Дофамин

Новое утро, ничем не отличающееся от прошедшего вечера... Я проснулся под точно такое же завывание ледяного ветра и тяжёлые удары то ли снега, то ли града в стекло. Я потянулся и встал с кровати, отряхивая свою одежду. На моë счастье в углу комнаты стояла небольшая тумбочка из тёмных дубовых досок, а над ней висело зеркало... Я посмотрел на жалкое, потрепанное печенье в кое-где порванном мешковатом платье и со спутанными так, что не разодрать, волосами цвета кофейных зёрен и свежего молока, что глядело на меня с другой стороны стекла. Нет, этот Аффогато совсем скоро перестанет существовать... Словно в ответ на мои слова двери комнаты бесцеремонно распахнулись и в комнату ввалилась пара стражников или дозорных, я, признаться, ещё не научился их отличать... –Король хочет видеть тебя, чужеземец. –Если Его Величеству так угодно... Я расплылся в лукавой улыбке и повернулся к вошедшим, слегка поклонившись. Дозорным, кажется, было безразлично моё заискивание, поэтому они молча повели меня в тронный зал. Всю дорогу я пытался завоевать их доверие или вывести на диалог... –Моё имя – Аффогато. Позвольте узнать, как зовут вас? К моему великому сожалению подданные Дарк Какао оказались немногословным, прямо как та пятиметровая стена из горького шоколада, на которую я наткнулся, разыскивая дорогу в Цитадель... –Мы привели его, мой лорд. Погрузившись в размышления, я не сразу понял, что мы уже оказались в тронном зале. Я вовремя опомнился и собрался склониться, но король будто понял мои намерения и прохрипел: –Подойди. Я не понимал, что происходит, но подчинился. Дарк Какао окинул меня оценивающим взглядом и скривился – видимо, мой внешний вид не вызвал у него восторга, Тёмная Чародейка его побери... Король порылся в кармане и достал оттуда пустой пузырёк из-под "зелья", которое я давал ему вчера. Так быстро выпил... Этот мешок с трухой ничего не смыслит в медицине... –Есть ещё? Ещё? Ему было мало? Я на это не рассчитывал, но не был бы я собой, не имей я парочку тузов в рукаве. –Прошу прощения, мой лорд, подобное зелье было у меня только в одном экземпляре... Но если вы позволите и отведете мне место, где я смог бы сварить новое, я был бы только рад вам служить... Я покорно опустил голову и улыбнулся, всем сердцем желая, чтобы он купился. –Хм... Дарк Какао снова хмыкнул. Интересно, здесь все такие немногословные..? –Помните пустующий алтарь неподалёку? Отведите его туда. Пусть делает там... Что хочет. Король бросил эти слова дозорным. Опять куда-то идти... Ничего, мои скитания ещё окупятся... Вот увидите, настанет день, и Аффогато воссияет... Пока мы шли к алтарю я уже успел продрогнуть до костей – да, мне определено придётся сменить имидж, если я хочу здесь остаться... Нужно будет напрячь короля. –Теперь это твоё. Приступай. И не смей разочаровать Его Величество. –Ах, что вы, никогда в жизни! Я буду стараться изо всех сил, чтобы услужить своему лорду... В его взгляде читается такая сила, такая воля... Сразу видно, королевство в надёжных руках... Я поднял руки к небу, выражая своё "искреннее" восхищение... Дозорные переглянулись и удовлетворённо кивнули, а затем встали по две стороны от алтаря. Краем глаза я заметил, что к нам уже стали подтягиваться зеваки... Это, бесспорно, мой шанс. Я оценивающе посмотрел в котёл, сиротливо стоящий на алтаре. На первое время этого хватит... Мои карманы, конечно, не резиновые, но в них ещё оставались кое-какие ингридиенты, которые уже через пару секунд лежали рядом с котлом. Взмах руки – и воздух наполнился приторно-сладким ароматом шоколадного сиропа, мягкими струями лившегося на дно котла... Мне не нужно было поднимать глаз, чтобы видеть, что передо мной уже стоит целая толпа жителей королевства Дарк Какао. Я должен всё сделать максимально красиво... Чтобы придать своим действиям больше загадочности, я закрыл глаза, хлопнув по-соболиному пышными ресницами и стал напевать придуманную мной ещё во времена моего обучения шаманского делу песенку, покачивая головой в такт мелодии.

«Чёрный, фиолетовый, тëмный туман

Клубится над грешной землëю.

Избавит от боли, от страха, от ран,

От смертности нас с тобою.

Волшебный, целительный, чудный отвар

Выпей сквозь горечь и сладость.

По телу пройдёт мимолетнейший жар

И ты осознаешь радость...»

Я не уверен, что кто-то из зевак разобрал мой шёпот, поэтому самодовольно улыбнулся – это то, что мне нужно. Скиталец, прикрытый завесой тайны и уже полюбившийся королю... Осталось полюбиться и народу. Голова кружилась, мир перед глазами плыл, не было видно ничего, кроме молочно-пурпурной пелены. Загадочный шёпот вводил в транс, невозможно было трезво мыслить. Кажется, я добился желаемого результата... –Уважаемые дозорные, прошу прощения, не знаю ваших имён... Я с притворной заинтересованностью бросил взгляд на печеньки по бокам, понимая, что и они попали под действие дурмана. Ответа не последовало, и я продолжил: –Я приготовил снадобье для Его Величества. Отведите же меня к королю! Подданные Дарк Какао, кажется, чересчур надышались дыма и продолжали клевать носом воздух... –Ладно, сам приду... Выскользнув из-за алтаря и захватив с собой котёл, я постарался слиться с тенями и проскользнуть мимо толпы граждан, по-прежнему пребывающей в трансе, но тут чья-то маленькая ручка дёрнула меня за подол платья, и я обернулся. –Господин... Как вас зовут? Совсем юная печенька пары лет от роду стояла и с восхищением смотрела на меня. Я замер, с удивлением хлопая глазами: –Я... Я Аффогато, а тебя как зовут, малыш? Незнакомое печенье на мой вопрос не ответило, а лишь сильнее вцепилось в подол моей старой одежды. –Вы такой красивый... Я? Красивый? Этот ребёнок, должно быть, шутит надо мной! Но малыш оставался неприклонен: –Ваши глаза... Такие красивые... Вы из Кофейной Деревни, да? Вы, наверное, очень добрый... Кофейная Деревня... Место, где я появился на свет и где меня отвергли за то, что я не представляю собой чистокровный кофе... Я поспешил искренне улыбнуться и отцепить чужую руку от своего платья, борясь с приступом горечи к горлу. –Хорошего дня тебе, малыш. Я помахал ему рукой и вновь крепко обхватил котёл, чтобы не разлить драгоценную вкусно пахнущую жидкость. Я смутно помнил дорогу к замку, но всё же нашёл её. Дарк Какао несказанно удивило, что я вернулся один, но, заметив котёл в моих руках, нетерпеливо протянул ко мне руки. –Этого должно хватить на пару дней... Пару дней? Да, этот "король" точно уже стал зависимым... –Рад служить вам, мой лорд. Для меня честь помочь вам справиться с горем... Король забрал котёл из моих рук и с тихим шумом поставил его на пол. –Расскажи о себе. –С вашего позволения, мой лорд... Я остановился возле трона, набравшись смелости: –Моë имя – Аффогато. Я родом из Кофейной Деревни, откуда меня изгнали, не разглядев моего... Потенциала. Я отвёл взгляд, чтобы нагнать драмы... Кажется, Дарк Какао купился. –Меня везде отвергали из-за моего происхождения – рождённый от союза двух десертов, приторного сахара и жгучей горечи... –Ваше Величество! Меня перебили и я резко обернулся. В тронный зал ворвалась Карамельная Стрела – она что, каждый день будет срывать мои планы и мешать продвижению дела..? –Ваше Величество, на улице целая толпа граждан стоит, будто околдованная! И ни на что не реагирует! Оу... Кажется, я перестарался. Я хмыкнул и скрестил руки на груди, поворачиваясь к вошедшей и давая себе волю: –Госпожа Карамельная Стрела, как бесцеремонно с вашей стороны врываться к Его Величеству, когда он занят... Сейчас я чувствовал безграничную власть, ведь получил влияние на самого короля... Наврядли он долго протянет без моего варева. –Карамельная Стрела. Мне нет никакого дела до сумасшедших – наша цель защитить трезво мыслящий народ от монстров из Лакричного Моря. Выгнать их за пределы Цитадели и дело с концом. Слова Дарк Какао удивили меня, пусть я и не подал виду. Голос Карамельной Стрелы задрожал, будто она сейчас заплачет: –Но, Ваше Величество... За пределами Цитадели и так оставлено много поселений, в которых проживают ничем не повинные печеньки... Ваше Величество, пожалуйста... Они там погибнут... От холода, от монстров... Король добровольно отправляет своих подданых на верную смерть? Он действительно сошёл с ума... Это мой шанс заручиться поддержкой общества. Я кашлянул и вновь повернулся к Дарк Какао, согнувшись в поклоне и не смея поднять глаз. –Мой лорд... Кажется, я знаю, как привести граждан в чувство. Не стоит выселять их за пределы Цитадели... Вообще, проживать за стенами небезопасно. Я бы мог решить эти проблемы, если позволите, Ваше Величество. Если король согласится, то высокая должность, влияние и титул уже у меня в кармане, а там и до трона не далеко... Но Дарк Какао молчал, как и Карамельная Стрела. Наконец король тяжело вздохнул: –Знаешь, как разобраться, говоришь. Ты что-то смыслишь в управлении королевством? Посмотрим... А пока иди, и если народ не придёт в чувства – пеняй на себя... В миг окажешься в Лакричном Море. –Да, Ваше Величество. Я быстрым шагом покинул тронный зал, оставив чрезмерно самоуверенного короля и первую дозорную наедине. Конечно-конечно, "Ваше Величество", вы ведь сможете обойтись без моего мастерства... Так я вам и поверил... Сходив в свою комнату, я смочил водой найденную там тряпицу и вышел на улицу, надеясь, что освежающий ледяной воздух поможет привести народ в чувства. И я не прогадал – уже через пару минут вся улица трясла головами в попытках осознать, что произошло. Я был горд собой как никогда. Кто-то подошёл сзади и положил руку мне на плечо. Я вздрогнул, но когда понял, что это Дарк Какао решил поднять... Кхм, встать с трона и самостоятельно придти сюда, облегченно вздохнул. –Похвально, Аффогато из Кофейной Деревни. Ты действительно смыслишь в медицине. За столько лет скитаний я научился имитировать даже румянец, что и сделал, якобы смущаясь похвалы столь важной в королевстве личности. –Благодарю, мой лорд, совсем немного... –Приходи ко мне завтра, будем решать, куда тебя устроить. Заодно обсудим твои планы на земли за Цитаделью... Думаю, ты достаточно умён, чтобы не разочаровать меня. –Конечно, Ваше Величество, для меня честь... Я опять не успел договорить – неужели в этом королевстве принято всех перебивать? –А пока иди и выбери себе новые шмотки, я пришлю к тебе портного. На тебя смотреть тошно... Ха-ах... Моя мечта сбывается у меня на глазах!..

«Самый дорогой в королевстве лиловый шёлк, тëмно-серый сатин, чёрный мех, неизвестно с какого зверя... Теперь не серое и рваное, а белое платье струится в пол, длинные рукава, прозрачные и чистые, совсем не как мои намерения... Малыш с улицы, ты говорил, что у меня красивые глаза? Теперь они обрамлены фиолетовой подводкой. Мои шикарные волосы теперь собраны в косу сбоку и пучок на макушке. Я протянул руку к зеркалу, рассматривая идеальное отражение, совсем не похожее на то, что я видел утром. Скоро этот мир упадёт к нашим ногам, Аффогато... Какое же это счастье – дофамин.»