Глава I: «Сон со слизнекотами»

      Вечер. На горизонте догорало солнце, едва освещавшее тускнеющими лучами небо. Во всём общежитии стояла тишина, лишь изредка доносились чьи-то приглушённые разговоры.       В комнате горел тёплый мягкий свет от ламп. Лололошки не было, а вот Дилан сидел на своей кровати и гладил Абилку. Кошка тихо мурчала и тёрлась о его худи, часто поднимая взгляд довольных и влюблённых глаз. Дилан в ответ слабо улыбался ей.       Вдоволь нагладившись, кошка спрыгнула с колен парня и пьяной походкой пошла на свою лежанку. Дилан усмехнулся, и тоже решил, что уже пора ложиться. Перед тем, как лечь, он сделал кое-какие дела напоследок и затем снова сел на кровать.       Лампы он выключил, а без них комната погрузилась в тёмно-синий мрак. Дилан лёг прямо так, в одежде, укрылся одеялом и закрыл глаза. Провернув напоследок в голове важные мысли о предстоящем дне, он скоро заснул.       Ему снился очень странный сон. Светлый и тёплый, настолько мыльный, что происходящее Дилан понимал только интуитивно. Он снова гладил Абилку, а она мурчала и ластилась к нему. Но чем дольше Дилан её гладил, тем больше шерсть её напоминала слизь, пока совсем не пропала. Вскоре рука его касалась плоского желеобразного тела кошки. Абилка взглянула на Дилана в последний раз, как вдруг сон размылся окончательно.       Затем он проснулся. Но не на своей постели, а на траве в какой-то просторной коробке; не в тишине, какая обычно бывает по утрам перед тем, как студенты начнут собираться на пары, а под грохот механизмов. Дилан спросонья ничего не понял и стал озираться по сторонам в поисках источника шума, но обнаружил себя в полной темноте.       Тогда он попытался встать, но руки оказались непривычно тонкими, и они тут же согнулись пополам в локтях, отчего Дилан свалился обратно на траву. Он удивлённо нахмурил брови. Почему его тело ощущается таким другим? Дилан сжал ладонь в кулак и почувствовал, будто на ней не хватает двух пальцев. Действительно, их было только три: тонких и длинных, гладких и без ногтей.       Он чувствовал, будто сильно сбросил в весе и стал меньше и ниже, чем раньше. Тело его больше походило на тело какого-то животного. При всём при этом, на нём всё ещё было надето его серое худи. Пока гремели механизмы, Дилан изучал себя. Он никак не мог поверить в происходящее, и чем больше отличий он в себе находил, тем больше удивлялся.       Шум стих; Дилан сидел на траве и пытался найти всему какое-то объяснение. Первой мыслью было, что ему это снится. Но он же только что проснулся ото сна, значит, наверное, всё это реально. Для достоверности он ущипнул себя, как обычно делают в таких ситуациях герои фильмов. Боль он почувствовал, но от этого легче не стало.       Второй мыслью он предположил, будто чем-то похож на кота. Странного кота с желеобразным тёплым телом без шерсти и очень большим хвостом, который словно являлся продолжением его тела. Дилан даже попробовал им пошевелить, и у него получилось.       Какое-то время Дилан провёл в коробке, привыкая к новой обстановке. Затем, когда он заново научился ходить, он обратил своё внимание на проход с тремя светящимися квадратами над ним. Он предположил, что это выход, и сунул туда свою руку. Его сразу затянуло в длинную тёмную трубу.       Дилан испугался, подумал, что сделал какую-то непростительную глупость, но когда оказался на другой стороне трубы, то успокоился. Он осмотрелся по сторонам. Комната напоминала ему длинный тёмный коридор, заставленный какими-то круглыми огромными шарами. По потолку тут и там сновали пауки. Если сравнивать с нынешними размерами Дилана, то пауки эти были до ужаса большими.       Он глядел на них из трубы какое-то время, пока не решился наконец пробежать мимо. Неуклюже спотыкаясь на ровном месте, Дилан бежал по холодному полу в правый конец коридора, где его встретила ещё одна труба. Он залез в неё, не думая.       Труба привела его на край разрушенного моста. Тусклый бледный свет едва освещал балки и арматуру, выглядывавшую из трещин в его опорах. Дилан, когда дошёл до первой дыры в мосту, поспешил сделать два шага назад. Эта дыра располагалась прямо между двумя опорами, по глубине напоминая собой бездонную пропасть. Поняв, что пересечь её можно только по выступающим из моста вертикальным столбам, Дилан напрягся.       С большим трудом он прошёл по этому мосту, но не встретил на нём больше никаких трудностей. Затем он спустился в какие-то туннели, где как он ни старался, не мог ничего разглядеть, словно всё вокруг было сделано из самого чёрного камня. Передвигался он только наощупь.       Нередко под ноги попадались ему мелкие пауки, которых он тут же спешно и с отвращением стряхивал с себя. Дилан не знал, куда идёт, не знал, чем он думал, когда шёл в это ужасное место. Но и вернуться назад он не мог, так как забрёл слишком далеко. Он чувствовал себя потерянным, и оттого бесился. Пауки его раздражали, непроглядная тьма раздражала ещё больше, и вся эта ситуация нервировала его до невозможного.       В какой-то момент, спускаясь по столбу в очередной туннель, Дилан увидел тусклый тёплый свет. Он становился ярче, и, видимо, его источник приближался прямо к столбу, на котором висел Дилан. Парень, в свою очередь, почувствовал такое облегчение, что даже не подумал о том, кто мог излучать его.       «Человек с фонарём, вероятнее всего» – первым делом пришло ему в голову. Только он спустился со столба, как в него на скорости врезалось какое-то мягкое существо. Оба они ахнули и отошли друг от друга. Фонарь, тем временем, укатился куда-то в сторону. И пока Дилан приходил в себя, существо взяло этот фонарь и подняло его так, что фонарь оказался между их лицами.       Оказалось, что они вдвоём стояли близко друг к другу. Существо имело странный, неравномерный окрас из нескольких цветов, но основным был тёмно-синий. В больших белых глазах его тёплым огоньком отражался фонарь. Дилан успел краем глаза заметить, что во второй руке существо держало что-то большое и круглое.       Секундную паузу, за которую оба разглядывали друг друга, прервал крик существа, которое в испуге отшатнулось от Дилана прочь. Дилан и сам испугался, но отходить было некуда – за спиной его стояла стена.       — Ты кто? Слизнекот? Настоящий? — выпалило существо, не успев даже прийти в себя и не дав сделать Дилану того же.       — Нет, не слизнекот, — ответил Дилан, нахмурившись. Парень затем подумал, что, наверное, он всё-таки скорее слизнекот. Существо ответило незамедлительно.       — Не слизнекот? Но мы так похожи... нет, не надо врать мне с таким умным видом! Я не знаю, может, ты чем-то ударился, но ты совершенно точно слизнекот!       — Успокойся, хватит тараторить! Да, может и слизнекот, что дальше? — Дилана раздражало поведение этого существа, и уж тем более его манера отвечать, не думая. После слов Дилана оно молча уставилось на него, и стояло так какое-то время.       — Я просто... никогда не видел своего сородича. Я немного взволнован, извини, — ответило существо, нервно посмеявшись. Судя по его словам, они оба являлись слизнекотами, — Кстати, а что это за тряпка на тебе?       Слизнекот близко подошёл к Дилану и схватился за его одежду.       — Эй, не трогай! Это моё худи, — парень попытался ударить кота по руке, но тот отдёрнул её раньше. Дилан удивился.       — Худи? Одежда, что ли? И зачем она тебе? — спросил слизнекот с ухмылкой на лице.       — В смысле, зачем?       — Ну ты же кот, типа, зачем коту носить одежду? Хотя ладно, она довольно миленькая, так что носи с удовольствием, — сказал слизнекот, поморгав глазами, на которых откуда-то появились длинные ресницы. Затем он плавно развернулся и стал уходить от Дилана, оставив того с открытым от возмущения и удивления ртом. Не пройдя и пяти метров, кот закричал от ужаса и помчался обратно к столбу. Дилан замер, ничего не понимая, пока он спешно карабкался наверх дрожащими руками. Только когда парень услышал шипение паука, донёсшееся из темноты, и истеричный вопль слизнекота: "БЕГИ!" — у себя над головой, Дилан осознал происходящее и полез по тому же столбу.       — Копья кидать умеешь? — спросил слизнекот на бегу, когда оба поднялись наверх. Они спешно пересекали коридор, кишащий мелкими пауками.       — Нет, не приходилось, — ответил ему Дилан.       — Что?! Да как ты тут выживаешь тогда вообще?       — Да я и не выживал толком. Так, пауки какие-то мелкие попадались, и всё.       В этот момент слизнекот резко остановился, так что Дилан чуть не врезался в него.       — Ты издеваешься?! Эта цитадель буквально кишит ящерами, огромными пауками и многоножками из них! И ты всё это пропустил?! Нет, другой вопрос... и тебя никто не сожрал?! — слизнекот, казалось, сейчас задохнётся от возмущения. Он смотрел Дилану прямо в глаза, разведя руками в стороны. Сам Дилан в этот момент постепенно осознавал серьёзность ситуации.       — А могли? — только и спросил он. Слизнекот напротив него застыл с открытым ртом.       — Да, чувак, ты либо вчера родился, либо капец какой везучий, — слизнекот развернулся и пошёл дальше в ускоренном темпе.       — Кстати о еде, было бы неплохо пойти и загрызть того паука, что думаешь? — сказал он с улыбкой на лице.       — Съесть паука? Ну и вкус у тебя, — ответил Дилан, вскинув одну бровь.       — Ой, да ладно, как будто ты не хочешь есть.       — От паука откажусь.       — Ладно, поищем че-нить другое. Как насчёт фонарной мыши?       — Фонарной мыши?       — Вон там висит! — слизнекот ткнул рукой на потолок, где, действительно, светилась мышь, повиснув на своём хвосте.       — А она хоть съедобная? — Дилан с сомнением покосился на мышь, мысленно рассуждая о её биологии.       — Ещё как! Только ей особо не насытишься. Я их ем в основном напоследок, после кого-то покрупнее. Ну, если не хватило на спячку, — объяснял слизнекот, махая руками.       — Погоди-погоди... — Дилан сложил ладони вместе и поднёс к лицу, — Ладно спячка, это я понимаю, а что такое циклы? И объясни, где мы находимся, а также что мне надо делать.       — Э, не торопись, я не могу ответить сразу на всё! Не на голодный желудок и не в окружении кучи этих жутких пауков... давай сначала найдём место поспокойнее, ладно? Я всё тебе объясню, раз уж ты вообще ниче не знаешь, но не сейчас, — слизнекот протараторил, озираясь по сторонам. После упоминания пауков его передёрнуло.       — Может, хотя бы познакомимся? Я Дилан, — он протянул руку. Слизнекот медленно сбавил шаг и сравнялся тем самым с Диланом. Он удивлённо посмотрел сначала на его руку, затем на лицо.       — У тебя есть имя? — спросил он, когда взгляд его окончательно остановился на лице.       — А у тебя нет? — теперь удивился Дилан.       — Я не помню. Хотя, нет, знаешь, я когда-то давно придумал себе классный ник, ну, знаешь, я же должен как-то себя называть, правда? Ну или... блин, я идиот, прости, короче... — речь слизнекота резко просела в грамотности от его волнения. Ему стало стыдно, и он отвёл взгляд в сторону, — Софантиэль. Зови меня Софантиэль.       — Ладно. Приятно познакомиться, — Дилан в ступоре разглядывал слизнекота. «Откуда он знает такие слова?» — спросил он себя в мыслях, но решил не говорить вслух.       — Ага. Приятно, да, — Софантиэль пожал Дилану руку, глядя себе под ноги и глупо улыбаясь.