4.1, двойные проблемы

Вот ребята прибыли в пустыню. Именно здесь, по словам Джека, находилось ещё одно заклинание. Нужно его найти, но как это сделать, если все, кроме, ясно, Рефлёкса, умирают от жары? («If I lead» — Kiltro) Идти через туннели нельзя — Кнаарены не одобрят присутствие своего бывшего чемпиона. Идти по пустыне — самоубийство. Но что же делать? Придётся выбирать меньшее зло — поверхность. — Чёрт, Мамаша Вуду её подери, эту пустыню… — стонет Минимус. — Не хнычь, другого выбора всё равно нет… — вздыхает Рэйман. — Может, срежем через туннели? — Ага, а мой род ест Тинсов, — сказал Рефлёкс, заставив короля икнуть от страха, над чем посмеялся. Идти по песку было больно — он горячий от палящего солнца, а потому вся команда взобралась на плечи Рефлёксу. Он был не рад этому — всё-таки тяжело. Ладно Рэйман и Минимус, но Глобокс весил больше, чем Кнаарен мог представить. Воин тут же оставил пару комментариев про то, какая Глобокс жирная туша, а тот сказал, что это не жир, а мышцы. Услышав это, Рэй чуть не упал от смеха. Шли они, сами не понимали куда. Рэйман говорил, что знает координаты заклинания, но ему уже не верили. Вокруг песок, кости и ни единой души. Через несколько минут дороги у Рэя и Глоба уже начались галлюцинации. — Эй, Рэйман, так сколько у тебя двойников? — пьяным голосом спросил синий. — Вроде бы двое… — таким же пьяным голосом ответил герой. — А я вижу четырёх! — после этого оба рассмеялись, почти истерически. Рефлёкс сбросил с себя этих сумасшедших, ибо они сводили его с ума своими разговорами. Заметив вдалеке оазис, он потащил Глобокса за ноги по песку, а тот потащил за собой Рэймана, а тот — короля Тинсов.

***

Джек смотрел на ворота Царства Кошмаров, думая, как выбраться. Он видел, что кошмары через ворота проходят, а значит, и он сможет. Но не тут-то было. Ворота просто не открывались, как бы мальчик не бил их руками и ногами. Тут сзади подошёл Тёмный, сказав, чтобы мелкий не тратил силы. Джек вздохнул. Тень поблагодарил его за разговор, что у них случился, и сказал, что чувствует себя лучше. Мальчик улыбнулся и выдохнул, понял, что, возможно, вытащил беса из безумия. Они гуляли по Царству Кошмаров, просто исследуя загробный мир. Никто не думал о мести кому-либо, а Джек даже не смотрел на врагов своего брата. Те всё равно тряслись от страха, кроме Мистера Мрака. Тёмный рассказал о былых деньках, когда сражался с богами, демонами, или ещё кем-то. Джек с интересом слушал, удивляясь могуществу демона. Казалось, они никогда не были врагами. Они чувствовали себя спокойнее в обществе друг друга. Вдруг появилась Вуду, позвав Джека играть в настольную игру. Тот, понимая, что нимфа, скорее всего, от скуки создаст какого-нибудь монстра и натравит его на Луговину Снов, согласился. Тёмный грустно проводил младшего, но тут же отвлёкся на прячущегося за камнем Алеса.

***

Рэйман и команда отдыхали возле воды, наслаждаясь благом, которым являлся оазис. Они чуть не сошли с ума от жары, но теперь можно расслабиться. Сам рыжик даже забыл, в какой ситуации они находятся, и решил облить водой Рефлёкса, ради шутки. Кнаарену это не понравилось. — Ты что, с ума сошёл?! Я вообще воду не люблю. — Да ладно, остынь, Реф, — Рэй тут же засмеялся со своей же тупой шутки, — понял? Остынь! Вода прохладная, по сравнению с воздухом. — Да, смешно, что щас живот надорву, — саркастично сказал он. Рэйман надулся и решил помыть лицо в воде, как в отражении заметил огромную птицу в небесах. («Bazelgeuse theme» — Monster Hunter Rise) — Это ещё что? — Птичка явно не дружелюбная… — ответил Рефлёкс, приготовив посох к бою. И правда, птица бросилась вниз, пролетев так низко над землёй, что чуть не склевала рыжего. И когда это чудовище пошло на разворот и налетело на команду вновь, Реф ударил её посохом по голове, прямо в глаз. Птица шлёпнулась на землю, а Кнаарен, победно ухмыляясь, решил поджарить её огненной магией. Птичка, однако, быстро взлетела и затушила огонь взмахами мощных крыльев. Рэй заметил на груди монстра слабо светящееся пятно прямо в области сердца. Что это, как не слабое место? — Ребята, цельтесь в грудь! — все, кроме Глобокса, встали в боевые стойки. Как бы ни старались, птица не поддавалась их атакам, активно защищая уязвимое место. Они старались прикрывать друг друга, но всё же получали от чудовища удары крыльев и клюва. Неизвестно, как, но Рэйман додумался до отчаянного шага — он решил запрыгнуть на птицу, чтобы потом сбить на землю, таким образом дезориентировав. Хоть друзья и противились, рыжий настоял. Когда пернатое совершало очередной налёт, Рефлёкс закинул Рэя на спину чудовища. Птица тут же начал трепыхаться в воздухе, пытаясь сбросить наездника. Рыжик, не контролируя движений птицы, полетел вместе с ней куда-то, пока наконец не догадался ударить её по голове. От удара двумя руками в голову, монстр потерял равновесие и упал на землю, пробив дыру в туннели Кнааренов. Все друзья рыжего тут же бросились к нему, не задумываясь прыгнув в дыру. Рэй висел на краю моста, а птица уже была мертва, упав грудью на сталагмиты внизу. Рефлёкс вытащил героя, а тот поблагодарил его, пошутив, что птичка превратилась в шашлык. («Chased by the Knaaren» — Rayman 3 soundtrack) Но не успели ещё друзья отойти от шока, как их окружили сородичи Рефлёкса. Самый крупный Кнаарен, после самого Рефа, вышел вперёд, и, узнав Рэймана, начал диалог: — Большой нос, здорова! Какими судьбами? Что, привёл к нам этого предателя? Спасибо, а то в прошлый раз он сбежал. И вообще непонятно, как он оказался жив. — Э, слушай, мы здесь по ошибке, и мы уже уходим… Рефлёкс уходит с нами, так что не надо его убивать… — заикался Рэйман. — В смысле «не надо убивать»? Он нас предал! — рыкнул Кнаарен. — Да… То есть, нет! То есть, да! Но он исправился, — Рэйман глупо улыбнулся, надеясь, что родичи Рефлёкса послушают. Главарь только рассмеялся, сказав, что люди не меняются. Он сказал, что они могли бы убить Рефлёкса здесь и сейчас, чтобы не тянуть время, но привести его на арену и заставить сразиться с Рэйманом, новым чемпионом, было бы интереснее. — Что, опять…? — протянул Рефлёкс.

***

Джек не радовался победе. Он уже понял, что настольная игра отражает реальную жизнь. И сейчас ему придётся стравить двух своих друзей. Даже хуже — друга и брата. Мамаша Вуду хитро улыбалась, сказав, что пока их ведут, у мальчишки есть время отдохнуть. Рэйман и Рефлёкс не начнут сражаться, пока они не продолжат игру. Джек топнул ногой и ушёл. «Теперь разбить фигуры не получится. Рэйман, Рефлёкс, простите…»

***

Рэйман и Реф сидели в соседних камерах, оба в отчаянии. Гамси сказал, что они могут подготовиться к сражению, пока он сам не прикажет им выйти. Камеры были довольно неплохие. Не тюремные условия, а, скорее, гладиаторские. Рэйман читал про такое в книгах. За стеной послушался вздох Рефлёкса. — Ты чего, Реф? Я тебя не убью, обещаю! — выдавил улыбку из себя Рэй. — Ты не понимаешь… Они заставят тебя убить меня. Или сами меня убьют. Даже если я выиграю, это ничего не поменяет. — А может, если ты выиграешь, они снова начнут тебя уважать? Ты говорил, они уважают только силу. — Нет… Бессмыслица. Это всего лишь шоу для Гамси, потому что этот ребёнок такой капризный и злой, что только это может его успокоить. Рэйман замолчал. Нужно как-то выбраться отсюда. Он не собирается сражаться с Рефлёксом снова. Особенно, потому что теперь он его друг. И тут в камеру вошёл тот самый Кнаарен. — Вы, на выход.