Книга из пепла

Ночь в Хогвартсе стояла неподвижная, будто сама магия затаила дыхание. Гарри шёл по подземельям, ведя за собой заклинание света. Луч дрожал, отражаясь в камне, и каждый шорох отдавался в висках тяжёлым пульсом. Замок будто следил за ним. Он нашёл проход, которого раньше не было — узкую дверь с выгравированным символом треугольника, перечёркнутого линией. На мгновение Гарри ощутил, что видел это раньше — в зеркале, в снах, в самой тьме. За дверью простирался зал, весь покрытый пеплом. В центре стоял каменный пьедестал, на котором лежала книга — обгоревшая, словно спасённая из пожара. Гарри подошёл ближе, дотронулся до обложки. Поверхность была тёплой. Из щелей поднимался дым. Он открыл книгу — и воздух вокруг загудел. Страницы перелистывались сами, пока не остановились на странице с текстом, написанным живыми, шевелящимися буквами: “Каждое слово — мост. Каждая тень — дверь. Прах хранит память. Но кто откроет её — станет частью её.” Гарри почувствовал, как пол под ногами дрогнул. Тьма вокруг зашевелилась. — Кто ты? — прошептал он. Из теней на стене выступила фигура. Высокая, в плаще, лицо скрыто маской. Глаза — изумрудного цвета, точно как у Гарри. — Ты знаешь меня, — произнесла она. — Я — тот, кем ты стал бы, если бы не выбрал свет. Гарри поднял палочку. — Это ты убил профессора? — Нет. Она сама открыла книгу. Я лишь пришёл, когда замок стал звать. Свет вспыхнул. Тень рассеялась, но на полу остался след — отпечаток ладони, выжженный в камне. В прошлом Аэлин в это время стояла в библиотеке. Стены дрожали, книги падали с полок. На полу у её ног вспыхнул знак — тот же треугольник с линией. Книга, найденная ею раньше, теперь пылала изнутри. Она слышала голос мужчины. — Не открывай её! — кричал Гарри, но звук доносился будто сквозь воду. Слишком поздно. Страницы сами распахнулись, свет ударил в глаза. Аэлин увидела — как два времени сливаются. Она стояла в том же зале, что и Гарри, только всё вокруг было живым: пламя, камни, дыхание Хогвартса. — Значит, это ты, — прошептал он, глядя на неё сквозь разорванное время. — Я? Я просто открыла книгу… — Нет, ты — та, кого выбрал замок. В этот миг воздух за их спинами зашевелился, и Тень вновь появилась. Её голос стал громче, чем ветер. — Время — не поток, Поттер. Это пепел, который вы рассыпали. Замок содрогнулся. Камни начали трескаться, потолок рушился, а на страницах книги проступила последняя надпись: “Чтобы остановить Время, нужно позволить ему умереть.” Мир вокруг взорвался светом. Гарри очнулся на полу зала. Книга исчезла. На месте пьедестала — лишь серый прах, тихо тлеющий, как угли после заклинания. Он почувствовал, что связь с Аэлин не исчезла. Она была жива — но где-то там, за гранью. Гарри поднял взгляд и прошептал: — Значит, финал ещё впереди.