Когда захочешь умереть, позвони мне, хорошо?

Вообще-то они дружили ещё со школы. Альфис плохо помнила их первую встречу, но точно знала, как она должна была произойти: ей тогда было тринадцать и она сидела на задней парте, всегда уткнувшись носом в книжку или в телефон, поэтому не обратила внимание, когда в классе появился новенький на несколько лет младше. Оказывается, он обгонял программу. Уже тогда впереди, словно торопился. Ботаники всегда оказывались в одной куче, тут уж по-другому не бывает. Вероятно, он первым начал общение -- Альфис никогда сама не заводила знакомство. И в тринадцать лет, и, похоже, до сих пор. Наверное, он подсел к ней за обедом. Или подошел в библиотеке. Но, зная его характер, она могла скорее предположить, что дело было связано с неудачной шуткой, над которой она посмеялась. Так или иначе, ботаники всегда оказывались вместе. И, пожалуй, несмотря на то, что они совсем не были похожи, Альфис было приятно найти такого понимающего и терпеливого друга -- он выносил все ее "причуды" и мирился со всеми ее ошибками. Это было глотком свежего воздуха среди бесконечной тучи учителей или просто взрослых, считающих себя учителями, их придирок и исправлений. Неудачники всегда сбиваются в кучу, чтобы поддержать друг друга. Таков уж закон природы. Альфис где-то слышала, что сейчас таких, как они, называют "аутсайдерами" -- и это название даже звучало классно! По крайней мере, по меркам какого-нибудь второсортного аниме из девяностых. На выпускной фотографии они тоже стояли рядом: его из-за низкого роста запихнули к девчонкам. Тогда она думала, что он такой низкий потому, что еще ребенок. Оказалось, просто рост такой. Навсегда. Ну, неудачники же: зачем им быть высокими и стройными? Он поставил ей рожки, а она даже не заметила. Неудачница же. Хотя этот розыгрыш был без злого умысла, все равно -- еще одно испорченное фото. Наверное, в этом была своя злая ирония. Они даже сводить счеты с жизнью пришли в одно и то же место. Альфис шла, как под гипнозом. Она опускалась все ниже, все ближе к лаве, к нижним открытым уровням Ядра, и с каждой пройденной ступенькой ей как будто становилось чуточку легче. Еще несколько ступенек, потом всего один шаг -- и можно будет больше ни о чем не беспокоиться и ничего не бояться. Записка в ее кабинете расскажет все правду: про Меттатона, про цветок, про амальгаметов... Она была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как ее в первый раз окликнули. Только когда ученая подняла взгляд, чтобы решить, откуда будет лучше "сойти" в небытие, она заметила маленький, сгорбившийся силуэт, стоящий уже за ограждением (хотя там ограждения-то... так, метровый заборчик, чтобы кто-нибудь случайно не выпал), как будто он уже собрался прыгать и она пришла за секунду до этого мгновения. В нее впился изумленный взгляд широко распахнутых глазниц, но Альфис не отвела глаза, потому что находилась в таком же глубоком шоке. -- Ты? -- ты. Какое-то время они провели в неловком молчании. Он все еще стоял за оградой, один шажок -- и булькающая раскаленная бездна, а она все еще застряла посреди коридора, распахнув рот и нервно перебирая пальцами. Внезапно ей стало ужасно стыдно за то, что ей даже даже в голову пришла идея сдаться. -- Э-эм, н-н-не хочу меш-мешать... чем бы т-ты там не-не-не з-заним-м-мался... -- она прекрасно знала, чем, но отчего-то не хотела этого признавать, -- ...н-но т-там дов-довольно оп-пасно... м-может... ты лучше... -- она указала на место рядом с собой, где единственную опасность представляла возможность споткнуться о собственные шнурки и упасть носом в пол, -- с-сюда? Он пожал плечами и легким движением перепрыгнул через ограждение, оказавшись рядом с ней. Сунул руки в карманы, улыбнулся... это выглядело противоестественно. -- че как? -- обычная фраза, его стандартный способ завязать разговор. От того, в каких обстоятельствах она была употреблена, Альфис тошнило. -- Ч-что ты зд-десь д-делаешь? -- без обиняков спросила она. -- гуляю, ты? -- Я-а... а... -- она заломила руки и поняла, что краснеет. Нужно было срочно переводить тему, -- П-почему здесь? Н-не лучшее м-место для про-прогулок... -- Ал, камушки-железки. считай, что я тут по работе гуляю, -- он постучал по металлической трубе, качавшей горячий газ по всему Жаркоземью. -- П-по работе? -- она со всем старанием изобразила недоверие. Знает она такие прогулки по работе, сама с той же целью. -- Ал, если ты вдруг забыла, я -- инженер, -- он скрестил руки на груди. Выглядел раздраженным. Кажется, не хотел об этом говорить. Что ж, Альфис могла это понять, -- а ты что здесь забыла в такой час? -- Я... я... -- она с трудом сдержала всхлип и замотала головой, пытаясь придумать что-то, хоть что-то, что было бы хорошим оправданием. Все-таки бросаться в лаву на глазах у своего школьного друга не очень вежливо. -- да, что "я"? -- Я н-не... я прос-просто... -- Ал, все хорошо? И она разревелась. На следующее утро Альфис проснулась у себя в комнате, в той же одежде, что и вчера, но под двумя одеялами, а рядом на тумбочке остывал крепкий травяной чай. Она хоть убей не помнила, чем кончилась ее истерика. Единственной подсказкой было СМС со знакомого номера: "когда захочешь умереть, позвони мне, хорошо?"