Глава 4. The Night We Met

Глава 4. «The Night We Met»

2000 год Детройт, штат Мичиган       ― Майкл! ― выглянув в прихожую, когда дети были уже одной ногой на улице, строго произнесла Латиша. ― Чтобы в одиннадцать были дома! И ни секундой позже!       Дети, утвердительно кивнув, стянули куртки с крючков и выбежали на улицу. Мальчик, весело подпрыгнув, направился вдоль улиц своего района, предвкушая интересный вечер.       Весна в этом году пришла рано: к апрелю улицы практически избавились от остатков снега, в воздухе веяло ароматом скорейшего наступления лета; к восьми часам солнце уже зашло за горизонт, но кожа еще ощущала тепло ушедшего дня. Соседи, желая насладиться такой долгожданной погодой, не стремились уходить в свои дома ― расположились на верандах и наблюдали за течением времени.       Ариана, закинув руку на плечи брата, слегка повиснув на них, увлеченно рассказывала о планах на сегодняшний вечер.       Планы и вправду были грандиозные: кто-то организовал вечеринку на свежем воздухе, недалеко от леса ― костер, дешевая выпивка, трава и громкая музыка ― молодежь во всеоружии готовилась праздновать наступление теплых дней в Детройте.              ― Спорим, ты не сможешь выпить бутылку пива за одну минуту, ― весело произнес Джек, друг и одноклассник Майкла и Арианы.       Ребята расположились на бревне возле костра и увлеченно делились друг с другом своими историями. Ариана немного отстраненно наблюдала за окружающими, периодически возвращая свой взгляд на большой костер в центре. По подсчетам девушки, здесь было человек тридцать: старшеклассники расположились по другую сторону от огня и, уйдя в полное небытие, держа в своих руках пиво, пускали по кругу косяк. Какая-то пара, потеряв остатки рассудка, непрерывно целовалась, переходя всякие границы приличия, трогала друг друга, пропустив руки внутрь одежды. Другие, помладше, нашли себе место чуть дальше, качали головой в такт музыке, доносившейся из открытого багажника машины и о чем-то увлеченно перешептывались.       ― И зачем мне это делать? ― не обращая внимания на друга, произнесла Ари.       Повеял прохладный ветерок, побудивший девушку скукожиться ― она сделала небольшой глоток пива из своей бутылки, купленной заранее в магазине, и аккуратно убрала выбившийся локон волос за ухо.       ― Просто, ― пожал плечами Джек.       ― Просто, ― с усмешкой посмотрела на парня Ариана. ― ты можешь пойти, сам знаешь, куда.       ― Как грубо, Ариана, ― наигранно возмутился мальчик, закатив глаза.       Ухмыльнувшись, девушка вновь вернулась к наблюдению за костром. Повернув голову левее, она заметила, как кто-то пристально наблюдает за ней. Поймав ее взгляд, темнокожий парень в черных джинсах и толстовке с капюшоном, на плечи которого был накинут бомбер, многозначительно улыбнулся одними губами, что заставило Ариану смущенно увести взгляд. Но повернувшись вновь, парень все еще продолжал пялиться на нее.       «Что?» ― раздраженно произнесла Ариана одними губами, на что тот слегка покачал головой. Всмотревшись в него повнимательнее, она поняла, что уже видела парня однажды. В его лице Ариана узнала своего обидчика в музыкальном магазине. Тот встал со своего места и направился в сторону леса, взглядом приглашая девушку присоединиться к нему.       ― Сейчас приду, ― дав себе немного времени на принятие решения, кинула Ариана друзьям и поднялась с насиженного места, прихватив с собой бутылку пива.       ― Куда ты? ― настороженно спросил Майки.       ― Пройдусь немного, проветрюсь ― Ариана посмотрела на брата, после чего ухмыльнулась. ― От ваших разговоров меня, кажется, затошнило.       Пройдя вглубь леса, девушка насторожилась: костер остался позади девушки и его света уже не хватало, чтобы что-то разглядеть; внезапно нахлынувший ветер заглушал звуки музыки и смех молодежи, доносящийся издалека; по телу девушки прошла мелкая дрожь.       ― Бу, ― внезапно из-за дерева показалась фигура парня, с интересом наблюдающего за реакцией Арианы. Та, подавив в себе желание отскочить от незнакомца, чуть заметно вздрогнула, после чего преувеличенно закатила глаза. ― Не могу понять, ты либо бесстрашная, либо круглая идиотка.       ― Мне стоит тебя бояться? ― скептически произнесла Ариана.       ― А, что я не кажусь тебе устрашающим? ― с интересом спросил парень.       Девушка оглядела его с ног до головы. Парень держал в руке косяк и выжидающе смотрел на девушку. Он был старше нее; его пронзительные большие карие глаза непроизвольно, несмотря на желание незнакомца вызвать в Ариане испуг, казались ей слишком добрыми, а пухлые губы и широкая улыбка лишь подтверждали это внутреннее ощущение.       ― Ну ты весь такой милый и доброжелательный, ― с ноткой сарказма произнесла Ари, обходя незнакомца стороной, пошла по тропинке вдоль деревьев. Парень усмехнулся ее комментарию, и поравнявшись с брюнеткой, пошел рядом.       ― Могу я узнать твое имя? ― повернув голову в ее сторону, спросил парень.       ― Ариана.       ― Приятно познакомится, Ариана, ― парень протянул ей свою руку. ―Меня зовут Джордан.       Девушка кинула взгляд на его ладонь, после чего подняла голову выше, заглянув Джордану в глаза, отвернулась, полностью проигнорировав его рукопожатие, сделала небольшой глоток из бутылки. Парню пришлось опустить руку и, усмехнувшись, он покачал головой. Затянувшись, он протянул блант девушке: ― Хочешь?       ― Нет, спасибо, ― произнесла Ариана, после чего тот пожал плечами и сделал еще одну затяжку. ― А ты, значит, любишь пугать детишек и, наставляя на них пистолет, воровать их вещички?       ― Как оказалось, это не всегда работает, ― Джордан улыбнулся и посмотрел на девушку.       ― Не думаю, что он был настоящий, ― Ари пожала плечами. ― Иначе к чему была вся эта разыгранная сцена с рыцарским благородием.       В этот момент Джордан остановился, чем заставил девушку последовать его примеру и недоуменно посмотреть на него.       ― Хочешь проверить? ― с интересом спросил парень, и достал из заднего кармана джинсов оружие, протягивая Ариане. Та, недолго подумав, подошла поближе к Джордану и, взяв пистолет из его рук, покрутила им.       ― Он заряжен? ― с некоторым подозрением посмотрела на парня брюнетка.       ― Проверь, ― заинтригованно произнес тот. ― Дай мне свою бутылку.       Джордан протянул руку к девушке и, улыбнувшись одними губами, с выраженным интересом посмотрел на нее. Та, недолго подумав, закатила глаза и отдала пиво. Парень, последний раз затянувшись, выкинул бычок в траву и отошел на несколько метров. Поставив бутылку пива на землю и убедившись, что она не упадет, вернулся к Ариане и посмотрел на импровизированную мишень.       ― Предлагаю тебе пари, Ариана. Твоя задача попасть в бутылку.       ― Но я никогда не стреляла, ― задумчиво пробормотала девушка.       ― Я покажу тебе, как он работает, ― Джордан перевел взгляд с мишени на брюнетку и игриво улыбнулся. ― Проверим, насколько ты везучая.       ― И на что же ты хочешь поспорить? ― Недоверчиво спросила та.       ― На желание.       ― Мне не нужно от тебя никакое желание, ― усмехнулась Ариана.       ― А что ты хочешь? ― удивился Джордан.       Ариана оглядела его с головы до ног, задержавшись на ногах парня, на которых красовалась чистенькая белая обувь.       ― Твои кроссовки, ― Ариана перевела глаза выше и несколько секунд подумав, улыбнулась. ― И куртку.       Джордан в изумлении уставился на девушку, после чего широко улыбнулся и покачал головой.       ― Зачем они тебе? ― заинтересованно спросил тот.       ― Так мы спорим или нет? ― выжидающе спросила Ари.       ― Да, ― Джордан поднял руки вверх, сдаваясь.       Парень подошел к девушке сзади, отчего та немного напряглась, и, взяв ее руки в свои, обучил механике работы пистолета, слегка приблизившись губами к уху девушки, после чего отойдя на безопасное расстояние, встал в стороне и с интересом стал наблюдать за Арианой. Та, в свою очередь, обхватив пистолет двумя руками, вытянула их вперед и, взведя курок по инструкции Джордана, зажмурила один глаз и стала прицеливаться.       ― Напряги тело, ― нарушил тишину Джордан.       ― Заткнись, ― не смотря на парня, пробурчала Ариана, отчего тот весело ухмыльнулся.       Брюнетка отставила правую ногу назад, и положив указательный палец на спусковой крючок, затаила дыхание и напрягла руки. Поймав взглядом мишень, Ариана приложила усилие и, надавив на механизм, выстрелила.       Звук пистолета оглушительным эхом пронесся по лесу, отчего по телу девушки прошла дрожь, а сердце бешено заколотилось в груди. Бутылка с треском разлетелась на мелкие осколки, высвобождая остатки пива на землю, уведомляя Ариану о блаженном выигрыше.       Переведя дыхание, девушка приняла исходное положение. Адреналин в ее в крови достиг максимума, побудив девушку ликующе взвизгнуть, Ариана не могла сдержать улыбки.       ― Какого черта?! ― Ошеломленно прокричал Джордан, с удивлением наблюдая за девушкой, ― Ты же никогда не стреляла.       ― И ты мне так легко поверил, ― не сводя улыбки со своего лица, произнесла брюнетка с сарказмом. ― Мой биологический отец был фанатом всего этого дерьма. Так что в семь лет я уже могла с закрытыми глазами разобрать и заново собрать восемьсот семидесятый.       ― Ты мне соврала! ― возмущенно и в то же время весело произнес Джордан, направляясь к девушке.       В этот момент Ариана снова вытянула руку, в которой был пистолет, вперед, целясь теперь в Джордана, холодно посмотрела ему в глаза, прицеливаясь, чем заставила парня остановиться и растерянно посмотреть на девушку.       ― И кто теперь кого боится? ― ухмыльнулась Ариана.       — Это не смешно, ― сделав аккуратный шаг назад, Джордан согнул руки в локтях, поднимая ладони вверх и встревоженно посмотрел на девушку. ― Опусти пистолет, Ариана.       ― А тебе и не должно быть смешно, ― зловеще сказала брюнетка. ― Снимай свои вещички, Джордан.       ― Ты серьезно? ― возмущенно спросил парень. ― Как я пойду домой?       Та, выдержав короткую паузу, весело хихикнула и, закатив глаза, опустила пистолет вниз.       ― Видел бы ты свое лицо сейчас, ― ухмыльнулась Ариана, протягивая оружие Джордану.       ― Да ты дьявол во плоти, ― облегченно произнес парень, забирая пистолет из рук девушки, быстрым движением убрал его обратно в карман брюк и поправил толстовку.       Где-то вдалеке послышался звук полицейской сирены, заставивший пару испуганно оглянуться в сторону, где все это время проходила вечеринка. Музыка, все это время играющая где-то вдалеке, резко остановилась, и лес окутала устрашающая тишина.       Джордан резко схватил руку Арианы, собравшуюся было бежать обратно в сторону костра, с силой потянул на себя.       ― Надо уходить, ― строго произнес тот.       ― Там мой брат, ― девушка возмущенно посмотрела на Джордана. ― Он будет искать меня.       ― Ариана, ― голосом заставил посмотреть на себя парень. ― У меня в кармане пистолет, и на нем наши отпечатки! Если нас поймают с ним, плохо будет всем ― мне, тебе и твоему брату! Я думаю, не стоит объяснять, что он достался мне незаконным путем?!       Девушка еще раз бросила взгляд на место вечеринки и обратно на Джордана, давая себе несколько секунд для принятия решения, она быстро кивнула, соглашаясь с ним.       Пара, сойдя с протоптанной тропинки, бегом устремилась вглубь леса, расталкивая голые ветки деревьев. Споткнувшись обо что-то, Ариана чуть было не упала, но Джордан вовремя успел поймать ее за локоть, предоставляя опору.       Сердце девушки сильно билось в ее груди, из-за чего ее дыхание сбилось, а по коже выступил пот. Не отпуская рук друг друга, они в полной темноте пробирались вперед, пытаясь отыскать выход.       Спустя минут десять их блуждания по лесу вдалеке показались огни улиц, от которых Ариана облегченно выдохнула. Выбежав на улицу, она посмотрела на Джордана и не смогла сдержать истерический смех.       Опустив руки на колени, они согнулись и дали себе время отдышаться. В этот момент вдалеке показалась полицейская машина, которая направлялась в их сторону, патрулируя улицу. Заметив ее, Джордан схватил Ариану за талию и с силой потянул за угол магазина, рядом с которым они стояли и, прижав девушку к стене спиной, склонился над ней, опершись ладонями о стену.       Подняв на Джордана изумленный взгляд, она почувствовала на своей коже его сбивчивое теплое дыхание, приводящее девушку в возбуждение от ситуации, в которой она оказалась. Его зрачки блуждали по лицу Арианы. Набравшись смелости, он осторожно отодвинул прядь ее волос, пропуская свою холодную ладонь к щеке девушке, от чего по ее телу вновь прошла мелкая, но приятная дрожь. Увидев в его взгляде неожиданную для нее нежность, она схватилась рукой за толстовку Джордана, отзывчиво притягивая его ближе к себе, обняла за талию. Проведя рукой ниже к шее, парень коснулся ее мягких и таких пленительных губ в поцелуе, отчего сердце Арианы бешено заколотилось в груди, а ноги стали вытными. Углубившись, Джордан опустил вторую руку на талию, с силой прижимая ее к себе, отчего та, закрыв глаза, сладостно и приглушенно простонала.       Оторвавшись, Джордан еще раз коснулся своими губами ее губ и, уткнувшись в нее своим лбом, нежно улыбнулся и рукой, которая все это время лежала на ее шее, провел по щеке Арианы. Та, переведя дыхание и не разрывая зрительного контакта, ответно улыбнулась и, облегченно откинувшись обратно к стене, аккуратно оттолкнула парня, опуская свои руки.       ― Мне уже нужно быть дома, ―наконец прервав тишину, тихо произнесла Ари.       ― Я провожу тебя, ― Джордан окончательно отстранился от девушки и протянул ей свою руку.       Детройт давно погрузился во тьму и лишь одинокие фонари и вывески освещали небольшие островки улиц. Было безлюдно ― тишину, царившую в городе, нарушали редкие отдаленные звуки проезжающих машин, собачьего лая и шума деревьев, раскачивающихся под напором холодного ветра. Такая некогда пугающая атмосфера, сейчас успокаивала и дарила передышку.       Джордан и Ариана, не выпуская друг друга из рук, пересекли дорогу и свернули на нужную им улицу. Перекинувшись парой историй о себе и своей жизни, они шли сейчас молча, дав себе время подумать и насладиться присутствием друг друга.       Увидев вдалеке фигуру мужчины, который устремил суровый взгляд в ее сторону, она узнала в нем своего старшего брата, отчего слегка напряглась и аккуратно высвободила свою руку.       ― Дальше я пойду сама, ― произнесла Ариана.       ― У тебя будут проблемы? ― настороженно спросил Джордан.       ― Мне не привыкать, ― девушка кинула взгляд на своего спутника.       ― Я зайду за тобой завтра?       ― Хорошо, ― Ариана смущенно улыбнулась ему на прощание и устремилась вперед.       Подойдя к брату, девушка обреченно опустила голову, после чего посмотрела на старшего брата и утрированно закатила глаза, сдаваясь.       ― Где, черт возьми, тебя носило?! ― на повышенных тонах произнес Сэмюэл. ― Что этот придурок делал рядом с тобой?       ― Ничего, ― только и смогла вымолвить брюнетка.       ― Какого черта, Ри?! Вы должны были быть дома в одиннадцать, сейчас уже половина первого, ― парень постучал по своим наручным часам. ― Родители в ярости отправили меня на твои поиски! Я весь район обошел, но тебя нигде не было, я не знал уже куда идти! Ты хоть иногда думаешь своей головой, когда решаешь в очередной раз куда-то ускользнуть?! Майки был так напуган, когда услышал выстрел - это Джордан стрелял?! А если бы вас поймали? А если бы Майки не успел убежать и его забрали бы в полицейский участок? Что бы с ним было? Ты хоть иногда думаешь о ком-то, кроме себя?!       Ариана лишь молча выслушивала поток ругани из уст брата, и осознав, что Майки смог добраться до дома, она немного успокоилась.       ― Прости, ― прошептала девушка, когда ее брат наконец замолчал.       ― Я не могу постоянно нянчиться с тобой, Ариана! ― снова повысил тон Сэм.       ― Я тебя об этом не просила! ― раздраженно выкрикнула девушка, после чего быстрым шагом направилась домой, оставив брата позади.       Зайдя домой, она пулей пробежала по лестнице на второй этаж и, не обращая никакого внимания на изумленные крики матери и строгие возгласы отца, зашла в свою комнату, громко хлопнув дверью, закрыла ее.       ― Ариана, открой сейчас же дверь! ― Латиша поднялась на второй этаж и сейчас назойливо стучала в дверь и дергала ручку, пытаясь открыть ее. ― Где ты была все это время?! Почему Майкл вернулся без тебя?! Тебе это так с рук не сойдет!       Девушка, решив заглушить эти раздражающие крики, быстро достала из своего рюкзака плеер, надела наушники и вывернула громкость на максимум, после чего плюхнулась на свою кровать и стала разглядывать потолок.       Мысли со скоростью света крутились в голове девушки. Она вновь и вновь проматывала свои воспоминания о Джордане и их поцелуе, и ее лицо невольно расплылось в улыбке, а живот будто сковало плотным жгутом. Успокоившись, она привела свое дыхание в норму, после чего аккуратно оттянула ободок наушников и, убедившись, что крики стихли и мама ушла, отложила плеер в сторону.       Спустя пятнадцать минут в дверь снова аккуратно постучали.       ― Эй, малышка, открой, ― из-за двери послышался голос Сэма.       Ариана, немного подумав, закатила глаза и подошла к двери, слегка приоткрывая ее, посмотрела на брата.       ― Можно зайти? ― улыбнувшись одними губами, спросил тот.       Ариана молча распахнула дверь, пропуская парня внутрь, и как только тот зашел, закрыла ее, повернув замок и снова плюхнулась на кровать. Брат, присев с краю от девушки, нежно посмотрел на нее.       ― Что нам с тобой делать? ― ласково спросил тот.       ― Можете сдать меня в приют, если хотите, ― пробурчала Ариана, глядя в потолок.       Ее слова заставили Сэма ухмыльнутся, после чего он, еще раз бросив взгляд на сестру, игриво плюхнулся рядом с девушкой, заставляя ту подвинуться.       ― Когда ты уже поймешь, что тебе от нас никуда не деться? ― с улыбкой произнес брат, глядя в потолок. ― Мы - твоя ноша, а не ты - наша. Как бы ты не старалась от нас убежать, какие бы абсолютно тупые поступки ты не совершала - мы продолжим надоедать тебе своим присутствием и своими нравоучениями. Потому что, к твоему великому несчастью, мы любим тебя и беспокоимся за тебя.       Ариана, не выдержав этого напора искренности, наконец сдалась, глубоко вздохнув, положила голову брату на грудь и закрыла глаза, когда тот в ответ заключил ее в свои теплые объятия.       ― Эй, Ри, ― спустя некоторое время тихо произнес Сэм, чем заставил девушку открыть глаза и посмотреть на него. ― Не воспринимай мои слова в штыки, но Джордан не тот, с кем тебе стоит проводить время. Он занимается не самыми правильными делами в жизни и легко может утянуть тебя в это дерьмо за собой. В такое дерьмо, из которого ты уже не сможешь так просто выбраться. Я не могу полностью повлиять на тебя, зная, какая ты упрямая, но, пожалуйста, хотя бы подумай об этом. Хорошо?       ― Хорошо, ― как будто сдаваясь, тихо прошептала Ариана, в голове осознавая, что эти слова не оказали на нее должного влияния, ведь этот парень уже плотно поселился в ее мыслях.       

***

             2008 год       Детройт, штат Мичиган              ― Пошли со мной, ― Ариана быстрым шагом преодолела расстояние до столика, за которым сидел Маршалл. ― У меня есть тридцать минут.       Ариана, как обычно отрабатывала дневную смену в закусочной. Несмотря на сильную физическую усталость и измотанность, девушка была сегодня в приподнятом настроении и даже решила нанести немного макияжа на свое лицо, чтобы скрыть синяки под глазами и визуально улучшить тон лица.       Маршалл предусмотрительно приехал сегодня около полудня, чтобы с большей вероятностью застать девушку на рабочем месте. Увидев его, Ариана почувствовала, как внутри что-то непроизвольно екнуло, но не придав этому большого значения, она доброжелательно улыбнулась и рукой пригласила присесть за уже привычный Мэтерсу столик.       Как назло, посетителей сегодня было больше обычного, отчего у девушки не было свободной минуты, чтобы уделить Маршаллу какое-либо внимание. Тот же, в свою очередь, сделал заказ и стал увлеченно работать над текстами в своем блокноте, периодически поглядывая на Ариану, с интересом наблюдал, как легко и непринужденно та справлялась со своей работой.       И вот, наконец, когда посетители потихоньку стали покидать заведение, Ариана отпросилась у Стива на обед и, выслушав пару подколов в свою сторону, направилась к Маршаллу.       Как только парень встал со своего места, Ариана аккуратно взяла его за предплечье и потянула куда-то в глубь помещения, толкнула ногой дверь кухни, и зайдя внутрь, Маршаллу тут же в нос ударил жар от кухонных печей и запах свежеприготовленной еды. Он оглядел территорию кухни и слегка смутился оттого, что все присутствующие там начали с интересом рассматривать парня с ног до головы.       ― Ничего себе, Ариана, ― с интересом воскликнул толстопузый мужчина с узкими глазами и слегка засаленными черными волосами в белом халате, на голове которого плотно красовалась белая повязка. ― Собеседование с новым официантом?       Повар весело засмеялся, отчего Ариана лишь нарочито закатила глаза.       ― Ищу нового шефа, Бо, ― бодро сказала Ариана, проходя вглубь кухни, все также таща смущенного Маршалла за собой. ― Нынешний слишком болтливый.       От ее шутки, все присутствующие беззвучно хихикнули, продолжая с интересом наблюдать за мужчиной и перешептываться. Девушка взяла свободной рукой тарелку с кебабом и картошкой фри с металлического стола, и подойдя к двери запасного выхода, спиной толкнула дверь, на секунду посмотрев на Маршалла, улыбнулась.       Расположившись на лавочке заднего двора, Ариана положила тарелку с едой на колени и, взяв в руки кебаб, жадно откусила его.       ― В твоей жизни всегда такая суматоха? ― прервав молчание, спросил Маршалл.       ― По субботам у меня всего две смены, ― прожевав пищу, Ариана ухмыльнулась. ― Так что, сегодняшний день еще можно назвать спокойным. Хочешь?       Девушка протянула Мэтерсу кебаб, на что тот отрицательно покачал головой: ― Возьми хотя бы картошку. Не могу есть при людях, которые не едят.       Не дожидаясь ответа, Ариана переложила тарелку с картошкой на колени парня, и тот, подчиняясь, кинул одну себе в рот.       ― Сколько у тебя работ? ― Маршалл с интересом повернул голову в сторону Арианы.       ― Хм, ― прожевав очередной кусок, Ариана задумалась. ― Я беру всевозможные дневные смены в закусочной, четыре ночи в месяц работаю менеджером в клубе. Еще четыре вечера в месяц работаю официанткой в одном джаз-баре ― он, кстати, находится в центре города, так что будет престижнее того, что ты видел вчера. Помимо этого, у меня 3 танцевальных класса в неделю ― денег они много не приносят, так что это больше для души. Иногда беру подработку, где предложат ― часто бывают нужны люди на стадионах или концертных площадках ― кем придется, тем и работаю. Вроде все, из того, что пришло в голову.       ― Ты сидишь на чем-то? ― увлеченно выслушав тираду девушки, Маршалл ухмыльнулся.       ― Дорожка кокаина на завтрак, ― Ариана с улыбкой посмотрела на парня. ― Залог счастливой жизни.       Услышав это, Маршалл подозрительно вылупился на девушку и слегка приоткрыл рот, ища нужные слова.       ― Шутка, ― серьезно произнесла девушка и, покачав головой, отвернулась. ― А ты, значит, теперь абсолютно чист?       ― Никакого алкоголя и никаких таблеток, ―приглушенно ответил тот, опустив голову, засунул еще одну картофелину себе в рот.       ― И какого это?       ― Паршиво, ― подумав, ответил Маршалл. — Это не та болезнь, которая в один день просто проходит и тебе становится хорошо. Каждый день, каждый час и каждую минуту ты встаешь перед выбором ― принять что-то или нет. Это дерьмо постоянно в твоей голове, не дает тебе жить. Понимаешь, ты постоянно борешься с навязчивыми мыслями типа «От одного бокала я же не стану алкоголиком» или «Одна таблетка снотворного перед сном не вернет меня в зависимость». Эта не та болезнь, которую можно вылечить — это борьба на всю оставшуюся жизнь.       ― Но тебе есть ради кого продолжать сражаться, ― Выслушав парня, Ариана посмотрела на парня. ― А это уже много.       Маршалл утвердительно кивнул и посмотрел на девушку. В свете дня ее глубокие карие глаза весело поблескивали под лучами солнца, при этом как будто храня в себе множество тайн, а милые веснушки, украшающие ее лицо, делали улыбку девушки очаровательной.       Не выдержав его напористого взгляда, Ариана невольно отвернулась и опустила голову.       ― Давно ты рассталась с бывшим? ― неожиданно для нее, спросил Мэтерс.       ― Пару лет назад, ― от его вопроса, девушка нервно хмыкнула и опустила руки с едой на колени.       — Это тот парень, что тогда приходил с детьми?       ― Да, это его брат и сестра, ― когда Ариана почувствовала, что в ее личное пространство вновь вторгнулись, по телу прошло нервное напряжение, побудившее девушку ожесточиться и это состояние моментально передалось ее собеседнику.       ― Ты не хочешь об этом говорить? ― озабоченно спросил Маршалл. ― Между вами еще что-то есть?       ― Нет, ― отрезала Ариана и, выдержав паузу, глубоко выдохнула. ― Просто… Когда ты находишься с кем-то так долго, когда вы проживаете вместе так много разных моментов – ты не можешь просто взять и выкинуть человека из своей жизни. Я помню его с пятнадцати лет, понимаешь? Я прожила большую часть своей сознательной жизни, зная этого человека. Поэтому, как бы я может не хотела оставить все дерьмо позади – я не могу.       ― Я понимаю, о чем ты говоришь, ― Маршалл слегка наклонил голову, чтобы поймать ее взгляд, девушка кивнула ему в ответ. ― А что с твоими родителями?       ― О боже, я больше не могу выносить этот разговор, ― Ариана устало посмотрела на мужчину. ― Чувствую себя, как на приеме у психотерапевта.       Маршалл лишь усмехнулся и посмотрел куда-то вдаль.       ― Сколько тайн хранится в этих очаровательных глазах, ―на выдохе произнес Маршалл, улыбаясь уголками своих губ.       ― Когда ты пытаешься подкатывать, я тут же вспоминаю сколько тебе лет, ― ухмыльнулась девушка и посмотрела Мэтерсу в глаза.       ― Не понял, ― озадаченно сказал парень.       ― Так неуклюже со мной флиртуют дедули, которые приходят в джаз-бар отметить свой очередной юбилей, ― Ариана игриво улыбнулась и слегка толкнула Маршалла плечом.       Мэтерс только было хотел что-то ответить девушке, как его прервал мужской голос, доносящийся откуда-то издалека.       — Вот ты где, ― весело произнес Лиам, аккуратно проведя рукой по своим афро-косичкам и отряхнув белую футболку свободного кроя, подошел к паре и бесцеремонно сел по левое плечо от Арианы. ― Не помешал? Привет, чувак.       Лиам протянул Маршаллу свою руку для рукопожатия, после чего закинул ее на Ариану, прижав девушку к себе. Та, раздраженно посмотрела на брата, положила остатки кебаба, который все это время был в ее руках, Маршаллу на тарелку.       ― Что ты здесь делаешь? ― недоумевающе спросила девушка.       ― Пришел проведать свою глубоко любимую сестренку, ― приподнято произнес Лиам и, стянув кебаб с тарелки, смачно откусил. ― И перекусить заодно.       ― Господи, прожуй сначала, ― возмутилась Ари.       ― У меня хорошая новость, ― загадочно сказал Лиам, как только прожевал очередной кусок.       ― Ну? ― выжидающе спросила девушка, когда не услышала от младшего брата продолжения.       ― Звонил Мэйсон, ― наконец произнес парень. ― У него готова очередная партия для нас. А значит, завтра - самое лучшее время для того, чтобы устроить фирменное барбекю семейства Картер.       От слов Лиама Ариана весело ухмыльнулась. Маршалл окинул взглядом девушку и ее брата в замешательстве и, не найдя в их глазах ответа, спросил:       ― Партия чего?       ― Приходи, узнаешь, ― загадочно вымолвил Лиам. ― Рэперов на наших вечеринках еще не было, но, поверь мне, они и без них всегда получались грандиозными.       Маршалл вопросительно посмотрел на Ариану, на что та лишь пожала плечами.       ― Я не против, ― Ариана отвела руки за спину, опершись ладонями о лавочку, подняла голову к солнцу и, закрыв свои глаза, задумчиво улыбнулась. ― Можешь позвать друзей, если хочешь. Чем больше людей придет, тем лучше.       ― А где это будет? ― сомнительно произнес Маршалл.       ― У меня, ― Ари с интересом повернула голову в его сторону. ― Если, конечно, ты не побоишься снова заехать в этот район.       Маршалл укоризненно посмотрел на девушку. Одна часть него молила о том, чтобы больше никогда не возвращаться в те места, в страхе повторения вчерашней ситуации, но другая его часть, которая была явно сильнее, с воодушевлением смотрела на возможность провести с девушкой, которая непроизвольно привносила в его жизнь какие-то новые и неизведанные ему эмоции, еще немного времени.