9

Джейн давно забыла, что такое страх за собственную жизнь. Под землей она словно превратилась в бабочку, навеки застывшую в янтаре – реликт для потомков, которые через тысячи лет найдут ее погребенные под горой останки. Теперь она очень остро воспринимала жизнь: запах паленой проводки, химикатов и окисленного железа; треск каменной породы; шершавый камень, неосторожный удар в плечо, колкая бетонная крошка; голос Райса в хрустящих динамиках, крики. — Сохранять порядок! — заорала Джейн, и люди моментально притихли. — Женщины и дети пусть немедленно уходят. Когда откроются двери, вытаскивайте пострадавших и направляйтесь в шаттл. Я подниму его в небо, чего бы мне это ни стоило! Сегодня мы покинем эту проклятую планету. Вновь обретя лидера, колонисты воспряли духом и даже создали подобие построения под руководством оставшихся солдат. Прозвучал звуковой сигнал, и ворота пришли в движение. — Джейн, — Доктор протиснулся к ней, — думаю, я успею подключить ТАРДИС к шаттлу и подать питание от реактора. Она удержала его, готового первым бежать в образовавшуюся щель. — Не так быстро, умник. Каждый займется своим делом. Доктор хотел возразить, но все же сдержался. Гермоворота распахнулись, выпуская стонущих и рыдающих людей, которые несколько часов были заперты по ту сторону. Джейн ринулась вперед, бесцеремонно расталкивая их в стороны. Доктор держался рядом, и его присутствие придавало ей уверенности. На развилке он окликнул ее: — Я вернусь за тобой, обещаю! Джейн обернулась, прекрасно зная, что видит его в последний раз. Доктор стоял посреди коридора под светом умирающих одна за другой ламп, в старой нелепой военной форме, взъерошенный, с искаженным тревогой красивым лицом. “Беги, герой”, — хотела ответить Джейн, но вместо этого лишь улыбнулась и нырнула в усыпанную осколками темноту тоннеля. У нее оставалось совсем немного времени до прихода мимиков.

***

Ворвавшись в ТАРДИС, Доктор первым делом проверил заряд двигателей: тот снизился почти до критических значений! Вопрос теперь стоял не о помощи колонистам, об их с Мартой собственном спасении! — Во имя Безымянной звезды, что здесь происходит? — заорал он и вызвал спутницу, которой оставил рацию: — Марта, как дела с эвакуацией? “В процессе… Куда?! Бросайте сумку, хватайте ребенка!”, — после краткой паузы зазвучал ее взволнованный голос. — “Доктор, счетчики Гейгера начинают зашкаливать!” — Оставайся внутри шаттла, — велел он, — его корпус экранирован от космической радиации. По крайней мере, должен быть экранирован… “По крайней мере? Смеешься? Если у меня вырастет третья рука, клянусь, ею тебя и побью!” — Неподражаемая Марта Джонс, — со смешком пробормотал Доктор, переключаясь на Райса. — Дружище, как слышно? “У нас проблема”, — откликнулся солдат. — “Я только что потерял доступ к гермозатворам: они вновь начали закрываться! Скажи мне, что Джейн сейчас с тобой”. Доктор забегал пальцами по консоли, просматривая камеры: дверь в резервную рубку была выломана, по пустеющим коридорам неслась зыбкая тень, бесцеремонно отшвыривая в стороны случайно оказавшихся на пути несчастных, которые уже не могли подняться. — Он идет за ней, — понял Доктор. “Прошу, спаси ее!” — взмолился Райс. — “Я верю, что ты сможешь придумать что-то, ты же такой, как она!” Доктор взглянул на показатель состояния двигателей. Обычно ТАРДИС питалась от Ока Гармонии – искусственной Черной дыры, связанной с машиной времени особыми энергетическо-органическими связями, и артронного излучения, однако сейчас что-то мешало этой нерушимой связи и опустошало аккумуляторы. Райс продолжал звать его, но Доктор отключил связь, затем вновь связался с Мартой: — Немедленно найди укромное место, чтобы остаться в одиночестве. “Зачем?” — не поняла та, едва перекрикивая всеобщий гвалт. — “Я тут немного занята: у нас слишком много…” — Быстро! “Поняла”. — В эфир пробились ее отрывистые команды, стук, звон, затем она вновь заговорила уже без посторонних шумов: — “Я в какой-то каморке под ящиком с сухпайком. В чем дело?” — Послушай внимательно: нашего топлива слишком мало. Если не стартовать в ближайшее время, ТАРДИС застрянет здесь навсегда. Мимики следуют за Джейн к реактору и перекрывают коридоры. Я смогу либо забрать тебя домой, либо вывести шаттл в космос, но во втором случае мы останемся вместе с ним дрейфовать посреди галактики. Воцарилась краткая тишина. “А если мы зарядим ТАРДИС и вернемся во времени?” Он думал об этом, только… — Не получается выставить координаты. С этой планетой что-то не так: данные сбрасываются до значений, по которым мы приземлились. Это похоже на искаженную Временную воронку. Я могу попробовать снять ограничители, но не решусь предсказать итог. Поэтому мне нужен твой ответ прямо сейчас! Жестоко было возлагать такое решение на плечи Марты. На ее месте Доктор дал бы себе заслуженных тумаков. Он мог сколько угодно распинаться о том, что обязан предоставить ей право решать собственную судьбу, но в действительности заставил выбирать между собой и целым городом невинных. “Мы не можем бросить этих людей, Доктор. Уверена, когда будем в безопасности, ты найдешь решение”. Его пальцы невольно сжались в кулак. Марта Джонс. Отважная и самоотверженная. — Тогда проверь, подсоединены ли двигатели к источникам питания, и будь готова к запуску. На одном из экранов замелькала женская фигура – Джейн добралась до реактора.

***

Хоуп – теперь у него было имя. Имя, означающее надежду. Существо: мимик – слово, которое выдумали люди – создания из углерода, кислорода и азота. Их язык, ограниченное ментальное поле, стойкая оболочка – все оказалось иным. Мимик – разумеется, оно называло себя иначе. Пространство искажалось, меняло форму и текстуру, подстраиваясь под изменчивое тело. Хоуп проскользнуло через щели, вырвало ворота и разбило закаленные стекла. Животное – аморфное, мерзкое, мутировавшее из человека, сплав из углеводорода и селена – попыталось напасть. В нем оказалось много силы: оно бросилось из темноты, используя тактику из прежнего воплощения. Однако Хоуп не препятствовала темнота. Оно родилось во тьме, ориентируясь на ментальное поле сородичей. Оно увернулось от животного и пробило ему череп. Человеческое существо, чей облик Хоуп забрало, едва шевелясь, лежало в углу, и от него несло кровью. Животное добралось до него совсем недавно: во время землетрясения лопнули стеклянные перегородки. Хоуп испытало сожаление. Марта – человеческое существо с необычной ДНК – испытает горечь, когда узнает исход. Поверит ли она Хоуп? Или тоже станет врагом? Хоуп остановилось, скрытое от человеческих камер в темноте, задумалось. Может, стоит убежать вместе с людьми? Оно подстроится, пересоберет свой клеточный состав и станет жить среди людей в комфортной среде. Оно размышляло, выуживая из коллективной памяти образы, взвешивая риски. Вдруг оно ощутило колебания вохдуха со стороны выхода: гермодвери закрывались. Марта предала ее? Решила запереть? Хоуп испытало нарастающий гнев. В тот же момент человек Элис заскулила раздражающе-протяжно. Хоуп стремительно оборвало ее страдания и метнулось к воротам, в последний миг проскользнув меж сомкнувшихся створок. Часть не успела протиснуться, и гидравлический механизм расплющил плоть, раздробил кости и разорвал нервную ткань. Хоуп упало на пол, распространяя агонизирующую ментальную волну и неожиданно получило отклик: "Они покинули тебя. Оставили в темноте. В одиночестве. Ты уже платишь за ошибку, и я прощаю тебя. А теперь найди силы расквитаться с теми, кто воспользовался тобой".

***

Джейн проверила пистолет, в котором по-прежнему оставались две пули. Стоило взять еще один: неизвестно, что поджидало ее на старой ядерной станции. Гермоворота сомкнулись за ее спиной, значит мимик смог обойти защиту. По крайней мере, ей не помешают. В нос ударила удушающая вонь, похожая на ту, которая разлагалась на поверхности. Закатав рукава мешковатого пиджака, Джейн переложила пистолет в человеческую ладонь и выставила протез перед собой в качестве щита. Вскоре она увидела источник вони: тела ученых и рабочих, которых почти всех знала по именам. “Где же мимик?” — забеспокоилась она и получила ответ в блочном щите управления, через чьи застекленные проемы пробивался яркий свет активного реактора. Туша мимика валялась около одного из смотровых стекол, по-видимому, отброшенная взрывом. По стеклу расползалась сетка трещин, появившаяся от удара или землетрясения. Джейн приблизилась к пульту и нажала кнопку связи. — Надеюсь, ты слышишь, умник! Реактор уже запущен, вывожу его на мощность. Она принялась за настройку, периодически поглядывая на безмолвный динамик. Индикатор радиационного заражения стремительно отклонялся в красную зону. — Доктор, прием! Ответа снова не последовало. Выругавшись, она еще раз попробовала наладить связь. — Доктор? Мне нужно знать, по какому каналу направлять энергию! Здесь есть подключение… Из глубин коридора донесся скрежет сминаемого металла. — Ладно, — выдохнула Джейн и быстро заговорила: — Я вижу три канала, из которых активны два. Один, если не путаю, должен вести к основным системам бункера. Следовательно, я направляю во второй… Ее внезапно охватило нехорошее предчувствие надвигающейся опасности – холодок по чувствительной коже.

***

Доктор беспомощно наблюдал, как мимик неумолимой тенью настигает Джейн, и ничего не мог предпринять! Не способный восстановить связь, он схватил монитор, чуть не вырывая его из гнезда. — ДЖЕЙН!

***

Джейн вздрогнула: ей почудился крик Доктора, и она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть раскрытую пасть мимика и выстрелить. Пуля прошла по черепу и вонзилась твари в глаз, который немедленно раскрылся на новом месте. Из пасти вырвался каскад шипений и пощелкиваний. Мимик по-змеиному скользнул вбок и принял человеческую форму. — Как долго я ждал встречи с тобой, Джейн, — произнес “Райс”. — Ты не спасешь своих людей. Это место станет вашей братской могилой. Нет! — он погрозил ей пальцем в ответ на вскинутый пистолет. — Не стоит делать глупости.

***

В шаттле Марта подпрыгнула от радости и схватила рацию: — Доктор, питание есть! Двигатели заряжаются! Ее восторг сменился ужасом, когда двери ангара выгнулись под чудовищным натиском, затем порвались, словно фольга, впуская страшное существо. Оно болезненно мерцало, оставляло за собой видимый след и с усилием трансформировалось в поврежденную фигуру доктора Элис. — Марта Джонс! — завопило оно, разламываясь на разные голоса.

***

Джейн покосилась на скачущие показатели. Ей нужно было выиграть как можно больше времени для своих людей. В ее пистолете оставалась всего одна пуля. Дуло смотрело точно в лоб человеческой формы мимика, однако подобный выстрел не причинил бы ему вреда, а реальная оболочка скрывалась в скачущих бликах от ослепительно-сияющего реактора. Мимик легко разгадал ход ее мыслей, поэтому произнес: — Ты ничем им не поможешь. Ты всего лишь человек, а я высшее существо: сильнее, быстрее… — Тупее. Радиация убьет тебя так же, как меня. Может, чуть медленнее. — Этого хватит, чтобы не дать никому из твоих сородичей покинуть планету. — И ты готов рискнуть жизнью? — скептически хмыкнула она. — Ради мести? Тело мимика пошло рябью: от растущей температуры или радиации – Джейн не знала. Ее собственная кожа начала гореть, словно на нее плеснули разбавленный аллерген. — Дело не только в мести, командующая. В выживании. Долгие... годы мы... вели... Его речь становилась все более бессвязной, пока не превратилась в мешанину звуков. Тогда мимик деформировался, как пластилин в руках ребенка, и шуршащий, похожий на ворох сухих листьев шепот раздался у Джейн в голове. От неожиданности она чуть не выронила оружие. "Долгие годы мы вели поиски сияния, даровавшего нам разум. Это эволюция в чистом виде, которая поможет нам шагнуть за пределы возможностей этой формы жизни. Мы станем единым сознанием: бессмертным, неуязвимым и свободным от... " —...оков времени, — перебила Джейн. — Я слышала эти слова прежде. Ее обуял животный страх: от присутствия мимика в голове, от того, насколько знакомо звучали его речи, от невозможных образов, которые все чаще всплывали в памяти. Что, если она привела мимиков в Кастру? Что, если она сама мимик? "Скажи, где источник эволюции?" — тварь скользяще двинулась к ней на лоснящемся чешуйчатом брюхе, выбивая когтями искры из бетона. — "Тебе не за что больше сражаться: твои жалкие последователи скоро умрут". Джейн никак не могла прийти в себя: ее голова гудела и звенела от мешанины образов, зрение теряло фокус. — Умрут?.. "Такое глупое имя – Хоуп! На что ты надеялась, нарекая им, сохраняя жизнь врагу?" — Это была не я. Кто-то гораздо лучше меня. Джейн стремительно отвела пистолет в сторону и выстрелила в стекло. Брызгули осколки. Она осознала, что снова летит – чудесное мгновение свободы и невесомости. Затем все ее тело впечаталось в бетонную стену и свалилось на пол, сломанное и разбитое. Альфа, бета и гамма волны накатывали на нее, вызывая легкую щекотку и разноцветные чернильные пятна перед глазами. Далеки. Уды. Повелители Времени… Бабочки… Хрустальные осколки калейдоскопа на пестрых крыльях, разрезающих время и пространство бесконечного войда. Око Гармонии – вот, что это было. Нечто сшибло ее и протащило по полу. Взвыло. Швырнуло. Джейн увидела прямо перед собой агонизирующий реактор. Словно прекрасный цветок из северного сияния, пламени и свободных электронов. Он готов был вот-вот распуститься.

***

Доктор слепо смотрел в монитор, на котором остались только помехи: камера не выдерживала излучения.

***

Марта кинулась к выходу из шаттла, где ее удержали солдаты. — Пустите! — закричала она. — Я должна поговорить… — Нет времени. Мы получили команду немедленно стартовать. — От кого? — От Доктора. Через круглое смотровое стекло она беспомощно наблюдала, как Хоуп заваливается на бок и воет от боли. — Я должна ей помочь, — со слезами прошептала Марта, пока мимик обрушивал на нее бессвязные проклятья. — Ты предала меня! — визжали голоса. — Он сказал, ты оставила меня умирать… Мне страшно! Столп раскаленного газа вырвался из сопел и воспламенил еще живого мимика. Марта закрыла лицо руками, пока ее насильно уводили на свободное место для взлета. Ей чудилось, что она еще слышит отчаянные крики Хоуп, которой обещала помочь.

***

ТАРДИС материализовалась посреди грузового отсека, по которому летали плохо закрепленные предметы. Шаттл с колонистами удалялся к другой звездной системе, где вокруг одинокого красного карлика вращалась пригодная для жизни планета. Марта оттолкнулась от стены и врезалась в грудь Доктора, который поймал ее на лету и заключил в объятья. Следом за ним из ТАРДИС в невесомость выплыл сбитый с толку Райс. — Мне удалось захватить его на взлете, — скупо пояснил Доктор. — Прости за жесткий прием, дружище. — Ты спас мне жизнь, Доктор, — он похлопал его по плечу, — какие могут быть вопросы? Где же Джейн? Она ведь в шаттле? Наверняка в кабине пилотов. Верно? Доктор отвел взгляд. Именно по нему Марта все поняла. Она знала этот его взгляд. — Нам пора, — резче, чем нужно, ответил Повелитель Времени. — Я задал вам импульс. Топлива должно хватить. Не говоря больше ни слова, не отвечая на благодарности и просьбы, он скрылся за синей дверью. Туда же юркнула Марта, которой впервые за все время их путешествия захотелось домой. — Ты сделал все, что мог, — шепнула она. Доктор не ответил. Медленно обошел тускло светящуюся консольную, дернул рубильник, потер неоновый шар, сдвинул в сторону рычаг. — Ты говорил, что мы застрянем, — предприняла Марта новую попытку. Ее спутник упал на потрепанное сиденье и принялся расстегивать военную куртку, под которой оказалась мятая грязная рубашка. Расправившись с курткой, он стащил кеды, одна из которых оказалась в засохшей крови. — Знаешь, почему я терпеть не могу фиксированные точки во времени? — наконец сказал он. — Я должен стоять и смотреть, как умирают хорошие люди. А если попытаюсь их спасти, то вся Вселенная схлопнется и обрушится мне на голову. Марта нахмурилась. — Так ты соврал насчет недостатка энергии? Доктор нервно рассмеялся. — Нет, Марта Джонс, я не стал бы так с тобой поступать! Фокус в том, что как только мы покинули планету, связь с источником восстановилась. Мы, разумеется, не пробежим марафон, но и не зависнем в пустоте. Небольшая передышка на временном разломе вернет старушке ТАРДИС былую прыть. — Что случилось с Джейн? Напускная веселость слетела с него, как фальшивая позолота. — Она пожертвовала собой. Когда мы встретимся в следующий раз, она не будет помнить меня, а я не смогу предупредить ее об угрозе. Мне придется изворачиваться, лгать о том, что все будет хорошо. Это как переместиться в Помпеи за день до взрыва Везувия: ты знаешь, что каждый их житель обречен, но ничего – ничего! – не в состоянии изменить. Марта присела рядом с ним. Забавно: они почти никогда не сидели вот так близко. Неподходящая мысль в неподходящее время. — Хоуп тоже погибла. — На твоих глазах? Она кивнула. — Не знаю, что на нее нашло, но она не заслуживала такой участи. Я сказала ей, что ее имя означает надежду. — А твое имя… — Не знаю! — перебила Марта. — Ничего оно не значит! — …дарующая надежду, — закончил Доктор. — Приносящая свет. Она отвернулась, украдкой утирая слезы. — Марта, я не могу спасти того, чью смерть ты видела. Но могу попытаться… отсрочить другую.

***

Дверь ТАРДИС приоткрылась ровно настолько, чтобы смог выйти худой человек. — Щиты работают, но лучше не приближайся! — предупредил Доктор спутницу. — Я снял ограничители, так что ТАРДИС может дематериализоваться в любой момент. Осторожно ступая, он подошел к распростертой на полу женщине. Оторванный протез лежал между ней и неподвижной горой того, что недавно было мимиком. — Привет, умник, — скорее прочитал по губам, чем расслышал он. — Я держу обещания. Доктор бережно поднял Джейн на руки. — Ты снишься мне? Он покачал головой. — Постарайся не уснуть, иначе не увидишь того, что я собираюсь тебе показать. В ТАРДИС Доктор вместе с ношей опустился на пол и подал знак Марте, которая нажала нужный рычаг. Машина времени ожила и заурчала, по стенам от пола к потолку потекли потоки золотой энергии, слившиеся в единое целое над центральной консолью. Стабилизаторы за прозрачным цилиндром пришли в движение, разбрасывая вокруг разноцветные блики. Джейн следила за ними, не мигая. Преобразования артронного излучения отражались в ее уставших глазах. — Еще немного, — пообещал Доктор. — Ты увидишь, как твои люди под управлением Райса обжились на новой чудесной планете, и у них все просто замечательно! Джейн едва заметно улыбнулась, ее взгляд безвольно соскользнул на покрытую медными панелями стену и застыл. Доктор изумленно отпрянул. Эта женщина умерла. Он давно не ощущал чужую смерть так: будто из его сознания исчезла крошечная, незаметная, но важная часть – ментальное поле Повелителей Времени. Тишина. Он чувствовал ее физически. Во времена Войны Времени некоторые сходили с ума от этого чувства тишины. Никто не вечен, и Повелители Времени тоже, не смотря на регенерации. Всего тринадцать, ни единой больше. Тринадцать выстрелов Далеков. Тринадцать шансов. — Доктор! — позвала Марта словно с другого края Вселенной. — То сканирование, которое мы запустили для спасенной из лаборатории девочки... Посмотри! Доктор! Он слышал, но был не в состоянии воспринять ее речь. Ментальное поле – величайший дар и проклятье: незаметно оно проникало в каждую клетку, дарило покой, связь, понимание. А исчезая, оставляло дыру размером с оба сердца. — Доктор, это она! Золотая искра – такая крошечная, что ее можно было списать на игру воображения – проскочила по коже Джейн. За ней еще одна. И еще. Миг – и ее тело окутало сияние. Краем глаза Доктор заметил, как отшатнулась Марта, и сам вынужденно зажмурился. Артронная энергия толкнула его в грудь, опрокидывая на пол взревевшей ТАРДИС. Корабль сотрясся, рассыпая вокруг жалящие искры от перегоревших транзисторов. В уши вонзился тревожный сигнал о перегрузке. Сильный толчок выбил из Доктора весь дух, затем все закончилось. — Что произошло? — воскликнула Марта откуда-то из-под консоли. — Мы приземлились, — рассеянно ответил Доктор. Женщина перед ним изменилась: ее телосложение, черты лица, волосы, руки – обе! – оказались совершенно иными! — Где Джейн? — не поняла Марта. — Что..? — Это и есть Джейн, — медленно произнес Доктор, боясь пошевелиться. — Она… она Повелитель Времени. Такая же, как я.