Пролог

«Никто не знает, сколько времени прошло с того момента, как у ворот королевства появилась тёмная фигура. С тех пор над землями Дарк Какао нависло густое пурпурное облако лжи, или это всего лишь пар от густого варева, что готовит в котлах Аффогато со своими слугами..?»

Никому не нужное печенье со вкусом самого крепкого вида кофе и ванильного мороженого, от сладости которого становится вязко во рту... С самого моего появления на свет я был обречён на вечные страдания, нескончаемые скитания и мрак, клубящийся прямо за моей спиной. Не кофе и не мороженое, я не сумел найти приюта ни в одном из королевств и... Загорелся идеей основать своё. Однако, искать новые земли и строить всё с нуля мне не по нраву – слишком затратно. Поэтому я, лучше, приберу к своим рукам чужое королевство... Чем чаще тебя отвергают, тем на большие куски раскалывается твоё сердце. Доходя до точки преткновения тебе хочется доказать, что ты тоже чего-то стоишь, несмотря на твоё происхождение и странный внешний вид. Со временем желание отличиться перерастает в жажду безграничной власти, как это случилось у меня... К слову, я не был так прост – за время моих скитаний я многому научился у ведьм... И нет-нет, не у тех, что создали нас, печенек, а у тех, кто занимается колдовством, чёрной магией... Впоследствии я стал разбираться в медицине, ядах, шаманстве... Это может мне пригодиться. И вот жестокие ледяные ветры привели меня к Цитадели Дарк Какао. Так как я способен развязать любому язык, до меня дошли слухи, что сейчас король пребывает в отчаянии... Его единственный сын оказался предателем, поднял меч на родного отца и связался с Печеньями Тьмы... Это однозначно мой шанс. Стоит отметить, что моё появление напрягло дозорных – конечно, ведь в такое время за каждым углом может скрываться предатель, Дарк Чоко или... Ничем не примечательная печенька, желающая захватить власть. Дозорные подняли крик, но, кажется, купились на мою загадочную улыбку и успокаивающий шёпот: –У меня есть то, что может помочь вашему королю. Дозорные переглянулись, но, делать нечего – решили отвести меня прямиком к Дарк Какао. Я уже мысленно потирал руки – я чувствовал, что в этих землях никчёмный и никому не нужный Аффогато получит заслуженное влияние. Когда меня привели в тронный зал я поддался соблазну осмотреться по сторонам – хм, а у короля, кажется, хороший вкус... Оттенки пурпурного и лилового идеально сочетаются с чёрным, коричневым и белым... Значит, и мне пойдёт одежда подобных цветов. Нужно взять на заметку. Я хмыкнул, и на меня тут же подозрительно зыркнул дозорный, из-за чего мне пришлось сделать вид, что я закашлялся. Пронесло... –Хм... Услышав неподалёку от себя низкий голос, я быстро сообразил, что передо мной сам король Дарк Какао. Разглядывать я его не стал и лишь склонился перед ним, приложив руку к груди и выражая своё беспрекословное подчинение и невинность. Ничего, пока я потерплю я буду кланяться им... Но наступит день, и всё это королевство преклонит колени перед новым королём – Аффогато. –Ваше Величество... Дарк Какао не дал мне договорить и перебил меня: –Кто ты такой? Откуда ты взялся? Если ты один из слуг Тёмный Чародейки... Будь уверен, тебя убьют на месте. Я поднял на него взгляд полуприкрытых глаз с по-змеиному узкими зрачками и лукаво улыбнулся. Моя рука скользнула в карман потрепаного серого платья и вытащила оттуда пузырёк замысловатой формы с чем-то чëрно-фиолетовым внутри. –Ваше Величество, мой лорд, до меня дошла информация о вашем горе... Мне так жаль, что ваш сын оказался предателем, я выражаю вам своë глубочайшее сочувствие... Я согнулся ещё сильнее, чтобы он не видел моей усмешки. –Но у меня есть то, что поможет вам заглушить боль... То, что вам так необходимо... Я выпрямился и приподнял руку, демонстрируя флакон, но не полностью, чтобы подогреть интерес этого жалкого подобия короля. Дарк Какао моего энтузиазма не оценил и лишь встал с трона, его голос сотряс стены зала: –Откуда ты знаешь о моём сыне, гость из чужих земель? Не из одной ли вы с ним организации? Не общался ли ты с предателями? Говори правду, иначе я отрублю тебе голову. Признаться, по моему телу прошла дрожь, но я был уверен в своих силах: я могу уболтать любого. Я опустил взгляд и отвернулся чуть в сторону, моё лицо выражало грусть и обиду: –Мой лорд, вы мне не доверяете? Я снова поднял на него глаза, такие невинные и такие... Лживые. –На своём пути я помог многим печенюшкам – мои лекарства по праву могут называться чудодейственными... Если вы, мой лорд, думаете, что я пришёл сюда отравить вас... Смею вас заверить, что это не так, и чтобы доказать свои слова, я сам выпью своего волшебного... Отвара. Не дожидаясь ответа короля, я вытащил пробку из флакона и по тронному залу поплыла струя лилового тумана. В воздухе запахло чем-то сладким. Краем глаза я заметил, что дозорным это, кажется, понравилось, и я улыбнулся. Первый шаг к завоеванию доверия проложен. Я сделал глоток тёмного варева и посмотрел прямо в глаза Дарк Какао – такие удивлённые и такие доверчивые. Конечно, никакими волшебными свойствами мой отвар не обладал – это был всего лишь шоколадный сироп в перемешку с тëртыми ягодами ежевики и ванильного мороженого. Стоит ли говорить, какой у него божественный вкус..? –Теперь вы верите мне, Ваше Величество? По глазам я понял – да, верит. –Подведите его ко мне. Какой-то дозорный толкнул меня сзади в спину, я прошипел, но подчинился – у меня будет ещё уйма времени, чтобы отыграться... Дарк Какао сам приблизился ко мне и забрал флакон у меня из рук – не то, чтобы я был против, ведь подобное я могу готовить хоть каждый день, но меня несказанно радовало, как быстро я завоевал доверие этого дряхлого пня... Король сделал глоток. Я невольно скривился – он что, совсем не брезгует? Оттуда ведь только что пил я, чужеземец... Прошло где-то минуты две-три, прежде чем Дарк Какао снова начал говорить: –Почему так сладко? Я с улыбкой покачал головой: –Неужели вы не знаете, Ваше Величество? Лучшее лекарство должно быть сладким... Он проигнорировал мои слова и повернулся к дозорным, всё также держа флакон в руках: –Организуйте ему комнату. И если его кто-то хоть пальцем тронет... Я злорадствовал про себя. Король уже во всю меня поддерживал! Из грёз о троне и короне меня вырвали слова какой-то девушки, видимо, одной из дозорных. –Но, Ваше Величество, разве можно так легко доверять незнакомцу в такое тёмное время? –Молчи, Карамельная Стрела. Он не причинит нам вреда. Сказав это Дарк Какао снова сел в свой трон, кивнув дозорным головой, как бы прося, чтобы они побыстрее убирались восвояси и забирали меня с собой. Уже минут через десять я был в роскошной спальне. Не в силах поверить своему счастью, я повернулся к какой-то печеньке и спросил: –Это действительно всё моё? Тот в ответ лишь пожал плечами, а вскоре меня оставили одного. Я рухнул на кровать и раскинул руки – впервые за долгие годы я могу спать не на соломе и радоваться крыше над головой... Бесспорно, придти в королевство Дарк Какао было лучшей идей из всех, что когда-то приходили в мой мозг. Мне не составит труда подмять под себя этого разваливающегося на ходу "короля", заслужить доверие его солдат и... –Карамельная Стрела значит... Я потер руки. –Отлично, мы обязательно познакомимся с тобой, Карамелька. Ты извинишься за свою наглость, ведь вскоре тебе придётся присягнуть мне на верность... Я залез под одеяло и закрыл глаза, проваливаясь в сон под давлением вязко-сладкой мечты и воя ветра. Только почему во рту вдруг стало... Так горько..?