Глава 11. Workin' trough your worst night

Глава 11. «Workin' trough your worst night»

      2000 год       Детройт, штат Мичиган              Зайдя в темное и душное помещение клуба, Ариана стала протискиваться сквозь разгоряченную толпу, крепко сжимая руку Джордана, уверенно идущего впереди. Она никогда прежде не была в таких заведениях, поэтому с нескрываемым интересом заглядывала в лица людей, раскачивающихся под популярные на улицах ее района хип-хоп композиции. Все здесь было пропитано духом свободы – Ариана повсюду ощущала резкий запах сигарет и травы и всеми силами старалась сторониться кружащих мимо пластиковых стаканов с различными спиртными напитками из опасения оказаться облитой одним из них.       ― Будешь что-нибудь? ― миновав основное скопление людей, Джордан обернулся к девушке, склонившись к ее уху.       ― Нет, ― Ариана помотала головой, продолжая изумленно наблюдать за происходящим в клубе.       ― Я отойду по одному делу, ― она перевела взгляд на парня. ― Справишься здесь сама?       ― Окей, ― кивнув Джордану, тот оставил на ее губах короткий поцелуй и улыбнулся, после чего стремительно скрылся в толпе.       Ариана нашла уединенное место возле одной из колонн и, облокотившись на нее своим плечом, устремила свой взор на темнокожего диджея, который увлеченно качал своей головой в бит музыки.       Через некоторое время музыка стихла и весь зал шумно загудел. Диджей, взяв в свои руки микрофон, попросил разбушевавшуюся толпу замолкнуть, после чего объявил двух эмси, участвующих в сегодняшнем баттле.       Такие баттлы были не редкостью в этом заведении, но до этого момента Ариане приходилось довольствоваться лишь рассказами своих друзей о них. Теперь же у девушки появился шанс увидеть шоу в живую, поэтому она с нескрываемым интересом стала наблюдать за происходящим.       Когда на небольшую сцену вышли два темнокожих парня, зал снова воодушевленно загудел, и в следующий момент, клуб вновь заполнила громкая музыка.       Лицо одного из парней на сцене, того, что был выше на две головы своего соперника и заметно худее, показалось Ариане знакомым и когда девушка откопала в своей памяти воспоминание о своем старом случайном знакомом, она ухмыльнулась и саркастично закатила глаза.       Девушка не тратила времени зря. Проходя мимо столиков, расположенных по кругу танцпола, Ариана предлагала окружающим косяки с травой, заранее купленные для этого случая, и краем глаза следила за происходящим на сцене, отметив для себя хорошие навыки своего знакомого.       Некоторое время спустя состязание подошло к концу и клуб снова заполнили известные всем треки. Почувствовав легкую усталость от насыщенного вечера, Ариана стала выискивать глазами Джордана. Поднявшись по лестнице на второй этаж, девушка заглядывала в лица присутствующих там людей в поисках своего парня, но все ее попытки оказались безрезультатными.       ― Эй, ― за спиной Арианы послышался мужской голос, и, обернувшись, она увидела полного темнокожего парня в бесформенной желтой футболке и широких приспущенных спортивных штанах серого цвета. Глаза его были скрыты под козырьком бейсболки. ― Я слышал, у тебя можно купить немного травы?       ― От кого слышал? ― безразлично спросила брюнетка, продолжая взглядом выискивать своего парня.       ― Знакомый подсказал, ― незнакомец улыбнулся Ариане. ― Так у тебя есть что-то или нет?       Девушка подозрительно оглядела парня с ног до головы. Округлые и такие тучные формы придавали ему комичный вид – казалось, самая широкая футболка, которую Ариане приходилось когда-либо видеть, все равно немного обтягивала его тело, а редкие усы над его верхней губой выглядели чертовски нелепо.       ― Биззи, ― к незнакомцу весело подошел его друг и закинул свою руку ему на плечи. ― Уже клеишь кого-то?       ― Хочу купить у этой малышки травы, ― усмехнулся тот. ― А она ломается.       Его друг перевел взгляд на Ариану. Проведя по ней своим взглядом, он задержался на лице и подозрительно сощурился.       ― Да я тебя знаю, ― исподлобья произнес тот. ― Та самая накурившаяся девчонка из парка. Адриана?       ― Ариана, ― устало поправила парня она.       ― Точно, ― кивнул парень и широко улыбнулся, выкинув вперед указательный палец. ― Дешон, помнишь меня? У нас еще договор с тобой был, что ты больше никогда не будешь курить. Кажется, ты совсем не стараешься соблюдать его условия.       ― Я обещала, что не буду курить траву, ― ухмыльнулась Ариана. ― Про ее продажу речи не шло.       ― Хитро, ― Дешон рассмеялся и, убрав руку с плеч своего друга, показал на столик недалеко от них. ― Присядешь с нами?       ― Я ищу кое-кого, ― помотала головой та, переведя взгляд на Биззи. ― Увы, я продала все, что у меня было.       Улыбнувшись Дешону одними губами напоследок, Ариана поспешно развернулась и направилась вглубь помещения на втором этаже, но Джордана по-прежнему нигде не было видно. Девушка хотела уже спускаться обратно, как услышала выстрел и оглушительные крики толпы на первом этаже: музыка в миг остановилась, а люди в панике стали рассеянно разбегаться в разные стороны – Ариана остановилась в растерянности, пытаясь понять, что именно произошло, как ее тут же схватили под локоть и потянули за собой. Опомнившись, она разглядела в своем спасителе Дешона, который уверенно следовал за компанией из нескольких человек, таща девушку за собой и распихивая ошарашенных людей по пути. Они продвинулись к запасному выходу и, зайдя в темный коридор, подсвеченный лишь редкими ультрафиолетовыми лампами, по лестнице спустились на задний двор клуба.       Парень, не останавливаясь и все так же удерживая Ариану, побежал на другую сторону улицы. Оказавшись в переулке между кафе и заброшенным магазином, Дешон наконец остановился и отпустил руку девушки, после чего выпрямился и, хватая ртом воздух, обернулся к своим друзьям, которые все это время бежали впереди.       ― Что, черт возьми, произошло?! ― раздраженно воскликнул темнокожий парень, имени которого Ариана не знала.       ― Без понятия, приятель, ― ответил ему Дешон.       Ариана, не обращая внимания на разговоры парней, обернулась и стала наблюдать за тем, как люди кучками разбегались в разные стороны – кто-то в панике, а кто-то, радуясь, что им удалось выбраться и спастись. От адреналина в ее крови, сердце девушки бешено стучало, а по коже пробежали мурашки от холодного осеннего ветра. Она думала о Джордане, которого не было видно в толпе людей на улице. Ариана переживала, что тот мог не успеть выбраться из клуба и, что еще хуже, он мог оказаться в самом эпицентре событий, поэтому, не тратя больше времени зря, она устремилась было обратно к клубу, как звонкий голос Дешона окликнул девушку, заставив развернуться.       ― Эй, куда ты?! ― выкрикнул тот, изумленно уставившись на Ариану. ― Совсем жить надоело?       ― Мой парень там, ― девушка возмущенно раскинула свои руки в стороны.       — Это теперь только его проблемы, ― строго произнес тот. ― Туда сейчас все копы съедутся и у них явно возникнет вопрос, каким образом малолетку пустили в клуб.       ― Предлагаешь мне оставить его там? ― Ариана сузила глаза. ― Ну уж нет.       Не дожидаясь ответной реакции, она вновь развернулась и направилась в сторону клуба.       ― Чертовы девчонки, ― послышался раздраженный голос за ее спиной. Нагнав Ариану, Дешон перегородил ей путь и, не задумываясь, обхватил девушку за талию, закидывая себе на плечо.       Когда лицо Арианы уткнулось в спину парня, она стала в истерике бить по ней кулаками и кричать, всеми силами стараясь спрыгнуть с Дешона, но тот продолжал крепко удерживать девушку на себе.       ― Да успокойся ты! Своим присутствием ты там ничем не поможешь ни своему парню ни кому-либо еще, ― повысил голос он, когда Ариана на секунду замолчала, чтобы перевести дыхание. ― Парни, дальше без меня, надо отнести эту истеричку подальше отсюда.       Все наблюдавшие за происходящим приглушенно усмехнулись и пожелали своему другу удачи, после чего Дешон развернулся и направился вдоль по улице, пока Ариана пыталась собраться с силами, все так же продолжая бить парня по спине.       ― Да отпусти ты меня, блять! ― воскликнула она.       ― Отпущу, когда ты перестанешь меня бить и успокоишься, ― хмыкнул Дешон.       ― Все, я успокоилась! ― Ариана расслабила свои руки и глубоко вздохнула.       Через пару минут, когда Дешон убедился в том, что девушка действительно смирилась с происходящим, он остановился и спустил Ариану со своего плеча. С усмешкой наблюдая за тем, как она раздраженно выдохнула и стала с усердием поправлять свою толстовку, он покачал своей головой и с интересом спросил:       ― Ты всегда такая упертая?       ― А ты всегда такой небезразличный? ― язвительно спросила та в ответ.       Не дожидаясь ответа, Ариана развернулась и устало побрела вдоль улицы, не обращая внимания на Дешона, который тут же догнал девушку и теперь шел за ее спиной.       ― Куда теперь направляешься? ― весело спросил тот.       ― Домой, ― пробурчала Ариана.       ― Хорошее решение, ― кивнул Дешон, поравнявшись с девушкой. ― Я провожу.       — Это вовсе необязательно.       Проигнорировав ее замечание, парень продолжил следовать за Арианой в тишине. Улицы города к этому часу уже опустели, а температура опустилась, чем заставила девушку сжаться от холода, пропустив ладони в рукава своей толстовки.       Большую часть пути до дома она провела в размышлениях о произошедшем – от мысли, что Джордан мог оказаться участником потасовки в клубе, к ее горлу подкатывал нервный ком и дыхание перехватывало – она догадывалась, по каким именно делам ушел ее парень и поэтому не могла быть уверенной в том, что его эта перестрелка никак не коснулась.       Решив отбросить плохие мысли, Ариана сделала глубокий вдох и, свернув за угол улицы, продолжила путь, краем глаза посмотрев на своего надоедливого спутника.       ― Я оказалась права, ― ухмыльнулась Ариана, встретившись с непонимающими глазами Дешона. ― Ты действительно рэпер.       ― К тому же неплохой, ― на его лице появилась самодовольная улыбка. ― Слушала Эминема?       В ответ Ариана кивнула и с сомнением во взгляде продолжила наблюдать за парнем.       ― Мы с ним росли вместе. Он один из моих самых близких друзей, ― Дешон о чем-то задумался. ― Знаешь, вы с ним чем-то похожи. Он тоже любит находить неприятности на свою белую задницу.       ― И что же он бросил своего лучшего друга тухнуть в дешевых барах, пока сам собирает стадионы? ― Ариана усмехнулась и перевела свой взгляд вдаль на улицу.       ― Вообще-то это не так, ― запротестовал парень. ― Мы работаем вместе, даже собрали группу. Совсем скоро выпустим первый совместный альбом.       ― Жду с нетерпением, ― девушка театрально закатила свои глаза.       Они наконец вышли на улицу, где находился дом Арианы, поэтому девушка остановилась и посмотрела на Дешона.       ― Мы пришли, ― она чуть заметно улыбнулась, кивнув в сторону своего дома. ― Спасибо, что проводил. И вообще.       ― Был рад, ― парень почесал свой затылок, слегка наклонив голову. ― Слушай, завязывай ты со своими делами. Ты еще такая молодая, а уже вечно ошиваешься во всяких сомнительных местах. Вокруг много интересного помимо всего этого.       ― Спасибо за заботу, папочка, ― Ариана ухмыльнулась. ― Может познакомишь меня со своим Эминемом, чтобы мы тоже создали свою группу? Тогда мне не придется больше заниматься «своими делами».       Дешон раскатисто засмеялся.       ― Ты сохранила мой номер? ― успокоившись, спросил он.       ― Где-то валяется.       ― Хорошо, ― кивнул Дешон. ― Звони, если что. Доброй ночи.       Пожелав парню спокойной ночи, они разошлись в разные стороны. Подойдя к дому, Ариана заметила во дворе темную мужскую фигуру и, прищурившись, она распознала в ней Джордана, пристально наблюдающего за девушкой.       ― Кто это был с тобой? ― выйдя из тени кустов, парень подошел к Ариане и скрестил руки на своей груди.       ― Ничего не хочешь мне объяснить? ― раздраженно выпалила девушка. ― Где ты, черт возьми, был?! Я повсюду тебя искала!       ― Я был занят.       — Это ты стрелял? ― не унималась Ариана.       ― Ариана, с кем ты была?! ― Джордан перешел на крик, сделав шаг на встречу девушке, отчего та попятилась.       ― Познакомились в клубе, пока ты был занят своими важными делами, ― она ухмыльнулась. ― Когда началась стрельба, он учтиво предложил проводить меня до дома, и я просто не смогла отказаться от такого доброго и милого жеста.       Джордан вскипел. Обдумывая ее слова, он сжал ладони в кулак, а на его лице заиграли желваки.       ― Какого черта?! ― парень резко подошел к Ариане и, ухватившись ладонью за ее толстовку, с силой потянул девушку на себя. ― Не смей вести себя так со мной.       ― Пошел к черту, ― выплюнула ему в лицо Ариана.       Джордан агрессивно обхватил своей ладонью лицо девушки за подбородок и хотел было что-то сказать, как со стороны кто-то окликнул Ариану, отчего парню пришлось поспешно отпустить девушку и сделать шаг назад.       ― Ариана! ― обернувшись в сторону дома, брюнетка увидела на пороге своего отца, строго смотревшего в их сторону. ― Живо домой!       Бросив последний яростный взгляд на Джордана, Ариана поправила свою толстовку и, выдохнув, направилась в дом.       Зайдя внутрь, она скинула со своих ног кроссовки и хотела было убежать к себе в комнату, как отец, все это время стоявший за ее спиной, вновь окликнул девушку.       ― Тебе придется объясниться, ― сказал рослый и грузный Джим, когда Ариана обернулась к нему. В приглушенном свете ламп морщины под его глазами придавали мужчине устрашающий и немного уставший вид, а поседевшая четко выбритая борода прикрывала его, опущенные от злости, уголки губ. ― Что там происходило?       ― Ничего, ― устало произнесла Ариана, опустив голову.       ― Я больше не хочу видеть этого Джордана рядом с тобой! ― повысив голос, заявил отец.       ― Иначе что?! ― воскликнула та.       ― Сбавь свой тон, Ариана, ― властно произнес Джим. ― Сэмюель все рассказал мне про него. Он принесет в твою жизнь только неприятности!       ― Ну что ж, тогда помолись за меня, отец, ― выплюнула Ариана и, развернувшись, побежала по лестнице в свою комнату.       ― Ариана! ― выкрикнул он, остановившись возле лестницы. ― Пока ты живешь в этом доме, ты будешь слушать меня и свою мать, ты слышишь?!       ― Иначе что, Джим?! ― девушка остановилась посреди лестницы и развернулась к отцу.       ― Не разговаривай со мной так! ― кричал он. ― Мы кормим тебя, одеваем и заботимся о тебе, а ты только позоришь наш дом, ошиваясь непонятно где и непонятно с кем, при этом затягивая остальных в свои неприятности! Имей уважение и соблюдай наши правила! Тем более, что никто тут не желает тебе зла! А если ты считаешь себя достаточно взрослой, чтобы самой нести ответственность за свою жизнь и свои решения, то вперед, иди и прочувствуй! Но тогда не жди, что в случае беды, мы тут же ринемся помогать тебе!       В ответ Ариана лишь победно ухмыльнулась. Развернувшись, она шумно проследовала в свою комнату, хлопнув за собой дверью. Девушка включила свет и полезла под свою кровать, доставая оттуда свой рюкзак, она стала поспешно складывать в сумку нужные ей предметы со своего стола. Открыв шкаф и откинув в сторону ненужные вещи, она также запихала в рюкзак пару футболок и прочей одежды, прежде чем услышала, как в комнату кто-то зашел.       ― Что ты делаешь? ― за ее спиной послышался подозрительный голос Майкла.       ― Закрой дверь, ― резко произнесла Ариана, продолжая искать необходимую ей одежду.       Парень устало закрыл за собой дверь, повернув замок, после чего прошел к кровати и, присев на ее край, стал наблюдать за своей сестрой.       ― Куда ты собралась? ― тихо спросил Майки.       ― Ты слышал отца, ― Ариана встала с пола и, застегнув наконец рюкзак, закинула его за спину и устало посмотрела на брата. ― Я, очевидно, стала слишком тяжелой ношей для этой семьи.       ― Брось, Ри, ― парень измученно опустил руки. ― Куда ты пойдешь?       ― Поживу у Джордана, ― бросила та и уверенно подошла к окну своей комнаты, открыв его. ― Потом придумаю что-то.       ― Ари, не надо, ― не унимался брат. Он встал с кровати и приблизился к Ариане, протянув к ней руки. ― Они же просто переживают за тебя. Успокоятся и забудут. Не уходи.       ― Майки, я так больше не могу, ― девушка устало замотала головой. ― Если что, ты меня не видел. Выключи за собой свет и закрой дверь. Меня не будет пару дней в школе. Не скучай, братец.       Ариана улыбнулась Майклу напоследок, после чего осторожно перелезла через окно на крышу и закрыла его с внешней стороны, бросив последний взгляд на своего опечаленного брата.       Съехав по крыше, девушка спрыгнула с нее и упала на колени, после чего поспешно встала, и отряхнувшись, побежала на дорогу вдоль улицы. Как только дом Арианы скрылся из виду, она замедлила шаг, дав себе возможность отдышаться и обдумать произошедшее.       Обида на родителей давила на нее. Она любила эту семью всем своим сердцем, но чувство ненужности, закрепившееся за ней по вине ее биологических родителей, не оставляло девушке возможности искренне поверить в то, что кто-то в этом мире смог бы любить ее так же безусловно, как могут любить только родители, поэтому Ариана каждый раз отталкивала от себя самых близких людей из страха, что они тоже откажутся от нее по тому или иному поводу.       Теперь, когда дело было сделано, слова сказаны, а эмоции поутихли, девушка ощутила тоску и неуверенность в том, что она поступила правильно, но, тут же прогнав ненужные мысли из своей головы, Ариана заставила себя смириться с последствиями. От переизбытка эмоций она чувствовала сильную усталость и была не готова к новым потрясениям в ее жизни, поэтому приняв ситуацию такой, какая она есть, девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох и, выдохнув, скинула с себя тяжкий груз обиды и безнадежности.       Некоторое время спустя, Ариана наконец оказалась на пороге дома Джордана и, неуверенно поднеся палец к звонку, девушка дала себе несколько секунд для принятия окончательного решения, после чего сдалась и твердо нажала на кнопку.       Через пару минут дверь открылась и на пороге появился сонный Джордан в белой майке и шортах. Взглянув на девушку, он молча отошел чуть в сторону, пропуская ее внутрь.       ― Я поживу у тебя какое-то время? ― неуверенно прошептала Ариана, опустив свою голову, когда Джордан закрыл дверь.       ― Мой дом в твоем полном распоряжении, ― Джордан кивнул и, прижавшись спиной к двери, стал внимательно наблюдать за девушкой.       Ариана подняла свой грустный взгляд на парня и, заметив его серьезное выражение лица, на ее глаза тут же навернулись непрошенные слезы. Не справившись с этим напряжением, девушка быстрым шагом преодолела расстояние между ними и, обвив Джордана своими руками, уткнулась носом в его грудь.       — Я такая дура, — прошептала Ариана, почувствовав руки парня на своей спине.       — Все будет хорошо, — мягко произнес тот, склонив голову к уху девушки. — Пойдем спать.       Пройдя в комнату Джордана, Ариана скинула с себя рюкзак и, переодевшись в просторную футболку, без сил нырнула под одеяло. Последовав ее примеру, Джордан крепко прижал девушку к себе и, прежде чем окончательно провалиться в сон, он оставил несколько нежных поцелуев на ее лице.       Проснувшись на следующее утро, Ариана сонно стала исследовать руками постель в поисках своего парня, но не обнаружив его рядом, девушка озадаченно распахнула свои глаза.       В комнате никого не было. Безжизненно подняв свое туловище, брюнетка уткнулась лицом в свои ладони и несколько раз потерла свои глаза, стирая остатки своего сна.       Серый осенний свет озарял всю комнату. За окном слышались звуки дождя, как будто поддерживая общую атмосферу печали и хандры.       Одевшись, Ариана устало побрела в гостиную, надеясь найти Джордана там, но парня нигде не оказалось. Она почувствовала сильную жажду, поэтому, смирившись с тем фактом, что Джордан опять куда-то слинял, брюнетка прошла на кухню и обнаружила за обеденным столиком темнокожего мальчика лет десяти, жадно поедавшего кукурузные хлопья с молоком.       — Доброе утро? — растерянно произнесла Ариана, тем самым оторвав мальчика от трапезы. Тот лишь бросил мимолетный взгляд на девушку, после чего молча вернулся к своей тарелке. Не получив ответа, брюнетка прошла к столу и, сев напротив ребенка, выжидающе уставилась на него. — А ты откуда здесь?       — Тристан, — безучастно ответил тот, прожевав очередную ложку каши. — Брат Джордана.       — Оу, — задумчиво произнесла Ариана. — А сам он где?       — Ушел.       — Ладно, — поняв, что от Тристана она не дождется развернутых ответов, девушка опустила локоть на стол, оперев лицо ладонью, и стала с интересом наблюдать за мальчиком. — А для меня порция найдется? Я Ариана, кстати.       Ариана улыбнулась и, встретившись с Тристаном глазами, взглядом показала на тарелку с хлопьями.       — Коробка в шкафу, — серьезно ответил тот.       Девушка встала со своего места и пошла готовить себе завтрак, периодически бросая короткий взгляд на Тристана.       — Я поживу с вами немного, — между делом сказала та, улыбнувшись. — Если ты не против.       Мальчик в очередной раз проигнорировал слова Арианы.       Залив свои хлопья молоком, девушка поставила миску на стол и, опустившись обратно на свое место, стала уплетать еду, искоса наблюдая за Тристаном. Тот, в свою очередь, покончив с завтраком, молча встал и, поставив тарелку в раковину, ушел прочь из кухни и через несколько минут, Ариана услышала звуки телевизора, доносившиеся из гостиной.       — Здорово поговорили, — ухмыльнувшись, произнесла Ариана в пустоту.              2008 год       Детройт, штат Мичиган              Очередная субботняя смена в клубе проходила как никогда спокойно. Сделав очередной обход помещения, Ариана расположилась на ступеньках у заднего выхода и, вооружившись своим блокнотом и ручкой, расписывала теперь план своих смен на август, подсчитывала финансы и составляла график по присмотру за детьми для всей семьи. Такие действия были для брюнетки обыденными – они придавали Ариане уверенности в завтрашнем дне, успокаивали и избавляли от нежданных приступов тревожности.       В следующем месяце Тристану исполнялось семнадцать лет – это событие предвещало незапланированные расходы, к которым Ариана должна быть готова. Девушке необходимо было найти лишнюю подработку и желательно хорошо оплачиваемую, но проблема заключалась в том, что времени в графике оставалось не так много, чтобы брать лишние смены.       Вопрос с работой удручал ее – Ариана ощущала потребность в пересмотре своих приоритетов теперь, когда она взяла на себя опеку над детьми и купила дом, ввязавшись тем самым в долговые обязательства — старые места работы больше не могли обеспечить ей жизнь в достатке. Но, как бы стыдно не было в этом признаваться, ей нравился ее образ жизни – работа в местах, где она знала все от и до, чувствовала себя по-настоящему уверенно и нашла общий язык с большинством сотрудников – все это доставляло ей удовольствие, и мысль о том, что пришло время от чего-то отказываться, приводила брюнетку в уныние.       В этот момент женский голос за спиной Арианы вывел ее из размышлений, и девушка чуть заметно вздрогнула от неожиданности.       — Ариана, — обернувшись, она увидела новенькую хостес у двери клуба. — Тебя там хотят увидеть.       — Сейчас подойду, — кивнула Ариана, улыбнувшись.       Девушка кивнула Ариане в ответ и скрылась за дверью. Брюнетка дала себе еще немного времени насладиться свежим воздухом и тишиной улицы, после чего закрыла блокнот и, поднявшись со ступенек, отряхнула пыль со своих черных зауженных брюк, заправив в них выбившуюся белую футболку.       Пройдя внутрь клуба, спертый воздух тут же окутал Ариану, а громкая музыка будто сдавила ей голову. Толпа людей на танцполе по обыкновению весело проводила свое время, забыв про все рамки и нормы приличия, а персонал заведения изо всех сил старался оперативно удовлетворять все желания посетителей, разливая алкоголь и перебегая от столика к столику с подносами еды и напитков.       Ариана остановилась у стойки и вопросительно посмотрела на бармена – тот, заметив девушку, не отрываясь от своих дел, чуть заметно улыбнулся и взглядом показал куда-то сторону, на другой конец барной стойки. Обогнув ее, Ариана взглядом пыталась найти того, кому она вдруг могла понадобиться. Когда наконец брюнетка увидела в темноте знакомое ей лицо вдали от остальных обитателей клуба, она на секунду застыла в замешательстве, после чего ее губы непроизвольно сжались в одну тонкую линию, а по спине прошел разряд напряжения.       Заметив Ариану, гостья насмешливо улыбнулась и помахала ей рукой, подзывая к себе.       — Ким, — устало произнесла брюнетка, оказавшись возле девушки. — Чем обязана?       Слегка опустив голову, Ким убрала прядь своих блондинистых волос, собранных сегодня заколкой на затылке, за ухо и чуть заметно улыбнулась. Ариана отметила про себя, что девушка выглядела в разы лучше, чем при их последней встрече: нанесенный ею макияж скрывал недостатки кожи, а темные джинсы в сочетании с красным коротким топом подчеркивали достоинства ее фигуры.       — Поговорим? — спросила Ким.       Ариана на секунду замешкалась, после чего сделала шаг в сторону, рукой проводив гостью к ступенькам ведущим на второй этаж.       Оказавшись в вип-зале, они присели за свободный столик в углу, друг напротив друга. Ариана откинулась на спинку своего стула и с непроницаемым лицом наблюдала теперь за Ким, которая, в свою очередь, не могла найти места своим рукам и тянула время бессмысленными репликами, пытаясь хоть как-то расположить к себе собеседницу.       — Ким, — Ариана перебила очередное высказывание Ким о своей симпатии к этому месту. — Давай к делу. Ты же не для того сюда пришла, чтобы просто мило побеседовать со мной о клубе.       — Вообще мне правда здесь понравилось, — усмехнулась та. — Захотелось как-то скрасить этот вечер и это место тут же пришло на ум.       — А я-то тут при чем? — измученно спросила Ариана. — Тебе вдруг понадобилось мое разрешение? В прошлый раз ты как-то не сильно переживала по этому поводу.       — Ладно, — сдалась Ким, опустив локти на стол ладонями к брюнетке. — Ты и Маршалл… Вы еще встречаетесь?       — Мы не встречались, — сухо отрезала Ариана.       — Ты понимаешь, о чем я, — блондинка закатила глаза. — Вы проводите время вместе?       — Нет.       — Почему?       — Какая разница?       Ким раздраженно выдохнула и посмотрела на Ариану исподлобья. Дав себе немного времени, чтобы собраться с мыслями, она устало помотала головой и по примеру брюнетки откинулась на спинку своего стула.       — Слушай, — наконец нарушила тишину Кимберли. — Эм в последние дни сам не свой. Я не знаю, что между вами произошло, но я точно не хотела стать причиной разногласий между вами. Поэтому, если ты злишься на него за то, что той ночью он пришел со мной, то я готова взять всю вину на себя. Признаюсь, что тогда я немного сманипулировала им. Я знаю его много лет и поэтому для меня не составило труда надавить на его больные точки, если можно так выразиться…       — Зачем? — перебила ее Ариана, сохраняя невозмутимое выражение лица.       — Заревновала, наверное, — Ким усмехнулась своим словам. — Ты должна понимать, что нас связывает длинное совместное прошлое. Сейчас, между нами, правда, ничего нет, он вроде как нацелен жить дальше, и я готова просто быть рядом, чтобы поддерживать его в этом. Как друг. Но я так же должна тебе сказать, что, если однажды он осознает, что, вместо того чтобы искать что-то или кого-то на стороне, лучше посвятить себя своей семье… Я все также буду рядом, готовая в любой момент принять его в свои объятия.       — Как мило, — Ариана ухмыльнулась. — Так что же ты тут делаешь? Возможно, именно сейчас Маршаллу как никогда нужны твои объятия.       — Нет, — засмеялась Ким. — Думаю сейчас он был бы рад совсем не мне.       Ариана увела взгляд в сторону и о чем-то задумалась. Она не понимала до конца мотивов Ким и, что более важно, не знала, что ей делать со всей этой информацией теперь, когда их связь с Маршаллом казалась девушке невозможной.       От мысли, что каждый раз, когда у нее хоть немного получалось отвлечь себя от воспоминаний о парне, он самым непредсказуемым способом вновь давал о себе знать, Ариана чуть заметно ухмыльнулась и помотала головой. Вселенная, как будто, намекала ей, что вся эта история еще не окончена.       — Слушай, — наконец произнесла Ариана, переведя свой взгляд на блондинку. — Думаю, ты ошиблась. Не знаю, что там с Маршаллом, но с уверенностью могу сказать, что в этот раз причина не во мне.       — Да ну? — удивилась Кимберли.       Ариана молча кивнула.       Она терзалась в сомнениях, стоило ли говорить ей о своем разговоре с Полом и о проблеме, которая возникла между ней и Маршаллом, но решив, что это в итоге могло выйти ей боком, ведь тогда ей пришлось бы рассказать и о том, что именно сделала Ариана, девушка решила умолчать об этом, тем самым лишая себя шанса попросить у Ким новый номер Маршалла.       — Ну что ж… Я хотя бы попыталась, — улыбнулась Ким. — Я, кстати, должна сказать тебе спасибо. За то, что не выкинула меня на улицу тогда, хоть и могла.       — Не в моем стиле, — Ариана улыбнулась девушке в ответ.       — А твой брат, — Ким о чем-то задумалась. — Майкл, кажется. У него кто-то есть?       — О боже, ни за что! — вспыхнула Ариана. — Даже не думай.       Блондинка заразительно рассмеялась, на что Ариана лишь ухмыльнулась и покачала своей головой.       — Выпьешь со мной? — весело спросила Ким.       — Прости, я на работе.       — Как знаешь, — блондинка закатила глаза. — А я, пожалуй, выпью.       — Окей, — Ариана встала со своего места и задвинула за собой стул. — Но не думай, что, если нас что-то связывает с тобой, мы теперь подружки или типа того, и напитки автоматически станут для тебя бесплатными. Придется заплатить.       — Какая жалость, — уголки губ Ким преувеличенно опустились, и девушка вздохнула с досадой. — Это удар под дых, Ариана.       — Хорошего вечера, — та улыбнулась напоследок, после чего поспешила скрыться с глаз блондинки.       Ариана вернулась к своим делам. Спустившись на первый этаж, она еще некоторое время размышляла о прошедшем разговоре, пытаясь убедить себя в том, что девушка все сделала правильно, не выдав причин, по которым их с Маршаллом общение прекратилось, и когда наконец она смирилась с тем, что Ким явно не та, кому стоит доверять подробности своих отношений с этим парнем, Ариана успокоилась и на время позабыла о присутствии его бывшей жены в одной с ней здании.       Рабочая смена стремительно подходила к своему завершению. Ариана расположилась за барной стойкой и сосредоточенно заполняла отчетность, не обращая никакого внимания на громкую музыку и гул людей на танцполе. За все это время она пару раз натыкалась своим взглядом на Ким, которая, отбросив все проблемы на задний план, весело проводила время, окружив себя компанией незнакомых Ариане людей, и танцевала, только что успевая сменять один стакан со спиртным на другой.       Покончив с документами, брюнетка взглядом кивнула официантке, тем самым подтверждая, что клуб можно готовить к закрытию.       Ариана встала со своего места и в очередной раз окинула танцпол своим взглядом, выискивая лицо блондинки, но не найдя никого похожего на Ким, девушка подумала, что та наконец решила уйти.       Когда музыка затихла, а люди стали стремительно покидать заведение, Ариана пошла делать свой последний обход. Поднявшись в вип-зону, она застала там лишь официантов, торопливо приводящих зал в изначальный вид. Спустившись обратно, она прошла вдоль столиков, по пути пробуждая тех, для кого вечеринка закончилась прямо в клубе.       Когда всех посторонних наконец удалось выпроводить, Ариана напоследок заглянула в уборную. Пройдя внутрь, девушка услышала странные звуки в одной из дальних кабинок.       Брюнетка устало прошла вглубь уборной и измученно вздохнула, распознав природу этих звуков - Ариана слышала, как в кабинке за закрытой дверью кого-то мучительно выворачивало наизнанку.       Вернувшись в зал, девушка прошла за бар и налила стакан воды, после чего нехотя направилась обратно в уборную и постучала в дверь туалета, но не услышав никакого ответа, Ариана аккуратно приоткрыла ее и обнаружила там Ким, которая без сил сидела на полу, опустив свою голову прямо на ободок унитаза. Закрыв свои глаза, блондинка тяжело дышала, не обращая никакого внимания на Ариану.       — Черт, Ким, — она опустилась на корточки и измученно посмотрела на девушку. — Зачем же каждый раз напиваться до такой степени?       В ответ Кимберли лишь промычала что-то нечленораздельное. Своей ладонью Ариана оторвала голову девушки от туалета и облокотила ее на стену, стараясь изо всех сил удержать блондинку в этом положении. Предложив ей стакан воды, Ариана услышала лишь истошный вздох, и в этот момент голова Ким поползла куда-то в сторону, отчего девушка тут же спохватилась вновь привести ее в изначальное положение, поставив стакан с водой на пол.       — Так и скажи, что тебе просто понравилось спать на моем диване, — брюнетка закатила глаза. — Не обязательно доводить себя до такого состояния.       Не открывая глаз, уголок губ Ким пополз вверх в кривой ухмылке.       — Ким! — воскликнула Ариана. — Я не повезу тебя к себе домой!       Девушка пару раз похлопала своей ладонью, смоченной в стакане с водой, по ее щекам, но все попытки привести Ким в чувства оказались тщетными, поэтому сдавшись, Ариана позвала охранника на помощь и когда тот пришел, дала ему ключи от своей машины и устало попросила отвести блондинку туда.       Как только мужчина закинул руку девушки себе на плечи и уверенно вывел ее из уборной, Ариана запрокинула голову наверх и нервно усмехнулась.       — Что ты пытаешься мне сказать?! — взмолилась Ариана в пустоту.       Не получив в ответ никакого знака или ответа на свой риторический вопрос, девушка еще раз оглядела взглядом кабинку туалета и, обнаружив в углу сумочку, очевидно принадлежащую блондинке, Ариана подняла ее с пола и в это мгновенье застыла от неожиданной мысли, вдруг возникшей в ее голове.       Попрощавшись с персоналом, девушка наконец вышла из клуба, по дороге до машины раздумывая над действием, которое она планировала совершить.       Прыгнув на водительское сидение, Ариана обернулась назад и проверила Ким, которая уже успела уснуть, облокотившись своим лбом о стекло дверцы, после чего перевела взгляд вперед и опустила голову на свои колени, на которых лежала злосчастная сумочка. Девушка дала себе еще немного времени для принятия решения, после чего глубоко вздохнула и уверенно открыла замок сумки, закопошившись в ее содержимом.       Спустя несколько секунд поисков Ариана наконец нащупала внутри телефон и, достав его, начала торопливо клацать пальцами по его кнопкам в поисках заветного номера.       Нажав на кнопку вызова, девушка прижала телефон к своему уху и по ее телу тут же прошел нервный разряд тока, а сердце бешено застучало в грудной клетке. В этот момент Ариана не могла вспомнить, когда в последний раз ей приходилось так сильно нервничать. Слушая длинные гудки, ее мышцы были напряжены до предела, дыхание сбилось, а мысли спутались – девушка в миг забыла, что она собиралась говорить, переживая так же о том, какую реакцию она могла получить в ответ.       — Алло, — на там конце трубки послышался сонный голос Маршалла. — Какого черта так поздно, Ким?       От услышанного спустя долгое время голоса, в горле Арианы будто образовался ком, и она не смогла вымолвить и слова.       — Привет, — совладав с собой, наконец произнесла девушка. — Это Ариана.       — Ариана? — сон Маршалла тут же улетучился, и парень замолчал, пытаясь проанализировать происходящее. — Что ты… Как… Почему ты звонишь мне с телефона Ким?       — Она снова отключилась у меня в клубе, — Ариана нервно усмехнулась. — Я бы отвезла ее к себе домой, но мой диван занят сегодня моим братом, поэтому я решила позвонить тебе.       Это было ложью. Ее диван был по обыкновению свободен, но девушке обязательно нужен был весомый повод для звонка.       — Дерьмо, — разочарованно произнес Маршалл. — Прости. Она не знает меры, когда пьет. Надо было сразу звонить мне, как только она оказалась там.       — Ты сменил номер, Маршалл, — серьезно ответила Ариана.       Возникла пауза.       — Дерьмо… — прошептал парень, когда пазл в его голове наконец начал складываться в одну картинку. — Я вообще не подумал об этом.       — Так ты заберешь ее?       Внутри Арианы медленно растекалась злость к Маршаллу. Она не могла поверить, что парень просто забыл о ней, в то время как та уже несколько недель пыталась всеми способами связаться с ним.       — Черт, — взволнованно произнес тот. — Я не могу отъехать сейчас. У меня дома дети и я не хочу оставлять их одних.       — Можешь дать ее адрес, и я отвезу ее домой, — безразлично ответила девушка.       — Я отправлю тебе свой адрес сообщением, — секунду подумав, произнес Маршалл. — Только напиши мне номер машины, я закажу пропуск.       — Ок.       Ариана уже собиралась положить трубку, как снова услышала голос парня на той стороне.       — Ари, — окликнул девушку Маршалл.       — Что?       — Спасибо!       Обдумав все, Ариана, не найдя нужных слов, лишь устало вздохнула и повесила трубку.       Через минуту девушка получила сообщение на свой телефон с незнакомого номера с адресом и, напечатав в ответ данные своей машины, Ариана откинула все вещи на соседнее кресло, завела мотор и выехала на дорогу.       Все время, проведенное в пути до дома Маршалла, девушка провела в напряжении. Она не могла совладать с эмоциями, переполняющими ее рассудок: злость, обида, тяжесть ожидания, надежда и радость – все это сейчас спуталось в один тугой клубок в ее сердце, в то время как виновница их с Маршаллом встречи продолжала спокойно спать на заднем сидении ее автомобиля. Знала бы Ким, думала теперь Ариана, к чему приведет ее появление в этом клубе, вряд ли бы она туда вообще сунулась. Усмехнувшись этой мысли, девушка свернула на нужную ей улицу и, проехав пост охраны, немного замедлилась, дав себе возможность совладать со своими эмоциями перед встречей с виновником ее переживаний.       Наконец оказавшись у высоких ворот нужного ей дома, Ариана один раз коротко просигналила, и уже через минуту двери распахнулись, пропуская автомобиль внутрь. Девушка проехала по автомобильной дорожке, подсвеченной фонариками, остановившись у самого входа в огромный, по меркам Арианы, дом, на пороге которого ее уже ждал Маршалл.       Заглушив мотор, она привела свое дыхание в норму, после чего медленно вышла из машины, закрыв за собой дверцу.       Маршалл быстрым шагом преодолел расстояние между ними, остановившись в метре от девушки и с некоторой тревогой взглянул на нее, пока та стряхивала пыль со своих брюк.       — Привет, — неуверенно произнес мужчина.       — Она спит, — поправив свою футболку, Ариана наконец подняла свой взгляд на Мэтерса. — Но думаю, вряд ли хоть что-то в этом мире способно разбудить ее сейчас.       — Зайдешь? — спросил Маршалл, продолжая пристально наблюдать за девушкой.       — Уже слишком поздно, — устало ответила Ариана, отведя взгляд куда-то в сторону.       — Спасибо большое, что в который раз помогаешь ей, — мужчина сделал небольшой шаг ей навстречу. — Не знаю, зачем она пришла к тебе, но в любом случае, я не хотел доставлять тебе таких неудобств.       В ответ Ариана лишь натянуто улыбнулась и застыла в ожидании дальнейших действий. Одна часть ее радовалась их долгожданной встрече, но другая часть, которая явно была сильнее, хотела вылить на Маршалла все свои обиды и злость, поэтому девушка изо всех сил старалась сдержать эти эмоции внутри себя.       — Как ты? — вновь нарушил тишину Мэтерс.       — В порядке, — Ариана сухо кивнула, продолжая смотреть куда-то в пустоту.       — Ты злишься на меня? — Маршалл сузил свои глаза и слегка увел голову в сторону, стараясь встретиться взглядом с девушкой.       — Тебе лучше забрать Ким, пока она не заблевала мне машину.       Опустив голову, Ариана развернулась и хотела было залезть обратно в свой автомобиль, как рука Маршалла уверенно обхватила девушку за локоть и, миновав расстояние между ними, мужчина развернул брюнетку обратно к себе, и она оказалась вплотную зажата между машиной и Маршаллом.       — Слушай, я идиот, — произнес Мэтерс, не отпуская ее руку и все так же пытаясь поймать взгляд Арианы на себе. — Я не знаю, как из моей головы вылетел тот факт, что у тебя нет моего нового номера.       — Бывает, — пробормотала Ариана, опустив голову.       — Тогда в чем дело?       — Ты не особо пытался сам выйти со мной на связь.       Маршалл обдумал ее слова, после чего чуть заметно улыбнулся. Положив руку на ее талию, другой он потянул девушку за подбородок чуть выше и, увидев наконец ее раздраженный взгляд и тонкую линию ее губ, зрачки Мэтерса увлеченно забегали по лицу Арианы.       — Ты просила дать тебе время, — серьезно произнес Маршалл. — Я хотел дать тебе возможность успокоиться и разобраться со своими проблемами. Но это не значит, что я не вспоминал о тебе. Просто, как идиот, ждал, пока наконец понадоблюсь тебе. Честно сказать, на третьей неделе я уже и сам начал злиться, что ты совсем не вспоминаешь обо мне. Мысленно, я оставил тебе время до этого воскресенья, чтобы дать о себе знать. В противном случае уже в понедельник я стоял бы на пороге твоего дома, преисполненный ненавистью и возмущением.       — Поблагодарю Ким утром за то, что она спасла меня от этого концерта, — Ариана чуть заметно улыбнулась.       — Я рад тебя видеть, — опустив руку с подбородка девушки, Маршалл по обыкновению сдержал свою улыбку. — Ты разобралась со всем?       — Да, — Ариана устало выдохнула.       — Хорошо, — мужчина кивнул, не отрывая своих глаз от брюнетки.       Устав сдерживать свои эмоции, Ариана обессиленно прильнула к телу Маршалла, обвив его своими руками. Тот в ту же секунду еще крепче прижал девушку к себе, зарывшись своим носом в волосы девушки.       — Стоит признать, — тихо произнес он, не отрываясь от Арианы, и еле слышно усмехнулся. — Кажется, это глупое недоразумение с номерами того стоило. Впервые, ты сама потянулась ко мне.       В ответ Ариана лишь истошно выдохнула и, простояв так еще мгновенье, наслаждаясь ароматом его тела, девушка наконец оторвалась от Маршалла и устало улыбнулась ему.       Пока Ариана усаживалась за руль, мужчина забрал размякшее тело Ким в свои руки, вытаскивая ее из машины и хотел было идти в дом, но подумав, он остановился и посмотрел в сторону брюнетки.       — Я завтра устраиваю барбекю у себя, — подойдя вплотную к открытой дверце Арианы с Ким в руках, произнес тот. — Придешь? Гору мяса и пожарную машину обещать не могу.       — Во сколько? — спросила девушка, улыбнувшись.       — В три.       — Если Тристан останется дома с Хоуп, — задумалась Ариана. — То приду.       — Можешь прийти с детьми, — запротестовал Маршалл.       — От вида этого особняка мне придется вести их к психотерапевту, — ухмыльнулась девушка, проведя глазами по дому парня.       — Я буду тебя ждать, — напоследок сказал Маршалл. — Спокойной ночи.       Пожелав ему спокойной ночи, Ариана закрыла дверцу и завела мотор, после чего не задерживаясь больше ни минуты, уехала прочь. По пути обдумывая их с Маршаллом встречу, девушка улыбалась.