Пролог. Пыль и Отзвуки.

      Холодный ноябрьский ветер бился в запылённое окно старого приюта Вула словно пытаясь донести до кого-то важное сообщение. Арианна Нокс прижалась лбом к ледяному стеклу, наблюдая, как дождь рисует на нём причудливые узоры. Ей всегда нравилось это окно на третьем этаже — то, что выходило в заброшенный сад, где когда-то играли дети, чьи имена давно стёрлись из памяти этого места.       — Нокс! — резкий голос директора мистера Торнтона прорезал тишину коридора. — Нечего бездельничать! Помоги на кухне.       Арианна вздохнула. Ей бы хотелось, как другим детям, бояться гнева мистера Торнтона. Но страх не приходил — лишь лёгкое раздражение, словно она была взрослой, вынужденной терпеть капризы ребёнка.       На кухне пахло дешёвым мылом и овсянкой — запах, знакомый ей с первых дней в приюте. Она родилась здесь одиннадцать лет назад, и её мать умерла при родах, не оставив ничего, кроме имени в регистрационной книге. Но иногда Арианне казалось, что она помнит нечто большее — отголоски голосов, прикосновения, слова, сказанные на непонятном языке.       — Чего уставилась? — мистер Торнтон сердито хлопнул полотенцем по столу. — Картошку чисти!       Арианна послушно взяла нож. И в этот момент её пальцы вдруг вспомнили другое движение — плавное, уверенное, словно она держала не кухонный нож, а нечто изящное и острое...       «incendio», — прошептал чей-то голос у неё в голове.       Жаркая волна прокатилась по её телу. Арианна вздрогнула и уронила нож. Перед глазами проплыл образ — тёмноволосый мальчик, стоящий на коленях перед камином. Его тонкие пальцы проводили в воздухе сложную фигуру, и пламя оживало, танцуя под невидимую музыку.       — Нокс! Ты в порядке?       Арианна медленно выпрямилась. Видение рассеялось, но жар в крови остался.       — Я... я пойду прилягу, — прошептала она. — Голова кружится.       Мистер Торнтон что-то пробормотал про симулянтов, но отпустил её. Арианна почти бегом бросилась по коридору — не в свою комнату, куда её отправляли, а в старое крыло, то самое, что было закрыто для воспитанников.       Дверь скрипнула, словно жалуясь на нарушение покоя. Пыль столбом поднялась ей навстречу. Здесь пахло временем и забытыми историями. Арианна провела пальцами по стене, ощущая шероховатость старой штукатурки. Её ступни сами несли её вперёд, словно кто-то вёл её за руку. Комната в конце коридора. Та самая, с инициалами «T.Р.», выцарапанными на дверном косяке. Арианна прикоснулась к буквам, и сердце её забилось чаще.       Она толкнула дверь. Комната была пуста, если не считать сломанного стула и груды старых газет в углу. Но что-то звало её к дальней стене, где половица слегка приподнималась над остальными.       Пальцы сами нашли скрытый выступ. Дерево скрипнуло, открывая потайное отделение. Внутри лежала небольшая шкатулка из тёмного дерева, на крышке которой была вырезана замысловатая буква «S».       Арианна с замиранием сердца открыла шкатулку. Внутри, на бархатной подкладке, поблёкшей от времени, лежали: * Потёртая серебристо-зелёная лента с вышитым гербом — змея, обвивающая меч * Пожелтевшая фотография двух детей в странных, но явно дорогих одеждах * Несколько пергаментных листов, исписанных изящным почерком * Маленькая пуговица от мантии с тонкой гравировкой       Она взяла пуговицу. И мир перевернулся. Девочка с каштановыми волосами смеётся, пришивая пуговицу к мантии темноволосого мальчика. «Ты должен выглядеть безупречно, Том. Они все должны видеть, что ты — король». Мальчик поворачивается, и его глаза — тёмные, интенсивные — встречаются с её взглядом. «Только ты видишь меня настоящим, Элинор». Его пальцы касаются её руки, и по телу Арианны пробегает ток — жаркий, живой, полный обещаний и предчувствий.       Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Арианна отшатнулась, прислонившись к стене. Грудь вздымалась от учащённого дыхания. Она снова посмотрела на фотографию и узнала их — мальчика из своих видений и девочку, чьи глаза, как две капли воды, повторяли её собственные.       — Элинор, — прошептала она, и имя показалось удивительно знакомым на её языке, словно она произносила его всю жизнь.       За дверью послышались шаги. Арианна быстро захлопнула шкатулку, сунув её под свитер. Сердце бешено колотилось, но теперь уже не от страха, а от предвкушения. Она чувствовала — это только начало. Начало чего-то важного, чего-то, что изменит её жизнь навсегда.       Выйдя из старого крыла, она посмотрела на запертую дверь. Больше это место не было просто заброшенной комнатой. Теперь это был портал — портал в прошлое, которое, как она начинала понимать, было и её прошлым тоже.       А где-то в мире, о существовании которого она лишь смутно догадывалась, палочка из древней бузины с сердцевиной из волоса невидимого крылатого коня ждала свою хозяйку. И древняя магия, связывающая жизни, смерти и вторые шансы, тихо шептала её имя в ночи...