Пролог. Встреча на краю света

~ Северо-запад Фрельйорда. Заброшенная крепость Колдрхейм.~ Снег валил косыми полосами, заметая следы. Место, которое она должна была охранять, выглядело уныло: сплошной снег да ледяной ветер. Полуразрушенные стены, торчащие из-под настов, как старые кости. Камни местами потрескались, поросли инеем, и теперь казались частью горы. Но зато, здесь то и дело находился повод что-нибудь или кого-нибудь подвзорвать (за дело, разумеется). А значит, Джинкс была в своей стихии. Она сидела на вершине башни, на остатках стены, щёлкая предохранителем «Рыбы», когда заметила издали двоих в меховых плащах. Чужаки. Двигались слишком осторожно. И слишком приметные для здешних. — Ну, приветик, — ухмыльнулась она, и дёрнула за рычаг. Первая очередь её выстрелов рванула снег прямо перед ними, серия мелких зарядов, за ней тяжёлый снаряд. Один из этих двоих, блондин с какой-то фигней, сверкающей на руке, заорал и рухнул в сугроб, а второй… второй сделал то, чего Джинкс не ожидала. Не побежал. Не застыл. Он шагнул, и будто сгинул. А потом снова оказался там, куда её снаряд не долетел. Джинкс сощурилась. — Какой шустрый гадёныш… — пробормотала она, а пальцы привычно танцевали по спуску. Пальба, а он уходит вбок. Еще раз, и этот парень уже позади, как будто заранее знает, куда она будет целиться. Слишком быстро. Слишком точно. "Как будто танцует под мою музыку." Какая-нибудь грёбаная магия? Нет, невозможно, объекты которые она здесь сторожила были, по совместительству, еще и магическими глушилками. Так ей объяснили. Джинкс ухмыльнулась шире, стреляя чаще, но в груди вдруг что-то неприятно кольнуло. Не просто ловкач-мародер. Не просто какой-то охотник за артефактами. «Слишком знакомо…» И тут, ветер подхватил его капюшон. Пол-лица, и этого хватило. Белые дреды, резкий профиль, упёртое выражение. Мир на миг дёрнулся, как от взрыва. Джинкс напряженно выдохнула, смех сорвался было и замер. …Экко? Он тоже посмотрел прямо на неё, и этого хватило, чтобы снежный шторм вокруг словно стих. Её пальцы сжались на рукояти оружия, но спуск она так и не дёрнула. Джинкс резко спрыгнула вниз, ловко приземляясь прямо перед ними. Развернула «Рыбу» и толкнула "шустрика" прикладом в грудь, так, чтобы снежный вихрь сбил его с ног. Рывком, полностью, откинула его капюшон, и, конечно, не ошиблась. Его лицо. Эти глаза. Сердце бухнуло так, что на миг показалось, что её собственное оружие взорвалось прямо у неё в груди. Она стояла перед ним, снег валил косыми полосами, а у неё в руках тяжёлое оружие, дымилось после выстрелов. И на секунду ей захотелось сказать всё что угодно, только не его имя. — Ты? — только и вырвалось. Джинкс зло ухмыльнулась, пряча за ухмылкой дрожь. «Ну конечно… кто ещё мог так уклоняться от моих выстрелов?» Собственный шёпот из прошлого прорвался в голову: Ищи меня на другом краю света... И он отправился? Вот так вот просто? Все оставил? Нет, она не верила. Должна быть веская причина, это же Экко. Просто ради нее, ЧТОБЫ НАЙТИ? Но, он действительно был здесь, прямо перед ней, это было не видение, не галлюцинация. Так ведь? В этот момент, блондин, тот, что с перчаткой, подскочил, и воскликнул: — Подождите! Так вы что, знакомы?! Экко, стряхивая снег, поднялся тоже и чуть вздернул подбородок. В его глазах, не было ни капли удивления. Будто знал, что найдёт её. Даже здесь. Что за херня?... Джинкс скривилась, отводя взгляд, и вдруг фыркнула, снова вскидывая на них оружие: — Ой, да ладно. Просто перепутала. Впервые вижу. Вообще, у меня амнезия, хе-хе. Кто ты такой, мальчик? Сказала легко, с ухмылкой, но внутри что-то неприятно дёрнулось. Безумная быстрая идея мелькнула. Начать всё с чистого листа? Или просто проверить, как он отреагирует? Экко ничего не ответил. Просто смотрел. И это было хуже, чем если бы он на нее наорал. Джинкс резко дёрнула головой в сторону блондина, который маячил сбоку со своей сияющей перчаткой. — А этот кто? Твой бойфренд, что ли? Парень чуть не поперхнулся, а Экко нахмурился, бросив краткое: — Проводник. И друг. Джинкс усмехнулась, но в голосе прорезалась сталь: — Друг, да? Хм. А я-то думала, я твой друг. Сам говорил. Она тут же пожалела, что спросила. Хотела же свести всё ко лжи и абсурду. Вот... Молчание. Ветер хлестал ее по лицу. Экко ответил негромко, словно каждое слово резало ему горло: — Друзей может быть много, нет? Ну, и… ты умерла. Джинкс моргнула. Потом нервно хихикнула, будто услышав анекдот, и кивнула. — Тоже верно. Она сжала рукоять оружия, почти до боли в пальцах. Смех снова сорвался с её губ, короткий, слишком звонкий, чтобы быть искренним. Предстояло о чем-то говорить? Что-то объяснять? Ей же хотелось просто сбежать отсюда немедленно, и уже даже плевать на охраняемый участок.