Часть 10

– Привет, мы твоя новая семья, – улыбаясь, нежно произнесла неизвестная женщина. Не получив никакого ответа от худой девочки, она помотала головой: – Нет, не так. Ты хочешь, чтобы мы забрали тебя в семью? Наверх, туда, где видно солнце и луну, где есть ветер и птицы. Девочка вжалась в угол сарая, в котором она жила всё это время. Тесный, с низкой крышей и грязный, он был её домом. В другом углу лежали непонятные вещи, видимо, подобие кровати. Ребёнок смотрел на них со страхом в глазах. Она не понимала ни кто эти женщина с мужчиной, ни что они делают у неё «дома». – Я Ванесса, а это Майкл. Мы живём на поверхности, в огромно-о-ом доме, – протянула та, всё ещё не унимаясь. Некая Ванесса села на пыльный пол, хотя её платье и впрямь выглядело дорого. Жестикулируя руками, она продолжила: – Мы муж и жена из-за стен Сина. У нас не получается завести ребёнка, поэтому решили подарить хорошую жизнь ребёнку из подземного города. Понимаешь, мы занимаемся благотворительностью: сейчас строим приют для бездомных животных и помогаем детдомам на поверхности. В скором времени доберёмся и до этого места, как только сможем получить разрешение. – Было слышно, как женщине тяжело даётся этот рассказ. Если это правда, то эти люди не могут быть плохими, ведь так? Но с любым человеком из подземного города будет тяжело построить доверительные отношения, тем более с ребёнком. – Итак... Как ты смотришь на то, чтобы пойти с нами? – Голос немного дрогнул. Она переживала. – Почему я? – наконец спросила девочка, недоверчиво глядя то на женщину, то на мужчину. – Мы очень долго думали над тем, как выбрать, где искать, но, поспрашивав местных, мы решили, что тебе нужна лучшая жизнь. Они очень много рассказали о тебе, как ты выживала, – Майкл тоже решил присоединиться к разговору и присел к своей жене, не боясь запачкать дорогой костюм. – Тут таких много, мы знаем, но порой твои действия были совершенно не подходящими для ребёнка. Мы хотим тебе помочь. Девочка осматривала их. Они совершенно не внушали ей доверия, как и кто-либо ещё. Навряд ли у них сложатся какие-то хорошие отношения, но если они не врут и она окажется на поверхности, то сможет сбежать. Что ж… – Эмико… – тихо произнесла та, нахмурив брови, но даже в темноте можно было заметить, как оба обрадовались. Они сразу поняли её ответ: она согласна. У пары будто камень с души упал, они с облегчением вздохнули, и женщина расставила руки, будто хочет обнять девочку. – Тогда ты пойдёшь к нам? – На дрожащих ножках Эмико встала. Теперь можно было разглядеть её кости, выпиравшие сквозь рваное красное платье. Босыми ногами она подошла, но в метре остановилась. Ванесса тут же убрала руки и встала, а Майкл — за ней. Наклонившись и оперевшись руками о колени, женщина тепло спросила: – Хочешь взять какие-то вещи с собой? Девочка не ответила, но оглядела комнату. Вначале она просто стояла спиной к ним, видимо, пытаясь понять, будет ли она испытывать чувство страха, но через пару секунд подошла к углу с подобием кровати и взяла из-под подушки игрушку в виде собачки, а после вернулась к паре. Они не стали говорить про остальное: те вещи ей и впрямь были не нужны. – Пойдём. Нас уже ждут. * На улице стояла тихая и спокойная ночь. Луна ярко светилась в небе, а с ней её верные спутники – звёзды. Ни ветра, ни облаков. Птицы и лесные звери спят, дети и взрослые, насекомые и рыбы, но лишь Эмико не спится. Она ворочалась в кровати, избавляясь от тишины. Ей снились разные сны – то хорошие, то плохие. Она редко их запоминает, но эти даже забывать не нужно, ведь всё это происходило с ней когда-то. Она помнила всё, каждую деталь и мелочь. Встав с кровати, девушка потёрла глаза. От усталости и недосыпа они заболели и защипали. Поморгав, шатенка встала и подошла к окну, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить соседок. Выискивая созвездия, аристократка задумалась. Она и до этого думала об этом, но со временем начала забывать, а сейчас снова вспомнила. Ей было восемь, когда «родители» нашли её и забрали к себе. Сейчас ей уже двадцать один, но вопрос до сих пор мучает её: как могло так повезти, что они взяли именно её, нашли, выходили, вылечили и научили доверять людям. Детство у Нанаго было не сладким, она очень много воровала и дралась, чтобы выжить. Ей приходилось делать то, о чём обычно маленькие дети и не подозревают, но она уже была готова пойти на это. Девушку передёрнуло от одних лишь воспоминаний о своём прошлом. Не хотелось вспоминать об этом прожитом кошмаре, который всё ещё не закончился, ведь где-то там за стенами ходят их враги, её подозревают в измене, и непонятно, что же будет дальше. Вздохнув, Эмико решила не терзать себя лишний раз и лечь спать. Она уже очень давно нормально не спала, каждый раз просыпаясь поздней ночью или засыпая под утро. * Рассвет ещё не наступил, а аристократка уже была на ногах. Порой её саму удивляло то, как во сне она чувствует время, хотя сегодня она чуть не проспала… Быстренько умывшись и приведя волосы в порядок, Эмико завязала непривычный ей небрежный пучок вместо высокого хвоста и полетела на тренировочное поле, боясь опоздать, ведь тогда это ещё больше скажется на недоверии Леви к ней. Примчавшись на место, разведчица удивилась, не увидев капитана, но очень быстро обрадовалась, ведь не опоздала. Нанаго повертела головой, чтобы убедиться, что брюнета всё ещё нет, а после приступила к разминке. Начала, как и все, с шеи, плавно переходя к плечам, рукам и дальше вниз. Она точно не знала, помнит ли вообще капитан об их договорённости, хотя такой перфекционист, как он, точно должен прийти. И он пришёл, как только аристократка закончила с разминкой. – Приступай к пробежке. Десять кругов вокруг поля, – неожиданно раздался стальной мужской голос позади неё. Резко дёрнувшись от испуга, худенькая девушка повернулась на звук. – Вы тут всё время были? – Набравшись смелости, решила спросить та, на что получила «плевок в глаз». Спасибо, что не в прямом смысле. – Вопросы, – потребовал прекратить Леви. Его взгляд, казалось, был сделан из металла, такой же холодный и серый. – Есть! – отдала честь солдат и побежала по полю. Она точно была уверена в том, что он наблюдал за ней. Может, из-за деревьев, а может, из окна кабинета, но точно знал каждый её шаг и действие. Даже сейчас он наблюдает за ней, пока та всего лишь бегает по его приказу. Не доверяет. После пробежки Эмико подошла к нему и ожидала дальнейших указаний, но мужчина молчал и смотрел на неё настолько пристально, что по телу пробежала дрожь. Было обидно, но нельзя было показывать этого. – Ты пропустила целый день, находясь с Ханджи и титанами. Удивительно, что очкастая тебе до сих пор доверяет, – облокотившись о дерево, скрестил руки брюнет. – Не спорю, это подозрительно, – Нанаго взвешивала каждое слово. Ей уже и самой казалось, что она в чём-то замешана, – но у меня есть алиби, хотя в это мало кто верит… Хотите, я на привязи буду за вами следовать? – Шутки всегда помогали ей избавиться от напряжения или разрядить обстановку, но только после она поняла, как это прозвучало. – Увлечения свои оставь при себе. Начнёшь с растяжки, – сразу перешёл к делу любитель порядка, всё так же пристально смотря на Эмико, что громко сказала «Есть!» и отошла на несколько метров от капитана. Эмико отошла на несколько метров, выбирая ровный участок травы. Вдохнув поглубже, она начала с медленных, глубоких наклонов, затем перешла к выпадам, чувствуя, как натянулись мышцы, не успевшие полностью восстановиться после вчерашнего. Каждое движение было выверено, как будто она танцевала, но внутри горело лёгкое раздражение. Шутка совсем не удалась, и теперь она чувствовала на себе его пронизывающий взгляд, который, казалось, мог прожечь дыру в её спине. Леви не отрывал от неё глаз, его поза не менялась, руки по-прежнему скрещены на груди, спина прислонена к стволу дерева. Холодный, как всегда. Когда она закончила с растяжкой, её тело уже немного разогрелось, и мысли о прошлом, хоть и не исчезли полностью, отошли на второй план. Нанаго повернулась к капитану, ожидая следующей команды. Леви оттолкнулся от дерева и сделал пару шагов к ней. – Формы боя. Полный цикл. Без остановок, – произнёс он, его голос был сухим и отрывистым, без малейших интонаций. Он указал рукой на середину поля, давая понять, где именно она должна выполнять упражнения. Эмико мгновенно отсалютовала и поспешила на указанное место. Она приняла стойку, сосредоточившись на каждом движении. Пластичные, но резкие удары, отточенные блоки, быстрые увороты – всё, чему её учили в Корпусе. И всё, что ей приходилось применять в самых непредсказуемых ситуациях. В моменты, когда она выполняла эти движения, перед глазами проносились бесчисленные драки в тёмных тоннелях подземного города, где не было правил, а лишь неприкрытое отчаяние и желание выжить. Тогда это были не формы, а инстинкт, превратившийся в искусство боли. Она чувствовала, как с каждым кругом напряжение в теле нарастало, но не позволяла себе сбавить темп. Капитан не проронил ни слова, но его взгляд продолжал буравить её насквозь. Эмико подозревала, что Леви всё ещё ищет в ней подвох, проверяет её выносливость, её решимость, её лояльность. Ей нужно было показать, что она не просто выжившая крыса из подземелья, а полноценный солдат, способный сражаться и заслуживать доверие. Ноги гудели, каждое сухожилие натянулось до предела, но она держала лицо, не показывая усталости. Её дыхание было ровным, а движения – чёткими. Когда Эмико завершила последний цикл, её грудь тяжело вздымалась, но она по-прежнему стояла ровно, ожидая вердикта. Леви медленно приблизился, обошёл её кругом, словно оценивая статую. – Довольно, – сказал он, остановившись прямо перед ней. Его серые глаза вглядывались в её лицо, и Эмико почувствовала, как ей трудно выдерживать этот прямой взгляд. – Это только начало. Завтра в то же время. Развернувшись, он направился к своей куртке, лежавшей у дерева. Эмико лишь молча кивнула. Хладнокровие капитана ни на йоту не исчезло, и она понимала, что путь к его доверию будет долгим и изнурительным. Но, по крайней мере, сегодня она не провалилась. А это было уже что-то. Скрипнув зубами, она почувствовала прилив решимости. Она покажет ему, чего стоит Нанаго Эмико. Покажет всем. Дальше всё было как обычно: подъём остальных разведчиков, тренировка с капитаном Миком и завтрак. Совершенно ничего интересного не происходило, кроме того, что Райнер опять смотрел на Кристу, которая по доброте душевной отдавала свой кусок хлеба Саше. Хотя и это неудивительно, такое было почти всегда, пора бы уже смириться. После завтрака была не уборка штаба, что сначала удивило солдат, ведь она никогда не отменялась, но потом они поняли – её перенесли, так как главнокомандующий наконец объявил собрание, где расскажет, как обстоят дела у Разведкорпуса и каковы их дальнейшие действия. Эми надеялась на это. На том же излюбленном поле для тренировок все собрались в ожидании командира и его решений. Всем было интересно, но страшно услышать правду, от которой не убежишь. – Вы все знаете сложившуюся ситуацию. Она непонятна и непредсказуема, поэтому вылазка за стены будет раньше, через месяц. Ваши тренировки станут более сложными и изнурительными, но это необходимо, – громким и строгим командным голосом говорил Эрвин, чтобы каждый его слышал. Эмико стояла возле своих друзей и переживала, что её бешеное сердцебиение услышат. – Даже несмотря на то, что мы закрыли сломанные ворота с помощью Эрена, нам предстоят гораздо более сложные времена, нежели раньше. Поэтому не отлынивайте и не пропускайте тренировки, обо всём докладывайте и за советами можете обращаться напрямую ко мне или к нашим капитанам. А сейчас можете приступать к уборке штаба, желаю всем удачи! – Прозвучало это, будто сейчас начнётся пытка, а не обычная уборка. Хотя порой именно так и было… Эрен толкнул локтем в бок немного поникшую Эмико. – Ну что ты раскисла? У нас всегда были проблемы из-за кого-то, помнишь? Сейчас ничего не поменялось и не поменяется, – его слова хоть и были немного обидны, но были правдой. Нельзя унывать из-за этого. После ухода Смита на поле остался Леви, который уже раздавал приказы и назначал места уборки разведчикам. Вскоре очередь дошла и до солдат из 104-го корпуса. – Эрен и Эмико – убираете подвал, Микаса, Криста и Имир – чердак, вы втроём – конюшню, вы… – Дальше аристократка уже не слушала указаний, раз её это не касалось. Когда капитан закончил, разведчики отдали честь и пошли по своим назначенным местам. Эмико вместе с Эреном спустилась в подвал штаба. С каждым шагом вниз воздух становился всё холоднее и влажнее, пахнуло сыростью и старой пылью. Даже в дневное время здесь царил полумрак, рассеиваемый лишь редкими лучами света, пробивающимися через маленькие, грязные окошки под потолком, и светом от прихваченного ими фонаря. Подвал был огромным, казалось, тянулся под всем зданием, и забит был доверху старыми ящиками, забытыми припасами, обломками оборудования и прочим хламом, который, вероятно, когда-то имел значение, но теперь лишь служил убежищем для пауков и пыли. – Ну и местечко! – пробурчал Эрен, брезгливо оглядываясь. Он был не в восторге от перспективы провести здесь ближайшие часы, выгребая грязь и разбирая завалы. Хотя парень и жил в подвале всё это время по приказу главнокомандующего всеми подразделениями, но в этой части никогда не был. – Леви всегда находит самые «приятные» задания. Эмико лишь усмехнулась. Она помнила подземелья, где условия были куда хуже, и этот подвал, при всей его запущенности, казался ей почти роскошью. Здесь, по крайней мере, не было голода, холода и постоянной угрозы. – Зато тихо, – ответила она, уже оглядывая пространство и прикидывая, с чего начать. Её взгляд упал на угол, где груда старых мешков казалась особенно подозрительной. – Давай начнём вот с этого угла. Похоже на склад ненужных тряпок. Эрен вздохнул, но повиновался. Они принялись за работу, стараясь быть максимально эффективными. Разбирали мешки, перетаскивали ящики, сметали паутину и пыль, которая тут же поднималась в воздух, заставляя их кашлять. Работали молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами о том, что нашли или куда лучше положить. Эмико обнаружила несколько старых, заплесневевших книг, возможно, когда-то принадлежавших бывшим разведчикам, и пару заржавевших инструментов, которые, по всей видимости, уже никто не собирался использовать. Время шло. Подвал медленно, но верно преображался. Друзья чихали и кашляли от пыли, но бросать работу было нельзя — тогда им достанутся места и похуже. Разведчики почти закончили, когда Йегера привлёк какой-то мешок. – Эй, иди сюда, – шатенка подошла и удивилась увиденному. – Что?! Бельчонок?! – Она подозревала, что в штабе могут быть лесные животные, но не ожидала и впрямь их здесь увидеть. – Да, но вот только что с ним делать? Он умрёт в лесу один, – друзья опустились на колени, рассматривая спящее животное. – Может, вырастить его самим? Хотя, кажется, он тут и сам неплохо устроился, – в глазах Нанаго были огоньки радости и умиления. Она до этого никогда не видела бельчат. – Кого вырастить? – За спиной послышался знакомый голос Эрвина, что очень напугало солдат. Эрен и Эмико подскочили, как ошпаренные, мгновенно повернувшись к главнокомандующему. Бельчонок, испуганный резкими движениями, тут же юркнул обратно в мешок, оставив лишь лёгкое шевеление ткани. Эрвин Смит стоял в проёме лестницы, его фигура казалась ещё более внушительной в тусклом свете подвала. Лицо его было, как всегда, невозмутимым, но проницательный взгляд голубых глаз скользнул от перепуганных солдат к подозрительному мешку. – Главнокомандующий Эрвин! Мы… мы закончили уборку! Но что вы тут делаете? – выпалил Эрен, пытаясь придать своему голосу как можно более бодрый и невинный тон. Его щеки слегка покраснели, выдавая волнение. – Проходил мимо и услышал непонятные возгласы, – ответил блондин, глядя на парня. Эмико молчала, понимая, что любые слова сейчас могут только ухудшить ситуацию. Она инстинктивно прикрыла собой мешок, насколько это было возможно, хотя знала, что от проницательного взгляда Эрвина ничего не укроется. Сердце колотилось где-то в горле, а в голове проносились мысли о том, как объяснить появление бельчонка, да ещё и в штабе Разведкорпуса. Эрвин сделал несколько шагов, его сапоги гулко отдавались в тишине подвала. Он остановился в нескольких метрах от них, не сводя глаз с Эмико. – Йегер, Нанаго. Что вы прячете? – В его голосе не было злости, лишь спокойное, но непреклонное требование ответа. Эрен начал мямлить что-то про "ничего особенного" и "просто мусор", но Эрвин поднял руку, останавливая его. Он знал, что эти двое что-то скрывают. Его взгляд снова задержался на мешке, который Эмико так старательно пыталась скрыть. – Отодвинься, Нанаго. В голосе Эрвина появилась нотка, не терпящая возражений. Эмико с тяжёлым сердцем отступила на шаг в сторону, открывая взору главнокомандующего тот самый мешок. Эрвин, не говоря ни слова, наклонился и осторожно приподнял край ткани. Оттуда выглянула маленькая, испуганная мордочка с чёрными глазками-бусинками и дрожащим носиком. Бельчонок, ещё немного сонный, с опаской выглядывал из своего убежища. Эрен тут же начал объяснять: – Мы нашли его, главнокомандующий! Он был один, видимо, забрёл сюда по случайности. Мы просто хотели его выпустить на волю, но он такой маленький, мы подумали… Эрвин выслушал его до конца, не перебивая. Затем он выпрямился, его взгляд снова обратился к Эмико. В этот момент она поймала в его глазах что-то, чего раньше не замечала – лёгкое, едва уловимое выражение, похожее на... понимание? Или, может быть, даже небольшое сочувствие. – Ясно, – наконец произнёс Эрвин. Он посмотрел на бельчонка, затем снова на них. – Животные в штабе запрещены. Правила есть правила. Сердца Эмико и Эрена упали. Они понимали, что он прав, но им так не хотелось оставлять бельчонка на произвол судьбы. – Но, главнокомандующий, – осмелилась Эмико, – он же не выживет сам… Эрвин слегка прищурился, оценивая её решимость. – Хорошо. У вас есть один день. Завтра к вечеру его здесь быть не должно. Разберётесь, куда его пристроить. Но чтобы никаких животных в штабе. Это ясно? Эрен и Эмико с облегчением выдохнули. Один день! Это уже что-то! – Есть, сэр! – хором ответили они, отдав честь. Эрвин кивнул и, бросив ещё один, кажется, уже не такой строгий взгляд на мешок, повернулся и поднялся по лестнице, оставляя их одних с их неожиданной находкой и непростой задачей. – Что будем делать? – спросил Эрен, когда шаги главнокомандующего стихли. Эмико снова опустилась на колени рядом с мешком, осторожно поглаживая ткань, под которой дрожало маленькое существо. – Думаю, у нас есть один вариант… Нужно поговорить с Ханджи. – С Ханджи? – переспросил Эрен, его брови поползли вверх. – Ты уверена? Она ведь… ну, ты знаешь. Эмико кивнула, не отрывая взгляда от мешка. – Уверена. Кто, если не она, поймёт? И к тому же, она умеет уговаривать Эрвина лучше, чем кто-либо. Если мы сами попробуем, он нас просто выгонит из штаба вместе с белкой. Логика в словах Нанаго была неоспорима. Ханджи Зоэ, командир отряда, была известна своей эксцентричностью, страстью к научным экспериментам и, что удивительно, неким иммунитетом к гневу главнокомандующего. Если кто и мог найти бельчонку законное убежище, то только она. – Ладно, – сдался Эрен. – Но как мы пронесём его через весь штаб? И где её искать? Наверняка в своей лаборатории, опять чем-то занята. – Мешок достаточно плотный, – ответила Эмико, осторожно поднимая находку. Бельчонок внутри слегка заворочался. – А искать будем, как обычно, по шуму или… по её характерному возбуждённому голосу. Они осторожно поднялись из подвала. В коридорах было уже оживлённее, солдаты сновали туда-сюда, занимаясь своими делами после собрания. Эмико старалась держать мешок незаметно, прижимая его к себе, а Эрен шёл чуть впереди, поглядывая по сторонам. К счастью, никто не обратил на них особого внимания. Все были слишком заняты своими мыслями о предстоящей вылазке. Путь привёл их к отдалённому крылу штаба, где располагались лаборатории Ханджи. Уже издалека доносились приглушённые возгласы и странные звуки – верный признак того, что их командир занята «научными изысканиями». Они нашли Ханджи в её основной лаборатории. В помещении царил привычный хаос: на столах громоздились колбы, пробирки, инструменты и стопки исписанных бумаг. Ханджи, перепачканная чем-то тёмным, активно жестикулировала, что-то объясняя своим помощникам, Моблиту и Нифе, которые выглядели, как всегда, слегка измотанными. Увидев Эрена и Эмико с мешком, она замерла. – Эрен! Эмико! Что привело вас ко мне, мои дорогие подопытные? – воскликнула она, её глаза загорелись любопытством. – И что это у вас там? Надеюсь, не старый носок Леви! Эмико осторожно поставила мешок на свободный участок стола. – Не совсем, Ханджи, – начала она, стараясь говорить спокойно. – Мы нашли… кое-что живое. Она развязала мешок и осторожно отогнула его края. Из глубины показалась беличья мордочка. Бельчонок, до этого спавший, теперь испуганно выглянул, его носик дрожал. Ханджи замерла, а затем её глаза расширились, и на лице расцвела широчайшая улыбка. Она тут же подлетела к столу, отстранив Эмико и Эрена. – О! Боже мой! Какое чудо! – Она начала издавать странные, умилённые звуки, её лицо приблизилось к бельчонку. – Какой милашка! Он ранен? Одинок? Как он здесь оказался? Обязательно нужно всё записать! Это же… это же полевое наблюдение! Эрен быстро пересказал всю историю, начиная с находки в подвале и заканчивая ультиматумом Эрвина. Ханджи слушала, время от времени всхлипывая от умиления и поглаживая бельчонка, который уже не так сильно боялся и даже осмелился понюхать её палец. – Эрвин сказал один день, да? Один день, чтобы его здесь не было? – Ханджи оторвалась от животного, её глаза сверкнули хитрым огоньком. – Отлично! Моблит! Немедленно подготовь мне клетку для полевых наблюдений! Мы будем изучать его адаптацию к неволе! Его рацион! Его поведенческие особенности! Этот малыш – это же идеальный объект для изучения выживания в условиях ограниченного пространства! Мы назовем его... Хвостик! Или Орешек! Нет, Белкозуб! Моблит и Нифа лишь обречённо переглянулись. Эмико и Эрен почувствовали, как напряжение спадает с их плеч. Бельчонок был в надёжных руках. Хотя, возможно, это было не совсем то, что подразумевал Эрвин, говоря о "пристроить". Но он же не уточнял как именно, верно? – Спасибо вам, командир Ханджи! – почти в один голос сказали они. – Глупости! – отмахнулась Ханджи, уже что-то записывая в свой блокнот. – Это же бесценный материал для науки! Можете идти. А я займусь Белкозубом. Выйдя из лаборатории, Эмико и Эрен облегчённо вздохнули. – Ну вот, – сказал Эрен, усмехаясь. – Проблема решена. Правда, сомневаюсь, что Эрвин будет рад узнать о «полевых наблюдениях» Ханджи. – Главное, что бельчонок спасён, – улыбнулась Эмико. – И мы не нарушили приказ. Формально. Однако в глубине души Эмико понимала, что их небольшая "победа" над правилами была лишь мимолётной передышкой. Впереди маячила вылазка, и ей нужно было сосредоточиться на том, как остаться в живых, а не на спасении мелкой живности. Но тепло от взгляда Ханджи и чувство причастности к спасению маленького создания грели ей душу. Возможно, даже в этих суровых стенах ещё оставалось место для чего-то... человечного.