Хрупкая драгоценность

Тисс лежала, положив голову на грудь Ша`арнезу и закинув ногу на его бедро. Он расслаблено водил по ее спине ладонью. Опасаясь, что это прозвучит грубо или неуместно, Тисс нарочито игриво промурлыкала: — Каждый мужчина из матриархата имеет такую ленту? Ша`арнез немного иронично улыбнулся: — А зачем тебе каждый? Каждый был ей не нужен. Никакой не был нужен, кроме Ша`арнеза, и Тисс не могла отделаться от ощущения, что стала частью чего-то много большего, чем просто секс. Он подал ей ленту и попросил связать руки, и все это было бы легкомысленной игрой, если бы потом Ша`арнез не стал перед ней на колени. Что бы это ни значило в его культуре, Тисс знала что это значило в ее. Он ей отдался, он стал ее. Возможно, в куда большей степени, чем она была его. Тисс легко могла припомнить десяток своих грубых комментариев про матриархат, и милый Ша`арнез всегда ей их прощал, однако теперь, она знала, речь шла об очень тонких материях. За легкой игривостью скрывалась настоящая тревога. Теперь нельзя ошибаться. — После обряда никто не носит их с собой постоянно. Я купил ее… какое-то время назад. Для тебя. — Обряда? — Если позволишь, я расскажу потом… — Ша`арнез, я… не хочу настаивать. Но этот… обряд — это важно для тебя, — она приподнялась на локте. — Значит, это важно и для меня тоже. И он накладывает обязательства… — Тисс, это сейчас вовсе не важно. — …и я хочу их исполнять! Глаза Ша`арнеза широко распахнулись. — Ты уверена? — спросил он после долгой паузы. — Я оскорблена вашим недоумением, лорд! Эсшайские леди не делят ложе с кем попало! — Тисс почувстовала, как снова зашучивает то, что оправдано серьезно, и продолжила тише. — Если это что-то сродни… Слова вдруг застряли в горле. Она не ожидала, что будет говорить такие вещи когда-то кому-то, тем более, горному эльфу из матриархата, летуну и имперцу. Может быть, его сестра убила ее родителей. Может быть, он мог убить ее. Все эти мысли пронеслись в сознании и, тем не менее, ни одна не поколебала ее уверенность. Так и должно быть. Это неправильно, как ни посмотри, но для Тисс лишь путь с Ша`арнезом — верный путь. — Если это что-то сродни брачному ритуалу, я бы хотела об этом знать. Чтобы делать все верно и не подвести тебя, — она погладила его по лицу. Ша`арнез потерся щекой о ее ладонь, прижал своей рукой и поцеловал. Тисс почувствовала влажное на своих пальцах. По его лицу катилась слеза. — Ты правда хочешь этого? — Конечно, — она нежно коснулась его губ. — Ты права. Это что-то вроде такого ритуала, — Ша`арнез откинулся на спину и закрыл лицо рукой. Он был видимо смущен. — Лента символизирует нашу… связь. — Как у дракона с летуном? — подсказала Тисс. — Да, вроде того, — он собрался и теперь смотрел на нее лукаво, — как и связь дракона с летуном, это навсегда. Ша`арнез ждал ответного смущения, но Тисс лишь улеглась рядом с ним, снова обнимая. — Я хотела услышать именно это. Они засмеялись, и он поцеловал ее.

***

В Ро`од они возвращались большой делегацией. Уважаемые послы эя Нэсс и эя Гуджан отправились с пешим отрядом: летуны везли невесту императора со свитой. Веллора и Фоэльх уже были знакомы, и потому, когда в Эсшай пришло официальное послание, расточающее комплименты леди эя Эменлия, его сочли за согласие на брак. Тисс отправлялась туда то ли как летунья, то ли как советница — без четких прав или обязанностей. Делать ее фрейлиной снова было бы заигрыванием с судьбой, однако без нее представить себе посольство тоже было бы сложно. А потому она держалась за главным летуном Его Императорского Высочества, ловя взглядом развевающиеся белые волосы. Тисс едет в империю не с Веллорой, Тисс едет туда с Ша`арнезом. Она на секунду отпустила повод, чтобы огладить длинную косу с вплетенной в нее лентой. Оставлять Эсшай было удивительно легко. Зная, что о ней говорят принц и королева, жить во дворце, еще больше пользуясь расположением Его Величества, было никак нельзя. Другого дома Тисс не знала. И пускай Ша`арнез так и не посвятил ее в подробности супружеских обязанностей в матриархате, она чувствовала, что просто быть с ним рядом — ее долг и ее награда. Ша`арнез заложил плавный вираж для спуска в столицу. Тисс направила Нариальма следом, не переставая восхищаться мастерством своего возлюбленного. Такому только императорскую семью возить. В гнезде их уже ждали. Фоэльх собственной персоной вышел встречать невесту, а с ним несколько десятков верных подданных. Он был сама обходительность, предложил Веллоре руку, вместе с ней подошел к кланявшемуся обоим Таю и проговорил что-то одобрительное, похлопав сына по плечу. Тисс не слышала их разговора. Помогая спуститься своим пассажирам, она старалась не слишком откровенно кидать взгляды в сторону Ша`арнеза. Мероприятие было более чем официальное, и уйти под руку с имперцем Тисс никак не могла. Он кивнул и улыбнулся успокаивающе, когда она присоединилась к процессии позади Веллоры. Ша`арнез знает, что она в посольстве Эсшая, и будет ждать ее столько, сколько потребуется. В груди разлилось тепло. Они наконец-то дома. Дом Ша`арнеза — ее дом. Они достигли мира, вернули спокойствие в обе страны и теперь даже помогали заключить самый значимый брак в истории Эсшая и Ро`од. Ради такого можно было подождать до вечера. Большую церемонию назначили на завтра, чтобы дать почетным гостям время на отдых. Веллора властвовала в своем посольстве, не без гордости занимая место Айнлота. — Я рада видеть тебя полной сил, — начала Тисс с порога. — Чем больше времени проходит, тем больше блага я вижу в нашей миссии, — Веллора улыбалась ей, вполне довольная собой. — Это тяжелая ноша, леди, но… никто не справится лучше тебя. — Мы обе знаем, как это важно для Эсшая, — глаза Веллоры подернулись бессмысленным туманом, будто она машинально говорила давно заученный текст. — Эсшай не забудет твой вклад и твою жертву! Повисла пауза, казалось, Веллора обдумывала продолжать ей или нет. Она хитро сощурилась: — Весь ро`одский двор будет кланяться эсшайке и называть своей императрицей. Тисс улыбнулась, узнавая прежнюю Веллору: — Мудрейшая из леди, благороднейшее дитя Эсшая, — она сделала преувеличенно глубокий реверанс. — Я заставлю их меня уважать. — Как бы трудно это ни было, никто не справится лучше тебя, — повторила Тисс, которой вдруг стало неловко. — Я не опозорю нашу родину. — Твое имя войдет в историю. Тисс опасалась, что всесильная, всестойкая Веллора сорвется в самый ответственный момент. В Эсшае складывалось впечатление, что она старается делать хорошую мину при плохой игре, сводя любой разговор к долгу и чести, однако теперь невесте императора, кажется, удалось найти свое место в этой непрощающей ошибок системе. Веллора горда и амбициозна. Теперь у нее будут положение и власть, уважение и почет, ее не просто послали, ее выбрали, она — залог мира. Если она когда-то завидовала Канниэль, то сейчас отыграется за все; императрица выше королевы. Веллоре не требовалась помощь Тисс, и та со спокойной душой отправилась туда, где ей по-настоящему хотелось быть. В покоях Ша`арнеза прислуживали мужчины. Они видимо напряглись, когда к их господину пришла гостья. Он жестком приказал им удалиться. — Я бы тоже хотела помыться с дороги, — улыбнулась Тисс, по-хозяйски рассматривая банные принадлежности. Слуги нерешительно замерли. — Вы можете идти, я поухаживаю за леди. Ша`арнез подошел к Тисс со спины. Он медленно и с удовольствием целовал ее в шею, неторопливо развязывая корсет. — Тебе идет. — Спасибо, только снимать долго, — она хотела поцеловать его в ответ, но он увернулся. — Я имею в виду ленту. Ша`арнез огладил ее косу и поднес к губам. — Цвет красивый, — с трудом выдавила она, забывая на мгновение собственное имя. — Интересно, кто выбирал, — она не видела его лица, но слышала, что он улыбался. Он раздел ее и подвел к теплому бассейну. Рядом с Ша`арнезом нагота казалась самым естественным состоянием; они были как первые эльфы, только познавшие любовь и единение душ, не обремененные тяготами жизни в обществе. Когда рядом был только он, гладил ее и шептал слова любви, Тисс позволяла себе растворяться и верить. — Ты привез тех слуг из Ардзанга? — Да, они принадлежат нашему дому. Для тебя тоже пришлют, — Ша`арнез растирал маслом ноги Тисс, — если леди предпочитает, чтобы ее купали мужчины. Его рука будто сама собой заскользила выше, по ее колену и бедру. Тисс ахнула. Ша`арнез всегда был нежен: когда нес ее на руках тогда, в первый раз, учил летать или занимался с ней любовью. Он касался ее с почтением слуги и уверенностью господина, не стеснялся отдаваться и с радостью брал, и Тисс тонула и тонула в его прикосновениях, ласках и счастье. Она лишь хотела быть достойной такого дара. Чем меньше Ша`арнез требовал, тем больше она стремилась предложить. От Тисс никто никогда ничего не ждал. С ее происхождением, она могла бы быть приживалкой во дворце всю жизнь, самой выбирая чему ей учиться и учиться ли вовсе, за кого выходить замуж или оставаться старой девой. Ша`арнез предложил ей обязательства, и она прыгнула в них с разбега с улыбкой на лице. Он поверил в нее, выбрал ее навсегда, открыл самые уязвимые части души, и Тисс не могла насытиться тем, как много она для него значит. Они лежали в постели, за окном еще было темно. Тисс забыла, сколько раз кончала этой ночью, и все не могла допытаться у Ша`арнеза, откуда он умеет делать языком такие чудеса. — Не надо присылать слуг из Ардзанга, — вдруг сказала она. — Тебе что же, не понравилось? — насмешливо проговорил он. — Давай сами поедем туда, — Тисс приподнялась на локте, чтобы смотреть в удивленные глаза Ша`арнеза. — Ты этого хочешь? Я имею в виду, там же моя бабка… — Ты меня стесняешься? — она капризно ткнула пальчиком в его грудь. — Это она должна стесняться, — он поцеловал этот пальчик. — Просто я был уверен, что тебе не нравится моя семья. — Во-первых, мне нравится! Мне нравится в Ардзанге, мне нравится твоя бабка, а твоя тетка - ну просто душка! — Тисс перевела дыхание и продолжила чуть тише. — Во-вторых, там же твой дом. Там все как ты привык. Я… Я бы очень хотела быть частью этого. — Бесценный мой бриллиант, — он покрывал поцелуями ее ладонь. — Мы поедем, куда ты захочешь. Будем жить, где тебе понравится. Но если ты считаешь, что мой дом, сколь бы несовершенен он ни был, может стать нашим домом, не уверен, что переживу такое счастье, — Ша`арнез хотел состроить привычную гримасу иронии, но не вышло; улыбка на его лице сияла искренностью. Они заговорили об Ардзанге. Какое лицо сделает леди со Генэш, когда узнает: у Тисс очень правдоподобно получалось повторять ее строгие интонации. В каком крыле поместья они будут жить, куда полетят отдыхать. Ша`арнез пообещал показать ей рудники, красоту, какой она еще не видела. Фантазии захватили Тисс с головой. Глаза ее то и дело закрывались, и она уже не понимала, что из этого происходило наяву. Ее голова покоилась на его груди, и ничто не могло омрачить сон, отсчитанный размеренными ударами любимого сердца. Удары вдруг ускорились, отдаваясь шагами сначала далеко, потом совсем над ухом. Тисс еще спала, когда жесткий командный голос обрушил на нее ледяной душ: — Лорд со Генэш, вы арестованы!