42

От автора: Просто чтобы доказать, что последний сниппет не случайно открывал абсолютно новую тему, вот вам ещё один совершенно новый сниппет! Ну, я говорю сниппет, но это больше похоже на «альтернативную интерпретацию персонажа», конкретно Контессы и её Пути к Победе, замаскированную под формат короткого рассказа. Мне всегда был интересен взгляд Контессы/ПкП на мир, потому что, думаю, в её силе есть много двойных и тройных слоёв и вещей, которые люди часто упускают из вида или игнорируют. И как бы ни хотелось людям утверждать, что от Контессы нет никакой сюжетной пользы, кроме как играть роль двигателя сюжета/местного пугала, я не думаю, что это действительно так. Собственно, в этом сниппете я и хочу об этом порассуждать. Кроме того, заранее извиняюсь за любые неточности, которые вы увидите в тексте, я давненько не перечитывал поздние части Червя, так что, возможно, мог что-то неправильно запомнить. Что я также должен упомянуть, так это то, что возможно пройдёт какое-то время, прежде чем я выложу следующий сниппет, поскольку мне нужно вплотную заняться курсовой, но с другой стороны, следующий сниппет, скорее всего, будет либо продолжением одной из предыдущих тем, либо пополнением злодейской коллекции! Так что можете ожидать следующей части с нетерпением. О, и номинации на Реддите по червефанфикам всё ещё открыты, если вы хотите номинировать свои любимые тексты в разделе «короткие сценки». Ну, в любом случае, наслаждайтесь!

***

«Иногда…» — подумала Джессика Ямада, просматривая очередное дело Случая-53, которое передали ей в тот день. — «…у меня возникает такое ощущение, что я единственный парачеловеческий психиатр, оставшийся в этом чёртовом мультиверсе». Не то чтобы она жаловалась на свою работу. Помогать людям понимать самих себя всегда было её страстью, задолго до того, как она стала работать на СКП. И она отчётливо понимала, что после Золотого Утра её навыки были нужны как никогда из-за множества потрясений, вызванных этим событием. Сотни и тысячи людей и паралюдей, многие из которых были вынуждены покинуть свои дома, ещё больше из которых потеряли близких во время кровавой бойни, все они были благодарны за любую помощь, которую она могла им оказать. Чёрт побери, в некотором смысле выполнять свою работу теперь стало даже проще. После успеха с Валькирией она приобрела серьёзное влияние в недавно созданной организации Стражей, и её вышестоящие члены часто уважали её мнение и принимали её точку зрения во внимание. Принимали настолько, чтобы наконец-то отменили это идиотское правило о постоянной смене психиатров в отделениях СКП. (Не то чтобы в наши дни в живых оставалось так много психиатров СКП. И не то чтобы существовало много безопасных способов передвижения между разными отделами) Ладно, нужно признать, что в её отделе почти постоянно не хватало персонала и самых необходимых ресурсов, но с каких пор это стало таким удивительным? Чёрт, если уж на то пошло, то сейчас это казалось ей в какой-то степени оправданным из-за массовых разрушений и почти полного вымирания человечества, вызванного яростью Сына. Это была гораздо более понятная причина, чем обычные отговорки про «бюрократические заморочки». Тем не менее, ты мог просмотреть не так уж и много досье каких-нибудь бедолаг с ПТСР, вызванных Золотым Утром, прежде чем это начинало на тебе сказываться. И кстати говоря — Ямада снова взглянула на наручные часы. На 10:30 к ней на приём была записана одна немая героиня, и опаздывать было совсем не в её духе. Возможно, её что-то задерживало? Ямада надеялась, что та не попала в неприятности. Возможно, она могла бы попросить Легенду… Звук открывающейся двери отвлёк Ямаду от собственных мыслей. — Извините, я опоздала, — жужжание голосового модулятора Молчаливой Сестры эхом отдавался в её ушах. — Меня кое-что задержало. Ямада позволила себе короткий вздох облегчения. — Всё в порядке, ты опоздала совсем… Она замерла. Женщина, стоявшая в дверном проёме, не была Молчаливой Сестрой. Молчаливой Сестрой была серокожая Случай-53 с длинными пальцами и абсолютно гладким лицом, затянутым кожей. У стоявшей перед ней женщины кожа была оливкового цвета, она была одета в костюм и шляпу-федору, и её знали и боялись почти все, кто имел хоть какое-то представление о событиях Золотого Утра. — Контесса, — произнесла Ямада, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно. — Доктор, — спокойно отзеркалила Контесса. Её взгляд переместился на тревожную кнопку, спрятанную под столом Ямады. — Прежде чем вы спросите, она отключена. — Полагаю, так и есть, — не то чтобы Ямада действительно собиралась её нажимать. Она знала о Контессе и её силе достаточно, чтобы понимать, что ничего хорошего из этого не выйдет. — С Молчаливой Сестрой всё в порядке? Контесса слегка склонила голову набок. — И вы даже не спросите, почему я здесь? — Я предпочту сначала убедиться, что с моей пациенткой всё в порядке, — твёрдо сказала Ямада. — Кроме того, какой бы ни была цель вашего здесь пребывания, я буду удивлена, если кто-нибудь сможет вас остановить. — Вы правы, — признала Контесса. Помолчав пару секунд, она продолжила. — С Молчаливой Сестрой всё в порядке. Она решила пропустить сегодняшнюю сессию из-за того, что кто-то украл её голосовой модулятор, — она вытащила из кармана знакомое маленькое устройство. — Предполагалось, что вас об этом проинформируют, но этого не произошло из-за бюрократической ошибки. — Конечно это была бюрократическая ошибка… — вздохнула Ямада. Затем она подняла взгляд на Контессу. — Полагаю, вы вернёте ей голосовой модулятор, когда закончите? — Конечно, — согласилась Контесса. — Технически, я даже не была той, кто его украл. Но я не буду утомлять вас кровавыми подробностями этого конкретного происшествия. — Тогда хорошо, — сказала Ямада, признавая поражение. Она не знала, говорила ли Контесса про «кровавые» подробности буквально, и, честно говоря, не хотела знать. — Итак, Контесса. Почему вы здесь? — По очень простой причине, — Контесса небрежно опустилась в кресло, стоявшее перед столом Ямады. — Я здесь, чтобы пройти курс терапии. Ямада моргнула. Затем она моргнула ещё раз. Затем она сказала те единственные слова, которые пришли ей в голову. — Вы же так шутите, верно? — Напротив, — сказала Контесса, поудобнее устраиваясь в кресле. — Я с нетерпением ожидала сеанса. — Но… — Ямада потрясла головой. — Разве у вас нет какого-нибудь «Пути к укреплению ментального здоровья», которым вы могли бы воспользоваться, или что-то в этом роде? — Мои Пути способны на многое, — согласилась Контесса. — Но поверьте мне, когда я говорю, что иногда следование путям может быть… проблематичным. Поэтому для меня важно время от времени делать перерывы в работе или, как сейчас, получать психологическую помощь, когда мне это нужно. — Понятно, — Ямада нахмурилась. Ей не было понятно. Ей вообще ничего не было понятно. В какие игры играла Контесса? Её посещение сегодня было частью какого-то Пути? — И конечно же я буду бесконечно счастлива не пользоваться большей частью своих Путей во время этой сессии, — сказала Контесса. — Едва ли это будет похоже на терапевтическую сессию, если я позволю своим способностям говорить за себя. Ямада нахмурилась ещё сильнее. — Совершенно согласна. Но будет ли вам комфортно отказаться от использования Путей? — Определённо, — сказала Контесса. — Единственные Пути, которые я продолжаю использовать, это мой «Путь к тому, чтобы оставаться в живых», и Путь, предупреждающий меня о возникновении новой и непосредственной угрозы человечеству». И ни тот, ни другой, скорее всего, не будут задействованы во время сеанса, — она приподняла бровь. — Так мы начнём? Ямада вздохнула. Что бы ни планировала Контесса, вероятно, лучше всего было просто согласиться с этим. — Конечно. Вы не возражаете, если я буду записывать сеанс? — Возражаю, — прямо ответила Контесса. — Очень даже возражаю. Ямада застыла на месте. Затем она снова вздохнула и убрала блокнот в ящик стола. За ней, с долей веселья во взгляде, наблюдала Контесса. — Итак, — сказала Ямада. — С чего бы вам хотелось начать? Контесса моргнула. — Вы не собираетесь задавать мне вопросы? — Я предпочитаю, чтобы пациент начал разговор с тем, которые ему комфортно обсуждать, — сказала Ямада. — Особенно когда речь идёт о пациенте, о котором я мало что знаю. — Справедливо, — сказала Контесса. — Но с чего бы мне начать… хм… — она задумчиво защипала подбородок. — Как насчёт разговора о чём-нибудь повседневном? — предложила Ямада, возвращаясь в привычную колею. Обычно пациенты не решались так сразу рассказывать о собственных проблемах, поэтому лучше было начать с чего-нибудь безопасного и постепенно перейти на более серьёзные темы. — Вы читали какие-нибудь хорошие книги в последнее время? Контесса фыркнула. — Как будто у кого-либо из нас было время заниматься подобными вещами. Ямада не стала отрицать, но настояла: — Отдых важен. — И это мне говорит женщина, которая за последние 2 месяца выделила себе на отдых пять минут сидения в ванной с бокалом вина. — …в свою защиту должна сказать, что это было очень хорошее вино, — нахмурившись, сказала Ямада. — Однако я думала, что вы не будете пользоваться Путями во время нашей сессии? Не говоря уже о том, чтобы использовать их для того, чтобы раскрывать мои секреты. — Верно, — согласилась Контесса, выглядя искренне раскаивающейся. — Это было грубо с моей стороны. Приношу извинения. — Не беспокойтесь об этом. Никто не пострадал, — сказала Ямада. Она понятия не имела, серьёзно ли Контесса извинялась, но решила не зацикливаться на этом слишком сильно. — Однако мне кажется интересным тот факт, что не прошло и пяти минут, как вы использовали Путь к Победе, — она немного помолчала, прежде чем задать следующий вопрос. — Вы никогда не задумывались о том, слишком ли сильно вы на него полагаетесь? Глаза Контессы расширились. Затем она сделала то, чего Ямада никак не ожидала. Она откинула голову назад и расхохоталась. — Хах! — отсмеялась она, смахивая пальцем маленькую слезинку. — Вы поверите мне, доктор, если я скажу, что это абсолютная противоположность моей главной проблеме? — Как так? — нахмурилась Ямада. — Что ж, это на самом деле это именно то, что я надеялась попробовать объяснить, — Контесса потёрла подбородок. Затем ей в голову как будто пришла мысль. — Знаете что, я отвечу на этот вопрос, ответив на предыдущий. Когда-то давно я прочла книгу, которая определённо оказала на меня сильное влияние. Она действительно задела меня до глубины души. — Действительно? — Ямада приподняла бровь. Это, конечно, было интересно — узнать, что существовала некая книга, которая вызывала такой глубокий эмоциональный отклик у кого-то вроде Контессы. Должно быть, это была интересная книга, если она так сильно повлияла на женщину, чьи способности и знания не имели равных почти ни на одной из Земель. — И что это за книга? — О, эта книга наверняка вам знакома, — усмехнулась Контесса и заговорщицки подалась вперёд. — Вы когда-нибудь слышали про «Автостопом по Галактике»? — Это… роман Дугласа Аддамса? — Ямада была вынуждена признать, что такого ответа она не ожидала. — Я читала его раз или два в юности. Мне понравилось. «Всего хорошего, спасибо за рыбу и всё остальное», — она сделала паузу. — Хотя не думаю, что «Не паникуйте» сейчас будет звучать уместно. — Мхм, — одобрительно промычала Контесса. — Когда я прочла эту книгу, мне показалось, что моя жизнь во многом повторяет написанное. Обычный человек, которого выдернули из его дома в безумную, безразличную к нему вселенную, апатичные пришельцы, стремящиеся уничтожить Землю… и конечно же… — Контесса распахнула пиджак, чтобы показать маленький платок, спрятанный во внутреннем кармашке. — …при этом самой важной вещью остаётся твой платок. Ямада слабо хихикнула. Выражение лица Контессы стало каменным. — Я не шучу, — сказала она. — Я 153 раза спасала человечество от потенциального вымирания с помощью этого платка. Веселье Ямады мгновенно сдуло. Она прочистила горло. — Признаю, меня заинтересовало то, как вы сравнили себя с Артуром Дентом, — сказала Ямада. — В конце концов, у Дента не было способности проложить Путь к Победе. Он был обычным человеком без каких-либо сил. Контесса издала шокирующе горький смешок. — Да, и я думаю, что в этом ему повезло больше, чем мне. Ладно, это было интересно. Ямада сделала себе мысленную заметку. — То есть вы хотите сказать, что жалеете о появлении у себя Путей к Победе? — О, больше всего на свете, — прямолинейно ответила Контесса. — Путь к Победе… это звучит как идеальная сила, способная решить все твои проблемы, но… — она прижала руку ко лбу. — …как бы лучше это описать…? — Не торопитесь, — сказала Ямада. — Мы можем подождать или сменить тему, если вы… — Нет, всё в порядке, — сказала Контесса. — Думаю, я знаю, как это описать, — она сделала глубокий вдох. — Помните, как в «Автостопом по галактике» говорилось о важности числа 42? Ямада кивнула. В конце концов, это был один из самых известных моментов книги. — Смысл Жизни, верно? — Почти, — сказала Контесса. — Если точнее, то это Ответ на Главный Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Такого. — Верно, верно, — Ямада с трудом подавила желание закатить глаза. Кто бы мог подумать, что Контесса так придирчива к деталям? — Но как это связано с вашей ситуацией? — Ну, если вы помните сюжет книги, — начала объяснять Контесса, — вся история с числом 42 начинается с того, что группа сверхинтеллектуальных инопланетян решает построить компьютер, способный найти ответ на вопрос Жизни, Вселенной и Всего Такого. Однако из-за того, что вопрос был сформирован неправильно, единственный ответ, который они получают — это бессмысленное число 42, — она твёрдо кивнула. — Да, Путь к Победе работает именно так. Потому что несмотря на то, что могут думать об этом люди, не существует идеального Пути к решению всех проблем человечества. Только множество более мелких путей, которые в итоге складываются в один большой путь, и если повезёт, это поможет направить мир в положительное русло, — она откинулась на спинку кресла. — Я могла бы с полной уверенностью сказать, что Путь к Победе — это идеальная машина, дающая неправильные ответы на неправильные вопросы, — она сделала паузу. — Хотя, полагаю, есть одно существенное различие между моими Путями и компьютером из книги. — О? — Ямада одарила её любопытным взглядом. Она должна была признать, что ей было довольно интересно узнать, как работают Пути Контессы. — И в чём же заключается разница? — 42 вряд ли сможет по неосторожности уничтожить человечество. Джессика Ямада замерла. Затем аккуратно сцепила руки в замок и наклонилась вперёд, нависая над своим столом. — Простите, что? — Вы не ослышались, — Контесса в ответ отзеркалила её жест, переплетя пальцы. — Видите ли, я не думаю, что многие люди по-настоящему осознают, насколько опасен Путь к Победе. Не только в чужих руках, но и в любых руках, как хороших, так и плохих, — Контесса закрыла глаза и сделала глубокий вздох. — Даже в моих. Ямаде потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Затем она сделала поощряющий жест рукой в сторону Контессы. — Не хотите ли рассказать об этом подробнее? — Конечно, — сказала Контесса. — Представьте себе, что вы с другом оказались в пустыне без воды. У вас есть Путь к Победе. О чём бы вы его спросили? — Где найти воду, конечно же, — ответила Ямада. — Вполне логичный вопрос, — сказала Контесса. — И вы, безусловно, получите свой Путь, — она снова закрыла глаза. — Однако когда вы задаёте этот вопрос, вы, вероятно, исходите из предположения, что Путь приведёт вас к скрытому оазису или к чему-то в этом роде. И возможно, Путь действительно это сделает. Но если оазис будет слишком далеко, или до него будет слишком сложно добраться, Путь мог бы привести вас к более… эффективному решению, — она перевела дыхание. — Например, убить вашего друга, чтобы выцедить и выварить из него необходимую жидкость, — она посмотрела на Ямаду. — И вы, вероятно, не будете догадываться о том, по какой дорожке ведёт вас Путь, пока он не прикажет вам перерезать горло своему другу. Ямада сглотнула. — Видите ли, особенность Пути к Победе, — продолжила Контесса, — состоит в том, что это инструмент, предназначенный для поиска наиболее эффективного способа решения проблемы. Но это также инструмент, который принадлежал инопланетной расе, у которой практически отсутствует мораль как таковая. И поверьте мне, это многое о них говорит, — Контесса вздрогнула. — Однажды я попросила свою силу проложить Путь к миру во всём мире. Она предложила мне сделать лоботомию всей человеческой расе. — Это… — Ямада вздрогнула. Затем ей в голову пришла мысль. — Но вы, конечно же, можете выбрать более высокоморальный путь, верно? Убедиться, что он не заставит вас делать ничего из того, что не понравилось бы лично вам. Контесса фыркнула. — Поздравляю. Вы пришли к тому же выводу, к которому пришла я, когда мне было 12 лет. Ямада нахмурилась. — Вы намекаете на то, что это неправильный ответ? Контесса медленно кивнула. Затем она произнесла одно слово. — Эйдолон. Ямада колебалась. Хотя теория о том, что Эйдолон был ответственен за появление Губителей, была скрыта от широкой общественности, репутация ныне покойного члена Протектората серьёзно пострадала в частных кругах. Не то чтобы Ямада могла винить тех, кто ненавидел его, но сама она не могла по-настоящему винить этого человека. Не то чтобы он сознательно решил натравить на человечество Губителей. С другой стороны, это было именно тем, на что намекала Контесса, разве нет? — Подсознание, — произнесла Ямада вслух. — Вы беспокоитесь, что ваши подсознательные желания могут влиять на ваши Пути. — Я говорю, что мои подсознательные чувства и желания уже повлияли на мои пути, — сказала Контесса. В её голосе слышались странные нотки. — Так повлияли, что теперь я больше всего на свете сожалею об этом. Ямада колебалась. Она совсем не ожидала увидеть Контессу такой… подавленной. Полной сожалений. Она не знала, что могло испугать такую женщину, как Контесса. Честно говоря, она не была уверена, что вообще хочет знать. Но она всё равно должна была спросить. — Вы хотите поговорить об этом? Контесса подняла голову и посмотрела Ямаде в глаза. На мгновение она заколебалась, прежде чем облизнуть губы. — Вы… вы же знаете, что Симург делала людей безумными? Ямада нахмурилась. — Своим психическим криком, верно? — Неверно, — сказала Контесса. — Крик был всего лишь подготовкой. Он издавался на той волне, которая должна была сделать тебя более восприимчивым к подсознательному внушению, но не сам крик был причиной, по которой люди сходили с ума. — Тогда в чём причина? — спросила Ямада. — Вложенная в подсознание команда, — объяснила Контесса. — Симург использовала предвидение как будущего, так и прошлого, чтобы найти некую картинку, которая пагубно повлияет на конкретного человека. К примеру… — она обвела взглядом стол Ямады, прежде чем остановить взгляд на фотографии Молли, её шотландского терьера. — В детстве с вами произошёл травмирующий случай, который привёл в развитию особого типа психоза, который проявляется, когда вы видите фотографию этой собаки. Итак, то, что делала Симург, это… — она замолчала и посмотрела на Ямаду. — Извините, вы не возражаете, если я переставлю кое-что из ваших вещей? — Совсем нет, — ответила Ямада. — Спасибо, — Контесса поднялась на ноги и подошла к книжному шкафу Ямады, стоявшему в углу кабинета. Затем она принялась быстро и эффективно переставлять книги в, казалось бы, произвольном порядке. — Что делает Симург, пока отвлекает всех разрушением зданий и криком, так это незаметно перемещает вещи таким образом, чтобы передать нужную картинку в подсознание нужной жертвы, — она отступила на шаг и залюбовалась работой своих рук. — Вроде этого. Ямада нахмурилась. Она не заметила ничего странного в своём шкафу даже после того, как Контесса закончила переставлять книги. Контесса, очевидно, заметила её замешательство. — Проведите взглядом от левого верхнего угла до правого нижнего. Ямада сделала, как ей сказали, и, словно по волшебству, в её глазах возникла картинка. То, что раньше виделось ей хаосом, сотней несвязанных деталек, мимо которых она, не задумываясь, проходила каждый божий день, внезапно будто бы сложились в её голове в цельную картинку. Там, где раньше она видела беспорядочное нагромождение книг, теперь она видела чёткое, почти что фотореалистичное изображение своей маленькой Молли, смотрящей на неё из книжного хаоса. — Это… — медленно произнесла она. — Очень впечатляющий трюк для вечеринки. — Так и есть, верно? — усмехнулась Контесса, садясь обратно в своё кресло. Однако улыбка быстро пропала с её лица. — Однако это гораздо менее забавно, когда картинки, собранные подобным образом, будут напоминать вам о том, как вас однажды чуть не изнасиловали. Или о вашем мертворожденном ребёнке. Или о той маленькой девочке, которой вы не смогли помочь, как бы сильно ни старались. Рука Ямады всего на секунду вздрогнула, когда в её голове пронеслось застарелое воспоминание. — Паралюди по своей природе почти всегда немного не в себе, — продолжила Контесса, либо не зная, либо, вероятно, игнорируя травму, о которой только что напомнила Ямаде. — Так что неудивительно, что Симург легко может этим воспользоваться, — она взмахнула рукой. — Конечно, это произойдёт не сразу. Это дело требует времени и тщательно спланированной цепочки случайностей, но если ты непревзойдённый предсказатель, то более или менее можешь построить автоматический путь, который поможет тебе достигнуть необходимой цели. А природа сил Симург, очевидно, заключается именно в этом, — на её лице наползло мрачное выражение. — Но она не одна такая. Даже без дополнительных подсказок Ямада быстро сложила два и два. — Так вы говорите, что… — Да, — устало сказала Контесса. — Путь к Победе может делать то же самое. И я думаю, что он сделал это с Котлом. По спине Ямады пробежали мурашки. — Вы знаете, что в самом начале мы были полны надежд? — сказала Контесса с грустной улыбкой на лице. — Мы были такими идеалистами, были настолько переполнены верой, даже несмотря на превосходящие силы противника. Я использовала свой Путь, чтобы найти полезные цели и идеи, и наша команда работала над тем, чтобы извлечь из них как можно больше пользы. Мы знали, что Сын превосходит нас во всём, но всё ещё надеялись на лучший конец для человечества. — Со временем люди меняются, — осторожно сказала Ямада. — Даже самый оптимистичный человек может ожесточиться перед лицом невыполнимой на вид задачи. Это необязательно было вашей виной. — Нет, — покачала головой Контесса. — Это было моей виной. Поверьте, у меня было время это проверить, — она провела рукой по волосам и сделала глубокий вдох. — Я была подростком. Незрелым. Импульсивным. Я была сыта по горло необходимостью объяснять и оправдывать морально неоднозначные действия, которые нам приходилось совершать, — она снова вздохнула. — В моих Путях обычно так много мелких шагов, о значении которых я никогда не спрашивала. Чуть-чуть подвинуть вещь здесь, размазать пятно на полу там… я даже не осознавала, что делаю, пока не стало слишком поздно. Ямада медленно кивнула. — Вы сделали их податливыми, более восприимчивыми к аморальным решениям, на которые приходилось их толкать. — Я сделала из них идиотов, вот что я натворила! — прорычала Контесса. — Они были настолько запрограммированы на жертвы «Ради Общего Блага», что не замечали, что в этих жертвах даже не было необходимости! Скольких страданий можно было бы избежать, если бы я хоть немного потрудилась узнать о том, зачем я делаю те или иные вещи, — она издала горький смешок. — Даже в случае с Эйдолоном я не знаю, произошло ли это из-за его собственной неуверенности, или я приложила руку к тому, чтобы подтолкнуть его к этому. — Я думала, что Путь не работает на Эйдолоне? — Напрямую нет, — признала Контесса. — Но вы бы удивились, узнав, на что я способна, используя смоделированные образы. И в те далёкие времена, когда я ещё не до конца осознавала опасность собственной силы, я везде искала оружие, которое потенциально могло дать отпор Сыну, — она издала горький смешок. — Возможно, я преуспела в этом больше, чем ожидала. Между ними повисло неловкое, самоуничижительное молчание. — Почему вы не исправили их? — спросила Ямада. — Я уверена, что вашим Путям это было под силу. — И рисковать усугубить ситуацию? — возразила Контесса. — Вы как врач конечно же должны понимать, что не существует «правильного» ментального состояния. Я бы не сделала их такими, как прежде, я бы сделала их такими, какими, по мнению Путей, должны быть психически здоровые люди. И поверьте мне, Пути совсем не понимают, что такое психически здоровый человек. Ямада сдержала рвущееся с губ замечание. — Думаю, я могу понять вашу нерешительность. Контесса покачала головой. — Не думаю, что вы можете. Не совсем. В конце концов, не вы живёте с этим в голове. Оно не определяет почти каждое ваше действие. Вам не нужно заставлять себя полагаться на него, потому что иначе человечество погибнет, — она посмотрела Ямаде прямо в глаза. — Вам не нужно лежать в кровати долгими ночами, тревожась о том, изменяет ли это тебя тайком, на подсознательном уровне, также, как изменило твоих друзей. Ямада резко втянула воздух. — Вы думаете, что это… — Нет, — Контесса покачала головой. — Или, по крайней мере, не настолько, чтобы вызывать беспокойство. Поверьте мне, если бы Путям к Победе действительно удалось изменить меня, мы все, скорее всего, были бы уже мертвы, подверглись лоботомии или того хуже. — Приятно это слышать, — пробормотала Ямада. — Полагаю, что так, — согласилась Контесса. Затем она ненадолго замолчала. — Вы знаете, что мне до сих пор снятся кошмары об этом? О том, что произойдёт, если я действительно потеряю контроль над Путями и стану их марионеткой, а не наоборот? — она издала прерывистый вздох и провела рукой по волосам. — Мир, который я могла бы построить… абсолютная преданность, которую я могла бы внушать, эффективные социальные системы, которые я могла бы построить, систематическое отсеивание слабых элементов популяции… по сравнению с этим даже Холокост смотрелся бы детской забавой. Даже Золотое утро не сравнилось бы с этим, — она посмотрела Ямаде в глаза. — Я могла бы поднять человечество на невиданные высоты, и это стоило бы человечеству всего, что присуще нам, как биологическому виду. Ямада нервно сглотнула. Если раньше она не чувствовала себя не в своей тарелке, то сейчас определённо чувствовала. Раньше она никогда по-настоящему не задумывалась о том, на что способна Контесса, и теперь уж точно не чувствовала радости от этого знания. — Что ж, насколько я вижу, вы хорошо с этим справляетесь, — в итоге сказала она, пытаясь вернуть себе самообладание. — Не настолько хорошо, как хотелось бы, — мрачно заметила Контесса. — И, конечно, не идеально. Ямада нахмурилась. Похоже, за этим стояла какая-то история. — Вы когда-нибудь раньше были близки к потере контроля? — Однажды, — признала Контесса. Она облизнула губы. — Вы когда-нибудь задумывались, почему мы — я имею в виду, Котёл — никогда не пытались убрать Джека-Остряка и Бойню №9? — Признаюсь, что нет, — сказала Ямада. — Полагаю, у вас была на это веская причина. — О, у нас в штабе было несколько человек, которые с радостью надрали бы им задницы, — сказала Контесса. — Бойня помогала создавать новые триггеры, они были полезным способом отслеживать сильных паралюдей, таких как Ампутация и Птица-Хрусталь, они предоставляли другим паралюдям возможность объединиться против общей угрозы, и так далее и тому подобное. Всё это было очень убедительными аргументами для моих коллег. Ямада уловила скрытый подтекст. — Но не для вас? — Нет, — сказала Контесса. — Я знала, что урон, который они наносили своими действиями, перевешивал любую незначительную положительную выгоду, которую приносило их существование, особенно с учётом того, как сильно они любили нацеливаться на полезных кейпов. Готова поспорить, Земля Бет была бы гораздо более подготовлена к сражению с Сыном, если бы они были устранены. Но я лгала своим коллегам и использовала свой Путь, чтобы давать им одно за другим оправдания того, почему мы не должны их трогать. — Почему? — спросила Ямада. — Если вы были согласны с тем, как плохо они влияют на мир, почему вы позволили им продолжать ходить по на Земле Бет? — Почему? — Контесса вздрогнула. Затем она посмотрела Ямаде прямо в глаза. — Потому что Джек-Остряк пугал меня больше, чем любой другой противник, с которым я когда-либо раньше сталкивалась. Ямада молчала, ожидая, что Контесса продолжит объясняться. И после небольшого колебания она действительно продолжила. — Я была намного моложе, когда впервые решила заняться Джеком-Остряком и Бойней №9 вплотную, — начала говорить Контесса, и её лицо приняло задумчивое выражение человека, погрузившегося в воспоминания. — Я не могу вспомнить, было ли это до или после смерти Короля, но это определённо были самые ранние дни, как мои, так и Бойни. Сначала я предположила, что всё пройдёт как обычно. В конце концов, я уже сталкивалась с опасными паралюдьми, представлявшими из себя угрозу человечеству, и побеждала их. А Джек-Остряк совсем не походил на кого-то подобного. Так что я создала Путь к уничтожению его и его банды психопатов и уже собиралась начать следовать составленному пути, когда… — она замолчала. — Что случилось потом? — спросила Ямада, полностью поглощённая историей. — …я решила перепроверить себя, — сказала Контесса. — Более или менее поддавшись спонтанной мысли, я спросила у Путей, будут ли у этого Пути какие-то непредвиденные последствия, что я делаю до сих пор, — она колебалась. — Путь сказал, что с помощью созданного Пути я успешно убью Джека-Остряка и Девятую Бойню… — она сделала глубокий вдох. — …и вскоре после этого уничтожу большую часть человечества. Глаза Ямады расширились от ужаса. — Я понятия не имею, что он должен был сделать со мной, если бы я последовала этому Пути, — продолжала Контесса. — Я никогда не осмеливалась спросить, боясь, что даже знание того, что произошло, выведет меня на этот самый Путь. Но, конечно же, не стоит и говорить, что это чертовски меня напугало. Я немедленно отменила этот Путь и использовала другой, чтобы обмануть остальную часть Котла, заставив их думать, что существование Бойня №9 это необходимое зло, а затем сделала всё возможное, чтобы избегать сталкиваться с ними любыми способами. Ямада сочувствующе кивнула, однако в глубине души какая-то её часть задавалась вопросом, почему Контесса не придумала альтернативный способ убить Джека-Остряка. Такой, который не включал бы в себя ни разговора с ним, ни того, чтобы подпустить его к себе достаточно близко, чтобы он мог как-то повлиять на неё. С теми возможностями, которые могли предоставить ей Пути, конечно же ей не составило бы особого труда следовать новому плану и убедиться в том, что Джек не доведёт её до кровавого безумия. Однако другая её часть уже выдвинула теорию относительно причин, по которым Контесса могла избегать столкновения с этим человеком. Это были в основном догадки, и конечно же она никогда бы не подумала об этом всего несколько часов назад, когда считала Контессу идеальным роботом-исполнителем Путей, какой её видел весь остальной мир. Но это была единственная теория, которая имела смысл. Видите ли, Ямада знала о Котле и историю его происхождения, и знала, что Контесса с самого детства следовала Путям. Это также означало, что с самого детства в её руках был инструмент, который был способен развеять любой её страх. Боишься, что у тебя под кроватью живёт бугимэн? Воспользуйся Путями, чтобы проверить, существует ли он на самом деле. По телевизору показывают страшных призраков и монстров? Воспользуйся Путями, чтобы убедиться, что это всего лишь люди в костюмах и на деле тебе нечего бояться. Скорее всего, за всё своё детство и взрослую жизнь Контесса не сталкивалась ни с чем, что могло её по-настоящему напугать, кроме апатичного ко всему золотого человека и, конечно же, самих Путей. Затем появился Джек-Остряк. И впервые она столкнулась со Страхом, с которым не смогла справиться чужеродная, инопланетная сила. Контесса упомянула, что Джек-Остряк пугал её больше, чем любой другой противник, с которым она когда-либо сталкивалась, но Ямада думала, что дело было не только в этом. Джек-Остряк был не просто ужасающим противником, он был первым ужасающим противником Контессы с тех пор, как она получила силу Путей к Победе. Кем-то, кого она не могла победить, используя свои обычные методы. Кем-то, кто, как она знала, мог извратить её сущность и превратить в монстра так, что она даже не заметит этого. И, таким образом, становилось понятно, почему подобные вещи могли оставить неизгладимый подсознательный след на её психике. Контесса решила оставить в покое Джека-Остряка не потому, что боялась того, во что он может её превратить. В конце концов, правильный Путь мог помочь ей избежать этой участи. Нет, она оставила Джека-Остряка в покое, потому что по-настоящему боялась его. — Хмм, — промычала Контесса, согласно закивав. — Это, безусловно, интересная теория. Я никогда раньше не рассматривала ситуацию с этой стороны. Ямада замерла. Она оборвала свои размышления на полуслове и посмотрела на Контессу строгим взглядом. — Простите, — поморщившись, сказала Контесса, что показалось довольно искренним жестом. — Это было грубо с моей стороны. Вы просто выглядели очень задумчивой, и мне стало любопытно, о чём вы думаете, так что я воспользовалась Путём, чтобы… — она снова поморщилась. — Простите. Ямада взяла небольшую паузу, чтобы сделать глубокий вдох и выдох в попытке взять себя в руки. Она не была злобным человеком по натуре, но понимала, как важно успокоиться перед тем, как заговорить. — Я не сержусь за то, что вы лезете мне в голову, — медленно произнесла она. — Но если вам действительно было интересно, о чём я думала, вы могли бы просто меня спросить. Я бы легко поделилась своими теориями, раз вам так хочется их услышать. Лицо Контессы осветилось пониманием. Она кивнула и легко улыбнулась, прежде чем откинуться на спинку стула с несколько самодовольным выражением лица. — Вот видите, я так и знала, что вы идеально подходите для этого. — Для этого? — Ямада вопросительно приподняла бровь. — Этого! — Контесса развела руками, показывая офис Ямады. — Терапия. Разговоры. Напоминания о том, что я должна сосредоточиться на себе и своей человечности. Раньше я пользовалась услугами Доктора Мать для того же самого, но даже до того, как я случайно испортила её мозги, не думаю, что она когда-либо по-настоящему верила в мою искренность. Я почти уверена, что она просто считала это шагом какого-нибудь моего Пути. Но вы? Я думаю, что вы можете по-настоящему понять меня так, как не смогла бы даже я сама. И именно поэтому мне нужна ваша помощь. Ямада думала, что Контесса, возможно, была слишком высокого о ней мнения. К конце концов, когда Контесса только пришла, она думала точно так же, как и Доктор Мать. Только когда они начали говорить она убедилась в искренности этой женщины. И даже тогда она не исключала возможности того, что всё это было тщательно продуманным шагом для достижения какой-нибудь отдалённой цели в стиле Симург. Тем не менее, сейчас Ямаду занимало нечто гораздо более важное. — Вы хотите сказать мне, что планируете посетить меня снова? — Я хочу сказать вам, что мне нужно посещать вас снова, — Контесса подалась вперёд. — После Золотого утра я потеряла почти все ресурсы Котла, включая большинство моих коллег, а все люди, к которым я обычно обращалась со своими проблемами, либо мертвы, либо в открытую меня ненавидят. Но мне всё ещё нужен кто-то, кто удержит меня на плаву и не даст мне стать тем, кем хочет меня видеть Путь к Победе. Мне нужен кто-то, кто будет знать меня как облупленную и распознает любые признаки того, что я начинаю сворачивать на скользкую дорожку. — …и вы предполагаете, что я смогу выступить в роли этого человека? — Ямада фыркнула. — Я думаю, вы слишком высокого обо мне мнения. Контесса пожала плечами. — Не похоже, что у меня есть другие варианты. Услышав это, Ямада заколебалась. На мгновение она задумалась. — А что, если я откажусь? — Тогда… полагаю, я просто поищу альтернативу, — сказала Контесса. — И это всё? — спросила Ямада, выглядя несколько озадаченной. — Вы не используете Путь, чтобы принудить меня помочь вам? Контесса фыркнула и сухо ответила: — Это бы противоречило всей сути терапии, — на её лице возникла улыбка. — Кроме того, я почти уверена, что уже знаю, каким будет ваш ответ. — О? — Ямада нахмурилась. — Это сказал вам ваш Путь? Контесса лишь улыбнулась и отрицательно помотала головой. — Я просто знаю, что вы за человек, доктор Ямада. Ямада на мгновение замолчала. — И что же я за человек, Контесса? — Тот, который не бросает других людей в беде. Между ними повисло долгое молчание. Ямада посмотрела на Контессу своим самым суровым взглядом, который приберегала для действительно важных случаев. Тем не менее, даже под таким строгим взглядом женщина с кожей оливкового цвета, казалось, не сдвинулась с места ни на дюйм, просто удобно расположившись в собственном кресле с невозмутимым выражением лица. В конце концов Ямада вздохнула и отвела взгляд. — Хорошо, — сдавшись, сказала она. — Я буду вести вас в качестве своего пациента. Но у меня есть одно условие. Контесса склонила голову на бок. — О? У вас есть какая-то проблема, решение которой вы хотите мне поручить? Вам для чего-то понадобился мой Путь? Ямада позабавленно улыбнулась. — Не совсем. Это скорее правило поведения. Если вы захотите пройти новый сеанс терапии, то хорошо, я с радостью проведу его для вас. Если вы хотите обсудить с кем-нибудь ваши проблемы, получить помощь или даже просто расслабиться и дружески с кем-то поболтать, я могу сделать это для вас, — она подняла перед собой палец. — Но в следующий раз, когда вы захотите сделать это… Ей палец опустился на стол, остановившись на её ежедневнике. Она показательно постучала по нему несколько раз. — Пожалуйста, чёрт вас побери, просто запишитесь на приём! ------------- От Автора: Ну, это было нечто. Кстати говоря, я понятия не имею, как в каноне работает сила Симург. Я точно знаю, что где-то читал то объяснение, которое привёл в тексте, и мне оно понравилось, но я не знаю, было ли это Слово Бога или просто фанатская теория. В любом случае, это мой теперешний хэдканон. Ровно как и причина, по которой Контесса не пришла за Бойней №9. Кроме того, поскольку я могу предвидеть, как люди начинают спорить со мной по этому поводу, я должен подчеркнуть, что не считаю Котёл идиотами. Но я также думаю, что в каноне они делают действительно много глупых вещей. В целом, это немного сложно. Ранее я как-то говорил об этом, если кто-то заинтересуется, вы можете поискать мою точку зрения в комментариях.