Глава 10. Talking to the moon

Глава 10. «Talking to the moon»

      «Абонент не отвечает или временно недоступен, попробуйте позвонить позднее»              С похорон прошло уже две недели. Все время по дороге в церковь Ариана провела в напряжении - ее бросало в холодный пот от мысли, что Сэм мог устроить очередной скандал прямо при всех присутствующих на службе.       Но Джордан не появился. Девушка несколько раз пыталась дозвониться до парня, отправляла ему сообщения, но все ее попытки связаться с ним были проигнорированы. Какая-то часть Арианы переживала за своего бывшего. Несмотря на внешнюю суровость и некоторую черствость Джордана, она видела то, что было умело спрятано от посторонних глаз, знала его, как никто другой, понимала его боль и не раз помогала ему залечивать раны. После всего, через что паре пришлось пройти рука об руку, Ариана не хотела оставлять парня в одиночестве проживать этот этап своей жизни, поэтому, вернувшись домой после похорон, девушка попросила своих братьев остаться с детьми, а сама поехала на поиски Джордана.       Она нашла его в доме его матери. Джордан пил с самого утра и тупо пялился куда-то в пустоту, расположившись на диване в гостиной. Первый час своего присутствия в доме, они не разговаривали – Ариана налила себе чашку кофе и просто сидела рядом, пока парень терзал себя мрачными мыслями о своем бытие. Когда же он решил нарушить тишину, девушка от неожиданности чуть заметно вздрогнула, вырвавшись из своих размышлений.       ― Знаешь, в чем разница между мной и тобой? ― приглушенно спросил тот, не отрывая взгляда от фотографии его матери на стене напротив. Ариана молча повернула голову на парня, ожидая продолжения. ― Каждый раз, когда все шло плохо, мы с тобой мечтали о том, как выберемся из всего этого дерьма – уедем, найдем нормальную работу, отправим детей в колледж. Ты строила планы, маршруты, продумывала каждый дальнейший шаг, считала финансы, даже прописывала это где-то. Помнишь?       ― Да, ― кивнула Ариана.       ― Я думаю, реальная разница между нами в том, ― Джордан перевел свой взгляд на девушку и глаза его не выражали ничего, кроме вселенской пустоты внутри. ― Что ты действительно в это верила - во все эти песочные замки в своей голове. В то время, как я просто делал вид, что тоже верю.       ― Почему?       ― Не знаю, ― хмыкнул парень. Отвернувшись, он о чем-то задумался, после чего сделал глоток виски прямо из бутылки и устало опустил голову. ― Я не верил в ту жизнь, которую ты рисовала. Но я верил в тебя.       Ариана замолчала. От воспоминаний об их совместном прошлом, внутри что-то болезненно сжималось. Тогда они были друг для друга самыми близкими людьми и казалось, что ничто не могло разрушить их связь. Но теперь, оказавшись среди обломков их некогда прочной любви, девушка чувствовала опустошение. Она не понимала, как между ними возникла такая бездонная пропасть в отношениях, в какой момент они перестали слышать и чувствовать друг друга, все больше отдаляясь.       ― Думаю, ты просто всегда был чуть умнее меня, ― Ариана скромно улыбнулась и, помотав головой, аналогично Джордану перевела взгляд куда-то вдаль. ― Потому что время показало, что, как ты это назвал, мои песочные замки, мечты и планы, так и остались на страницах моих школьных тетрадей, пока мы одинаково живем все в том же районе того же города, занимаясь тем, что у нас получается лучше всего – обслуживать всяких ублюдков, живущих свои лучшие жизни: я, поднося им еду, а ты – крэк.       ― Брось, Ари, ― они встретились взглядами. ― У тебя хватило сил вернуться к семье, наладить с ними связь. Ты купила чертов дом, и я готов поставить сто баксов, что где-то в нем есть, до краев заполненная купюрами, банка на колледж для Тристана. Как бы ты не обесценивала свой труд, ты теперь независима.       ― Боже, Джордан, да я еле свожу концы с концами, ― Ариана возмущенно закатила глаза.       — Это твой выбор, ― Джордан усмехнулся, сделав очередной глоток виски. ― Если бы ты захотела, то давно уже нашла бы себе нормальную работу, а не обслуживала всяких ублюдков, поднося им еду.       ― К чему ты все это? ― девушка раздраженно сощурилась.       ― Я понял, как сильно я похож на свою мать, ― уводя взгляд в пустоту, хмыкнул он. ― Исход ее жизни был предначертан задолго до той ночи. Когда родился Тристан, а отец сел в тюрьму – она умерла уже тогда. Потому что умерла ее вера в то, что все еще может наладиться. И уже из этого последовали крэк, проституция и полное безразличие к происходящему. Она потянула меня за собой, но все это время я думал, что мой выбор - вынужденный, ведь другого способа выбраться из этого дерьма я не видел. В итоге загнал себя в еще бо́льшую яму, так же, как и моя мать, теряя веру в то, что я способен на что-то. И вот уже я потащил тебя за собой. Но ты выбралась! Несмотря ни на какие обстоятельства и трудности ты решила, что достойна чего-то большего.       ― Я миллион раз просила тебя покончить с этим! Ты бы смог…       ― Ари, ― Джордан перебил девушку и устало замотал головой.       ― Что?! ― воскликнула та. ― Просто признай, что тебе всегда нравилось иметь при себе побольше денег, которые слишком тяжелым трудом достаются на обычной, но законной работе!       ― Признаю! ― парень повысил голос и поднял руки в воздух. ― Мне нравилось, будучи черным, зарабатывать больше, чем половина белого населения в Детройте! ― Ариана бросила на Джордана победный взгляд, от которого тот слегка улыбнулся и продолжил спокойнее. ― До определенного момента.       ― Какого же? ― язвительно спросила Ариана.       ― Пока ты не ушла, ― встретившись взглядами, лицо Джордана приняло серьезный оттенок. ― Когда те придурки обстреляли наш дом и ты вместе с детьми вернулась к родителям, я понимал, что ты все делаешь правильно. Я не хотел больше подвергать вас той опасности, которой была наполнена моя жизнь, поэтому не стал тебя останавливать. Не пытался вернуть, хотя мог. Но это не значило, что я не хотел. Я очень хотел, Ариана. Но решил, что покажусь на пороге твоего дома только когда приведу свою жизнь в порядок. Какой смысл во всех этих деньгах – если тебе больше не на кого их потратить? Какой вообще во всем этом был смысл, если единственная, кого я люблю в этой жизни, не счастлива со мной только по одной причине?       ― Джордан…       ― Нет, послушай меня, Ариана, ― перебил ее парень. ― Я хочу, чтобы ты знала. Когда ты ушла, я пытался, правда пытался, покончить со всем этим дерьмом! Но мне не дали. Ты знаешь правила, Ари. Когда ты знаешь слишком много, из банды только одна дорога – на тот свет. Поэтому, когда я только заикнулся о возможности своего отхода от дел, мне прозрачно намекнули, что они сделают со мной и всеми моими близкими, если я решу удрать.       ― Мы могли бы уехать…       ― Разлучить тебя с семьей? С братьями? ― Джордан ухмыльнулся. ― Я жестокий, но не настолько.       — Это же временная мера! ― Ариана не хотела уступать в этом споре. ― Мы бы вернулись, когда все уляжется.       ― Боже, Ари, ― Джордан потер свои глаза. ― Я люблю в тебе все, но твой оптимизм иногда так раздражает.       Девушка замолчала. Ее мозг с бешеной скоростью пытался проанализировать все сказанное Джорданом – впервые за очень долгое время он был по-настоящему откровенен с ней. На секунду Ариане показалось, что перед ней наконец сидел тот самый Джордан, в которого она когда-то влюбилась, отчего ее сердце екнуло и что-то внутри болезненно засаднило. Все могло сложиться иначе.       Но девушка тут же остановила себя, не дав этим мыслям в своей голове развиться во что-то большее. Какие бы чувства у нее не оставались к Джордану, она не могла позволить себе вернуться к той жизни, где опасность поджидала бы ее на каждом углу. От любого ее выбора зависела не только ее жизнь, и Ариана это четко понимала.       ― Могу я попросить тебя кое о чем? ― нарушил тишину парень, вернув внимание брюнетки на себя. ― Я хочу, чтобы ты разобрала здесь все. Возьми все, что считаешь нужным сохранить, остальное выкинь и продай этот дом. Все, что получишь за него, забери себе.       ― Джордан, я говорила, мне не нужны от тебя деньги…       ― Ты говорила, что тебе не нужны мои грязные деньги, ― перебил парень. ― А это всего лишь деньги за дом.       ― Который ты купил ей, ― девушка замотала головой. ― На те самые грязные деньги!       ― Пожалуйста, Ари! ― взмолился Джордан. ― Дай мне хоть что-то для тебя сделать. Хоть как-то загладить вину за все те неприятности, что я принес в твою жизнь. Положи их в свою копилку на колледж детей, или потрать на себя, мне без разницы.       ― Ладно, ― немного подумав, сдалась Ариана.       Девушка решила, что на сегодня разговоров достаточно. Бессонная ночь дала о себе знать – ее веки закрывались, а к горлу подступала тошнота, поэтому, не говоря ни слова, Ариана вздохнула и, встав с дивана, медленно направилась к выходу.       ― Ариана, ― окликнул ее Джордан, когда девушка была у самой двери, заставив обернуться к нему. ― Не надейся, что я когда-нибудь смогу смириться с тем, что у тебя кто-то есть. Передай своему упырю, чтобы не показывался мне на глаза, если не хочет закончить как очередной рэпер, получивший пулю в лоб.       ― Джордан, ― девушка с презрением посмотрела на него. ― Если ты только попытаешься выкинуть подобный трюк – будь готов к тому, что я окажусь быстрее тебя и пущу пулю в твой лоб без капли сожаления.       Не дожидаясь ответа, Ариана перешагнула порог дома, хлопнув за собой дверью.       Всю следующую неделю после похорон девушка потратила на бесконечную бумажную волокиту. Она, как и обещала, занялась продажей дома матери Джордана, параллельно решая вопросы, связанные с опекой над детьми. Собрав все необходимые справки и пройдя десятки кабинетов, процесс наконец сдвинулся с мертвой точки – ее дом проверил социальный работник на предмет соответствия стандартам проживания в нем двух детей и, указав на незначительные погрешности, требующие устранения, передал все материалы вместе с характеристикой в суд. Тем же вечером к Ариане заглянули ее братья и, когда дети легли спать, по обыкновению расположились в гостиной, прихватив с собой по бутылке пива.       После вынужденно открывшейся тайны, девушке пришлось поделиться с остальными братьями подробностями конфликта с Джорданом. Рассказав о своем замужестве, Ариана еще долго выслушивала гневные монологи от Сэма, пока тот наконец не смирился с тем, что дело уже сделано и другого пути у его сестры не было. Она также попросила его держать свои эмоции под контролем, дабы не провоцировать Джордана и не создавать тем самым новых для нее проблем. Признаться, Ариана стала чувствовать себя намного лучше и спокойнее теперь, когда с ее плеч упал этот груз тайн и недомолвок в ее семье.       ― Я хочу попросить вас кое о чем, ― обратила на себя внимание Ариана. Положив ногу на ногу, она выпрямилась и по очереди заглянула каждому в глаза. ― По поводу того инцидента перед похоронами.       ― Все-таки решила попросить нас прикончить Джордана, став вдовой в свои двадцать пять? ― Лиам расплылся в улыбке, на что девушка лишь устало закатила глаза.       ― Выкладывай, Ри, ― спокойно произнес Майки, не обращая никакого внимания на младшего брата.       ― Я вас очень люблю, ― начала брюнетка.       ― Ооо, ― снова перебил ее Лиам. ― Кажется, назревает серьезный разговор.       ― Лиам, помолчи и послушай, ― прыснула Ариана, отчего тот театрально поднял свою ладонь и отдал сестре честь.       ― Мне не повезло с родителями, ― переведя взгляд с Лиама на Майкла, спокойно начала девушка. ― Ваша семья стала для меня убежищем, ценности которого я долгое время не понимала, заталкивая себя в различные неприятности. Но мне не дано изменить свое прошлое. Все, что я могу сейчас - лишь попросить прощения за то, что часто втягивала вас в передряги и не раз подвергала опасности.       ― Брось, Ари, ― остановил девушку Майкл.       ― Нет, Майки, ― помотала головой она. ― Ты мой самый близкий друг, и из-за этого тебе всегда доставалось больше остальных. Сэму по указу родителей постоянно приходилось следить за мной и вытаскивать из этих неприятностей. Лиам, ты… ― Ариана переводила взгляд с одного брата на другого и, остановившись на Лиаме, она задумалась. ― Вообще-то тебя эти проблемы никак не коснулись, и ты всегда казался нам еще той занозой в заднице, ну да ладно.       ― Да из-за вас с Майком я постоянно огребал от родителей! ― обиженно воскликнул тот.       ― Маменькин сынок, ― прижав кулак к своим губам, Майкл изобразил кашель, отчего Ариана чуть заметно ухмыльнулась.       ― Ариана, к чему ты все это? ― не обращая внимания на перепалку между младшими братьями, спросил Сэм.       ― Я не хочу, чтобы Тристан и особенно Хоуп проходили через то, что пришлось пройти мне и вам в нашем детстве, ― твердым тоном произнесла та. ― Тристану почти семнадцать – он взрослеет и меняется. Я хочу, чтобы он сделал правильный выбор – пошел в колледж, устроился на нормальную работу, в общем, сделал все то, на что я в его возрасте не решилась. Хоуп же еще совсем ребенок. В ней сейчас столько доброты и света – она абсолютно по-особенному смотрит на этот мир. И я хочу как можно дольше сохранять в ней эти качества. Поэтому, ― девушка выдержала паузу, по очереди заглянув своим братьям в глаза. ― Я прошу вас, пожалуйста, всю свою агрессию, все свои претензии к кому бы то ни было, оставлять за порогом этого дома. Я не хочу, чтобы перед их глазами устраивались постоянные драки и разборки, не хочу, чтобы они чувствовали опасность хоть от кого-то из членов нашей семьи и считали такое поведение нормой.       ― Я абсолютно поддерживаю тебя в этом, ― кивнул Майки, когда Ариана замолчала.       ― Я вообще всегда выступал против насилия, ― хмыкнул Лиам и тут же получил кулаком в плечо от брата.       ― Сэм? ― Ариана пристально посмотрела старшему брату в глаза.       ― Ты права, ― кивнул тот. ― Но могу ли я попросить тебя кое о чем в ответ?       ― Попробуй.       ― Могла бы ты хоть иногда делиться со мной тем, что происходит в твоей жизни?       ― Сэм, я смогу начать тебе что-то рассказывать только когда ты выключишь свою гиперопеку по отношению ко мне. Я понимаю, что в детстве родители приставили тебя ко мне, и теперь это так просто не убрать. Но постарайся хоть немного ослабить свою хватку. Когда я чем-то делюсь, мне нужно, чтобы меня просто слушали, а не разносили всех и вся по любому поводу.       ― Нельзя винить меня за то, что я переживаю за тебя.       ― Майки тоже переживает за меня, ― Ариана всеми силами пыталась сохранять спокойную интонацию. ― Но при этом он не машет кулаками направо и налево.       ― Я тоже переживаю, ― пробормотал младший брат.       ― Спасибо, Лиам, ― метнув на него свой взгляд, девушка успела чуть заметно улыбнуться.       ― Ари, ты, блять, вышла замуж и никому об этом не сказала, ― взбесился Сэм, возвращая внимание девушки на себя. ― Может, если бы я узнавал новости заранее, мне бы и не пришлось сходить с ума после.       ― Что бы изменилось, узнай ты заранее? ― бросив ладонь на свое колено, девушка вымученно посмотрела на него. ― Прислал бы мне поздравительную открытку? Попросил бы Джордана стать его ша́фером? Я очень сильно в этом сомневаюсь.       ― Я бы знал! ― низким тоном громко воскликнул Сэм. ― Я бы был рядом!       ― Ты бы попытался все испортить! ― чуть подавшись вперед, Ариана перешла на крик.       ― И был бы абсолютно прав! Какой нормальный человек одобрил бы брак своей сестры с наркодилером, Ариана?!       ― Ну, началось, ― выпуская воздух из своих легких, тихо пробормотал Лиам, опустившись на спинку дивана.       ― У меня не было другого выхода, Сэм! ― не сбавляя обороты, кипела девушка. ― Черт, как ты не можешь понять, я устала каждую ночь бояться, что он придет в мой дом и заберет детей у меня или, того хуже, погибнет от чьей-то пули, и они окажутся в приюте!       Градус напряжения достиг своего пика. Зайдя в тупик, Ариана и Сэм откинулись в своих креслах и теперь тяжело дышали, опустив головы каждый в своих мыслях. Лиам переглянулся с Майклом и удрученно пожал плечами.       ― Давайте все вместе успокоимся, ― аккуратно начал Майки, переключая внимание всех присутствующих на себя. ― Ариана, мы услышали тебя и обещаем, что впредь такого не повторится. Да, Сэм?       ― Да, ― безразлично кивнул тот.       ― Отлично, ― продолжил Майкл. ― Сэм, я думаю, Ариана хочет сказать, что ей, как единственной девочке среди нас, бывает трудно говорить некоторые вещи из страха получить в ответ осуждение, и если бы мы были чуть посдержаннее в своих эмоциях, то она была бы более откровенна, да, Ариана?       ― Возможно, ― буркнула та, и, поймав на себе испытывающий взгляд Майки, преувеличенно закатила глаза. ― Да.       — Вот и славно, ― брат наконец улыбнулся, вытянув вперед руку с бутылкой пива. ― Теперь, когда мы все друг друга услышали и поняли, давайте оставим обиды и выпьем за нашу большую и дружную семью, которая со дня на день пополнится двумя прекрасными детьми.       Ариана дала себе еще несколько секунд повариться в своих эмоциях, после чего все же сдалась и протянула руку с напитком в общий круг и, чокнувшись со всеми, они одновременно осушили содержимое своих бутылок.       Оставшись тем же вечером наедине, девушка подумала о нем. Ощущение усталости и тоски тяжелым грузом опустилось на ее плечи и в этот момент Ариане отчаянно захотелось услышать волнующий голос Маршалла, получить в свой адрес какой-нибудь остроумный комментарий, который заставил бы ее улыбнуться, поэтому, отдавшись целиком этому внутреннему порыву, девушка поспешно достала свой телефон и, найдя заветный номер в своей записной книжке, нажала на кнопку «Позвонить». Но, поднеся мобильный к своему уху, вместо длинных гудков она услышала лишь голос автоответчика, уведомляющий о том, что абонент недоступен для звонка.       Ариана в миг почувствовала опустошение и некоторую горечь, но решив, что вероятно парень находился в очередном перелете или же вновь с головой ушел в музыку, она приняла этот факт и оставила их разговор до лучших времен. Возможно, подумала она, сейчас – все еще не время для возобновления их общения.       Девушка потихоньку приводила свою жизнь в порядок. Когда недомолвок между ней и братьями не осталось, а ситуация с Джорданом больше не была накалена до предела, она смогла немного успокоиться и заняться решением других насущных проблем. Все свое время Ариана по-прежнему посвящала работе и заботе о детях – найдя баланс между этими двумя составляющими ее жизни, девушка смогла найти время и на отдых, который был ей жизненно необходим: она сократила количество смен в закусочной, которые все равно не приносили ей большого дохода, но включила в свое расписание больше танцевальных классов, которые не отнимали столько сил и времени. Так, освободившиеся часы Ариана могла проводить дома и как следует высыпаться – уже через пару дней такого режима, кожа девушки обрела естественный бронзовый оттенок, синяки сошли с ее лица, а тело вновь приобрело здоровую форму.       Все свое свободное время Ариана продолжала заниматься вопросами об опеке над Тристаном и Хоуп и еще через неделю после похорон, суд наконец вынес положительное решение о разделении опеки над детьми между Джорданом и Арианой.       ― Миссис Ривера, ― серьезным тоном начал судья, побуждая Ариану подняться со своего места. ― Вы отдаете себе отчет в том, какую ответственность берете на свои плечи? Вы молодая девушка, жизнь которой только начинается. И появление в ней сразу двоих детей приведет к трудностям, к которым человек в вашем возрасте может оказаться не готов. Ваш брак с Мистером Уильямсом еще не успел пройти проверку на прочность, и Вы должны понимать, что в случае, если Вы однажды осознаете, что больше не хотите быть с этим человеком, Вам в первую очередь придется заботиться не о себе, а о благополучии Тристана и Хоуп, ведь детям, как никому, важна стабильность. У Вас не получится просто развестись и пойти дальше своей дорогой, Вы понимаете это?       ― Да, Ваша честь, ― Ариана уверенно кивнула и, выдохнув, продолжила. ― Суду может показаться, что ответственность на мне появится в том случае, если он решит, что я способна заботиться об этих детях, но это не так. Забота о них является моим приоритетом уже долгое время. Я забирала Тристана со школы, когда сама была еще совсем ребенком. Со мной он в первый раз пошел на тренировку по футболу и после, я стала постоянным болельщиком на всех его матчах, не пропустив ни одного из них. Я помню день, когда Тристан впервые, по примеру своих одноклассников, захотел заплести афрокосы. Я повела его в салон, где ему так сильно перетянули волосы, что у мальчика уже на следующий день появилось такое сильное раздражение, что нам пришлось расплетать весь этот кошмар и всю следующую неделю лечить кожу его головы. Я видела, как сильно он был расстроен, поэтому, не задумываясь, заставила свою мать учить меня этому ремеслу и с тех пор я являюсь личным парикмахером для всей своей семьи. Черт, я стала так хороша в этом деле, что могла бы зарабатывать на этом неплохие деньги, если бы чернокожее общество не было бы так предосудительно настроено к белым в их салонах, ― ухмыльнувшись, Ариана перевела дыхание. ― Я была в больнице, когда появилась Хоуп и уже тогда впервые взяла ее на руки, в ту же секунду без ума влюбившись в эту девочку. Честно сказать, я была готова выбежать из той больницы вместе с ней, чтобы никто не смог забрать ее у меня, ― вызвав приглушенный смех в зале суда, она и сама чуть заметно улыбнулась. ― Я варила супы, когда они болели, пела колыбельные, когда они не могли уснуть, радовалась их победам и вытирала их слезы в случае поражений. Я могу продолжать бесконечно, но, не думаю, что у суда есть столько времени, поэтому, подводя итог, Ваша честь, я не прошу у суда взваливать на мои плечи новую ответственность. Я прошу Вас немного облегчить мою жизнь и жизни Тристана и Хоуп, дав мне законное право наконец считать себя их родителем, посещать их родительские собрания в школах и продолжать свою заботу о них вместе с Мистером Уильямсом на равных.       Закончив свою речь, Ариана увидела, как судья чуть заметно улыбнулся и кивнул ей. Девушка опустилась на свое место и, когда судья удалился, оглядела зал в поисках знакомых лиц. Встретившись взглядами с Майки, тот поднял большой палец вверх и широко улыбнулся, заставив девушку облегченно выдохнуть и улыбнуться брату в ответ.       Когда судья вернулся для оглашения своего вердикта, все присутствующие встали и по телу девушки тут же пробежал нервный разряд тока - казалось, от внутреннего перенапряжения она была готова упасть в обморок в любую секунду. Выслушивая решение суда, голова ее была опущена, руки тряслись, а в ушах звенело – она изо всех сил старалась сконцентрироваться на речи судьи и привести свое сердцебиение в норму. Очнулась Ариана лишь в тот момент, когда голос судьи стих, а зал за ее спиной ликующе зааплодировал и к ней подбежали радостные братья со своими объятиями – девушка осознала, что отныне никто не посмеет забрать у нее детей, никто больше не сможет обидеть и подвергнуть их опасности. С этого момента она официально стала их родителем.              В тот вечер в доме Арианы был самый настоящий праздник. Братья и друзья девушки захотели разделить с ней этот момент в ее жизни, поэтому, собрав всех в гостиной своего дома, они до поздней ночи отмечали ее победу. Под громкие звуки музыки, Ариана кружила Хоуп в танце и искренне улыбалась – она наконец почувствовала легкость и была по-настоящему счастлива.       Тогда она вновь решила позвонить Маршаллу, чтобы он разделил с ней ее радость, но его телефон в очередной раз оказался недоступен для звонка. В любой другой ситуации Ариана бы занервничала, но в тот момент ее сердце целиком и полностью было занято мыслями о своей маленькой победе над обстоятельствами, поэтому, решив разобраться с этим позже, девушка вернулась к беззаботному празднованию очередного этапа в своей жизни.              ― Ты не думала, что ему пришлось сменить номер после твоего прикола со сливом? ― выдвинул свои предположения Майкл, выслушав опасения своей сестры.       Они сидели на заднем дворе закусочной во время обеденного перерыва Арианы и делились своими новостями.       Лето было в самом разгаре. Июль выдался аномально жарким – весь месяц солнце нещадно шпарило жителей Детройта, обрекая их на постоянную жажду и желание любым возможным способом скрыться с душных улиц города. Люди по максимуму раздевались и отдавали свое предпочтение посещению кондиционируемых заведений и нахождению вблизи водоема, где прохладный воздух хоть немного дарил им ощущение свежести и прохлады.       Этим утром, перед своей сменой, Ариана вновь пыталась дозвониться до Маршалла, но его телефон в очередной раз оказался выключенным, что вызвало в ней беспокойство. Девушка не была уверена на сто процентов, что конфликт между ними был исчерпан. Несмотря на их последнюю встречу, в ее голове закрались сомнения: а действительно ли мужчина хотел продолжать с ней общение после всего, что между ними произошло за то короткое время, что они были знакомы? И теперь, когда Ариана осознала, что телефон Маршалла был выключен на протяжении последних трех недель, тревожные мысли полностью овладели ее рассудком. Вдруг, за то время, что Ривера решала свои проблемы, парень успел остыть к ней и понял для себя, что все те неприятности, которым Ариана подвергла его, не стоили тех коротких моментов их близости. Вокруг него по любому крутилась целая толпа красивых девушек, готовых по каждому его зову быть рядом и дарить ему свое внимание, не обременяя при этом его голову своими проблемами и заморочками.       ― Он мог бы дать мне знать об этом, ― возмутилась Ариана, покачав своей головой.       ― Чтобы ты и новый номер слила? ―усмехнулся брат, прожевав откушенный бургер.       ― Не смешно, ― пробурчала та, опустив голову.       В этот миг в голове Арианы созрел план и, достав свой телефон, она судорожно стала клацать пальцами по его кнопкам.       ― Что ты делаешь? ― заметив воодушевление своей сестры, с подозрением спросил Майки.       ― Хочу попробовать кое-что, ― не отрываясь от своего телефона, пробормотала Ариана.       Наконец найдя нужный ей номер, девушка поднесла телефон к уху и, услышав заветные гудки, стала возбужденно ждать ответа. Она чувствовала тревогу и нервное напряжение - Ариана нетерпеливо отбивала ритм по земле своей пяткой и постукивала пальцами свободной руки по колену, а ее сердце, казалось, в любую секунду было готово выпрыгнуть из ее груди, поэтому, когда она услышала на том конце линии доброжелательный женский голос, ее дыхание перехватило и девушка непроизвольно выпрямилась.       ― Добрый день, чем могу помочь? ― непринужденно произнесла ассистентка менеджера Маршалла, чей телефон тот оставил Ариане в день их знакомства.       ― Добрый день, могли бы Вы связать меня с Маршаллом? ― взволнованно спросила Ариана.       ― Как я могу Вас представить Мистеру Мэтерсу и по какому вопросу Вы обращаетесь?       ― Скажите ему, что звонит Ариана. Он поймет.       ― Минуту, ― девушка на той линии замолчала и наступила давящая тишина. Все тело Арианы было напряжено до предела - она перевела свое внимание на Майки, который все это время вопросительно смотрел на нее, и в ответ лишь пожала своими плечами. В момент своего ожидания, девушка надеялась услышать в трубке знакомый ей сигнал переключения на линию Мэтерса, но спустя минуту, вновь послышался голос ассистентки. ― Прошу прощения, Мистер Мэтерс сейчас занят и не может принять Ваш звонок.       ― Когда я могу ему перезвонить? ― разочарованно спросила Ариана, опустив свою голову.       ― Не могу ответить на этот вопрос, ― неуверенно ответила та.       ― Хорошо, ― приняла поражение брюнетка. ― Спасибо.       Сбросив вызов и убрав свой телефон в карман, Ариана закрыла лицо своими руками и потерла лоб, устало выдохнув.       ― Он больше не хочет со мной общаться, ― пришла к выводу девушка и, повернувшись к брату, она безнадежно опустила свои плечи. ― Я его спугнула.       ― Он не показался мне напуганным в те моменты, что я видел вас вместе, ― засомневался Майки в попытке поймать взгляд Арианы.       ― У тебя есть какое-то иное объяснение того, что он на протяжении трех недель не выходит на связь? ― она скептически сощурилась и развела руками.       ― Не знаю, ― сдался парень, переведя взгляд куда-то вдаль. ― Может он правда занят. Снимает какой-нибудь клип, зависает на студии или чем там еще занимаются известные на весь мир рэперы? Ты же сама попросила его дать тебе перерыв, вот он и решил посвятить освободившееся в своем графике время тому, что умеет лучше всего. Дай теперь ты ему время, не дави и не совершай поспешных выводов.       ― К черту, ― психанула Ариана и, резко встав с лавочки, устремилась обратно в закусочную, оставив своего брата в одиночестве.       Время тянулось словно резина. Весь остаток дня девушка прибывала в подавленном состоянии – рабочие дела давались ей с трудом, а окружающие ее люди раздражали как никогда. Закончив последний танцевальный класс, Ариана, дабы не пересекаться больше ни с кем, поспешно покинула студию и, запрыгнув в свою машину, на полной скорости устремилась домой.       Накормив детей ужином, захваченным ею из закусочной, брюнетка уложила Хоуп спать и спустилась в гостиную, где Тристан увлеченно смотрел какую-то научную программу от Би-Би-Си. Ариана устало плюхнулась на диван рядом с подростком и опустошенно уставилась в экран, захваченная внутренними переживаниями и мыслями. Ее разум не мог до конца признать своего поражения – девушка не могла смириться с тем, что она все испортила так быстро, когда ее симпатия к Маршаллу только зарождалась в ее сердце. Она вновь и вновь проматывала в своей голове воспоминания об их встречах и разговорах в попытке ухватиться за что-то, что дало бы Ариане надежду на то, что она ошибалась в своих выводах, и Мэтерс действительно был занят все это время и ей просто нужно было еще немного подождать, но на ум не приходило ничего кроме их единственного свидания в ресторане. Но и в тот вечер все было испорчено неожиданным появлением Джордана и ее последующей ложью. Девушка винила себя за то, что так быстро впустила Маршалла в мир своих проблем, не дав ему возможности для начала привыкнуть к Ариане. У нее не осталось ни малейшего шанса объясниться и попытаться исправить сложившуюся ситуацию – когда его телефон был недоступен, а его адреса она никогда и не знала. Да и решилась бы она заявиться на пороге его дома теперь, когда Мэтерс явно давал ей понять, что не хочет продолжать их общение?       ― Я тут подумал, ― вырвал девушку из своих мыслей Тристан. Проведя ладонью по своим косичкам, он неуверенно посмотрел на Ариану и смущенно улыбнулся. ― Теперь, когда ты мой официальный опекун, может ты бы разрешила мне устроиться на какую-нибудь подработку, например, в твоей закусочной или еще где-нибудь. Так я бы смог помогать тебе финансово и не напрягал бы тебя своими нуждами.       ― Нет, ― коротко отрезала Ариана и вновь устремила свой взгляд на экран телевизора, тем самым завершая этот разговор.       ― Почему, Ари?! ― возмущенно завопил Тристан, чуть подняв голову и разведя руками. ― Ты уже работала в моем возрасте!       ― Я продавала траву, Тристан. Это не одно и то же, ― буркнула та, помотав своей головой.       — Вот именно! ― воскликнул парень, возвращая внимание Арианы на себя. ― Я же не прошу тебя купить мне травы, чтобы я по твоему примеру продавал ее на улицах. Я прошу тебя дать свое согласие на то, чтобы я устроился на нормальную работу! Я хочу помочь тебе! Ты приходишь вечно уставшая, разрываясь между своей работой и домашними делами.       ― Я в порядке, ― не соглашалась девушка. Задержавшись на Тристане своим взглядом, она устало продолжила. ― Тристан, я хочу, чтобы ты учился. В августе ты пойдешь в футбольный лагерь, и я хочу, чтобы все твои мысли были сконцентрированы лишь на этом. Это твой реальный шанс получить стипендию и добиться чего-то. И я не хочу, чтобы ты просрал этот шанс, тратя свое время и силы на работу в паршивых забегаловках. Так ты мне ничем не поможешь.       ― Мы оба знаем, что мой шанс получить стипендию в этом городе практически равен нулю, ― обдумав ее слова, пробурчал Тристан.       ― Ты пойдешь в колледж, Тристан! ― раздраженно воскликнула Ариана. ― В любом случае.       ― Обрекая тебя на вечную нищету?! ― парень раскинул руками. ― Позволить тебе оплачивать огромные счета за мое обучение, за этот дом, пока я буду бегать по полю с чертовым мячом в руках в каком-нибудь частном колледже вместо того, чтобы помогать тебе тут с Хоуп? Как, по-твоему, я должен смириться с этим?       ― Тристан, ― брюнетка устало вздохнула и, выдержав паузу, чуть заметно улыбнулась. ― Я понимаю, что ты хочешь помочь мне и правда очень ценю это. Но, знаешь, как ты реально можешь помочь?       ― Как же? ― Тристан саркастично прищурился.       ― Очень просто, ― хмыкнула та. ― Ты поступишь в колледж, выучишься и покажешь себя. Тебя приметит какой-нибудь клуб и возьмет в свою команду. Даю сто баксов, с твоим появлением Детройт Лайонс наконец начнут выигрывать и тогда, поверь мне, я в тот же день уволюсь со всех своих работ, сложу ручки и без зазрения совести, буду жить на твои гигантские чеки, попивая коктейли возле собственного бассейна в своем особняке. А до тех пор, я готова работать столько, сколько потребуется, чтобы эта мечта становилась реальностью, слава богу, я еще достаточно молода, и у меня есть силы тянуть нашу семью. А ты уже достаточно взрослый, так что мне не придется ждать двадцать лет, пока ты вырастешь и воплотишь задуманное мною в жизнь.       ― Как же я хочу посмотреть, как ты попиваешь коктейли возле бассейна, не носясь с одной смены на другую, ― рассмеялся Тристан.       ― Я приглашу тебя в гости, ― Ариана игриво подмигнула парню и, пододвинувшись к нему поближе, опустила голову Тристану на грудь и обвила его торс своими руками, на что тот в ответ обнял девушку. ― Когда ты успел так быстро повзрослеть?       ― Когда ты без устали работала в своих паршивых забегаловках, ― ухмыльнулся тот.       ― Ах, вот когда, ― брюнетка изобразила изумление и глубоко вздохнула, на секунду закрыв свои глаза, ее поглотила усталость и приятное умиротворение. ― Ложись спать. Завтра я свободна, так что сама посижу с Хоуп, а ты можешь провести время со своими друзьями. Съездите куда-то, посидите на набережной или чем там вы занимаетесь в вашем возрасте.       Выбравшись из объятий, Ариана встала с дивана и выключила телевизор.       ― Раз уж ты сама предложила, ― загадочно начал Тристан. ― Может ты бы дала мне свою машину, чтобы твой любимый и единственный сын не трясся в душном и опасном автобусе?       Девушка изумленно обернулась на парня и, увидев его щенячьи глаза, усмехнулась. Шутливо помотав своей головой, она подошла к столику в прихожей и, найдя в своей сумке ключи от машины, кинула их Тристану, отчего тот тут же победно расплылся в широкой улыбке.       ― Аккуратнее, ― строго произнесла та, выставив вперед указательный палец. ― Разобьешь машину, и я заставлю тебя тут же пожалеть о том, что ты мой единственный сын. Спокойной ночи.       ― Спокойной ночи, ― парень утвердительно кивнул, радостно крутя ключами в своей руке.       Поднявшись в свою комнату, Ариана сняла с себя всю одежду, сменив ее на домашнюю, и без сил плюхнулась на свою кровать. В этот момент ее телефон зазвенел, отчего девушка от неожиданности чуть заметно вздрогнула и, собравшись с силами, потянулась к сумке, пытаясь нащупать в ней свой мобильный. Наконец ответив на звонок, она села, поджав под себя ноги, и услышала на том конце незнакомый ей мужской голос.       ― Добрый вечер, ― учтиво поздоровался незнакомец. ― Мисс Ривера?       ― Да, ― спокойно ответила та. ― Кто это?       ― Меня зовут Пол Розенберг, менеджер Маршалла, ― услышав это имя, Ариана в миг выпрямилась и по ее телу прошел нервный разряд. ― Моя ассистентка передала мне, что вы пытались дозвониться до Эма сегодня.       ― Добрый вечер, ― сосредоточенно проговорила та. ― Да, я пыталась. Его личный номер был недоступен, поэтому я хотела узнать, все ли у него в порядке. Я не думала, что побеспокою Вас.       ― Не переживайте, Вы не побеспокоили меня, ― все так же вежливо ответил менеджер. ― Мисс Ривера…       ― Ариана, ― поправила его брюнетка.       ― Ариана, ― согласился Пол. ― После того, как вы слили личный номер Маршалла, которым он пользовался уже много лет, нам пришлось сменить его, так как, за то недолгое время, что этот номер пробыл в интернете, он получил множество навязчивых звонков от своих поклонников, желающих поделиться восхищением со своим кумиром.       ― Мне очень жаль, ― Ариана опустила голову на свою ладонь. Ее пульс участился, а ладони вспотели – от страха перед этой личностью, мысли девушки спутались, а мышцы застыли в напряжении. ― Поверьте мне, я не хотела доставлять таких неудобств и уже извинилась перед Маршаллом лично и мне казалось, он смог простить меня. Могли бы Вы дать мне его новый номер, чтобы я еще раз объяснила ему все?       ― Не думаю, что это хорошая идея.       ― Тогда зачем Вы звоните? ― прямо спросила девушка, подняв свою голову и возмущенно уставившись куда-то в пустоту своей комнаты.       ― Хотел познакомиться лично, ― по голосу, Ариана поняла, что мужчина улыбнулся. ― Своим поступком Вы поставили под сомнение доверие всей команды к Вам. Согласитесь, такой поступок наталкивает на спорные мысли, когда речь идет об известной персоне. Наша задача, помимо всего прочего, обеспечивать защиту его личной жизни, а слив личного номера ставит нашу работу под угрозу провала. Поэтому я хочу попросить Вас лично больше не пытаться связаться с Маршаллом. Эта дружба, ― выделив последнее слово в своей речи, Пол на секунду замолчал. ― За столь короткое время успела навредить его миру, в котором он спокойно существовал последние годы. Думаю, для Вас не секрет, с чем ему пришлось столкнуться в его прошлом, поэтому будет лучше, если в его жизни больше не будет людей, которые могут снова пошатнуть его эмоциональное состояние.       — Это он этого хочет? ― язвительно произнесла Ариана. ― Или Вы?       ― Я знаю Маршалла уже много лет, Ариана, ― усмехнулся Пол. ― Иногда он сам не знает, чего именно он хочет.       ― И тогда Вы принимаете решения за него?       ― Ариана… ― устало начал тот.       ― Я услышала Вас, ― не дав мужчине договорить, отрезала Ари. ― Всего доброго.       Откинув телефон в сторону, Ариана раздраженно взвыла и, откинувшись на кровать, устремила взгляд на свет люстры. Мысли, бешеным потоком лились в ее голове – она чувствовала безнадежность и опустошение теперь, когда все выходы из сложившейся ситуации были исчерпаны, девушка потеряла последнюю надежду на то, что в ее жизни когда-либо еще появится возможность встретиться взглядом с голубым омутом его глаз и услышать нежный и трепетный голос Маршалла.