Часть 1

Карету потряхивало от кочек на дороге, но Эвтида держала спину ровно, как и полагается девушке ее кровей. Дия - ее личная горничная, давно отбросила все приличия и развалилась в карете на подушке. Эва досадно поджала губы, мечтая сделать так же. - Через час будем на месте, Ваше Высочество. - Предварительно постучав в окно, сообщил стражник. Эва лишь кивнула. - Наконец-то, эта дорога казалась мне бесконечной. - Устало проговорила Дия. - Брось, мы же не пешком шли. - Хмыкнула Эва, не отрывая свой взгляд от окна. Местность в Альфии разительно отличалась от ее родной страны - Эльрии. Вместо скалистых гор - кругом зелень. Деревья росли и у них, но конечно не в таком количестве. Каждый раз, любуясь новым видом, ее накрывала горечь. Если бы их местность была столь же плодородна как эти края, может ей и не пришлось бы выходить замуж и покидать родной дом. Она устало закрыла глаза. Глупости. Какие самонадеянные мечты. Ее бы все равно выдали замуж за какого-нибудь принца, чье королевство принесло бы выгоду. Таков удел всех принцев и принцесс. Вряд ли существовали те, кто вступал в брак по любви. Весь замок смотрел на иноземную принцессу с интересом. Эвтида чувствовала на себе взгляды буквально отовсюду, пока ее вели в тронный зал. Ей хотелось быстрее помыться, снять с себя платье и полежать хотя бы пять минут на мягкой кровати, но она упорно шла следом за стражником. Сейчас произойдет важная встреча - она увидит жениха. Предвкушение перемешалось с волнением. - Я слышала, он очень красивый. - Тихо прошептала Дия, когда они остановились перед большими резными дверями, ведущими в тронный зал. Эва бросила на нее взгляд, но промолчала. Красота.. разве она имеет значение? Лучше бы он был к ней добр. Идя к трону, она представляла себе дорогу на эшафот. Либо ее казнят, либо сейчас помилуют. Вдалеке замаячили две фигуры. Эва смогла рассмотреть короля его сына рядом. Что ж, по крайне мере он не обросший толстяк, не видящий ничего дальше своего живота. Он обладал внушительным ростом и фигурой, Эва приметила это сдалека. Король спустился с трона, дабы лично поприветствовать принцессу. - Ваш отец преуменьшил вашу красоту. Вы - само очарование. - Ухмыльнулся он. Он не лукавил, но глаза его были хитрые. - Мой отец никогда ничего не преуменьшает. - Сдержанно ответила Эва, поклонившись. Как бы она не старалась смотреть на короля, ее взгляд скользил в бок - к принцу. Любопытство душило ее, лишая всякой выдержки. - Это мой сын - Аш. - Король отошел чуть в сторону, представляя принца, давая молодым людям возможность поговорить. - Безмерно рад нашей встрече. - Он наклонился, слегка касаясь губами ее ладони. Теплое прикосновение его губ заставило ее еле заметно вздрогнуть. Дия была права - он красив, действительно красив и судя по хитрой усмешке - он это знает. Аш выпрямился и Эва в полной мере ощутила их большую разницу в росте. Коренастый мужчина уж никак не подходил на принца в ее представлении. Она знала, что наследнику уже двадцать пять лет, в то время как сыновей королевских кровей женят чуть ли не в восемнадцать. Эва гадала, что же с ним не так? Думала, наверняка уродлив или чрезмерно глуп, но теперь даже растерялась от его вида. - И я, Ваше Величество. - Согласилась Эва, беря себя в руки. Аш же рассматривал ее не стесняясь. Король Эльрии ведь тоже решил выдать младшую дочь только в восемнадцать лет. С шестнадцати Эва уже считалась готовой для брака, но король долго искал подходящую партию для единственной дочери и принц Альфии оказался самым подходящим. - Наши подданные ждут не дождутся вас увидеть, поэтому я позволил себе дерзость - устроить бал в вашу честь сразу как вы приедете. - Восторженно проговорил король. Не откроете ли вы его танцем с моим сыном? Эва наценила на лицо вежливую улыбку, обращая внимание на короля. Бал? Она надеялась хотя бы на день отдыха. Конечно, все хотят на нее поглазеть, а добрый король, увидев ее просто решил ею похвастаться. - Конечно, почту за честь. - Она учтиво склонила голову, все время ощущая на себе взгляд жениха. - Если позволите, мои люди устали с дороги.. - Конечно! - Тут же воскликнул король. - Проведите принцессу в ее покои, ей следует отдохнуть перед вечером. Девушка бросила на короля последний взгляд, анализируя стоявшего перед ней мужчину. Он был стар, но выглядел приятно. Уверена, в молодости он был красив. А еще он не переставал улыбаться и ей было интересно, то ли так он скрывает свои истинные эмоции, то ли действительно рад ее видеть. Аш был на него нисколечко не похож. Он отличался и от окружающих. Судя по всему, огненные волосы он унаследовал от матери. Полные губы изгибались в ухмылке. Он не скрывал, что в ней заинтересован и жадно скользил взглядом и все же соблюдал приличная, не позволяя себе пялиться долго. Когда обмен любезностями был покончен, Эва оказалась в своих новых покоях. Даже не оглядываясь толком, она стремительно рухнула в постель, забываясь сладким сном. Через пару часов ее разбудила Дия. - Дотерпели бы до вечера, теперь ваше лицо будет выглядеть отечным! - Причитала она. Эва закатила глаза, радуясь, что девушка этого не видит. Дия иногда была такой занудой. Купаться Эва предпочитала в одиночестве, Дие лишь могла доверить мыть свои волосы. Мягкие, длинные, слегка кудрявые и жутко непослушные. Служанка втирала в них столько разных масел, что обычно вода в ванной уже успевала остыть. - Вам нужно выглядеть безупречно! - Лепетала девушка. - Все будут на вас глазеть, искать изъяны. - Они будут на меня глазеть еще ближайшие пару лет. - Хмыкнула Эва, но схлопотав злой взгляд служанки, замолчала. Зануда! И все же Дия права, все так и будет. Ей нужно не ударить в грязь лицом. - Как вам принц? - Поинтересовались служанка, рассасывая ее волосы. - Ты была права - он красивый. Дия улыбнулась, ведь была рада, что госпоже понравился жених. - Но этого мало. - Осадила Эва. - Разве? Он понравился вам, вы - ему. Что ещё нужно? - С чего ты взяла, что я ему понравилась? - Фыркнула девушка. - Очевидно же - он с вас глаз не сводил. Принцесса не стала доказывать, что это могло быть банальное любопытство. Аш рассматривал ее с интересом и ему нравилось увиденное. Все оставшееся время прошло в сборах. И чем ближе был балл - там волнительней было все для Эвтиды. Как бы она не храбрилась, внимание такого количества людей ее волновало. Она именно поэтому и не любила выходы в свет, но придраться окружающим было не к чему. Она облачилась в лучшее платье нежно-розового цвета со слегка спущенными рукавами. Дия заплела ее непослушные локоны в прическу, добавляя в них живые цветы. - Вы бесподобны. - С восхищение прошептала служанка. Эва смущенно улыбнулась. Она и правда сегодня была особенно красива, даже не смотря на усталость после долгой дороги. Бал в ее честь был шикарным, конечно же. Все желали поглазеть на иноземную принцессу, поэтому не упустили возможность и пришли. Леди надели свои лучшие платья, а мужчины старались выглядеть поважнее в своих костюмах. Эва лениво скользила по всем взглядом. Для нее - это все не ново. Даже дома, на каждом балу все глазели на члена королевской семьи, то ли желая найти в них хоть какой-то изъян, то ли действительно благоговели перед царской кровью. - Вы прекрасны. - Учтиво поклонился ее суженный, целуя изящную ладонь девушки. Снова прикосновение ее губ заставило ее вздрогнуть. - Вы мне льстите. - Едва заметно улыбнулась она, пытаясь скрыть смущение. Аш - наследный принц Альфии, ей под стать он выглядел безупречно. Его красные волосы, что достались ему от матери, выделяли его среди присутствующих. Он знал, какая власть сосредоточена в его руках, потому держался гордо, слегка отстранённо. Окружающие его не сильно волновали. Он смотрел сквозь толпу, не выделяя никого конкретного. Большинство незамужних девушек, оборачивались, стоило им пройти рядом. Эва уверена, женским вниманием он не обделен, но комплимент его за лесть не приняла. Она знала, что была красива. Их отцы решили поженить их, дабы укрепит свои королевства. Ничего нового, Эвтида и не ждала, что выйдет замуж по любви. Она благодарна отцу, что он позволил ей спокойно прожить до восемнадцати лет, отвергая всех претендентов. Эва и не думала противиться. Ее королевство до сих пор не восстановилось, даже спустя двенадцать лет после окончания войны. Союз с Альфией - им жизненно необходим. Аш стал рядом со своей невестой, развлекая ее беседой. Эве была приятна его учтивость и заинтересованность, он был галантен и красив, и все же Эва его не любила. Почему-то ей казалось, что и вряд ли сможет полюбить. Но может просто ей кажется, узнав его получше, она изменит своей мнение. Среди всех смотрящих на них с обожанием, завистью, она наткнулась на один взгляд, ни на чей не похожий. Колкие голубые глаза мужчины смотрели неотрывно и именно на нее, заставляя девушку вздрогнуть. На без эмоциональном лице сложно было что-то прочесть, но она чувствовала, он смотрит изучающие, даже несколько пренебрежительно. Было в нем нечто опасное. Широкоплечий, одетый в дорогой камзол, значит из богатой семьи и точно не прислуга. Эве не хотелось изучить его в ответ, ей хотелось спрятаться, скрыться, лишь не встречаться с ним взглядом. Но какая наглость! Она чувствовала, как начинает краснеть и нервничать. Он не может позволить себе так открыто пялиться на принцессу, только если он не король или не… - О, не бойтесь. - Аш проследил за ее взглядом. - Он не навредит вам, не посмеет, хоть и выглядит устрашающе, манер он не лишен. - Ядовито сказал мужчина так, будто говорил о питомце. - Это ваш..брат? - Догадалась она. - Сводный. - Тут же поправил Аш. Эва вспомнила все разговоры о втором принце и его необычной внешности. Она знала, что он был старше Аша, но рожден вне брака, от другой женщины, поэтому стать во главе короны не мог. Король великодушно взял его себе под крыло и даже назвал своим сыном, позволив жить во дворце. Подарил лучшее образование, одежду, еду. Но хватило ли этого ему? Эва хмыкнула. Оба принца не в завидной ситуации. Аш понимал, что младший, что корона не принадлежит ему по праву, хоть все и обстоит иначе. А другой принц - мог бы с легкостью занять престол, если бы не условия церкви, назови его отец наследным сыном. Принимая бесконечные поздравления с помолвкой, она вдруг осознала, что беловолосый принц мог запросто стать ее женихом.Такой бы союз однозначно был обречен на провал. Эва всеми фибрами души чувствовала, что ему не понравилась. И все же он стоит рядом с королем, а тот его слушает. Более того, он отвлекается от бесед с знатью и поворачивается к сыну, о чем-то переговариваясь. Значит сын для него не пустое место. - Идем, я вас познакомлю. - Аш растолковал ее взгляд по своему. Эве хотелось воспротивиться. Она едва успела ухватиться за мужчину, пробираясь сквозь толпу. Представ перед ним, принцесса не удержалась и бросила на него взгляд. Аш при первой встрече показался ей внушительным, то его брат был ещё выше и ещё шире в плечах. Он заполнял собой все пространство. Другие опасались на него смотреть, как и находиться рядом. Эва нервно вздохнула, чувствуя, как он осматривает ее в ответ. - Братец, позволь представить моя долгожданная невеста - Эвтида. Тяжелая энергетика исходящая от мужчины, мысленно заставила Эву сжаться и захотеть убежать куда подальше. Но она переборола себя, поднимая взгляд. - Амен. - Хмыкнул принц, беря ее руку. - Безмерно рад знакомству. - Губы мужчины дотронулись до ее кожи, запуская разряд по телу и желание вырвать ее поскорее. Эва тихо вздохнула, промямлив : - Я тоже.