Пролог. Самозванец

      Радио трещало веселыми голосами ведущих, которые вещали последние новости, периодически прерываясь на шумные помехи. Оно уже почти раздражало, но это было всяко лучше, чем сидеть в полной тишине и развлекать себя своими собственными мыслями. Нога покачивалась в такт тиканью часов. В проходном списке было мало людей, так что рабочий день обещал быть скучным.       Раздался заунывный скрип старой входной двери - ну наконец-то, хоть кто-то пришел. Даже если это был двойник, все равно хотелось заняться хоть каким-нибудь делом, лишь бы развеять эту давящую скуку. К окошку подошел невысокий тучный мужчина в шляпе, с моноклем на левом глазу и благородными густыми усами. - Добрый день, Тересса!       Он пошарил в старом портфеле, кожа с которого уже начала слазить, и достал необходимые документы. Идентификационная карта и лист с запросом на вход быстро оказались по другую сторону стекла. - Здравствуйте, Альф, - Тересса потянулась за документами, бегло заглянув в список, - сегодня вернулись с работы раньше? - Хоть какая-то радость в столь морозный день, - мистер Каппуччин хрипло посмеялся, - а ты, как вижу, скучаешь?       Вахтерша даже не удосужилась убрать ноги со стола. Продолжая покачивать ботинком, она внимательно просматривала предоставленные жителем апартаментов бумаги. - Есть такое.       Началась долгая проверка, которая хоть как-то занимала затосковавший без умственной деятельности мозг. Любая недосмотренная мелочь могла стоить жизни не только Терессе, но и всем живущим в этом доме людям, поэтому работница проходной особо не торопилась. - Ваша жена дома? - Да, она сегодня никуда не собиралась, насколько я помню. Да и если бы она выходила, отметилась бы в проходном списке. - Ваша правда, - Тересса кивнула, - тем не менее, есть зеваки, которые забывают отмечаться. Это добавляет лишнего геморроя.       Документы наконец были проверены, от и до. Наученная опытом, Тесса всегда подмечала для себя даже самые мельчайшие опечатки. Она была менее опытна, нежели её предшественник Генри, и все же за те два месяца, что она работала на новом месте, не упустила ни одного двойника. - Вы не против, если я позвоню Рафтеллин? - спросила Тересса, возвращая мистеру Каппуччину бумаги. - Звони, конечно! - Альф снял свой монокль и протер его тряпочкой, до того прятавшейся в нагрудном кармане, - это же твоя работа. В наше время осторожность - главный союзник!       Пока старичок растекался мыслями по древу, вахтерша уже набирала номер. Тонкими пальцами она ловко провернула диск на телефоне четыре раза, поочередно выводя цифры - 4-2-5-8. Раздались два гудка, хозяйка квартиры сняла трубку. - Рафтеллин Каппуччин, слушаю. - Миссис Каппуччин, Ваш супруг дома? - Нет, - из трубки послышался глубокий женский голос, - он сегодня уходил на работу. Он мне звонил где-то полчаса назад, говорил, что вернется сегодня пораньше. Он уже вернулся? - Думаю, да, - Тересса кивнула Альфу, и тот закивал в безмолвной благодарности, - сейчас я его впущу. - Хорошо, спасибо, Тересса.       Опустив трубку, вахтерша нажала на кнопку открытия двери. Раздался гудок, словно приветствующий вернувшегося жителя апартаментов, и старичок бодро прошмыгнул внутрь, бросая вслед шумное: "Хорошего дня!". Вновь наступило затишье.       Раздосадованная скукой, Тересса повертела колесико радио, пытаясь поймать новую станцию. Сквозь шум и помехи заиграла заводная мелодия, своим позитивом словно поддразнивающая работницу проходной. Прошлое место работы Терессы представляло из себя куда больший дом, чем нынешний. И в нем было столько жителей, что на отдых порой оставались считанные секунды. В то время вахтерша буквально мечтала о работе, где можно будет побездельничать, но заполучив такую, поняла, что во всём есть свои плюсы и минусы. Сейчас из развлечений у неё были только барахлящее радио, пиала с песочным печеньем и заварник с уже остывшим чаем. Можно было, конечно, заново просмотреть личные дела жителей, но они итак были уже зачитаны от корки до корки, а вся находящаяся в них информация была выучена наизусть.       Спустя примерно час вновь послышался скрип двери. День подходил к концу, а значит, скоро будет активный наплыв жителей и, возможно, двойников. К окошку подошли две девушки, идентично похожие друг на друга. Единственное, что их отличало - это родинки, расположенные зеркально на разных щеках. - Привет, Тесса! - одна из близняшек обворожительно улыбнулась вахтерше, - впустишь нас? - Привет, мисс Грин, - коротко бросила вторая. Её поведение показалось Терессе несколько странным - обращение "мисс" в её отношении она использовала только в начале их знакомства, но они быстро нашли общий язык и отпустили ненужные формальности. - Привет, девочки, - кивнула вахтерша, - предъявите документы, тогда впущу. - Ну это само собой, - Селена протолкнула в щель бумаги, сестра последовала её примеру.       Вся информация была идеальной, без сучка и задоринки, но было одно "но" - в проходном списке была только одна из сестер Сверчц, и это была не Эленойс. Не напрасно её поведение показалось Терессе подозрительным, хотя Селена не обратила на это никакого внимания. - Селена, можешь проходить, - мисс Грин протянула ей документы, - я хочу кое-что обсудить с Эленойс. Посекретничать, так сказать. - Посекретничать, без меня? - Селена удивленно раскрыла глаза. - Обещаю, я тебе потом всё расскажу.       Мисс Сверчц какое-то время стояла в замешательстве, а потому Терессе пришлось действовать обходными путями - она взглядом указала Селене на проходной список. Пазл в голове сложился, и "настоящая" близняшка быстро шмыгнула за дверь. - В чем дело? - Эленойс неприятно скривилась. - Прости, Элен, - вахтерша нажала на кнопку тревоги. По ушам резанул звук сирены, от которого самозванка тот час же впала в панику. Все входы и выходы заблокировались, двойник оказался в ловушке. Этот ритуал уже стал обыденным - нажать на красную кнопку, позвонить в службу ООД и дождаться, пока ребята в костюмах химзащиты сделают свою работу. "Близняшка" замельтешила по проходной и кинулась к стеклу окошка, но его уже перекрыло толстое металлическое забрало. Послышался глухой звук удара, в помещение вбежали сотрудники ООД и оборвали громкий нечеловеческий визг. Наступила тишина.       Убедившись, что все закончилось, Тересса подняла железный занавес, по ту сторону которого стоял работник спецслужбы. - Протокол зачистки выполнен, - прозвучал низкий голос из-под противогаза, - Вы можете продолжать свою работу.       Как только мужчина в защитном костюме ушел, мисс Грин набрала номер квартиры близняшек. На звонок ответили тут же. - Боже, Тесса, как ты догадалась? - послышался встревоженный голос Селены, - со мной весь день по пятам ходил двойник моей сестры, а я даже не заметила подвоха! - Селена, её не было в проходном списке. К тому же, я не припомню, как давно вы называли меня так формально. - Она весь день была такой вежливой и спокойной... - одна из сестер Сверчц вздохнула, - А я думала, что что-то случилось. - Голова твоя пустая случилась, - на заднем плане послышался строгий возглас Эленойс, - я же говорила тебе, что у меня сегодня выходной! - Впредь будьте внимательнее, девочки, - Тересса поспешила завершить диалог, - двойники безопасны на открытых пространствах, но если вы впустите их в дом - пиши пропало. - Хорошо-хорошо, - Селена посмеялась в ответ на поучения подруги, - спасибо, Тесса! Хорошего дня!       Вахтерша повесила трубку и расслабленно откинулась на спинку кресла. До конца дня осталось еще много времени, и еще не один двойник может попытаться проникнуть в апартаменты. Тем не менее, от одного такого Тересса свой дом обезопасила.

***

      Мисс Грин уже отсчитывала последние часы до окончания рабочего дня. В проходном списке остался один человек, после пропуска которого нужно было посидеть еще часик, и можно было наконец вернуться в своё укромное жилище. Тересса потерла лицо руками, стирая с кожи слабость от недосыпания, и посмотрела на часы. График последнего покинувшего дом жителя подразумевал, что тот вернется через сорок минут, времени оставалось не очень много. Внимательный взгляд пробежался по уже знакомым чертам лица, запечатленным на монохромном фото - мужчина средних лет, выглядящий, тем не менее, довольно молодо; темные волосы взлохмачены - он даже для документации не удосужился привести непослушную прическу в порядок; равнодушное выражение лица и уставшие глаза, с залегшими под ними серыми мешками. Его работа не была особо замысловатой, но он всегда выглядел изнеможденно. Тоже недосыпает?       На удивление, ждать долго не пришлось. По прошествию всего десяти минут дверь открылась, и у окошка появился ожидаемый посетитель. - Добрый вечер, - по обыкновению сухо бросил он, протянув в щель идеально ровные документы. - Привет, Фрэнсис.       Тесса привыкла к его равнодушному настрою и не особому радушию, даже отчасти понимала его. Когда ты чувствуешь себя уставшим двадцать четыре часа в сутки, вряд ли будет желание любезничать и бросаться льстивыми улыбочками. - Ты сегодня рано, - вахтерша принялась проверять документы. - Ага, - бормотнул он, - в этот раз справился быстрее. Устал, домой хочется. - Понимаю, - Тересса закончила проверять документы и, вернув их владельцу, нажала на кнопку открытия двери, - проходи. - Благодарю, - Фрэнсис слегка приподнял свою фуражку с немного выцветшей надписью "Молочник" и прошел внутрь. Дверь за ним закрылась, и работница проходной начала отчитывать минуты до окончания работы.       Такая мелочь была необходимой - за последующий после прибытия последнего жителя из списка час в дом могли явиться еще хотя бы парочку зевак, которые при выходе из дома не удосужились отметиться у вахтера. Или же, мог явиться действительный житель, на замену которому был случайно пропущен крайне умелый двойник. В таком случае по протоколу следовало немедленно заблокировать все входы и выходы в доме, дождаться прибытия ООД и пройти утомительную процедуру вычисления перевёртыша. Но подобное случалось очень редко, если вахтер достаточно компетентен. А Тересса в своём профессионализме не сомневалась ни капли.       Прошло полчаса, и дверь таки открылась. Ожидая увидеть какого-то охламона, с которым сейчас придется повозиться, мисс Грин устало закатила глаза и выпрямилась на стуле. Она могла предположить кого угодно, ведь некоторые жители с завидной регулярностью пренебрегали заведенными правилами - как, например, Анастейша. Девчушка-подросток относилась к отметкам на проходной с раздражающим равнодушием и часто доставляла вахтерше немало проблем. Нача, её мама, нередко потом извинялась за поведение дочери, из вежливости принося Терессе выпечку из своего ресторана. Это, несомненно, был приятный бонус, но терпеть маленькую нахалку всё равно было крайне трудно. Приготовившись читать нотации, мисс Грин выглянула в окошко, и тот час же усомнилась в своей вахтерской компетентности. - Фрэнсис..?       Уставший мужчина смутился растерянности Тессы, выгнув густую бровь в сомнении. - Добрый вечер, Тересса. Что-то не так?       Что было не так, так это факт того, что по апартаментам сейчас мог разгуливать двойник. Но была вероятность, что он стоял прямо сейчас у окошка проходной, поэтому Тересса не собиралась делать поспешных выводов. - Как давно ты закончил работу? - Только что, - Фрэнсис хмыкнул, - я каждый день заканчиваю извоз в одном и том же доме, по соседству с нашим. После чего сразу иду домой. Не запомнила еще?       В голове пугливо заворошились мелкие червячки сомнений, жадно подгрызая серое вещество мозга. Мисс Грин заметно опешила, иступлено глядя на молочника, пока тот стоял в недопонимании. - Что не так? - он и сам немного напрягся, наблюдая, как вахтерша буравит его взглядом. Та в свою очередь принялась дотошно проверять документы мистера Мозеса, тщательно сверяя данные с теми, что были прописаны в его личном деле. Всё совпадало идеально, до мелочей. - Если у тебя нет брата-близнеца, то у меня для тебя плохие новости.       Фрэнсис быстро понял, что имела ввиду Тересса. Он вздохнул и устало потер переносицу. - Понабирают дилетантов, - он снял с головы фуражку и встряхнул и без того растрепанные волосы.       Он с сомнением покосился на дверь, а затем на красную кнопку. Следуя предписанному протоколу, сейчас Тесса должна была вызвать работников спецслужбы. Фрэнсис спешно обдумал что-то у себя в голове, а затем злостно бросил: - Звони в ООД. Пока ты тут сидишь растерянная, двойник может с аппетитом поедать кого-то из наших соседей.       Поймав себя на верной мысли, Тересса поспешила выполнить необходимые действия. В тот же момент заверещала сирена, в динамиках послышался твердый голос вахтерши:       "Внимание! Объявлена тревога! Пожалуйста, не покидайте того места, где Вы сейчас находитесь, пока не приедут сотрудники Отдела обнаружения двойников. Повторяю..."       Заново произнеся те же слова, мисс Грин набрала номер спецслужбы. Будучи в замешательстве, она забыла закрыть забрало окна, и будь за стеклом буйный двойник, она могла бы уже лежать в груде осколков, став лакомством для чудовища. Но Фрэнсис стоял смирно, с укором глядя на вахтершу. В мигающем свете красной лампы его черные глаза делали его похожим на демона, но это была лишь игра света и тени. Сам факт того, что он не предпринимал попытки нападения или бегства уже намекали на то, что он мог быть настоящим жителем квартиры F03-02. Они так и смотрели друг на друга, молча, терпеливо выслушивая истошный визг сирены, каждый погруженный в свои собственные мысли.       Работники ООД прибыли в кратчайшие сроки. Только тогда Тересса разблокировала входную дверь и покинула свою кабинку. Все присутствующие ринулись внутрь здания, и во всей этой суматохе мисс Грин не сразу заметила, что Фрэнсис выскочил вперед всех и поспешил на третий этаж, в свою квартиру, пренебрегая правилами. Но вахтерша ими пренебречь не могла - она послушно следовала за "ловчими", пока те исследовали каждую квартиру. Когда наступила очередь третьего этажа, вся свора ворвалась в квартиру Фрэнсиса Мозеса, именно там ожидая вычислить двойника. Но в помещении они обнаружили одного лишь молочника. Служащие ООД разбрелись по квартире, принявшись изучать каждый её уголок. Воспользовавшись случаем, Тесса аккуратно подобралась к Мозесу. - Никого? - Никого, - тихо бросил он в ответ, - видимо, выбрался в окно. Оно было открытым. - Ты не должен был ничего трогать, - Тересса скрестила руки на груди и строго посмотрела на соседа. Он ответил скептичным закатыванием глаз. - А ты не должна была впускать в дом двойника.       Справедливый упрек и заслуженный укол по самомнению. Если перевертыш и впрямь сбежал, можно было выдохнуть с облегчением, но Грин не покидала одна мысль: почему он никому не навредил?       Мужчина в защитном костюме твердой походкой подошел к жителям апартаментов. - Чисто, - констатировал он, - не замечено никаких проявлений двойников. Мои ребята осмотрят последние две квартиры, и если они тоже чисты, можете сегодня спать спокойно. Но советую впредь быть осторожнее, мисс Грин. Случившееся скажется на Вашем личном деле.       Тесса пристыженно отвела взгляд, почувствовал себя школьницей, которую отчитывали за двойку. Она посмотрела на Фрэнсиса - тот стоял спокойно, отрешенно наблюдая за тем, как работники ООД по одному покидают его квартиру. Ответным взглядом он её не одарил.

***

      Сотрудники службы ООД так ничего и не нашли. Тересса пыталась убедить Фрэнсиса, что ему стоит рассказать им о предполагаемом побеге двойника через окно. Он заверил её, что обо всём расскажет, после чего мисс Грин вместе с "ловчими" продолжила обход квартир. Но сделал ли он это по итогу - неизвестно. В планы вахтерши входил дальнейший допрос Мозеса, но уже не сегодня. Проверка апартаментов затянулась до глубокой ночи, и в свою квартиру Тесса вернулась изнеможденной и полной сомнений. Тёмный подвальный коридор встретил её уже привычной сыростью и запахом плесени. Не самое благоприятное расположение квартиры - цокольный этаж - но было у этого и преимущество. Ни разу за последние два месяца её не тревожили шумы по другую сторону тонких квартирных стен. По ночам она спала как младенец, в тишине и гордом одиночестве. В прежнем же месте жительства она каждый день перед сном выслушивала бесподобную колыбельную, которую ей напевал орущий соседский ребенок.       Заперев дверь и разувшись у порога, Тесса обессиленно поплелась через свою квартиру, прямиком в душ. Она даже не удосужилась закрыть за собой дверь в ванную - а смысл? Ловкими движениями она освободилась от оков одежды - расстегнула рубашку и сняла её, откинув куда-то в сторону; брюки безвольно сползли с её бёдер на пол и отправились вслед за рубашкой. Минуты две она регулировала температуру воды до идеальной и наконец подставила оголённое тело под горячую влагу. От пара запотели стекла душевой кабины и зеркало, испариной покрылась керамическая плитка. Из уст вырвался облегченный выдох - очередной рабочий день наконец закончился. Уставший мозг вспомнил о последних событиях, внутри заворошился страх. Предвещая то, как ей попадёт от начальства, Тесса уже начала придумывать оправдания, которыми она будет оперировать. Никакие из них не были достаточно убедительными. Единственным верным вариантом было просто смириться со своим просчетом и уповать на то, что ей не урежут зарплату.       Замотанная в махровое полотенце, мисс Грин вышла из ванной. Бросила взгляд на часы - было уже давно за полночь. Глаза слипались, подстегивая Тессу броситься в объятия подушек и одеяла. Она грузно присела на край пружинной кровати, морально подготавливая себя ко сну и прогоняя неприятные мысли. Перед лицом на прикроватной тумбе показалось знакомое черно-белое фото - супружеская пара с ребенком. Беззаботные, счастливые, даже не догадывающиеся о том, что их ждёт впереди. Нахлынувшие приятные воспоминания отодвинули тяжелые размышления, но ненадолго. Что было, то прошло, и сейчас Тессу волновал только один вопрос:       Который из Фрэнсисов был настоящим?