Глава 1. Секрет

      Капли холодного пота стекали по разгоряченным щекам, раздражая молодую кожу. Мечтающая о малейшей капле спокойствия, Тересса не могла получить её даже во сне. Попытки слезть со снотворных отражались на ней крайне неприятными побочными эффектами. Ярость, бурлящая в окаменевшем сердце, тревога, охватывающая всё нутро без остатка. И страх - всепоглощающий, неясный, полный неизвестности и предвещаемой боли. Веки яростно сжимались в попытках прогнать пугающий морок, но не было в этом мире ничего, что могло бы испепелить этот ежедневный кошмар.       Глубокий вдох через раздутые ноздри дал прилив кислорода к мозгу, глаза распахнулись, ожидая увидеть тот самый морок наяву. Но вокруг стояла тишина. В комнате не было никого и ничего, что могло бы нарушить спокойствие жизни. Но ощущения от сна и резкого пробуждения были как минимум отвратительными: все тело покрылось ледяной испариной, противно пропитавшей простынь; конечности дрожали так, что пальцы отказывались слушаться наставлений своей хозяйки. Отряхнувшись, Тересса приподнялась на локтях и покрасневшими глазами посмотрела на старенький механический будильник. До момента, когда он должен был прозвенеть, оставался ещё час. Что ж, по крайней мере, сегодня можно было собраться без лишней спешки.       Холодные ноги опустились на ковер со старым сбитым ворсом. Система отопления практически не спасала от беспощадной февральской погоды - вокруг подвал окружала промерзшая сухая земля. Но делать было нечего, покинуть постель в любом случае пришлось бы. Не желая отдаваться зябкой температуре, Тесса укуталась в плед и прошлась неуклюжей походкой до небольшой кухни. Раньше эта квартира была своего рода складским помещением, но когда возникла необходимость в пропускном контроле, пришлось переоборудовать его в что-то, пригодное для проживания, дабы обеспечить вахтера жильем. Потому тут не было особого изобилия комнат - кухня, спальня и гостиная находились на одной территории, отдельного места удостоился только совмещенный санузел.       Тересса поставила на плиту железную турку, предварительно засыпав туда кофе и залив его водой. Холодильник оказался пуст, а потому на завтрак сегодня было вчерашнее заветренное печенье. Дожидаясь, пока свариться напиток, мисс Грин успела умыться и почистить зубы. Оставалось немного времени, а потому она решила привести волосы в порядок. Озябшими пальцами она обхватила ручку старенькой расчески, у которой отсутствовали несколько зубчиков, и принялась вычесывать запутавшиеся светлые локоны. Предаваясь этому умиротворительному действу, она ненадолго задумалась, обдумывая в голове план дальнейшего дня. Всё было как обычно: работа до последнего прошедшего жильца, последующий час на проходной, а после - возвращение на свою территорию. Но в этот список вписалось еще одно задание, которое точно стоило выполнить.       Завтрак наконец-то был готов. Запивая сухое печенье горьковатой горячей жидкостью, Тересса вслушивалась в надоедливую мелодию, исходящую из радио, и вычитывала интересующие заголовки из вчерашней газеты. Многочисленные предложения работы, советы для домохозяек и однообразные новости сплетались в одну скучнейшую картину, от которой навевалась зевота. Рука потянулась за смятой пачкой сигарет, затем за зажигалкой, по комнате густыми клубами полетел табачный дым. Знакомый запах пощекотал нос, успокоил шалящие нервы, мозг стал мыслить более охотно и трезво. Опрометчиво было курить прямо в помещении - запах мог впитаться в ткани и стены, но делать это на улице прилюдно было бы куда более неразумно. Незамужняя двадцатипятилетняя девушка итак приковывала к себе недоверчивые взгляды, а если бы её еще заметили пыхтящей у всех на глазах, от недоброжелательных слухов было бы уже некуда деваться. С самого детства родители пророчили ей жизнь послушной домохозяйки на попечении у обеспеченного мужа, но такая перспектива ей не прельщала от слова совсем. "Только по любви", - твердила она, выслушивая укоризненные поучения родителей, но была непреклонна.       Взгляд наткнулся на любопытный заголовок. "Новая волна двойников. Удастся ли нам выстоять?" - трепещали на газетной бумаге слова. Наконец заинтересованная, Тересса продолжила читать.       "Очевидцы утверждают, что за последнюю неделю количество пойманных двойников значительно увеличилось. Чудовища с особым усердием стали пытаться прорваться в стены домов города. Ведомы ли они жаждой или за этим кроется нечто большее? Люди крайне обеспокоены своей безопасностью, родители отказываются пускать своих детей на школьные занятия. Прослеживается заметное увеличение переездов - люди покидают город, стремясь найти для себя более безопасное место. Предприятия страдают от недостачи рабочих, количество медицинских работников и учителей уменьшилось до критического минимума. К местным вахтерам и охранникам приковано всё больше внимания ООД - за малейший промах накладывают жесточайшие санкции, вплоть до урезания заработной платы вдвое и увольнения. Мы следим за развитием событий, а нашим дорогим читателям настоятельно рекомендуем следовать всем правилам безопасности, предписанными представителями ООД."       Из всех этих строк Тересса вынесла для себя только два вывода: первый - будет больше работы; второй - она рискует быть уволенной или, в лучшем случае, лишиться половины зарплаты. Ни тот, ни другой итог ей точно не казался приятным. Она мысленно обхаяла себя за вчерашнее происшествие и могла лишь надеяться на то, что последствия для её жизни будут не сильно критичными. Жадно затянувшись сигаретным дымом, Тесса сделала глоток крепкого кофе и отложила газету. Радио продолжало пестрить неуместно веселой музыкой, периодически раздражительно обрываясь шипящими помехами. Печенье ввиду своей залежанности оказалось на редкость неприятным на вкус, но довольствоваться чем-то лучшим не приходилось. Она посмотрела на часы - время постепенно приближалось к началу рабочего дня. Пора бы начать собираться.       Мисс Грин достала из шкафа белую рубашку и коричневые брюки, после чего расположилась у зеркала. Тело согрелось недавно выпитым кофе, но создавшийся контраст между температурой кожи и окружающей среды только усилил неприятное холодящее ощущение. Бледная кожа покрылась россыпью мелких мурашек, по ней шероховато заскользила мягкая хлопковая ткань. По мере того, как Тересса застегивала пуговицы, постепенно скрывались самые сокровенные и неприступные части её тела. Натянув брюки и заправив в них рубашку, она разгладила ткань на бедрах и немного покрасовалась перед своим отражением, пару раз обернувшись и рассмотрев себя. Одежда была удобной и не сковывала движения, но привлекала к себе нежелательное внимание консерваторов, привыкших видеть женщин в платьях да юбках. Тесса хитро ухмыльнулась, представив, что скажут те самые замшелые традиционалисты, когда узнают о её образовании (и даже о его наличии). Ей приходилось яростно цепляться за свою работу, не желая опускаться до уровня типичных домохозяек, порабощенных рутиной и бытом. Агентство трудоустройства, к которому она была прикреплена, итак относилось к ней с нескромным скептицизмом - пусть она и была образована, имела диплом по нужной специальности, сам факт того, что она обладала способностью к деторождению и половыми признаками, присущими женщинам, заметно занижал её на фоне других коллег. Вахтерша тяжело вздохнула, предвещая выговор от начальства и последствия, что будут после него, но готова была держаться за своё место до последнего. Ей нужна была именно эта работа.       Последние приготовления были закончены - одежда сидела идеально, длинные волосы аккуратно завязаны в низкий хвост, только потемневшие круги под карими глазами несколько портили образ. Тересса вновь проверила время - до начала работы оставалось полчаса. Еще было время немного посидеть, послушать радио или дочитать газету, выпить еще одну кружку кофе или скурить вторую сигарету. Но у неё было ещё одно дело, которое нужно было закончить.

***

      Тересса стояла на пороге квартиры F03-02. Она прекрасно знала, что по своему графику мистер Мозес тоже должен был скоро отправиться на работу, а потому вряд ли спал. А если это было не так, её мало волновало, что она потревожит его сладкий сон. Настойчиво надавив пальцем на звонок и услышав характерный звук, вахтерша стала дожидаться, пока ей откроют. Хозяин среагировал быстро - дверь открылась, и Фрэнсис почти вплотную встретился с Тессой. - Тересса? Доброе утро, - он потер уставшие покрасневшие глаза, - в чём дело? - Нужно поговорить.       Не задавая лишних вопросов, молочник впустил Терессу в своё жилище. Со вчерашнего дня оно, вполне ожидаемо, не поменялось. Мисс Грин несколько удивилась убранству, на которое прежде не обратила внимания - оно было скромным, но квартира сверкала чистотой и порядком. Ни одного предмета, что лежал бы не перпендикулярно поверхности, ни одной брошенной на произвол судьбы вещи. Быть может, Мозес так недосыпал из-за того, что бесконечно убирался в квартире? - Я слушаю тебя, - Фрэнсис присел на диван и взял в руку полупустую кружку с кофе. Знакомый приятный запах застыл в носу - Тесса жадно вдохнула, мозг кофемана затребовал новую дозу кофеина. - Насчет вчерашнего, - вахтерша не решилась присесть без предложения хозяина, а потому осталась стоять, лишь немного подошла ближе, - ты обещал рассказать ООДшникам о том, что двойник, вероятно, мог сбежать через окно. Ты сделал это? - Нет, - отрезал Мозес. Его честность несколько изумила работницу проходной - он не стал увиливать и придумывать оправдания, просто прямо сказал как есть. - Почему? - На то есть веские причины. Я знаю, что ты сейчас спросишь, поэтому отвечу сразу - я не могу об этом рассказать.       Ожидавшая более развернутый разговор, мисс Грин немного опешила, обдумывая в голове услышанное. Варианты дальнейших действий быстро сократились. - Я знала, что мне не стоило тебе доверять, - Тересса нашла взглядом телефон, - прости, Фрэнсис, но я должна доложить об этом.       Она подошла к аппарату и потянулась за трубкой. У неё возникло желание показательно позвонить в ООД и рассказать о вчерашнем происшествии, либо пристыдив настоящего жителя, либо заставив запаниковать двойника. Но случившееся далее Тесса предугадать не могла. Крепкая мужская рука обвилась вокруг её запястья, едва она успела коснуться пальцами телефона. - Не надо.       Мисс Грин настороженно повернула голову к Фрэнсису. Тот стоял в непозволительной близости к ней, едва ли не обмениваясь с ней выдыхаемым воздухом. В его темных глазах не было ни страха, ни угрозы - он был спокоен, будто вел обычную будничную беседу. От такого близкого контакта в груди перехватило дыхание, а от предполагаемого развития событий в мозге заворошилась тревога. Избавившись от его некрепкой хватки, Тесса отскочила на пару шагов и потянулась за пистолетом, спрятанным сзади за поясом брюк. - Тише, не паникуй, - молочник развел руки в стороны, - я не вооружен и не агрессивен. Ты сейчас для меня более опасна, чем я для тебя. Пожалуйста, просто послушай, что я тебе скажу.       Будто не услышав его, Тересса достала пистолет и взвела курок, послышался характерный щелчок. Она направила оружие на Мозеса, и не смотря на изобилие эмоций, руки её не дрожали. - Я слушаю. - Не особо комфортно разговаривать под дулом пистолета, - Фрэнсис хмыкнул в ответ на собственный комментарий. - Мне плевать на твой комфорт, - вахтерша лишь крепче обхватила рукоять пистолета, - либо ты говоришь так, либо я звоню в ООД. Будешь сопротивляться - пристрелю. - Кажется, тебе еще стоит поучиться искусству ведения беседы. - И держи руки так, чтобы я их видела, - мисс Грин противно улыбнулась, после чего иронично процедила, - пожалуйста.       Мозесу ничего не оставалось, кроме как смириться со своим положением. Он устало вздохнул и позволил себе немного собраться с мыслями, прежде чем начать объяснения. - Я правда не могу сказать, почему так поступил. Пока не могу. Я благодарен за то, что ты сделала мне такую поблажку, хоть тебе и пришлось пойти на большой риск. И я хочу заверить тебя, что это того стоило. Сейчас я не могу предоставить тебе больше информации, мне нужно больше времени. И если ты дашь мне его, я обязательно отвечу на все твои вопросы. - С какой стати я должна тебе верить? - Тесса недоверчиво зыркнула на него. - Ты не должна. Твоё право делать то, что тебе угодно. Я достаточно понятлив, мне известно, что ты скована предписанным уставом... - Могут погибнуть люди, - голос вахтерши стал заметно тверже, - мне плевать на устав, в мире есть что-то гораздо важнее правил. - И меня радует, что ты это понимаешь, - Фрэнсис кивнул, - можешь считать, что я сейчас пренебрегаю правилами в угоду чего-то более важного. - Чего, например? - Того, что ты озвучила, - Мозес не убирал руки, держа их в одном устойчивом положении на виду, - людских жизней.       Тень сомнений легла на лицо Терессы, и молочник это заметил. Хватка её рук вокруг пистолета чуть ослабла, взгляд стал спокойнее, сбитое дыхание постепенно приходило в норму. Она перестала бояться, сейчас она стала скорее заинтересованной. Попытавшись схватиться за этот проблеск разума, Фрэнсис продолжил. - Я не буду сопротивляться. Если на то будет твоя воля, я спокойно отдамся в руки ООД, может даже мне придется принять свою смерть. Но ты сама вчера увидела, я - не двойник. Это подтвердили работники спецслужбы, когда исследовали мою квартиру. Никаких свидетельств присутствия двойников не было обнаружено.       Он был прав - сами сотрудники ООД подтвердили, что мистер Мозес был чист. Настрой Тессы продолжал меняться, недоверчивость сходила на нет. Мисс Грин медленно опустила пистолет, но не выпускала его из рук - в угоду своей же безопасности. - Спасибо, - молочник опустил уже успевшие затечь руки, - как я и сказал, я не стану оказывать никакого сопротивления. Я весь в твоей власти, как и любой другой житель этого дома. Я просто прошу тебя дать мне время. Совсем немного - и всё станет на свои места. Мы уже привыкли жить в таком мире. Детям младше десяти лет и вовсе неизвестно, каков может быть мир без постоянной угрозы жизни. Люди адаптировались к условиям, но стоит понимать, что так продолжаться дальше не может. Мы с тобой замешаны в чем-то большем, это выходит далеко за рамки того, что нам известно.       Вслушиваясь в его слова, Тересса не сразу заметила, как он обобщил их двоих словами "мы с тобой". Фрэнсис говорил разумные вещи, но сказанное им явно намекало на то, что он не так прост, каким пытался казаться. - "Что-то большее" - это..? - Я пока сам не знаю, - Мозес мотнул головой, - но я уверен, что скоро все станет на свои места. И без твоей помощи это вряд ли случится. - Ты просишь моей помощи? - Тесса выгнула бровь. - Скорее сотрудничества. Как я говорил, ты имеешь в этом месте куда большую власть, чем все остальные. Выше тебя только ООД и правительство, но они не близки к народу от слова совсем. Им не понять, каково каждый день идти на работу, оглядываясь с опаской. На линии огня обычные люди, такие как мы с тобой.       Фраза "линия огня" заставило тело Терессы непроизвольно вздрогнуть. В голове кинопленкой завертелись воспоминания, болезненные и тяжелые. Тоска, дремлющая в глубинах души, поднялась вверх по пищеводу и встряла комом в горле. Она сколько угодно могла спать, тесниться в отдельном участке сердца, незримом для посторонних, но жила вечно, лишь притуплялась со временем. Прогоняя тягостную грёзу, мисс Грин мотнула головой. - Ладно, - она немного задумалась, - твои слова звучат разумно. - Спасибо, - Фрэнсис подошел ближе к ней, - взамен на твоё доверие я обещаю, что ни в коем случае его не предам.       Диалог был окончен, и Тересса, пребывая в крайне смешанных чувствах, вышла в подъезд. Она слегка поёжилась из-за того, как изменилась температура воздуха вокруг неё. Предыдущий разговор оставил в ней уйму вопросов и пробужденных эмоций. Руки, которые без малейшего колебания сжимали пистолет, сейчас безвольно заходились мелким тремором. Вахтерша шла медленно, с трудом переставляя ноги, и как могла пыталась утихомирить свой всколышенный разум. Глубокий добрый смех эхом отражался от стен её черепной коробки, перед глазами стоял образ самого добродушного человека во всём мире, который хоть и был не особо стар, но уже мог похвастаться статной сединой в каштановых волосах. Когда-то мог.       Едва не столкнувшись с кем-то лбами, мисс Грин ловко отступила на пару шагов, предотвратив "аварию". Невысокая молодая девчонка отшатнулась назад, от неожиданности схватившись за лямки рюкзака. - Вы? - противно процедила она. - Привет, Анастейша, - ответила Тесса на довольно невоспитанное обращение.       Она посмотрела на номер этажа - оказывается, она уже успела спуститься по лестнице на этаж вниз и чуть было не сбила с ног юную школьницу. Та же стояла, всем своим видом показывая недовольство, и раздраженно закатила глаза. - Да-да, здравствуйте, - она нетерпеливо отряхнула свои волосы, заплетенные в два недлинных хвостика, - может, пропустите меня? - Пропущу, но для начала хотела бы узнать, куда ты направляешься в такую рань. Если что, проходная откроется только через десять минут.       Анастейша отвела взгляд, чем доказала, что её приперли к стенке за чем-то подозрительным. - Это не Ваше дело, ясно? - буркнула она, - я могу и подождать, если Вам так принципиально не пропустить меня на десять минут раньше.       Не дав Тессе ответить, школьница обогнула её и быстро спустилась по лестнице. Вахтерша провела её взглядом, воспоминаниями вернувшись в те времена, когда она сама была в её возрасте. Она довольно быстро поймала себя на мысли, что чересчур расслабила мозг, позволив чувствам помутить её рассудок, и, слегка отряхнувшись, взяла себя в руки и поспешила на работу.

***

      Рабочий день начался крайне неприятно. Трясущаяся от нервов рука сжимала телефонную трубку, по ту сторону которой доносился спокойный, но строгий и явно разозленный голос. - Вы допустили крайне серьезную ошибку, мисс Грин. При всём уважении, комитет был на грани того, чтобы вынести решение лишить Вас этой должности.       Слова про уважение прозвучали для Тессы настолько абсурдно, что она едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в трубку. Нервы лезли наружу, и она, чуть отстранившись от трубки, беззвучно похихикала. Не особо приятно было уже пятую минуту к ряду выслушивать нравоучения и ругань, но бунтарский нрав заставлял Терессу искренне забавляться тому, что из себя строило её начальство. С самого начала её трудоустройства она ни разу не видела каких-либо проявлений так называемого "уважения", которое она, к тому же, должна была проявлять в ответ. Показательная почтительность, которую ей приходилось изображать, капала на мозг, но в то же время была своеобразным развлечением, игрой - когда они догадаются, что на самом деле для неё являются цирком Шапито во плоти? - Но мы решили дать Вам еще один шанс. Последствием Вашей ошибки будет только уменьшение заработной платы, и поверьте, это лучшее, что могло с Вами произойти после случившегося, - продолжал говорить начальник, - с Вашей же стороны в ответ на нашу милость мы ожидаем более тщательное и внимательное выполнение своих обязанностей. На кону жизни людей, Вы не можете позволить себе такого халатного отношения. Имейте ввиду - следующая Ваша ошибка будет для Вас последней. - Я понимаю, сэр, - мисс Грин попыталась изобразить серьезность, добавив в голос нотку виноватости, - я никогда больше не позволю себе подобных проступков. Я ручаюсь за свои слова. - Надеюсь, Вы оправдаете наши ожидания. - Несомненно, сэр. Спасибо Вам за предоставленный шанс. - Всего доброго, мисс Грин, - представитель комитета решил закончить и без того затянувшийся разговор, - приступайте к работе.       Начальник либо наивно полагал, что рабочий день Терессы еще не начался, либо сознательно затянул выговор, тем самым помешав её работе. Вряд ли он вообще задумывался о том, что отвлекал её от обязанностей, к которым требовал подходить со всей серьезностью, и осознание этого лишь сильнее подкосило уважение вахтерши к высокопоставленным людям. Фрэнсис был прав - они слишком далеки от обычных людей, чтобы вообще задумываться над их благосостоянием или хотя бы не противоречить тем правилам, что они сами установили. Бросив в ответ короткое "До свидания", мисс Грин повесила трубку и наконец выдохнула с облегчением. Нескончаемый поток бессмысленных поучений был закончен, и она могла спокойно приступить к работе, про себя всё ещё забавляясь некоторым моментам прошедшего диалога.       Время, как и на любой другой работе, тянулось медленно. Пока обстановка была спокойной, Тересса дала себе возможность обдумать всё произошедшее в последнее время и все те слова, что она услышала от Фрэнсиса. Пока они разговаривали, он ни разу не проявил беспокойства или агрессии. Пожалуй, он был даже слишком спокоен. Даже когда он находился напрямую под дулом пистолета, он старался не проявлять лишних эмоций, изъяснялся вежливо и собранно. Взгляд темных глаз, почти чёрных, как ночное небо, не отрывался от неё ни на секунду, словно пытался пробраться под её кожу и затронуть самые глубинные фибры души. Тесса опустила голову, вспоминая уставшее лицо мужчины, который, кажется, сегодня и вовсе не спал. Чем таким он занимался по ночам, что всегда выглядел изнеможденным? Или, быть может, у него были проблемы со здоровьем? Вахтерша вспомнила про свои снотворные и подумала о том, что была бы не прочь выручить его в борьбе с бессонницей, если причина его состояния была в ней.       Из пучины раздумий Тессу вытянул знакомый звук открывшейся двери. Она подняла взгляд, и перед ней за стеклом увидела кого-то, кто сильно напоминал Анастейшу. Но глаза её были похожи на лягушачьи - позеленевшие, с нездоровым блеском, странной формы зрачками и мутной слизью, скопившейся в слезничках. Мисс Грин усмехнулась, позабавившись такому неумелому двойнику. - Анастейша, какая встреча, - иронично протянула она, - как дела? - Всё хорошо, мисс Грин! - неестественно приветливо заговорил двойник, - Ну... типа того. - Как славно, - Тересса откинулась на спинку стула, - позволь узнать, что с твоими глазами? - Моими... глазами? - псевдо-Анастейша потерла затылок, - они... ну, то есть, я... я заболела! - Видимо, заболела ты крайне серьезно, - Тесса потянулась к красной кнопке, не желая продолжать эту юмореску, как вдруг двойник резко прижался ладонями к стеклу, да так сильно, что оно чуть не хрустнуло. - Нет, прошу! Не нажимайте кнопку!       Вахтерша подняла взгляд на девушку с несуразными глазами. Может быть, настоящую Анастейшу можно было бы сравнить с лягушкой - уж больно противна она была временами. Но этот двойник крайне отличался от неё, как, впрочем, и от других своих собратьев. Почуяв опасность, она не стала метаться, бросаться угрозами или пытаться сбежать. Она уткнулась руками в окошко и жалобно глядела на Тессу, и последняя могла поспорить, что увидела в её глазах блеск слёз. - Прошу... - взмолилась она, - я просто голодна... Я не хочу умирать! Отпустите меня, я больше не вернусь сюда!       Рука Терессы замерла прямо возле кнопки. Она иступлено глядела на двойника, который так жадно цеплялся за жизнь. Мисс Грин искренне удивилась тому, что в ней промелькнуло сомнение и в какой-то мере сожаление. Сочувствовать существу, которое только недавно желало вонзиться зубами в твою плоть - не странно ли? - Прости, я не могу, - вахтерша мотнула головой и, не желая встречаться взглядами с псевдо-Анастейшей, нажала на кнопку. В одно мгновение заблокировались все двери, завизжала сирена, всё помещение поглотилось алым мигающим светом. Тесса бросила последний взгляд на двойника. Та стояла, в ужасе глядя на человека, что только что обрёк её на смерть. Стекло запотело от её испуганного выдоха, железное забрало опустилось.       Перевёртыш, видимо, был довольно слаб - сотрудниками ООД не составило труда быстро его обезвредить. Весь последующий день прошел удивительно спокойно - ни одного двойника. На улице уже начало вечереть, Тересса глубоко зевнула, прикрыв рот ладонью. Прошлая ночь была уж больно тревожной, поспать нормально не удалось. Тепля в душе надежду, что сегодня ей удастся выспаться, вахтерша досиживала последние часы на проходной. Входная дверь открылась с характерным скрипом - кто-то вернулся в родные стены. - Добрый вечер, Тересса! - симпатичная кудрявая женщина поприветствовала вахтершу лучезарной улыбкой. Мисс Грин заглянула в её божественной красоты глаза, которыми невозможно было не залюбоваться: один был зелёным, как первая весенняя трава; другой - синим, как вечернее послезакатное небо. Она улыбнулась, отвечая на заразительный позитив жительницы апартаментов. - Добрый вечер, Нача, - Тесса кивнула, тут же принявшись проверять документы. Мисс Михаэлис всегда отмечалась в проходном списке, поэтому проблем с её проверкой зачастую не возникало. - Как твои дела? - спросила Нача, - пересекалась сегодня с Аной?       Мама умилительно сокращала полное имя дочери, то ли из большой любви, то ли из-за нежелания каждый раз произносить длинное имя. - Пересекалась, - Тересса кивнула, - не скажу, что наша встреча прошла гладко. - Вот хулиганка, - мисс Михаэлис начала забавно бранить дочь, - сильно нагрубила? - Бывало и похуже, - вахтерша протянула Наче проверенные документы, - не ругай её сильно. Знаешь же, подростки все такие. - Знаю, знаю... - Нача устало вздохнула, - просто... чем старше она становится, тем вздорнее становится её характер. Порой мне бывает трудно с ней совладать. Я понимаю, почему она так себя ведет, и всё же... - Что-то случилось? - Тесса заинтересованно глянула на соседку. - Да так... - мисс Михаэлис печально улыбнулась, - семейные проблемы.       Настаивать на более развернутом ответе вахтерша не стала. Она пропустила жительницу в дом, закрыв за ней дверь одним нажатием кнопки, и вспомнила об утреннем случае. Интересно, какого возраста был тот перевёртыш, который смимикрировал под Анастейшу? И... была ли у него семья?

***

      Солнце давно зашло за горизонт, но в списке ещё числился один человек. Тересса рассмотрела фото последнего ещё не вернувшегося жителя. Он всегда возвращался поздно, и пусть в личном деле было указано, что он был бизнесменом, вахтерша отчего-то мало в это верила. Когда дверь наконец-то распахнулась, Тесса вздохнула с облегчением, надеясь, что это был не двойник.       К окошку подошел высокий мужчина в деловом костюме со шляпой. В руках он держал увесистый кожаный портфель, дорогостоящий, но явно изношенный. Он одарил мисс Грин противной улыбкой, от которой шевельнулись его тонкие уложенные усы. - Добрый вечер, мисс Грин, - он приподнял свою шляпу в знак приветствия. - Здравствуйте, мистер Чиприанни.       Не желая отбирать у вахтерши много времени, он сразу же протянул необходимые документы. - Как же сложно каждый день заполнять этот лист с запросом, - Ангус устало вздохнул, - Вам самой не лень этим заниматься? - Таковы правила, сэр, - равнодушно бросила Тесса, сверяя ID-карту с информацией в личном деле. - Вот в моё время...       Чем этот человек всегда раздражал Терессу, так это безудержным желанием поговорить. И были бы это разговоры по делу и с приятным человеком, проблем бы не было. Но Ангус Чиприанни не создавал впечатление хорошего и приятного собеседника. Он часто неуместно улыбался, само выражение его лица вызывало странное отторжение. Каждый раз Грин сомневалась - а не двойник ли он на самом деле? Но он был таким сам по себе - вечно заискивающим, с противным тоном голоса и манерой вести бессмысленные диалоги. - Всё готово, сэр, - Тесса протянула документы обратно владельцу. Каждый раз, проверяя его, она заканчивала работу вдвое быстрее. - Спасибо! - он вновь приподнял шляпу, - хорошего вечера, обворожительная мадам!       Вахтерша открыла дверь и пропустила жителя внутрь апартаментов, проводив его странным взглядом с одной скептично выгнутой бровью. Дверь еще не успела закрыться, как в проходную из подъезда выскочил Фрэнсис. Он подошел к окошку - в домашней одежде, тапочках, выглядящий абсолютно буднично, но такой визит показался Тессе странным. - Фрэнсис, в чём дело? - она наклонилась чуть ближе к стеклу. - Хотел узнать, когда ты закончишь работу, - Мозес встряхнул волосы. - Зачем? - Хотел поговорить с тобой сегодня. Это важно.       Глаза мисс Грин просияли искренним интересом. Предположив, что это связано с его "секретом", она спросила: - О том, что ты говорил мне утром? - Ага, - он кивнул. - Так скоро? Ты говорил, что тебе нужно больше времени. - Я посчитал, что такой девушке, как ты, я могу доверять.       "Такой девушке, как ты" - довольно загадочное выражение, которое могло подразумевать что угодно. Не привыкшая к тому, что представитель мужского пола изъяснялся в таком приятельственном и доверительном тоне в её сторону, она несколько стушевалась и отвела взгляд. По возрасту Фрэнсис подходил под ту категорию людей, что судили о Терессе как о "подозрительно одинокой" и "старородящей", но он этого не делал. Либо же просто скрывал истинные мысли. - Понятно... - тихо бормотнула она, - я могу зайти к тебе вечером. - Лучше я к тебе, - ответил Мозес, - потом узнаешь, почему. Проходной список закончился? - Да. - Тогда я зайду к тебе через час.

***

      По прошествию часа Тересса уже сидела у себя в квартире. Она мельком оглянулась, проверяя, достаточно ли чисто в её квартире. Не хотелось упасть в грязь лицом перед человеком, который был излишне дотошен в отношении порядка. С самого момента встречи с Мозесом на проходной она не прекращала думать о том, какой разговор ей предстоит. Не сказать, что Фрэнсис сильно её пугал, но откладывать пистолет далеко она не стала.       На глаза попалось старое фото, бережно укрытое от внешних губительных факторов за преградой дерева и стекла. Метаясь в сомнениях, Тесса неуверенно глянула на телефон. До прихода Фрэнсиса ещё оставалось немного времени, так что она взяла в руки трубку и несколько раз провернула колесико телефона. На той стороне послышались гудки, довольно длительные, и вахтерша уже не надеялась на ответ, как вдруг кто-то снял трубку. - Здравствуйте, - её голос слегка дрогнул, - я бы хотела поговорить с Оливией Грин. Она может подойти к телефону?       По ту сторону послышался уставший женский голос, и с каждым словом, что ей говорили, взгляд Тессы становился всё более поникшим. - Да, я понимаю. Извините. До свидания.       Диалог не был долгим, но оставил после себя неприятное послевкусие. Благо, испытывать его долго не потребовалось - прозвучал дверной звонок. Мисс Грин поспешила отпереть дверь, в глубине души ожидая худшего, но догадки себя не оправдали - на пороге стоял обычный Фрэнсис, разве что не в фуражке молочника. - Здравствуй, - поздоровался он по обыкновению холодным тоном, - только вернулась? - Да, - кивнула Тересса, - проходи.       Она вежливо пропустила гостя перед собой и заперла дверь, даже на ключ, который потом тайно отложила в укромное место. Неизвестно, был ли это настоящий Мозес, так что меры предосторожности не были лишними. Так он хотя бы съест только её, а после будет заперт в подвальной квартире, и, если не найдет ключ, рано или поздно умрёт от зверского голода. - Я присяду? - гость кивнул на кресло. - Конечно.       Фрэнсис и Тересса сели друг напротив друга, и единственное, что их разделяло - небольшой кофейный столик. Какое-то время они молчали: молочник, видимо, пытался подобрать слова, а вахтерша не решалась его поторапливать. - Думаю, ты понимаешь, зачем я пришел. - Твоё супер-секретное дело? Как видишь, догадываюсь, - Тесса хитро ухмыльнулась. - Догадливая, - иронично сказал Мозес, но лицо его осталось неизменно, - я бы хотел еще раз поблагодарить тебя за то, что ты доверилась мне. - И я надеюсь, что ты оправдаешь моё доверие, - ответила мисс Грин и ощутила неприязнь к самой себе, учуяв в этом выражении сходство с тем, что сказал ей начальник утром. - Уж постараюсь, - Фрэнсис кивнул, - мне нужно время, но я уже успел кое-что узнать. Просто, чтобы ты знала. Я владею крайне занятной информацией, и если ты горишь интересом к тому, что связано с перевёртышами, тебе будет интересно. - Я уже успела понять, что это связано с двойниками, - Тересса хмыкнула, - но ты говоришь уж больно расплывчато. Мне это не особо по душе. - Как только мои догадки подтвердятся, я расскажу обо всём в первую очередь тебе. Во-первых, ввиду нашего уговора, а во-вторых - потому что больше и некому.       Вахтерша немного задумалась, обрабатывая в голове слова Мозеса. Чем бы он не был занят, это наверняка было не слишком безопасно, в ином случае такая осторожность точно была бы ни к чему. Он вмешал самого себя во что-то, что требовало особой скрытности, и наверняка подверг себя этим опасности. Что же ждет Терессу, когда и она станет замешана в этом? Насколько оно стоит того?       - Сигаретки не найдется?       Довольно неожиданный вопрос заставил мисс Грин встрепенуться. Она изобразила непонимание, пряча с наигранной эмоцией легкую тревогу. - С чего ты взял, что я курю? - На столе пепельница стоит.       А вот и момент, который Тесса не доглядела. Она стыдливо отвела взгляд, словно бы её поймали на чём-то криминальном, задумавшись про себя о том, насколько сильно поменялось мнение Фрэнсиса о ней из-за этой мелочи. Вахтерша достала из кармана пачку сигарет и, вынув одну, отдала её гостю. Папиросы были не особо дорогими и хорошими, но их хватало, чтобы закрыть тягучую потребность в никотине. Подкурив сигарету, Мозес расслабленно обмяк в кресле. - Не подумал бы, что ты куришь, - он жадно затянулся дымом и выпустил его изо рта, - впрочем, это добавляет твоему образу некоторый шарм. - Забавно слышать это от тебя, - Тересса подперла голову рукой, - видел бы ты себя со стороны. От дам, должно быть, отбоя нет.       Молочник удивленно моргнул, заслышав в её речи нотку флирта. С каждым разом эта особа удивляла его всё больше и больше, и было в её нетипичности что-то такое, что притягивало внимание. В случае Фрэнсиса оно было положительным. - Мне лестно это слышать, - бормотнул он, поднеся сигарету к губам, - и все же в твоих словах правоты нет. Как видно, девушки в наше время довольно скромны, раз не рискуют откровенно флиртовать с мужчинами.       Был это укол в сторону Тессы или нет, она всё равно ощутила некоторую неуютность. Прогоняя неприятные мысли, она на мгновение задумалась о том, что родилась явно не в то время, для которого предназначена. - Твоя семья? - Мозес кивнул на фоторамку, стоящую на прикроватном столике неподалеку. Он рассмотрел юную девочку с длинными белокурыми волосами, быстро смекнув, что это была Тересса. - А? - вахтерша повернула голову на спину, проследовав за взглядом Фрэнсиса, - а, да. Старое фото, с родителями.       Говорила она это довольно быстро, отстраненно и немногословно. Большинство людей, вспоминая о родственниках, пусть даже покойных, тепло улыбались и ласково лелеяли словами былые годы. Но Тесса не спешила бросаться в воспоминания, скорее старалась отвадить ненужное внимание от куска фотобумаги, на котором запечатлелись образы её родных. - Ты была милым ребенком, - молочник легко ухмыльнулся, и мисс Грин могла поклясться, что впервые видела, как искривляются его губы. Она хитро ухмыльнулась, отчего её глаза слегка сощурились. В полумраке её карие глаза показались почти черными, удивительно глубокими, как необъятный космос. - Твои слова далеки от истины, поверь. - В самом деле? - Ага, - Тересса коротко кивнула, - я была сущим дьяволом.