5

Решение далось Доктору с колоссальным трудом, несмотря на то, что он принял его в моменте. Как бы ни было велико желание броситься в аномалию за Инженером, он понимал: его долг защитить Марту. Джейн тренированный воин, и у нее больше шансов продержаться и подать сигнал, хотя временной разлом и съедал два часа между ней и Доктором. А Марта никак не сможет защитить себя от несомненно сокрушительного гнева Валоры. И последний довод, сколь бы ужасным он ни был, заключался в том, что у Джейн были в запасе другие жизни, у Марты нет. Пусть регенерация меняла все: тело, личность, характер; больше проклятье, чем благословение, но она сохраняла хотя бы память. Едва коснувшись перекладин лестницы, Доктор спрыгнул с башни на крышу особняка, затем помчался туда, где осталась Марта. Оба сердца бешено колотились в необъяснимом ледяном и удушающем, как лавина, предчувствии ужасной ошибки. "Беззащитный, как ребенок", — прозвучал в ушах укутанный теплой насмешкой голос Джейн. Доктор помчался по остывающей, покрытой железными листами крыше до ее края, уже не заботясь о скрытности. Как и говорила Джейн, под ним оказался резной балкон, на который Доктор без раздумья спустился, цепляясь за водосточную трубу. Повезло, что нынешняя регенерация обладала выносливостью, хотя проигрывала предыдущей в силе. Широкие классические брюки задевали за проржавевшие гвозди и фигурную окантовку трубы, лишая маневренности. "Кожаная куртка и джинсы пришлись бы кстати", — мельком подумал Доктор, спускаясь на балкон. — "Надо бы разнообразить гардероб". — Доктор? — из комнаты выбежала Марта и обняла его с такой силой, будто хотела переломать ребра. — Ты не поверишь, что я нашла! Этот мир не тот, чем кажется! Смотри! — она потащила его внутрь и ткнула пальцем в раскрытый на столе обернутый черной кожей журнал. Доктор мельком пролистал пару страниц. — Невероятно! Он отложил журнал и бегло осмотрелся. Его внимание привлек глобус с нанесенной поверх материков звездной картой. — Верити обманула нас, — возмутилась Марта. — Она... Доктор швырнул глобус в книжный стеллаж, с которого тотчас градом посыпались мелкие статуэтки и части механизмов. Марта умолкла на полуслове и изумленно вытаращилась на своего спутника, впервые на ее памяти настолько вышедшего из себя. — С самого начала все вело к концу, — свистяще прошептал Доктор. — Марта Джонс, мы пленники времени. Эта планета – наша тюрьма: моя и Инженера. Хотел бы я верить, что смогу убрать тебя из переменных! — О чем ты говоришь? — испугалась она. — Все из-за статуй Основателей? Им тысячи лет! Кто знает, откуда скульптор взял лица? Доктор туго скрутил журнал и спрятал во внутренний карман пиджака. Деревянная дверь сорвалась с петель, брызнув щепками. На пороге кабинета появилась сенешаль по главе с Ормом, скалящимся Кнутом и еще парой крепких мужчин с толстыми, обвитыми железной проволокой палками наперевес. — Одно из непреложных правил моего города гласит, — промурлыкала Верити, оглаживая раскуроченный косяк, — не сомневаться во мне. Орм, Кнут, покажите им, что бывает с теми, кто не исполняет мою волю. — В подвал? — пробурчал воин, придержав ринувшегося вперед мальчишку. Накрашенные губы Верити разъехались в безумной, экстатической улыбке. — Для начала в сад. И подготовьте инструменты. Доктор задвинул Марту к себе за спину. На этот раз они, похоже, встряли по-крупному.

***

Валора поставила ногу в высоком сапоге на стул, к которому был крепко привязан Доктор. Тот мрачно воззрился на узкий окованный железом мысок между собственных ног. Марта на соседнем стуле протестующе замычала через кляп. Их весьма грубо приволокли в крытую оранжерею, где стоял затхлый тяжелый запах прелой земли, увядающих цветов и горчащего дыма. Вдоль засаженных растениями гряд пролегали выложенные мозаикой дорожки, по стенам и опорам к стеклянному сводчатому потолку ползли всевозможные лианы и вьюны. Специально для гостей запалили масляные лампы и прикатили стол на скрипящих колесиках, на котором в гроттескном порядке разложили пилы, щипцы, расширители, ножи, портновские иглы. Прямо из стены – точнее, из неприметного прохода – появился скрюченный человечек с пузырьком в таких же скрюченных руках. — Я принес настойку хэмлока, госпожа, — прогнусавил он с поклоном. — Позже! — Верити явно наслаждалась собственным положением. — Сначала я подумаю, что делать с таким образцом. Как жаль, что ты не отправишься в Аркадию, как и предначертанно. Хотя, так я смогу сама насладиться! Доктор поморщился и поспешил отсрочить приговор: — Нет смысла убивать нас, Валора. Мы гораздо полезнее живыми: я специалист почти в любой науке от ботаники до ракетостроения, а Марта великолепный врач! Мы можем помочь тебе и твоим людям. Марта вдруг замычала громче прежнено и замотала головой. — Не шуми, — с нажимом велела Верити. — Отрежу язык. Та присмирела, но продолжила посылать Доктору невербальные сигналы. — Чего ты хочешь? — не выдержал тот, обращаясь к нависшей над ним женщине. — Я могу исполнить любое твое желание. Верити от души расхохоталась, быстро пропуская сквозь пальцы его взъерошенные волосы. — Мое желание, красавчик, лежит за пределами твоего понимания. — Сомневаюсь, — дернув головой, резко ответил Доктор. — Посмотри на меня, Валора. Внимательно. Что ты видишь? Женщина пренебрежительно хмыкнула. — Я не сразу догадался, — продолжил Доктор. — Признаться честно, мне понадобилось непростительно-много времени, чтобы понять то, что все это время было спрятано на самом виду. Что ж, — он иронично закатил глаза, — возраст дает о себе знать! — Хватит водить меня за нос! — взвилась Верити. — Говори прямо, или я прикажу посадить вас обоих в землю! Она ткнула пальцем в одну из укрытых мясистыми листьями гряд, часть которых один из незнакомцев с оружием развел в стороны. Из грунта торчало наполовиру закопанное человеческое лицо, сквозь которое пучками прорастала сочная трава. Ниже обнаружилась раскрытая грудная клетка с обломками ребер, увитых молодыми листочками. Марта замычала с новой силой и несколько раз дернула веревки на запястьях и лодыжках. Доктор перевел спокойный взгляд с трупа на тяжело дышащую Верити, которую его реакция моментально вывела из себя: — Строишь из себя героя? Я вас обоих... — Посмотри на меня! — приказал Доктор, заставив замолчать всех, включая хихикавшего старика. — Ты знаешь мое лицо. Видела его на статуях, которые сама же разрушила. Я один из основателей Аркадии, — продолжил Доктор в звенящей тишине. — Повелитель Времени - из расы старше звезд, которые сияют ночью над твоим городом. Поэтому повторяю в последний раз: отпусти меня и Марту, верни Джейн невредимой, и я исполню любое твое желание. Вопреки его ожиданиям Верити вовсе не удивилась, а с досадой скривила пухлые губы, затем убрала ногу с его стула и отступила на шаг. — Зря, Доктор. Теперь ты не оставил им выбора. Они придут за тобой и выведают все. А мне остается дождаться второго Основателя и, наконец, отправиться в лучший мир!

***

— Регенерация – мое величайшее изобретение, — золотой блик скользнул по поверхности выгнутых пластин, опоясывавших его шею. Он наклонился совсем низко, и Джейн различила каждую седую ресницу вокруг постаревших глаз. Сколько сотен лет нужно Повелителю Времени, чтобы состариться? Мехаризмы снова вышли из под контроля, и вся тысячифутовая башня сотряслась до основания от взрыва. Джейн смиренно ждала, пока ее снимут с арматур, которыми ее пригвоздило к полу. Остатки механизма догорали неподалеку, их уже заливали пеной. — Тебе стоит впредь вести себя осмотрительнее, — посетовал старик, с картинной озабоченностью покачивая седой головой. — Число регенераций конечно, и ты тратишь свои чересчур легкомысленно. Он сам приказал ей разработать эту машину. Сквозь оседающую пыть и выбитые стекла проникало красное солнце, широкой кистью покрывая светом длинную мантию. — Как ты назовешь это оружие? В складках сминающихся реальностей робко трепетали тонкокрылые бабочки. Монарх. Золотой блик снова скользнул по пластинам и вдруг сменился на серебро безликого металлического тела...

***

Джейн сомкнула пальцы на холодной рукояти гаечного ключа, напряженно наблюдая за тем, как три робота с паучьей грацией и мелодичным стуком заползают в идеально круглое отверстие, через которое Джейн упала в грот. Или тоннель. Или куда угодно. Позвонки срастались с неприятными щелчками, восстановленные нервы вспыхивали болью и затихали. Ее нынешняя регенерация точно пошла не по плану, иначе артронная энергия бы уже рассеялась. А судя по отсутствию памяти, значительно пострадала и предыдущая. Ближайший робот соскочил на пол по нагромождению камней, оставшегося явно после искусственного завала. От кого здесь пытались спастись? Без резких движений Джейн перекатилась на бок. Ангелы среагировали мгновенно: замерли и развернули в ее сторону забрала с сенсорами. "Почему не нападают?" — озадачилась Джейн. — "Не подходит моя сигнатура? Живого существа или Повелителя Времени?" Под перекрестным сканированием она поднялась сначала на четвереньки, затем в полный рост. Ангелы по-прежнему не проявляли к ней исключительного интереса. Оглядевшись, Джейн поняла, что тем же путем ей не выбраться: слишком отвесным выглядел завал. За широким круглым отверстием виднелось багровеющее небо с яркими, на удивление четкими созвездиями. Неожиданно роботы запрокинули головы, и у каждого на лбу вспыхнул золотой огонек. Их действия напоминали установленный протокол, и Джейн оставалось понять, что спровоцировало его активацию. Не обраружив ничего существенного в тоннеле, она зацепилась взглядом за слишком яркий бок показавшейся на небе луны и принялась считать, беззвучно шевеля губами. Через некоторое время диоды на забралах Ангелов погасли, и их головы вернулись в исходное положение. "Синхронизация!" — с непонятной радостью осознала Джейн. — "Возможно, бесконтактная подзарядка! Они обмениваются информацией через спутник. Однако никакой спутник не может вечно висеть на орбите, если не обладает достаточной массой, чтобы скомпенсировать гравитацию и центробежную силу. А единственное такое тело на орбите – луна. Которая, определенно, двигается слишком быстро." — Она была права! Джейн вздрогнула, не ожидая услышать разбившийся эхом звонкий голос мальчишки-свена. Кнут почти бесшумно показался из темноты тоннеля и обвинительно ткнул в Джейн пальцем: — Валора сказала, ты заодно с теми уродами в броне, и тебя не боятся Ангелы, потому что ты одна из них! — выплюнул он с омерзением и занес боевой топор. Возможно, то была игра теней, или над Джейн подшучивало собственное тело, искажая зрительные каналы: ей показалось, что на нее, объятый яростью, несется Феликс. Она в растерянности увела чужое лезвие в сторону, позволив ему скользнуть по гаечному ключу, а кинетической энергии уйти в землю. Раздался противный скрежет металла о металл и треск крошащегося бетона. — Верити велела отдать тебе медальон, но он только для рагнаров! Слышишь? — мальчишка сжал в кулаке знакомую медную каплю на шнурке, которую она уже видела у Орма и Урльф. — Ты недостойна... Ангелы сорвались с места и кинулись на него. Нападение первого Кнут отбил древком, второму проломил забрало. Из разлома брызнули искры, и робот тотчас упал на колени, закрыв безликое лицо ладонями, на которых не доставало пальцев. — Спаси меня! — в панике заорал мальчишка, еле уклоняясь от очередного удара. — Я не хочу умирать! Перед глазами Джейн предстала пустынная стартовая площадка под ультрафиолетовым солнцем, искореженная машина и сидевший в ней парнишка, едва достигший совершеннолетия. В следующий миг Джейн уже стояла между занесшим ладонь Ангелом и съежившимся на полу Кнутом. Первым же ударом робот едва не выбил гаечный ключ у нее из рук. Отдача заставила недавно сросшиеся кости снова затрещать, в который раз напомнив Джейн, насколько она теперь слабая. Следующий выпад она пропустила над головой почти интуитивно, затем начала отступать, вступая в безумный танец с изящным, выкованным из легчайшего металла созданием. Второй робот, которому свен успел повредить ногу, оказался не настолько шустрым. Каждое их движение – выпад, разворот, замах – казалось Джейн удивительно знакомым, пока неестественный скрежет каменной крошки не заставил ее рефлекторно уйти в сторону. Короткий нож пролетел мимо и ударился в корпус робота, не причинив тому вреда. Ангел изящно взмахнул увенчанной лезвиями рукой, и Феликс... Кнут, захлебываясь кровью, осел на бетон. Это позволило Джейн отскочить и подхватить с земли топор, который она тотчас раскрутила и вонзила в висок ближайшего Ангела. Робот внезапно замедлился, осыпая себя и отступившую Джейн колючими искрами, затем развернул к ней забрало, в котором она, как в кривом зеркале увидела свое изуродованное боем и жаждой расправы отражение. Закрыв ладонями безликое лицо, Ангел рухнул на колении и замер навеки. Джейн завороженно смотрела на него несколько парных ударов сердец, затем стремительно вырвала топор и приняла боевую стойку. Оставшийся робот возвышался над телом Кнута, с его сжатого кулака свисал шнурок. Уничтожив кулон, Ангел уронил его и безучастно направился к завалу, затем ловко взобрался по осыпающимся камням и растворился в сумерках. Джейн выпустила древко, и топор с оглушительным стуком ударился о каменный пол. Уперевшись руками в колени, она перевела дыхание, унимая сердцебиение. Хотя разрозненные прежде кусочки пазла теперь стройно соединялись друг с другом, ей предстояло многое обдумать. После обследования поврежденных роботов и кулона, она удостоверилась в двух вещах: в украшении оказался крошечный примитивный электромагнитный излучатель, и Ангелы реагировали вовсе не на выживших, а на техногенное излучение. Джейн повертела в пальцах смятую медную оболочку с остатками механизма. — Значит, Метр-с-шляпкой делает из своих же людей живые мишени. Зачем? — задумчиво протянула она. — И почему опустели города?

***

— Что ты можешь предложить, — спросила Валора, вздергивая острый подбородок, — если вот-вот с небес спустятся боги и благословят меня? Доктор взирал на нее с прежним спокойствием древнего сфинкса, охранявшего путь к вратам Иару – райским зарослям тростника. — Вселенную, все время и пространство. Жизнь. Те, кого ты называешь богами, просто более продвинутая инопланетная раса, которая явно кормится вашими ресурсами. Скажи мне, как они выглядят? В золотой металлической броне с двумя манипуляторами и синим визором? Красные, яйцеголовые с присосками? Или с тобой говорит Материнское Сознание Нестин? Великие Древние? Кэлеры? Хотя, последние помешаны на технологиях и давно бы вычистили все здесь. — Ты можешь перечислить хоть всю Вселенную, Доктор, но тебе не удастся назвать их имена! Они наблюдали из тени так долго... — Если я начну перечислять всех, кто желает захватить меня, то мы застрянем здесь еще на век-другой, — перебил ее Доктор. — Назови их! — Почему ты такой красивый, Доктор? — Валора провела ладонью по его щеке и цепко ухватила за подбородок, не позволяя отвернуться. — Что ты можешь предложить, кроме себя? А они даруют мне бессмертие, власть и цель. Доктор усмехнулся. Как же примитивно мыслили люди! Во все века их желания и стремления... "Нет", — одернул он сам себя. — "Дело вовсе не в людях, а в разуме и рожденных им потребностях. Людей просто слишком много по сравнению с другими расами, статистика искажена." — Освободи нас с Мартой и приведи назад Джейн. Я обещаю тебе абсолютно все, что только пожелаешь: бескрайние миры, богатство, вечную жизнь. А затем насладившись свободой и... друг другом, — Доктор невольно поежился от собственных же слов, — мы сможем вернуться в этот же самый момент времени, и боги ничего не узнают. Договорились? Марта возмущенно замычала. Валора тотчас подала знак Орму, и тот перерезал веревки. Доктор, улучив момент, пересекся с ним взглядом и многое прочитал в темных, запавших глазах гиганта. — Кнут! — выкрикнула Валора, и мальчишка тотчас подскочил к ней, преданно подставляя щеку под возможную оплеуху. — Возьми карту аномалий и найди нашу пропавшую гостью. Полагаю, она в третьем квадранте. Как найдешь, — она достала из кармана каплевидный медный кулон на простом шнурке, — отдай ей медальон в знак моего расположения. Не забудь вознести с ним мольбу о хорошей охоте, как требуют обычаи. На словах о медальоне парень расцвел и аж порозовел от воодушевления, а услышав, что дар придется отдать, упрямо сжал зубы, но трепетно выразил горячую благодарность и в сопровождении старика ушел прочь. — Не беспокойся, Доктор, — Валора дернула его за лацкан пиджака. — Мы хорошо изучили некоторые червоточины. Однако результат потребует времени. Предлагаю выпить чаю и обсудить наше совместное будущее. Расскажи о нем! Она приказала принести закуски, и буквально в следующий миг в оранжерею вкатили железный стол с тонкой узорной ковкой, уставленный крошечными тарелочками с непонятного вида едой. Стульев оказалось всего два, и Доктор, предупреждающе взглянув на Марту, опустился напротив Верити. — Забавно, что ты употребила слово "червоточина". Почему именно оно? — А почему нет? — Валора взяла крошечную чашечку. — Пей! После краткого колебания, Доктор сделал вид, будто пригубил почти черную резко пахнувшую прелой землей жидкость. — Наши планы никуда не денутся. Давай поговорим о тебе, Валора. — Он заинтересованно подался к ней через стол. — Ты не та, кем кажешься. Тебе намного больше лет, чем ты внушаешь окружающим. Была бы у меня при себе отвертка, я бы сказал наверняка, а сейчас вынужден гадать. Она растянула губы в кошачьей улыбке. — Девушек не принято спрашивать о возрасте, красавчик. Пей чай. Он на травах. — Я знаю, — Доктор поднес чашку к носу и осторожно послушал аромат. — Аконит, "волчья ягода". Вызовет судороги через тридцать минут, остановку сердца через час. Меня им уже травили, смерть не из приятных. Вопреки ожиданию, его слова не только не напугали Валору, но и привели ее в восторг! — Если ты тот, за кого себя выдаешь, Аконит тебе не навредит. Наоборот, он продлевает мою молодость! — Как ты добилась такой долгой жизни? — невзначай поинтересовался Доктор. — Больше двух сотен лет – приличный срок. — О, нет! — рассмеялась женщина. — Мне куда меньше! Но я хотела бы жить также долго, как те людишки из Аркадии. Им можно, а мне нельзя? — она с внезапной яростью саданула кулаком по столу. — Не справедливо!

***

Стоя на метафорической обочине событий, Марта уныло наблюдала за тем, как Доктор вовлекает безумную тираншу в разговор. Разумеется она понимала, что он лишь вызывает огонь на себя, но ей так надоедо быть бесполезной! — Госпожа, — шепотом позвал ее Орм из-за плеча. — Могу я вам кое-что показать? Ее желание сбылось слишком быстро. Марта поколебалась немного, надеясь хотя бы жестом намекнуть Доктору о явно тайном предложении воина, однако тот казался полностью поглощенным беседой. — Поклянитесь, что не причините мне вреда. — Потребовала она тихо. Орм чуть заметно кивнул. — Даю слово рагнара. Марта не могла судить, насколько большое значение в этом мире придавали клятвам, но судя по тому, что она видела ранее, подобным не разбрасывались просто так. — Могу я отвести госпожу Марту в уборную? — спросил Орм у Верити, на что та резко отмахнулась, более занятая попытками вцепиться в пиджак изворачивавшегося Доктора. Орм беспрепятственно провел Марту темными коридорами и лестницами в подвал, перед входом в который она решительно остановилась. — Если хочешь меня запереть... — Подождите, — Орм обратился к стражнику. — Впусти нас, приказ Верити. Стражник без колебаний отпер замок, и Марта поразилась, насколько тот верен своей хозяйке-королеве. Это напомнило ей о другой женщине, которой подчинялись также беспрекословно. А еще она поняла, что солгав о приказе, Орм явно подписал себе смертный приговор. Ради чего он шел на такой немыслимый риск? По-прежнему опасаясь, что ее вот-вот швырнут в клетку и станут использовать для шантажа Доктора, она прошла за воином в просторный подвал с множеством дверей. Одну из них уже отпер Орм, и Марту едва не сбил с ног нестерпимый смрад мертвечины и еще какой-то мерзости, железом осевшей на корне языка, от чего ее едва не вырвало. — Может, вы и Доктор сможете помочь нам? — закрывая нос рукавом, спросил Орм. — Когда я узнал... Верити говорила, что города опустели сами по себе, а Ангелы созданы горожанами, чтобы расправиться с нами, жителями окраин. Но я сам видел, как Ангелы, не обращая внимания на нас с Ульф, сражались с этими существами. Что оно такое? Марта неуверенно зашла в комнату, и от увиденного ее колени едва не подкосились: к широкому деревянному столу цепями было примотано гниющее тело, закованное в раскрытую на манер устрицы железную броню. Пересилив себя, Марта придвинулась ближе, чтобы рассмотреть тело, и только тогда осознала, что оно не просто находилось в броне, а буквально срослось с ним через непонятную ей систему трубок и явно футуристичную технологию! Это были не Кибер-люди, а нечто гораздо более жестокое и ужасное. Орм развернулся к ней с надеждой на ответ, который бы объяснил ему, никогда не видевшему механизма сложнее парового котла, концепцию биосинтеза металла и плоти. — Сегодня я подслушал, как Верити говорила об этом. — Он указал на тело. — Она хочет повторить процесс создания этих существ, но не может узнать, почему металл не приживается на нас, поэтому просит приводить к ней людей для изучения. По ее словам, так велят боги. Марта зажмурилась, мечтая никогда не спускаться в этот проклятый подвал. — Орм, отведи меня наверх, я должна срочно рассказать об этом Доктору! Он поможет, обещаю! На миг ей показалось, что здоровяк запрет ее в этом отвратительном месте, чтобы не болтала лишнего, или хуже, попробует засунуть ее в мерзкий панцирь! Но тот с кратким кивком направился к выходу.

***

Джейн технично обшарила карманы Кнута в безуспешных поисках фонаря, а наткнулась на исчерканный пометками лист старой бумаги, в котором тут же опознала карту аномалий. Затем она попробовала вскрыть череп одному из роботов, но металл и соединительные механизмы оказались прочнее, чем она предполагала. Вооружившись топором, Джейн направилась в тоннель и вскоре выбралась на площадку с невысоким ограждением. Судя по звуку, внизу лениво плескалась вода: подземный источник, река или рукотворный резервуар. Искать лестницу и лезть вниз вслепую было чистым самоубийством. Поэтому из-за отсутствия света ей пришлось возвращаться обратно и подробнее изучать карту. По всему выходило, что аномалия висела в воздухе у самого края площадки примерно в пяти футах над полом. Джейн выругалась. Летать она не умела, а иначе через аномалию ей было не пробраться. Однако, нашлась еще одна, помеченная восклицательным знаком. Располагалась она в паре футов от оргаждения над пропастью. — Прыжок веры, — пробормотала Джейн, невольно прислушиваясь к шепчущему эхо. — Меня ждет долгая и мучительная смерть. Что ж, я ускользаю от нее достаточно долго. Убрав карту за пазуху, она разбежалась и спрыгнула в пропасть.