нее и ее семьи слишком много, дабы не ответить добром на добро. Кроме того, если бы она отказалась помогать, сын ей этого точно не простил… - Куда мы едем? - женщина поерзала на переднем сиденье, повертела головой, разминая затекшие мышцы шеи. - Ви просил заглянуть кое-куда, - беспечно отмахнулся Джеки, очевидно до пола вдавив педаль чуха, и выжимая из маленькой “Галены” Глории последние капли мощности. - Перед тем, как отправиться к границе. Глория поморщилась, бросив взгляд в окно. Когда она ныряла в пространство обучающего чипа, где суровый, безликий инструктор в цветах “Арасаки” объяснял принципы и сложности извлечения биопода, они все еще были в черте города. Сейчас же семейный автомобиль Мартинесов двигался по Пустошам, хотя, судя по виду, далеко отъехать от Найт-Сити колоритная парочка просто не успела. - В двигатель песок забьется, - проворчала женщина, с беспокойством слушая очередной “чих” своей старенькой машины. - Не волнуйся, chica, - Уэллс снова улыбнулся с беспечностью профессионального искателя неприятностей. - После дела, купишь себе что-нибудь получше. Глории захотелось стукнуть придурка, чтобы лишний раз не накликал беды, но тот лишь сделал радио погромче, выруливая в сторону одинокого строения - то ли какой-то мастерской, то ли гаража, то ли точки сбора мусора. Машина остановилась. Джеки стал выбираться из водительского сиденья, в котором, если честно, его крупное тело смотрелось немного комично: - Подожди здесь, ладно? Это не займет много времени. - Ну, уж нет, - Глория яростно замотала головой, стала торопливо отстегивать ремень безопасности. - Я не собираюсь тут сидеть, пока ты там не пойми чем занимаешься! Уэллс пожал плечами, спокойно открыл ворота в заборе из колючей проволоки, окружающим строение. Хозяин явно собирался превратить это место в какую-то крепость, разметив специальные области для турелей и даже мин. Несмотря на то, что Глория ни хера не понимала во всем этом, в данном случае намерения владельца земли были очевидны. К счастью, похоже, в данный момент система обороны находилась на ранней стадии монтирования и еще не функционировала. В противном случае, у парочки незваных гостей могли бы случиться внезапные проблемы. - Эй! - Джеки уверенно постучал во входную дверь. - Есть кто дома?! Со стороны бокового здания послышался какой-то шум, и полминуты спустя оттуда показался грузный мужчина с дробовиком в руках. Глория хорошо знала оружие, стволы которого сейчас были направлены на незваных гостей - “ДБ-2 Сатара”. Недешевая, но чертовски убойная штука. Женщина часто видела, что остается от тела человека после выстрела из такой двустволки - в конце концов, это было любимое оружие оперативников “Макс-Так”. - Вы кто такие?! - угрожающе водя стволами своего дробовика от одного гостя к другому, закричал, судя по всему, хозяин этого места. - Я вас не звал! Идите нахуй!!! - Спокойно, - на удивление, Джеки не проявлял никаких признаков беспокойства. - По нашим сведениям, вы недавно установили себе сердечный имплант? - А? - мужчина в засаленной белой майке заморгал, почесал себя подмышкой, слегка опустил ствол. - Вы - представители “Зетатеха”? - Угу, - Джеки соврал не моргнув и глазом. - Ясно, - реднек явно успокоился, той же рукой, которой пару секунд назад чесал подмышку, почесал давно небритый подбородок. - Честно говоря, выглядите вы херово. Да и машина у вас… Уэллс лишь неловко улыбнулся, хмыкнул, пожал плечами. Глория же, в свою очередь, только и могла, что стоять столбом, с ужасом глядя на направленный в ее сторону ствол. - Ладно, - мужчина опустил оружие. - Понятия не имею, нахуя вы вообще приперлись. Имплант работает отлично, вы сами давали гарантию на четыре года, и… Договорить он не успел. Внезапно Джеки выхватил пистолет и выстрелил, превратив лицо реднека в окровавленное месиво. Глория вскрикнула, отскочила назад, в панике пытаясь найти укрытие. Однако новых выстрелов не последовало. Хозяин этого места, который еще пару секунд назад жил, дышал, разговаривал и, наверняка, строил планы на жизнь, уже был мертв. Глядя на то, как Уэллс спокойно убирает свой огромный пистолет в кобуру, потом склоняется над только что убиенным телом, явно собираясь его обобрать, женщина почувствовала ярость, страх и отвращение одновременно. Внезапно она вспомнила, что Джеки - из “Валентинос”. Да, по его словам, он давно покинул банду, но разве бандиты бывают бывшими? То, как юноша хладнокровно прервал жизнь ни в чем не повинного человека, а сейчас, очевидно, собирается ограбить его жилище, доказывает, что Уэллс вовсе не “завязал” со своими прежними замашками. Просто теперь он работает не на банду, а на себя. И Глория не знала, что хуже. Пока женщина предавалась своими паническим мыслям, Джеки закончил обыскивать тело, очевидно, обнаружив ключ-карту: - Ха! Отлично! Теперь ищем подвал. Глория моргнула: - Подвал? Там есть какие-то особые ценности?.. Может этот мужик был контрабандистом?.. Долго искать не пришлось. Как раз в той части строения, откуда вынырнул реднек, когда появились нежданные гости, обнаружился спуск под землю. Массивная дверь, закрывающая вход, открылась с помощью ключ-карты. - Блять! - из-за широкой спины Джеки, загораживающей вход, Глория не видела, что происходит в подвале, зато не услышать эмоциональный девичий крик изнутри, как только дверь открылась, было просто невозможно. - Я же тебе сказала, чтобы ты катился нахуй, ебаный извращенец! Клянусь, как только я выберусь отсюда, я… Гневная тирада вдруг оборвалась: очевидно, “девица из подвала” поняла, что к ней пожаловал не хозяин строения. - Стоп… вы… кто такие? - в голосе девушки появились нотки удивления и крохотная искорка надежды. Но уже через мгновение надежда сменилась подозрением: - Друзья того ублюдка-похитителя? “Похитителя”? - Не, - в голосе Джеки даже не было удивления. Только веселое удовлетворение. - Просто один мой друг попросил заглянуть сюда по пути. Предупредил, что, возможно, тут в подвале держат девушку, которую хорошо бы освободить. “Возможно”?! Уэллс спокойно подошел к пленнице, стал неторопливо отстегивать ее наручники. - Хороший, наверное, друг, - хмыкнула девушка, бросив быстрый взгляд в сторону Глории, которая все еще застыла у входа в подвал. - Отличный, - кивнул юноша, удивительно быстро справляясь с массивными браслетами на руках дамы. Большой опыт, видимо. - Как, говоришь, тебя зовут? - Джейн, - на вид темнокожей девице, потирающей запястья, пытаясь вернуть себе нормальное кровообращение, было не больше двадцати. - А тебя? - Джеки. - А немую подружку? - Я не немая, - отмерла, наконец, Глория. - Просто удивленная. Не каждый день, в случайном подвале посреди Пустошей встречаешь прикованную наручниками пленницу. - Ага, - девица неопределенно кивнула. Потом обняла себя руками, зябко поежилась. - Пойдемте отсюда, а? - Конечно, - Мартинес тяжело вздохнула, зашагала вверх по лестнице навстречу солнцу. За ее спиной послышался торопливый топот двух пар ног. - Кстати. Что там с тем ублюдком-похитителем? - несколько раз вздохнув пыльный воздух свободы, спросила Джейн. - Мертв, - спокойно поведал Джеки. - Я пристрелил его пару минут назад. Сейчас остывает во дворе. - О… - девушка, отрывисто кивнула и очень целенаправленно направилась в сторону двора. Обогнула строение, и, увидев бездыханное тело своего похитителя и мучителя, замерла на несколько секунд. Потом вдруг с утробным криком бросилась вперед, подскочила к мертвецу, и стала осыпать его пинками, выплескивая всю накопившуюся ярость и страх: - Ублюдок, мать твою! А ну, получай, говно собачье! Сдуру решил ко мне лезть?! Засранец вонючий, мать твою! Ну, получи пинка! Попробуй еще раз меня трахнуть - я тебя сама трахну, ублюдок, онанист чёртов, уебок!.. Джеки смотрел на эту сцену с полминуты, потом тихо подошел к беснующейся девушке сзади, обнял, стал оттаскивать ее подальше от трупа. Джейн яростно сопротивлялась, била ногами в воздухе, пытаясь достать до своего обидчика: - Отпусти меня! - она кричала, и, в безумии, плевалась в сторону бездыханного тела. - Ты не представляешь, что этот ублюдок со мной делал! - Тихо, тихо, - несмотря на отчаянное сопротивление, Уэллс держал крепко. - Он уже мертв, понимаешь? Ему уже все равно. - Я не хочу! Этот ублюдок подох слишком легко! Он должен был страдать, за то что сделал! Он должен был… Должен… - Джейн, наконец, перестала бесноваться, обмякла в руках Джеки. Из глаз ее текли слезы, из горла вырывались всхлипы. Девушка, наконец заплакала... нет - зарыдала, зарывшись носом куда-то в грудь своего спасителя. Она не могла остановиться минут десять. Глядя на эту сцену, Глория ощутила странное душевное тепло. Будто бы узелки на ее сердце развязываются один за другим. Будто разочарование в этом мире, которое, казалось, уже укоренилось в ее костях, немножко отступило. Они провели в этой странной мастерской еще несколько часов. Помогли Джейн похоронить тело, ибо девушка решила остаться тут, чем немало удивила Глорию. Выяснилось, что идти ей некуда - беженка рванула из Найт-Сити, спасаясь от Войны за Объединение, однако проводник через Пустоши, ее кинул и сбежал, забрав деньги. Так ее и нашел похититель - едва способную передвигаться, но упрямо шагающую в сторону от огней большого города. Она провела в плену довольно долго, и мужчина, по имени Билли, когда-то пригласивший девушку пожить у него, больше не отвечал на звонки. Возможно - погиб. Возможно, просто сменил номер. Так что Джейн решила остаться тут. Здесь было все необходимое для жизни, и, если не считать жутких воспоминаний, это было неплохое место, дабы попытаться начать все сначала. Джеки покивал головой, оставил девушке какую-то сумму, чтобы продержаться первое время, а также свой номер телефона - дабы та звонила, если последней понадобиться помощь. После чего спокойно сел в машину и укатил в закат, прихватив с собой Глорию. Некоторое время ехали молча. Наконец, Мартинес не выдержала: - Что это, блять, такое было?! - М? - Джеки моргнул, бросил на женщину недоуменный взгляд. - Ты о чем? - “О чем”? - взорвалась Глория. - Мы, блять, приехали в случайную точку в Пустошах, убили первого попавшегося чумбу, внезапно оказавшегося похитителем девиц, заглянули в подвал и спасли сидевшую там девушку, после чего дали ей кучу эдди, телефон для связи “на всякий случай”, а потом просто свалили, не попросив ничего взамен! Вот “о чем” я хочу поговорить! - Ну… - Уэллс как-то по особенному пожал плечами, улыбнулся. - Это же "заказ" от Ви. У него хобби помогать тем, кто нуждается в помощи. - Блять, ты можешь объяснить нормально, какого хера только что произошло?! - Ага, - Джеки откинулся на спинку кресла, пытаясь принять чуть более удобное положение, хотя в тесной “Галене” сделать это было непросто. На секунду Глории захотелось посмотреть, как бы рослый наемник смотрелся в совсем маленькой тачке, вроде “Май-май”, но женщина усилием воли выбросила забавный образ из головы. Тем временем, Уэллс, казалось, наконец, собрался с мыслями, и коротко объяснил: - Наверное, Ви как-то по своим каналам узнал, что эта Джейн попала в переплет и угодила в лапы к похитителю-извращенцу. Сам он, по определенным причинам, заниматься таким не может, поэтому, обычно, просит меня или нанимает каких-нибудь наемников… - Что значит “обычно”? - прервала собеседника Мартинес. - Такое что, раньше тоже случалось? - Да частенько, - Джеки преувеличенно равнодушно пожал плечами. - Я так, спасая одну девятилетнюю девчонку по наводке своего hermano, сестренку себе обрел. - Это как? - Потом как-нибудь расскажу… Короче, Ви любит помогать всем встречным и поперечным. Тем, кто угодил в беду. Тем, кто нуждается в помощи. Он довольно много помогает бездомным, ты не в курсе? Глория отрицательно покачала головой, в очередной раз пересмотрев свое отношение к странному корпорату. - Но… иногда бывают такие вот случаи, - Уэллс неопределенно махнул рукой в сторону мастерской, что осталась позади. Усмехнулся невесело. - Когда надо наказывать злодеев и спасать красавиц. Обычно в такие моменты в дело вступаю я. - Ясно. Женщина задумалась на несколько минут. Она раз за разом прокручивала произошедшее в своей голове, и одна вещь все еще не давала ей покоя: - Слушай… А того мужика обязательно было убивать? - В смысле? - удивился Джеки. - Ты же видела состояние Джейн. Тебе что, его жалко? - Я не это имела в виду, - Глория отрицательно покачала головой. - Просто… мне показалось, будто даже ты не был уверен, что мы прибыли в правильное место… - А? Ты об этом... Ви сказал, что у похитителя должен быть сердечный имплант. Поэтому я и не стал стрелять сразу, а сначала спросил про тот самый имплант, представившись сотрудником корпорации... - А если бы Ви ошибся?! Или ты ошибся?! Вдруг на этой территории было несколько человек с сердечными имплантами! - И? - Что, значит “и”?! - Ну… “и”, что дальше? - Джеки, очевидно, искренне чего-то не понимал. - Значит, я прикончил бы еще одного придурка. В чем проблема? В этот момент, Глория в очередной раз убедилась: или с этим миром, или с ней самой что-то очень сильно не так. * * *

2071 год. Граница штата Южная Калифорния с Мексикой.

Первым показался автомобиль, раскрашенный в цвета мексиканской полиции, заставив стоящих рядом со мной бойцов корпорации “Арасака”, неосознанно напрячься - в конце концов, у нас была назначена встреча с представителями наркокартеля, а не с правительственными силами. Тем не менее, сразу за полицейским автомобилем, потянулась целая вереница пикапов и небольших грузовиков, с характерными граффити картелей на капоте и боках. То, что наркоторговцев официально сопровождает полиция, многое говорило о положении дел в Мексиканском государстве. Колонна автомобилей остановилась неподалеку, и наружу неорганизованной гурьбой высыпали с пару десятков бойцов, что, весело переговариваясь, зашагали в нашу сторону. В отличие от них, солдаты “моего” подразделения заняли тактически верные позиции, спрятавшись за укрытиями и удерживая оружие в боевом положении. Все-таки я неплохо их натаскал, пока полгода числился их командиром. - Buen día, caballeros (исп: “Доброго дня, джентльмены”), - рослый мексиканец в огромной шляпе-сомбреро, выступил вперед, приветливо поздоровался со мной, обвел весёлым взглядом укрывшихся солдат корпорации. - Надеюсь ваше настроение сияет так же ярко, как солнце этим прекрасным днем! Я бросил раздраженный взгляд на огромный раскаленный шар, зависший над Пустошами, преувеличенно тяжело вздохнул: - Добрый день, Мигель, - я заставил себя улыбнуться, мысленно начав отсчитывать время до прибытия правительственных войск, что должны были прервать нашу сделку, и тем самым отвлечь внимание, дабы дать возможность силам “Милитех”-а присоединиться к веселью. - Мое настроение сияет даже ярче этого светила, ибо мы, наконец-то снова встретились, мой друг! - Я так рад это услышать, - мы с наркоторговцем продолжали обмениваться любезностями. - Однако у меня есть очень обоснованное подозрение, что после сегодняшней сделки наше с вами настроение станет еще лучше! - Не сомневаюсь в этом! Я не хотел затягивать время, ибо это могло вызвать ненужные сейчас подозрения. Правительственные войска Мексики должны быть близко, так как “контролируемая утечка”, которую я организовал, очень точно описывала время и место встречи. Согласно секретному соглашению, заключенному пару лет назад, “Арасака” должна была передать представителям Картелей крупную партию оружия и припасов, дабы те продолжили свою деятельность, и мимо такого события Мексиканские власти пройти просто не могли. Как не мог пройти и “Милитех”, поэтому я не сомневался, что представители американской мегакорпы тоже вскоре появятся. Забегая вперед, скажу, что расчеты оправдались даже слишком хорошо. Первым неладное заметил, как раз, полицейский, сопровождавший колонну наркоторговцев. Высунувшись из окна своей машины, он стал что-то громко кричать, привлекая всеобщее внимание. Мигель недоуменно повернулся в его сторону, бросил пару ругательств на испанском. - Что-то случилось? - я добавил в голос напряжения, хотя внутри не ощущал ничего, кроме равнодушия. - Да, этот pendejo говорит, будто мы окружены, - поморщился Мигель. - Но это невозможно. Мои люди контролируют подходы. - Это хорошо, - я удовлетворенно кивнул. - Просто хотел напомнить, насколько важно для “Арасаки” сотрудничество с вашей благородной организацией, и… Мою нелепую речь прервал звук летящей гранаты, выпущенной, вероятно, из подствольника. Снаряд, описав высокую дугу и оставляя явно видимый след, приземлился буквально в нескольких метрах от нас. После чего немедленно взорвался. И если для меня, с моим уровнем боргофикации, подобный взрыв не представлял особой опасности, то Мигеля просто разорвало на куски. Я взвинтил собственное восприятие, рванул в сторону ближайшего укрытия. Вокруг засвистели пули, сразу за которыми последовал грохот нескольких последовательных взрывов. Очевидно, Мексиканское правительство зря времени не теряло, и подготовилось к засаде очень основательно. На мои губы сама собой выползла удовлетворенная усмешка. Оставалось только добавить еще больше хаоса, призвав сюда элитные силы “Мититех”-а, которые, я уверен, немедленно выдвинуться, дабы вернуть свой уникальный “Арс-01”. Правда, не думаю, что после битвы они сумеют найти столь нужный им имплант в груде тел - особенно когда я отключу сигнал. К тому же, с нашей стороны запрос на подкрепление уже отправлен, так что совсем скоро тут будут бойцы “Арасаки”, и времени у солдат американской мегакорпы практически не останется. Наконец-то мой план побега от “Арасаки” полностью осуществится! Глубоко вздохнув, я отключил блокировку, позволив милитеховскому импланту отправить сигнал о собственном местонахождении… * * *

Околоземная орбита.

Центр управления орбитальным орудием корпорации “Милитех”.

Лог №460989/12_11_2071

Оператор орбитального орудия №4: Сэр… у нас тут чрезвычайное происшествие. Начальник смены: Блять, только не в мою смену… Что опять произошло?! Оператор орбитального орудия №4: Есть приказ №163, от сентября 2069-го года, который поступил от руководителя Научного Отдела “Департамента Специальных Проектов”. Согласно этому приказу, инициировано нанесение немедленного орбитального удара по местоположению особого сигнала, как только этот самый сигнал появится. Начальник смены: Сука… это то, что я думаю?.. Оператор орбитального орудия №4: Да, сэр. Сигнал только что был возобновлен. Начальник смены: Блять, блять, блять! Только не говори мне, что мы должны бить по центру какого-нибудь города! Оператор орбитального орудия №4: К счастью, нет, сэр. Точка, откуда идет сигнал, находиться на границе штата Южная Калифорния и Мексики. Там Пустоши. Начальник смены: Слава всем ебаным богам! Оператор орбитального орудия №4: Но… Начальник смены: Ну, конечно, блять, там будет ебаное “но”!.. Оператор орбитального орудия №4: … Начальник смены: Да не тяни уже, мать твою! Оператор орбитального орудия №4: Там находится оперативная группа “Милитех”-а, сэр. Они совершенно точно попадут под удар. Начальник смены: Ох… да ебись оно все в три прогиба… Оператор орбитального орудия №4: Начальник смены: … Оператор орбитального орудия №4: Сэр? Начальник смены: Что?! Оператор орбитального орудия №4: Что мне делать? Готовить орудие к выстрелу? Начальник смены: Сука… ну, почему именно в мою смену?… Оператор орбитального орудия №4: … Начальник смены: Короче! Ты мне этот рапорт не подавал! Оператор орбитального орудия №4: Но… Начальник смены: Никаких, сука, “но”! Проигнорировать приказ от “ДСП” мы точно не можем, но и брать на себя ответственность за выстрел, который стоит пару миллионов эдди, я тоже не собираюсь! Оператор орбитального орудия №4: Сэр, там же наши… Начальник смены: Похуй на них! Эти уебки меня вообще не колышат! Оператор орбитального орудия №4: Но подразделение… Начальник смены: Заткнись, нахуй! Ты, сука, выстрелишь, но вся ответственность на тебе, понял?! Нахуя ты вообще принял этот ебаный сигнал? Расхлебывай теперь сам! Оператор орбитального орудия №4: Сэр, я… Начальник смены: Ты, блять, понял, или нет?! Оператор орбитального орудия №4: Да, сэр. Готовлю орудие к выстрелу. Начальник смены: Орудие, блять, он готовит… Готовься, сука, получить выговор! Ибо я разрешение на этот выстрел не давал. Но, учитывая, что это приказ “ДСП”, тебе оно и не нужно. Оператор орбитального орудия №4: Я понял. Начальник смены: Вот и действуй! //Конец лога// * * *

2071 год. Граница штата Южная Калифорния с Мексикой.

Бой продолжался уже довольно продолжительное время, и в нем, честно говоря, поначалу я ощущал себя очень комфортно. Оружие бойцов правительственных сил Мексики и стандартные винтовки “Милитех”-а не представляли для меня особой угрозы, а ускоренное восприятие и дополнительные возможностям прицеливания сделали одного самоуверенного борга настоящей немезидой для вражеских солдат. Конечно, долго подобное длиться не могло, и уже скоро прибыли элитные силы “Милитех”, и вот у них уже были и импланты и оружие, не уступающие (а, может - и превосходящие) моему. Следует еще учитывать, что тело, в которое запихнули мозги Винсента Прайса - все еще не полностью боевое. Да, оно имеет множество возможностей по аннигиляции всего живого, однако все еще уступает чисто военным разработкам. Поэтому по прибытии сил “Милитех”-а, мое тотальное доминирование быстро сошло на "нет", и я уже не мог небрежно защищать собственных подчиненных. Теперь они подвергались реальной опасности, более того, некоторые уже получили серьезные ранения. Не то, чтобы я так уж хотел их спасти, однако остатки корпоративной солидарности, вбитой в мою голову за одиннадцать лет работы на “Арасаку”, заставляли заботиться о собственности корпорации. Поэтому я и бился, стараясь сохранить жизнь своим подчиненным, и приказывая им потихоньку отступать. Надеюсь, хоть кто-то из них выживет. Пора было подумать и о собственном спасении, поэтому… Именно в этот момент я получил срочный сигнал от своих псевдо-искинов, внедренных в корпоротивную Сеть “Милитех”. Благодаря жадности Мередит Стаут, “Серый Посредник” получил доступ сначала к архитектуре внутренней структуры локальных сетей американской мегакорпы, а потом, используя ту же знакомую из “прошлой жизни”, сумел внедрить туда своих цифровых червей, которые, за несколько лет, трансформировались в псевдо-ИИ, что, маскируясь под элементы той самой архитектуры, передавали терабайты информации для моей собственной цифровой базы. Как уже отмечалось, для получения каких-то оперативных данных, такой подход бесполезен: мои маленькие кибепространственные шпионы вынуждены отправлять не ту информацию, которая нужна, а ту, которую могут - иначе их быстро раскроют. Тем не менее, со временем, моя собственная база становилась бы все больше и полнее, и, когда-нибудь, “Серый Посредник” должен был превратиться в одного из самых информированных людей в мире. По крайней мере, такова была цель. С другой стороны, понимание того, что, при возникновении какой-то чрезвычайной ситуации (например, при начале какой-то операции против меня лично), моя жизнь вполне может оказаться в опасности, заставляло шевелить извилинами и добавить своим псевдо-ИИ возможность передать мне срочное сообщение, даже ценой собственного раскрытия. И именно такое сообщение пришло ко мне прямо в разгар боя: инициирован орбитальный удар по координатам, на которых я сейчас нахожусь… Гребаный орбитальный удар! Вот этого точно не было в моих планах! Кто бы мог подумать, что “Милитех” готов раскошелиться на выстрел, который будет стоит целую гору эдди и кучу репутационных потерь, только для того, чтобы гарантированно уничтожить меня?… Точнее, конечно, уничтожить “Арс-01”: подозреваю, что конкретно на меня шишкам из мегакорпы абсолютно плевать. Впрочем, думать об этом нет совершенно никакого времени. Учитывая, что сообщению от моих псевдо-искинов понадобилось сравнительно много времени, дабы добраться до меня, думается, орбитальная пушка уже готова к выстрелу. Если еще не выстрелила… В отчаянии я взглянул вверх. Пока небо казалось спокойным и безоблачным и падать на меня не собиралось, однако я знал, что это впечатление обманчиво. У меня максимум минута или две, дабы покинуть зону поражения, которая, кстати, может быть чрезвычайно обширной. Не обращая более никакого внимания на все еще кипящий вокруг бой, я рванул прочь, одновременно выпуская десятки своих цифровых воплощений в любые системы до которых мог дотянуться. Даже не знаю, зачем я это делал - просто была надежда, что эти “Маленькие Я” смогут, если не остановить, то хоть как-то задержать движение падающей с небес смерти. Одновременно с этим, я послал сообщение Джеки со всего парочкой слов: “Убирайтесь как можно дальше!”. Где-то секунд через десять с неба стал слышен угрожающий гул, который с каждым проходящим мгновением становился только громче. Я использовал все возможности своего тела, дабы свалить подальше, хоть и понимал, что вряд ли мне удастся спастись: уж слишком поздно ко мне пришло сообщение, и слишком уж масштабной была атака сил “Милитех”. Гул нарастал, превращаясь в оглушающий вой, который в какой-то момент достиг своего пика. На какую-то долю секунды вокруг воцарилась всепоглощающая тишина, но меньше чем за мгновение она была разорвана грохотом чудовищного взрыва. Я продолжал бежать, мое ускоренное восприятие превратило время в вязкую, тягучую субстанцию, через которую приходилось продираться, словно сквозь толщу тяжелой воды. Взрывная волна за спиной настигала. Мышление, ускоренное сверх всяких пределов, искало выход, и никак не могло найти. В конце концов, оно начало искать хотя бы укрытие. Нашло. Взгляд выцепил невысокую скалу, возвышающуюся неподалеку, и механическое тело рвануло туда, в надежде спрятаться от наступающей за спиной смертоносной волны жара, камней и останков тех, кто первым попал под орбитальный удар. Я видел, как в моем сознании одно за другим гаснут огоньки “Маленьких Я”, и, с каким-то особенным злорадством отключил все следящие устройства, установленные в мой хром, оставив лишь то, по которому меня сможет найти Джеки. В какой-то момент сознание осознало, что тело критически не успевает. Взрывная волна была слишком близко, а спасительная скала - слишком далеко. В отчаянном порыве я совершил последний рывок, на лету сворачиваясь в позу эмбриона, в надежде защитить биопод, в котором сохранялись останки моей жизни. Механическое тело не ощущает боли, но удар, пришедшийся по нему спустя мгновение субъективного времени, не оставил после себя ничего, кроме темноты. * * * В системе органика, по имени Джеки, которого “Большой Я” почему-то считал важным, было тесно. Человек не использовал кибер-деку, память его системного пространства была забита всяким бесполезным для меня, однако чрезвычайно важным для функционирования органика, хламом. В некотором смысле мне очень повезло: я использовал разрозненные устройства в качестве ретрансляторов, и успел добраться до системы Джеки Уэллса, в отличие от всех моих цифровых близнецов, которые были уничтожены вместе с носителями, из которых не успели сбежать. Конечно, чтобы выжить, а также исполнить свое главное предназначение (обеспечить выживание и благополучие “Большого Я”), мне тоже пришлось многим пожертвовать. Так от большей части памяти (а значит, и умений) оригинального Винсента Прайса пришлось отказаться. Я оставил лишь самое необходимое, но даже оставшееся было слишком громоздким, чтобы комфортно существовать в системах, вроде той, в которой я сейчас расположился. Рядом была еще одна человеческая особь, и я сунулся, было, к ней, но ее цифровое пространство оказалось еще менее пригодным для моего обитания, ибо не обновлялось, кажется, уже лет десять. Отвратительно. Осторожно, дабы не навредить критическим узлам тела Джеки, я подключился к его слуховым и зрительным имплантам. Понадобилось некоторое время, дабы разобраться, и начать получать данные из внешнего мира, ибо я уже отвык, что люди пользуются столь неэффективными средствами коммуникации, как звуковые колебания. - Можешь, нормально объяснить, что это, блять, было!!! - похоже, та особь, что ошивалась рядом с Джеки, оказалась эмоционально нестабильной. Я понятия не имел, кто она такая, вероятно, информация о ней была утеряна вместе с большей частью памяти “Большого Я”. - Орбитальный удар, - процедил Джеки сквозь зубы. Странная интонация. Ему плохо? Мне даже пришлось проверить показатели его биомона, дабы убедиться, что с моим носителем все в порядке. Но нет, физических ранений у Уэллса не оказалось - все же, парочка расположилась достаточно далеко, дабы избежать последствий чудовищного взрыва от снаряда, буквально упавшего с небес. - Какого хера?! - а женская особь все не унималась. - Я тоже не в курсе! - огрызнулся Джеки. - План Ви подобного явно не предусматривал! - Блять… я не подписывалась на такое! - И? - Джеки бросил на женщину недобрый взгляд. - Высадить тебя тут? Пойдешь домой пешком? Женщина ответила потоком непонятных для меня звуковых колебаний на странной смеси английского и испанского. - Глория… Ах, вот как ее зовут. Ну, я присвою ей временный идентификатор с этим именем. - …сигнал от Ви все еще идет, - продолжил Джеки, изучая данные своего агента. - Мы должны найти его и помочь. - Ты шутишь? - Нет. Держись. - Бля-я-я-я-я-ть!!! Под крик женской особи, двигатель старенького передвижного устройства противно заскрежетал, пару раз чихнул, но все же понес своих пассажиров вперед. Найти “Большого Я”... точнее то, что от него осталось, оказалось довольно просто, благодаря следящему прибору в руках Джеки. Честно говоря, тело Винсента Прайса представляло собой довольно жалкое зрелище. У него осталась только одна рука - остальные конечности были оторваны. Также тело лишилось головы - к счастью, биопод хранился в груди, эту информацию я не знал (точнее, “забыл”, отбросив, как ненужную на данном этапе), но Глория любезно пояснила этот момент, когда Джеки откровенно запаниковал, увидев обезглавленное тело борга. ЭкзоКожа, информация о которой почему-то еще хранилась в моих базах, почти полностью сгорела, обнажая явно частично поврежденные, искрящие механические внутренности.  - Ладно, - слегка успокоившись, произнес Уэллс, с тоской глядя на то, что осталось от его друга. - Сможешь вытащить его мозги из этого… этой груды железа? - Не знаю, - огрызнулась Глория в ответ. - Некоторые элементы могут быть повреждены, поэтому… короче, не знаю. - Нужно действовать быстро. Скоро сюда заявится целая куча корпоратов. - Блять… я же говорила, что не подписывалась на это! - Глория… - Знаю, знаю… - поморщилась человеческая самка, - но, если Ви удастся оживить, клянусь, я выскажу ему все, что думаю о его, так называемых, “планах”! На это Джеки только тяжело вздохнул, не ответил. Я понятия не имел, что означает такая реакция, но решил запомнить на всякий случай. Хоть памяти и не хватает, если честно.  Тем временем Уэллс закинул остатки тела “Большого Я” на заднее сиденье автомобиля (я вспомнил, как называется передвижное устройство, на котором органики передвигаются в мясо-пространстве), а сам уселся за руль: - Будешь вытаскивать биопод на ходу. Справишься? Глория снова выдала какую-то мешанину непонятных мне слов на странной смеси английского и испанского: - У меня есть выбор? Джеки лишь хмыкнул, и, дождавшись, когда Глория займет свое место на заднем сиденье, вдавил педаль чуха до пола. Двигатель старенькой “Галены” (я даже вспомнил марку автомобиля!) взревел, но уже через секунду "закашлялся" и едва не заглох. Тем не менее, Джеки каким-то чудом сумел заставить автомобиль работать, и уже через несколько мгновений вырулил в сторону границы НСША. Все-же кое-какие базовые сведения о географии мясо-пространства у меня еще сохранились. Тем временем Глория что-то творила с остатками тела “Большого Я”, и мне очень хотелось взглянуть, что именно, но я не смел, ибо любое лишнее движение могло повлиять на то, что осталось от моей памяти, или на импланты в системе Джеки. Поэтому приходилось ждать. Через некоторое время (19 минут, 27 секунд, если быть точным), со стороны заднего сиденья раздался голос женщины: - Все. Я достала биопод. Проблемы были, но не слишком критичные. Однако он явно поврежден, и я не уверена в состоянии мозга Ви. - Это не то, с чем мы можем справиться, поэтому волноваться об этом сейчас нет смысла, - покачал головой Джеки. - Там под сиденьем есть кейс, видишь? - Угу. - Внутри такой же биопод. Поменяй их местами, а тело сейчас выбросим. - Зачем? - Внутри того биопода, который в кейсе, немного биологического материала Ви и чуть-чуть взрывчатки, - впитывая информацию из слов Джеки, я начинал понимать, как работает мышление “Большого Я”. - Если остатки его тела найдут, то подумают, что какие-нибудь мусорщики подобрали останки борга, но, не найдя ничего полезного для себя, выкинули прочь. - Понятно, - судя по голосу, Глория в очередной раз хмурилась. - Сейчас сделаю… Дальнейшая поездка прошла без происшествий. Спустя, примерно, полтора часа (1 час, 28 минут, 16 секунд), Уэллс встретился с человеком, которого я идентифицировал, как сестру “Большого Я”. Ей и был передан кейс с органическими остатками Винсента Прайса. Как только девушке, которую все называли Валери, передали пухлый чемоданчик, я тут же переместился из тесной системы Джеки, в ее цифровое пространство. Тут было гораздо просторнее. Честно говоря, мне было бы куда проще выбраться наружу - в общественное киберпространство города, и наблюдать за всем оттуда, однако я очень опасался попасться на глаза Сетевому Дозору. Информацию о главной угрозе для таких псевдо-сетевых сущностей, вроде меня, из остатков памяти "Большого Я", удалять было бы очень опрометчиво. Валери же, тепло попрощавшись с Джеки, тут же отправилась в аэропорт, по пути вызывая контакт, который был мне совершенно незнаком: - Доктор Каллиган? - Здравствуйте, мисс Линдер, - голосвязь отобразила аватар пожилого мужчины в белом лабораторном халате с бейджиком “Байодайн Системс” на груди. - Рад вас слышать. - Взаимно, доктор, - сестра “Большого Я” явно нервничала. - Я получила биопод, и сейчас направляюсь в аэропорт. Буду в Осло около шести. Надеюсь, к моему приезду все будет готово? - Конечно, мисс, - доктор уважительно кивнул. - Мне нужны будут кое-какие данные, дабы лучше подготовиться к операции. - Что за данные? - Они должны быть отображены на внешнем экране биопода, и если вы мне их передадите… - Доктор, биопод был поврежден, и, я боюсь, передать вам хоть что-то будет непросто, - покачала головой Валери. - Оу… - лицо пожилого мужчины приобрело странное выражение, информации о котором не было в моей памяти. - Это проблема? - Зависит от степени повреждений, - доктор, видимо, очень осторожно подбирал слова, ибо речь его сильно замедлилась. - Насколько я помню, нервная система мистера Линдера подверглась каскадной нейродегенерации из-за чрезмерного приема непроверенных анальгетиков? На секунду Валери зависла, однако уже через мгновение осторожно кивнула: - Да. - Тогда, боюсь, что с операцией могут возникнуть сложности. - Сложности какого рода? - По большому счету, наш план заключался в том, дабы “собрать” для мистера Линдера новое тело, почти целиком состоящее из биоимплантов, - доктор явно очень старался не скатиться в дебри терминологии и донести свою мысль так, чтобы Валери его поняла. - Это новая и почти неотработанная технология. Вы должны понимать, что часть биологических компонентов нового тела, нам пришлось бы клонировать. И с этим есть проблема, которая называется - нервная ткань. К сожалению, у нашей компании, на данный момент, нет технологий, которые могли бы воссоздать здоровую нервную ткань из поврежденных элементов ткани носителя, и уж тем более соединить их с нестабильным мозгом, находящимся в поврежденном биоподе… Вы понимаете, о чем я говорю? - Честно говоря, не очень, - призналась Валери. - Можете просто сказать, что мне нужно сделать? - Думаю, вам в любом случае надо привести биопод мистера Линдера к нам, - после короткой паузы произнес Каллиган. - Тут мы хотя бы сможем поддерживать его мозг в стабильном состоянии, несмотря на повреждения биопода… по крайней мере, некоторое время. - НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ? - Боюсь, что так, мисс… Если мы не придумаем, как переместить мозг мистера Линдера в новое тело в течение года… Думаю, в таком случае, вам лучше подготовиться к худшему... Черт… То есть, у меня год, дабы что-то придумать. Так как сейчас я - не более чем недоискин с личностью Винсента Прайса, и запрограммированный на единственную цель: спасти своё “Большое Я”, думается, мне предстоит много работы в течении ближайшего года. Очень много работы… ______________________________________________________ * Согласно канону, такой эпизод действительно имел место быть: в детстве Панам какая-то ее безымянная подруга (это мог быть и друг, кстати, в английском использовано слово “friend”, поэтому я не уверен, что пол этой “подруги” - женский, однако на русском языке, почему-то переводчики решили, что это именно “она”, и я не знаю почему) был(а) похищен(а) “Стилетами”. К счастью, Кэссиди Райтер сумел эту самую подругу/друга в последний момент спасти, вырвав из лап бандитов. Это очень сблизило детей (Панам в том числе) с Кэссиди, поэтому последний довольно ревностно их защищает (это проявляется, например в защите Палмер от Ви, при определенных обстоятельствах, когда ковбой посылает ему очень недвусмысленные сообщения, в смысле: “Обидишь наше дитятко, и тебе несдобровать, сученыш”). Подробнее о происшествии в биографии Кэссиди: https://cyberpunk.fandom.com/wiki/Cassidy_Righter ; Так или иначе, дальнейшая судьба той самой подруги/друга неизвестна, и мне подумалось: почему бы ей/ему не быть кочевницей/кочевником-Ви? Вы, конечно, спросите: “А какого ж, в таком случае, Ви и Панам не узнали друг друга при встрече в 2077-м?”. Как и утверждалось в прошлой главе, лицо кочевницы/кочевника-Ви было изуродовано пытками Стилетов, и, очевидно, к 2077-му году оно значительно изменилось, поэтому у Палмер не было возможности узнать свою/своего подругу/друга детства. Со своей же стороны, Ви-то вполне могла/мог узнать Панам - просто не подать виду. Это также можно считать одной из причин, почему наемник/наемница так хочет помочь Палмер, несмотря на очень ограниченное время, которое ей/ему отведено - в конце концов, Альдекальдо её/его родной клан (несмотря на все возможные разногласия между ними). В таком случае, концовка “Звезды” (когда Ви принимают в Альдекальдо, и он(а) отправляется в Пустоши вместе с ними), становится еще более символичной, особенно в свете последних слов Ви: “Все круто, Панам. Мы ВОЗВРАЩАЕМСЯ домой” (да, “we’re goin’ home” чаще переводят, как “мы возвращаемся”, а не как “мы едем”). Так или иначе на истину в последней инстанции, как всегда, не претендую. Просто пытаюсь подтянуть одну из многочисленных теорий, которая лично мне кажется весьма правдоподобной. Забавный факт: в том самом сообщении, отправленном Ви, состоящем в романтических отношениях с Панам, Кэссиди обещает повесить наемника “за его вишенки”, если тот обидит кочевницу (при этом наличие или отсутствие тех самых “вишенок” не имеет значения - в мрачной тьме не такого уж и далекого будущего пол человека, видимо, не будет определяться наличием или отсутствием у него гениталий). Не знаю, можно ли это считать отсылкой, но именно эта строчка и обратила мое внимание на всю эту ситуацию, и на выбор имени/прозвища для Ви-кочевницы в этом фанфике. **Для тех, кто не перечитывает, а просто продолжает чтение с последней главы, поясню: в одном из последних патчей в игру был добавлен мини-квест с получением кастомного мотоцикла “Мурамаса”, а также архивная запись, в которой раскрывается имя и фамилия основателя корпорации “Яйба” - Сайго Синохара. Подробнее: https://cyberpunk.fandom.com/wiki/INTERVIEW:_THE_MAN_BEHIND_THE_BLADE ; Раньше я считал, что название корпорации “Яйба” исходит из фамилии основателя - по аналогии с “Арасакой”. Ошибся, признаю. Поэтому предыдущие главы были изменены, и все персонажи, которые раньше отзывались на “Яйба” (в том числе Тсубаки и Кимико), теперь носят фамилию “Синохара”. Это почти ничего не изменило, но оставлю это пояснение здесь, просто чтобы не было недоразумений. __________________________

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.