5. Отчаянная попытка

You shut your eyes once again You feel the demons are here to stay You’re on the shadows of your misery This time you’re falling apart You’re close to break down and cry At last the first step to face another day Renegade five — Loosing your senses

Николь ей кажется ещё той штучкой. Хотя от неё исходит светлая энергетика, — от которой она старается держаться подальше, — в ней помимо этого также чувствуется та самая чертовщина, приправленная изрядной долей лицемерия. Милена не знает на что она способна как практик, но в одном уверена точно — с такими людьми как эта ведьма стоит держать ухо востро. Перейди дорогу и бед с проблемами не оберёшься. Её внутренний голос — зверь — твердит об этом, предупреждает. И кто Милена такая чтобы этому противиться. На прямую наглеть она не намерена, но если уже сама Николь переступит её границы, то ей стоит быть готовой принять бой. Тем временем рыжая женщина переходит в наступление. Ведьма не знает о ней толком ничего, но в ней всё больше уверенности в правдивости ранее сделанных выводов. Ведь кто ещё помимо самоуверенного человека пойдёт в лобовое нападение, толком не подготовившись. Даже не разобравшись в ситуации, она спешит со всеми поделиться своим «экспертным» мнением, раздавая оценочные суждения направо и налево. Милена не знает чего хочет больше: отпустить едкий, саркастичный комментарий на тему чужих интеллектуальных способностей — кому-то явно хочется нажить проблем с новым, ещё не устоявшимся коллективом, — или же закатить глаза. Ведь это чересчур просто и банально: пытаться так дёшево спровоцировать, вывести на яркие эмоции ради эффектного шоу и дополнительных очков признания как со стороны продюсерского центра так и жадных до зрелищ зрителей. Конечно же ни того, ни другого она не делает. И дело даже не в том, что ей слабо и/или что она боится мести со стороны Николь и её фанатов, нет. Просто тёмная ведьма не видит смысла попусту тратить время на пустые конфликты. С её точки зрения это не эффективно. Ведь её цели и планы более обширные, сложные и долгоиграющие. И хотя она понимает, что долго не сможет оставаться в стороне — в конечном итоге, телевизионщики сделают свой решающий ход, заставив их драться до последнего за столь желанный приз и зрительские симпатии, — но пока есть возможность не тратить время понапрасну, Милена планирует использовать его по максимуму. Ведь как ещё она сможет очаровать людей и продюсеров, если не покажет, что помимо эффектной внешности у неё ещё есть что показать. Когда очередь доходит до Милены, она смело принимает вызов. Ведь кто она такая, чтобы так просто избежать схватки с той, кто так и нарывается на сильную отдачу и равный удар. — Ты странная девушка. Кроме холода я от тебя больше ничего не чувствую, — Николь внимательно её рассматривает, медленно растягивая слова. — Совершенно бесперспективная — прямо пустой сосуд, как будто. Ты не выживешь на этом поле. Советую тебе отступить, пока не стало слишком поздно. — Ну что же, посмотрим, — Милена сама не осознаёт, как поднимает вверх одну бровь, стараясь всем своим видом показать, что слова светлого практика были услышаны. — В конце концов, ещё не время судить, не так ли? Вы не согласны, мой дорогой кровососущий друг? Вампир смотрит на неё удивленно — Артём явно не ожидал, что она переключит фокус внимания на него, — он но быстро берёт себя в руки, натягивая на лицо уже ставшую привычной усмешку. — Однозначно. Думаю, что Милена сможет нас всех ещё очень сильно удивить. Тёмная ведьма едва сдерживается, чтобы не засмеяться. Ведь вот что-что, а веселья уже в первом выпуске она никак не ожидала. *** Ей не нравится Москва. У неё нет никакой конкретной причины не любить данный город кроме одной ярко-выраженной: ужасная загруженность дорог даже в самый поздний час. Ожидание такси её раздражает. Милена сейчас хочет лишь одного: поскорее попасть домой и смыть с себя весь этот день, со всеми вытекающими проблемами. Ей хочется открыть, завалявшуюся ещё с начала года, бутылку красного сухого вина и пригубить бокальчик—другой. Хочется провести время в компании своей любимицы, попутно отстрочив все дела на ближайшее будущее. Но вместо этого она стоит в импровизированной курилке, в одной руке держа тлеющую сигарету, а в другой — мобильный телефон. Выдыхая облако дыма, девушка попутно стряхивает излишки пепла и в то же время строчит сообщение своему начальнику, интересующийся новостями по последнему проекту, над которым она уже несколько дней корпеет в свободное от съёмок время. Размышления её скатываются к тому, что её ждёт, если она перестанет справляться с заказами из-за участия в битве. Так как в основном она работает по удалёнке, ей не нужно слишком часто иметь дела с реальными людьми. Исключением являются всевозможные мероприятия, на которых её присутствие обязательно. Например, корпоративы, выставки и презентации по поиску и привлечению потенциальных клиентов, а также многочисленные благотворительные акции с аукционами, которые компания проводит несколько раз в год ради поддержания хорошего имиджа. Иногда ещё иногда приходится присутствовать на встречах с клиентами, но это уже скорее редкость чем закономерность. Её начальство в курсе об участии в Битве и спорить и выдвигать какие-то невозможные требования не стали. Разве что поставили ряд условий, с которыми Милена согласилась без всяких нареканий. Главным же является её гарантия стопроцентно выполненной работы в точные сроки. Ведьму такие условия вполне устраивают. Будучи высококвалифицированным — как она себя считает — специалистом, девушка никогда не позволяла себе серьёзно накосячить или — не дай чёрт — просрочить сроки сдачи. К тому же несмотря на то, что руководству компании не слишком нравится вся эта экстрасенсорная деятельность, они увидели в этом и положительные стороны. Так, например, если Милена хорошо себя покажет, то к ним могут потянуться потенциальные клиенты. От такого шанса они никак не могли отказаться, поэтому риск для всех оказался оправданным. И вот сейчас обсуждая последний проект, Милена хочет только поскорее вернуться домой и расслабиться. Ведь впереди её и «новых коллег» ждут ещё более сложные, а главное — энергозатратные испытания. Отправив завершающее диалог сообщение, она продолжает курить в вечерней тишине, попутно настраивая себя на то, в будущем такого счастья ожидать не стоит. Уже сейчас где-то там кроются любопытные зеваки, в поисках потенциальных игрок и в частности — новых кумиров. То, что их ждёт уже при следующей съёмке, ей даже представлять себе не хочется. Уж больно она не привыкла к столь активному вниманию. В том числе и к собственной персоне. В её парадигме такое проявление человеческой природы придётся испытать второй раз в жизни. И неизвестно — к чему столь активное действие может привести. Только бы они не узнали о случае, предшествующему до этого. Не хватает для полного счастья только преждевременного раскрытия карт. Милена продолжает отслеживать время, когда к ней подходит незваный гость. Она замечает его на периферии, смотря в экран телефона. Ведьма тянет уже наполовину истлевшую сигарету ко рту, давая понять, что ей не интерес человек как потенциальный собеседник. Девушка всем видом показывает, что он для неё не желанная компания. Но вместо того чтобы уйти, он всё также стоит на месте, время от времени бросая на неё долгие взгляды. Когда уже это внимание ей стало надоедать и она захотела высказать ему это лично, раз он не понимает простых намёков, мужчина решил начать диалог. — От тебя несёт ненавистью за километр, — сказав это, мужчина переводит своё внимание на окружающий пейзаж. — Запах чересчур сильный. Сделай что-нибудь с ним, если не хочешь, чтобы и другие на этом акцентировали внимание. От подобной наглости Милена давится дымом и едва сдерживается, чтобы не начать надрывно кашлять. — И мне приятно с тобой познакомиться, кровососущий, — её голос выдаёт реакцию по полной. Он сипит из-за дыма и с этим она ничего не может поделать. — Не знала, что парфюм, который — на минуточку — стоит не малых денег, так яро раскритикуют. Что, аромат по душе не пришёлся? — Не надо делать вид, что не понимаешь о чём идёт речь. Это тебя совсем не красит. Милене хочется от подобных комментариев смеяться. Какой он оказывается смелый. — Ох, а я и не знала, что мы с тобой в таких отношениях. Не помню, чтобы спрашивала чьего-то совета. — Я просто хочу дать тебе совет, — Артём смотрит ей прямо в глаза. Девушка видит в них саму тьму. — По-дружески. — По-дружески значит. — Милена улыбается, делая очередную затяжку. — Только вот есть одна маленькая загвоздка: я не помню, чтобы записывала тебя в свой круг. Или я что-то путаю? — Просто ты перспективный игрок на этом поле битвы. Не хочется тебя терять раньше времени. — Тоже мне — советчик нашёлся. Признайся честно: подпитки тебе хочется. Да побольше. — Не скрою: звучит довольно заманчиво, но к твоему сведению, — Артём шаг за шагом приближается к девушке, пока расстояние между ними не сокращается до неприличия. — Это слишком просто. Думаю, что ты ещё способна меня как следует повеселить. — Вот как… Тебе, оказывается, нужна персональная игрушка. — Милена тоже не из робкого десятка. Она также делает шаг навстречу, сокращая и без того маленькое расстояние ещё больше. После чего вырывает позабытую сигарету из чужих рук, после чего сам ею затягивается. — Только, с чего ты решил, что я стану для тебя такой? Уж больно смелые люди в этот раз пришли на проект. Одна видит во мне пустышку, другой — игрушку для интереса и утех. Странные вы какие-то люди… — А ты разве не такая же? Милена видит искры. Она никогда не отрицала, что если ей чего-то хочется, то сделает всё возможное, чтобы это получить. Сформированные ещё в подростковом возрасте паттерны и по сей день отлично работают. Будучи честным человеком — по крайней мере, сама с собой, — ведьма не привыкла врать. И хотя её интерес только на начальном этапе, девушка не берётся судить: хочется ли ей близости с этим мужчиной или же Артём просто очередная — интересная, но не более — цель, которую нужно устранить, чтобы он не мешался под ногами. — Нет, не такая. — Милена натягивает на лицо фирменную — фальшивую — улыбку, показывая своё отношение ко всему диалогу и ситуации в целом. — Мне не нравится вешать ярлыки. Для этого много ума не нужно, о мой новый друг. Для начала надо изучить цель и только потом делать выводы и подбирать верную, победоносную стратегию. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь. Ведь никто не знает, что тебя ждёт, если ты нападёшь на цель, которая окажется тебе не по зубам. Ну или в твоём случае — клыкам. Находящийся в её руке телефон загорается. Такси, наконец-то, приехало и пришло время отправиться домой. Проходя мимо Артёма, она едва заметно прикасается к нему: как на физическом так и на энергетическом уровне, едва заметно задевая его, как бы давая понять, что с ней лучше не связываться. — Ещё увидимся, представитель кровосись. Надеюсь, что ты сделаешь верные выводы. Милена себя чувствует победительницей, ведь кто сказал, что для данного индивида нужны колья, чеснок и святая вода. Ей же хватает для победы хватает сил, способностей и небольшой капли уверенности.