Пролог.

1898 год. Летний зной уступил место вечерней прохладе, окрасив небо в необыкновенно красивый розовый закат. Элизабет Сноу любила такие моменты – они дарили ей ощущение тепла и безмятежности. Окончив школу чародейства и волшебства Хогвартс, Элизабет навсегда обосновалась в живописной деревне Хогсмид. Это место, одно из лучших в округе, стало для нее настоящим домом. Счастливая случайность, приведшая ее к приобретению собственного магазина, лишь укрепила ее решение остаться. Вопреки настойчивым уговорам профессора Уизли, Элизабет не стала работать в аврорате. Она устала от погонь и загадок. К тому же, тайна, которую она хранила, грозила вырваться наружу. "Не дай Мерлин, если эти знания попадут не в те руки!" – думала она, осознавая, насколько важно держаться подальше от властей и вести тихую, спокойную жизнь. И, к счастью, за прошедшие десять лет ей это удалось. Элизабет протерла пыль с полок своей лавки, расставляя товары, пока ее верная помощница, домашний эльф Пенни, отправилась за новой партией. Магазин преобразился, привлекая постоянных клиентов, и Элизабет наконец смогла построить себе безбедную жизнь. Ее уютные апартаменты располагались неподалеку от магазина, у реки. Интерьер соответствовал последнему писку моды: дорогие бумажные обои, которые могли позволить себе лишь самые состоятельные волшебники, мебель из велюра, массивный дубовый стол, серебряные приборы, медный котел и собственная лаборатория. Элизабет ни в чем не нуждалась. Все изменилось с тех пор, как в пятнадцать лет она узнала о своих магических способностях. Мир маглов остался в прошлом, и возвращаться туда было некуда. Сирота, она провела детство в приюте, смутно помня родителей и мечтая поскорее покинуть казенный дом. Казалось, все ее мечты сбылись, и даже больше. Но душа по-прежнему хранила боль, не утихающую ни на миг.

***

Дорогой Себастьян, Пишу тебе уже, наверное, трехсотое письмо. Мой филин нашел тебя, в последние годы он прилетает без отправленных мною писем. Но я все еще не могу найти твое местоположение. Надеюсь, ты прочел мои предыдущие письма, как и это. Хочу сказать, что у меня все по-прежнему хорошо. Есть одна мысль, но она слишком деликатна для совиной почты, поэтому я не буду ее излагать. Мне нужно многое тебе сказать. Мы расстались так и не попрощавшись. Ты уехал неожиданно, не оставив следа. Я слышала местные сплетни о смерти Анны. Если ты не получил мои предыдущие письма, то говорю снова: я очень сожалею и скорблю вместе с тобой. Я знала, как дорога тебе была твоя сестра. Оминис. Не знаю, поддерживаешь ли ты с ним связь, но он возглавил отдел черной магии в Министерстве. Теперь он важная шишка. Теперь мы не общаемся, за последний год виделись лишь пару раз. Он, как и мы, скорбит о гибели Анны. Мне кажется, его чувства к ней были глубже, чем просто дружба. После ее смерти он сильно изменился. Что касается меня... Я всегда тебя искала. Но... я устала. Не знаю, жив ли ты. Или эти строки читает кто-то другой. Я просто хочу идти дальше. Не могу ждать всю жизнь. Прошло десять лет... Себастьян... Если ты действительно прочтёшь это, я буду ждать тебя в Фелдкровте. Ты знаешь где. 10 июля. У меня там будет одно дело. Я буду ждать. Если ты не придёшь, я продолжу свой путь. Без планов и иллюзий. Возможно, ты просто не хочешь, а возможно... Но я даже не хочу об этом думать. Я буду ждать. Твоя верная подруга, Элизабет.