Оно Последовало За Мной Домой... Мы Можем Его Оставить?

От автора: Новый сниппет, йей! На этот раз короткий, который я написал примерно за 2 часа, так как немного мучился бессонницей, так что извиняюсь за то, что он мог получиться немного грубоватым. Я позаимствовал идею из чьего-то фика CYOA, который я прочёл совсем недавно, о дезертировавшем Губителе, который решил сражаться с себеподобными. Мне не слишком понравился этот фик (не в последнюю очередь потому, что я не особо люблю фики-CYOA), но сама концепция очень даже. Поэтому я решил немного развить эту тему. Я не против, если кто-нибудь захочет продолжить эту историю (или любые другие мои истории), так что наслаждайтесь! Кроме того, тут есть несколько АУшных элементов относительно работы Котла. Самое важное — у Котла больше обслуживающего персонала, и Легенда более вовлечён во внутренние дела Котла, чем в оригинале.

***

— Приветствую всех, — сказала Доктор Мать, сложив перед собой руки на столе. — Я нечасто созываю общий сбор, но сегодня у меня есть веский повод. Надеюсь, вы сами всё понимаете. — Как будто это требуется озвучивать вслух, — фыркнула Александрия. Она обвела взглядом всех сидящих за столом. — Все сейчас только и болтают что на эту тему. Доктор Мать кивнула. Её взгляд посуровел. — Губители ведут себя странно. И нам нужно выяснить причину. Собравшиеся члены Котла осторожно переглянулись. По одну сторону стола сидели Контесса и Счетовод, и оба выглядели такими же бесстрастными, как и всегда. По другую сторону сидел Триумвират. Александрия, как обычно, держала невозмутимое выражение лица, ничем не выдавая собственных мыслей. Легенда время от времени бросал взгляды на Контессу и Счетовода. Ему никогда не нравились грязные дела, которыми занималась его организация. Эйдолон, с другой стороны, выглядел так, будто мучался от лёгкой боли. Он чувствовал себя так вот уже на протяжении нескольких недель. Очевидно, его способности странно себя повели после взаимодействия со злодеем-козырем из Индианы. Эйдолон не был до конца уверен, как именно изменились его силы, но все тесты дали отрицательные результаты. Лучшее, что мог им дать Эйдолон, это объяснение, будто он чувствует, что что-то в его силах «пропало». Доктор Мать поджала губы. Это вызывало беспокойство. Эйдолон был их лучшим шансом в борьбе против Зиона. Если с ним что-нибудь случится, то эта слабая надежда может исчезнуть. Она сделала мысленную пометку попросить Контессу разобраться с этим вопросом. Даже если Эйдолон был слепым пятном в её Путях, она могла сделать его достаточно точную модель, которую могла бы прогнозировать, чтобы найти решение его проблемы. Лёгкое покашливание вернуло внимание Доктора Мать к собранию. Она заметила, что Контесса бросила на неё косой взгляд, и мысленно поблагодарила женщину в деловом костюме за то, что та помогла ей сосредоточиться на насущном вопросе. — Прошло уже 5 месяцев с последней атаки Губителей, — прямо сказала Доктор Мать. — Также прошло более трёх недель с тех пор, как закрылось окно для обычного времени их атак. Что-то изменилось, и нам нужно выяснить, что именно. — Возможно, это хороший знак? — предположил Легенда, как всегда до глупости оптимистичный. — Возможно, Губители наконец-то прекратили свои бесчинства навсегда? — Боюсь, что нет, — сказал Счетовод. — Скоро состоится следующая атака Губителя. Все взгляды в комнате обратились в его сторону. Не обращая на это внимания, Счетовод достал из своего портфеля несколько листов бумаги. — У нас в штате есть несколько опытных предсказателей, в том числе и на объектах за пределами нашей Земли, — продолжил он. — Хотя они не могут точно отследить дату и время появления Губителей, они могут отследить потенциальный ущерб, нанесённый их действиями, — он пустил по кругу вытащенные бумаги. — Согласно их прогнозам, Левиафан собирается напасть в ближайший месяц или два. Доктор Мать просмотрела данные, предоставленные Счетоводом. Большая их часть казалась бессмыслицей, расплывчатыми фактами и цифрами, которые, по-видимому, вырисовывались в какую-то схему. Естественно, для Счетовода все эти данные имели смысл, но обычным людям было трудно отследить всю взаимосвязь. Однако и Контесса, и Александрия, похоже, восприняли информацию с интересом. — Подождите, — нахмурившись, сказал Легенда. — Если у нас есть способы отследить паттерны и предсказать появление Губителей, тогда почему мы не делали этого раньше? — Потому что мы избегаем предсказывать их появления, когда это возможно, — прямо ответил Счетовод. — Когда-то у нас был свой собственный центр умников с базой на другой Земле, предназначение которого состояло в изучении Губителей и поиске способов борьбы с ними, — он взял паузу. — В настоящее время его остатки раскиданы по всему Мэдисону, благодаря Симург. А все исследователи либо мертвы, либо сошли с ума. Легенда побледнел. Он хорошо помнил тот бой. — Послание было ясным, — добавила Контесса. — Если мы будем изучать Губителей, то рискуем привлечь к себе их внимание. Лучше оставить их в покое там, где они находятся в минуты простоя, и посвятить все наши усилия борьбе с Зионом. Множество эмоций промелькнуло на лице Легенды, но в конце концов он смирился и откинулся на спинку стула. Доктор Мать почувствовала лёгкий укол вины. Легенда, вероятно, был лучшим героем среди них, и он же был самой светлой личностью, и ей никогда не нравилось видеть, как рушатся его надежды. Тем не менее, учитывая, с каким противником они столкнулись, они должны были сделать всё, что было в их силах, чтобы максимально увеличить свои шансы на выживание, даже если это требовало принятия некоторых трудных решений. — Не могли бы мы вернуться к главной теме нашего сегодняшнего собрания? — влезла в разговор Александрия. — Вы говорите, что Губители не собираются прекращать творить бесчинства, но тогда возникает вопрос — почему они пропустили последнюю атаку? — В этом-то и состоит проблема, — вздохнула Доктор Мать. — Мы не совсем уверены, что Губитель это сделал. Взгляд Александрии вперился в Доктора Мать. Героиня Триумвирата несколько мгновений сверлила женщину внимательным взглядом, после чего на её лице появились понимание и ужас. — Новый Губитель? — спросила она, и под её пальцами начал крошиться стол. Доктор Мать кивнула. — Наши предсказатели будущего и прошлого сходятся на одном и том же. Предполагается, что на данный момент на сцене появился новый Губитель. — Так что, мы имеем дело с Губителем, который ничего не делает? — спросил Эйдолон. — Звучит не так уж и страшно. — Возможно, это Губитель с силами Скрытника? — предположила Александрия, перебирая в уме возможные варианты. — Тот, кто не даёт заметить, что была совершена атака даже после того, как всё закончилось. Легенда шире распахнул глаза. — Ты имеешь в виду, что где-то в мире один из городов мог быть превращён в руины, а мы этого даже не заметили? Александрия смерила его пристальным взглядом. — Разве это более ужасно, чем то, что творят другие? Все в комнате вздрогнули. У них и так была Симург, внушающая страх тем фактом, что могла воздействовать на разумы людей. Мысль о Губителе, который может напасть на вас, а мир этого даже не заметит? Что ж, это был всего лишь ещё один свеженький ужас в океане трагедий, которые уже были вызваны присутствием в мире этих монстров. — Могу я попросить вашего внимания? — кашлянула Доктор Мать, прерывая гнетущее молчание. — На данный момент теория с Губителем-скрытником одна из наших главных теорий… — она сделала паузу. — …однако это не единственная наша теория. Контесса кивнула. — У нас есть сотрудники, которые используют меры против скрытников во всех крупных городах мира. Естественно, если силы этого Губителя достаточно сильны, мы бы его не заметили, но пока что нам только предстоит найти о нём какую-либо информацию. Поэтому стоит подумать о других возможностях. — Ну и что ещё это может быть? — спросила Александрия. — Вы сами сказали, что должен был появиться новый Губитель. Если его сила состоит не в том, чтобы скрываться, то где, чёрт возьми, он находится прямо сейчас, и почему до сих пор не атаковал? Доктор Мать нахмурилась. — Мы всё ещё многого не знаем о Губителях, в том числе и откуда они берутся. Предполагаю, что с последним из них могло что-то случиться, когда он перемещался в наш мир. — Так может, он уже мёртв? — спросил Легенда с ноткой надежды в голосе. — Или мог сорваться с поводка, — мрачно заметила Александрия. — Вряд ли кто-то мог повлиять на Губителей, потому что они появляются только раз в несколько месяцев для атаки на города. И очевидно, что они сдерживают себя, атакуя не в полную силу. Мы понятия не имеем, зачем они это делают, но это единственная причина, по которой нас ещё полностью не уничтожили. Если на свободе окажется Губитель, который не будет следовать этим правилам и решит сделать всё, чтобы нас уничтожить, не думаю, что Земля Бет долго продержится, не без помощи Зиона. Доктор Мать кивнула. — Земля Бет — ключ к борьбе с Зионом, и единственное место, где мы можем наблюдать за его действиями. Вот почему так важно выяснить, что конкретно случилось с этим потерявшимся Губителем, и как можно скорее. — Звучит это всё, конечно, хорошо, — нахмурился Эйдолон. — Но если у нас не будет какой-нибудь зацепки или следа, который приведёт нас к этой чёртовой штуке, мы мало что сможем сделать. Доктор Мать поджала губы. — К счастью, одна зацепка у нас всё-таки есть, — она повернулась к женщине в фетровой шляпе. — Контесса? Контесса кивнула в ответ и достала карту. — Все ведь знают, что мои Пути не видят Губителей? Все коротко кивнули. — Что ж, это слепое пятно распространяется и на ту область, где Губители находятся между своими атаками, — Контесса указала на пару обведённых областей на карте. — К примеру, предположительно вот в этой подводной впадине находится Левиафан в состоянии покоя. То же самое касается Бегемота и этой вулканической области, расположенной глубоко под землёй, — она сделала паузу. — И, очевидно, Симург затрудняет взгляд в космос. — Ты хочешь сказать, что нашла новое слепое пятно? — спросила Александрия. — И ты думаешь, что четвёртый Губитель прячется там? — Верно, — Контесса ткнула пальцем в новую область на карте. — К сожалению, это слепое пятно находится не настолько далеко, как остальные. Легенда пригляделся к карте. — Подожди. Ты хочешь сказать, что новый Губитель… — Именно, — кивнула Контесса. — Мы решили скрыть эту информацию от всего Протектората, чтобы избежать паники, пока не соберём больше доказательств и данных. Однако наши умники практически уверены, — она хлопнула рукой по столу, — что новый Губитель незамеченным находился в Броктон-Бей последние два месяца. В комнате повисла напряжённая тишина, пока все переваривали эту информацию. Её нарушил потрясённый голос Легенды. — Но я разговаривал с Оружейником и Мисс Ополчение буквально на днях! — воскликнул Легенда. — Они оба заверили меня, что дела в городе идут более или менее, но обычно. — И вот в чём состоит главный вопрос, — сказала Александрия. — Если последние несколько месяцев новый Губитель находился в Броктон-Бей… чем он, чёрт побери, там занимался?!

--------------

— В последний раз, Локи! — прошипела 15-летняя Тейлор Эберт на 10-футовое чудовище, которое втиснулось в её комнату. — Ты не можешь просто следовать за мной повсюду! Особенно когда тебя могут увидеть другие люди! Локи издал скулящий звук и сжался, глядя на неё сверху вниз щенячьими глазками. В буквальном смысле щенячьими — их было около восьми штук, и они разместились у него на лбу. Наверное, это должно было выглядеть мило, но в итоге смотрелось это слегка тревожно. Не помогло и то, что Локи начал уменьшаться до более приемлемых размеров. Звук ломающихся костей и рвущегося мяса всегда заставлял Тейлор чувствовать себя некомфортно. Возможно, именно поэтому Тейлор ощутила лёгкий укол вины. В конце концов, этот большой дурачок только пытался ей помочь, просто делал это по-своему. И у неё действительно могли возникнуть проблемы с теми Барыгами, если бы он их не отпугнул. Вздохнув, она откинулась на подушку. — Ладно, ты, здоровяк, — сказала она, похлопывая себя по коленям. — Иди ко мне. Маленькое создание со способностями к оборотничеству издало радостное пищание и вскарабкалось на кровать. Его лапы, количество которых, казалось, менялось чуть ли не каждый день, в бешеном темпе цеплялись за простыню, пока он не забрался наверх и не просунул голову под руку Тейлор. Тейлор улыбнулась и начала нежно поглаживать Локи по голове. Она действительно всё это время, с тех пор, как несколько недель назад он вытащил её из шкафчика, не знала, что о нём думать. Он вселял ужас своей ненормальностью и нечеловеческой природой, и мог исчезать и появляться по собственному желанию. Она испугалась ещё больше, когда неделю спустя, когда её выписали из больницы, обнаружила, что он последовал за ней и втиснулся в её спальню, как какой-нибудь чудовищный великан. Но со временем, когда она привыкла к его присутствию, она уже не представляла свою семью без Локи. Без кусачего, постоянно то пропадавшего, то появлявшегося, плохо обученного Локи, который, тем не менее, был членом её семьи. Он всегда был рядом, радостно тявкал и облизывал ей руки несколькими языками, всегда наполнял её мрачные дни весельем и смехом, принимая самые нелепые формы. В этом не было никаких сомнений — он был лучшим, что когда-либо случалось с ней в жизни. — И всё-таки… — сказала Тейлор себе под нос, продолжая гладить своё странное собачье существо. — Я не могу не задаваться вопросом, откуда именно ты взялся, Локи. Локи посмотрел на неё, склонив голову на бок. Она была уверена, что он бы поднял в жесте любопытства собачье ухо, если бы не решил сегодня походить с кроличьими ушами. — Да, полагаю, ты прав, — пожала Тейлор плечами. — Вряд ли это настолько важно…

------------

Авт. Прим.: Другим названием для этого сниппета, которое я рассматривал, было «Как Приручить своего Губителя». Спойлер: Информация об этом Губителе. В общем, моя концепция Губителя заключалась в том, чтобы создать ультимативного Оборотня. Он может превращаться во что угодно, что включает в себя газ, огонь и радиацию. Если бы это было стандартное появление Губителя, он бы, по сути, привнёс в бои против Губителей элемент непредсказуемости, поскольку его тактика/форма для каждого сражения никогда не была бы одинаковой. В одном случае он может превратиться в огромного дракона и крушить всё подряд, в другом — превратиться в газ, который вызывает мутацию в живых тканях, и так далее. Вместо этого он запечатлился на Тейлор в момент её триггера, когда её способность подчинила его своей воле и изменила его в более привлекательную форму для Тейлор, такую, как собаки. Так что теперь ему нравится, когда его гладят по животику и прогулки на свежем воздухе. Кроме того, идея о Губителе-Скрытнике пришла мне в голову достаточно давно, и я думаю, что такой Губитель был бы в некотором роде потрясающим (и в той же мере ужасающим). Идея с Губителем-Скрытником заключалась в том, что его атаки будут продолжаться намного дольше, чем у его собратьев, начиная с пары кварталов или улиц и медленно расширяя зону разрушений по всему городу, скрывая собственное буйство и стирая воспоминания о нём из памяти людей. Протекторат и другие люди будут обнаруживать нападение только тогда, когда для какой-либо реакции будет уже слишком поздно.