2. Старая мостовая

      Артур в очередной раз вскакивает с кровати. Холодный пот струится по коже, а в ушах стоит отчаянный крик. Бегло осмотревшись, он пытается выровнять дыхание и успокоить бешено стучащее сердце. Кошмарные сны уже давно идут с ним рука об руку. От этого недуга нет лекарств. Темная жидкость наполняет бокал. Осушив его, мужчина удрученно смотрит в окно, затем собирается на прогулку. Надвинув на глаза федору, он неспешно бредет вдоль маленьких улочек. Магазинчики закрыты, кое-где проглядывается тусклый свет из окон.  Ноги сами собой несут на одну старую мостовую, известную дорогими украшениями. С нее открывается успокаивающий вид на тихую речную гладь. Артур любит сюда приходить, когда мучает бессонница. Сигаретный дым растворяется в воздухе. Облокотившись на парапет, мужчина безучастно смотрит вдаль. Его разум все еще затуманен, невольно раз за разом возвращаясь в ужасные сновидения. Руки вновь начинают дрожать. Фонари позади мужчины загадочно мерцают. На мгновение кажется, будто свет гаснет. Блондин резко поворачивается и мотает головой, отгоняя кошмары. Никто больше его не выслеживает. Наступило мирное время. На другом конце мостовой раздается чей-то крик. Напрягшись и словно слившись с парапетом, Артур внимательно прислушивается. Чьи-то маленькие, но быстрые шаги постепенно приближаются, отчетливо слышится тяжелое дыхание. Еще секунда, и в поле зрения появляется девочка. — Помогите… — шепчет она, оглянувшись. Артур делает пару шагов вперед, одновременно засунув руку во внутренний карман пальто. Никогда не знаешь, когда может пригодиться наган. — Эй, ты, негодница! — из тени мостовой появляется худощавый сутулый мужчина. Пискнув, девочка прячется за Артуром. Незнакомец, сплюнув, недовольно щурится. — А это еще кто такой? — Оставь ребенка в покое, — коротко бросает блондин. Мужчина хихикает, затем вновь плюет на мостовую. — Не туда лезешь, дядя. Она – воровка! Лучше иди, куда шел, иначе покоцаю. — Лезвие ножа ловит свет фонарей. Позади Артура слышится всхлип. — Дважды повторять не буду, — его голос холоден как лед. Резким рывком мужчина направляет пистолет на человека. Тот от неожиданности пятится назад, неумело размахивая ножом, затем обессиленно рычит. — Ишь ты… Еще поквитаемся, чертовка, — фыркает незнакомец, поспешно удаляясь. Артур расслабляется, опуская наган. Еще с самого начала он испытывал необычное чувство дежавю, словно уже где-то видел все это… — Спасибо, мистер, — девочка дергает мужчину за пальто. Артур рассматривает ее уже лучше. Осознание, кажется, пришло сразу для двоих. Глаза девочки распахиваются. — О, это вы тот самый дядя, кто отдал мне куклу в библиотеке! — Не за что, — Артур, присев на корточки, смотрит девочке прямо в глаза. — Что ты у него украла? Малая отгибает край потертой куртки. Оттуда высовывается маленький розовый нос. — Он мучил котенка! Я отобрала его! Только вот… — детский взгляд тускнеет. — В детский дом с ним нельзя… Дядя, возьмите себе! В его руках оказывается трясущийся от страха пушистый комочек. Артур на мгновение замирает, не в силах что-либо сказать. — Мне нужно бежать. Я живу там, неподалеку, — девочка неопределенно взмахивает рукой. — Позаботьтесь о нем, хорошо? Мужчине только и остается что кивнуть. Довольная, рыжая быстро скрывается с мостовой. Котенок тихо мяукает в ладонях, ежась от холода. Он наконец вспоминает, где видел все это. Если быть точнее – читал. Та книга недавно оказалась на книжной полке. Только вот концовка там была плачевной…