Прощание с детством

Следующим воспоминанием Леди Вал было лето сорок четвёртого года, когда она и кузины заканчивали Хогвартс. Вальбурга, Лукреция и Артемида выбрали для своей встречи уединённую комнату в кафе Мадам Паддифут, специально арендованную для приватной беседы. Это был маленький, уютно обставленный уголок с мягкими диванами и затемнёнными окнами, где можно было спокойно обсудить всё на свете без страха быть подслушанными. В тот день они сидели за круглым столом, уставленным сливочным пивом и ароматными булочками. Лукреция, всегда благородная и сдержанная, с тоской смотрела на взбитые сливки на верху своего напитка. Артемида, её двоюродная сестра, смотрела сквозь окно, задумчиво перебирая в руках серебристую ложечку. — Лу, почему ты не попытаешься уговорить отца разорвать помолвку? — спросила Вальбурга, переживая за кузину. — Я пыталась много раз, но ты же знаешь, насколько он уперт, — медленно вздохнула Лукреция. — Игнотус не только старше меня на целых двадцать лет, он будто бы из другой эпохи. Да и слухи на балах сами знаете какие ходят, его множество раз видели в компании многих женцин не самого благородного происхождения. — Не могу себе представить как тебе сейчас тяжело, кузина, — сказала Артемида, положив руку поверх ладони Лукреции. — Хоть я и не встречалась с Анжело, но слышала, что он один из немногих молодых волшебников, кто действительно сохраняет благопристойность. Но не думаю, что мы можем осуждать здорового холостого мужчину за подобное поведение. — Мне кажется, тебе повезло, Лу, ведь Игнотус хотя и стар, но уважаем и обеспечен, а главное, не твой кузен — шутила Вальбурга, пытаясь смягчить напряжение путём высмеивания своей участи. Мида же молчала, погрузившись в свои мысли, вот уже несколько дней прошло после того, как она написала письмо отцу, но она так и не получила ответ, что наводило молодую аристократку на тревожные мысли. Она нервно крутила перстень с огненным рубином на безымянном пальце правой руки, она получила его в день своего совершеннолетия от матери, когда стала полноценным Хранителем пламени Рода Принц. — Как вы думаете, что нас ждёт после выпускного? — спросила она, стараясь отвлечься от тревожных мыслей. Разговор потек своим чередом. Они фантазировали о том, какими матерями будущих Наследников великих родов они станут, как организуют быт, какие балы будут устраивать. В этом маленьком пространстве, защищённом от внешнего мира, их мечты казались безграничными. — Вал, ты думаешь, правда, что после школы всё изменится? — неожиданно спросила Лукреция, когда они закончили обсуждение последних сплетен о профессорах и предметах. — Изменится, но мы всегда будем рядом, как сегодня, — ответила Вальбурга с уверенностью, которую теперь, спустя годы, она считала наивной. — Мне страшно, — призналась Мида, её глаза блестели от навернувшихся слёз. — Страшно потерять то, что у нас есть. Страшно, что будущее может быть не таким, как мы мечтаем. Вальбурга тогда взяла её за руки, чувствуя, как и её собственное сердце сжимается от страха и неопределённости. — Мы пройдём через это вместе. Всегда найдём путь обратно друг к другу, — произнесла она, и ей хотелось верить, что это правда. — Независимо от того, что нас ждёт, я знаю, что мы есть друг у друга. И это самое важное, — поддержала их Лукреция, положив свои ладони поверх рук кузин. Они провели тот день, смеясь и планируя, строя воздушные замки о светлом будущем, которое они представляли полным смеха, любви и взаимопонимания. Но жизнь, как она часто бывает, расставила всё на свои места по-своему, непредсказуемо и порой жестоко. Когда они этим вечером уже подходили ко входу в подземелья Слизерина, чёрный филин спикировал к ним, доставив злосчастное письмо, от содержания которого девушки пришли в ужас. В письме говорилось о том, что отец Артемиды, Регулус Блэк, был задержан за пособничество Грин-де-Вальду и уже отправлен в Азкабан. Вал не могла поверить в то, что подобное действительно происходит с их семьёй. Дядя Регулус, младший брат Лорда Блэка, которого уважали все не только в Магической Британии, но и на континенте, вдруг был взят под стражу за пособничество Тёмному Лорду. Вальбурга навсегда запомнила тот разговор с дядей, она прекрасно знала, что он раскаялся за свои поступки и собирался оказать помощь правительству в поимке этого чудовища. Но, очевидно, жизнь редко бывает справедливой к честным, из Регулуса решили сделать пример, «показательную порку», в назидание остальным показав то, что от правосудия не сможет уйти даже Блэк. — Мне так страшно за папу, — призналась Артемида, уже находясь в комнате и едва сдерживая тревогу в голосе, — Все эти обвинения… он никогда не был тем, за кого его принимают. Он всего лишь хотел защитить нашу семью, наши традиции, он не сделал и половины вещей, что ему приписали. Её голос дрожал, а глаза, обычно столь глубокие и ясные, были мутными от набежавших слёз. Вальбурга и Лукреция обняли её, в попытке успокоить. — Мы с тобой, Мида, — мягко сказала Вальбурга, сжимая её руку. — Твой отец — невероятно сильный. Он справится с этим, ты знаешь его. Лукреция, которая обычно представляла собой олицетворение решимости и силы, тоже казалась подавленной тяжестью ситуации. — Это правда, Мида, — поддержала она. — И помни, что наше общество не всегда право в своих обвинениях. Многие через это проходят, и правда в итоге всплывает. Мы должны просто поддерживать друг друга. Артемида смотрела на своих кузин, благодарная за их слова и присутствие. Она всегда знала, что может рассчитывать на их поддержку, но слышать эти утешения вслух было особенно важно в такой момент. — Я просто не хочу, чтобы он чувствовал себя одиноким и брошеным в этом, — тихо сказала она. — Все эти процессы, слухи, что за ними распространятся… это так несправедливо. — Он не одинок, — уверенно произнесла Вал. — Мы все здесь, и наша семья стоит рядом. Мы все знаем его и будем вместе до конца. Независимо от того, что говорят другие, Блэки держатся вместе. Поддержка кузин дала Артемиде силы набраться мужества. Понимание того, что она не одна, что рядом есть люди, которые верят в её отца так же, как и она, было бесценным. Тёплое чувство семейной связи укрепляло её, помогая верить в лучшее. Лучшее будущее для отца, что так и не наступило. Регулус Блэк скончался спустя год в Азкабане, когда несколько дементоров вышли из-под контроля. Младший брат Главы Рода Блэк стал одной из многочисленных жертв, которым не удалось пережить нападение тёмных тварей. Следом за младшим братом за Грань отправилась и Ликорис, почти обезумевшая от бесконечных пыток в Азкабане, куда она попала спустя пару месяцев после брата.