Поддаваясь чувствам (Червь/Стражи Галактики)

— Мама. Я решила, — торжественно заявила восьмилетняя девочка тоном человека, который только что принял очень серьёзное жизненное решение. — Я точно знаю, кем я хочу стать, когда вырасту. — Действительно? — Аннет Эберт обменялась удивлённым взглядом с супругом. — Ты больше не хочешь быть супергероем, Тейлор? Лицо Тейлор скуксилось от тяжёлых раздумий. — …я хочу. Но я также хочу стать кое-кем другим. Потому что это действительно круто! — Действительно круто, да? — улыбнулась Аннет. — Хорошо, моя маленькая совушка, тогда кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Маленькая Тейлор решительно помотала головой. — Ты должна угадать сама. — О, так я должна угадать? — Аннет приложила палец к подбородку, притворяясь, что раздумывает над вариантами. — Хмм… дай-ка подумать. Может быть… ты хочешь стать учителем? — Неа, — помотала Тейлор головой. — Тогда полицейской? — Нет! — снова помотала Тейлор головой, выглядя всё более довольной собой. — Может быть, ты хочешь стать бухгалтером? — шутливо предположил Денни Эберт. Аннет хихикнула, в то время как Тейлор надулась в праведном гневе. — Ну пааааааап! — О, я ошибся? — спросил Денни с притворным удивлением. — А я подумал, что из тебя бы вышел отличный бухгалтер. Тейлор заворчала себе под нос, прежде чем решила, что шутка не стоит того, чтобы на неё реагировать. — Ну что, мам, ты сдаёшься? — Хмм, давай я попробую угадать ещё раз, — взгляд Аннет заскользил по многочисленным звёздочкам на потолке в комнате Тейлор. Звёздочкам, которые они с Денни расклеивали целый день, и от которых Тейлор была в явном восторге. — Может ли быть, что ты хочешь стать… астронавтом? Тейлор нахмурилась. — Близко, но не совсем. — Тогда ладно, моя маленькая совушка, я сдаюсь. Кем ты собираешься стать, когда вырастешь? На лице Тейлор расплылось довольное выражение, и Аннет практически наяву услышала торжественную дробь невидимого барабана. — Я собираюсь стать… Звёздным Лордом. — Звёздным Лордом? — Именно так! — гордо подтвердила Тейлор. — Я собираюсь стать Звёздным Лордом! — Ты, наверное, имела в виду, что хочешь стать Звёздной Леди? — предположила Аннет. — Или, может быть, Звёздной Королевой? — Неа, — помотала Тейлор головой. — Меня зовут ТейЛОР. Поэтому я должна стать Звёздным ЛОРдом. Аннет с Денни обменялись ещё одним взглядом. — Не могу поспорить с такой логикой, — сказал Денни, едва сдерживая улыбку. — Тогда ладно, мой маленький Звёздный Лорд, — Аннет придвинулась поближе, чтобы подоткнуть Тейлор одеяло. — Пора ложиться спать. После того, как они с Денни покинули комнату Тейлор, заверив девочку, что завтра обязательно расскажут ей сказку на ночь, Аннет выключила свет, и только тогда белые звёздочки на потолке слабо засветились в темноте. Она уже собиралась закрыть дверь в детскую, когда услышала голос дочери. — Мам? — голос Тейлор прозвучал очень тихо в почти полностью тёмной комнате. Аннет остановилась. — Да, маленькая совушка? — она хихикнула в ответ на возмущённый взгляд Тейлор. — Или маленький Звёздный Лорд, если тебе так больше нравится. Тейлор откинулась обратно на подушку, явно довольная тем, что мама исправилась. Затем выражение её лица стало задумчивым. — Мам... когда я стану Звёздным Лордом… ты полетишь со мной? Я имею в виду, к звёздам? Аннет нежно улыбнулась дочери. — О, Тейлор. Конечно же я полечу с тобой. Я бы отправилась с тобой хоть на край света, хоть к звёздам, если ты этого захочешь. Это было обещание, которое она так и не смогла сдержать.

---------------

Два года спустя маленькая девочка сбежала из похоронного бюро, где в последний раз увиделась со своей матерью. Она бежала от злых слов отца, яростной, горькой тирады, которую он обрушил на маленький деревянный гроб, когда его никто не видел. Когда он думал, что его никто не видел. Она бежала, бежала и бежала, пока у неё не заболели ноги. И после этого она бежала ещё немного. Она слишком боялась возвращаться. Слишком боялась вернуться в дом, к своему отцу. Туда, где, как она знала, не будет мамы. Ей было всё равно, куда идти, главное, чтобы не обратно. Только не в тот пустой дом. Затем звёзды обрушились на неё со светом и шумом. Тейлор Эберт не вернулась домой в ту ночь. Она не вернётся домой ещё много ночей. Вместо этого Тейлор Эберт начала жить среди звёзд… …К сожалению, она очень быстро обнаружила, что ей приходится делить звёздное небо с кучкой придурков. Это немного её разочаровало. Одна конкретная группа придурков, называвшая себя Опустошителями, взяла её к себе (после того, как случайно её же и похитила) и вырастила её, обучив разным специфическим умениям, которые требовались в их профессии, а также всему, что могло ей понадобиться для того, чтобы выжить в безжалостной вселенной. Это был плохо продуманный план, о котором рано или поздно, но успел пожалеть каждый член Опустошителей. И потому Тейлор смело отправилась в самостоятельное плавание (после того, как «одолжила» у одного из своих воспитателей деньги за странный фиолетовый шар). Но вскоре после этого Тейлор нашла себе компаньонов в этом путешествии. Друзей, которые остались с ней в трудную минуту. Друзей, которые помогали ей преодолевать опасности этой вселенной. Друзей, с которыми она могла позволить себе быть чем-то большим, чем просто Тейлор. Все вместе они могли быть чем-то большим. Стражами Галактики. (Все они тоже были придурками, но к ним она уже более или менее привыкла). И вот так Тейлор Эберт зажила захватывающей жизнью среди звёзд со своими новыми друзьями, ни разу не вспомнив о том, что она оставила позади. Пока однажды…

----------

— «Не могу сидеть дома, не могу сидеть в школе…», — гремел плеер в ушах Тейлор. Вокруг девочки-подростка было раскидано множество проводов и деталей, из которых состояла компьютерная система её корабля. Её руки двигались практически на автомате, когда она проводила стандартные проверки и ремонтировала проблемные места. Ей голова покачивалась в такт музыке, которая играла у неё в ушах. — Эй, Эберт. — «Старики говорят: ты маленькая, бедная дурочка…». — Эберт. Эээээбееееерт. Эй, перестань игнорировать меня! — «Вниз по улице, я девочка по соседству…». — Алло? Эберт? Тейлор? Звёздный Лорд? Если ты и дальше будешь меня игнорировать, я начну ломать твоё дерьмо. — «Я лиса, которую вы ждали!». — Ну, я тебя предупреждал. Тейлор прервала работу, когда ей на колени упала граната. — Твою-твою-твою-твою мать! — выпалила она, уронив плеер, когда рванулась прочь от взрыва. Который, к счастью, так и не случился, поскольку граната оказалась учебной, но этого оказалось недостаточно, чтобы помешать ей обернуться и закричать на своего бывшего товарища по команде. — Ракета! Какого чёрта?! — Что? — всплеснул руками енот Ракета. — Ты меня игнорировала! — И ты решил бросить в меня гранатой?! — Не будь таким ребёнком, Эберт, — фыркнул Ракета. — Это всего лишь учебная граната. Именно в этот момент граната начала пищать. Судя по выражению лица Ракеты, он тоже этого не ожидал. — …я думал, что она учебная. Тейлор отодвинулась ещё дальше. — Ракета, сколько раз я должна тебе повторять? — сказала Гамора скучающим голосом. — На корабле запрещено играться со взрывчатыми веществами. Сама зеленокожая инопланетянка сидела в кресле пилота и просматривала один из «личных» журналов Тейлор. Гамора не была до конца уверена, почему девушка хранила у себя так много порнографии, или почему её вкусы казались такими… разнообразными. В конце концов она решила, что это была просто привычка, унаследованная Тейлор ещё с тех времён, как она была Опустошительницей. Однажды Гамора наткнулась на личную заначку Йонду во время вечеринки. Она определённо никогда этого не забудет, независимо от того, сколько она выпила в тот вечер. — Ба, я же сказал тебе, что она была учебной, — нахмурился Ракета. — Кроме того, вы, народ, никогда не позволяли мне веселиться. Здесь практически царит диктатура. Я прав, Грут? — Я есть Грут, — торжественно произнёс древесный пришелец. — Видите, Грут со мной согласен. — То, что мы не хотим, чтобы ты подорвал корабль, не означает, что у нас тут диктатура, — сказала Тейлор, потирая лоб. — Чёрт да я бы скорее сказала, что это показывает нас разумными существами. Потому что, серьёзно, кто вообще играется гранатами на космическом корабле? — Слушай, Эберт, — сказал Ракета. — Если сложности диктаторских систем не помещаются у тебя в голове, это не моя проблема. — Я… — Тейлор попыталась придумать ответ на это замечание. У неё ничего не вышло. — Ракета, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты совершенно безумен? — Ты думаешь, это я безумен? — фыркнул Ракета. — Тогда как нам назвать тебя? В конце концов, кто более безумен? Сам безумец или тот, кто пытается переспорить безумца? … — Вы оба — идиоты, — подвела итог Гамора. — Я есть Грут. — Прости, Грут. Вы трое — идиоты. — …я есть Грут. — Слушай, давай забудем об этом, — сказала Тейлор. — Чего ты хотел, Ракета? — О, я как раз собирался сообщить тебе, что с нами связались, — пренебрежительно отозвался енот. — Очевидно, с нами хочет поговорить один из этих придурков из Корпуса Нова, — он ненадолго замолчал. — Кажется, его звали Роман Безумный или что-то в этом роде. — Романн Дей, — раздался голос из коммуникатора. — И вы, народ, ведь знаете, что я слышал весь ваш разговор, не так ли? Наступила неловкая пауза, поскольку взгляды всех оказались прикованы к компьютеру, на котором была открыта линия связи. На экране отображался слегка измотанный офицер Корпуса Нова, терпеливо ожидавший, когда его заметят. — …Ну, теперь мы это знаем, — сказала Тейлор, незаметно заталкивая попискивающую гранату под консоль. — Как дела, Ро? У нас всегда найдётся для тебя время. Ты ведь помнишь о самом важном? — Например о том, что тебя следует называть Звёздным Лордом? — Например о том, что меня следует называть Звёздным Лордом. — Рад был услужить, — Романн Дей не выглядел как человек, который был рад услужить. — В любом случае, я так понимаю, что в последнее время у вашей маленькой команды было мало работы. — Нуууууу, ты же знаешь, как оно бывает, Ро, — протянула Тейлор. — Иногда наступают такие периоды, когда работы просто мало. Кроме того, всем известно, что у нас очень высокие требования к делам, за которые мы обычно берёмся. — Действительно, — Романн, казалось, был настроен весьма скептически. — Это включает в себя ту работу, где вас наняли для того, чтобы перевезти навоз асгардских нюхачей через всю галактику? — …Меня заверили, что это был навоз очень высокого качества, — почесала Тейлор затылок. — И знаешь ли, после нашего помилования очень трудно пытаться оставаться на правильной стороне закона. — Вот как? Думаю, это объясняет, почему вы ввязались в драку на Четвёртом Бдении. — Слушай, мы просто оказались не в то время и не в том месте, когда началась драка… — …которую начали вы. — Это была просто игра, драка ради веселья… — …из-за которой несколько Кри оказались в больнице. — Признаю, что немного перепила… — …будучи несовершеннолетней. — Слушай, я сказала, что мы пытаемся придерживаться правильно стороны закона. А не то, что у нас получается это делать. — Вы уже закончили обличать Тейлор в её жалких обманах? — спросила Гамора, бросив на экран свирепый взгляд. — Потому что я бы хотела обсудить работу, для которой, я так полагаю, вы хотите нас нанять. — В-верно, — Романн побледнел под взглядом Гаморы. — На самом деле, мы хотели нанять вас, чтобы вы вернули нам кое-какой груз. — Вернули груз, да? — переспросил Ракета, рассеянно поигрывая одним из своих пистолетов. — Звучит достаточно просто. Что за груз? — Ээ, ну, в этом как раз и заключается сложность, — сказал Романн. — Проблема в том, что мы на самом деле не знаем, что это за груз. Видите ли, по всей видимости, у беспилотного грузового корабля терусиан отказал двигатель, и он приземлился на ближайшей населённой планете. Однако мы предполагаем, что корабль на самом деле использовался для контрабанды опасного груза в соседний преступный синдикат. Нам удалось совершить налёт на тот самый синдикат и арестовать контрабандистов, но груз всё ещё не найден. А судя по тому, что мы о нём слышали, он довольно важен. — Понятно, — Гамора слегка приподняла бровь. — Но это заставляет меня задумываться о том, почему вы не забираете груз самостоятельно. Зачем нанимать для этой задачи нас? — Ну, на самом деле на это есть множество причин, — объяснил Романн. — Самая главная из них заключается в том, что эту планету населяет цивилизация всего лишь третьего уровня, то есть они ещё даже не вышли в космос, а как указано в межрасовом договоре Нова-Ретак, Корпус Нова не имеет права вмешиваться в развитие таких рас. — Но поскольку мы фрилансеры, мы не связаны теми же правилами, верно? — закончила за него мысль Тейлор. — Верно? — Романн кивнул, прежде чем поднести руку ко рту. — *кашель* Атакжепланетасчитаетсячрезвычайноопаснойиагрессивной *кашель* — …что. — Что ж… — Романн вдруг почувствовал себя невероятно неуютно. — Несмотря на то, что цивилизация на этой планете достигла всего лишь третьего уровня, у неё есть несколько… интересных элементов? Из-за которых сотрудникам Корпуса Нова опасно посещать её без серьёзной силовой поддержки, — он отвёл взгляд. — Но мы верим, что вы, ребята, с этим справитесь. — Другими словами, — подвела итог Гамора. — Ты просишь нас полететь туда, потому что нас потерять не жалко. Романн, казалось, собрался это отрицать, но потом его плечи опустились и он вздохнул. — Да, в принципе, так оно и есть. В свою защиту скажу, что это была не моя идея. Многие из нас всё ещё в долгу перед вами за спасение нашей планеты от Ронана. Другие… немного стыдятся вас. — Чего?! — завопил Ракета. — Что в нас, чёрт возьми, может быть постыдного? — Я есть Грут, — согласился Грут. Гамора пожала плечами и вернулась к рассматриванию порножурнала Тейлор. Тейлор продолжала пытаться незаметно запихнуть гранату Ракеты под консоль. Упомянутая граната всё ещё издавала пищащие звуки. Дракса в каюте не было, но, похоже, он занимался глупостями где-то в другом месте. — Да, я тоже не могу представить, почему кто-то может почувствовать стыд, глядя на вас… — сказал Романн. — Но если начистоту, даже зная обо всех опасностях, которые могут вас предостерегать, я не думаю, что вы с ними не справитесь. К тому же вам, ребята, нужны деньги, верно? — Эй! — сказала Тейлор, скрестив на груди руки. — То, что у нас мало денег, ещё не значит, что мы готовы поступиться со своими достоинством и честью. — Говори за себя, кожаный мешок, — фыркнула Ракета. — Эй, Ро, сколько ты предлагаешь? — 500 тысяч кредитов, — ответил Романн. — Продано! — тут же отреагировал Рокет. — Согласна, — кивнула Гамора. — Я есть Грут. — Но нароооооод! — проскулила Тейлор. — Наше достоинство! — Тейлор, — прямо сказала Гамора. — В тот день, когда мы присоединились к твоей команде, мы потеряли последние капли достоинства, которые у нас всё ещё оставались. Тейлор только заворчала на это. — Разве мы не должны хотя бы обсудить это с Драксом? — нашла она новый аргумент. — Не волнуйся, — сказал Ракета, направившись к двери. — Думаю, я смогу его убедить. Дверь со шипением открылась и маленький енот высунул голову в коридор. — Эй, Дракс! — крикнул он. — Что? — раздался в ответ слабый голос Дракса. — У нас есть работа! — …Я могу убивать штуки? Ракета посмотрел на Тейлор и Романна, которые отчаянно мотали головами в знак протеста. — …Да, конечно! — Ладно. Ракета закрыл дверь. — Ну вот и всё. Я его убедил. Тейлор подавила желание спрятать лицо в руках. — Ладно, прекрасно. Я думаю, мы согласны на эту работу. На какой планете приземлился этот грузовой корабль? — Что ж, на самом деле это одна их причин, по которой мы решили нанять именно вас, ребята, для этой работы, — сказал Романн. — Или, точнее, почему мы решили нанять тебя, Тей… Звёздный Лорд. — Меня? — Тейлор в удивлении приподняла бровь. — Зачем вам потребовались мои харизма и обаяние? — внезапно её лицо побледнело. — О боже мой, это ведь не имеет отношения к грамозианцам, верно? Потому что клянусь, я понятия не имела, что их герцогиня на меня запала, пока она… — Что? Нет-нет-нет, — перебил её Романн. — Это твоя родная планета. Терра. — Оу! — Тейлор удивлённо моргнула. Затем её лицо вытянулось. — Эм… ты ведь знаешь, что я не была там почти шесть лет, верно? — Это какая-то дерьмовая дыра? — спросил Ракета. — Потому что это звучит как дерьмовая дыра. — Заткнись, Ракета, — Гамора заметила выражение лица Тейлор. — Тейлор, что-то не так? — Хмм? — Тейлор казалось рассеянной. — Нет, это не такая уж и дерьмовая дыра, — она сделала паузу. — Окей, ладно, это правда дерьмовая дыра. По крайней мере, насколько я помню. Романн, мы можем связаться с тобой позже для уточнения деталей задания? Романн выглядел так, словно хотел сказать что-то ещё, однако вместо этого он просто кивнул и потянулся к кнопке, которую не было видно на экране. Через несколько секунд его лицо пропало с экрана компьютера. Тейлор, тем временем, вернулась к тому месту, где она работала раньше. Она подобрала свой плеер и уставилась на него пустым взглядом. — Ты в порядке? — спросила Гамора, подойдя к девушке, чтобы её успокоить. — Д-да, — нерешительно ответила Тейлор. — Это просто… Терра, знаешь? На этой планете я оставила много багажа. Людей, с которыми я… с которыми я рассталась не в лучших отношениях. От которых я, в некотором роде, сбежала. А теперь мне придётся вернуться, и… мне просто нужно многое осмыслить. — Тейлор… — тихо позвала Гамора. — Нам не обязательно соглашаться на эту работу, если ты этого не хочешь? — Прошу прощения? — глаза Ракеты практически вылезли из орбит. — 500 тысяч кредитов говорят об обратном! — Ракета! — шикнула на него Гамора. — Я серьёзно, Тейлор. Тейлор сделала глубокий вдох. — Нет-нет, всё в порядке. Ракета прав. Нам нужны деньги. Молодая девушка сбросила с плеча руку Гаморы и направилась к креслу пилота. Закончив вводить координаты в навигационные системы корабля, Тейлор снова надела наушники своего плеера. — Берегись, Терра, — пробормотала она себе под нос. — Полагаю, я возвращаюсь домой. — «Привет, папа, привет, мама! Я ваша в-в-в-в-в-вишневая бомба!».