3. Завести Вселенную просто, а разнести вдребезги - ещё проще!

      Отдел астрофизики, расположенный на третьем небе, сильно отличался от прочих. Всё здесь плавало без гравитации, а под потолком всегда сияли звёзды. Через панорамные окна можно было заглянуть во Вселенную, но лишь краем ока – объять взглядом постоянно расширяющийся космос не смогли бы даже всевидящие секретари. Но, конечно же, по официальной идее Рагуэль спроектировал Вселенную так вовсе не потому, чтобы позлить херувимов.       Вернувшиеся с конференции астрофизики встряхнули крыльями, заставляя их раствориться. В отделе было негласное правило прятать их, чтобы не сдувать со столов бумаги и невзначай не давать по носу коллегам (что Рагуэль регулярно делал, однако целиком сознательно).       Архангел зашёл следом за астрофизиками. Он взмахнул крыльями и залетел в отдел, тревожа плавающие в невесомости столы. Работающие за ними ангелы были вынуждены бросить сборку механизмов, так как все детали разлетелись, и последовать за архангелом на смотровую площадку.       Астрофизики выстроились за спиной Рагуэля и наблюдали, как он завис в невесомости перед окнами во Вселенную и развернул длиннющий свиток с распоряжениями.              — Так, и что же мне понаписывали? — сказал архангел. Весь отдел внимательно слушал, как он зачитывает задачи. — Образование планет, раскрытие звёзд и объединение созвездий в секторе А… Бла–бла–бла… Преобразование галактики «Млечный Путь», разворачивание сектора С, «Рукава Ориона»… Сектор С, фиолетовая туманность… — Рагуэль задумался. — Не там ли будет «Земля»?       — Всё верно, — ответил один из ангелов. — «Земля» должна быть помещена в гравитационное поле «Солнца» в звёздной системе под названием «Солнечная система». Об этом ведали серафимы.       — Они, что ли, всем космическим объектам имена дали? — пробурчал Рагуэль.       Пробежавшись глазами по остальному документу, он отбросил его. Призвал из небытия свои чертежи и с энтузиазмом начал делать заметки.       — Сначала раскрою звёзды, чтобы их рождение не повредило полноценные планеты… — рассуждал он вслух. Ангелы внимали его словам, однако Рагуэль говорил это никому иному, как самому себе. — Потом уже подгоню протопланеты для эволюции, они немного всколыхнут звёзды… Потом созвездия, надо бы сделать эскизы…       — Что же поручите нам? — спросили ангелы.       — А? — удивился Рагуэль, поворачиваясь к отделу. — Вам–то?       Архангел с сомнением осмотрел астрофизиков. А после вернулся к чертежам, снисходительно бросая через плечо:       — Сделайте мне кофе.       Самую малость удивившись для приличия, ангелы выполнили его просьбу. И уже скоро во Вселенной, удобно устроившись на огромном астероиде, Рагуэль пил свежий кофе и наблюдал за тем, как рождаются звёзды, чью эволюцию он запустил.       — Полюбуйтесь! — радостно восклицал Рагуэль к своим ангелам. Хаос взрывов пугал всех, но только не его. — Красотища!       — Архангел Рагуэль, — встрял кто–то. — Давайте остановим? Процессы запущены совершенно хаотично, такого быть не должно.       — Да брось. Так получится интереснее!       Взрывы были такой мощи, что долетели до астероида и разнесли его вдребезги. Осколки разнеслись вокруг и устремились в ангелов, но Рагуэль вовремя укрыл астрофизиков за своими крыльями. Ударившись о перья, раскалённые камни едва обожгли их и рикошетом отскочили, никого не задев. Не считая чашки кофе, разлетевшейся вдребезги.       — Ладно, ваша взяла, — согласился Рагуэль.       Он мысленно произнёс свой запрос и щёлкнул пальцами: сотни звёзд тотчас замерли и взрывы прекратились. Кругом возникла сверкающая пыль, которая оказалась материальным следом от произведённого Рагуэлем чуда. Нововведение Сверху, необходимое для отслеживания действий архангелов.       Никто не понимал, что именно натолкнуло серафимов на решение ввести эту систему. Архангелов просто поставили перед фактом, что если они будут применять чудеса огромной силы «неуместно» – то столкнутся с последствиями. Им не дали чётких инструкций, потому с той поры они побаивались применять мощные чудеса.       Один Рагуэль не счёл таким уж важным ознакомиться с новой системой глубже, чем прочесть первые две строки письма. Поэтому он удивился, что из–за следов чудес звёздная пыль сгустилась в плотные тучи. И это ему не понравилось, ибо теперь придётся разгребать эти облака в одиночку…       — А хотя погодите! — Рагуэль обрадовался и обернулся к своим ангелам. — Вот вам и задачка: приберитесь здесь.       Ангелы принялись рассеивать звёздную пыль. А Рагуэль, освобождённый от скучного занятия, отправился бороздить просторы космоса.       Он парил от звезды к звезде, вручную провоцируя их эволюцию. Когда звезда взрывалась, Рагуэль закрывался от неё крыльями и дожидался тишины, а после любовался результатом. И летел дальше.       Архангел запускал звёзды, пока не приблизился к сектору С. Он огляделся: улыбка постепенно начала сползать с лица, стоило ему заметить молодое небесное тело неподалёку от большой и яркой звезды.       Рагуэль неспешно подлетел к проплиду, плотному облаку межзвёздного газа, что напоминал огненный диск. Так выглядит эмбрион, который будет наращивать кору и становиться всё крупнее и крепче, пока не станет серой и невзрачной планетой. Тогда её наделят газовой оболочкой, и она станет сине–зелёной. И назовут её «Земля», и поселят на неё «людей». А «люди» будут смотреть в небо и видеть мириады звёзд, даже не подозревая, что у них есть создатель, и что создатель этот вовсе не Всевышний. А потом…       Рагуэль протянул к проплиду руки. Ему хотелось прихлопнуть его, чтобы он никогда не превратился в планету. Чтобы планы Всевышнего на эту вселенную вовек не свершились… Но Рагуэль лишь потревожил пальцами газ и с отвращением фыркнул.       Все эти «обои в цветочек» были созданы только ради этого? Разве для того он трудился? Неужто его работа так незначительна и мала?.. Рагуэль помотал головой, желая вытряхнуть из неё мысли. Эти вопросы для Босса, а пока рано.       Архангел взмахнул крыльями и полетел к протозвёздам. Он продолжал парить от звезды к звезде, пока не заметил вдалеке вспышку.       Это вполне обычное дело в космосе – что–то постоянно взрывается и движется, умирает и зарождается. Его отдел проводил многократные тесты, чтобы всё работало должным образом. И поэтому Рагуэль с точностью определил, что подобная вспышка противоестественна.       Неужели процессы эволюции сбились? Рагуэлю даже думать не хотелось, что будет, когда Боссу доложат об ошибке. Если исправной Вселенной отвели жалкие тысячи лет, какие шансы на продление её работы, если она ещё и барахлит сразу после запуска?       Рагуэль направился к месту вспышки. За мгновения архангел преодолевал сотни световых лет, чтобы в конце концов подобраться к розовому облаку, состоящему из газа и пыли.       Это было ни что иное, как звёздная колыбель – молекулярное облако огромных размеров, внутри которого происходят процессы, способствующие зарождению звёзд. Рагуэль улыбнулся, наблюдая кругом колыбели совсем юные звёзды, горящие голубым. Он также увидел следы пыли, что рассеивались от места вспышки. Присмотревшись, архангел заметил идентичные следы повсюду. Пыль вздымалась над колыбелью и уходила вглубь облака, откуда исходила.       Подобное является следствием гравитационного коллапса, при котором молодые протозвёзды становятся полноценными звёздами главной последовательности. Но среди всего количества звёздной пыли не находилось главного. Если всё это осталось после рождения, то где же сами звёзды? Здесь их должно было возникнуть, по меньшей мере, несколько десятков.       В густом облаке колыбели архангел различил движущийся силуэт, грузную фигуру с крыльями. Но ведь Рагуэль не посылал ангелов в эту часть Вселенной…       «Или даже такие решения больше не требуют моего согласия?», подумал Рагуэль, уязвлённый. Он издали внимал движениям ангела, стараясь понять, чем тот занят.       Неизвестный метался внутри колыбели, тревожа облако тяжёлыми взмахами крыльев. То в одну сторону бросится, то в другую – точно что–то разыскивает. Совсем скоро ангел остановился около протозвезды, которая была готова родиться. Рагуэль хотел предупредить неизвестного, что взрыв может навредить… Но ангел, достав нечто из кармана, одним движением предотвратил коллапс. Он поднял над головой нечто маленькое и сияющее, а затем прицепил на пояс.       Рагуэль сходу догадался, что происходит. Неизвестный вторгался в процесс эволюции протозвёзд, заключая их в ёмкость прямо в момент термоядерного синтеза, из–за чего оставалась пыль, а звезда оказывалась внутри. Таким образом, он захватывал их в уязвимый момент рождения, забирал себе их первородную энергию. Он похищал звёзды.       — Эй, ты! — возмущённо окликнул Рагуэль. — А ну объясни мне, что здесь творится!       Архангел подлетел ближе. Незнакомец заметил его и начал взмахивать крыльями. Газ, что они захватывали, рассеялся. Рагуэль с изумлением осознал, что перья незнакомца чернее самой глубокой мглы.       — Демон! — ахнул архангел.       Замешательство, в которое пришёл Рагуэль при виде врага Небес, позволило похитителю вынырнуть из звёздной колыбели и пуститься в бегство. Взяв себя в руки, архангел помчался за ним.       Чёрные крылья и тёмный плащ демона скрывали его в темноте космоса. Рагуэль почти не различал тень похитителя, но зато прекрасно видел звёзды, что сверкали у него на поясе.       Пролетая над голой планетой, сильной рукой демон выхватил из ножен меч и прорезал им широкий кратер. Из пород он призвал железные руды, и при помощи своего огненного дыхания сплавил из них грубую цепь.       Планета разваливалась от разреза. Пролетая над ней, Рагуэль сбавил скорость и чудом соединил её, чем оставил на поверхности сверкающий след. Когда он нашёл взглядом похитителя, то увидел, как тот накинул ещё горячую цепь на огромную звезду. Демон с усилием раскрутил аркан и направил бросок точно в Рагуэля.       Архангел увернулся от звезды. Но не успел словить облегчение – как понял, что она устремилась в систему планет. Рагуэль сумел только закрыться крылом от всепоглощающего взрыва.       Осколки планет разнеслись во все стороны. Большинство из них отлетели в пустоту, но несколько гигантских помчались прямиком в нетронутую систему звёзд. Рагуэль перепугался и бросился им наперерез, а демон полетел прочь.       Архангел остановился перед осколками. Он сделал в ткани пространства разрез, который вспыхнул чудесными искрами и растянулся до неоглядной чёрной дыры. Астероиды угодили в её центр и разрушились от давления, а Рагуэль сжал дыру до приемлемых размеров и обернулся на демона. Тот был уже очень далеко.       Архангел наблюдал за удаляющимся светом похищенных звёзд. Он дрожал от гнева и сверкал молниями. Как вдруг заметил, что демон влетел в Млечный Путь. В голове Рагуэля возник его проект и чертежи звёздных систем, а сразу за ними – план по перехвату демона.       По воле архангела планеты со всей галактики начали изменять положение. Они шли на опасную близость с нерождёнными звёздами, почти задевая их гравитационные поля. Рагуэль сосредоточился сильнее, чем когда заводил Вселенную: мощнейшим чудом он заставил планеты парадом выступить наперерез похитителю.       Демон резко затормозил перед ними и сменил направление. Там его застали другие небесные тела, подконтрольные Рагуэлю. Похититель был окружён, но оставался единственный путь. И демон устремился ввысь, прямо к протозвёздам. Архангел ухмыльнулся и взмахнул руками, заставляя Млечный Путь вспыхнуть: рождаясь, звёзды занялись огромным взрывом, который потряс всю галактику. Демон угодил в череду вспышек и потерялся в клубах пыли.       Рагуэль, по–прежнему удерживающий планеты, догнал звёздного похитителя. Ещё недолго демон искал выход из западни, но заметил архангела и обернулся.       Рагуэль оцепенел от удивления.       — Не может быть, — медленно произнёс архангел, глядя демону в лицо. — Неужели ты..?       Не успел он договорить, как вышедшие из–под контроля небесные тела столкнулись.       Взрывы разнесли по космосу колоссальные обломки, один из которых угодил в Рагуэля. Осколок оглушил неподготовленного архангела, но от удара о его тело раскололся сам. Рагуэль очутился в облаке пыли и камней, из–за чего потерял демона из виду. И заметил только тогда, когда было уже поздно.       Архангел почувствовал удар в грудь, а после ощутил спиной почву астероида. Он видел массивный силуэт демона, который прижал его к камню. Ярче всего отозвалась жгучая боль рядом с горлом, когда похититель прижал лезвие меча к шее Рагуэля.       Он быстро понял, что адский металл гасил его чудеса. И в ту же секунду метнулся, чтобы сбросить демона, но хватка его когтей была железной. Лезвие врезалось в горло архангела, заставляя эфир проступить из раны.       — Стой! — в панике воскликнул Рагуэль.       На самом деле он почти не рассчитывал, что демон остановится. Но клинок замер на порезе, отражая тусклый эфирный свет.       Сквозь звёздную пыль архангел разглядел серебристое кольцо в носу похитителя, которое переливалось в свете пламенеющих демонических глаз. Рагуэль ужаснулся, ведь таким холодным взглядом на него не смотрел даже Габриэль. Не учитывая ещё то, что у Габриэля глаза не горят огнём.       Рагуэль беспокойно сглотнул.       — Т–тебя же Белиал зовут?       — Допустим, — сухо ответил демон. Рагуэль уверился, что он не хочет расправы. Очередная безумная идея сама собой возникла в голове архангела.       — Я тебя помню, — осторожно сказал он. — Ты был последним легатом из наших. Как и я тогда, ты тоже был на войне против мятежных ангелов Босс знает когда.       — Кто ж там не был, — проворчал Белиал.       — На Последней битве ты так внезапно переметнулся на сторону Ада, у всех Наверху перья выпадали ещё долго. Хотя для меня твоя резкая смена квалификации не стала сюрпризом, ведь на том совете ты был ну о–о–очень против стратегических решений Небес. Хотя ты, если честно, предлагал им план ещё тупее… — лезвие сильнее сдавило горло. Только тогда Рагуэль припомнил, что вообще–то находится на грани гибели. — Н–но я до сих пор считаю, что тогда серафимы немножечко погорячились. И мне что тогда, что сейчас интересно о тебе кое–что…       — Ну? — нервозно подогнал демон.       Он заранее знал, что Рагуэль спросит… Вернее, думал, что знал.       — Какая физическая пища твоя любимая: прожаристые до хрустящей корочки амфибии или замороженные гроздья винограда?       Белиал обомлел. Это было определённо не то, чего он ожидал.       — Мне вот нравится виноград, он приятно тает в полости рта, — рассуждал Рагуэль, — и имеет изысканный кисло–сладкий привкус. Если ты не пробовал – то настоятельно рекомендую, ибо это лучшие свойства, которыми наделяли физический объект за последнюю вечность.       Белиал беззвучно шевелил губами, совершенно растерянный. Он уставился на Рагуэля, не находя в его лице притворства.       — Что до амфибий, — увлечённо продолжал Рагуэль, — их структура так тешит язык, они так хрустят на зубах! А ты пробовал объединить их с виноградом? Хотел бы так сделать?       Белиал сглотнул слюну.       — Ты, чёрт возьми, так аппетитно описываешь. Даже захотелось пофантазировать, — за размышлениями демон ослабил хватку, давая Рагуэлю немного воли. — У нас, в Аду, амфибий хоть отбавляй – все неудачные идеи Михаэля бегут «в подвал». И вот они жарятся в адском огне, да только остаётся от них разве что лужица… А виноград, помнится, для какого–то садика небесного заготавливали, как–то на «Э» назвали...       Пока Белиал говорил, Рагуэль внимательно следил за его взглядом. И когда демон в задумчивости отвёл глаза, архангел глянул на звёзды у него на поясе. Он засомневался. Но, зажмурившись, ударил коленом и разбил одну из банок.       Энергия звёзд вырвалась наружу, порождая череду взрыв. Демон выпустил клинок из когтей, а Рагуэль перехватил его и закрылся крыльями, оттого почувствовал лишь тепло и ударную волну, что прижала его к камню. А вот Белиал ощутил на себе всю мощь звёзд: оглушающие удары обожгли его доспех до черноты и отбросили к другому астероиду, отчего тот раскололся.       Рагуэль поднялся и раскрыл крылья, стряхивая с них пыль. Невзирая на жар, архангел крепче перехватил адский меч и вскинул его над головой.       — Ха! — триумфально воскликнул Рагуэль. — Думал, креативнее меня? Не в моей Вселенной, демон!       Хрипя, похититель удержался на осколке астероида и приподнялся на дрожащих руках. Открыл глаза, оглянулся. Растерянно осмотрел банки на поясе, разбитые вдребезги.       — Тебе ой как не поздоровится, когда Наверху узнают о твоих проделках, — Рагуэль опёрся на меч. — Не хотелось бы, но я должен сообщить на Небеса, чтобы тебя как следует покарали за твои творческие успехи.       Архангел в злорадном наслаждении смотрел на демона. Он ожидал, что Белиал будет вымаливать у него прощение в страхе перед судом высших господ. И предложит пойти на исправительные работы, лишь бы сохранить расположение архангела. Ну и в конце, может быть, расцелует его ноги… Но никак не то, что после угрозы Белиал звонко, пронзительно рассмеётся.       — Ты чего? — оторопел Рагуэль.       Белиал катался по астероиду от хохота, хватаясь за живот и ударяя камень крыльями. Смахивая выступившие слёзы, он прохрипел:       — За МОИ творческие успехи?       Архангел настороженно нахмурился.       — Что ты имеешь ввиду?       Белиал смотрел на него, как на самую смешную сущность, которую когда–либо видел.       — Я уж было подумал, ты из умных, а ты вон чего! Вот умора!       — Я не понимаю, — Рагуэля начало тревожить неведение, в которое его вогнал демон.       — Взгляни же вокруг!       Осколки небесных тел, следы уничтоженных звёзд, трещины в пространстве – хаос, что возник после действий архангела. Следы чудес были повсюду.       До Рагуэля начало доходить.       — Погоди, — он указал на беспорядок вокруг, — ты же не собираешься сообщить моему начальству, что я…       — О–о, да–а–а, — закивал демон.       — Ты не скажешь, — проговорил Рагуэль, глядя на Белиала немигающим взглядом.       Уста демона медленно растянулись в ехидной улыбке.       — Твои крылья будут та–а–ак красиво гореть…       Руки Рагуэля в гневе затряслись. Он вспорхнул к демону и приземлился прямо перед ним.       — ТЫ НЕ СКАЖЕШЬ!       Архангел направил на Белиала остриё. Тот унял смех.       — Я шучу, — сказал демон серьёзно. Он отодвинул лезвие и поднялся, заставляя Рагуэля боязливо отступить. — Но не насчёт того, что тебя спалят в пепел, если кто–то узнает об этом «творческом» беспорядке.       — Это ты во всём виноват, — Рагуэль сильнее схватился за рукоять меча, с шипением прожигая себе ладони. — У меня есть улика против тебя!       — Это? — посмеялся Белиал, указывая на клинок. — Такие у половины Ада. Я, по–твоему, совсем дурак, брать на сомнительные вылазки своё наградное оружие?       Рагуэль переметнул взгляд на меч. С ворчанием сжал челюсть и отбросил его, пряча в рукавах обожжённые руки.       — У тебя нет ничего против меня. Кроме, разумеется, твоего честнейшего ангельского слова, — сказал Белиал с насмешкой. — У меня же против тебя следы чудес, которые ты оставил везде здесь, когда креативил.       От возмущения Рагуэль метал по пустоте молнии.       — Это ты на меня донесёшь? Да это я на тебя донесу!       Он призвал абак и принялся вычислять.       — Те несколько звёздных систем, которые я уничтожил когда тебя ловил – это пустяк в сравнении с тем, что натворил ты. У тебя на поясе было шесть звёзд, которые были уничтожены. У звёздной колыбели я насчитал следы взрывов по меньшей мере шестидесяти протозвёзд, также безвозвратно исчезнувших. Учитывая также масштабы молекулярного облака в парсеках, примерный масштаб взрывов, ограничения обзора моего физического тела… — Рагуэль бормотал себе под нос числа и значения, перемещая счётные кости абака. — И того получается, твоё адское терпение позволило предотвратить эволюцию по меньшей мере шести сотен звёзд!       Лицо Рагуэля перекосило от злости. Он выкинул счёты через плечо.       — Это же не так много в масштабах Вселенной, га? — безалаберно сказал Белиал.       — То, что учудил я, ещё можно восстановить. А то, что сделал ты, нанесло непоправимый ущерб всем космическим процессам. Я не создаю звёзды с нуля, большинство из них должны рождаться по мере расширения Вселенной! И как же им теперь появляться, из пустоты?       — Как это сделала Вселенная, в принципе.       Рагуэль звучно ударил себя по лбу.       — Как бы то ни было, — продолжил Белиал, — вещественных доказательств против меня у тебя нет.       — Но Наверху мне всё ещё могут поверить без доказательств! — неуверенность Рагуэля проявлялась не только в его голосе, а и мимике, жестах. — Мне… Мне доверяют!       Белиал оценивающе осмотрел архангела с ног до головы. И задумчиво хмыкнул.       — Кажись, Наверху тебя недолюбливают.       Рагуэль застыл, словно Белиал схватил его за горло.       — Откуда ты..?       — О, угадал, — демон довольно улыбнулся. — У меня на таких, как ты, зуб наточен. У тебя на лице написано: «Чудила, ни при каких обстоятельствах не доверять важных дел».       — Я так–то создатель всего того, что ты здесь видишь!       Белиал огляделся просторами полуразрушенной галактики. И что–то надумал.       — Так значит, ты творишь материи? — спросил он.       — О, да, — Рагуэль резко забыл о злости и начал загибать пальцы: — ещё звёздные скопления, небесные тела, межзвёздный газ, тёмные материи… Это такая материя, которая не вступает в электромагнитные взаимодействия, поэтому не излучает свет и…       — А звёзды тоже материализуешь?       — Звёзды – это не материя. Они являются газообразным веществом, которое образуется из–за…       — Договоримся так, звездочёт: ты мне – звёзды, я тебе – молчание, — предложил Белиал.       — На кой это тебе мои звёзды? — возмутился Рагуэль.       — Вот те раз, ТВОИ звёзды?       Архангел замешкался.       — Ну, спроектировал и выпустил звёзды именно я, а Боссу они принадлежат только идейно. Да и то все идеи подсказывают Ему серафимы. Они только и делают, что угождают Боссу, — Рагуэль собрал руки на груди. — А к нам, архангелам, и не прислушиваются…       — Ах вон как. Архангел. Рагуэль небось?       — Зачем тебе звёзды? — настаивал Рагуэль.       — Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы.       Белиал призвал из небытия пожелтевший пергамент и потрёпанное письменное перо. И начал записывать условия.       — «Ангел Рагуэль, архангел при Небесах, обязан доставить Белиалу, демону при Преисподней, звёзды в количестве шестисот шестидесяти шести штук в обмен на молчание о его проступке. Звёзды будут переданы на нейтральной территории между Небесами и Преисподней, Вселенной», — Белиал перечитал написанное, поразмыслил. — Есть, чем дополнить?       Демон повернул пергамент к архангелу, чтобы тот мог прочесть. Увидев текст, Рагуэль ахнул:       — Что за корявый почерк? Ничего не разобрать!       — Если надумаешь пересмотреть условия, то я тебе зачитаю.       — Так не пойдёт. Дай сюда!       Рагуэль отобрал у Белиала контракт и переписал текст на обратной стороне, но уже разборчиво.       — И под каким же вариантом нам теперь расписаться? — спросил Белиал, переворачивая контракт с одной стороны на другую.       — Разумеется ты под своим, я – под своим.       — Толково.       Белиал оставил подпись внизу своего кривого текста. Взмахнул рукой, и контракт подлетел к архангелу.       Рагуэль взял перо и собирался расписаться, но помедлил. Он суетился. Его переполняла злость: проиграть на своей же арене, быть зажатым врагом в угол и вынужденным идти ему на поводу! Да кто Рагуэль такой, чтобы прогибаться под него?       Архангел, которому не доверяют. И который непременно попадёт под сокращение, если Наверху узнают о том, что он облажался.       От осознания своего бедственного положения Рагуэль заныл. Белиал в нетерпении смотрел на него. Архангел нехотя приставил перо к пергаменту… Но остановился, заметив за спиной Белиала обломки разлетевшихся планет, что неслись в их сторону.       Архангел и демон успели увернуться и астероиды миновали их. Рагуэль хотел щёлкнуть пальцами и остановить их, но вовремя опомнился.       Нельзя допустить, чтобы Сверху прознали о его действиях здесь, а чудеса такой мощи непременно оставят ещё больше следов. Хотя в таком случае можно было бы не вестись на манипуляции этого до омерзения подлого демона – а это, впрочем, тоже неплохо… Рагуэль запоздало понял, что обломки мчатся по направлению к громадным астероидам, норовя столкнуться и произвести череду взрывов. Архангел одумался и бросился наперехват.       — Э! — услышал он Белиала, который остался далеко позади.       Рагуэль обогнал астероид и медленно остановил его. Ему удалось предотвратить столкновение, но теперь возник вопрос: как же устранить обломок без чуда?       Рагуэль припомнил о чёрной дыре. И начал толкать астероид к ней, но сколько бы не хлопал крыльями – валун перемещался крайне неохотно. И вдруг камень сдвинулся с места так внезапно, что архангел потерял равновесие и кувыркнулся в пустоте.       Он глянул на астроид и оказалось, что это Белиал начал толкать его к чёрной дыре. Казалось, что демон справлялся с этим без каких–либо чудес, ведь он был настолько мускулист, что вполне мог бы сдвинуть с места целую планету.       Такое самовольничество возмутило Рагуэля.       — Эй–эй! Не трожь!       Белиал остановился и глянул вперёд астероида.       — Не в ту сторону что ли? — и сменил направление, чуть не сбив камнем Рагуэля.       Белиал потолкал астероид, не замечая, что он вот–вот выбьет спутник из пояса планеты. Архангел облетел астероид и сильно утрудился, чтобы остановить его наперекор Белиалу.       — Какого чёрта ты творишь?! — разозлился Рагуэль.       — Прибираю? — ответил Белиал, выглядывая из–за астероида.       — Ты пытаешься только прибавить разрушений! Делай что хочешь, но и пальцем тут ничего не тронь.       Белиал тяжко выдохнул изо рта дым. Он нетерпеливо ждал, пока Рагуэль дотолкает астероид. Но тот не сдвинулся ни на йоту.       Внезапно камень раскололся надвое: не выдержав, Белиал с лёгкостью разрезал астероид и размашистым ударом меча запустил его по пустоте. Камень врезался в другие осколки, удачно вставшие в ряд – и все три отправились в самый центр чёрной дыры.       Рагуэль поражённо смотрел на дыру. А после недовольно зыркнул на демона.       — Чего? — пожал плечами Белиал. — Пальцем я ничего не трогал.       — Как ты так рассчитал? — недоумевал Рагуэль.       — Хорошие счёты, — Белиал ловко перекрутил меч в руке.       — А ну–ка «посчитай» ещё раз, — с недоверием попросил архангел.       Рагуэль в раздумьях пронаблюдал, как Белиал, почти не целясь, ударил по второй части астероида. Она на скорости разбилась о более крупный камень, создав множество обломков, часть которых исчезла в чёрной дыре, а другая разнеслась по космосу.       — Пф, ты просто бездумный камнерез, — заключил Рагуэль. — А ну дай сюда свои счёты, увидишь настоящее вычисление!       Белиал охотно отдал меч и увлечённо стал наблюдать. Рагуэль нашёл подходящий астероид для запуска. Он в уме прикинул траекторию полёта, сопротивление пустоты и силу удара. Архангел подождал, пока все астероиды будут в нужных позициях. И, поудобнее перехватив обжигающую рукоять, запустил камень по космосу.       Цепная реакция захватила множество астероидов и понесла их к чёрной дыре. Но все они пролетели мимо неё и устремились к протозвёздам.       — Фигово у тебя с арифметикой, — подметил Белиал.       Шокированный Рагуэль оставил меч и полетел спасать протозвёзды.       Архангел перехватил часть дробных астероидов, поймав их в свои крылья. Подоспевший Белиал избавился от другой части, ударом меча разбив большие астероиды на мелкие камни. Они пролетели сквозь протозвезду, едва потревожив её газ.       Белиал поправил её газовую оболочку и воскликнул:       — Это моя звезда, булыжники!       Рагуэль озлобился. Его звёзда?       — Не спеши себе её присваивать, — отчитал Рагуэль. — Я ещё даже не придумал, как мне достать все звёзды для контракта.       — Так вот же она! — Белиал указал на протозвезду. — Бери и закупоривай в банку.       — Вот это да, я бы без тебя не догадался, — саркастично ответил Рагуэль. — Мне надо извернуться, чтобы достать хоть одну, не говоря уже о сотнях.       — Чего тут изворачиваться? Ты ж архангел. Если по твоей воле из Вселенной будет изъята сотня другая звёзд – никто не задаст лишних вопросов.       — Ты же был одним из нас. Тебе ли не знать, что на Небесах ни у одного из чинов нет должностных привилегий?       — Не рассказывай мне тут! Знаю я, как у вас там всё устроено. Бери не хочу, коль ты шишка какая важная.       — Судишь по Преисподней, а?       — О, нет. У нас для этого не нужно быть шишкой.       Рагуэль закатил глаза и улетел к соседнему объекту. Это была умершая звезда главной последовательности, а точнее её остаток, который пусть и горел ярко, но очень вскоре должен был потухнуть.       — Мне бы хотя бы подлатать этот сектор, чтобы никто ничего не заподозрил, — сказал Рагуэль. — А ну, мне нужно узнать поточнее…       Рагуэль призвал измерительную ленту. Дал Белиалу один конец, а второй потянул за собой и начал мерить. Он облетал разлом, делая замеры и оценивая ущерб какими–то своими очень странными, но действенными методами.       — Ну так латай себе, а звёзды тащи мне с другой стороны Вселенной, — сказал Белиал. Он держал все измерительные приборы, пока Рагуэль записывал показания.       — Мне нужно сначала создать новое, а потом уже забирать из того, что сотворю. Так меньше риск, что мои действия отследят.       — Это займёт слишком много времени, — прорычал Белиал. — Придумай что–то другое.       — У тебя там сроки горят?       — У нас, в Аду, всё горит. Заруби себе на носу: я буду хранить молчание, только когда в моих руках окажутся звёзды!       Рагуэль сжал зубы. Отчаянно взглянул на протозвёзды. И уже расправил крылья, но припомнил текст контракта и его настроение переменилось.       Он мигом освободил демона от приборов и бодро сказал:       — Ах да, контракт. Кажется, я его так и не подписал?       Белиал обрадовался. Он призвал контракт и отдал на подпись – как оговаривалось, повернув на сторону, написанную Рагуэлем.       Архангел без промедления вывел своё имя на документе. Белиал довольно подобрал к себе контракт. Как вдруг Рагуэль сказал:       — Я буду доставлять тебе звезды по три банки за раз в течение... — Рагуэль быстро посчитал на проплывающем мимо абаке. — Девяноста лет.       — СКОЛЬКО? — разозлился Белиал. — Ты должен мне звёзды СИЮМИНУТНО!       Рагуэль повернул контракт на сторону, написанную Белиалом.       — Видишь строку о дедлайне? И я не вижу.       Белиал замер. Рагуэль ухмыльнулся и сказал:       — Мы подписали контракт. Раньше надо было думать, камнерез.       Глаза Белиала резко вспыхнули и он схватил архангела за грудки. Рагуэль испуганно вцепился в наручи его доспеха. Белиал смотрел на архангела, точно испытывая его волю – испугается ли он, сломается ли под его взглядом.       Зрачки Рагуэля бегали. У него промелькнула мысль пойти на уступок, чтобы избежать худшего… Но он вспомнил тот стакан воды. И не отвёл глаз.       Белиал не нашёл в Рагуэле страха. И очи демона потухли.       — Ненавижу бюрократию, — прорычал он и отпустил архангела.       Незаметно для Белиала Рагуэль перевёл дух. Он сказал:       — Я буду изымать по звезде с каждого проекта, который буду делать вне плана, чтобы заполнить все дыры и пустоты. Я утрясу все вопросы с отделом и…       Рагуэль осёкся. Его внимание привлекло возникшее вдали сияние.       — И? — переспросил демон.       Вдалеке заблестели яркие кометы, оставляющие за собой голубые хвосты. Они были стремительны, как никакой космический объект, и мчали по направлению ко Млечному Пути.       Рагуэль остекленевшим взглядом смотрел на кометы. Сомнений не осталось: они приближались.       — О, твои летят, — понял Белиал.       Демон толкнул Рагуэля в плечо, привлекая его внимание.       — Если тебя не спалят – то жду здесь, звездочёт, — шепнул демон и скрылся в темноте.       Рагуэль сглотнул. Скрыл порез на шее за воротом, а на ожоги опустил рукава. И полетел навстречу ангелам.       Приблизившись к двоице, Рагуэль обнаружил, что это были обеспокоенные астрофизики.       — Архангел Рагуэль! — взволнованно окликнули они.       — Здесь произошёл такой огромный всплеск чудес, все Наверху ужасно перепугались! — сказал первый ангел.       — Они отправили к нам проверяющего, а мы и не знаем, что думать: все наши давно вернулись на третье небо, когда вас потеряли, — сказал второй.       Ангелы осмотрелись. Вид разгромленной галактики смутил их.       — Полагаем, что у вас всё под контролем… Но проверяющего наш ответ не устроил. Требует вас, архангел.       Рагуэль нервно хохотнул. Вот он и попал…