Кто виноват?

***

Истошный женский крик за пределами дома прервал меня от, еще не успевшей начаться, трапезы. Судя по хлопку распахнувшейся в момент двери, кто-то молниеносно среагировал и сразу вылетел на улицу. Я резко обернулась на источник звука, но стоило сделать несколько шагов в сторону входной двери, чтобы выяснить в чем дело, как меня остановил, раздавшийся где-то позади, монотонный детский голос. — Не нужно, малыш Бен уже ушел, он справится. Я остановилась и повернулась к девочке лицом. Справится с чем? Салли лениво подняла на меня свой пронизывающий до костей холодный взгляд, сквозь ее прищуренные веки, можно было разглядеть переполненные глубокой тяжестью тусклые зеленые глаза. — Кажется, кричала малышка Джей, досадно… Я ничего не видела. — отстраненно продолжила девочка, опустив голову. И правда, действительно было похоже, будто кричала Джейн, а не кто либо другой. Раздался топот, в один миг в гостиной поднялся шум. Интерес к происходящему подогревался с большей силой. Внезапно, девочка резко схватила меня за край штанов и с силой сжала ткань в своей маленькой ручке, я замерла в недоумении. — Что ты… — Может ты ответишь? Почему я не видела? — она вновь уставилась мне в глаза, от ее ледяного взгляда по телу неприятно пробежалась толпа мурашек. По ту сторону стены стоны стали еще громче, по всей видимости Бен и Джейн вернулись обратно в дом. Кто-то звал Джека, кричали что-то про бинты, кровь и потерю сознания, я навострилась, слегка дернув ногой, в попытке высвободиться из детской хватки, но тщетно. — Послушай, я совершенно не понимаю о чем ты говоришь, но давай обсудим это попозже, ладно? — постаралась выдавить из себя дружелюбное выражение лица, настолько, насколько смогла, добавив к нему мягкую интонацию в голосе. Все таки она ребенок, наверное испугалась и сейчас, в стрессовой ситуации, ей тяжело связать предложения друг с другом. — Если я выгляжу как маленькая девочка, это не значит, что меня можно провести. Меня не обмануть. Отвечай, почему я ничего не видела? — до дрожи в руке, она еще сильнее сдавила ткань моих штанов, будто, даже под страхом смерти, не хотела отпускать предполагаемого виновника. — Не понимаю о чем ты, — Салли даже не шелохнулась. Не нравится мне все это. — Хорошо, давай так, чего именно ты не видела? — нервно вздохнув, добавила я. Уже начинает раздражать этот бред, к чему эти игры? В гостиной послышался звон разбитого стекла, за ним последовала отборная ругань. Я еще раз, но уже сильнее, попыталась вырваться, не вышло. — Думаешь я так просто поверю незнакомке? Даже если тебя нанял Сленди, мне нужно быть уверенной. Я знаю только твое имя, не больше… — девочку пробрала мелкая дрожь. Но это был не страх, ни в коем случае… Я почувствовала это от нее. Тяжелая атмосфера исходящая от девочки пыталась втоптать меня в пол. Расплющить голову, растаскать туловище по полу, словно тряпку. Растерзать кровавые внутренности темной сворой несуществующих собак… — Отвечай, кто и когда спрятал капкан рядом с особняком? Либо я незамедлительно ликвидирую тебя как предателя. Внутри все замерло. Какой еще капкан, что она несет? С чего бы вдруг, мне, и двух дней не успевшей здесь провести, бегать расставлять капканы по улице? Обоюдное молчание еще больше накаляло обстановку, гнетущая атмосфера, расползаясь вокруг нас, готова была вскоре расплавить все вокруг не дав и шанса на спасение. Неужели это говорит мне та же самая девочка, которую я, ранее, видела невинно играющей с мишкой? Это уже явно не было простой детской угрозой, я чувствовала что она готова пойти на все. Вдруг, развеяв нависшее облако напряжения, на детское плечико упала окровавленная крепкая мужская рука. Сделав пару легких хлопков, остановилась на том же месте, раздался знакомый голос. — Расслабься, Салли, сейчас разберемся, — серьезным тоном проговорил Джек. Переведя уставший взгляд с девочки на меня, продолжил. — А пока, прекращайте трепаться и несите свои задницы в кабинет Слендермена. Я выдохнула, все же драться с ребенком это уже край, даже для меня. Салли не стала оборачиваться на прервавшего нас Джека, она все еще рассматривала меня, будто пыталась вырвать из оболочки любую полезную информацию, все еще сжимая рукой край штанов. Парень, тем временем, уходя, жестом показал не медлить и скорее идти разбираться с возникшей проблемой. — Коллеги, — едко выделив это слово, прозвучал еще один стремительно приближающийся, полный желчи и недовольства, голос. — Сколько еще, мать вашу, можно ждать?! Уже заманало месить это дерьмо. На кухню, вразвалочку вошел раздраженный Джефф, остановившись у противоположного края стола. Стоило ему заметить меня, не думая ни секунды послышалось язвительное: — Вам, бесполезнее грибка под ногтем, специалист, нужно еще одно приглашение? — оперев ладони о стол, парень с вызовом смотрел мне прямо в глаза. — Не утруждайтесь, господин «Пошел нахер». Применив достаточную силу, наконец вырвала ткань штанов из руки застывшей на месте Салли. Она резко очнулась и как по приказу, перестав сверлить меня своим жутким взглядом, вспорхнула со стула и мелкими, но быстрыми уверенными шагами, пошла к месту назначения. Я предпочла не отставать и тоже двинулась на выход. Градус интриги повышался. Но стоило пройти мимо Джеффа, как сдавливающая боль внезапно пронзила локоть. Меня резко повело в сторону парня, да с такой силой, что я чуть было не свалилась ему в ноги! — Шавка, ты чего, а? — тихий скрипучий голос Джеффа над ухом, неприятно отзывался в голове. Парень сжал локоть с новой силой, не выдержав нарастающей ноющей боли, глухо выдохнула. — Не забывайся, ты здесь никто. Помнишь мои последние слова? Мне по барабану на последствия, нарвешься еще раз - точно убью. Как только его хватка ослабла, демонстративно вырвала у него свою руку, стряхнув с нее боль, отстранилась на шаг назад, восстанавливая безопасную дистанцию между нами. Пришлось приложить усилия, чтобы убрать с лица раздражение. Вновь посмотрела ему в лицо, с таким же вызовом. — Думаешь получится? Да, таким был мой ответ. Не желаю стелиться под первого встречного неуравновешенного придурка, ни сегодня, ни завтра. Бояться его нечего, я и сама уже долгие годы, в какой-то степени, не в своем уме, вот и проверим, кто все же больше из нас не в ладах с головой. Между нами будто пронеслась снежная лавина, накрыла и убила все на своем пути, среди тонн снежного песка выжили только мы, растопив его, жаром появившегося на ровном месте, негласного соперничества. Мы могли бы еще долго молча метать молниями друг в друга, но нас прервали. — Ребят, вы на приколе? Джейн чуть ногу не располовинило у нас под носом, вы здесь собачитесь. Ускоряемся. Бен недовольно потыкал пальцем в воображаемые часы на руке, оперевшись телом о дверной проем. Бросив на меня последний осуждающий взгляд, мой недавний оппонент, отвернув голову и звонко цыкнув, изобразил на лице еще большее раздражение. Я, наконец, оторвала ногу от пола и не спеша двинулась в сторону кабинета Слендера. Джефф, еще немного постояв на месте, попинал воздух, да нехотя побрел за мной.

***

Напряженная атмосфера, отталкиваясь темными плотными облаками от стен, обволакивала каждого присутствующего в кабинете. Полумрак царивший в помещении угнетал. Прежде высокий деревянный потолок, казалось вот вот и сдавит под прессом всех, кто посмел войти на его территорию. Никто не мог произнести ни звука. Стало душно, кабинет, не привыкший принимать столько гостей за раз, не мог читать мысли, как не мог и открыть единственное окно позади рабочего стола Слендермена. По правую руку от восседавшего на своем обычном месте, нашего босса, будто продолжение его тени, стоял парень в белой маске, его куртка цвета осенних листьев, вносила, некоторого рода, акцент в композицию из множества мрачных оттенков среди этих четырех стен. — Салли, не могла бы ты предоставить подробный отчет за последние три дня. — серьезным тоном, в рабочей манере, начал Слендер. Меня бесцеремонно выдернули из размышлений. Погодите, он сказал «Салли»? Эта маленькая девочка? Нет, у меня конечно промелькнула мысль, что окровавленная малышка в убежище для пробитого дна социума - явление не распространенное и смысла в ее присутствии здесь, наверное, больше, чем в гордыне Джеффа, но чтобы настолько? Девочка неуклюже протиснулась между Джеком и «Зеленым колпаком». Ухмыльнувшись только что придуманному прозвищу, сосредоточила свое внимание на словах Салли. Девочка, заняв место перед столом Слендера, вытянулась как гитарная струна и на отработанный лад, начала: — За последние два дня не было выявлено никакой подозрительной активности в пределах территории особняка. На третий день, в пятистах метрах от входа, была замечена тяжело раненая Джейн, попавшая в капкан. Установки устройства на территории замечено не было. — уверенным, но таким же холодным колючим взглядом, девочка смерила глубоко задумавшееся существо. Теперь ясно, Салли здесь играет роль «глаз», моя догадка подтвердилась, дело все таки в местных. Но каким образом она увидела что произошло с Джейн? Все события мы пропустили из-за ее странного допроса, может дело вовсе не в девочке? Не понимаю. — Что самое интересное, используя «Видение», само устройство до последнего было скрыто от моих глаз, пока не пришло в действие. Итог: некто проник сквозь установленный вокруг территории барьер и поставил капкан на нашей территории. Количество ловушек: неизвестно. Личность: не подтверждена. — понизив голос, добавила выступавшая. Слендер молча, оперев подбородок о ладонь, свободной рукой, задумчиво отбивал ритм о дубовый стол своими неестественно длинными пальцами. Салли, закончив отчет на такой нерадостной ноте, вернулась обратно в импровизированную толпу. Время будто замедлило ход. Все в ожидании слова этого могущественного существа, не смели и шелохнуться. Один только Джефф, деловито развалившись на полу у стены позади меня, нарочито откашлялся в кулак. — Интригующе, — вполголоса протянул Слендермен. Стук пальцев по столу резко прекратил свой танец. — Джек, что по состоянию Джейн на данный момент, она выбыла? Спереди раздался уставший голос: — Верно, Джейн пока вне игры. Я сделал все, что было в моих силах. Кровотечение долго не останавливалось, она потеряла много крови и сейчас в отключке лежит в медпункте. Слендер отрицательно покачал головой. Минус боевая единица, ситуация не из приятных. К тому же, непонятно сколько еще ловушек расставлено по некогда безопасной территории, одно неосторожное движение - любой из нас может быть критически ранен. — Тим, есть что добавить? — чудовище, не поворачиваясь, обратилось к своей тени. Из гущи мрака, сложив руки за спиной, одним отточенным движением вышел тот самый парень в белой маске. — Я бы предложил группе лиц осмотреть участок на предмет выявления большего количества ловушек. Готов взять ответственность за проведение осмотра и назначить людей в отряд. Слендер одобрительно кивнул. Внезапно, стоявший сбоку от Джека блондин, вскинул вверх руку, раздался еще один полный нетерпения голос: — Утром во время плановой проверки сетей, отметил, что все новости о нападениях этих чертовых иных - удалены. Теперь по ним не найти ни одной крупицы информации. Хотя раньше мелькали заголовки об «уродливых монстрах» в некоторых районах лежащих близко к лесу. — Спасибо за информацию, Бен. Это было дело времени, когда наша активность в истреблении иных станет заметна. Теперь я почти что уверен, что к этому приложил руку, некто связанный с ними, — сделав небольшую паузу на осмысление полученной информации, он продолжил. — Маски, завтра возьмешь в отряд Элизу. И как только Тоби с остальными вернутся с задания, передай им на следующий день еще раз прошерстить лес. Тим тихо кивнул, приняв приказ. В одно мгновенье картинка перед глазами покрылась странным шумом, в ушах застрял дикий неприятный писк, в мозгу, ковыряя череп, начали копошиться миллионы жужжащих насекомых. Я инстинктивно закрыла ладонями уши. Руки начали скользить по лицу в неистовом танце, пытаясь сорвать кожу, чтобы не чувствовать бесконечных уколов темного ничего, вырвать глаза, чтобы нарастающий шум перестал вдавливать их как можно глубже в голову, вырвать волосы, чтобы как можно быстрее снять скальп под которым оголодавшие трупные насекомые уже доедали остатки моего превратившегося в жидкость, мозга. Глухо и отдаленно слышу множество голосов. Мое тело меня не слушается, я на пределе. Глаза выколоты. Окровавленный кусок кожи с головы сжимается и разжимается в руке, как игрушка. Волосы удушающе обвили мокрой тряпкой шею, кажется еще немного и я окончательно сойду с ума. Хлесткая пощечина. Всего один удар. И я вернулась в реальность. Руками коснулась век - глаза на месте. Пригладила макушку - волосы на месте. Ощупала лицо, с ним тоже все в порядке. Я, замерев, стояла на том же самом месте, как и до начала этих жутких галлюцинаций. Что это, мать твою, было? Дикие ощущения, будто прыжок без парашюта. Огляделась, все также, как и я минутой ранее, со стонами, держась за голову, очнулись от этого кошмара. Все, за исключением Маски. Он все также, не шелохнувшись, стоял в тени своего господина, наблюдая за страданиями всех знакомых лиц. Джек, влепивший мне так, что со звоном отдало в ухо, так же был невозмутим. — Прошу прощения, мне нужно было проверить барьер на наличие бреши здесь и сейчас. — Черт, начальник, ты бы предупреждал, мать твою… — Джефф, держась рукой за голову, сощуренными глазами одарил существо гневным взглядом. — Даже если бы вы сейчас здесь не находись, в любой точке на территории особняка галлюцинации были неизбежны. На этой славной ноте предлагаю закончить собрание. — по хозяйски откинувшись на стуле, Слендер сделал руками хлопающий жест. Все присутствующие покинули помещение в спутанных ощущениях.