Первая потеря

Был знойный февраль тысяча девятьсот сорок четвёртого года, когда заканчивающая седьмой курс восемнадцатилетняя Вальбурга стояла вместе со всеми членами Рода Блэк и несколькими представителями Рода Кребб у семейного склепа. Это был день, когда её мать, Ирма Блэк, нашла последний приют среди мрачных ангелов и готических арок древнего склепа тёмного Рода, к которому пренадлежал её супруг. Альфард, её тринадцатилетний брат, прижимался к старшей сестре, в поисках утешения и защиты в полах её траурной мантии. Её тёмные, вьющиеся волосы были аккуратно собраны в косу, и хотя лицо девушки оставалось непроницаемым, в глубине серых глаз таились печаль и страх. Артемида, их кузина, крепко обнимала Вальбургу за плечи, пытаясь как-то поддержать её и Альфарда в этот мрачный час. Лукреция, старшая дочь Лорда Арктуруса Блэка стояла рядом, держа за плечо молодого Ориона, который, несмотря на свою юность, старался выглядеть достойно и сдержанно, как подобает истинному Наследнику Рода. Сигнус Блэк, двадцатитрёхлетний старший брат Вальбурги, стоял рядом с их отцом Поллуксом, пытаясь оставаться невозмутимым, хотя его редкие взгляды в сторону младших сестры и брата выражали укор. Дорея Поттер, младшая сестра Поллукса, отошла от своего мужа, Карлуса Поттера, чтобы подойти к Вальбурге и Альфарду. Дети бросились в тёплые объятия своей тёти, уже не сдерживая слёз. Дорея шептала им утешающие слова, гладила по кудрявым головам и старалась утешить, в чем ей помогала Артемида. Вместе они создавали оазис нежности и понимания среди каменных стен склепа. Тем же вечером, когда дом Блэков поглотила тишина, Вальбурга проходила мимо одного из кабинетов Блэк-мэнора, когда услышала разговор между старшими членами семьи. Арктурус, её дядя и глава Рода Блэк, говорил гневные слова в адрес своей сестры Ликорис, которую он обвинял в причастности к смерти Ирмы. Его слова были жестокими: он грозился лично отправить Ликорис в Азкабан и выжечь её имя с семейного гобелена. Вальбурга остановилась, прислушиваясь к каждому слову. Поллукс, её отец, встал на защиту Ликорис, утверждая, что Ирма должна была понимать риски, когда присоединилась к их делам на стороне Грин-де-Вальда. Он настаивал, что Ирма сама виновата в своей смерти, в том что погибла от авады, брошеной не врагом, а их собственной родственницей в ходе боевых действий. В этот момент из кабинета вышел Регулус, младший брат Лорда Блэка и Ликорис, а также супруг Элейны и отец Артемиды, который заметил Вальбургу. Он быстро подошел к ней, взял за руку и увел подальше, чтобы она не только не услышала больше ни слова из этого разговора, но и не обнаружила себя перед остальными родственниками. Они оказались в пустой гостиной, где мягкий свет ламп создавал иллюзию уюта. — Неужели служба Тёмному Лорду стоила жизни мамы, дядя Регулус? — спросила заплаканная Вальбурга. — Нет, милая Вал, не стоила. Однажды, твой отец поймёт это, — ответил мужчина, обнимая племянницу. — Не поймёт, дядя, ему всё равно на нас, — посмотрела она на дядю сквозь слёзы. В его глазах мелькнуло сожаление и боль, которые он редко позволял себе показывать. — Мы все совершили ошибку, Вальбурга, — произнёс младший брат Главы Рода, заключив лицо девушки в широких ладонях, большими пальцами обеих рук он вытерер её слёзы, — Мы все сделали большую ошибку, поддержав Грин-де- Вальда, нам лишь остаётся жить надеждами на то, что никто из вас, наших детей, никогда не повторит её. Вальбурга почувствовала, как её сердце наполняется благодарностью к дяде, который говорил с ней сейчас откровенно и на равных, единственный из всех взрослых. Она обняла его, и в тишине гостиной они стояли, погруженные в свои мысли о прошлом, настоящем и неопределенном будущем. — Спасибо, дядя, — тихо прошептала девушка, уткнувшись лицам в мантию старшего мужчины. Этот момент стал для Вальбурги символом того, что в её жизни есть человек, который всегда будет поддерживать её, несмотря на все обстоятельства.