II. Часть Вторая. Глава 11

Нам не дано вернуть вчерашний день,

но то, что будет завтра, зависит от нас.

(Линдон Джонсон).

***

      Зал Совета Джедаев был практически пуст. Из всех магистров свои кресла занимали только Йода, Мейс Винду, Шаак Ти и Оби-Ван Кеноби. Остальные были заняты другими делами. Впрочем, даже в таком составе Совет продолжал решать вопросы.       Вот и сейчас джедаи внимательно слушали рыцаря Скайуокера, который несколько часов назад вернулся со Сципио.       — Была ли возможность захватить Раша Кловиса? — спросил Винду.       — Я пытался. — ответил Энакин, — После того, как сенаторы прибыли на флагман Юларена, мы с Рэксом выдвинулись на поиски. Получив подкрепление, пробиться через отряды дроидов было довольно легко. Буквально полчаса — и сопротивление было сломлено. Мы направились в кабинет Кловиса на вершине башни. Там был он и четыре дроида BX. Я предложил ему сдаться и был готов к решительным действиям… Но тут один из дроидов просто повернулся, приставил бластер к его голове и выстрелил. — Скайуокер развёл руками. — Я такого не ожидал. Никто не ожидал, поэтому сделать ничего не успели. А потом и дроиды отключились. Я проверил — мозги и банки памяти выжгло. Ничего не восстановить.       — Вероятно, кто-то очень сильно не хотел, чтобы Кловис оказался в руках Республики. — заметила Шаак Ти.       — Но кому это могло понадобиться? — спросил Энакин. — Сепаратистам? Убивать своего человека — это глупо.       — Сложно сказать. Возможно, это какой-то очень хитрый ход с их стороны — но я не вижу в нём никакого смысла. — ответила тогрута. — Результат явно не в их пользу. Потеряв контроль над Сципио, они фактически передали его Республике.       — Сенат собрался на экстренную сессию. — сообщил Винду. — Возможно, место номинального главы Сципио перейдёт к Канцлеру Палпатину. По крайней мере, других кандидатов сейчас нет. Руководство муунов, по слухам, поддерживает такую инициативу. А это означает только одно — Сепаратисты лишатся мощного финансового инструмента. Это лишь подчёркивает, что случившееся с Кловисом — очень и очень странное происшествие. Хорошо, рыцарь Скайуокер. Мы вас услышали. Хорошая работа. Можете быть свободны.       Поклонившись, Энакин поспешил покинуть Зал Совета.       — Думаете, это происки Сидиуса? — спросил Оби-Ван.       Винду пожал печами.       — Сложно сказать. Я не вижу здесь никакого смысла. А вот что я вижу — так очередное усиление позиции Канцлера Палпатина. Он немного усыпил наше мнение о нём, отказавшись от места Главнокомандующего, однако сейчас он снова расширит свои полномочия.       — Я могу ошибаться, — сказал Оби-Ван, — но Палпатин выглядит достаточно разумным, чтобы не браться за то, чего не понимает. Он политик — и этим всё сказано. Думаю, именно поэтому в самом начале войны командование было отдано Ордену. Нас посчитали наиболее компетентными, учитывая восстание Йинчорри и Войну Старка.       — Викт действительно неплохо справляется. Но пока это далеко не очевидно. — заметил Винду. — Всё покажет предстоящее наступление. Если Викт справится, то, пожалуй, любые выпады в свой адрес он сможет с чистой совестью игнорировать. Если такие выпады вообще будут.       — Вы сомневаетесь в нём, магистр? — спросила Шаак Ти.       — Наоборот, — возразил Мейс. — Я более чем уверен, что Викт справится. Не могу сказать, на чём основано это утверждение, ибо я не могу видеть его — но что-то мне подсказывает, что Викта ждёт успех. И это лишь подтверждает сказанное мной ранее. Он уже является силой, с которой нужно считаться. И которую Орден должен контролировать.       — И как вы планируете это сделать? — Оби-Ван посмотрел на Мейса. — Учитывая все события, это будет непросто.       — Возможно, нам следует приставить кого-то к Викту. Всё же джедаи продолжают оставаться частью ВАР и являются командирами. Что-то вроде советника по взаимосвязям с Орденом. Который, помимо всего прочего, сможет следить за Виктом в непосредственной близи. И докладывать нам обо всем.       — Вы же понимаете, что такой наш шаг будет выглядеть очень и очень подозрительно? — ответила Тогрута. — Если мы отправим кого-то значимого, это явно заставит Викта сомневаться.       — Я хотел предложить вас, магистр Шаак Ти, — сообщил Винду. — Вы всегда его поддерживали. По моему мнению, у вас сложились хорошие отношения.       – Не думаю, что это хорошая идея как раз поэтому. — возразила женщина.       — Поддерживаю, — Оби-Ван посмотрел на коруна, — это будет подозрительно.       — Согласен я с магистром Кеноби, — высказался Йода. — Подозрителен будет подобный шаг со стороны нашей. Выбрать следует другого.       Шаак Ти задумалась, после чего улыбнулась.       — У меня есть кое-кто на примете.       — И кто же?       — Рыцарь-джедай Рурика Вэлш. Викт с ней знаком, и, зная её, уж точно ни в чём не заподозрит.       — Она немного… своеобразна, но, если подумать, — Оби-Ван оправил бороду, — то она выглядит вполне подходящей кандидатурой. Для начала. Вроде как мы решили всё в спешке и никого подобрать не успели. А потом можно и заменить её, когда Викт… привыкнет. Придумаем удобоваримое объяснение.       — Что скажете, гранд-магистр? — спросил Мейс.       — Х-м-м. Достойный джедай она. Вызвать её нужно, рекомендации дать. До начала наступления отправить её нужно к Викту. Подозрений тогда вызовем меньше.       — Отлично. На том и порешим, — заключил Кеноби.

***

      Закончив составление очередного отчёта, Селан Санторини с облегчением выдохнула, убедилась в том, что линия связи защищена, и, нажав клавишу отправки, откинулась на спинку кресла, откинула голову на подголовник и закрыла глаза, давая им отдых. Впрочем, это не мешало ей думать, а подумать было о чём.       Впрочем, думы были не о работе, а, как ни странно, о ней самой.       Могла ли она подумать два года назад, что сейчас окажется здесь? Наверное, нет. Учитывая то, что штат сотрудников Разведки был очень мал, финансирование скудное, а женщинам было сложно продвинуться по службе — Селан была рада и тому, что её мечта исполнилась, она работала там, где хотела, и работа ей нравилась. Возможно, через пять лет она могла рассчитывать на первое мало-мальски значимое повышение в звании и более интересную работу. Глава Разведки Айсард не терпел некомпетентности и долгие годы вёл работу по улучшению своего аппарата. Предел мечтаний.       Начало войны всё изменило.       Впрочем, не совсем. Пожалуй, всё началось за пару месяцев до начала противостояния Республики и Конфедерации. Разведка получила финансирование, штаты начали расширяться. Арман Айсард взялся за дело всерьёз, хотя тогда она и не предполагала, почему началось такое резкое, по масштабам их службы, изменение.       Селан была воодушевлена, ибо началась настоящая работа.       Впрочем, для неё всё изменилось чуть позже. Всё изменил Викт.       Получив назначение в одну из крупных военных частей, под руководством тогда ещё рыцаря-джедая Микоре Викта, Санторини испытывала лёгкий скепсис, ибо даже у них ходили слухи об «эффективности» джедаев на роли командиров. Не любила она джедаев и за то, что они были «непонятны». Слишком «другие».       Викт тоже был «другим». Но не потому, что джедай, а потому, что не подходил ни под один привычный ей шаблон. И это её заинтересовало. Дальше — больше. Увидев его в бою, увидев, как он ведёт дела, как относится к разумным — Санторини удивилась. И незаметно для себя увлеклась тем порывом, который внушал всем Генерал. Умеет он вести за собой… Работа по профилю, расширение службы разведки в «Мерн-Тринадать», первое повышение, которое она едва не пропустила под горой работы, первые подчинённые. Увеличение воинского подразделения, бои, новые люди, новые проблемы…       И вот прошло полтора года. Сейчас её положение таково, что, скажи ей кто-нибудь об этом два года назад, она посмеялась бы.       Капитан. Таково её нынешнее звание. В двадцать восемь лет. Не маленькое и не большое. Среднее звено. Довольно неплохо, если не знать нюансов между званием и должностью. А должность у неё довольно расплывчатая, но от этого — не менее внушительная: глава Службы Разведки при штабе «Мерн-Тринадцать», которая по факту является личной армией Лорда Викта, Главнокомандующего Великой Армией Республики, которому благоволит сам Канцлер Палпатин… Добавить тот факт, что, по сути, вышестоящего начальника у неё нет, шлёт отчёты и на поклон она ходит к самому Айсарду, да и в сам Генеральный Штаб вхожа…       Карьера прямо стремительная, аж дух захватывает.       Впрочем, Викт, судя по её наблюдениям, был в курсе того, что она «стучит» на него Айсарду, но этот факт его никак не заботил. Что говорило о двух вещах. Либо Викт не принимает это к сведенью, либо ему не о чем беспокоиться. А зная, что Викт далеко не дурак… Поэтому Санторини, на всякий случай, не слишком рьяно копала под Лорда, отговариваясь большой занятостью, нехваткой людей, да и вообще, мол, «не хочется терять хорошие отношения». Что вполне находило понимание у Айсарда и тот не давил на неё в этом плане, даже советовал между строк закрывать глаза на некоторые моменты в «биографии» этого неординарного разумного.       По всей видимости, не она одна тут наблюдает за Виктом. Но это уже не её проблемы. Если кто-то в порыве служебного рвения перейдёт черту… Мир их праху. Викт показал, что может быть крайне жестоким человеком.       Открыв глаза, Санторини встала и направилась в душ. Скинув одежду, она включила подачу воды. Взяв с полки ёмкость, она нанесла на волосы шампунь и запустила пальцы в волосы.       Однако совет «закрывать глаза» не мешал ей размышлять о странностях.       Например, новая охрана Викта, некая Теневая Гвардия, из состава Алой Гвардии, занимающейся охраной самого Канцлера Палпатина. Сильно? Без сомнения. Странно? Очень даже. Вообще, они показались ей очень мутными личностями. Ещё и это «обучение» бойцов, в котором участвует сам Викт… Если бы она не знала, что они не являются одарёнными, то решила бы, что Канцлер создаёт лояльных… Кого? Службу Одарённых? Независимые от Ордена Джедаев силы? Вопросов было больше, чем ответов.       С другой стороны, эта Теневая Гвардия в любой момент могла стать конвоем для Викта. Оставлять фигуру такого масштаба без подобных «экстренных рычагов влияния» — смерти подобно. А учитывая их навыки, это вполне возможно. Конечно, представить ситуацию, при которой может такое случиться, сложно даже с её фантазией, но, тем не менее, полностью исключать подобный вариант не стоит… Это странно. И ведь Викт не может этого не понимать.       «Может, стоит поговорить с Лордом?»       Нет. Вдруг там что-то действительно секретное? Лезть в такое… Слишком опасно. Не её это уровень. Не её.       Закончив процедуры, Селан вышла из душа, на ходу вытираясь полотенцем. Остановившись около зеркала, она критически себя осмотрела.       «Всё в норме. И чего этот банта тянет?».       Естественно, для неё не было секретом, что Кристен Мирро неровно к ней дышит. В «Мерн-Тринадцать» это ни для кого не было секретом, даже ставки делают на этот счёт. Однако решительных действий он не предпринимал. Возможно, этому виной тот образ, что она поддерживала с самого поступления на службу? Или то, что с некоторых пор, под влиянием Главнокомандующего, временные интрижки в глазах офицеров стали порицаться?       А вот о чём никто не знал, так это о том, что Мирро нравился и ей самой. Вначале было даже забавно наблюдать за его потугами на этом фронте, а затем… Затем она сама не заметила, как прониклась к нему симпатией. Простой, как децикред, человек, пусть и не совсем идеальный, любящий выпить, но ответственно относящийся к работе, он привлекал её.       Надев свежую форму, Санторини ещё раз посмотрела на себя в зеркало и решительно мотнула головой.       «А чего, собственно, тянуть? Я тоже могу быть счастливой, в конце-то концов?»       Сделав пару шагов, Санторини подошла к шкафу. Открыв его, она выудила оттуда бутылку дорогого алкоголя. Решительно мотнув головой, женщина покинула каюту.

***

      Стоя на обзорной вышке тренировочного комплекса, бригад-генерал Тейтен Кордовская наблюдала за идущими маневрами подразделений подчинённого ей Сто Восемнадцатого Армейского Корпуса. Несколько рот третьего батальона второго полка первой дивизии отрабатывали наступление в условиях пересечённой местности при поддержке техники. Саму местность имитировали расположенные в хаотичном порядке контейнеры, а в качестве врагов выступали как неподвижные мишени, так и несколько отрядов дроидов В-1.       — Хорошо идут, — сообщил полковник Аш-Акташ.       — Этих ещё гонять и гонять, — не согласилась бригад-генерал. — Слишком мало реального опыта. А ведь нам скоро в бой.       — Тут вынужден согласиться, — ответил полковник. — Современная война показала, что мы к ней не готовы. Даже наставления пятидесятилетней давности уже не отражают реальной картины на поле боя. Что говорить о более древних материалах. Нет, кое-что актуально и сейчас, но общая картина очень сильно изменилась. Даже флотские поддерживают такую точку зрения…       — Поэтому я и гоняю вас. Как однажды сказал Лорд Викт — лучше проливать пот, чем кровь…       Подняв бинокль, Тейтен продолжила наблюдать за тренировкой, хотя мысли её были не совсем здесь.       «Всё таки Лорд Викт что-то знает».       После тех намёков появилась надежда, и пока что она продолжает маячить на горизонте. Да, теперь они Армия. Не Вспомогательный Корпус при Великой Армии Республики, а именно Армия. Да, это ещё далеко не официально, и Тейтен прекрасно понимала, что путь предстоит непростой и длинный. Но начало положено. Клоны выведены в отдельную организацию — Штурмовой Корпус. И это вполне объяснимо и оправданно. Нельзя в одночасье провернуть столь масштабную реорганизацию.       Но начало… начало уже положено.       И это вселяло надежду. Тейтен понимала, что возврата к довоенному состоянию уже не будет. Настроения в обществе, в самой ВАР… Роспуска армии никто не допустит. Вот только выходило так, что Викт знал это задолго до того, как всё это начало происходить. Женщина проанализировала много информации, общаясь с теми, кто был с Виктом с первых дней войны.       Выводы были неоднозначными. Викт шёл к одной ему ведомой цели уже долгое время, скрупулёзно, шаг за шагом, твёрдо и уверенно. Учитывая все факторы, его действия и очень высокие сферы, в которых Викт вращается… Он действительно что-то знает.       Тейтен не нравилось, что она не в курсе происходящего. Участие в различных конфликтах в качестве наёмника со смутными целями и закулисной игрой, которая зачастую стоила жизни её солдат, давно отучило её от слепого доверия. С другой стороны, соваться в такое — чревато последствиями, возможно даже фатальными. Уж кем-кем, а наивной дурочкой она не была.       «Остаётся надеяться, что Викт знает, что делает. Пока что у него неплохо выходит».       — Так, командуйте третьему батальону завершить тренировку. Пять минут на подготовку площадки — и запускайте четвёртый. Попробуем новые вводные, — скомандовала Тейтен.

***

      Закончив утренние процедуры, Грейс потянулась, прогоняя остатки сна, и направилась к шкафу. Открыв его, она провела рукой по висящей там форме.       Сегодня должен был начаться первый день на службе после её возвращения. По-хорошему, зелтронке пришлось бы пройти целую кучу бюрократической волокиты в связи с её внезапным воскрешением. Да и возвращение на службу могло оказаться под большим вопросом — одна медицинская комиссия чего стоит. Но… с решением Лорда Викта никто спорить не стал. Вернуть на службу — значит вернуть на службу.       «Хорошо иметь связи».       Взяв всё необходимое, Грейс направилась к кровати. Разложив элементы одежды, она начала надевать новенькую, что называется — с иголочки, форму.       Конечно, у неё была решимость, но червячок сомнения точил её несколько дней. Она боялась вернуться. Боялась взглядов, боялась того, что за её спиной будут шептаться. Она боялась прикосновений — единственной, кто дотрагивался до неё с тех пор, была та целительница, мириаланка Баррис. И вместе с тем… Она испытывала и другие эмоции, ранее ей не присущие.       Гнев.       Ярость.       Жажда мести.       Она не собиралась показывать кому бы то ни было, что произошедшее почти сломило её. Такую роскошь она не могла себе позволить. Это бы означало, что та мразь была права, что она победила. Просыпаясь ночами от кошмаров, О’Коннор скрежетала зубами, и, утирая холодный пот с лица, горстями глотала таблетки, чтобы забыться на несколько часов.       В одну из таких ночей Грейс, стоя перед зеркалом, обрезала свои волосы — так ей был противен собственный вид. Утром пришлось потратить много времени, чтобы причёска приняла более-менее удобоваримый вид, но, посмотрев на результат, она осталась довольна. Новый образ — почему бы и нет?       Закончив одеваться, зелтронка протянула руку за последним предметом — фуражкой. Подумав несколько секунд, она решительно заткнула её под поясной ремень.       Вернувшись к зеркалу, она ощупала своё лицо, пытаясь понять, как ей стоит выглядеть.       «Я уже не смогу улыбаться так, как раньше… Так стоит ли пытаться? Может, надо улыбаться холодно? Или это вообще не нужно? Зачем вообще я должна показывать те эмоции, которые не испытываю?»       Постепенно с лица девушки пропала слегка безумная улыбка, сменившись холодным выражением лица. Даже глаза перестали блестеть, как это было раньше. Удовлетворённо кивнув, Грейс в последний раз поправила форму и решительно шагнула из каюты.       Пора начинать службу. И пусть пока Викт поставил её на труднопроизносимую должность на флагманском корабле — мол, для акклиматизации и вхождения в колею — она была наполнена решимостью вернуться на мостик своего корабля. Ну, не конкретно своего — просто нового и большого. А, может, и выше. Надо догонять своих друзей по званиям.       Выйдя из каюты, зелтронка быстро пошла по коридору, коротко кивая встречным офицерам и отвечая на приветствия от младших по званию офицеров и клонов.       Если бы Грейс не была так сосредоточена, то заметила бы, что, пусть и на мгновения, слегка безумная улыбка снова и снова появлялась на её лице.

***

      Получив просьбу, читай — приказ от Лорда Викта, Сумераги Ли Норьега немного растерялась. И было от чего — «отдыхать». Вот прямо так и сказал, выпроводив из штаба на трое суток. Увольнительные получили почти все офицеры «Мерн-Тринадцать» и Генерального Штаба, и работы как таковой сейчас не было. Да, женщина понимала, что после завершения двухнедельного изматывающего марафона отдых необходим, тем более, что скоро начнётся широкомасштабное наступление и об отдыхе можно будет забыть на неопределённый срок, но всё же мысль об «ничего не деланье» была непривычной и дикой.       Полдня она не находила себе места, слоняясь по своей каюте из угла в угол. Спасением стал Лихтендаль, который предложил провести вечер в ресторане. Тем более, что ему написали их сокурсники из академии, которые оказались на Корусанте в это же время.       Сумераги с радостью согласилась. Они с Лихтендалем пригласили Грейс. Но та, сославшись на дела, отказалась. Женщина переживала за свою подругу. Слишком та изменилась. До Ли Норьеги уже дошёл слух о том, что подчиненные Грейс за глаза называют её «бешеной сукой». А ведь прошло чуть более суток с момента её появления на службе. Говорят, зелтронка стала жёсткой и требовательной. Это немного пугало… С другой стороны — Сумераги бы не вынесла того, что Грейс сломалась. Но похоже, что ничего уже не будет как прежде.       Впрочем, к их компании вместе с Миро присоединилась Селан Санторини, которая начала встречаться с Кристеном. Ох, сколько пари было выиграно или проиграно в тот день, когда об этом стало известно… И суммы там были немаленькие. Да что там — сама Сумераги обогатилась на пару тысяч кредитов…       Таким образом, этим вечером они вчетвером и зашли в один из элитных ресторанов центра Корусанта.       — Никогда в подобных местах не бывала, — сообщила Селан.       — Да я тоже здесь как бы за компанию, — сообщил Мирро. — Самое главное — есть, что выпить.       — И почему тебя никто не считает алкоголиком… — пробормотала Санторини.       — Потому что Кристен у нас в нужные моменты имеет феноменальную работоспособность. Во всей ВАР есть пара, может быть трое специалистов его уровня. За это ему многое прощается. — Лихтендаль шутливо отвесил другу подзатыльник.       — Вон, кажется, и они, — Сумераги заметила Айлу Тавик, зеленокожую тви’лечку, которая махала им рукой из-за дальнего столика.       — Добрый вечер, господа и дамы, — Эддисон Маммам, поприветствовал их кивком.       — И вам того же. — Сумераги огляделась. — Больше никого?       Тавик мотнула головой.       — Айла, Эдди, позвольте представить — Селан, моя девушка, — Мирро гордо расправил плечи.       — Да ладно, — человек удивленно посмотрел на сокурсника. — Мирро решил остепениться… Не думал, что тебя интересует хоть что-то кроме выпивки и ковыряния в датападах.       Усевшись за стол, все немного расслабились. Мирро начал разливать напитки из бутылок.       — Где Таэлрос? — спросил Цери. — Он не смог приехать?       — Он уже никуда не приедет, — пояснила тви’лечка. — Погиб три месяца назад. Даже хоронить нечего было.       — Жалко. Хороший был родианец, — Мирро погрустнел. — А Пау-Кас? Слышали что-то о нём?       — Да, кое-что слышали. Он не сдался, хотя от него мало что осталось. Неделю назад написал, что хочет принять участие в какой-то военной программе для инвалидов. Её, вроде как, начинает какой-то то ли лейтенант, то ли капитан из медиков…       — Ром Мок? — спросила Сумераги.       — Кажется, он. Ты что-то знаешь?       — Да. Программа получила одобрение Лорда Викта. Я сама подписывала приказ о выделении потрёпанного «Охотника» для переоборудования в качестве мобильной исследовательской базы.       — Ну, пусть тогда у него всё получится.       — У нас тоже новости. Грейс жива. — сообщил Мирро.       — О’Коннор? Как?!       — Мы нашли её на Зайгерии…       — Это которую вы разнесли к дерьму банты? — уточнила Айла.              — Только столицу. — поправил её Лихтендаль.       — И тем не менее… И где тогда она?       — Сегодня у неё первый день на службе. Осталась на флагмане. Сказала — нужно входить в колею. — ответетила Сумераги.       — Ну что ж. Тогда давайте выпьем за тех, кого с нами нет. — предложил Мирро.       Разобрав бокалы, молодые офицеры подняли их.       — За Руби Чи.       — За Телроса Наа.       — За Меллириану Сендай.       — За Эйджуна Клакссона.       — За Эмили Вон…       Опустошив бокалы, разумные поспешили вновь их наполнить.       — Нас всё меньше. Но не будем о грустном. — сказал Мамам. — В званиях мы растём… Хотя не так сильно, как вы. Да, госпожа адмирал Ли Норьега? Кто бы мне сказал два года назад.       — Да я сама иногда не верю. Вы, я смотрю, тоже не отстаёте? — спросила Сумераги. — Ты командор, а Айла и вовсе вице-адмирал. Где служите?       — У меня небольшой отряд из старья под командованием в Седьмой Секторальной. Прибыли на модернизацию, — ответил человек. — А Айла у нас перешла в интенданты.       — Предложение было хорошее, — пояснила тви’лечка. — Так что я решила сменить мостик на кабинет. В какой-то момент поняла, что могу сдохнуть совсем молодой, — после этого Айла отсалютовала бокалом и выпила его.       Остальные последовали её примеру.       — А вы где служите? — спросил Моммом, обращаясь к Селанн.       — Разведка. — пояснила девушка. — Капитан.       — Быстро у вас звания получают.       — Но и Лорд требует многого. Помню первые месяцы службы — сплошной ад… Помню, как-то пожаловалась ему на то, что людей не хватает, а он мне говорит — «да хоть рожай»! Представляете?       Айла расхохоталась, остальные тоже не смогли сдержать улыбок.       Сумераги улыбнулась. Постепенно беседа стала более оживлённой.       «Возможно, Лорд Викт был прав. Отдых нам был нужен».

***

      Джабба Десилиджик Тиуре, вольготно раскинувшийся на своём ложе во дворце на Татуине, лениво курил кальян и наблюдал за полным залом разумных. Сегодня глава клана Десилиджик и по совместительству глава одной из крупнейших преступных организаций в Галактике устраивал приём для подданных и гостей различного толка. Наёмники, пираты, контрабандисты, торговцы с сомнительными принципами… Музыканты и танцовщицы, и просто те, кто искал его расположения.       Впрочем, вечер едва ли начался, и закончится только тогда, когда над планетой взойдёт первое солнце. Ещё будет время для разговоров, а пока Биб Фортуна тщательно следил, чтобы его хозяину не докучали излишними вопросами. Иногда ведь просто хочется отдохнуть от дел, выкурить кальян, полакомиться свежими клатуинскими лягушками-падди. В конце концов, полюбоваться новыми тви’лечками-танцовщицами…       Поводов для праздника было много. Праздником было и практически полное уничтожение Зайгеррианских работорговцев. Говоря Викту о Зайгерии, Джабба не ожидал таких резких и эффективных действий, и поначалу был даже ошарашен произошедшим. Однако донесения, полученные из разных источников, пролили свет на картину в целом.       Так уж сложились обстоятельства, что Зайгеррианцы перешли дорогу слишком многим, что и повлекло за собой тяжкие для них последствия. Так или иначе, Зайгеррианцы обезглавлены, а мелкие банды уже не представляют угрозы.       Джабба был доволен этим. Как и тем, что в своё время обратил внимание на Викта. Довольно незаурядный человек с неожиданными талантами, который неплохо продвинулся вверх с их первой встречи. То, что он ушёл из республиканского Ордена Джедаев, никак не влияло на положение Викта. Это даже было для Джаббы понятно — сменить неопределённый статус на положение как бы не второго разумного в Республике.       Конечно, Джабба не считал Микоре Викта ни другом, ни союзником. Бизнес есть бизнес, а деловой подход всё ещё деловой подход. Однако с ним можно вести дела, и Джабба собирался в полной мере использовать это преимущество. Возможно даже на взаимовыгодной основе… Нет, именно на такой основе и следует вести дела с этим человеком.       — Господин, — голос Фортуны вырвал Джаббу из размышлений, — прибыл Кэд Бейн.       Джабба открыл глаза и махнул рукой, отсылая своего помощника, после чего обратился к дуросу на хаттском:       — Рад видеть тебя, Кэд. Надеюсь, твои дела успешны? Какими судьбами на Татуине, в моих скромных владениях?       Бейн приложил пальцы к краю своей шляпы и качнул головой.       — Благодарю. Дела идут просто прекрасно. Что касается моего здесь появления — как я мог пропустить такое событие? Все сливки общества собрались сегодня здесь.       — Дорогим гостем будешь, Кэд. Отдыхай и наслаждайся вечером.       — Благодарю, уважаемый Джабба. Хотя обстановка не располагает к размышлениям, которые меня одолевают.       — С чего бы это?       — Да есть один заказ. Появился пару часов назад. Клиент — аноним, но платит неприлично большие деньги. Даже по моим меркам неприлично большие. Естественно, половина — предоплата. Но требует специалистов высокой категории. Больно уж цель зубастая.       — Позволь полюбопытствовать, кого же заказали?       — А, — Кэд махнул рукой, — Микоре Викта, Главнокомандующего Республики. Вот и думаю, браться ли за дело. Уж больно задачка не из простых.       Джабба закинул в рот очередную лягушку, после чего затянулся и выпустил облачко дыма.       — Знаешь, ты появился вовремя, Кэд. Есть у меня для тебя одна работёнка. Как раз тебе по плечу. Не столь прибыльная, но стабильная и почти безопасная.       Кэд с интересом посмотрел на Джаббу.       — Намекаете, что мне не следует браться за этот заказ?       — Ты ведь слышал о Зайгеррии, Бейн. Она мешала многим, в том числе и мне. И ведь совершенно случайно то, что я знаю этого Викта.       Кэд Бэйн несколько секунд молчал, а потом спросил:       — У вас с ним бизнес?       — Вроде того. Взаимовыгодное сотрудничество. Так что, я был бы очень огорчён, случись что с этим молодым человеком.       Кэд усмехнулся.       — А знаете? Много мороки, выхлоп небольшой. Пойду наслажусь этим прекрасным вечером. О делах поговорим завтра, уважаемый Джабба.       Посмотрев на удаляющегося охотника за головами, Джабба удовлетворённо кивнул, после чего подозвал Биба.       — Отправь сообщение Викту. На него открыта охота. Я отвёл от него Кэда Бейна, но могут быть другие. И… через пять минут можешь приглашать следующего.       — Будет исполнено, — тви’лек поклонился и исчез за спинкой ложа Джаббы.       Джабба вынул из чаши очередную лягушку. Настроение было отличным. Появилась возможность записать на свой счёт небольшой должок. А Викт явно из тех, кто платит по счетам.

***

      Наполнив бокалы, Траун протянул один из них Викту. Тот, взяв ёмкость, отсалютовал ей чиссу.       — За неплохо проделанную работу, адмирал.       Траун ответил тем же.       — Вне всяких сомнений, это хорошо сделанная работа. Грандиозный план.       — Да. — Викт усмехнулся. — Как там говорят? Каждый план хорош ровно до момента начала его претворения в жизнь…       Чисс ухмыльнулся.       — А затем нужен новый план?       — Ну, или импровизация…       Незапланированная пьянка началась час назад. Просто в какой-то момент Викт предложил встретиться и поговорить, а Траун не отказал. Ведь им действительно было о чём поговорить. Так что чисс выставил свои лучшие образцы напитков. Поэтому неудивительно, что в процессе они незаметно перешли на ты.       — Так… Сроки в год остаются актуальными? — спросил Траун после очередного бокала.       — Да. Там, — Викт ткнул пальцем вверх, — уверены в этих сроках.       — Вот как, — Траун покрутил бокал в руке, наблюдая, как перетекает янтарная жидкость. — А там уверены в том, что наступит после?       — Общая картина давно известна, но, как всегда, есть нюансы. — Микоре пожал плечами.       — А ты, случайно, не знаешь, что планируется насчёт меня? — спросил чисс.       — Честно говоря, только в общих чертах. Куда больше меня заботят планы насчёт меня.       — Понимаю…       — А чего хочешь ты? Точнее, я примерно предполагаю, но знать наверняка будет лучшим вариантом. Ведь я обещал тебе поддержку.       — Было бы интересно послушать твою версию.       — Ну… Тебя беспокоит будущее твоего народа. Посмотрев на творящееся здесь и зная о надвигающихся угрозах — это вполне разумное желание. Впрочем, есть у тебя и более низменные желания. Желание доказать своим соплеменникам, что ты был прав в своих действиях. Это я тоже понимаю.       Траун на мгновение прикрыл глаза.       — Честно и без игры слов. Хорошая черта, но опасная.       — Я прекрасно понимаю, кому можно говорить, а кому нет. — Викт воздел палец вверх.       — Скажем так — если мне не понравится предложение вышестоящей стороны, на что я могу рассчитывать?       — Ну, как минимум — на поддержку не только словом, но и делом. Если всё пойдёт так, как я планирую — у тебя будут ресурсы для возвращения на родину. На правах сильного, а не изгнанника. Сам понимаешь, союзники мне будут ой как нужны.       — А если всё пойдёт по-другому?       — Ну, возможно, я буду уже мёртв к тому времени, и наши договорённости утратят силу по объективным причинам. Впрочем, этот вариант я предпочитаю не рассматривать. Но даже так — если всё пойдёт по одному месту, рекомендую воспользоваться альтернативными источниками. Они не идеальны, но позволят тебе осуществить задуманное. Не знаю, правда, какую цену тебе придётся заплатить за это…       Викт давно ушёл, а Траун всё сидел в кресле и растягивал алкоголь из бокала. Ему было о чём подумать.

***

      Кантина «Велеречавый Вуки», расположенная на одном из проспектов Корусанта неподалёку от Галактического Космопорта, в этот ранний час была почти пуста. Завсегдатаи только-только подтягивались. Впрочем, Дермонт Эрис, хозяин заведения, знал, что вскоре кантина будет забита до отказа. Разумные всех мастей соберутся, чтобы обсудить последние новости.       — Эй, хозяин, пора включать новости!       — Ещё две минуты, болван. — ответил крикуну кто-то из глубины зала.       Хмыкнув, Дермонт активировал большой настенный проектор, после чего помещение заполнилось голубоватым светом, а через пару мгновений в помещении тихо зазвучали до боли знакомые мелодии, возвещавшие о начале утренней программы новостей.       — Доброе утро, Галактика! В студии Галактического Вестника — ваш неизменный ведущий Джеф Клайз, и мы начинаем утренний блок нашей программы. Для начала, пройдёмся по событиям вчерашнего дня в кратком обзоре, а затем перейдём к актуальным темам…       Перестав слушать уже на первых словах, Дермонт вернулся к работе, тем более что клиенты начали прибывать. А это значило — всех нужно накормить и напоить. Никто ещё не уходил из его заведения неудовлетворённым… И с полным кошельком.       Постепенно кантину заполнил обычный гомон, иногда чуть перебивающий голос ведущего. Но посетители меру знали, тем более, что четвёрка дроидов-охранников бдела. Хорошее вложение средств.       Спустя где-то минут сорок, в самый разгар утреннего наплыва, кто-то из посетителей встал и громко выкрикнул:       — Тише, пожалуйста! Тут срочное сообщение!       И действительно, в наступившей тишине Эрис начал различать торопливые слова ведущего.       — Мы повторяем. Срочные новости: Республика начала крупномасштабное наступление на Конфедерацию Независимых Систем рано утром. Боевые действия начались на множестве направлений в четыре утра по времени Корусанта. Под атакой Республики находятся Ботаджеф, Орд-Траси, Дантуин, Металорн, Тогория, Чаносант и Беласко, Куурива, Вруна… Поступают сообщения о сражениях к югу от Эриаду, уже есть подтверждённые сведения об уничтожении семи вражеских кораблей при одном потерянном республиканском и двух повреждённых в течение семнадцатиминутного боя. Мы уже готовимся к прямому эфиру с нашими постоянными экспертами, где обсудим поступающую информацию. Это займёт несколько минут… А вот и свежая порция новостей — «Мерн-Тринадцать», армия Лорда Викта, находится на Корусанте, и по сообщениям, пока не спешит куда-то выдвигаться. Что это? Нерешительность или коварный план?.. Итак, мы готовы, уважаемые слушатели. Включение через две минуты тридцать секунд…       Кантина наполнилась гулом голосов.