Страшная клятва

Голова на мгновение закружилась. Сон отчаянно тянул обратно, чтобы доказать, что это иллюзия. Тисс моргнула, потом еще. Стражники не исчезали; они заполнили собой все покои и обступили постель, будто накрыли банду разбойников, а не пришли посреди ночи к влюбленным леди и лорду. Ша`арнез укрыл ее одеялом и обнял за плечи. — Тисс, все хорошо, я разберусь, — быстро прошептал он и продожил изменившимся голосом. — Могу я узнать, по какому праву вламываются в мои покои? — Приказ Его Императорского Величества! — солдат повысил голос. — Шевелитесь! — Нет! — выкрикнула Тисс. Она инстинктивно заслоняла Ша`арнеза собой, позабыв, что совсем раздета. Это было ей неважно. Как тигрица она кинулась вперед, защищая свое. — Это какая-то ошибка! Мы только вчера прилетели с Его Высочеством! — Тисс цеплялась за Ша`арнеза так, будто если он не покинет кровать, то будет в безопасности, будто солдаты не смогут ничего ему сделать, пока он здесь, с ней. — Принц Тай, — солдат выделил это обращение, — вам ничем не поможет. Ну же! Когда он ткнул в Ша`арнеза древком копья, Тисс испугалась по-настоящему. Этого не может быть. Не может быть! Ша`арнез увернулся от следующего тычка и, будто бы наклоняясь за рубашкой, успел прошептать: — Я вернусь, и мы уедем, любимая… Тисс посмотрела на него и попыталась улыбнуться. Привычная усмешка блуждала по его губам, плечи распрямились, и с высоко поднятой головой, как благородный лорд своей империи, Ша`арнез прошел к выходу. Он ни в чем не виновен и уже готов принимать извинения от грубых солдат. Достоинство сквозило в каждом его движении, и если бы не обстоятельства, Тисс позволила бы себе залюбоваться. — Прощайте, леди, — конвоиры хлопнули дверью, забирая с собой ее свет. Вокруг стало оглушительно тихо. Дворец еще спал, и город за окном тоже, будто никому не было никакого дела до нее и Ша`арнеза. Тисс обхватила колени руками и тупо уставилась на подушку рядом с собой, которая еще хранила очертания его головы. «Все будет хорошо, все будет хорошо, всебудетхорошо», — повторяла она себе под нос, покачиваясь из стороны в сторону, как в трансе. Она не знала сколько времени прошло, утреннее солнце заволокло тучами, и было неясно, полдень сейчас или сумерки. Тисс казалось, что она спит, и потому она пришла в сильнейшее раздражение, когда в дверь постучали: — Да что еще?! Вчерашние слуги робко просунули голову в покои в поисках хозяина. — Нет его здесь! — крикнула она. — Помогите мне одеться. Она стала нервно расхаживать по комнате. Бедные мужчины наслушались от нее отповедей за то, что не смогли найти ее одежду в его покоях, слишком долго ходили за Брунгой, слишком быстро подали завтрак и недостаточно аккуратно заплетали ей волосы. — Да как они смеют! — Тисс всплеснула руками, отпугнув и без того встревоженного прислужника. — Лорд империи Ро`од! В собственных покоях! Ох, не поздоровится им от бабки Эзганы! Брунга! — она еще повысила голос. — Что там происходит? — Не могу знать, леди… — Где принц? — Но, леди… — Отвечай мне! Я не поверю, что с принцем что-то случилось, а во дворце не знают! — Арестовали, леди. Тисс резко повернулась к ней, и расческа в руках слуги выдрала ей клок волос. Она не заметила этого. — Что ты говоришь?! Как арестовали? Этого не может быть… Только теперь она поняла, что грубый солдат говорил ей утром. Так и не дав бедному слуге закончить прическу, Тисс выбежала из покоев Ша`арнеза. Она на ходу завязывала косу лентой, чтобы сохранить хоть какие-то приличия перед Веллорой, к которой неслась на всех порах. — Леди, — невеста императора спокойно попивал травяной отвар, сидя у себя в парадном туалете. Это напомнило Тисс о предстоящем торжестве. Конечно, его отменят, какие могут быть праздники, если наследник престола арестован. — Леди Тисс, — она настойчиво постучала рукой по столу, обращая на себя внимание, — от кого ты там убегаешь? — Здравствуй, — вдох-выдох, — Веллора, что произошло? Где Его Высочество? — Ах, да… Время замерло. Огонек свечи на столе слабо колебался от сквозняка открытой двери. Тисс подумала, что он сейчас погаснет. Тай умрет. Если он арестован, он умрет. Тогда им всем конец, Ша`арнез тоже умрет. Но он не может умереть! Это все подстроила Веллора? Как она могла, зачем ей это… Это не Веллора. Эя Нэсс недоволен мирным договором и оклеветал принца? Но эя Нэсс вместе с эя Гуджаном еще в дороге, он бы не осмелился доверить такое бумаге, тем более если принц здесь, а он сам только лишь на пограничном перевале. Семья эя Нанталей мстит за покровительство Тисс? Что же могло случиться… Тисс успела передумать все это, мысленно умереть и снова воскреснуть, лишь за то короткое мгновение, что Веллора отставляла кубок. — … Его Императорское Величество арестовал принца Тая по обвинению в государственной измене. Да, кажется, дело обстоит так. А что, собственно, случилось? — Веллора, этого же не может быть! — Не беспокойся, дорогая, — она обошла стол, чтобы взять ее за руку. — Это никак нас не коснется. Я намекнула Его Величеству, — Веллора подмигнула ей, и Тисс вся похолодела, — что между тобой и принцем ничего не было, поэтому ты не можешь быть связана с его преступлениями. Шестеренки в ее голове жалобно заскрипели. — А остальные?.. — твердый голос давался большим трудом. — Кто? Наверное, его приспешников тоже взяли под стражу, но какое это имеет значение. Веллора отошла от нее, равнодушно помахав рукой, будто отгоняя муху. Она выглядела великолепно в торжественном наряде и явно встала ни свет ни заря, чтобы навести туалет. В то же время на другом конце дворца арестовывали невиновного, а ей нет до этого никакого дела… — Ты под моей защитой. Все-таки я без пяти минут императрица, — гордыня наполнила все ее существо, и Тисс стало гадко находиться рядом. — Поэтому успокойся и причешись нормально, я тебя умоляю, эта… — она не договорила, — не сочетается с платьем, которое я тебе выбрала. Тисс была рада уйти. В коридорах суетились слуги, но она совсем этого не замечала, машинально отсчитывая каблуками ступеньки к своим покоям. Было пасмурно и холодно. Напряжение не отступало, хотя картина перед ней стала складываться. Тай арестован за государственную измену, и Ша`арнез, видимо, его сообщник. Интересы Ро`од Тисс никогда не волновали, но она знала точно, что ни один из этих храбрых эльфов никогда бы ими не поступился. Тай был верным слугой своей страны, а Ша`арнез — верным слугой Тая. Они арестованы несправедливо, и нужно было быть Фоэльхом, чтобы этого не понимать. Император — паранойик, и Тисс не сомневалась, что верно составленный пасквиль произведет на него необходимое впечатление. И уже ни свадьба, ни обширное эсшайское посольство не помешают ему арестовать Тая здесь и сейчас. Брунга возилась с платьем, как всегда в столице Ро`од, слишком откровенным и неудобным. Даже мода в Ардзанге нравилась ей больше. Тисс тяжело вздохнула. — Леди, что-то не так? — Нет, прошу, продолжай. Мой багаж уже доставили? — Да, леди. — Впредь я буду носить только те платья, которые привезла с собой. И вплетай мне в прическу вот эту ленту, это очень важно, ты меня поняла? — Конечно, леди, — она потянулась за расческой. — Нет-нет, оставь как есть, сегодня особый день. Если Веллора сама выбрала для нее платье и попросила сменить прическу, нужно ей угодить. Она горда, и новый титул не сделает ее скромнее, Тисс должна демонстрировать уважение. Она поняла про «без-пяти-минут-императрицу» две важные вещи: она может ей помочь, другого покровителя во дворце все равно нет, и она не знает о связи Тисс с Ша`арнезом. И открываться ей совсем не хотелось. С какой стороны ни посмотри, хуже бы от этого не стало. Веллора не была ханжой, добрачные связи ее бы не смутили, равно как и связи с имперцами — не ей об этом поучать. Однако что-то гадливое и грязное чудилось теперь Тисс в каждом слове и жесте недавней подруги. Открыться всегда можно потом, сославшись на страх, девичий стыд и леший знает что еще. Веллора явно не сочувствовала ни принцу, ни его союзникам, а потому Тисс решила молчать. Брунга собрала ее очень красиво, но Тисс попросила смыть макияж с глаз и снять часть украшений. Нельзя конкурировать с невестой. Перед отправлением им, кажется, рассказывали о традициях империи, «…лес принимает…» и прочих глупостях для Тисс совершенно не важных. Она была так полна Ша`арнезом, что детали посольской миссии ее мало интересовали. Теперь же она стояла в почетном 15-м ряду и с грустью вспоминала Фэнуэль. Как та была молода и полна сил, и как быстро закончилась ее жизнь. И как быстро тетя заняла ее место. Не невесты принца, да, но красивого подарка Эсшая в знак мира. Как мало Веллора плакала о племяннице и как быстро начала вновь улыбаться. Тогда Тисс казалось, что она лишь исключительно сильная и сдержанная женщина, теперь же невольно подумалось, что та чувствовала, что остается единственной близкой к королю незамужней женщиной. Со смертью Фэнуэль свояченица Аирдаля, пускай по крови обычная леди, становилась почти принцессой. Веллора блистала в декольтированном платье золотого шитья. Солнце отказало в своей милости будущей императрице, но высокие люстры делали честь ее наряду. За спиной отца смирно стояли принцессы, сам Фоэльх, в золотом же обруче, ждал невесту на троне. Он улыбался хищно и самодовольно, как может улыбаться тиран, несправедливо бросающий родного сына за решетку. Весь зал склонился, когда император встал. Веллора была права, она заставит весь ро`одский двор кланяться. Только она упускала, что кланяются они не ей. До нее таких уже было двое, и даже горные шаманы не возьмутся предсказывать, сколько таких будет после нее. Фоэльх принял руку Веллоры: — Подданные мои, поднимитесь! Тисс смутно припоминала, что дальше должна следовать долгая витиеватая клятва в вечных любви и верности. Как же не противно Фоэльху произносить эти святые слова снова и снова… Это ведь не то, что должно заучиваться от частоты повторения! Это то, что должно звучать сбивчиво и нервно, ибо говорящий знает, что произносит клятву один раз и на всю жизнь… Однако Фоэльх жил в мире, где никто не ловил его на двуличии. Он мог кланяться святым местам по четным дням и плевать на них по нечетным, оставаясь своим императорским величеством. Вопреки ожиданиям, оскорбляющей слух ереси не последовало. — Подданые мои, перед вами стоит гордая дочь братского Эсшая, — Тисс была уверена, что речи Фоэльху писал кто-то другой, — благородная леди Веллора эя Эменлия. Лес принял леди, как и я принимаю ее в свой дом. Я обретаю жену, мои подданные — императрицу! На секунду повисла пауза, Фоэльх обвел зал глазами. Тисс не могла вдохнуть. Она знала, что на празднике, столь демонстративно проводимом без принца, ей не откроется ничего хорошего. — Мои дочери — наставницу, — «и как он не стесняется так открыто пропускать Тая», — мой род — мать наследника… Фоэльх еще продолжал перечислять про хозяйку морей и владычицу лесов, но у Тисс в ушах лишь оглушительно звенело. Лучше бы он говорил лживые клятвы. Тисс больно ущипнула за руку фрейлина Веллоры: — Не слишком впечатляйтесь, леди эя Вэдтри, — зашипела она. Тисс поняла, что шумно задыхается, и эльфы вокруг оборачиваются на нее. Она не могла остановить подкатывающий к горлу ком и вцепилась ногтями себе в бок. Только бы почувствовать что-то еще. Только не это! Фоэльх не преувеличивал, когда говорил, что леди ему новых нарожают. Теперь у него появился красивый благородный инкубатор. Игра стремительно выстраивалась против Тая, а значит, Ша`арнезу уже объявлен шах.