Глава 3. Ответ

      Кофе постепенно нагревался в металлической турке, что стояла на старой плите. Этим утром Тересса решила заварить его в два раза более крепким, нежели обычно - поспать ночью не удалось от слова совсем. Дело было не в кошмарах или плохом самочувствии - сон просто не шел. У Тессы было ощущение, что никогда прежде её мозг не был так загружен. Перебирая все имеющиеся в её владении документы, она искала любую юридическую лазейку, которая помогла бы ей сохранить родовое гнездо. Расшаркивая босыми ногами по сбитому ковру, мисс Грин наворачивала круги возле тумбы, натягивая шнур телефонной трубки. - Вы должны понимать, что она не может принимать собственных решений, - она выдержала паузу, выслушивая ответ по ту сторону, - понимаете? Так объясните мне, будьте добры, каким образом документ, подписанный недееспособным человеком, может быть утвержден?       Тонкая хлопковая ткань белой ночнушки волнами покачивалась на округлых бедрах. Она не совсем подходила Терессе по размеру - для её высокого роста подошло бы что-то более длинное. Нынешняя же пижама едва прикрывала её ягодицы. В этом не было большой проблемы - вахтерша жила одна, и у неё не находилось причин стесняться перед кем бы то ни было. Однако, она уже не раз сталкивалась с ситуацией, когда нежданному гостю приходилось задержаться за дверью её квартиры, пока она сменит чересчур вызывающее белье на что-то более приличное. Было бы куда удобнее, если бы Фрэнсис предупреждал заранее, в какой момент решит нагрянуть в гости. - Простите за выражение, но это полнейший бред, - нахмурилась мисс Грин, наконец остановившись на одном месте. Недолгих две минуты она выслушивала рассуждения человека, который был на линии, и лицо её стремительно меняло выражение от раздраженного к печальному. Её мать принудили подписать документ о передаче собственности - factum est factum. Но так как она находилась под опекой государственного учреждения, а не родственника, Тересса не могла найти весомой причины, чтобы оспорить уже вынесенное решение. Надежда семимильными шагами уходила куда-то вдаль, не позволяя даже на мгновение коснуться её. - Ясно, - холодно бросила Тесса, - до свидания, сэр.       Трубка вернулась обратно к телефону, щелчком оборвав протяжный гудок. Вахтерша устало потерла виски и грузно осела в кресле. Ожидать какой-либо помощи и поддержки ей не приходилось. Она не имела никаких преимуществ перед законом, мама была лишена здравого рассудка. Немногочисленные родственники - что по материнской, что по отцовской линии - разъехались по всему свету. Привычное одиночество оказалось в этот момент самым отвратительным чувством, что можно было бы себе вообразить.       Мысли протоптанной тропинкой привели мисс Грин к воспоминаниям о прошлом, настолько безоблачном, что его былую реальность можно было поставить под сомнение. Мама - стройная высокая женщина с густыми русыми косами - игриво отстукивала каблучками ритм мелодии, что крутился у неё в голове. В сковороде бурлил соус, обволакивая и пропитывая кусочки курицы, которая была заблаговременно посыпана пряностями и солью. Отец с любовью обхаживал новенький Ситроен, на который семья откладывала деньги несколько месяцев. Достатка родителей хватало, чтобы позволить содержать двухэтажный дом с прилежащей немаленькой территорией, приобрести машину последней модели, ежедневно питаться разнообразной и вкусной пищей и обеспечить любимую малютку-дочь красивыми куклами. Пока Оливия и Терренс хлопотали по хозяйству, Тесси - как её ласково называла мама - пряталась в своем укромном уголке на пыльном чердаке, устраивая своим куклам и плюшевым мишкам беззаботную жизнь, полную приключений и счастья. Взгляд юной девочки постоянно приковывался к загадочному сундуку, что был надежно закрыт на грузный чугунный замок. Фантазия Терессы рисовала для себя его содержимое как пиратские сокровища, мифические артефакты или грязные секретики взрослых. Но ни через год, ни через пять она так и не узнала, что находилось внутри. В детстве она настойчиво искала по всему дому ключ от него, но уже к двенадцати годам позабыла про эту затею. А когда она переступила порог полового созревания, и вовсе перестала захаживать на чердак. Все радости, что таил в себе этот дом, покинули жизнь его жителей, когда их коснулось бедствие, заполонившее целый мир. Участок постепенно зарастал сорняками; Ситроен, с уже немного потрескавшейся на нём краской, был продан, чтобы Оливия могла прокормить себя и свою дочь. Юность закончилась, не успев начаться, а счастье, пылающее в сердце, угасало со стремительной скоростью.       Тесса крепко вцепилась в светлые волосы, склонив голову над коленями, и постаралась нормализовать учащенное сердцебиение. Озябшие руки пробрал мелкий тремор, от сбитого дыхания появилось легкое головокружение. Настенные часы раздражающе тикали, отмеряя проходящие секунды. Послышалось странное шипение, помещение заполнилось запахом горелой кофейной гущи. Встрепенувшись, мисс Грин подскочила с кресла и помчалась на кухню, где обнаружила плиту, полностью залитую напитком, что должен был спасти её от последствий недосыпа. - Твою ж... - прошипела Тересса, спешно выключая плиту и убирая с плиты турку. Капли кипящей темной жидкости упали на оголенные ноги, болезненно обжигая кожу, отчего вахтерша подскочила на месте и тихо сматерилась. Ёмкость с выкипевшим кофе со звоном рухнула в раковину, завтрак на сегодня отменился.       С другого конца квартиры прозвучала знакомая трель телефона. Стерев с ляжек коричневые пятна, Тесса лениво поплелась в зону гостиной, дабы ответить на звонок. Сняв трубку, она приложила её к уху и произнесла формальное "Тересса Грин, слушаю". Слуха коснулся знакомый низкий голос, с характерной легкой хрипотцой и усталостью. - Привет, Фрэнсис, - тон вахтерши заметно поменялся, стоило ей заговорить со Мозесом, - ты что-то хотел? Если что, я ухожу через полчаса.       Фрэнсис что-то сказал, в свойственной ему манере коротко и без лишних деталей. Изможденный взгляд Тессы приобрел оттенок искреннего интереса, она чуть крепче обхватила трубку телефона пальцами. - Поняла, хорошо. Тогда буду ждать тебя вечером, - ответила она, и после недолгого молчания добавила, - хорошего тебе дня, Фрэнсис.       Выслушав ответное пожелание, мисс Грин повесила телефон и посмотрела на часы, понимая, что ожидание предстоящего вечера сильно удлинит её день.

***

      Рабочий день, пусть и довольно легкий и непродолжительный, тянулся мучительно долго. Предвкушение вечерней встречи с Фрэнсисом усугубляло томительное ожидание и вызывало в голове сонм вопросов: что нового она узнает от Мозеса? Прояснит ли это для Терессы ситуацию, что крутится вокруг двойников? Угрозы опасности её мало смущали - её нрав не позволял ей прятать взгляд перед лицом чего-то неизведанного и жуткого. Куда больше её пугали те ужасы, что могли таиться в человеческом мозге. Безосновательный страх, потеря контроля, тревожность - вот что на самом деле представляло для неё куда большую опасность.       В попытке скоротать время, мисс Грин блуждала взглядом по строчкам книги. Довольно незамысловатое чтиво, но большего для утомленной головы и не требовалось. Аккуратными печатными буквами на бумаге была выведена целая история жизни - повседневно спокойная, но полная недомолвок, загадок и любовных тягот. Тесса периодически задавалась вопросом - сумеет ли она впустить прекрасное чувство в своё сердце, как те самые девушки со страниц романа? Но, заплутав в собственных проблемах и моральном истощении, пропустила тот момент, когда уже положила тому начало. Выводя указательным пальцем линии по странице вслед за прочитанными словами, Тересса быстро потеряла нить повествования, погрузившись глубоко в себя. И даже Господу Богу не было известно, что творится в её черепной коробке.       Скрип металлической двери отвлек вахтершу от чтения и собственных тяжелых дум. Она отложила книгу, ожидая увидеть за стеклом последнего жителя из сегодняшнего проходного списка. Тесса бросила взгляд на фото молодой женщины, с приятной улыбкой и глазами разного цвета. И прежде чем она увидела того, кто стоял у окна, она уже начала говорить: - Привет... Нача?       Человека, что прибыл на проходную - а вернее то, что пыталось косить под него - с трудом можно было спутать с Начей. Всё, что могло хоть как-то напоминать настоящую мисс Михаэлис - прическа и одежда. Ни глаз, ни обворожительной улыбки не было - на их местах уродливыми линиями испещрялись швы, сочащиеся кровью и сукровицей. Увиденное может не напугало вахтершу, но заставило по меньшей мере поежится - зрелище было не из приятных. Благо, разбираться тут долго не пришлось бы - вызвать ООД и дело с концом. Тересса собралась потянуться к большой красной кнопке, но стоило ей немного сдвинуться с места, как двойник агрессивно ударил руками о стекло. Мисс Грин замерла на месте, наблюдая за поведением перевертыша. Воздух застрял в горле, не находя выхода. Существо, что смимикрировало под Начу, медленно извивалось перед стеклом, словно пытаясь разглядеть по другую сторону хоть кого-то, но не могло этого сделать из-за отсутствия глаз. "К чёрту эту дрянь", - прозвучало в мозге Тессы, и она, стараясь не издавать лишнего шума, сдвинулась ближе к кнопке. Существо вновь настойчиво ударило о стекло, благо оно было достаточно крепким, чтобы сдержать двойника. Оно было до странного заинтересовано в том, сидит ли кто в будке, и своим поведением приковывало интерес Терессы. Тяга к неизведанному и желание докопаться до какой-то незримой истины легонько толкнули её двумя ладонями в спину, и она продолжила наблюдать, как перевертыш будет вести себя дальше.       Периодически он легонько постукивал костяшками пальцев по стеклу, иногда заходился шумным стуком, но как будто не пытался сломать стекло. Какое-то время мисс Грин пыталась определить природу такого поведения, пока не пришла к выводу - оно хочет связаться с кем-либо. Толстое бронированное стекло немного блокировало звуки, так что дыхание Тессы точно слышно не было. Она сохраняла полнейшую тишину - не вздыхала, не ерзала на стуле, даже не двигалась. И видела, что двойника это раздражает. Что его игнорируют, не выходят с ним на контакт. Не дают понять, есть ли кто рядом или нет. Одиночество не пугало его, как смерть - двойника Анастейши. Оно его злило, приводило в безумную ярость. И на волне этого гнева перевертыш предпринял большие усилия. С усердием напрягая мышцы лица, существо разрывало петли незаживших швов, постепенно открывая рот. Алая, почти черная кровь потекла, словно водопадами, по подбородку, окрашивая одежду в багровый цвет. Увиденное повергло Терессу в шок, и не потому, что это было страшно или мерзко. Её пугало, какую боль был готов пережить этот двойник, лишь бы быть услышанным. - Я знаю, что ты здесь, - запинаясь и хрипя собственной кровью, заговорил он.       Вахтерша не осмеливалась сказать в ответ ничего, сидела не шевелясь. - Нравится смотреть, как я мучаюсь? - спросил перевертыш, неестественно склонив голову к самому плечу, - нравится моё лицо? Я красивая, правда? Прям как твоя подруга-шлюха. Наверное даже лучше.       Тересса нахмурилась, несколько разозленная и озадаченная таким комментарием, но осталась неподвижна. Её интересовало, что же еще скажет двойник. - Это сделали люди, - продолжал он, - такие же, как ты. Ведь ты тоже мучила нас, да? Тересса Грин.       Глаза вахтерши округлились, когда она услышала собственное имя из уст этого существа. Её рука, вытянутая к кнопке, опустилась окончательно. Двойник откуда-то знал её имя, знал какие-то секреты Начи, судя по грубому комментарию. Многое ли он знал ещё? - Отдавала этим тварям из ООД, как скот на убой, - он зловеще заулыбался, обнажив огромный рот с почерневшими зубами, - тебе нравилось это? Нравилось быть убийцей? Как думаешь, папочка одобрил бы твой выбор?       В груди сильно заколотилось сердце. Псевдо-Нача знала слишком много для обычного двойника, определенно. Пытаясь не поддаваться на провокации, Тесса продолжала слушать молча, но стоило отдать должное - руки её дрожали. - Или возненавидел бы тебя за то, что ты убиваешь ни в чем не повинных существ? - двойник ударил кулаком по крепкому стеклу, которое в одночасье дало трещину, - отвечай, сука!       Мисс Грин быстро достала из-за ремня пистолет, направив его на стекло. В голове больше не звучало ничего, кроме белого шума. Перед глазами мелькали кадры её счастливого беззаботного детства, лица родителей, полные радости, которые в тот же момент искажались, превращаясь в уродливые гримасы. В ушах зазвучал белый шум, грудь неприятно зажгло, и в мозге была лишь одна мысль - она сейчас умрёт. - Мерзкая вонючая псина! - двойник с новой силой ударил по окну, заслышался тихий хруст трескающегося стекла. Тесса вздрогнула, плотно прижала ладонь к губам, чтобы случайно не вскрикнуть. Другая её рука крепко сжимала пистолет, но он заходился такой тряской, что даже при большом желании попасть в цель Тересса всё равно промахнулась бы. - Если выживешь сейчас, сдохнешь в одиночестве старой сумасшедшей дурой, как твоя мамаша! - напрягая мышцы, перевертыш разрывал швы, обнажая две кровавые пустые дыры, которые слабо походили на глаза, - а если нет - и косточки от тебя не оставлю. От тебя останется меньше, чем от твоего отца!       Кровь закипела в жилах кипятком, обжигающим всё тело. Сердце бешено колотилось, требовало больше кислорода, но болящие легкие не позволяли сделать нормальный вдох. - Он хотел быть героем для тебя, - двойник глубоко и мерзко рассмеялся, - а теперь может лишь гнить в земле по частям! Кто же спасет теперь твою бедную несчастную мамочку? Уж точно не дочь, что бросила её на произвол судьбы в психушке.       Наравне с паникой из глубин подсознания поднялось что-то первобытное, удивительно чистое и трезвое. Всепоглощающий праведный гнев. - Закрой пасть! - вдруг выкрикнула Тесса.       Послышался выстрел и звон осколков стекла о всевозможные поверхности. На лицо брызнула кровь, но не её - двойника. Скатываясь красными дорожками по щекам, впитываясь в волосы и одежду, она оставляла следы, которые потом Тересса будет с особой брезгливостью оттирать. Грузная туша рухнула на пол с глухим звуком. Мисс Грин медленно отложила пистолет на стол, совершенно не замечая, что с десяток мелких стекляшек впились в её кожу. Её рука дрожала, пока она тянулась к телефонной трубке, но когда она делала выстрел - держалась стойко и недвижимо, как у солдата или беспощадного убийцы.       Пальцем она открутила цифры 3-3-1-2, дождалась ответа. По ту сторону прозвучал знакомый женский голос, который она периодически слышала вместо привычного мужского, произнеся формальное: "Отдел обнаружения двойников, слушаю". - У меня еще один, - едва слышно ответила Тересса, после чего сразу повесила трубку. Она осмотрела окровавленную одежду, алые уродливые пятна на блондинистых волосах. На столе лежал пистолет, расцарапанный разлетевшимися осколками, которые впились ей в открытые части тела и немного изорвали рубашку. Острая боль совсем не ощущалась, а мысли были заняты только ей.

Смертью.

***

- Почему Вы не позвонили в ООД сразу же, мисс Грин?       Тересса сидела на своём месте до тех пор, пока не прибыли работники спецслужбы. Она яростно сжимала между пальцев пряди своих же волос, размазывая на них свою и чужую кровь. Сидя на том же стуле под цепким взглядом работницы из бюро, она не могла и связать двух слов. В нормальном состоянии она уже начала бы придумывать оправдания и сходить на ложь, но сейчас она не была способна даже заговорить. Возвышающаяся над ней женщина стояла, скрестив руки на груди, и терпеливо дожидалась ответа. Ввиду своего положения, она выезжала на исключительные случаи, коим она посчитала и этот. Годы работы и десятки изничтоженных двойников приучили её к проницательности, и едва заслышав голос вахтерши, она уже поняла, что произошло что-то серьезное. По прибытию она не шибко удивилась обстановке, словно ожидала увидеть именно это. - С нами прибыли медработники. Вам стоит пройти обследование. Что-то мне подсказывает, что Вы чувствуете себя не очень хорошо. - Не нужно, - впервые заговорила Тесса, дрожащим голосом с трудом выговаривая слова.       Пока люди в желтых костюмах химзащиты выносили труп двойника, их предводительница ни на шаг не отходила от вахтерши. Внимательным взглядом она прошлась по её телу: подметила про себя каждую царапину; крупную дрожь, пробирающую всё тело; попытку отстраниться, держать ощутимую дистанцию; очевидно видимый страх. " - На грани панической атаки", - подумала она про себя, но открыто свою мысль не озвучила. Она погрузилась рукой в карман вельветовых коричневых брюк, достала оттуда красивый металлический портсигар, покрытый завитками узоров, и, совершенно без какого-либо стеснения, закурила. Крупные клубы дыма заполнили помещение, когда она сделала затяжку и расслабленно выдохнула. - Сигаретку? - Не курю. " - Лжет", - новая мысль относительно мисс Грин пробралась в её мозг. Тесса прятала свое лицо за копнами светлых волос и руками, но на рукаве её рубашки виднелся маленький полукруглый опаленный след, какой мог быть только от сигареты - это не ускользнуло от придирчивого взгляда работницы из бюро. Она поймала себя на мысли, что местная вахтерша уж больно сильно печется о своём имидже, как для одинокой, почти ни с кем не общающейся девушки.       Тересса быстро встала на ноги, от резкого подъема немного потемнело в глазах. - Уже уходите? - немного ироничным тоном спросила женщина, слегка вздернув бровь. - Да.       Не удостоив свою собеседницу большего, Тесса пулей выскочила из кабинки и помчалась в сторону входа в подвал. Работница бюро провела её взглядом ярких зеленых глаз и сделала очередную затяжку. - Мисс Монро, - к ней подошел высокий мужчина в защитном костюме, - протокол зачистки выполнен. Работа окончена. - Славно.       Работник огляделся, пытаясь найти местную вахтершу, и заметно стушевался, когда не сумел этого сделать. - А мисс Грин? - Ушла, - коротко бросила мисс Монро, затушив тлеющий бычок о крупный осколок стекла. - Но... простите за дерзость, но за мисс Грин уже был довольно грубый просчет. Главы ООД итак недовольны её работой. За сегодняшний случай и преждевременный уход с поста её могут лишить должности.       Элизабет посмотрела на своего товарища по работе несколько зловеще. В тусклом свете лампы её глаза казались особенно яркими, что добавляло в это зрелище каплю опасности. Она легонько смахнула со лба выбившуюся из прически светло-русую прядь, окинула сотрудника надменным взглядом и строго произнесла: - Это уже моя забота. Пусть идет.       Перечить вышестоящему по должности человеку мужчина не стал. Не решившись возразить, он сглотнул висящие на кончике языка слова и осмотрел повергнутое в хаос помещение. Даже если Тересса не лишится своей работы, ей всё равно придется оплатить со своего кармана весь нанесенный ущерб - таковы были правила. Лиз достала из портсигара вторую сигарету и, щелкнув зажигалкой, подпалила её. Струйка дыма поднялась от тлеющего кончика, растворяясь ближе к невысокому потолку. - Её не могут уволить, ты знаешь, - мисс Монро сделала глубокую затяжку и беззастенчиво выдохнула дым прямо на своего сотрудника, - а сейчас ей нужен отдых. Завтра утром сюда прибудет ремонтная бригада, они заменят стекло. - Это какая женская солидарность? - пренебрежительно процедил мужчина, противно усмехнувшись, - в Ваши обязанности, мисс Монро, не входят такие издержки. - Льюис, - Элизабет впервые обратилась с товарищу по имени, - тебе не кажется, что твой язык слишком развязан как для обычного "уборщика"?       Льюис ощутимо стушевался и отвел взгляд куда-то в сторону. Даже обладая достаточно вздорным характером и охапкой консервативных предубеждений за пазухой, он опасался сказать что-то лишнее при своей начальнице. А когда позволял себе это, очень быстро осознавал, что совершил ошибку. Она никогда не повышала голос, не разбрасывалась угрозами, как это могли делать люди с более высоким чином, нежели у неё. Но именно она выступала в своём отделе авторитетом и сдерживающей силой, потому что никто не внушал такого же ощущения неопределенности и опасности, как она.

***

      Дверь с шумным треском захлопнулась, стоило Терессе переступить порог своей квартиры. Дрожащей рукой она нащупала выключатель, чтобы как можно скорее включить свет в комнате. Старая лампочка предательски мигала, на короткие мгновения погружая помещение в темноту, что давило на мозг Тессы с новой силой. Она быстро обошла всю квартиру, включила повсюду свет, после чего ноги привели её в ванную. С болезненным давлением она уперлась рукой в раковину, пока в другой с силой сжимала рукоять пистолета. Отражение в зеркале глядело на неё с ужасом, словно было ошарашено её видом. Тиканье часов из гостиной раздавалось эхом в черепной коробке, звучало гипнотически, искажалось и прерывалось, будто мисс Грин на короткие секунды теряла слух. Из ран, в которых все еще красовались осколки стекла, стекали тонкие струйки крови: сначала до губ, запекаясь и оставляя неприятный металлический привкус, затем по подбородку до воротника. Шелковистые волосы растрепались, ткань рубашки была испещрена мелкими порезами. Температура в грудной клетке поднялась до предела, у Тессы было ощущение, что она захлёбывалась кипятком. Все мышцы в теле изнывали от напряжения, горели и молили о расслаблении, но вахтерша никак не могла совладать с собой. Чем дольше она смотрела на себя в зеркало, тем сильнее её одолевала тревога. Один лишь её внешний вид нагонял на неё панику. Она, всегда сильная, с непоколебимой волей и решимостью, сейчас готова была вопить во весь голос от страха. Она позволила себе то, от чего всегда скрывалась - дала слабину. - Ненавижу... - хрипло прошептала она, - Ненавижу!       Сжатый кулак впечатался аккурат в центр зеркала, отчего то дало трещину, но этого Терессе было мало. Она била вновь и вновь, удар за ударом разносила стекло в щепки, не обращая внимание на острую боль. Кровь струилась по руке, разбрызгивалась на стены, раковину и осколки. Расправившись с ненавистным предметом и тем, что она видела в его отражении, Грин ринулась в гостиную. После происшествия на проходной не прошло и часа, как зазвонил телефон. Испугавшись неожиданного звука, Тесса вздрогнула и резко повернула голову, услышав тихий хруст шейных позвонков. На взводе она вполне могла бы продырявить телефонный аппарат пулей, но пистолет она не подняла. Она украдкой подошла ближе, словно боясь, что источник звука сейчас превратится в двойника и набросится на нее, и нерешительно подняла трубку. Услышанный голос мог бы принести ей успокоение, но в нынешнем состоянии лишь сильнее распалил тревогу. - Фрэнсис... - дрожащим голосом заговорила она, - я... я уже дома...       Ответ последовал после короткой паузы. Мозес как всегда изъяснялся коротко и четко, а потому разговор продолжался недолго. Даже не удосужившись положить телефонную трубку на положенное место, Тесса небрежно уронила её на пол. По прошествии двух минут раздался звонок в дверь, куда более резкий, чем телефонный. Устрашающий, полный опасности и предвестия самого страшного. Вахтерша не смогла сдвинуться ни на миллиметр - мышцы ног закоченели, запрещали подойти к двери, а протяжный настойчивый звон продолжался. Не дождавшись приглашения, гость распахнул дверь и спешным шагом зашел внутрь, где обнаружил хозяйку квартиры в довольно печальном состоянии. - Тересса? - Фрэнсис остановился на расстоянии нескольких метров, - что произошло?       Та же стояла молча, испуганно глядя на друга. Он сделал неуверенный шаг ей навстречу, но тот час же замер, когда Тересса направила на него пистолет. - Не приближайся, - грозно произнесла она, - не смей, ни на миллиметр. Я буду стрелять. - Тише, - молочник медленно вытянул руку вперед, - тебе нужно успокоиться. - Не двигайся! - завопила мисс Грин, после чего сделала неуверенный шаг назад. Оступившись о складку на ковре, она рухнула назад и отползла, перебирая ногами по полу. Пистолет она всё еще держала направленным на Фрэнсиса. - Хорошо, - Мозес замер в одном положении, - я не двигаюсь, видишь? Никаких лишних телодвижений.       Убедившись, что Фрэнсис действительно не предпринимал больше попыток приблизиться, Тесса рвано кивнула. - А теперь скажи мне, чего ты боишься. - Я не боюсь, - вахтерша упрямо мотнула головой. - Хорошо. Тогда скажи, почему ты направила на меня пистолет?       Тересса умолкла, в голове перебирая варианты ответа. Излишняя честность, как ей казалось, могла стоить ей жизни, а потому она не спешила сознаваться. Но так виртуозно лгать, как обычно, у неё не получилось бы - мозг заунывно гудел и отказывался трезво мыслить. - Ты можешь быть двойником, - наконец ответила она. - Ага, - молочник ненадолго задумался, - значит, ты думаешь, что я двойник? - Я... не знаю, - Тересса панически замотала головой, - я не знаю! Я ничего уже не понимаю! - Это нормально, - Мозес едва заметно кивнул и незаметно попытался сделать шаг вперед. От взгляда вахтерши это не ускользнуло - она крепче сжала пистолет в руке. - Ничерта это не нормально, Мозес! - Тересса зашлась яростным криком, - откуда она знала о моем прошлом? Откуда?! - Я помогу тебе это выяснить,- Фрэнсис сделал еще один мелкий шаг вперед, - просто позволь приблизиться к тебе. Я - Фрэнсис Мозес. Твой сосед из квартиры F03-02, молочник. Человек, который дал тебе обещание и обязательно его исполнит.       Руки Тессы предательски задрожали, дуло пистолета зашлось в легкой тряске. Немного расслабив мышцы, мисс Грин позволила тремору завладеть её ослабленным телом. - Всё решаемо, Тересса, - Мозес продолжал подходить всё ближе, завидев, как вахтерша стала потихоньку расслабляться, - всё пройдет. Страх и тревога уйдут.       Сердцебиение барабанами било по черепной коробке, усиливая пульсирующую боль в висках. Воздуха катастрофически не хватало, дышать было почти невыносимо. Было желание вырвать легкие вместе с сердцем, растоптать их ботинками и бездыханно рухнуть на пол. В глазах скопились слезы, замылили зрение, нос защипало легким покалыванием. Пистолет упал на пол со звучным грохотом. Фрэнсис в то же мгновение подбежал к Терессе. Сел на пол рядом с ней, и заключил в крепкие, но бережные объятия. Вцепившись окровавленными пальцами в его рубашку, Тесса уткнулась лицом в крепкое мужское плечо и тихо всхлипнула. Мозес погладил рукой светлые волосы, от макушки до шеи, и повторял это движение непрерывно. Едва слышно он нашептывал ей успокаивающие слова на ухо, прижимал к себе всё сильнее. Они не знали, как долго просидели вот так, в цепких объятиях друг друга, но спешить было некуда. Фрэнсис не собирался выпускать Грин из оков своих рук, пока точно не убедился бы, что она пришла в себя. А она безмолвно благодарила его, за то что он помог ей даже после того, как она готова была выпустить пулю в его лоб.

***

      Раны и порезы были бережно перевязаны руками, как оказалось, знающего человека. Фрэнсис довольно быстро ориентировался в экстренной ситуации, по наставлениям Тессы нашел аптечку, обработал раны и наложил повязки. Неглубокие царапины достаточно было просто продезинфицировать, а вот порезанные костяшки руки нуждались в лечении и перевязке. Тересса сидела в кресле, плотно укутавшись в шерстяной плед, и легонько тряслась от озноба. От потери крови немного кружилась голова, после недавнего стресса тело озябло и жадно нуждалось в тепле. Когда ромашковый чай был заварен, Мозес поставил чашки на стол и разместился в кресле напротив. - Я слышал, что что-то произошло, но не думал, что ситуация настолько критичная, - молочник хмыкнул, - не расскажешь?       Здоровой рукой мисс Грин обхватила ручку чашки и поднесла ароматный напиток к носу, чтобы вдохнуть успокаивающий запах ромашки. - Двойник, - коротко начала Тересса, - уж больно необычный. Черт меня дернул понаблюдать за ним. Не говорящий и не видящий - на месте необходимых лицевых отверстий красовались зашитые шрамы, еще свежие. Он мог лишь слышать, а потому как будто... пытался достучаться до меня. Хотел знать наверняка, видит ли его кто или нет. Я пыталась сидеть как можно тише, но он, по всей видимости, все равно меня услышал. - Ты обмолвилась о том, что он что-то знал, - Фрэнсис подпер голову рукой. - Да, - Тесса легонько кивнула, - он говорил о моей семье, да и не только. - О ком еще? - О Наче, - мисс Грин отвела взгляд, - под неё и смимикрировал.       Мозес заметно посерьезнел, услышав знакомое имя. Он с сомнением посмотрел куда-то в сторону, задумавшись о чем-то на мгновение, но быстро отряхнулся. - Так значит, двойник-телепат. - Не уверена, что они обладают такими способностями, - Тересса хмыкнула, - хотя, черт их знает. - Не обладают, - Фрэнсис взял чашку в руки, - это я знаю наверняка.       Вахтерша с сомнением посмотрела на гостя, вспомнив, что сегодня вечером он обещал ей тот самый долгожданный разговор. - Ничего не хочешь мне рассказать? - спросила она, сделав небольшой глоток чая. Горячая жидкость потекла вниз по пищеводу, согревая внутренности высокой температурой. - Хочу, - кивнул Мозес, - но я не уверен, насколько целесообразно рассказывать тебе что-то в таком состоянии. - Я в порядке, Фрэнсис, - Тесса слегка нахмурила брови, - пора уже поставить точку в этом деле. - Боюсь, это только двоеточие.       Ему понадобилось немного времени, чтобы собрать все мысли до кучи. С легким сомнением оглянувшись по сторонам, Фрэнсис вдруг встал с кресла и принялся расстегивать рубашку. - Что ты делаешь? - ошарашенная, спросила мисс Грин, но когда увидела, что скрывалось под плотной белой тканью, сразу замолкла. Мозес достал из-за рубашки небольшую, но довольно толстую папку, и положил её на стол, после чего принялся застегивать рубашку обратно. Терессе не было слишком интересно рассматривать его тело (по крайней мере, так предполагали рамки приличия), но кое за что её взгляд зацепился - объемная белесая линия шрама в области плеча, что ненавязчиво выглядывала из-под ткани. - Можешь полистать, там много интересного, - молочник сел обратно в кресло и закинул ногу на ногу, - а пока я начну рассказывать.       Немного неуверенно, Тесса взяла в руки папку и достала из неё кипу бумаг. Начав их рассматривать, она приготовилась слушать Фрэнсиса. - Как ты уже наверняка поняла, я расследую дело о двойниках, - начал Мозес, - Не просто происшествия или убийства - мне интересно именно то, откуда они взялись. Эти существа - отдельный биологический вид, и очень странно, что о нём никто ничего не знает. У нас есть служба для их изничтожения, но это всё, что мы имеем. ООД - как будто наёмники, которые слепо выполняют приказы начальства, при этом не задумываясь над их сутью. - Ходят слухи, что это инопланетяне, - не отрываясь от чтения, бросила Тересса. - И это полнейший бред, - отрезал молочник, - который пропагандируют в массы секты фанатиков. Отсутствие информации толкает людей на собственные догадки, которые зачастую далеки от истины. - И в чём же истина? - мисс Грин подняла взгляд на гостя. Тот несколько секунд безмолвно смотрел ей в глаза, с такой серьезностью, что в жилах начинала стыть кровь. Тесса почти пожалела, что задала этот вопрос, но давать заднюю было поздно, да и не хотелось. Она коснулась губами кромки чашки, набрав немного жидкости в рот. - Двойники - человеческих рук творение.       Еще не успевший быть проглоченным чай едва ли не хлынул через нос. Поборов кашель, вахтерша с трудом сглотнула и немного прокашлялась. - Чего? - она уставилась на Мозеса глазами каждый размером с дайм, - их создали... люди? - Да, - утвердительно кивнул Фрэнсис, - я пока не знаю, кто именно. Но что-то мне подсказывает, не напрасно эта информация так строго засекречена. - Чёрт возьми... - Тересса стерла каплю чая с подбородка. - Судя по твоему возрасту, ты должна помнить, когда примерно обнародовалась информация о том, что они действительно существуют. - Сорок шестой, - ответила Грин, - помню, мне тогда было шестнадцать. - Значит, ты должна хотя бы примерно понимать всю картину, это радует, - Мозес достал из кармана пачку сигарет и, вытащив одну, закурил, - сорок шестой. Прошел год после окончания Второй мировой, но еще в сорок пятом ходили разговоры о неких странностях. Неспокойные жены твердили, что их погибшие мужья вернулись в родной дом. Солдаты клялись, что видели своих друзей, погибших на поле боя. Все ссылались на горе утраты и невменяемость, некоторые люди попадали в психдиспансеры, и вот тебе раз - официальное заявление правительства о существовании "двойников". Но, конечно же, они ничего не знают сами - откуда взялись перевертыши, какова их природа, даже четкого названия у них не было. Просто "двойники".       Тесса заметно напряглась, выслушивая рассказ Фрэнсиса. Её карие глаза потемнели, превратившись в две черных бусины посреди белесого полотна лица, губы слегка поджались, брови нахмурились. - Полагаешь, это дело рук... их? - Это самая вероятная теория, - молочник сделал глубокую затяжку и выпустил дым через ноздри, - я пока не знаю точно. Но всё указывает именно на это. Вся эта секретность, преследования... - Преследования? - перебила вопросом Тересса. - Да, - Мозес стряхнул табачный пепел в стеклянную пепельницу, - тех, кто строит теории и догадки, устраняют. Но не всех, что говорит о том, что некоторые были близки к правде. Отсюда и моя осторожность, Тересса. Я не рискнул назначить сегодняшнюю встречу у себя. Есть вероятность, что в моей квартире может быть прослушка. А я уже попадал под подозрения. Благо, свои наработки и полученные документы я прячу в надежном месте - у меня ничего не нашли. - И поэтому ты тогда не рассказал ООД о том, что самовольничал и закрыл окно... - вахтерша хмыкнула, - боялся, что тебя привлекут к более серьезной ответственности. - Соображаешь, - Фрэнсис сделал последнюю затяжку и вдавил тлеющий бычок в пепельницу, - но это только одна из причин. Мне показалось странным, что тот двойник никого не убил. Даже не попытался, а просто сбежал. И что интересно, ринулся сразу в мою квартиру, хотя дома не было никого. - И еще как-то в неё проник, - Тересса отставила чашку на стол, - Фрэнсис, он что-то вынюхивал. - И это еще более странно, - молочник чуть наклонился к хозяйке квартиры через стол, - ты уже дошла до этой страницы. Дело в том, что двойники по своей сути довольно неразумные существа. По интеллекту они где-то на уровне животных, ведомы инстинктами и жаждой плоти. Они - хищники, без человеческого разума и эмоций, которые просто хотят... питаться. Но этот, по всей видимости, какой-то уникум.       Мисс Грин задумчиво листала документы, жадно вычитывая в них то, что прояснит для неё её собственные вопросы и догадки. Ненадолго оторвавшись от своего рассказа, Фрэнсис изучающе рассматривал Терессу, наблюдая за тем, как пытливо она изучала новую информацию. Для него было понятно, что она не просто любознательна, и за её интересом кроется нечто большее. В этом был собственный интерес, личное отношение. - Как, видимо, и тот, что сегодня к тебе пристал, - Мозес сложил руки в замок, - он что-то знал о тебе и жителях апартаментов в целом и решил манипулировать тобой этой информацией. Верно? - Верно, - Тесса подняла взгляд на молочника, - значит, не все из них неразумны. - Или, как минимум, понимают человеческую сущность. Знают, на какие точки давить, чтобы получить желаемое. Возможно, способны к умственному развитию.       Тересса неотрывно смотрела в глаза Фрэнсиса. Тот сидел спокойно, говорил совершенно безэмоционально, будто не было в его рассказе ничего необычного. Он долго работал над этим, факт на лицо, и потому его не сильно всё это удивляло. В его с первого взгляда неприглядной фигуре таилось нечто странное, как будто даже опасное. Он был закален умом и телом, держал себя в руках в экстренных ситуациях и, к тому же, разбирался в медицине. Пока он оказывал Тессе медицинскую помощь, он озвучивал каждое свое действие, четко отчеканивая слова; иногда бросался в рассуждения, какие не наблюдались у рядовых жителей, которые просто знали правила первой помощи. - Ты же не обычный молочник, да? - мисс Грин выгнула бровь. - Почему ты так думаешь? - Мозес чуть заметно склонил голову вбок. - Не похож. Слишком стрессоустойчив, крепок телом, знаешься в медицине. А ещё шрам на плече. - Наблюдательная, - Фрэнсис удовлетворенно кивнул, - у меня есть медицинское образование. Во время войны я был фронтовым медиком. Бывали плохие дни - приходилось брать в руки оружие. Шрам я получил от осколка снаряда, что угодил мне в плечо. Жизненно важные органы не задело, но в госпитале пришлось поваляться.       Вахтерша вновь сопоставила в голове какую-то умственную цепочку, которую вряд ли собиралась озвучить. Активный умственный процесс отражался на её лице, и Мозес наблюдал за этим с ощущением, будто подглядывает за кем-то. Эта особа таила в себе много секретов, и один из них явно был связан с тем, как уверенно и твердо она держала в руках оружие. - Теперь мы с тобой в одной лодке, Тересса. Нам еще многое предстоит выяснить. Кто стоит за всем этим, а главное - зачем кому-то понадобилось создавать новый вид существ, опасных для людей. Я пойму, если ты откажешься водиться со мной во всем этом, но теперь ты знаешь информацию, которой до сих пор владел только я, - брови Фрэнсиса нахмурились, глаза едва ли не почернели, - и поверь, я предприму любые действия, чтобы сохранить её втайне. Мне приходилось убивать, я не боюсь замарать руки. - Слишком уж ты уверенно разбрасываешься угрозами, хотя я даже не дала ответа, - Тесса закинула ногу на ногу, - я не говорила, что отказываюсь. - Это просто предупреждение, - ответил Мозес, - но не могу отрицать, что меня радует твоё согласие. - Только у меня есть условие.       Молочник заинтересованно приподнял брови. - Какое же?       Мисс Грин взяла в руку кипу бумаг. От недавней тревоги не осталось ни малейшего следа - лицо было непроницаемым, а тон голоса твердым, как кремень. Она легонько потрясла документами в воздухе, после чего ответила: - Больше никаких секретов.