3. У реки

      Покинув кабинет психотерапевта, Артур невольно прислоняется к двери. Тяжело вздыхая, он трет лоб, затем бросает быстрый взгляд на рецепт. Препарат новый; по словам врача, сможет облегчить симптомы усилившегося «военного невроза». Последняя неделя стала для Артура персональным адом: бессонные ночи, днем же было сложно хотя бы ненадолго выйти на свежий воздух. Паника и тревога усиливались, казалось, что за ним следят. Каждый раз мужчина чувствовал, как чей-то колючий взгляд прожигал в затылке дыру, когда тот покидал дом. Кто-то постоянно преследовал его, и даже когда блондин переступал порог детского дома, странное чувство никуда не девалось. Может быть, это все извращенные иллюзии в больной голове. Почти каждый вечер Артур находил утешение в крепком алкоголе, но все равно просыпался посреди ночи, пугая котенка. Нечто неосознанное словно шептало в ухо: что-то не так. Каждый шаг отдается внутренней болью. Борясь с нервозностью, Артур внимательно всматривается в лица прохожих, вновь ощущая на себе чей-то взгляд. Ледяной ветер бьет в лицо, чуть не срывая шляпу. Мужчина спешит укрыться в библиотеке – продлить срок хранения старого сборника стихов, – затем забегает в аптечный пункт. Сделав пару шагов прочь от аптеки, Артур сталкивается с каким-то хилым мальчуганом. Неловко извинившись, малец в одно мгновение исчезает за углом. Мужчина тотчас принимается проверять карманы – воровство было не в новинку. Препарат и наличные никуда не делись, но появилось кое-что новое: небольшой листок бумаги. Часы показывают полдвенадцатого ночи. В комнате тускло горит торшер. Котенок тихо мурлычет на коленях, Артур же докуривает очередную сигарету, затем сжигает листок с посланием, написанным кривым почерком. «Встретимся у реки в эту полночь, ублюдок». Ветер все продолжает бушевать, не затихая ни на секунду. Артур терпеливо ждет, иногда посматривая на часы. В пять минут первого к нему приближается тень. Вновь тот самый колючий взгляд… Наконец незнакомец останавливается перед ним, сплевывая на асфальт. — Думал, не придешь, — с издевкой начинает он. Артур узнает его. — Кажется, одного предупреждения было мало, — спокойно произносит мужчина, щелкая зажигалкой. Внутри все натянуто словно струна. Серые глаза внимательно следят за движениями человека. — Ой, заткнись! Сейчас ты меня не напугаешь, дядя. Я подготовился, — мерзкий тип гордо задирает нос, затем хихикает. — Что, прижилась животинка, которую та девчонка отняла? А сама она как? Видел я, как ты к ней пару раз заходил… — Что тебе нужно? — Я следил за тобой. Ты какой-то… странный. Больной. Явно не здесь родился, — парень щурится. — Нам таких, как ты, тут не надо. — Предлагаешь собрать вещи и отправиться первым же поездом? — Артур слегка ухмыляется. Все оказалось даже проще, чем он думал. — Я знаю твой секрет. Не думаю, что Виолетте понравится, если я случайно проболтаюсь… Но ты можешь заставить меня замолчать, — мерзавец протягивает раскрытую ладонь, ожидая сиюминутной подачки. Тихий смех подхватывает холодный ветер. — Глупо и безрассудно… Думаешь, что-то изменится, если узнает? Все и так знают. Я разочарован, — в одно мгновение лицо Артура застывает, превращаясь в маску. Он отчетливо видит промелькнувший страх в глазах мерзавца. Тот отступает на шаг назад, трясущимися руками шаря в карманах. Артур резко хватает его за запястье. — Еще раз встанешь на моем пути, и я заставлю тебя замолчать навсегда. Оттолкнув жалкого человека, Артур спокойно идет восвояси, слыша позади лишь сдавленный всхлип.