I’m a believer
Nothing could be worse
All these imaginary friends
Hiding betrayal
Driving the natal
Hoping to find a savior
Breaking Benjamin — Evil angel
Народная мудрость гласит, что животные — как и всё живое вокруг человека — способны чётко распознать людскую природу. В отличии от Homo sapiens их нельзя обмануть сладкой улыбкой и «искренними намерениями», нет. Их так просто не проведёшь.
Запах — самый лучший ориентир, который чётко расставляет живых по своим местах. Кто из них является хорошим представителем своего рода, а кому следует держать подальше — всё это — и не только — они считывают в одно мгновение, выдавая соответствующую реакцию.
Животные могут быть ласковыми и нежными с достойными или же уже в недалёком будущем обнажить свои острые клыки и когти, показывая, что с ними лучше не связываться.
В этом плане Милена и сама себя невольно сравнивает с ними. Будучи одиночкой по натуре — и магическим практиком с немалым стажем — она, чаще всего, базирует своё мнение о человеке именно на первом впечатление. И запахе, исходящим от него.
Обычно — данные тезисы её не подводят. Большинство её предположений, сделанные при первой встречи, оказываются точны и правдивы.
Сама же девушка находит всю эту ситуацию комичной, сюрреалистичной. Будучи животным по натуре, сами «собратья» никак не воспринимают её «за свою» и не хотят принять в стаю, оставляя за бортом, — прямо как того самого волка-одиночку.
Милена же всё это списывает на свой темперамент. Будучи человеком не стремящимся наладить должным образом коммуникацию, её внутренний холод отталкивает всех. В том числе — и себе подобных. Также нельзя отрицать, что и чертовщина, заложенная в ней тёмными силами, также сказывается. Кроме кромешной тьмы в ней больше ничего нет.
Ну и та самая пресловутая злоба, ненависть. Куда же без них?
И хотя девушка в этом никогда не признается, но данный факт немного, но расстраивает её. Ведь за всю сознательную жизнь, она никогда не обижала их, а даже наоборот — украдкой заботилась, защищала. Да и в принципе относилась к ним всяко лучше, чем к большинству представителей рода людского.
Будучи маленькой девочкой она мечтала, что когда она вырастет, станет ветеринаром или — на худой конец — защитницей животных. Своего рода, блюстительницей порядка.
Ведь кто ещё может позаботиться о них лучше, чем та кто понимает каково это — быть слабой, униженной, зависящей от чужой воли. Загнанной в самый угол, в кромешную тьму…
Сломленной.
Милена чувствует в ночной тиши чужое прикосновение к коже своих рук. Оно дарит прохладу и столь необходимый покой.
— Ты пришла развеять мои дурные мысли, не так ли, Ventus*? — ведьма проводит пальцами по обновленной чешуе своей любимицы. Ей нравится контраст, ощущаемый при данном действии. — Боишься, что я могу совершить какую-нибудь глупость?
В ответ раздаётся лишь едва различимое шипение.
— Не бойся. Я не намерена сходить со своего пути. Даже если в конечном итоге я паду жертвой собственных игр. — Милена в очередной раз проводит рукой по своей ближайшей спутнице, ощущая, как та неспешно обвивается кольцами вокруг её руки. — Ты же знаешь — результат того стоит.
И лишь тишина ей служит ответом.
***
Первые съёмки второго выпуска стартуют с самого утра.
В отличии от многих своих «коллег» она добирается до гримёрки одной из первых. До первого сигнала «мотор» ещё около полутора часа поэтому Милена спокойно занимает одно из самых вольготных мест у одного из косметических столиков, после чего приступает к преображению. Нет, даже не так: ведьма ещё дома сделала макияж, укладку, подобрала нужный образ и всё что ей сейчас нужно — это просто подправить незначительные детали.
Гримёрша, видя её полный набор, спешно покидает комнату, отправляясь по своим делам. Милена же радуется подобному исходу: будь бы её воля, она вообще никому не позволяла себя трогать.
Лишь избранные могут к ней прикасаться. Ведь во многом из-за своего отношения к людям Милена и научилась делать всё возможное сама: сложнейшие макияжи, причёски. Так же именно она чаще всего подбирает себе одежду, лишь изредка обращаясь в ателье за подшивкой и/или переделкой вещей.
Никаких стилистов и визажистов, нет. Лишь только специалисты по ногтям, парикмахерским услугам — ведь что-что, а стрижку и покраску волос она себе доверить не может, — а также косметологи и другие врачи.
Даже занятиям спортом с личным тренером она предпочитает йогу в полном одиночестве у себя дома.
И именно такой уклад жизни её полностью устраивает.
Поэтому у неё нет никаких трудностей с тем, чтобы строить свой день так, как ей удобно. Вот и сегодня она проснулась даже раньше срока, благодаря чему смогла с утра пораньше внести последние правки в нынешний проект, попутно отправив его руководству, провести время со своей любимицей, в неспешном темпе собраться на съёмки, предварительно уделив сорок минут на занятия йогой.
И Милена чувствует себя лучше некуда. Даже когда её одиночество прервалось из-за прихода экстрасенсов, ей казалось, что ничто не сможет испортить ей настроение…
***
… и как же горько она ошибалась.
Появление в Готическом зале небезызвестного Максима Левина пошатнуло её установки на благополучный день.
Милена толком и не смотрит за этим цирком, прислушиваясь только к своему внутреннему Зверю, которому происходящее совсем не по душе. Тёмной ведьме даже нечего добавить — её саму всё это не устраивает.
И причина даже вовсе не в его сомнительной победе в двадцать втором сезоне или же во всём его образе, нет. Просто она чувствует его и её тянет.
Воспоминания невольно пробираются наружу, ведь столь резкий гнилостный — на контрасте с остальными людьми — запах ей доводилось чувствовать лишь от одного человека. Того, кто уже много лет не даёт ей забыть о том, ради чего она живёт.
Девушка и раньше доводилось сталкиваться с ароматом чужих грехов, порок и ошибок. И то — это было не так сильно, и она могла с этим спокойно жить. Милена думала, что ещё не скоро сможет вновь познать столь отчётливо ощутимую дурноту от людской натуры.
В носу свербит от хорошо различимого запаха плесени, металла, кислоты протухшего мяса, а также разложения.
Именно так для неё пахнут те, кто когда либо побывал в местах не столь отдалённых со всеми из этого вытекающими. Чем тяжелее преступление и помыслы человека, тем насыщеннее его аромат.
Тьма расползается вокруг того, кто находится на этом пути, как будто укрывая такого человека.
Майская видит как на него реагирует Ира, когда Левин задевает её словами о наставнике. Видит цирк, который устроили Николь с Елизаветой — за душу и — как же это пошло звучит — сердце колдуна.
Наблюдает за огнями и бурей, горящими — говорящими — в глазах Арти и Вампира. Видит реакцию попкультурных персонажей, на происходящее в зале.
Ей хорошо различимы мотивы съёмочной группы и продюсеров данного шоу с вечным желанием поднять повыше и без того высокие рейтинги. Похоже, что этот сезон уже идёт не по плану.
И Милена не знает, чем именно это может обернуться для неё.
***
— И как этот перфоманс надо воспринимать? — видно, что Ирину до сих пор не отпускает появление подобного «сюрприза» на проекте. — Видно же, что дело пахнет керосином.
— И не говори, — Артём, предпочитающий, чтобы его называли Арти, ёжится. — Не нравится мне это. Дурное дело, не иначе.
Милена рассматривает собравшуюся компанию и не понимает, почему вместо того чтобы пойти покурить, она оказалась среди них в одном из съёмочных павильонов.
— Ага, «наебни ближнего своего» — вот как это называется. — Милена не сдерживается, говоря прямо как на духу. — Похоже, веселье только начинается — того гляди и ещё какие-нибудь сюрпризы возникнут на пустом месте. Ведь получить победу, обыграв такого «именитого героя»… что же может быть лучше?
Стоит ей это произнести, как на лицах собравшихся возникает улыбка. Даже деревенский колдун прячет взгляд, старательно делая вид, что ему совсем не смешно.
Спиной девушка ощущает недовольный взгляд просветлённой, но её это мало волнует. Пускай думает, что хочет. Главное — чтобы она не лезла, куда не просят.
— А ты что думаешь, Артём? — Певчая внимательно разглядывает последнего присоединившегося к собравшейся компании. — Нет никаких идей?
Милена же не отводит от него взгляда. Она даже не пытается сделать вид, что ей не интересно узнать его мнение. И молодой мужчина перехватывает её внимание, демонстрируя на лице свою хищную, — как ей кажется — коронную улыбку.
— Пожалуй, я соглашусь с Миленой. Мы ничего не добьёмся, если просто будет перемывать чужие кости. Главное — показать всё, на что мы способны. Что же касается всего остального, то будем разбираться по мере развития событий. Правильный подход, не так ли?
Тёмной ведьме ничего не остаётся кроме как попытаться сохранить лицо, делая вид, что её совсем не удивляет тот факт, что Вампир согласился с её мнением. Она совсем не этого от него ожидала.
В конечном итоге, ещё немного поговорив, собравшаяся компания стала расходиться по домам. Ведь уже сегодня вечером состоится вылет в Калининград, поэтому в ближайшие часы все присутствующие на съёмочной площадке, будут собираться в путь.
Милена также направилась в сторону выхода, но её остановила Певчая.
— Ты чего-то хотела?
— Прежде чем мы разойдёмся в разные стороны, позволь мне уточнить: что происходит между тобой и Артёмом?
После этих слов тёмная ведьма радуется, что в этот самый момент ничего не пьёт и не курит, а то не факт, что она не подавилась бы и не выплюнула бы содержимое в лицо Иры.
— А с чего ты…
— Прежде чем ты начнёшь отрицать очевидное, посмотри сначала на эту фотографию, — уже в следующее мгновение в лицо Милены чуть не влетает смартфон. Ей ничего не остаётся, кроме как отступить на пару шагов, после чего она начинает вглядываться в экран телефона, на котором изображена близость её и Вампира.
«Твою же…»
Девушка переводит взгляд с цветных пикселей на Певчую и видит улыбающуюся девушку во всей красе.
— Знаешь, я не хочу читать тебе нотации, поэтому буду кратка. — Ира подходит к ней максимально близко, после чего наклоняется к её уху. — Будь с ним максимально осторожна. Всё-таки не зря он себя кличет Вампиром. Того и гляди — высосет он из себя все соки. Ничего не оставит от тебя.
Милена же старается сохранить хорошую мину при плохой игре. Поэтому она просто отходит от девушки на расстояние вытянутой руки, после чего, делая вид, что поправляет причёску, начала быстро прикидывать варианты дальнейших событий.
Всё-таки она совсем не ожидала, что нечто подобное может сыграть против неё. Да и в принципе Милена никак не могла ожидать, что один маленький инцидент, может быть воспринят так… глупо.
Ничего не придумав, тёмная ведьма решается идти ва-банк.
— Ещё кто-нибудь это видел?
— Не знаю, как насчёт других, но со мной в тот момент никого не было. — ученица Череватого выглядит довольной, как будто узнала, что-то очень важное и полезное. — Так что можешь быть спокойна: ваш секрет уйдёт со мной в могилу. Если вы, конечно, не решетите себя раскрыть как новую пару проекта.
— Да ну тебя! Не было между нами ничего! И вообще — ты всё не так поняла.
— А что это было? Вы ведь так близко друг к другу находились. Выглядело всё весьма… двусмысленно.
— Ты закончила ёрничать? Я могу идти?
— Конечно-конечно. — несмотря на сказанные ранее слова, Ирина выглядит счастливой, как наевшийся сметаны, кот. — Просто помни, что не хочу быть певчей на твоих похоронах.
Уже удаляясь от Стахеевского особняка, Милене кажется, что Ирина говорит что-то ещё. Только вот что именно — ей так и не удалось расслышать.
***
Певчая смотрит вслед девушке, попутно невольно трёт глаза от скопившихся в них слёз. Ведь как ей не плакать от ощущения приближения скорой погибели.
— Посмотрим, кто ещё кого сожрёт, да, Милена? Ведь твоя тьма пострашнее-то будет…
* — Ventus (латин. Вентус) — любимая.