Неожиданная встреча

      Возле гостиницы творилось что-то невообразимое — постоянно подъезжали машины, такси, рикши, из которых потоком выходили люди и направлялись к двери. Над главным входом красовался огромный нарисованный стенд с перекрещенными флагами Индии и Великобритании и надписью на английском и хинди «Калькуттская конференция взаимного сотрудничества-1985».       Из-за важности мероприятия и присутствия высоких зарубежных гостей и местных политиков при входе образовалась целая толпа — несколько человек охраны производили досмотр.       Я мысленно обругала Амрита. В последний момент меня так подставил под удар с конференцией! Это он должен был выступать на этом мероприятии, а не я. В итоге пришлось спешно готовиться, менять свои планы. Вечно от него какие-то сюрпризы, чаще неприятные.       — Госпожа Басу, быстрее! Мы уже опаздываем! — Помощница нетерпеливо посмотрела на меня и нервно дернула плечом.       — Сейчас, Фарида. Проверь пока документы, чтобы все было в порядке, — я с легким недовольством дала понять, чтобы она меня не торопила, и повернулась к своим детям.       В этой толпе людей было не очень удобно с ними разговаривать, но они сегодня почему-то закапризничали. Особенно усердствовала Лаки:       — Мамочка, ты долго? Помнишь, что ты мне сегодня обещала?       — Конечно, милая, помню. К семи вечера я буду дома, не переживай. — Присела рядом с дочкой, улыбнулась и ласково погладила ее по голове.       — А это скоро?              — Нет, — недовольно ответил ей брат. — Ты как маленькая.       — Отстань, Дэв! Я с мамой говорю! — Лаки возмущенно посмотрела на него и насупилась.       — Дэв! Лаки! Не ссорьтесь. Обещайте мне, что не будете обижать друг друга, хорошо? Мне пора… Слушайтесь Сану! Я вас люблю. — Поцеловала их по очереди.       Сана тут же с готовностью взяла за руки детей и начала им что-то рассказывать, отводя в сторону ожидающей машины. Я провожала их взглядом, следя за белым пятном сари Саны до тех пор, пока они не сели в авто.       Фарида с облегчением вздохнула и повела меня к другому входу, где два человека охраны проверяли вип-гостей и их сопровождающих.       Быстро пройдя контроль, мы на лифте поднялись на пятый этаж. Помощница провела меня по длинному коридору и остановилась недалеко от открытой двери, на которой значилась табличка "Конференц-зал", проговорив:       - Нам туда, госпожа.       Программа была четка составлена: вначале неофициальная часть, затем общее собрание со зрителями и концерт.       Почти у самого входа в конференц-зал на глаза мне попался охранник местного высокопоставленного политика и по совместительству главы правящей партии господина Биду. Я слегка поморщилась. Опять мило улыбаться, обсуждать всякие не всегда приятные вопросы и вести беседы с теми, кого и знать-то не хочешь. Но участие в дюжине накладывало свои правила поведения.       — Госпожа Басу, как приятно вас видеть! — Не заставил себя долго ждать и сам начальник охранника. — Вы одна или с господином Дубеем?       — О, господин Манав, вы тоже здесь? — Я попыталась улыбнуться. — Нет, я одна. Какие вопросы сегодня будете обсуждать с трибуны?       — Милая Амала, как приятно, что вы называете меня по имени… И как всегда вы очаровательно выглядите, — он засиял.       Его улыбка зажравшегося кота меня всегда раздражала, особенно после того, как однажды он завуалировано сделал мне недвусмысленное предложение. Невысокий, круглый, словно шарик, немолодой человек. Из привлекательного в нем были лишь его политическая карьера, занимаемый пост и связи. На что он рассчитывал, делая подобные намеки мне, женщине из рода правящих?       — Сегодня мы будем говорить лишь о сотрудничестве с Англией, никаких местных вопросов и проблем, к сожалению… — продолжил он.       «Да уж, вот это трагедия для тебя», — мысленно съязвила я. Манав Биду был тот еще любитель поболтать и попиариться в любой удобной ситуации.              — А как ваш муж?       — На Маврикии. Занимается делами компании. Извините, господин Биду, мне нужно подготовиться к докладу. — Я повернулась, чтобы пройти в сторону конференц-зала, демонстративно взяв папку из рук Фариды, которая все это время стояла рядом.       Я заметила, как с другого конца коридора идет вечный противник Манава Заед Аббас с охраной. Высокая широкоплечая фигура политика бросалась в глаза даже на фоне его охранников.       Веселенькое намечается мероприятие — эти двое терпеть друг друга не могут… Их споры по малейшему поводу — неотъемлемая часть любого события.       Поговаривали, что Манав даже организовывал покушение на Аббаса. Политика в любой стране — дело грязное, а в Индии еще и опасное для жизни. Очень опасное. Поэтому Амрит никогда не стремился стать политическим деятелем. Ему хватало ума и умения просто воздействовать на лидеров партий со стороны. Деньги, связи, уважение делали свое дело и без партийной должности, при этом сохраняя влияние дюжины на происходящие процессы.       Я открыла папку и попыталась просмотреть мельком текст. В следующий момент я услышала чистую английскую речь. Британцы. Судя по звуку шагов, их было много, человек десять, не меньше.       К этому моменту Аббас уже зашел в зал, перед этим уважительно кивнув мне в знак приветствия.       А за ним шел еще и Прем Радж. О нет, это было уже слишком! Дубей, я точно убью тебя! Специально меня сюда послал, так как знал, что они все здесь будут!       Прем Радж когда-то вместе начинал с Биду, но потом их пути разошлись. Разошлись настолько, что они стали лютыми врагами…       Из всей этой троицы он был самым человечным и добрым. Иногда он напоминал мне отца, которого я смутно помнила. Высокий, с добрым, словно усмехающимся, взглядом светлых глаз. Советы и замечания господина Раджа всегда были очень ценными и поучительными, хотя высказывались в мягкой форме. Поравнявшись со мной, Прем Радж в свойственной ему манере очень громко сказал:       — Рад вас видеть, госпожа Басу!       — Намашкар, господин Прем Радж! — Я сложила руки в традиционном индийском приветствии и слегка наклонила голову. — Кажется, все ваши коллеги уже на месте…       Я повернула голову в сторону открытой двери конференц-зала, как бы указывая ему. Он понимающе улыбнулся и кивнул головой, не задерживаясь возле меня.       В это время первые люди из английской делегации уже подошли ко мне и начали заходить в зал.       Неожиданно взгляд уперся прямо в серые глаза, которые я любила и ненавидела одновременно и с одинаковой силой… Это лицо, которое ночами снится мне до сих пор, несмотря на все мои попытки забыть его.       Лайтвуд! Это был он!       От неожиданности сердце забилось с такой силой, что казалось, сейчас оно окажется где-то в районе шеи. Я забыла, что нужно дышать, глаза широко открылись, выдавая мое внутреннее состояние. Меня слегка качнуло.       Тем временем капитан Лайтвуд проследовал вместе со своей группой в зал. Я заметила, как его лицо скривилось, когда он смотрел на меня. Значит, узнал… А значит, помнит…       Странно. Я думала, что он меня забыл. Ведь у подобных ему мужчин, что с лёгкостью признаются девушкам в любви, предлагают замуж, а потом с такой же легкостью бросают, память атрофируется — зачем помнить какие-то мелочи.       — Все нормально, госпожа? — встревоженные слова Фариды заставили взглянуть на нее.       Помощница озабоченно поддержала меня за руку, боясь, что я упаду.       — Да, да… — растерянно прошептала, оперевшись на нее.       В голове, на удивление, была лишь одна мысль: Дубей, теперь тебе точно конец!       Я постояла еще минут пять, собираясь с внутренними силами.       Нет, Лайтвуд, ты меня точно не увидишь растерянной! Я не доставлю тебе такого удовольствия, чего бы мне это не стоило!       Глубоко вдохнув и спокойно выдохнув, на негнущихся ногах я направилась в зал. Подойдя к двери, я отпустила руку озадаченной Фариды, гордо подняла голову вверх и уверенно шагнула вперед. Все-таки пять лет во главе дюжины не прошли даром, научив надевать маску с нужными эмоциями и сдерживать порывы. Хотя делать это сейчас было очень сложно.       Сев на предназначенное мне место, я старалась смотреть лишь на участников конференции, благо там был большой стол, и люди сидели по обе его стороны.       Организаторы всех по очереди представили, затем пошло обсуждение.       Я ничего не слышала и не понимала — в ушах был лишь стук моего сердца. Мне нужно было просмотреть свой проклятый доклад, но это я тоже не в состоянии была сделать: уставившись в одну строчку, не могла сдвинуться дальше, потому что не осознавала, о чем читаю…       — Правда, госпожа Басу? — сидевший рядом Прем Радж обратился ко мне, легко коснувшись кончиком своей чернильной ручки моей руки.       Как же я была благодарна ему за это!       — Да, конечно, — уверенно ответила и подняла глаза.       Киллиан, как назло, стоял почти напротив меня за англичанином по фамилии Фэлпс. Я увидела, как Лайтвуд поспешно отвел взгляд в другую сторону и что-то фыркнул себе под нос. Ну что ж, похоже не одной мне некомфортно от нашей с ним встречи…       Но про себя невольно заметила — он совсем не изменился за эти годы. Такой же красивый, крепкий и подтянутый — белая рубашка красиво обтягивала его мышцы на плечах и руках. Ему всегда шли белые строгие рубашки… Только портупеи на груди не хватает — и выглядел бы точно как тогда, пять лет назад…       Я крепко сжала ручку в руках. Настолько крепко, что у меня начали белеть костяшки пальцев и чуть подрагивать руки.       Прем Радж это заметил и очень тихо спросил, немного наклонившись:       — Амала, у вас все хорошо?       — Да, спасибо, все отлично…       — Вы странно себя ведёте сегодня… И какая-то бледная… Если вам плохо…       Да, черт подери, мне плохо! Мне очень плохо! Знали бы вы, господин Радж, что сейчас творится у меня в душе… Человек, которого я безумно любила и которого не видела много лет, внезапно появился… Свалился неожиданно на голову, как снег в Лондоне в июне.       Но нужно взять себя в руки. Раз на мое поведение обратил внимание Прем Радж, значит, может заметить и Лайтвуд. Я не доставлю ему такого удовольствия. Нет больше неуверенной, доверчивой и немного наивной Амалы Кхан, есть расчётливая, прагматичная и влиятельная госпожа Амала Басу…       — Не беспокойтесь, господин Радж, просто волнуюсь перед выступлением, — шепотом ответила внимательному соседу.       Пришлось вникать в тему разговора и даже участвовать, чтобы Лайтвуд не увидел, насколько я взбудоражена этой внезапной встречей. Специально всячески избегала смотреть на него или даже в ту сторону, но еще один раз это случайно –  а может и нет – произошло. И Киллиан тоже опять смотрел на меня. Пусть смотрит…       Наконец, минут через сорок, все закончилось. Дальше был небольшой перерыв и сбор в концертном зале.       Участники постепенно начали покидать конференц-зал. Я листала свой доклад и не торопилась уходить, ведь ещё меня ждало выступление… Для себя приняла решение, что уйду отсюда последней, чтобы ни с кем не столкнуться и не разговаривать.       Как назло, Фэлпс решил подойти ко мне и поговорить. Киллиан напряженно стоял за его спиной, время от времени сжимая скулы. Как я поняла, он был приставлен именно к Фэлпсу и был одним из трех его личных охранников.       — Мисс Басу… — начал англичанин.       — МИССИС Басу, — поправила я его с нескрываемым удовольствием и чуть улыбнулась — Лайтвуд все слышал.       А сама вцепилась руками в подлокотники кресла, чтобы руки не дрожали.       — Миссис Басу, у вас отличный английский. Для местных это редкость. Наверное, вы учились в Британии?       — Не только училась. Я там родилась и выросла.       — Но вы же индианка, правильно?       — Да, индианка, но наполовину. Мой отец англичанин.       — Ах, даже так… И какие пути привели вас в Индию?       — Меня пригласили сюда, в Калькутту, поработать вместе с британской группой в качестве индолога. Как видите, я немножко здесь задержалась…       Я мило улыбнулась Фэлпсу и взглянула на Киллиана. Он стоял, широко расставив ноги, руки за спиной, голова была опущена. Отважный капитан буравил пол и боялся посмотреть на меня. Трус! Остальные два охранника были более расслабленные. Конечно, они же не бросали свою невесту и не сбегали, перед этим рассказывая сказки о большой любви…       — Я думаю, мы еще поговорим после конференции. У меня есть пару вопросов по поводу здешней недвижимости. Надеюсь, вы сможете мне посодействовать, — Фэлпс элегантно кивнул головой.       — Конечно, все что в моих силах — сделаю. — Сдержанно улыбнулась я.       Фэлпс вышел, последним уходил Киллиан. Он посмотрел на меня, скосив глаза, — такой весь притягательный и безразличный…       Я выдохнула и отпустила бедные подлокотники. Скорей бы это все закончилось и уехать отсюда — нет сил на него смотреть… Самоуверенный, довольный, такой же статный и притягательный… Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Зачем он сюда вообще вернулся?       Фарида прервала мой внутренний монолог извиняющимся тоном:       — Госпожа, мы можем опоздать…       — Да, идем… Скажи, ты знаешь почему так много охраны у англичан?       — Не знаю… Но их действительно как-то много. — Она задумалась. — Три охранника для каждого представителя… Может, боятся чего-то…       Мы с Фаридой решили не ехать на лифте, а спуститься по лестнице.       Когда мы почти дошли до нужного нам этажа, я услышала громкий диалог двух мужчин. Один раздраженно говорил:       — Мы договаривались только на Бомбей! Я же предупреждал!       Кажется, мне известно, кто это говорил. Лайтвуд, его голос… Любопытство взяло верх, и я замедлилась, чтобы послушать. Знаками показала Фариде, чтобы она остановилась и молчала.       — Какая тебе разница? Что Бомбей, что Калькутта… Все равно уже здесь, — спокойно отвечал незнакомый мужчина.       — Мне прошлой поездки в Индию хватило по горло…       — Поэтому ты и подходил как нельзя лучше — у тебя уже был опыт в этой стране… А мы здесь не на прогулке, сам знаешь…       — Знаю. Но на Калькутту я не соглашался! Любой другой город, но только не Калькутта… Мало что ли других специалистов в министерстве?       — Значит, мало. Значит, таких, как ты, с боевым опытом, нет или не хватает. Это приказ! — строго сказал второй мужчина. — Чего разнылся? Не похоже на тебя. Тут всего два дня осталось — и домой. Даст Бог, все пройдет тихо…       — Тихо? С ней точно тихо не пройдет…       — Что? — Не понял собеседник Лайтвуда.       Но я, похоже, догадалась, что он имел в виду и про кого… Да, я могу быть для тебя проблемой, капитан, и ты даже не представляешь, насколько серьезной…       — Ничего. Ладно, черт с вами всеми. Будьте настороже. Чувство у меня нехорошее, — недовольно сказал Лайтвуд, и послышались шаги – наверное, он ушел.       Чувства у него! Нехорошие! Я раздосадованно покачала головой сама себе…       От обиды немного засвербело в носу, и стали горячими глаза.       За секунды я вспомнила, как он уходил пять лет назад, и что было потом. Как холодно и безразлично бросил: "Прости, Амала, я не могу все это принять и смириться. Прощай!" Сколько слез впитала из-за него моя подушка. Сколько мыслей передумано, ворочаясь в постели в попытках разобраться, были ли чувства между нами настоящими... Сколько ночей тихо всхлипывала, стараясь забыть и вычеркнуть его из жизни.       Нет, я не заплачу, не дождешься! Хватит! Наплакалась из-за тебя…       — Лучше бы остался в своей Англии, — прошипела зло сквозь зубы.       — Госпожа, вы что-то сказали? — поинтересовалась Фарида.       — Неважно… Пойдем, — ответила удивленно смотревшей на меня помощнице.