Эпилог

Время замерло для Тисс. Пока ее тело работало на износ, сознание пребывало в немом созерцании, будто через толстое мутное стекло. Вот она роняет кинжал, бежит к Нариальму. Ее прыжок соревнуется за звание лучшего в империи, и дракон, с которым они едины, бросается вверх с оглушительным ревом. Он тоже устал, тоже мечтает убраться отсюда. Первое, что Тисс понимает четко и трезво, — это странная тишина внизу. Никто не подбежал на помощь императору, никто не наставлял оружие на Тисс. Придворные могли быть в ступоре, но там же была и гвардия, и стража… Она вспомнила странное безразличное лицо солдата, конвоировавшего Тая тогда и их с Ша`арнезом сегодня. Выходят, не такими уж верными оказались верные сыны Ро`од. Фоэльх доигрался. Они летят так быстро, что слезятся глаза. Он впереди, она сзади. Второе, что понимает Тисс, — она жива. Третье, — Ша`арнез жив тоже. Время перестало существовать. Вокруг только облака, сверху и снизу, Тисс даже не старалась следить за направлением. Она была рада, что успела сказать Ша`арнезу бежать от столицы. Хотя сейчас других вариантов не было. Тисс засыпала и просыпалась, а они все двигались вперед. Засидевшиеся в гнезде драконы, казалось, готовы были лететь без остановки до самого конца света. Впервые за долгие часы, что они были в пути, Ша`арнез коротко обернулся посмотреть на нее. Он махнул рукой и медленно повел драконицу вниз. Тисс не представляла, как он ориентировался в непроглядных облаках, но если лучший, а теперь, возможно, единственный летун в империи решил зайти на посадку, ей оставалось только следовать за ним. Специально или нет, Ша`арнез подгадал для них совершенно идиллическое место. Стояла зима, но было тепло, сбоку виднелись горы, внизу — речка и большая поляна. Ни души. Нариальм чуть не врезался в драконицу, лихо прыгая на землю. Будто во сне, Тисс скатилась с его спины и села на траву. Как пусто и как хорошо. — Сейчас, леди, я должен бы тебя арестовать. — Арестуй, любовь моя. Хоть сто раз арестуй, я буду только рада. — Я понимаю, почему ты так говоришь. Но это серьезно. Тисс, я… не узнаю тебя. Пока мы летели, я все пытался разобраться, что произошло. Его Величество не самый дружелюбный эльф, сколько бы он сам себя ни называл «милосердным», но он все же император моей страны. Был. И Его Высочество Тай, да, отношения у них не ладились, прикажет тебя арестовать. Ты ведь на глазах у всех!.. — Ах, Ша`арнез… Прости меня. Правда, я виновата перед тобой. Но я не могу объяснить. Я очень много чего хочу сказать, Святые Эсшая, я только и хочу, что говорить с тобой! Я так долго молчала, мне кажется, я не остановлюсь и через сутки, если открою рот сейчас. Но не про это. Давай не будем об этом. Я просто счастлива, что мы оба живы. Когда тебе надоест, брось все, улетай в Ардзанг, тебя там ждут. Оставь меня. — Ты прекрасно знаешь, что этого не будет! Я тебя не оставлю. И все же ты убила эльфа… — Не этот первый, не этот последний… — Эя Нанталь не считается. — А два эя Нанталя? — Что?.. Об этом мы еще поговорим, впрочем, я согласен, что в мире должно быть поменьше эя Нанталей… — Ты знаешь, что я люблю тебя? — Знаю, милая. И все же покойный император Фоэльх?.. — Ша`арнез, он мучил тебя в темнице! — Это месть? — Да. — Не очень-то верится, леди, это непропорциональный ответ. Сиди здесь и считай, что ты под арестом! Скоро стемнеет, я пойду разводить костер. — Слушаюсь благородного лорда со Генэша из матриархата, который обожает приказывать леди… — … — Ша`арнез! Постой! Давай поищем дрова здесь! — Зачем? У меня есть в седельной сумке. — Да, но… — Что «но»?.. Тисс, что это? — Это неважно! Отдай! — Теперь точно не отдам. Зачем ты писала мне письмо, если мы должны были вместе… — Не читай! Это уже неважно! — … — Тисс… что… это?.. — Ша`арнез, милый, пожалуйста! Сядь со мной… Вот так… Не надо… Все уже позади… Я виновата перед тобой, за все. Я врала тебе, я изменила!.. За все это я никогда не расплачусь. Обзывай меня как угодно, я все это заслужила, брось меня, откажись! «Леди имеет право разорвать помолвку, если лорд показал себя бесчестным», — так ты говорил? Это ведь работает в обратную сторону? Я буду извиняться перед тобой за это до конца жизни. Весь мой скорбный век! Но не за Фоэльха. Об этом я не жалею. Моя совесть за это время стала так растяжима, что и судьба народа Ро`од нисколько меня не печалит. — Тисс… прости меня… — Ты не знал. Да и за что? Ты же даже не сказал ничего плохого. Но я пойму, если захочешь сказать теперь. — Обними меня… — Ша`арнез, я не хотела… правда… не хотела. — Ты жалеешь? Что тебе пришлось все это… ради меня? — Врать тебе? Изменять?.. — Не говори так! Это совсем другое! Тисс, он заставил тебя! Он угрожал, принуждал, он убил принца Тая! За что?! — Я… видела принца… Ша`арнез, он умер так достойно… Я хотела быть как он. — Это единственное в письме, что я нахожу обидным. — Но это правда… — Я понимаю, что это правда. Я понимаю, что тебе казалось, что это конец. Но если бы ты убила себя! У меня на глазах!.. Этого бы не простил. — Я думала, что у меня нет иного выхода. — Я очень рад, что ты его нашла. — А где же «я тебя арестую, злостная убийца»? — Кажется, моя совесть тоже стала весьма растяжима. Он это заслужил. А ты нет. Принц и летуны тоже. Я бы сам убил и за меньшее. — Я жалею, что не нашла другого выхода. — О каком выходе могла идти речь?.. Скажи, а этот странный день, когда меня стали хорошо кормить, это?.. — Да… Когда я согласилась на сделку с Фоэльхом. Ну же, не надо рвать на себе волосы. Все уже позади. Правда, Ша`арнез, это было больно. Но больнее всего было думать, что ты меня возненавидишь. — За то, что ты пожертвовала собой, чтобы спасти меня? Бабушка отругала бы меня за такую черную неблагодарность. — Я рада, что ты снова шутишь. — Это совершенная правда. — Ты сможешь… простить меня? — Я бы никогда не обвинил тебя. Тисс, я ведь тебя выбрал. Еще тогда, в Эсшае. Не знаю, в курсе ты или нет, но это навсегда. Как… — … с драконами? — Да, как с драконами. Только я еще и люблю тебя. Очень сильно. Пожалуйста, пообещай, что никуда не уйдешь. — Я люблю тебя тоже. И никуда не уйду. Разве что вон за тем камнем лежат интересные кости, я бы пошла посмотреть… — … я женюсь на падальщице… — Я выхожу замуж за зануду! И не закатывай глаза!