6

Одна долгая секунда понадобилась Джейн, чтобы понять: она промахнулась. Аномалия обдала ее затхлым холодом совсем близко, словно ворота в старый, пыльный могильник. Джейн оказалась в свободном падении. Миг. Второй. Во тьме без верха и низа, в сырости и невесомости, наполненной шумом слишком далекой и опасно стоячей воды. Джейн поспешно сгруппировалась и с оглушительным плеском ушла с головой. Дна не было. Джейн с силой загребла руками и вынырнула. Вокруг по-прежнему царила непроглядная тьма. Ни намека на течение, только странный холодный пар, поднимавшийся от воды при каждом ее движении. "Идиотка!" — мысленно заорала на себя Джейн, не решаясь нарушать окружающую тишину. — "Ты умрешь здесь одна, и никакой артронной энергии не хватит, чтобы тебя спасти!" Она бы соврала, если бы сказала, что не боится смерти: ужасающе-долгих часов, когда каждая клетка цепляется за жизнь и не позволяет обрести желанный покой. Поэтому Повелители Времени предпочитали умирать среди своих – не похоронят раньше времени. Холод стремительно сковывал ее: Джейн уже с трудом шевелила конечностями и едва держалась на поверхности. Прежде подземные водоемы вокруг бункера не выматывали ее настолько сильно, несмотря на низкую температуру! Собственный вес камнем тянул на дно, кожу покрывали щекочущие обжигающе-холодные пузырьки. Но не только это заставило Джейн балансировать на грани паники. Воздух. Разреженный, обедненный кислородом. Что-то вытесняло его, пока Джейн отчаянно бултыхалась в попытке отдышаться хотя бы немного. Пар. Его становилось все больше. Он душил, заполнял легкие такой всепоглощающей пустотой, что проще было дышать водой. Джейн принялась грести. Хоть куда-то. Может, ей посчастливится добраться до стены или опоры? Эхо от порождаемого ею плеска слепо бродило в необъятном гроте. "Доктор даже не узнает, где я", — неожиданно вспыхнула и потухла мысль. "Что с того?" — сама себе ответила Джейн. — "Мои люди спасены. Мавр сделал своё дело, мавр может уходить." Пузырьки пенились, шипели, источая яд, мешали держаться над поверхностью. Силы стремительно покидали Джейн. Она представила, как погружается в ненавистную черную воду и остается в ней навечно, и ее разобрала дикая злость. С яростным воплем она вырвалась, загребая уже обеими руками, неистово молотя ногами. Бросьте крысу в колодец, и она утонет за пятнадцать минут. Дайте ей надежду, и она будет бороться шестьдесят часов. Джейн тоже цеплялась за призрачную надежду в непроглядном нигде, потому что именно ее лицо высек неизвестный скульптор из куска бездыханного камня две тысячи лет назад. Чтобы стать Основателем, она должна выжить. Она должна бороться. Она... Слабое прежде течение безжалостно потянуло вниз. Джейн выругалась и нырнула, опережая поток. Течение значило изменение в давлении и температуре, значит, пространство скоро изменится, тогда... Под ней разверзлась пустота: совершенно обычная, окончившаяся падением на твердый, рельефный кусок камня. Шумела вода, падая с большой высоты. "Водопад?" — предположила Джейн, но прежде, чем открывать глаза, с наслаждением перевела дыхание. Там, куда ее выплюнуло течение, жил ветер, напоенный запахом земли, мокрого мха и совсем немного ржавого железа. Джейн лениво приподняла веки и мгновенно привстала на локтях, во все глаза пялясь на украшенное невесомой полуулыбкой лицо Доктора. Он взирал поверх ее головы с безмятежным спокойствием человека, бесконечно влюбленного в мир, открытый его взору. Выполненная из тепло-серого с белыми прожилками камня исполинская статуя упиралась ногами в основание дамбы, через край которой лилась чистая, бликующая в лунном свете вода. Джейн сидела на ладони Доктора, протянутой к огромным кварталам с блочными, плотно застроенными улицами, терявшимися во мраке. Рядом с ним стояла еще одна статуя, лишь немногим уступавшая размером, в которой Джейн без труда узнала себя. Непривычно-спокойное, по-матерински мягкое выражение лица статуи внушало покой. Никакое зло не смело свершиться под пристальным надзором Основателей. Джейн тихо рассмеялась, откидывая назад мокрые волосы. — Похоже, мы попались, герой. Надеюсь, ты еще жив. Над каменной ладонью радужно мерцало преломляющееся пространство-время, из которого ровным потоком вытекала пенящаяся вода. Джейн набрала ее в ладонь, замечая, как от соприкосновения с кожей она стремительно превращается в душный пар. По всем признакам, вода оказалась обогащена жидким метаном. Как он не испарился за годы, оставалось загадкой. Возможно, под резервуаром имелся природный ледник. "Узнаю потом, в прошлом", — решила Джейн и начала спускаться по ржавой лестнице, вбитой в бок статуи. В этой части планеты солнце едва зашло, значит, Джейн отдалилась от Доктора и Марты еще на несколько часов, часть из которых ей пришлось потратить на спуск с головокружительной высоты. Джейн уже решила, что попала прямиком в Аркадию, но у ног статуи заметила стеллу с неизвестным названием. По камню шла стилизованная галлифрейская вязь из концентрических кругов и ломаных линий. Символы не несли смысла, но уже один их вид заставил Джейн покрыться мурашками. Дорога обрывалась огромным котлованом, образовавшимся, очевидно, от мощного взрыва, который снес несколько ближайших кварталов. Со временем его полностью заполнила вода, которая теперь разливалась вокруг, питаемая многочисленными аномалиями. Присев у воды, Джейн смыла с рук следы ржавчины. — Что скажешь, герой? — обратилась она к статуе. — Мне бежать на твое спасение или сразу в ТАРДИС? Мысли о машине времени заставили Джейн помрачнеть. В ее памяти каленым железом отпечатался момент, когда последняя ТТ-капсула исчезла из зала пространственных перемещений, и остался только пронзительно-синий свет. "Окружить Инженера!" "Оповестить Давроса!" "Уничтожить!" Джейн схватила камень и швырнула в озеро. По застывшей воде мигом побежала возмущенная рябь. Чужой трусливый побег стоил ей жизни. Каков был шанс, что она встретит ту самую ТАРДИС? Каков был шанс, что вообще кто-то выберется с Галлифрея и Скаро до закрытия временного замка? Джейн замахнулась снова, как вдруг заметила в воде совсем рядом с берегом металлический блеск. — Да ты шутишь! — усмехнулась она и выудила со дна звуковую отвертку, затем подмигнула статуе Доктора. — Спасибо, герой! Эта вещица значительно облегчит мой выбор. Подкинув и поймав на лету отвертку, Джейн трусцой побежала вокруг озера, чтобы не терять зря время и при этом не слишком растратить силы. Ей не терпелось проверить новое тело в действии. Пока что оно показало себя вполне неплохо, хотя на какое-то время Джейн пришлось бы отказаться от силы в пользу ловкости. Ее главными приоритетами сейчас были оружие и транспорт. На еду она не надеялась. Едва достигнув города, Джейн заметила на дорогах груды искореженных роботов в тяжелой панцирной броне со следами механических повреждений. Выше и крупнее среднестатистического человека на несколько дюймов, эти роботы почему-то внушали Джейн иррациональное отвращение. Будь она пифией, сказала бы, что от них исходит темная, давящая аура. "А где робот, который прыгнул в ущелье за отверткой?" — вдруг вспомнила Джейн. На заваленных обломками и мусором пустых улицах повисла гнетущая тишина. Сквозь буйную растительность еще проступали следы сражений с применением легкого вооружения. Кварталы явно не тронули бомбардировками, и Джейн не могла понять, почему. Командование опасалось потерь среди гражданских? Маловероятно. Если угрозу не удавалось сдержать, то все остальное магическим образом превращалось в сопутствующий ущерб. Джейн претила подобная догматика, но не ей было осуждать командование этого города. В конце концов Кастра не дожила бы до дня своего спасения, не принимай Джейн порой тяжелые решения. Райс понимал ее. Как никто. Она уперлась взглядом в пестрокрылую оранжевую бабочку, севшую на шлем одного из ближайших роботов. — Снова монарх? — мрачно пробормотала Джейн, предчувствуя беду. — Не слишком ли скудное биологическое разнообразие на квадратную милю? Словно испугавшись подозрений, бабочка вспорхнула с места и мгновенно потерялась в сумеречном небе среди провисших проводов и разросшихся на крышах домов деревьев. Вновь обратив внимание на робота, Джейн опустилась около него на колено и направила отвертку на соединительные узлы. Неожиданно-громкий в тишине жужжащий звук, казалось, потревожил нечто давно спящее в недрах города. Некстати Джейн вспомнилось, что никто внятно не объяснил ей причину исчезновения людей. Ей оставалось понадеяться, что Доктору с землянкой повезет больше. А причиной в равной степени мог стать вирус, природный катаклизм или человечечкая тупость, и Джейн как раз ставила на последнее. Замки с щелчком распались, и она аккуратно убрала лицевую пластину, а в следующий миг с отвращением отпрянула. Внутри шлема оказалась почти не тронутая разложением человеческая голова со следами многочисленных проколов. — Какого?.. Джейн беспомощно огляделась, прикидывая количество трупов, затем снова просветила вскрытого отверткой, бормоча под нос: "Жировоск, дубление... явно безкислородная среда, герметичный экзоскелет, подозрительно тонкий, возраст на момент смерти... Зачем?" — Зачем? — повторила она громче. — Какому клиническому идиоту пришло в голову, что лучший способ продления жизни – запихнуть себя в консервную банку? Она развернула лицевую пластину изнанкой, чтобы изучить технологию, и заметила непонятный налет на проводках и микросхемах. Судя по уродливым, глубоким отметинам на лице, они плотно прилегали к коже. Налет выделял какой-то запах, который Джейн поначалу приняла за побочные процессы разложения, но это явно было нечто иное. Принюхавшись, она вскочила и отбросила пластину. Селен. Проклятый селен! — Это совпадение! — выплюнула Джейн. — Они не могли добраться сюда! Если только... Если только одна из тварей не прилетела на корабле с колонистами несколько тысяч лет назад. Джейн сорвалась с места. Ей во что бы то ни стало надо было добраться до Доктора и вытрясти из него, как он, такой до опупения умный, пропустил мимика у себя под носом! "А что, если он специально позволил одному из них отправиться с людьми? Из глупого альтруизма или иной блажи?" — лихорадочно соображала Джейн, несясь со всех ног по городу, полному железных оболочек, которые не просто лежали на земле, а еще сидели, стояли и, видно, отключились в таком положении. "Почему они отключились?" — панически думала Джейн. —"Не хватило заряда?" Ей показалось, что на переферии мелькнуло движение, так что она замедлилась, оценивая обстановку. Оболочки с давно мертвыми людьми внутри вневапно начали поворачиваться в ее сторону. И вдруг до нее дошло: на внутренней стороне шлема не было игл, а лицо несчастного – или тупого – было сплошь усеяно следами от глубоких проколов! Джейн выставила перед собой отвертку, как единственное оружие, затем принялась отступать дальше по улице. Один из панцирей раскрылся, являя такое же мумифицированное содержимое в обрывках одежды. Труп покачнулся, будто сомневаясь, покидать ли пристанище, затем с противным хлюпаньем вывалился на асфальт. Экзоскелет его даже не заметил, наступив на хребет, напрочь ломая истончившиеся кости. Еще несколько роботов избавились от отработанного материала, вместе с тем неотвратимо наступая на пятившуюся Джейн. Из их недр тянулись тонкие жгуты-отростки, готовые впиться в свежую живую плоть и питаться ею еще сотню-другую лет. Несколько десятков тошнотворно-противоестественных гибридов окружали Джейн плотным кольцом. Она не знала, что случится с ней после соприкосновения с мерзостью, выстилавшей внутренность железных оболочек, но подозревала, что эксперимент будет стоить ей последней жизни. Внезапно она вспомнила о Далеках и их броне. В итоге, они ведь превратились в то же самое. Джейн криво усмехнулась, продолжая пятиться. Так ее настигла карма? Или Вселенная зализывала оставленные ею раны?

***

Вместе с Ормом Марта мчалась обратно в оранжерею, холодея от мысли, что могла сделать с Доктором та сумасшедшая. Что-то все равно не сходилось во всей запутанной истории с футуристичными технологиями, фанатичными травниками, паровыми двигателями и роботами-убийцами. У Марты сложилось впечатление, что перед ней высыпали и перемешали кучу пазлов из разных коробок и потребовали составить из по истине ядерной смеси внятную картину. Тетрадь, которую забрал Доктор, явно могла пролить хотя бы немного света на происходящее, но Марта успела разобрать в витиеватых письменах только информацию об искусственном происхождении местной Луны, созданной руками двух Основателей. Когда Доктор свалился на балкон, она как раз пыталась вникнуть в путанное описание некоего полумистического "Хранителя Небес", почти пол века парившего на высокой орбите. Коридоры постепенно заполнялись чадом от масляных ламп и влажным паром от подземных котлов и многочисленных раскаленных труб, оплетавших здание изнутри. Марте на миг показалось, что она попала в чрево металлического чудовища, готового сварить ее заживо в любую секунду. Не так она представляла себе романтичный стимпанк! Перед дверями в оранжерею гигант внезапно остановил Марту: — Не знаю, правильный ли выбор я сделал, доверившись тебе. Вы с Доктором пришли со звезд, как и Основатели когда-то. Наш мир погибает, и до прихода Верити мы жили в страхе и беззаконии. Она воздвигла город буквально на руинах, и мы многим ей обязаны. Я не сомневался в ее приказах, пока... — Он оглянулся на коридор позади. — Пока она не начала расправляться с людьми, которые не сделали ничего плохого. Марта тронула его за плечо, мимолетно восхитившись развитой мускулатуре. С точки зрения медицины, разумеется! И вдруг ее озарила неприятная мысль. — Орм, ты говорил, что она основала город на руинах, а откуда она явилась? — Рассказывали, из столицы. Она смогла отразить нападения Ангелов, и Эндлингард единственный выстоял во время опустошения. "Но опустошение случилось двести лет назад!" — подумала Марта. "Значит, Доктор был прав!"

***

— Доктор! — явственные нотки отчаяния в голосе ворвавшейся в оранжерею Марты моментально заставили Повелителя Времени обернуться. Загнав подальше беспокойство, он беспечно улыбнулся спутнице и проследовавшему за ней воину. В эту самую секунду Доктор не боялся за ее жизнь, верно считав положение дел по языку тела: Орм не угрожал ей, Марту напугало нечто извне. Верити прищурила лисьи глаза. — Я не приказывала показывать игрушку. Задумал предать меня? Охрана! Орм поднял ладони на уровень груди, достаточный, чтобы схватить висевший на поясе топор, и одарил вбежавших людей косыми взглядами. Доктор поднялся из-за стола. — Уверен, никто никого не придавал. Марта, подойди ко мне, пожалуйста! — Стоять. — Отчеканила Верити. — Никто не двинется с места, иначе я прикажу пристрелить женщину. Арбалеты! В Марту и Орма нацелились сразу по несколько стрел. — Ты спрашивал, сколько мне лет, — Верити обогнула стол и опустила изящные кисти на плечи не дрогнувшего Доктора. — Сто двадцать девять. — И давно тебе сто двадцать девять? — съязвила Марта. Верити шутку не оценила. — Кто-нибудь, отрежьте ей язык! — Нет! — Доктор вырвался из цепкой хватки и бросился к Марте, но напоролся на нацеленный в лицо арбалет. — Слова, слова! — раздраженно отмахнулась Верити. — Похоже, за прошедшие годы Основатель растерял былое могущество, и у него нет ничего, кроме пустых слов! — она презрительно хмыкнула и вдруг заорала: — Никто не смеет идти против моего слова! Я возродила этот город. Я вернула закон. Не думай угрожать мне, Доктор! Они были правы насчет тебя, — ее голос странно раздвоился, будто на него криво наложили вторую зкуковую дорожку. — Ты – раковая опухоль на теле Вселенной. Ты разрушитель миров! Ты... — Госпожа! — в оранжерею ворвалась перепуганная до смерти служанка. — На нас напали Ангелы! — Что?! Лицо Верити неестественно исказилось. Скрюченные пальцы вцепились в край столешницы, сминая его почти как плотный картон. — Доктор... — пораженно прошептала Марта. — Она... — Мерцает, — выдохнул он и отступил. Вместе с ним то же сделали солдаты. Марта бросилась к его протянутой руке и крепко сжала ее, пока Доктор, пристально следя за главой города, пятился прочь. Из глубины особняка раздались отчаянные крики и свистящий звук разрезающего воздух металла. — Опустение городов – это ведь твоих рук дело? — спросил Доктор. — Валора, я могу помочь! Она жадно оскалилась. Опираясь на стонущий стол уже двумя руками. Все ее тело сотрясала крупная дрожь, подобная болезненной лихорадке. — Опустение... Опустение случилось из-за высокомерных идиотов, которые захотели жить вечно! Они создали броню и Ангелов, чтобы убивать нас. Не обвиняй меня в том, чего я не совершала! — Ничего не понимаю, — испуганно пробормотала Марта, прижимаясь к боку закрывшего ее собой Доктора. Тот словно не слышал ее: — Почему? Я же отдал им целую планету! Неужели им стало мало? — Госпожа? — испуганно позвали охранники. Крики приближались, становясь все громче и неразборчивей. В распахнутые двери кубарем влетело тело, на которое мгновением позже приземлился залитый кровью, некогда белоснежный робот. В его кривом забрале, словно в каррикатурном зеркале, отразилась Верити.