XXXI. «Серые логисты» (часть II)

Я от тебя не спрячусь.

Ты глубоко во мне.

Маленький глупый мальчик увидел тебя во сне — бежал за тобой, ребячась.

Поле, безлюдное поле…

Черни пятно за пятном.

В жилах закипела страшная злость. Чейз чёткими движениями расправился с «серым логистом», угрожающим ему пушкой. Алая полоса брызнула на потёртую стену полукругом. Кровь окропила его предплечье, и он поморщился, стряхивая лезвие охотничьего ножа. Бесит. Бесит, что в его душе ничего не колыхнулось, когда на него уставились широко раскрытые пустые глаза. Нелегальный экспорт превратился в кровопролитие. Чейзу стало тошно слышать из раза в раз вопли бьющихся и впитывать носом солёный запах — так пахли свежие трупы. Он потерял связь с координатором, поэтому теперь действовал по наитию. Его целью был Тедди Кроуч — ответственный за большую часть торговых узлов «серых логистов». В треснувшем ноутбуке хранилось много полезной и важной информации, и получить его на руки — победа для ФБР. Вот только Чейз понял, что снова упустил Тедди Кроуча, когда, взобравшись на цех, увидел, как от причала отходила лодка с двумя фигурами, и одна уж больно напоминала ему цель. Будь у него на его руках излюбленная винтовка, Чейз не нашёл бы в этом проблемы — пристрелил бы беглецов, и дело с концом. Уж лодку потом бы подхватили. Однако винтовку у него отобрали, как и пистолет. У него остался только он. Чейз занёс руку за пазуху и достал спрятанный под верхней одеждой формы серебряный револьвер. Патронов было по-прежнему пять, как после смерти Хамелеона, — на эту модель припасы больше не выпускали. Он, конечно, знал, к каким узким мастерам можно обратиться с этим «деликатным» вопросом, но не находил необходимости — серебряный револьвер обычно служил ему не оружием, а немой поддержкой и спасением. Чейз брал его только тогда, когда сомневался. И он сомневался, когда собирался в Нордвурд, потому что Вильдебрандт пообещала спустить с него шкуру, если он не притащит ей Тедди Кроуча. Мужчина направил дуло в сторону причала, вдогонку лодке, но, горько поджав челюсть, встряхнул револьвер и раздражённо развернулся. Глазомер говорил, что не долетит — слишком далеко. Миссия провалена. Если бы его не поймал один из руководителей «серых логистов», он мог успеть перехватить цель. Если бы ему ещё не пришлось постоянно спасать задницу Уильямс— Чейз глубоко вздохнул, подавляя гнев и пряча револьвер. Он сам сделал этот выбор. Чейз мог оставить её там. И мог не стрелять в того мужчину, что повалил её на бетон возле цеха, на котором он орудовал. Перед Чейзом в целом не стояла задача прикрывать чужую спину. Он должен был выслеживать Тедди Кроуча. Чейз мог не тратить время на срезание её дурацких, — но, стоит признать, красивых, — волос, когда их жрала вентиляция. Чейз мог кинуться сразу по следам жертвы и выполнить миссию, но нет — там же рядом крутилась чёртовая Уильямс, как всегда угодившая в беду. Но на поверхности оставался неоспоримый факт: она покорно склонила голову в обмен на его жизнь. Вильдебрандт определённо убьёт его, когда он вернётся ни с чем. — Эй, снайпер. Чейз оглянулся через плечо, видя полностью замурованного оперативного сотрудника. — Поступил приказ о зачистке. — Я вне поля игры. Винтовки нет. — Тогда, — начал агент, бросая ему автомат, — помогай в тылу. Прибыло наше подкрепление. «Серые логисты» уж совсем озверели. Никто не думал, что они так остро среагируют. Чейз оглядел предложенное оружие и твёрдо кивнул, натягивая на лицо тканевую тактическую маску.

***

Скай покинула ангар, когда перестрелка относительно стихла. Всё это время она укрывалась в лабиринте из контейнеров и молилась, чтобы всё поскорее закончилось. Снаружи её встретил отряд ФБР и отвёл в безопасное место. В зоне, которую окружили готовые к обороне спецагенты, нашлись коллеги из группы захвата — кто-то цел и невредим, а кто-то несколько покалечен. Глаза бегали от одного лица к другому. Скай интересовал лишь один человек, и сердце мучительно забилось, когда она не смогла найти знакомые черты. Внезапно её окликнули: — Скай! Девушка резко развернулась и увидела торопливо приближающегося к ней Маршалла, что был несколько потрёпан. От души отлегло, и она с облегчением выдохнула. Цел. И, кажется, даже не ранен. Мужчина подлетел к Скай. Голубые глаза беспокойно забегали по её лицу. Он похлопал девушку по плечам и предплечьям, убеждаясь в её сохранности. — Что с тобой?.. — растерянно спросил он, а после прикоснулся кончиками пальцев к рваным волосам. — И что с твоими волосами? — Среди «торговцев» отыскался парикмахер-виртуоз, — отшутилась Скай, невесело ухмыляясь. Маршалл усмехнулся, но больше нервно, ежели от забавы. — Тебе идёт, — неуверенно выпалил он. Вот только взгляд Маршалла говорил громче всяких слов. — Не льсти. Знаю, что выгляжу ужасно. — Скай шмыгнула носом и утёрла запёкшуюся кровь над губой. — Голова раскалывается. — С таким гамом это неудивительно. Мы явно не оценили опасность так называемых «серых логистов» адекватно, — рассудил мужчина, прикоснувшись к плечу девушки. Он прижал её ближе к себе, словно боялся потерять среди всей неразберихи. — Полиции здесь делать больше нечего. Как мы и подозревали, это целая торговая сеть, промышляющая незаконным экспортом не только в другие города, но и страны. — Каковы наши дальнейшие действия? — ФБР хочет проложить нам путь через мост и отправить подальше от места перестрелки. Сейчас готовимся, — ввёл её в курс дела Маршалл. — Здесь есть опер-медик. Ты не ранена? — Нормально, — отмахнулась девушка, вырываясь из чужих рук. До ушей доходили постанывания раненых и вопли позади — там, где федералы держали оборону. Где-то среди контейнеров и балок по-прежнему бродил «Фантом». Скай с сомнением вслушалась в выстрелы. Она нервно сглотнула, отмахиваясь от нелепых мыслей. Спустя некоторое время руководитель группы захвата скомандовал следовать за ним через мост. ФБР прикрывало отход и подгоняло их жестами. Над головами стонали металлические фермы, осыпающие отступающих рыжей стружкой. Скай испытала дурное чувство, когда пластина под её ботинком издала протяжный скрежет. И всё же — конструкция подлежала использованию, следовательно, опасаться было нечего. Внизу бурлили тёмные воды Гудзона. Время прилива — течение неслось на север. Скай поёжилась и отогнала призрачное ощущение воды. Река не могла сравниться с колючим холодом Северного Ледовитого океана, но и не претендовала на температуру источников Исландии. Маршалл брёл с ней рядом и иногда прикрывал спину широкой ладонью. Он служил ей безмолвным покровителем. Они дошли до середины моста, когда листы под ногами завибрировали. Командир полицейского отряда замер, оценивая обстановку. Скай обернулась, и в её огромных глазах вспыхнул фейерверк. Начало моста взорвалось, разлетелось на щепки. Конструкция застонала и зашаталась. Пласты одна за другой начали падать в воду. Маршалл схватил девушку за предплечье и потащил вперёд. — Ну же! Скай отвернулась и побежала, смотря на побледневшего командира. Он истошно вопил и подгонял своих шустрее перебираться через реку. Они пробежали мимо него. Подрыв моста оказался внезапностью — неприятной и страшной. Скай слышала, как вода заглатывала балки и трубки и безжалостно поглощала несчастных, не успевших избежать участи жертвы. На её глазах сорвавшегося сотрудника полиции прихлопнула упавшая сверху балка. Девушка зажмурилась и ускорилась, пытаясь сравняться в темпе с Маршаллом. Мужчина старался не бросать её — постоянно оборачивался, проверяя, точно ли она следовала за ним. Рёв и треск становились громче. Впереди, в жалких двадцати метрах, виднелся конец моста. Скай стиснула зубы и в следующую секунду поняла, что провалилась — пластина вылетела из-под её ботинок, и она потеряла опору. Она испуганно взвизгнула, когда увидела прожорливую воду под собой. Упасть ей не позволили. Маршалл чуть ли не вывихнул ей руку, когда зафиксировал её над рекой. Девушка ударилась животом о балку и издала болезненный крик, стараясь как можно меньше шататься — ей не хотелось создавать лишний вес пыхтящему Маршаллу. Пласты дрожали под его напряжёнными ногами. Мост продолжал дальше рушиться. — Беги! — скомандовала Скай, подняв на него испуганный взгляд. Маршалл съехал вниз по накренившемуся металлическому листу. Он упёрся ботинком в скрипящую конструкцию. Отломки устремились вниз, в черноту. — Куда я без тебя… — прошипел мужчина, пытаясь вытянуть её на еле дышащие остатки моста. — Маршалл! — истерично вскричала девушка, когда тот навернулся следом за ней. Девушке заложило уши от ревущего воздуха. Волосы взметнулись вверх. Тело стало ощущаться инородно, слишком невесомо — и в следующую секунду над головой сомкнулась водная гладь. Нос ошпарила густая жидкость, и Скай в испуге заглотнула воды. Девушка забрыкалась и рефлекторно потянулась наверх. Она вынырнула, кашляя над мини-волнами. Течение захлестнуло её, и девушка зажмурилась, всё ещё плохо видя происходящее. Кожу ущипнула прохлада, мурашки сковали тело. Скай схватилась руками за рядом проплывающие деревянные остатки моста и заползла на узкий пласт наполовину — грудь прижалась к поверхности. Сверху продолжали падать обломки, оттого её положение было крайне неустойчивым. Течение вытянуло её подальше от места крушения, вверх на север. Река обладала мощной скоростью. Хуже было бы, будь время отлива — она бы уплыла в океан со скоростью примерно семь узлов, а это уже само по себе звучало жутко. — Маршалл! — позвала напарника Скай, пытаясь найти его среди мусора. — Маршалл! Мужчину могло утянуть на дно или пришибить чем-то тяжёлым. Скай зажмурилась, искренне надеясь, что ничего из этого с ним не приключилось. Вода вновь толкнула её, скидывая девушку с деревянного пласта. Скай старалась не разлучаться с удачным «плотом», однако река играла с ней по-жёсткому. Утянула под воду, и она вновь забарахталась, плотно сжимая губы. Скай старалась не паниковать. Она умела это делать. Мэтью любил испытывать дочь с пелёнок. В один из безмятежных дней он без предупреждения опустил её, пятилетнюю девочку, на дно глубокого бассейна. Скай испугалась до чёртиков, но показать страх перед отцом уже тогда равнялось для неё слабости, оттого она зажмурилась и стала ждать, пока позволял кислород. Мэтью, разумеется, на дне её не оставил — достал и похвалился перед друзьями «бесстрашной» дочерью. Скай, будучи ребёнком, возгордилась: отец оценил её смелость! Однако, переосмыслив всё во взрослом возрасте, она осознала, что большую часть детства выступала для Мэтью причудливым трофеем. И всё же — даже у такого воспитания были свои плюсы. Скай, успокоившись, вынырнула. Теперь она плыла сама — беспорядочно гребла руками, стараясь оставаться на плаву. И вдруг — кто-то схватил её за ворот формы, притягивая к себе. Руки нащупали балку. Скай впилась в древесину не хуже ошеломлённой кошки. — Держись. — Голос был хриплым, несколько задушенным, но хорошо знакомым. Скай бросила взгляд на мужчину, который пристроился к балке с другой стороны. — Чейз?.. — удивилась девушка. Мужчина, кривясь, стянул прилипчивую маску вниз, открывая лицо. Чтобы не задохнуться — поняла Скай. — Разве ты не остался там? Чейз не ответил, избегая зрительного контакта. Тёмные пряди липли к его угловатому лицу. — Ты прыгнул за нами? — поняла Скай, поражаясь его поступку. — Я этого не говорил. — Ожидаемый ответ, но девушка поняла всё и без прямого утверждения. Скай в расстройстве осмотрелась. — Маршалл… он… — Смит в порядке, — перебил её лепетания Чейз. — Плывёт за нами. Девушка прижалась грудью к балке, устало прильнув щекой к древесине. Она глядела на нарочито серьёзного Чейза. Только сейчас до неё дошло, что весь вечер он служил ей ангелом-хранителем — вытаскивал из передряг и даже прыгнул в тёмные воды Гудзона. Вода шумела. Уши заложило. А где-то в стороне продолжал безмятежно сверкать Манхэттен. С каждой минутой его силуэт становился всё менее различимым. Течение стремительно уносило их всё дальше от цивилизации. — Что нам делать? — взволнованно вопросила Скай, когда света стало слишком мало. Это навеивало тревогу. Чейз, на удивление, не выглядел испуганным. Он периодически что-то высматривал. — Нужно найти пологий берег. — Течение дикое. Берега высокие. — Разумеется, — без веселья согласился Чейз. — Это Гудзон. Вскоре окологородские виды сменились лесом, далее — скалами. Они уходили всё глубже в высокогорье Гудзона. Скай потеряла счёт времени, что они провели в воде. Пальцы окоченели, зубы стучали. Небо давно затянула мгла. Было страшно и темно, а ещё — холодно. Оттого величественные виды скал вовсе не восхищали, сколько пугали. Они выглядели внушающе и небезопасно. Снова качнуло. Ногти Скай вонзились в сырую древесину, почти до боли. Она молилась Господу, чтобы не потеряться здесь — во мраке. Теперь ей хотелось хвататься за жалкую балку и Чейза, как за спасательный круг. Она замёрзла. Грудь и спину мучительно жгло от постоянно сокращающихся мышц. Она плохо видела лицо Чейза, но слышала, как он изредка рвано дышал и шипел, когда их заносило слишком сильно. Внезапно их дёрнуло. Скай сползла с балки. Сил осталось мало, но она держалась. Она увидела, как чёрный силуэт спутника приподнялся — мужчина зацепился за склоняющиеся к воде ветви маленькой ивы. К шипению реки прибавился ворох листьев, после раздался треск. Чейз вонзил нож в почву возле корней и вытянул себя с «плота» на резкий берег. Скай заползла на приплюснутую балку обратно в надежде последовать за ним, течение грозилось унести её дальше. Ей казалось, что Чейз знал, что надо делать. Что уж говорить, он почти всегда знал, что надо делать, и это добавляло ему надёжности — с ним не пропадёшь, окажись хоть на другой планете. Мужчина быстро вырвал нож из-под корней и склонился вниз, впивая толстое лезвие теперь в размокшую древесину. Он напрягся, пытаясь бороться с бешеным течением, но это оказалось для него задачей непосильной. Мужчину дёрнуло обратно в воду, но он успел ухватиться одной рукой за плакучую иву. Ветви затряслись от напряжения. Скай толкнула «плот» к берегу, чтобы края балки вгвоздились в густую почву, — создастся вспомогательное сопротивление. Это оказало должный эффект. Скай, собрав последние силы в кулак, подтянулась. Мышцы отозвались болезненной негой. Девушка на издыхании вскарабкалась на высокий берег и проползла на четвереньках как можно дальше от воды. Измождённость взяла над ней верх, и она распласталась на сырой траве, перевернувшись на спину. Дыхание было тяжёлым, захлёбывающимся — тело, наконец, немного расслабилось. Чейз рядом поднялся на ноги, опираясь на хлипкую иву. Он вдруг схватился рукой за левое колено и потёр его, выпуская застоявшийся воздух через зубы. Скай подскочила и, шатаясь, вгляделась в чернеющую реку. По воде дрейфовали остатки моста — больше ничего. — Ты сказал, что он плывёт за нами, — испуганно выпалила она, идя вдоль берега. Её злило, что было почти ни черта не видно. Пускай зрение адаптировалось к темноте, но чёрные фигуры и силуэты деревьев мало что говорили ей о местности. Чейз вздохнул и, наконец, отлип от дерева, прихрамывая на одну ногу. Девушка не обратила на это внимания, пытаясь высмотреть сквозь толщу мрака знакомое лицо. — Маршалл! — завопила она. — Маршалл! Никто не отозвался. — Он мог выбраться где угодно, — скептически отметил Чейз. — Или вовсе утонуть. Смотря как ему повезло. Мужчина озвучил это так обыденно, словно каждый день сталкивался с утопленниками. Скай это взбесило — внутри что-то заискрилось. Она резко повернулась к Чейзу, толкая его в плечо. — Не говори об этом так равнодушно! — почти истерично упрекнула она. — Если он умер… — Голос сорвался. — Если он умер, то ты ничего не сделаешь, — подхватил Чейз, стойко смотря в её искажённое злобой лицо. — Это река с быстрым течением. Вода холодная, несмотря на июль. Он упал с высоты, поэтому есть вероятность, что он мог серьёзно пострадать. Много факторов, Скай! И то, что ты осталась живой после такого, это моя заслуга! Скай замерла, когда он повысил на неё голос. Девушка заревела и несильно ударила его по груди, тем самым отталкивая от себя. — Я не просила тебя меня спасать! Нет, он не умер… — Скай отвернулась и прильнула к берегу. — Маршалл! Маршалл! Девушка вдруг услышала сдавленное кряхтение. — Маршалл! — Я здесь! — донеслось далёкое и приглушённое шумом реки. Скай двинулась вдоль берега, огибая стволы деревьев. Ботинки скользили по вязкой земле и редких покрытых склизкой зеленью камней. В темени она увидела чёрный силуэт, который пытался выползти на прибрежный камень. Мужчина соскальзывал с мокрой поверхности обратно в несущуюся воду. — Маршалл! — признала его девушка, встав на колени и пригнувшись к утопающему. Внезапно её грубо откинули от берега. — Ты..! — подавилась в возмущении Скай. Чейз невозмутимо всадил нож в почву, находя опору, и спрыгнул вниз. Ноги упёрлись в крутой спуск. Девушка подползла и обхватила нож двумя руками, вдавливая его больше в землю на случай, если он вздумает съехать. Она коснулась холодной кожи Чейза, и тот дрогнул на мгновение. Мужчина не обернулся, протягивая руку помощи Маршаллу. Тот почти вслепую нашёл руку друга, крепко хватаясь за неё. Скай ощутила натяжение, нож заелозил в почве. Общими усилиями Маршалл оказался на суше. Он откашлялся и выдохнул с облегчением, пробормотав под нос парочку матов. Чейз хотел было заползти следом, и Скай терпеливо ждала — но его нога вдруг соскользнула. Рука отцепилась от ножа. Девушка попыталась его поймать. Чейз скорчился и сорвался вниз, в последний момент кое-как ухватившись за грязь. Скай взялась за его предплечье, тягая на себя. Чейз болезненно зашипел, и она не совсем понимала почему — возможно, он был ранен. В какой бы прекрасной физической форме ни была Скай, Чейз оказался тяжёлым и почему-то не особо охотно ей помогал. Он стал громоздким из-за напряжения. — Давай же! — выдавила Скай, всё ещё держа его. Положение спас Маршалл. Он схватил Чейза под подмышки и затащил на берег. Скай выдернула нож из почвы. Чейз скрутился и издал сдавленный гортанный звук. Только сейчас Скай заметила, что он хватался за левую ногу. Она переглянулась с взъерошенным Маршаллом. — Это судорога, — понял мужчина, присаживаясь. — Держи его. Сейчас. Девушка не совсем поняла, как ей нужно держать мучавшегося от боли Чейза. — Чейз, всё хорошо. Судороги — плёвое дело. Главное, что ты больше не в воде, — неловко усмехаясь, заговорил севшим голосом Маршалл. Чейз выпрямился, сжимая челюсти. Он приподнялся на локтях и задрожал в желании убежать от боли. Скай села рядом и приложилась к плечу, готовясь в любой момент его «держать». Маршалл резко дёрнул на себя чужую ногу, тем самым выпрямив её. Чейз болезненно выдохнул, чуть ли не заскулив. Он вцепился мёртвой хваткой в землю, с корнем вырывая мокрую траву. Скай неосознанно погладила его по предплечью в знак утешения сквозь толщу тяжёлой одежды. Чейз резко расслабился и устало откинул голову назад, на женское плечо. Маршалл отпустил чужую ногу и поднялся. — Сейчас отойдёт, — прокомментировал он. Маршалл выглядел не то что уставшим, скорее, наполовину мёртвым. Он заметно бледнел на фоне чёрного лесного пейзажа. Скай даже так видела его дрожащие синие губы — продрог до костей. Чейз спустя пару секунд резко отпрянул от Скай, причём так, словно она его обожгла. Мужчина встал и, сильно хромая, отошёл от них в сторону. — Посиди, раз ещё больно, — заметил Маршалл. — Всё нормально, — бесцветно ответил Чейз. Он подобрал валяющийся нож и спрятал его в чехле. Скай обернулась на Маршалла и заключила его в крепкие объятья. Мужчина прижал к себе девушку. Одежда неприятно давила на плечи, липла к коже, но Скай было всё равно — главное, что Маршалл ещё дышал. Она бы не смогла смотреть в глаза Свитти, если бы с ним что-то случилось. — Я едва ли поняла, что произошло, но… — Скай отстранилась, убирая волосы с лица, — мне кажется, мы родились во второй раз. Маршалл пустил невесёлый смешок. — Нам крупно повезло. — Да, повезло, — нервно хихикнула девушка, вспомнив про Чейза. — Митчелл, ты… Она обернулась, увидев лишь чёрные стволы деревьев. — Куда он делся? — Ушёл, — пожал плечами Маршалл. — Вероятно, он знает, куда идти. — И он бросил нас, — выпалила Скай, неудовлетворённо нахмурившись. — Зачем? Маршалл не ответил, частично раздеваясь. Он выжал воду из верхней части формы. — Ну и пошёл он к чёрту. — Скай сжала кулаки. — И без его заслуг справимся! — крикнула она, будто беглец мог это слышать. Девушка хотела, чтобы он это услышал. — Ладно. Нам надо что-то делать. Средств связи нет. Пистолет… — Мужчина достал табельное оружие и открыл магазин. Оттуда вылилась вода. Он вздохнул. — Защищаться нам в случае чего нечем. А ещё мы понятия не имеем, где находимся. Скай поёжилась, потирая озябшие плечи. Будучи потрёпанными и мочёными, их шансы на выживание в лесу крайне малы. — Мы уплыли примерно на северо-запад, — начала рассуждать девушка. — Если меня не подводит память, дальше должно быть высокогорье. Скалы есть. Мы не так далеко. — Парк Палисейдс, — понял мужчина, оглядываясь. — Наверняка он поблизости. Мы на лесном берегу. Вероятно, наверху есть люди. — Там есть шоссе, но до него нужно ещё доковылять на своих двоих. Через лес, — констатировала факт Скай. — Даже если мы до туда доберёмся, не факт, что поймаем попутку. Мы выглядим так, будто нас пожевала собака, да и ночью мало кто по шоссе разъезжает. — Можем пойти вдоль реки против течения. Небось, дойдем до Нордвурда или Нью-Джерси. Мы на западном берегу. — Ты издеваешься? Я не знаю, сколько мы пробыли в воде, но, вероятно, нас унесло на приличное расстояние. — Где гарантии, что шоссе близко? У нас нет карты, чтобы в этом убедиться. — Но оно проходит почти вдоль Гудзона, — возразила девушка. Маршалл вскинул руки. — Хорошо. Допустим, мы пойдём до шоссе. Есть ли у тебя варианты, как нам вскарабкаться наверх в кромешной тьме? Ты видишь эти скалы? Мужчина указал на макушки скал, торчащих из-под крон деревьев. — Здесь наверняка есть тропы, ведущие наверх. — Мы пока их найдём… — Ты можешь идти, как хочешь, Маршалл. Я пойду до шоссе, — устала спорить Скай. — У меня не было сегодня в планах кемпинга. И то — у нас даже палатки нет! Девушка развернулась и без страха направилась в лес. — Скай! — позвал её Маршалл. Он глубоко вздохнул и последовал за ней, пробормотав: — Упрямая женщина… Ночь продолжала мучительно тянуться. Спустя полчаса слепых скитаний в смешанном лесу они добрались до скал и отыскали заросшую тропу. Скай страдальчески вздохнула, когда осознала сложность — идти придётся наверх, и долго. Они вдвоём были на исходе сил. — Мы сдохнем, — сказала Скай. — Я уже не могу. — Рано вешать нос, Скай, — не согласился мужчина, отодвигая в стороны ветви кустарника. — Очень странно слышать от тебя подобное. Подумаешь — всего-то надо взобраться в гору. — Перегибаешь, — приподняла бровь Скай, выражая скепсис. — Это далеко не «всего-то». — Помни. Мы вместе, — попытался улыбнуться сквозь неуверенность Маршалл. Девушка закатила глаза и прошла мимо кустарника, начиная подниматься наверх. Её все эти воодушевляющие речи нисколько не поддерживали. — Прекрати делать вид, что всё в порядке. Я знаю, что ты тоже устал, — сказала она, оглядываясь на друга. — Оптимизм нам не поможет. Скай вскоре не сдержалась и разделась, оставшись только в сырой майке и липнувших штанах. Она тащила в руках мокрую одежду и с каждым шагом бесилась с испытываемого дискомфорта. С одеждой на плечах — тяжело. Без одежды — холодно. Спустя час, может, полтора, они, наконец, осилили подъём и решили чуть отдохнуть. Ноги едва ли слушались, предательски подкашивались из-за перенапряжения. Скай села на мох и судорожно дышала. Она ещё никогда так сильно не скучала по мягкой постели. Маршалл в стороне разошёлся в сдавленном кашле. Он схватился за грудь. За это время он стал выглядеть хуже — мужчина перестал раскидываться подбадривающими речами, лишь изредка шмыгал носом и свистел. — Всё в порядке? — Да, — отмахнулся он, прочистив горло. Маршалл осел под деревом и прикрыл глаза. Голос его был ниже обычного, слегка охрипший. — Давай немного передохнём. Или даже поспим. Меня так к земле тянет. — Поспать у нас вряд ли получится. Мы здесь окочуримся, — возразила девушка. — Верно, — слабо кивнул Маршалл, улыбнувшись краем губы. Скай заметила, что его слегка потряхивало. — Тогда полежим. Хотя бы пятнадцать минут. Девушка неудовлетворённо покосилась на него и, молча согласившись с ним, завалилась на моховую подстилку, наплевав на лесную грязь. Она и так была не первой свежести — не о чем больше беспокоиться. Скай не дремала — она была начеку. Пальцы перебирали влажный мох. Пахло зеленью, ещё витал аромат сырости, который тянулся от реки. Она по-прежнему слышала далёкий рёв беспощадного Гудзона. Девушка не могла согреться мокрыми вещами, но вскоре холод стал привычным — она уже не обращала внимания на чуть посиневшие пальцы и изредка дрожащие губы. Время шло. Скай его не считала. Ей было сложно найти силы встать и продолжить путь. Хотелось спать, но сон не шёл, потому что было небезопасно. Маршалл изредка хрипел и покашливал, прерывая природную тишину. Шорох— Ветви кустарника неподалёку внезапно задвигались, словно некто, очень шустрый и ловкий, пробежал средь стволов. Скай приподнялась на локтях, вглядываясь в черноту. — Маршалл, — позвала она шёпотом, — ты это видел? Мужчина не отозвался. Девушка опасливо поднялась на ноги, всматриваясь в шелестящий куст. Среди листьев сверкнули два глаза. Скай рефлекторно приложила руку к кобуре, отмечая отсутствие пистолета — точно, она же теперь была беззащитной против силы природы. Из кустарника выпрыгнула собакоподобная сущность — сутулая и длинная, с выпирающими рёбрами. Девушка замерла, когда вытянутая морда повернулась в её сторону. Ноздри животного раздулись. — Койот, — тихо сказал Маршалл позади. Он приоткрыл глаза и следил за происходящим. — Не двигайся. Они безобидны, если их не провоцировать. Пёс вдруг приоткрыл остроконечную пасть, явно пытаясь прочувствовать чужой запах. Скай стояла столбом, внимательно отслеживая любые телодвижения лесного обитателя. Из звериной глотки вдруг донеслось глухое рычание, и Скай испуганно отступила. Под ногами хрустнул сучок. Уши вздёрнулись. — Замри, — почти что приказал Маршалл. В животе поселилось тревожное чувство. Койот глядел на неё совсем не дружелюбно — хищно и голодно. Он не казался здоровым. Облезлая шерсть торчала из боков, выпирающие кости говорили о крайнем истощении. — Койоты охотятся ночью, — негромко напомнила Скай. — Стой. Из пасти обильно текла слюна. Койот качнулся. Его рычание стало громче, уже не предупреждающее, а что не есть угрожающее. Пёс напружинил задние лапы, и девушка поняла что к чему — она увернулась, когда койот прыгнул в её сторону, скалясь. — Брысь! — завопила она, кидая в него камень. Маршалл зашевелился у дерева, чувствуя неладное. Койот не отступал — совершенно не боялся кричащей на него девушки. Внезапно над деревьями раздался оглушительный выстрел — тяжёлый, на манер дробовика, только выше. Маршалл, вставший на ноги, тревожно оглянулся. Сова испуганно взлетела чуть поодаль, громко ухая. Койот взвизгнул и скрутился на земле. Из его грудины хлынула кровь, из пасти лавиной потекла слюна вперемешку с розоватой пеной. Скай, зажатая у дерева, уставилась на погибшее от мощного патрона животное. У Маршалла не было пистолета. Среди деревьев заходила тихая тень. Спустя мгновение она вылезла из кустарника. Маршалл воинственно выставил перед нарушителем покоя ветвистую корягу. Чейз неубедительно приподнял бровь и опустил «оружие», кончиками пальцев пробегаясь по умирающей листве. Маршалл отпустил палку. Она плашмя упала в траву. — Спасибо, что не выколол мне глаза, — произнёс Чейз с ноткой сарказма. — Я был наготове, — позабавился Маршалл, провожая Чейза взглядом. Скай увидела в руках мужчины серебряный револьвер, из дула которого по-прежнему выходил едва заметный пар после мощного выстрела. Чейз невозмутимо спрятал его за пазуху. Хоть кто-то остался с оружием — несмотря на старость, револьвер оказался живее живых. Мужчина приблизился к изредка содрогающемуся в предсмертной агонии животному. Скай заметила в его глазах проблеск сожаления. Чейз присел над койотом, внимательно его рассматривая. — Он бешеный. Пена изо рта. Костлявый. И, как выяснили, больно агрессивный, — тихо поделился он наблюдениями. Чейз вздохнул и поднялся на ноги. — Может, и хорошо — меньше будет мучиться. Скай посмотрела на его лицо, отметив, что Чейз прошёлся по ней оценивающим взглядом. Он отвернулся, когда увидел её заинтересованность. — Ты же ушёл, — упрекнула она. — Мне кажется, нам стоит держаться вместе, — озвучил почти сразу же Маршалл. Чейз опустил взгляд вниз, не смотря ни на кого из них. — Так наш шанс выбраться к цивилизации выше. Общими усилиями… — Нет, вы хотите держаться вместе, потому что у меня оружие и я выгоден в плане спутника, — холодно перебил его Чейз. — Мне не нужен лишний пласт. Скай ощутила разгорающийся внутри огонь. Девушку всегда раздражало в Чейзе именно это — излишняя независимость и огромная любовь к одиночеству. Ему было плевать на людей, потому что его главный приоритет — он сам. — Нет. Просто мы можем помочь друг другу в случае чего, — оправдался Маршалл. Чейз взглянул на него нечитаемым взглядом. — Вы мне не поможете. — Без нас ты бы корчился на берегу в судороге! — выплюнула Скай, не сдержав гнева. — Без вас я бы её не заработал, — легко парировал Чейз. — Именно. Ты мог не помогать нам, а просто спастись самому и уйти. Но, даже уйдя, ты пришёл к нам на подмогу, — разумно заметил Маршалл, смотря на друга слишком громко, слишком откровенно. Чейзу, судя по всему, не нашлось чем возразить. Он, выражая гордость, развернулся и уже хотел было скрыться с глаз долой, но Скай его остановила. — Как насчёт сделки? Мужчина дрогнул. Он обернулся через плечо на напыщенную девушку, которая держала в руках флешку. — Я нашла это в логове «серых логистов». Она была вставлена в ноутбук. Там высвечивалась карта с торговыми узлами. Чейз заинтересованно наклонил голову вбок. — Хотела передать её ещё там, в Нордвурде, но совсем про неё забыла. — Тедди Кроуч скрылся, — бесцветно сказал Чейз. — Ушёл вместе с ноутбуком. — Но флешка — тоже важный ресурс, не так ли? Быть может, там есть то, что поможет накрыть логово «серых логистов». Маршалл застыл, не совсем понимая мотив девушки. Чейз насторожился — по крайней мере, он бросил попытку сбежать. — После такого приключения флешке конец. — Тебе откуда знать? Может, она водонепроницаемая. Колпачок плотный, — с вызовом ответила Скай. Маршалл, кажется, наконец-то понял, что затеяла девушка. Чейз задумчиво отвёл взгляд в сторону, а после усмехнулся — безрадостно. — Хочешь привязать меня, как пса, из-за сраной флешки? Маршалл вздрогнул, когда услышал ругательство из чужих уст. Скай тоже было непривычно слышать столь грубое выражение со стороны Чейза. Раньше он следил за языком лучше. — У тебя есть выбор. Можешь привязаться, можешь — нет, но тогда флешка останется у меня, и я первым делом отдам её полиции, если выберусь отсюда живой. — ФБР не позволит тебе так баловаться. — Сейчас мы на равных условиях. Как минимум, невесть где без связи и пропитания. Чейз прищурился в её сторону, и Скай увидела в его глазах промелькнувший дьявольский огонёк. Это заставило девушку напрячься. — Хорошо. Я окажу вам услугу, — согласился мужчина. Скай удовлетворённо хмыкнула, пряча флешку в кармане мокрых брюк. Чейз смотрел на неё нарочито долго — с оттенком глухого раздражения. Маршалл чихнул, прерывая их напряжённую игру в гляделки. Он в очередной раз шмыгнул носом и спросил: — Дальше к шоссе? — Неподалёку горят огни, — поделился Чейз. — Можем испытать удачу отыскать временный кров и средства связи. — Звучит, как хорошая идея, а то, чувствую, ещё немного — я слягу, — признался Маршалл. — Дорога займёт около часа без учёта непредвиденных обстоятельств. К тому же, — Чейз сделал характерную паузу, оглядев спутников, — вы явно на пике истощения. Будете тащиться не хуже кляч. Скай решила не реагировать на его нелестное сравнение, потому что, как ни посмотри, он был прав. Что ещё больше злило девушку — он на их фоне выглядел намного лучше и здоровее. — Откуда тебе известно про населённый пункт? — спросила девушка. — Пока вы «приручали» койота, я разведывал обстановку. — Чейз развернулся. — Идём. Когда в метрах ста загорелись огни, Скай не поверила их счастью — это действительно было поселение подле леса. Девушка чувствовала себя страшно измождённой. К этому моменту нижнюю губу раздуло, а скула с одной стороны болезненно опухла — последствия противостояния «серым логистам» дали о себе знать. Скай не хотела представлять, как выглядела со стороны. Маршаллу стало хуже — он плёлся последним, постоянно подгоняемым Чейзом. Под конец он и вовсе сел на траву и сдался, качая головой на все уговоры Скай. Осталось совсем немного, а он расклеился. Девушка приложила ладонь к его лбу и выяснила, что Маршаллом руководила не слабость, а нарастающая лихорадка. Долгое плавание в Гудзоне аукнулось ему простудой лёгких. Чейз, всё это время игнорирующий их сюсюканья друг с другом, молча подставил другу плечо, когда Скай насильно потянула мужчину в сторону возможного крова. Вскоре они вышли на населённую улицу. Тишину нарушало редкое бренчание на углу. Оттуда доносились голоса. Горел свет. Скай увидела чуть скошенную вывеску бара и толкнула дверь, пропуская Чейза, который уже практически тащил на себе разморенного высокой температурой Маршалла. Их встретили приятно обволакивающее тепло и запах чего-то съестного вперемешку с нотками спиртового. На деревянных стенах расположились шкуры и чучела зверей, над барной стойкой царственно висели рога оленя. Хозяин заведения хмуро покосился на них. Редкие посетители обратили на новоприбывших внимание лишь на пару мгновений, хотя нашлись и зеваки, что принялись активно рассматривать гостей. — Здравствуйте. Нам… — начала Скай, но оказалась жёстко перебита: — Извините, но в таком виде я вас обслуживать не буду. Друга своего, невменяемого, заберите. Бар баром, но мы здесь культурно выпиваем, а не кутёж устраиваем. — Мужчина стал казаться подозрительным. Он агрессивно натирал чистые стаканы полотенцем. Скай удивлённо открыла рот, а потом поняла — они действительно выглядели по-дурацки. — Мы не за этим. Нам нужна помощь, — предприняла ещё одну попытку девушка. — «Друг наш» не в состоянии алкогольного опьянения, а плохо себя чувствует. Понимаете, мы только недавно выкарабкались из Гудзона, и… — Девушка, у Вас на лице всё написано, — вкрадчиво объяснил ей суть всех вещей мужчина. — Мы полицейские, — нахмурилась Скай. — Сейчас. — Девушка порылась рукой в сырой одежде и достала размокшее удостоверение. Она открыла его, и оттуда вывалилась бумажная каша. — Это… Мы были в воде, поэтому… Хозяин неубедительно осмотрел подобие удостоверения. — Уходите, пока я вас лично не выдворил. Скай обернулась на молчаливого Чейза. Маршалл неустойчиво стоял на ногах, держась за предплечье друга. — Митчелл, как дела с твоим удостоверением? — У меня его нет. — Чёрт, — прошипела под нос девушка, поворачиваясь обратно к хозяину. Её глаза умоляюще округлились. — Может, для нас найдётся какая-нибудь каморка? Любая. Нам бы всего лишь обсохнуть и согреться. Большего не просим. — Ничем не могу помочь, — холодно ответил мужчина. — Убирайтесь. Из подсобки показалась полная женщина в фартуке. Она принесла мужчине поднос с чистыми бокалами и украдкой взглянула на побитых гостей. — Кто это? — Не знаю. Шайка разгильдяев, сующая мне под нос невесть что, только бы вломиться к нам под крышу, — кивая на развалившееся удостоверение Скай, отозвался в раздражении мужчина. Женщина всмотрелась в поникшую Скай, после — высмотрела Чейза и Маршалла. — Они не выглядят, как разгильдяи. — Мы упали в реку. Нас унесло сюда — даже не знаю куда, — запричитала Скай, когда увидела сомнения в глазах миловидной хозяйки. — Пожалуйста… Можно позвонить? Просто позвонить. Мужчина со скепсисом прищурился и поставил натёртый стакан в шкафчик. Он принял новый с подноса женщины и призадумался. — Есть чем заплатить? Можем предоставить кров на ночь, но не за бесплатно, — сказал он. — Роди, — осуждающе протянула хозяйка, — посмотри на них. Все белые и побитые. — А что нам, всех скулящих псов за порог пускать? У всего есть цена, — возмутился мужчина. — Принеси оставшиеся бокалы. Женщина тяжело вздохнула и скрылась за дверью подсобки, оставив на стойке поднос. Скай порылась в карманах руками, не найдя ничего достойного, кроме флешки. Флешка, к сожалению, обмену не подлежала. Девушка оглянулась на мужчин. Чейз достал охотничий нож из портупеи и положил на стойку, с вызовом смотря на мужчину. — Нож хороший. Нержавеющая сталь, прочный, — поделился он, кивнув на рога оленя. Чейз не предлагал, а убеждал. — Прекрасно подойдёт как для разделки туш, так и для выживания в лесу. Мужчина освободил руки и осмотрел массивный нож, прикидывая равноценность сделки. — Хороший, — согласился Роди, но вернул нож обратно. Показательно отодвинул от себя подальше под равнодушный взгляд Чейза. Хозяин, почесав волосатый подбородок, усмехнулся. — У меня полно ножей, и получше, чем этот. Он мне не нужен. — У нас больше ничего нет, — тихо произнесла Скай. — Мы большую часть вещей растеряли в реке. Роди отстранился от барной стойки, раскинув руки и утрированно подняв брови. — Я в этом виноват? Не мои проблемы. Маршалл достал неработающий пистолет в желании предложить хоть что-то, но Скай покачала головой, уже зная вердикт наперёд. — Либо платите, либо уходите. Чейз вдруг положил на стойку серебряный револьвер. Глаза Скай в удивлении расширились. Она посмотрела на его лицо, не веря, что он был готов легко расстаться с близкой сердцу вещью. Роди заинтересованно прильнул к барной стойке, скользя взглядом по солидному оружию. — О, красивая вещь. Кто это? — Смит-Вессон, М19. Вещь коллекционная. В настоящее время редкая. Роди не спешил касаться револьвера. Чейз взял его и открыл барабан, показывая четыре патрона. — В ломбарде за такую штуковину, наверное, прилично отвалят, — сказал хозяин бара, следя за движениями гостя. — Лучше найти дурака-коллекционера. Они иной раз готовы почку продать. — Он Ваш. — Чейз положил оружие на столешницу и пододвинул личную реликвию в сторону мужчины. — При условии, если предоставите нам кров на ночь и дадите средство связи. Роди заметно просиял. В его глазах исчезло презрение. — Да я вас даже накормлю, — воодушевлённо ответил он, дрожащими руками беря тяжёлый револьвер. — Джилл! отведи гостей в наши «апартаменты»! Чейз вздохнул, когда мужчина исчез в подсобке с револьвером. Скай следила за его эмоциями — на лице отображалась стальная серьёзность, но в глазах стыло разочарование. Вскоре из подсобки показалась та самая миленькая женщина в фартуке. Она вышла к ним из-за барной стойки и попросила проследовать за ней. — Давай, Маршалл, осталось чуть-чуть, — фамильярно подбодрил друга Чейз, подставляя своё плечо. — Теперь нам окажут тёплый приём вне зависимости от внешнего вида. Самое страшное позади.

Вокруг…

То ли всё рушится, То ли я сам… …внутри ничего не могу построить,

То ли я раб твой —

Без воли,

То ли почти свободен.