Глава 1. A Change Is Gonna Come

Глава 1. A Change Is Gonna Come

2008 год Детройт, штат Мичиган       Резкий звук будильника уведомил девушку о начале нового дня. Ариана протерла глаза руками, и уткнувшись носом в подушку на секунду, сделала глубокий вдох, вбирая в себя остатки приятного сна, оставшегося на ней. На часах было 5 утра, что подтверждало еще серое небо за окном.       Опустив ноги на холодный пол, девушка взяла с прикроватной тумбочки резинку и, зажав ее своими губами, скрутила длинный жгут из своих волос на затылке и закрепила его. Босиком Ариана прошла в ванную, включила прохладную воду, после чего стянула с себя всю одежду, ненадолго задержав внимание на отражении в зеркале. В освещении ванной, некогда смуглая кожа приобретала бледный оттенок, из-за чего веснушки на ее носу стали заметнее; пухлые губы слегка потрескались от недостатка воды в организме, а волнистая челка, торчащая в разные стороны, требовала немедленного вмешательства. Синяки под ее темно карими глазами сигнализировали об отсутствии выходных, а впалые щеки и слегка выпирающие ребра, будто кричали о том, что девушке хорошо бы хоть немного улучшить свой рацион питания.       Постояв под душем какое-то время, Ариана расслабилась и, кажется, окончательно проснулась, после чего она вернулась в комнату и, найдя в своем гардеробе голубые свободные джинсы и белую майку, натянула их на себя и прошла на кухню.       Ариана Ривера жила в своем трейлере, находящемся не в самом благополучном районе Детройта. Ей было двадцать пять лет и ее жизнь тоже нельзя было назвать благополучной, но, как бы странно это не прозвучало, она была ею довольна. У девушки всегда была работа, которая покрывала ее счета и даже больше. А в чем-то сверхъестественном она не нуждалась. «Чем меньше просишь у жизни, - излюбленная фраза Арианы. - Тем меньше расстраиваешься, когда она тебя опрокидывает».       Включив кофеварку, девушка подошла к виниловому проигрывателю и, найдя рядом пластинку Ареты Франклин, вставила ее и опустила тонарм. Так, трейлер медленно заполнила приятная мелодия, а Ариана, прикрыв глаза, с первых же строк начала тихо подпевать певице.       - There’s an old friend, That I once heard say, - промычала девушка, слегка покачивая бедрами в такт мелодии, - Something that touched my heart, And it began this way. ( Aretha Franklin – A Change Is Gonna Come - прим. автора)       Ариана перевела взгляд на пробковую доску на стене. Именно на ней располагалась вся жизнь девушки - ее распорядок дня, рабочие смены, тренировки, встречи с семьей – все это аккуратным почерком было написано на разноцветных стикерах. Сверившись с расписанием, она сняла стикер с подписью «Выходной» и вписала туда смену в кафе, которую решила взять вчера. После, налив себе двойной эспрессо, она сделала глубокий вдох и ненадолго задержала взгляд на окне, в котором уже виднелись первые лучи солнца, - девушка одним глотком осушила чашку и положила ее в раковину. Стянув с крючка клетчатую рубашку и повязав ее на своих бедрах, Ариана выключила проигрыватель, последний раз окинув взглядом комнату, натянула белые кроссовки, взяла ключи на тумбочке и вышла на улицу. Свежий воздух моментально заполнил ее легкие, отчего она сразу же почувствовала прилив бодрости. Возле дома красовался старый черный пикап, который Ариана два года назад выкупила у соседа по очень приятной для нее цене. Прыгнув в машину, девушка повернула ключ зажигания, включила радио и выехала с подъездно́й дорожки.       Город еще не успел заполниться людьми и машинами, солнце потихоньку начинало освещать улицы районов, обнажая их нищету и безнадежность. Полуразрушенные дома, исписанные стены магазинов, в которые обычный добропорядочный гражданин побоится зайти – все ясно говорило о том, что Детройт медленно, но верно приближался к точке своего полного банкротства. Посмотрев налево, Ариана увидела пару черных мужчин в потрепанной одежде, лица которых закрывали козырьки бейсболок, - они сидели на ступеньках давно заброшенного дома и передавали друг другу косяк.       Чем дальше девушка отъезжала от своего дома, тем приветливее становилась обстановка вокруг. Завернув на нужную улицу, брюнетка припарковалась возле забегаловки с горящей надписью: «Harry’s Bistro. 24/7». Открывая дверь, Ариана пробудила звук колокольчика, который мигом заполнил помещение и заставил бармена открыть глаза и подняться со своего места для сна, которое заменял ему стул.       — Проснись и пой, Меттью, – бодро проговорила Ариана, слегка улыбнувшись уголками губ, – я пришла, чтобы спасти тебя.       — Это лучшие слова, что я слышал за сегодня, – Меттью потер глаза и широко улыбнулся девушке. – Ты слишком бодро выглядишь для этого времени суток.       — Как прошла ночная смена? – Ари зашла за барную стойку, слегка приобняла парня, после чего оперлась на стол рядом.       — Как никогда тихо. Два посетителя за все время, - он глубоко вздохнул, - Дела, кажется, совсем плохи.       — Пока Гарри платит нам деньги – дела в порядке, - с усмешкой произнесла Ариана и посмотрела на часы на стене, - Иди домой. Стив должен приехать через 30 минут, до тех пор справлюсь одна.       Из уст Меттью прозвучало радостное: «Е-ху», и парень тут же скрылся в комнате для персонала. «Сегодня мы принесем этому заведению и мне немного денег», - окинув взглядом закусочную, девушка прочитала свою вечную мантру на удачу.       Переодевшись в рабочие черные джинсы скинни и белую футболку с логотипом кафе, Ариана повязала коротенький черный передник на своей талии, застегнула бейджик со своим именем на груди и принялась приводить зал в порядок к приходу посетителей.       Время шло, и кафе стало заполняться. Практически каждого Ариана видела здесь каждую свою смену, что значительно облегчало ее работу, ведь она могла предугадывать их заказы и поведение. Утренние любители кофе сменились офисными работниками, пришедшими пообедать. К середине дня Ариана отметила, что день становился действительно удачным – посетителей было сегодня явно больше обычного на столько, что у девушки практически не было времени передохнуть. Наконец, найдя свободную минуту к трем часам дня, она зашла за стойку и присела на стул.       — Сегодня прям аншлаг, — сказал Стив – светловолосый маскулинный парень с яркими голубыми глазами - бармен, с которым Ариана работала в смене. — Всегда бы так.       — Аминь, — воскликнула Ариана и рассмеялась. — Пару таких дней и я пойду менять свою развалюху на новенькую BMW.       — Ага, разве что игрушечную, — ухмыльнувшись, сказал Стив.       — Если, она будет с пультом управления, то я согласна.       В этот момент раздался назойливый звук колокольчика, уведомляющий о приходе нового посетителя.       — Вперед к мечте, Ариана, — весело проговорил Стив, указав большим пальцем на дверь. — BMW ждать не будет.       Шутливо закатив глаза, девушка встала с места и направилась в зал. Мужчина в кепке, прикрывающей верхнюю часть лица, черных джинсах и футболке, не дожидаясь, прошел к свободному столику в углу, сел на диван и начал пристально изучать меню, заранее разложенное на местах.       — Добрый день. Готовы сделать заказ? — привычно спросила Ариана, подойдя к столику.       — Стакан воды и американо, — тихо проговорил мужчина, не поднимая взгляда на официантку.       — Желаете что-то перекусить?       — Буритто с курицей, спасибо, — также безразлично пробормотал посетитель и, отложив меню, вытащил из кармана телефон и начал что-то печатать.       — Не советую, — непринужденно произнесла девушка.       Мужчина, не ожидав продолжения разговора, поднял на официантку свои голубые глаза, в которых читался явный вопрос. Столкнувшись взглядами, девушка на секунду опешила. Она определенно точно знала этого человека. Только раньше этот человек, которого все знали, как очень успешного рэпера, смотрел на нее с экрана телевизора, с заголовков журналов, его голос она слышала из проигрывателя своей машины. Теперь же он сидел на расстоянии вытянутой руки и ждал какой-то реакции конкретно от нее. Повисла неловкая пауза.       — И что не так с буритто? — прервал молчание парень.       — С ним все в порядке, — очнувшись, пробормотала Ари, ловя на себе еще более удивленный взгляд голубых глаз. — А вот с поваром, который будет его готовить - нет. У него свое видение того, как нужно готовить буритто, — придя, наконец, в себя, девушка слегка улыбнулась, — и оно сильно отличается от общепринятого. Не в лучшую сторону.       — Хорошо, — на выдохе сказал рэпер и снова принялся изучать меню. Подняв свой взгляд на официантку, он впервые за все время слегка улыбнулся. — И какое же у вашего повара видение на гамбургер?       — Типично американское, — кивнула Ариана, не разрывая зрительного контакта с собеседником.       — Удивительно, — не опуская уголков губ, пробормотал парень и, задержав внимание где-то на области груди официантки, продолжил. — Тогда принесите мне этот гамбургер, Ариана.       Девушка еще раз утвердительно кивнула, после чего забрала меню со стола и быстрым шагом направилась к киперу пробивать заказ. Внеся все позиции, она шагнула за барную стойку и встав спиной к залу, знаком показала Стиву присоединиться к ней, попутно начиная делать кофе вместо него.       — Чертов Эминем за двенадцатым столиком, — прошептала Ариана Стиву.       — Какой еще…       — Маршалл, мать его, Мэтерс, — перебив парня, громче прошептала Ари, — в этой чертовой дыре.       — Какого… — недоверчиво протянул Стив, переводя взгляд с девушки на стол и обратно. — черта он тут забыл?       — Как же я выкинула из головы этот вопрос? — с небольшим сарказмом произнесла Ариана и, переведя взгляд на бармена, поставила готовый кофе на разнос. — Первый жаркий день в году помутнил разум всех жителей Детройта, не пощадив даже таких знаменитых, как этот, и неведомым образом, заставил оказаться в этом, богом забытом, месте?       — Или тебе настолько сильно нужна новая машина, что вселенная решила, наконец, сжалиться над тобой, — хихикнул Стив.        — Я скорее поверю в зомби-апокалипсис, чем в жалость вселенной к своей персоне, — так же весело ответила Ари.       Наклонившись, девушка вытащила из холодильника бутылку воды, попутно прихватывая столовые приборы, взяла разнос и направилась обратно к столику. Раскладывая каждый предмет на столе, Ариана кинула мимолетный взгляд на Маршалла, который, в свою очередь, неотрывно пялился в свой телефон. Она уже собиралась уходить, как услышала его голос.        — Идея с зомби-апокалипсисом интересная, — с легкой усмешкой произнес мужчина, после чего поднял взгляд на брюнетку.       Опешив, Ариана смогла лишь натянуто улыбнуться и, решив никак не реагировать на замечание Маршалла, просто развернулась и ушла подальше от «звездного» столика. «Надо бы сделать музыку погромче» — дала себе мысленный пинок девушка.       Заведение потихоньку опустело, намекая на завершение рабочего дня девушки. Солнце за окном еще вовсю освещало улицы Детройта, окутывая светом каждый угол помещения. Маршалл, разделавшись со своим обедом, что-то увлеченно записывал в свою тетрадь, благодаря чему, Ариана могла, не отвлекаясь, привести пустые столики в порядок. Она старалась больше не смотреть в сторону мужчины, чтобы случайно не напороться на его взгляд. Но единожды, расположившись перед барной стойкой и убедившись, что он слишком занят своим блокнотом, девушка поддалась интересу и взглянула в его сторону. Глаза Маршалла скрывались под козырьком кепки, придавая чертам лица некоторую таинственность, вздернутый нос и сомкнутые скулы четкими линиями очерчивали его профиль. Из-под головного убора Маршалла выглядывали короткие темно-каштановые волосы. Его внешность показалась Ариане слишком обычной для того успеха и внимания, которые он имел. Она также отметила, что в жизни он выглядел точно таким же, каким представал перед публикой с экранов и обложек.       Официантка продолжала увлеченно изучать своего «звездного» гостя, как тот, неожиданно, поднял свои глаза и, сохраняя невозмутимое выражение лица, повернул голову в ее сторону и соприкоснулся с девушкой взглядом. В это мгновение дверь заведения распахнулась и внутрь зашли две фигуры. Темнокожий подросток лет шестнадцати, в серых широких штанах и белой футболке свободного кроя, по черепу которого, были вплетены 4 короткие афрокосы, держал за руку девочку шести лет, одетую в синие джинсы и розовую футболку. Ее некогда пышные вьющиеся волосы сейчас были неряшливо собраны в два высоких пучка. Кожа малышки была на пару тонов светлее ее спутника, а нос тоньше, но темные выразительные глаза, четкая квадратная форма подбородка и пышные губы – черты, которые наталкивали на вывод о родстве детей.       — Рии, — радостно взвизгнула девочка, увидев Ариану, и, кинувшись в ее сторону, оставила брата позади себя.        — Малышка, привет! — она опустилась на корточки и заключила девочку в свои объятия, в замешательстве посмотрела на парнишку через ее плечо. — Что вы тут делаете?       Ариана поднялась, продолжая прижимать ребенка к себе одной рукой, другой притянула к себе мальчика, слегка приобнимая.       — Угадай, — тихо прошептал он на ухо девушке.       Она не заметила, как сзади показался еще один человек – высокий темнокожий мужчина, в черных приспущенных брюках свободного кроя и черной футболке, из-под которой красиво выделялись контуры его мышц. Черные волосы на голове парня были коротко подстрижены «под тройку». Поймав на себе взгляд брюнетки, парень слегка ухмыльнулся и подошел ближе.       — Вы, наверное, голодные? Садитесь за стол, я попрошу, чтобы Бо что-нибудь приготовил для вас, — сказала Ариана детям, показав на дальний стол в углу зала и, дождавшись, пока они уйдут, одарила только что пришедшего мужчину своим уставшим взглядом.       Не дожидаясь никакой реакции, Ривера проследовала в комнату для персонала, одним взглядом приглашая мужчину за собой. Зайдя внутрь, она включила свет в комнате, развернулась и вопросительно уставилась на него.       — Мне нужно, чтобы дети какое-то время побыли с тобой, — запихнув руки в карманы, уверенно произнес мужчина.       — Что значит – «мне нужно»? — слегка повысив тон, прыснула Ари. — Какого черта, Джордан?!       — Тихо, Ариана, — протянул он, выставляя вперед ладони. — Только не заводись, пожалуйста.       — Джордан, у тебя ровно минута.       — Атмосфера дома сейчас не очень благоприятная, мать привела к себе домой какого-то дальнобойщика, которого теперь обслуживает каждую ночь. Я забрал детей к себе неделю назад, но ввиду некоторых обстоятельств, держать их у себя пока не слишком безопасно, понимаешь? — Джордан сунул руки обратно в карманы и слегка улыбнулся.       История взаимоотношений этих двоих тянется так долго, что никто уже точно не вспомнит, когда все началось. Когда девушке было пятнадцать, Джордан ворвался в ее жизнь, перевернув с ног на голову. Ариана слишком быстро нашла в этом человеке то, чего ей так не хватало – опору и понимание. Джордан был на три года старше девушки, что помогало ей чувствовать себя в безопасности с ним, при этом всегда находясь на грани чего-то опасного. Отец Джордана сел в тюрьму, когда мальчику было тринадцать лет, а по истечению срока заключения, тот просто пропал. Парень очень рано понял, что не может положиться на свою семью, когда мать, оставшись без опоры в жизни, подсела на крэк, на который она зарабатывала путем ублажения не самых приятных мужчин в своем доме, в котором, помимо него, находился, тогда еще маленький, брат. Связавшись с какой-то бандой, заправлявшей всеми черными делами на районе, он часто попадал в неприятности, но это, по крайней мере, как считал Джордан, приносило ему неплохой заработок, и он быстро смог арендовать жилье и забрать брата к себе.       Родители Арианы сразу поняли, какими делами промышлял Джордан и в какой компании он находился, из-за чего девочке раз за разом приходилось удирать от «назойливой» семьи, чтобы иметь возможность хоть немного времени провести с ним. Сказать, что Ариана влюбилась в него – ничего не сказать – ради него она прогуливала уроки, отдалялась от братьев и друзей. Вместе они мечтали о том, как накопят денег, уедут и начнут жизнь заново. Но время шло, Ариана взрослела и чувствовала все большую необходимость своего присутствия рядом с Джорданом. Она взяла на себя заботу о Тристане, брате Джордана.       Но чем старше они становились, тем сложнее им было находиться рядом друг с другом. Образ жизни Джордана оставлял на нем неизгладимый отпечаток. Он менялся – становился более жестким и замкнутым – и Ариана не могла принять эти черты в его характере, не говоря уже о том, что такая жизнь держит тебя в постоянной опасности и напряжении. Каждый раз он обещал, что покончит с этим и найдет нормальную работу, как это сделала девушка. Но, в очередной раз, поднимая этот разговор, Джордан срывался с катушек, обвиняя ее в беспечности, ведь, по его словам, если бы не его «работа», они давно бы уже оказались на улице.       Однажды, собравшись с силами, Ариана практически решилась уйти от него, как узнала, что мать Джордана снова беременна. Он молил девушку остаться рядом, ведь один он со всем этим не справится. И она осталась еще на несколько лет - следить за его братом, сестрой и матерью, пока однажды вечером, пару лет назад, кто-то не решил обстрелять дом, в котором они жили. Дождавшись, пока Джордан уйдет по своим делам, она собрала самые необходимые вещи, взяла детей и уехала. Пожив пару недель с родителями, Ариана смогла купить, на заранее накопленные средства, трейлер, переехать и начать выстраивать свою жизнь с чистого листа.       — Боже, во что ты опять вляпался? — на выдохе спросила Ариана.       — Ты же не хочешь этого знать.       — Ты прав, — не задумываясь произнесла та. — Но это все ненормально. Ты не можешь при любом удобном случае, вместо того чтобы уже, наконец, разобраться со своей жизнью, вламываться в мою. У меня много работы, черт, да я не помню, когда я в последний раз спала больше пяти часов в сутки!       Девушка не заметила за собой, как перешла на крик. Она посмотрела Джордану в глаза, ища в них хоть какое-то понимание, но не увидела, ровным счетом, ничего. Пустой взгляд парня блуждал по лицу Арианы, ожидая завершения импровизационного представления.       — Дело даже не во мне, — собрав остатки сдержанности в кулак, девушка выдохнула. - И не в моей работе. Дети страдают от такого образа жизни. Сегодня они спокойно живут со мной, завтра ты, в порыве злости или еще чего-то там, вламываешься в мой дом и забираешь их у меня. Потом тебе становится с ними неудобно, и ты отдаешь их матери, и так по кругу. Тристан может это перенести, но Хоуп еще совсем ребенок. Ей нужна опора в жизни, о ней нужно постоянно заботиться.       — Ты права.       — Я знаю, что я права! — яростно прошептала Ариана, - Я прошу, нет, я умоляю тебя, пожалуйста, дай нам спокойно жить. Просто исчезни из моей жизни, я обещаю тебе, я справлюсь без тебя, я позабочусь о них, я позабочусь о твоей матери, если это потребуется. Только оставь. Нас. В покое. Пожалуйста.       Не дожидаясь ответа, Ариана вылетела из комнаты в зал. Заказав два обеда для детей, она налила два стакана апельсинового сока и проследовала к столику, за которым сидели дети. Присев с краю, она поцеловала Хоуп в макушку, краем глаза наблюдая, как за окном испаряется тот, кто приносил в ее жизнь одни проблемы.       — Надо бы с этим что-то сделать, — произнесла Ариана, перебирая неряшливо уложенные волосы девочки. Потянув ее за подбородок, брюнетка улыбнулась. — А еще, я прикупила много новых мультиков, которые так и просят, чтобы мы их посмотрели.       Хоуп широко улыбнулась, всем телом прижимаясь к девушке. Тристан, который все это время, опустив глаза, перебирал звенья браслета на своем запястье, обреченно посмотрел на Ариану.       — И что теперь? — спросил он.       — Поговорим об этом вечером, — Ариана выпустила девочку из объятий и, поднявшись со своего места, поправила передник, - сейчас мне нужно, чтобы вы немного посидели здесь, пока я закончу свою смену. После, я отвезу вас домой, а сама отъеду на работу в танцевальную студию. Меня не будет пару часов. Хорошо?       Дети лишь утвердительно кивнули, и Ариана, наконец, могла вернуться к работе.       Маршалл, ставший невольным свидетелем всей этой картины, не скрывая интереса, давно отложил свой блокнот и теперь смотрел на свою официантку. Не поднимая взгляда, Ариана подошла к нему и, собрав пустую посуду со стола, спросила:       — Могу я предложить вам что-нибудь еще?       — Нет, спасибо, принесите, пожалуйста, счет, — быстро ответил тот, пытаясь поймать зрительный контакт с девушкой. — У вас все хорошо?       В этот момент все мирские беды и проблемы вместе с накопленной усталостью и ощущением полной безнадежности мертвым грузом опустились на ее плечи. Натянув на лицо что-то отдаленно похожее на улыбку, девушка подняла свою голову и посмотрела на Маршалла. Черты его лица оставались неподвижными, и только лишь глаза выдавали некоторую озабоченность только что произошедшей ситуацией.       — Да, почему вы спрашиваете? — взяв себя в руки, безразлично проговорила Ариана.       — Тонкие стены, — Маршал окинул взглядом пространство вокруг.       — У вас явно очень хороший слух, — снова слегка опустив голову, с некоторым раздражением пробормотала девушка куда-то в себя.       — Это ваши дети?       — Сколько, по-вашему, мне лет? — Ариана уже бросила всякие попытки скрыть свое раздражение. Она не любила, когда в ее личную жизнь вторгались, тем более, незнакомые ей люди.       — Около сорока? — Ариана возмущенно уставилась на своего оппонента, отчего тот больше не смог сдерживать улыбку. Слегка пожав плечами, он сказал: - Девушки в наше время хорошо умеют скрывать свой возраст.       — Я принесу ваш счет, — обрубила, надоевший ей разговор, Ариана и удалилась к киперу, не оставляя Маршаллу возможности для продолжения диалога.       «Около сорока, – передразнивала в своей голове Ариана. — Еще я свои проблемы с рэперами не обсуждала. Боже, что за сумасшедший день».       Выбив чек, девушка вложила его в папку, отнесла на нужный столик и попыталась быстро удалиться.       — Ариана, — Маршалл успел окликнуть девушку и ей пришлось остановиться и посмотреть на него. Наигранно улыбнувшись, она ждала продолжения. — Оставишь свой номер для меня?       Глаза Маршалла излучали уверенность. Для него такие ходы были давно просчитаны и выверены, в то время как Ариана оказалась в замешательстве. Для него такие девушки были понятны: они красивы, но слишком принципиальны, чтобы зарабатывать этим на жизнь; они без конца работают, чтобы иметь возможность расплатиться по счетам; но самое главное, - они не ждут слишком многого от жизни. Они готовы хорошо провести время, а после вернуться к своей рутине, ничего не требуя, сохранив это приключение в своей памяти. Потому что, если они начнут на что-то рассчитывать от другого человека – это выбьет почву из-под их ног.       — Хочешь стать папочкой для моих детей? — кивнув в сторону соседнего стола, с ухмылкой прошептала девушка.       — Скорее для тебя… — Маршалл перешел в открытую атаку. Повисла секундная пауза, после чего Ариана уже не смогла сдерживать свой смех.       — Это было круто. Вау, — похвалила его брюнетка. – У меня уже есть два отца, так что, от третьего я, пожалуй, откажусь. Но обязательно запиши этот прием в свой блокнот, с кем-нибудь он точно сработает.       Девушка подарила Маршаллу последний смешок, повернув головой из стороны в сторону, и направилась прочь от объекта своего минутного веселья, в то время как тот положил в папку стодолларовую купюру и клочок бумаги, на котором жирным шрифтом написал: «На новую машину»; кинул прощальный взгляд в сторону Арианы, но не найдя там ответной реакции, молча вышел из заведения.              Закончив танцевальный класс, девушка поспешно собрала свои вещи и выбежала из студии. Солнце уже давно зашло за горизонт, но теплый воздух еще стоял на улицах города. Сев в свою машину, девушка устало выдохнула. Силы в ту же минуту ее покинули, ноги и голова загудели.       По дороге до дома, Ариана продумывала план дальнейших действий. Времени на работу у нее теперь меньше, а вот потребностей больше. Радовало, что наступило лето, и детей не нужно возить в школу. Но это также означало, что кому-то нужно постоянно сидеть с Хоуп, пока Ариана на работе. Завтра пятница, а это означало, что работать придется до поздней ночи.       Собравшись с мыслями, Ривера открыла свой телефон, и перебрав записную книжку, нашла нужный ей номер. После пары длинных гудков, послышался голос:       - Привет, сестренка.