1. ДО НАЧАЛА...

      …ничего не было. Буквально: Вселенная находилась в сингулярном состоянии, и вот–вот Ничто должно было стать Всем.       Рагуэль, один из семи верховных архангелов, поставленный над всеми светилами и обладающий бесчисленными знаниями астрономии, а по совместительству крайне рассеянный руководитель отдела астрофизики – короче, всё то, что херувимы понаписывали в его рабочей характеристике, – левитировал в пустоте. И хотя у него были самые настоящие (вернее сказать, самые обычные) ангельские крылья, взмахивал он ими исключительно в нетерпении от предстоящего Создания.       Рагуэль лишний раз обвёл взглядом пустоту и пристроился в наиболее выгодной позиции. Прошерстил книгу Самых Подробных Распоряжений, сразу её отбросив, и развернул чертёж, на котором был отчётливо выведен механизм бескрайней Вселенной, впечатляющий своей подробностью: системы гравитационно связанных звёзд, тёмные материи, звёздные скопления, небесные тела, межзвёздный газ. Чтобы утвердить все детали и механики, потребовалось немногим больше вечности.       В руке Рагуэля чудесным образом появилась рукоять для прокрутки двигателя. Архангел попытался зафиксировать её на механизме. И так пробовал, и эдак – да двух рук оказалось для этого маловато. Впервые за долгое время Рагуэль всерьёз задумался, что хоть иногда ему бы не помешало брать на важные дела помощь из своего отдела. Ребят хороших вдоволь, однако недостаточно, чтобы Рагуэль припомнил хотя бы одно имя.       Архангел крутил свиток в руках, прикидывая иные варианты для прогрева. Как вдруг в пустоте, всего за пару тысяч световых лет, возникло короткое излучение – луч, пересекающий пространство со световой скоростью. Какая удача!       — Будьте добры! — окликнул свет Рагуэль. — Эй!       Луч замедлился, а затем сменил направление и подлетел к архангелу. Свет превратился в физическую сущность, которая перевернулась, чтобы находиться с Рагуэлем в одной плоскости. И тогда архангел увидел перед собой белокурого ангела в пышной мантии, явно ему не впору. По сиянию, исходящему от незнакомца, Рагуэль сразу понял, что он является херувимом.       — Да? Это вы мне? — поинтересовался херувим с вежливой улыбкой на устах.       «Не важно, кем он приходится Небесам», подумал Рагуэль. Он сгорал в адском пламени от нетерпения.       — Здрасьте. Ага, — архангел отбросил все формальности: — Не сочтите за труд – подержите это, пока я завожу.       И Рагуэль всучил свиток незнакомцу.       — Какой стороной вверх? — херувим бережно покрутил свиток на обе стороны, надеясь, что угадает.       — Не важно, — отмахнулся Рагуэль, — только держите крепче.       Найдя нужное место на чертеже, архангел пристроил рукоять.       — Готовы?       — К чему? — не понял херувим.       Рагуэль с усилием прокрутил рукоять: все детали механизма пришли в движение, заводясь с шумным дребезжанием. Пустота содрогнулась. Херувим опасливо оглянулся, тогда как Рагуэль расплылся в улыбке.       — Вот так, чудненько! А теперь можете положить.       Херувим неуверенно отбросил свиток. Тот без гравитации поплыл по пустоте, как уже плавала книга Самых Подробных Распоряжений.       — Это всё? — спросил херувим.       — Ясное дело нет! Это только прокачка двигателя, — Рагуэль махнул рукой вдаль пустоты. — Самое интересное там!       Он широко улыбнулся, с готовностью глядя в пустоту.       Херувим неловко усмехнулся. Где же его манеры?       — Ой, да… Здравствуйте. Я Азирафаэль! — представился он.       — Очень приятно, — быстро ответил Рагуэль, не желая отвлекаться. Азирафаэль сделал вид, что первое знакомство должно быть именно таким. — Ладно, поехали!       — Да будет материя, да будет притяжение, да будет всё… — Рагуэль поманил книгу Самых Подробных Распоряжений и мановением заставил её открыться. Тысячи и тысячи страниц начали опадать без гравитации, пролистываясь и закручиваясь вокруг ангелов в спираль. — Со страниц от одиннадцатой по три миллиона шестьсот третью включительно!       Рагуэль с готовностью раскинул руки и закрыл глаза. Но ничего не произошло.       Азирафаэль обвёл взглядом округу, после чего с недоумением взглянул на архангела.       — Что–то должно произойти? — вполголоса спросил он.       Рагуэль приоткрыл один глаз.       — Ах, точно, прошу прощения! — опомнился он и хлопнул себя по лбу. — Одну вещь забыл…       Архангел сосредоточился. Сделал рукой незамысловатый жест и вымолвил исконно ангельски:       — Да будет свет.       Пустота занялась пламенеющим взрывом, озарив ангелов рыжими отблесками. Колоссальный всплеск энергии в считанные секунды превратил чёрное ничто в калейдоскоп красок космической пыли и мерцающих вспышек, что простирались на многие миллионы световых лет. Огненные всполохи пульсировали и взрывались, отражаясь в глазах ангелов.       Азирафаэль наблюдал за этим, уронив челюсть. А Рагуэль завизжал от радости, чувствуя, как намокают его глаза при взгляде на новорождённую вселенную.       — Только взгляни на себя! — восхищался Рагуэль, обращаясь ко Вселенной. — Ты – истинное великолепие.       Азирафаэль улыбнулся и взглянул на архангела. Он смутился, поняв, что Рагуэль говорит не про него.       — Ох, кхм… — Азирафаэль попытался вернуть себе деловой вид. — Вы… Вы это сами сделали?       — Ну, более или менее, — снисходительно проговорил Рагуэль. — Оригинальная концепция не моя, но я тесно работал с ребятами Наверху.       Херувим одобрительно закивал.       — Очень красиво, — похвалил он. — Вы проделали отличную работу.       — Спасибо, — Рагуэлю польстили слова Азирафаэля.       — А для чего это?       — В смысле?       — Ну, что именно это всё делает?       — О, да практически что угодно! — заявил Рагуэль. Он окинул открывшийся космический простор. — По сути, это фабрика звёзд. Вся пыль и газ, которые ты видишь, на самом деле занимаются созданием около пяти тысяч молодых звёзд и протопланет. Большинство звёзд будут уже старые, но эти только зарождаются. Пару миллионов лет будут зарождаться, а потом… — Рагуэль красочно визуализировал взрыв, изображая звук, взмахивая руками и крыльями. — Звёзды повсюду!       Азирафаэль был очарован.       — Какая прелесть, — херувим немного помедлил, прежде чем сказать: — Вы знаете, Наверху говорят, что мы это всё прикроем через шесть тысяч лет.       Рагуэль ощутил, как упало сердце, которого у него не было.       — Но это же ни о чём! — ахнул он. — Какой смысл создавать бесконечную Вселенную с триллионами звёздных систем, которая проработает всего пару тысяч лет?! Двигатель же даже прогреться не успеет!       Рагуэль запустил руки в рыжие волосы, пытаясь уместить в голове полученную информацию. Как так получилось, что он не был предупреждён об этом лично? Он, архангел Рагуэль – флагман проекта Вселенной?       — Ох, что ж, — смутился Азирафаэль. — Ну, вы же слышали о «Земле»?       Рагуэль утихомирился и задумался. Он с подозрением посмотрел на херувима.       — Да вроде нет.       — Сине–зелёная планета. Она будет где–то там, — Азирафаэль указал вдаль от фиолетовой туманности, — когда развернут тот квадрат. Именно там будут обитать «люди», — гордо улыбнулся, — которых мы сейчас разрабатываем. Я уже видел планы!       — Мы начнём с племенной пары, и совсем скоро их будет целая уйма, — Азирафаэль раскрыл свои сияющие крылья, наглядно демонстрируя масштаб. — Они будут размножаться как… Ну, как люди.       По лицу Рагуэля, который неотрывно смотрел на Азирафаэля в момент его рассказов, мы могли бы сказать, что он внимательно его слушает. Однако единственное, что было в голове архангела – давящая пустота, подобная той, которая только что была на месте Вселенной.       — Насколько я понимаю, — продолжал Азирафаэль, — все эти звёзды и ваша… Ваша, как её?..       — О, — мысль о космосе вернула Рагуэля в реальность, — мы называем её туманностью.       — Да, точно! Они созданы только для того, чтобы люди могли–и–и… — Азирафаэль позволил Рагуэлю продолжить его мысль. Но тот лишь взглянул с прищуром, не понимая. И Азирафаэль продолжил, простирая руку к системам звёзд: — смотреть в ночное небо и восхищаться бескрайними просторами творения Всевышнего!       Херувим выдержал торжественную тишину, а затем посмотрел на Рагуэля, с намерением увидеть на его лице восхищение от чудесного Божьего замысла. Однако архангел возмутился:       — Но это же абсурд! — выпалил он. Азирафаэль резко сжался от его слов. — Это же ВСЕЛЕННАЯ, а не просто обои в цветочек! Миллионы галактик, триллионы звёзд и уймы всего! И всё это, чтобы ОГОНЬКИ мерцали?!       Херувим растерянно хлопал ресницами, не зная, что и ответить.       — Большую часть с «Земли» даже не видно! Надо поместить её в центр Вселенной, оттуда хоть вид получше.       Азирафаэль слабо хохотнул, уставившись на архангела.       — Мы не в праве советовать Всевышнему в процессе творения, — сказал он настороженно.       — А кто в праве? Кто–то же должен сказать: «Босс, это ужасная идея»!       — Я подозреваю, что это могут счесть неуместным…       — Ну, я могу хоть бы записку бросить в ящик для жалоб и предложений.       — Не припомню, чтобы Всевышний создавал ящик для жалоб и предложений, — сказал херувим. — И более того, я не думаю, что мы в праве вносить предложения о внесении ящика для жалоб и предложений.       — Будь я во главе, я бы поощрял вопросы, — заявил Рагуэль. — Свежий взгляд на вещи.       Азирафаэль с тревогой озирался по сторонам. Не хватало ещё, чтобы посторонние услышали, как один из семи архангелов позволяет себе высказываться.       — Нельзя же запустить вселенную на пару тысяч лет, и остановить! — не унимался Рагуэль. Азирафаэль обратил внимание, с каким прискорбием архангел смотрит на мерцающие звёзды и завихрения туманностей.       Он проследил за его взглядом и нашёл симпатичный перелив. Хотя на самом деле Азирафаэль не видел в нём ничего особенного.       — Мне нравится розово–голубой кусочек в углу… Туманности, — сказал он, неловко улыбаясь. — Да, это очень… Вах!       Рагуэль по–прежнему выглядел подавленно, не отводил глаз от Вселенной. Азирафаэль напрягся.       — Но, знаете, мой вам совет… — осторожно начал он. — Будьте осмотрительны, а то мало ли что.       Рагуэль нехотя взглянул на херувима.       — Благодарю за помощь. И за совет, — сухо прибавил он. — Но ты зря тревожишься, — архангел снисходительно улыбнулся. — Что со мной сделают за пару невинных вопросов?       Азирафаэль затаил дыхание. Он понимал, но был склонен думать, что Небеса отнесутся к этому маленькому недопонимаю терпимо. Усмирив тревоги, херувим ответил Рагуэлю улыбкой.       Новообразованные туманности рассекали первые астероиды. Космос разразился метеоритным дождём, поэтому Рагуэль укрыл Азирафаэля под своим крылом.