XXX. «Серые логисты» (часть I)

Маршалл тяжело вздохнул и впился пальцами в края документов, откинувшись на спинку кресла. Скай пристроилась рядом, фамильярно сев на край рабочего стола. — Ну, как будем действовать? — спросила Скай. — Это рядом с Манхэттеном. Нью-Йорк нам подсобит. Говорят, их краевую больницу тоже обокрали, — поделился мужчина. — Убийства? — Обошлось без жертв. Подозреваю, в нашем случае бедолагам не повезло. Они поймали грабителей с поличным. Девушка хмыкнула в знак того, что услышала. Маршалл и Скай оказались связаны одним расследованием случайно. Недавно начала отмечаться пропажа медицинского оборудования со складов, и к этому делу их отдел убийств не имел никакого отношения, но позднее — нашёлся один убиенный. Маршалла назначили за расследование убийства ответственным, он скооперировался с отделом по расследованию имущественных преступлений. Чуть позже, примерно через неделю, Скай отправилась на вызов, где дежурный патруль по «счастливой» случайности нашёл труп за стационаром. Стационар параллельно сообщил о пропаже новеньких портативных УЗИ-аппаратов и примерно через пару часов выяснилось, что убитый работал санитаром в этом же стационере. Скай пошевелила шестерёнками в голове и пришла к выводу, что всё это как-то связано, и так Маршалл и Скай пересеклись в расследовании. Сразу же поступила наводка, что это — нелегальная перепродажа медицинского оборудования. Кому и зачем пока неясно, но отдел по расследованию имущественных преступлений предположил место сделки — Нордвурд. Скай думала, что её это дело больше не касалось, но Райдеру стало лень разбираться, кто и где виноват, поэтому послал их двоих разгребать «кровавую» часть самостоятельно. Нордвурд стоял на реке Гудзон. Некогда там был огромный промышленный логистический комплекс, когда на берегах цвело фабричное производство. Ныне большую часть деятельности давно свернули, но там по-прежнему осталось немало складов и ангаров. — Значит, отправимся прямиком туда? — Имущественный отдел считает, что это местная банда по нелегальной продаже. Насколько всё серьёзно — пока неизвестно. Но орудуют они на границе Нью-Стар и Нью-Йорка. — Потому что им необходим «порт», — задумчиво вымолвила Скай. — Им нужна река Гудзон. — Если они шлют товар по реке, то велика вероятность, что это дело вне нашей компетенции, — понял Маршалл, прищурившись на коллегу. Он отложил бумаги на стол. — Пахнет федералами. Наверняка покажутся рано или поздно. — Кто знает. Может, они уже, — скептично пожала плечами девушка. — В любом случае прервать сделку стоит, если расчёты отдела по имуществу верны. Всё было продумано до мелочей. Они должны были воспрепятствовать вероятной продаже и взять виноватых совместными усилиями — отряда Манхэттена и их персонального от имущественного отдела. Маршалл и Скай воспринимались следователями по убийствам, но по идее выступали «боевыми единицами». Однако всё пошло коту под хвост, когда они недооценили бдительность воришек, — «банда» усилила охрану по периферии и, судя по всему, обладала ребятами с зоркими глазами, потому что, когда они заступили на промзону Нордвурда, их радушно встретили ярой обороной. Полицию ожидал неизбежный провал. Если уже подняли тревогу, то теперь была велика вероятность, что главные зачинщики поспешат смотаться с места преступления. Лидер группы захвата пытался воззвать к подмоге, в особенности горел желанием достучаться до полиции Манхэттена, но, разумеется, никогда ничего не было так просто — торговцы вне закона явно побеспокоились, чтобы их «морской порт» оказался заглушён для связи. Июльский воздух был тяжёлым, но далеко не от духоты, сколько от нависшего над комплексом напряжения. В нос отдавало ржавчиной и мазутом, это всё мешалось с нотками чего-то химически-кисловатого. Девушка морщилась, прижимаясь спиной к холодной стене ангара. Перед ней, в метрах пятидесяти, расстилалась тёмная река Гудзон, которая шипела на фоне редкой перестрелки. Там же, через берег, пылал вечерними огнями Манхэттен. Лидер группы захвата давно дал приказ вести ответный бой в интересах собственной защиты. Скай открыла магазин пистолета, шустро заталкивая в него патроны. Пальцы казались непослушными, и девушке было неясно — от разыгравшегося внутри адреналина или слабого холода. Сегодня днём было пасмурно, ночью обещали ливень. Маршалл прятался за потёртым контейнером, не так уж далеко от неё. Он держал пистолет наготове и всматривался в происходящее сквозь щель. Стрельба стихла. Скай перевела дыхание и, оценив обстановку, бесшумно перебралась поближе к напарнику. Она устало упёрлась плечом в контейнер, потирая потную шею. — Их так много, — вполголоса поделился мужчина. — Не хуже термитов. — Судя по всему, здесь целый промышленный хаб, — отметила Скай. — Это далеко не банда. — Группировка, — согласился Маршалл. — Причём федерального уровня. С таким количеством человек они наверняка торгуют вне зоны одного города. — Мы подняли тревогу. Они зашевелились. И до сих пор защищаются. Значит, им есть что «спасать». — Ты права. — Маршалл вдруг резко пригнулся и потащил коллегу следом за собой. Скай опустилась под гнётом мужской руки. Раздалось пару выстрелов. — Кажется, мы немного в западне. Не было уверенности ни в чём. Лидер группы захвата давно пропал из зоны видимости, и получилось ли у него достучаться до подмоги — непонятно. «Если им есть что прятать, — начала рассуждать Скай, пока Маршалл следил за происходящим, — надо это найти прежде, чем они свалят». Девушка бросила взгляд на вход в старый ангар, высоко охраняемый кучкой бандитов с автоматами. Она оценила запас боеприпасов и выглянула из укрытия, оценивая маршрут. Шаг. — Эй! — всполошился Маршалл. — Куда собралась? — Хочу кое-что разведать. — Сиди на месте. Там перестрелка. Надо ждать приказа. — Ты сам знаешь, что связь здесь дерьмовая, — ответила Скай, скидывая с себя руку мужчины. — Не по мне сидеть сложа руки. — Скай! перестань своевольничать! Девушка не послушалась и перебежала обратно к той самой ледяной стене маленького склада, где перезаряжалась. Маршалл хотел было последовать за ней, но кто-то внезапно открыл огонь в их сторону — патроны звонко отлетели рикошетом от контейнера, и мужчина остался на месте, недовольно сверля девушку глазами. Скай проигнорировала чужое осуждение, готовясь в любой момент оказать сопротивление. Девушка быстро двинулась к другой стороне склада, намереваясь обойти его и старый ангар позади — ей нужно было перебраться на другую сторону промзоны. Она пересекалась с некоторыми коллегами из группы захвата и активно пользовалась их телодвижениями. Пока они брали на себя внимание противников, Скай смело пробиралась вперёд не хуже крадущейся к дичи кошки. Оказавшись на противоположной стороне, она спряталась за двумя небольшими ящиками от бдительного взора оглядывающегося по сторонам охранника. Вход в заветный ангар теперь был как на ладони. На другой стороне обстрелу по-прежнему подвергался зажатый в угол Маршалл. Судя по всему, его место оказалось предельно точно рассекречено — противники пытались вызволить жертву из укрытия. Скай взмолилась, чтобы он не пострадал, и воззвала к рассудительности руководителя их группы. Внезапно один из обстреливающих контейнер, за которым скрывался Маршалл, вскричал и упал на колени, хватаясь за бедро. Следом — другой. У третьего и вовсе брызнула кровавым фонтаном рука, и он, задыхаясь от шока, зачитал молитвы, прячась за горой заржавевших балок. Началась возня. И после — Скай увидела знакомую аббревиатуру на чёрной форме объявившихся новых игроков. «Федералы», — закатила она глаза, всё ещё прячась за контейнером. — «Фантом» здесь, — услышала она приглушённое со стороны противников. Мужчина сидел за ящиком перед ангаром и показывал патрон товарищу. — Чуть мне не прилетело. Ещё бы пару миллиметров… — Скотина, — последовал ответ. Девушка уже было хотела расслабиться и возрадоваться прибывшей помощи, даже если это оказались пресловутые федералы, но в какой-то момент её контейнер подвергся обстрелу. Скай испуганно пригнулась. Она увидела краем глаза движение со стороны. Скай вскинула пистолет и встретилась с маской оперативного агента. Тот выставил ладонь перед собой. — Спокойнее, дамочка. ФБР. Девушка опустила оружие. — Что здесь забыла полиция? — Нам поступила наводка, что здесь должна совершиться сделка по продаже медицинского оборудования. Мы занимаемся расследованием хищения имущества и совершённых убийств. Федерал скучающе кивнул, выглядывая из укрытия. На фоне периодически раздавалась перестрелка. — Что здесь делает ФБР? — Вас это не касается, мэм. Сворачивайте своё расследование и уходите, — вальяжно ответил безликий мужчина. Его голос был чуть приглушён из-за маски. — Мы всё решим. — А… — саркастично протянула Скай. — Вы всё решите. Конечно. — Давайте, мэм. Идите сейчас к цеху, там наши, они сопроводят Вас в безопасную зону, — скомандовал агент, осторожно беря её за запястье. Скай вырвалась из чужой хватки, считая это непозволительным. — Я прикрою. Пока на поле тихо. Девушка попусту спорить не стала и осторожно вышла из укрытия, выстраивая маршрут. На крыше указанного ей громадного цеха она увидела мельтешащие тени. — Граната! — раздалось где-то сверху. Крыша цеха неожиданно озарилась, поднимая ворох пыли и пороха. Скай прикрыла уши от громкого звука. Дымку унёс унылый ветер, и девушка увидела суету чёрных силуэтов. — Надеюсь, снайпер слёг, — услышала она в стороне. Рядом с ней, буквально через ящик, прятались те самые бандиты. Опасно. — Если он был там. — Стреляли оттуда. Девушка двинулась дальше, но вдруг перед ней отскочили патроны. Она увидела надвигающихся на неё автоматчиков и быстро юркнула за балки, нервно сжимая пистолет. С одной стороны — эти подонки, впереди — тоже они. Наиболее выгодным оставался вход в ангар. Скай сомнительно высмотрела того самого федерала, что решил оказать услугу. Его внимание заняла парочка с пистолетами. Девушка фыркнула, осознав, что рассчитывать она могла теперь только на себя. Есть шанс попытаться прорваться к цеху, но с учётом количества обороняющихся — высока вероятность подхватить шальную пулю. Скай рискнула. Она прострелила одному автоматчику колено, когда тот навёл на неё дуло. Он взвыл от боли. Девушка вернулась в укрытие, переводя дыхание. Как только она хотела снова выглянуть и ранить второго, он слёг прямо у неё на глазах, хватаясь за бок. Пару ближайших противников повалились следом, корчась от ранений. Девушка подняла взгляд на крышу цеха. «Не слёг ваш снайпер», — с забавой отметила Скай и покосилась на федерала, что удачно отстрелялся от тех, кто пытался зажать его в угол. Снайпер «прочистил» ей дорогу — намеренно или случайно, было не так важно. Она вылезла из укрытия, продвигаясь вперёд. Внезапно за её ногу кто-то схватился, и она вскрикнула в ужасе. Раненный повалил её на бок, залезая сверху. — Отвали от меня! — возмутилась она, пытаясь выстрелить. Мужчина выбил пистолет у неё из рук, беря девушку за грудки формы и потряся, как вязаную куклу. Секунда— Лоб мужчины расцвёл красным. На лицо Скай брызнула горячая кровь, и она поморщилась в отвращении, быстро скидывая с себя свежий труп. Девушка ошарашенно отползла от него, осознавая случившееся. — Давайте, мэм! Чего расселись? — подхватил её под подмышки тот самый федерал. Мужчина тащил её сквозь свистящие пули, а после замер. Скай увидела впереди надвигающееся подкрепление. — Да чтоб вас… — услышала она задушенное от спасителя. — Как же их здесь много. Нет, мэм, не пройдём. Они караулят цех так же, как ангар. Держитесь рядом. Агент спрятал её за ящиком и внимательно вгляделся в происходящее. — Говорит Дельта. Прибыло подкрепление «серых логистов». Нас хотят зажать в угол, — услышала она отчёт мужчины. Пауза. — Снайпер на позиции, но они знают об его присутствии. Пытались подорвать. Мне неведомо, как он действует, — просите отчёт лично у него, он вне зоны нашей ответственности. — Ещё одна пауза. — Цель A не обнаружена. Есть вероятность, что успела скрыться. Здесь до нас суету навела полиция. Скай закатила глаза на его последнее предложение. Когда агент вернулся к происходящему, она тихо поинтересовалась: — У вас ловит связь с координатором? — Есть перебои, но общение возможно. Вдруг рядом с ними прогремел взрыв. Скай чуть встряхнуло и осыпало бетонной крошкой. Девушка рефлекторно приложила руки к ушам, слыша громкий звон в голове. Перед глазами всё размылось. Она видела, как федерал подорвался вперёд навстречу атакующему «серому логисту». Агент расправился с ним, но вдруг ему со стороны прилетел патрон, сбивший защитную маску. Второй выстрел, к сожалению, оказался похоронным. Контуженная Скай нахмурилась в неверии и поднялась на ватных ногах, хватаясь за рядом валяющийся пистолет. Слух резко вернулся, и она вспомнила, где находилась. Скай уставилась на стывшее тело агента и поджала губы в глухой злости. Эти упомянутые «серые логисты» оказывали уж чересчур яростное сопротивление. Девушка заметила, что её хотели поймать, обойдя контейнер. Она побежала назад, к ангару, увиливая от проносящихся мимо пуль. Слишком опасно находиться здесь — на открытой местности. Скай всадила пулю встретившему по пути угрожающему ей автоматом мужчине и забежала в ангар, оказавшись в лабиринте ящиков и контейнеров. Она знала, что за ней образовался хвост, — девушка петляла между поворотами в желании запутать охотников и дать себе передышку. Всё шло слишком не по плану. Даже ФБР удивлены количеству людей данной группировки. Скай, признаться, не имела понятия, как выбраться из засады и искренне хотела верить, что у Маршалла дела обстояли лучше. Девушка, панически дыша, увидела в конце лабиринта металлическую лестницу, прилегающую к стене. Она быстро взобралась по ней, теперь видя лабиринт сверху. Скай пригнулась и ловко прокралась вперёд. Перед ней выросла дверь, ведущая в неизвестную комнату. Она приоткрыла её, заглядывая внутрь, — никого. Девушка скрылась за дверью, восстанавливая дыхание. Сердце неумолимо колотилось, виски пульсировали. Взору открылась небольшая каморка, соединённая со слабо освещённым коридором. Справа стоял заваленный бумагами стол, на нём горел треснувший ноутбук. Скай приблизилась к столу, быстро бегая глазами по раскиданным документам. «Вот оно что», — подумала девушка, когда увидела расчёты и координаты. Скай перевела взгляд на горящий экран ноутбука, увидев карту с отмеченными точками. С краю мигала зелёной лампочкой подключенная флешка. Девушка взяла её и спрятала в кармане формы, осматривая каморку. Она нашла сумку из-под ноутбука и, закрыв устройство, запихала его туда, сверху складывая бумаги. Хоть что-то унесёт из логова «серых логистов» — передаст ФБР или кому-то из своих, плевать уже, главное забрать, пока была возможность, потому что, судя по раскиданным вещам, этот «кто-то» явно уже собирался давать дёру. Вдруг дверь распахнулась. На пороге застыл испуганный мужчина, чей подбородок усеивала щетина. Скай переглянулась с ним. — Ах ты..! — начал незнакомец. Девушка взяла сумку под подмышку и побежала вперёд по коридору, понимая, что всё — её поймали с поличным. Обладатель ноутбука кричал ей что-то, но она едва разбирала, слыша лишь биение сердца. Сумка заметно её замедлила и лишила ловкости, но даже так она умудрилась увернуться от шальной пули. Однако, к сожалению, мужчина её настиг и повалил на пол, выбивая пистолет и вырывая сумку с бесценными данными. Скай почти что шипела от усилий и напряжения, противясь чужому весу и силе. Мужчина вытянул сумку из её рук, и Скай заехала ему кулаком по носу. Тот взревел, вдавив её голову в пол. Скай издала болезненный стон, брыкаясь. «Серый логист» поднялся в намерении сбежать, но Скай не бросила сопротивление, вцепившись в него. Помимо их усталых вздохов в коридоре раздавалось тарахтение большой вентиляции с металлическими лезвиями. Мужчина оттолкнул её к стене и яростно впился мощными пальцами в горло. Скай задохнулась, царапая чужую руку. — Успокойся уже, сучка! Скай пнула его в бедро. Мужчина отбросил сумку в сторону и втащил ей кулаком по лицу. Голову встряхнуло. Губы зажгло. — Сама напросилась. — После этих слов он грубо взялся за распустившиеся кудри оглушённой девушки под краткий взвизг. Мужчина потащил Скай в сторону, и она заскрипела зубами от боли. Как же её бесило, что у мужчин почти всегда присутствовала конская сила в мышцах. Гудение вентиляции стало громче. Скай поняла, что её ожидало. Мужчина подставил чужую голову к вентилятору. Девушка предприняла попытку выкрутиться, но концы кудрей её предали — схватились лопастями. Скай закричала, когда пряди намотались на узел и начали натягивать кожу головы. — Без скальпа будешь ещё краше, — ядовито выплюнул мужчина, отстраняясь от неё и подбирая сумку. Скай запаниковала, поддаваясь вперёд к вентилятору, чтобы сбавить напряжение. С каждым мгновением становилось всё больнее, она слышала треск волос. Девушка всхлипнула в страхе. Она брыкалась в жалких усилиях выпутаться из западни. Чтоб ещё раз она отрастила эти чёртовые кудри! Она заскулила, когда боль начала сменяться жжением. Вдруг Скай увидела мимолётное движение. Она услышала звон лезвия, и буквально за секунду золотой ворох рассыпался на полу. Половину кудрей безжалостно зажевала вентиляция. Девушка ошарашенно упала на четвереньки перед срезанными волосами. Она нормализовала дыхание и подняла голову, чтобы разглядеть сказочного спасителя. Сначала взгляд зацепился за острое лезвие массивного охотничьего ножа, потом за аббревиатуру ФБР. Он не был снаряжён так же, как тот агент, что пытался спасти её шкуру. Этот отличался — за спиной виделось длинное дуло. «Винтовка», — поняла девушка, вставая на ноги. Лицо мужчины было скрыто тактической маской, но виднелись глаза. Федерал, как ни странно, активно избегал зрительного контакта. Он молча спрятал нож в чехле на портупее и прошёл вперёд по коридору. — Стойте, — засуетилась Скай, следуя за мужчиной. — Подождите. Что здесь происходит? Вы наверняка должны знать больше. Агент даже не обернулся и скрылся за поворотом. Девушка ускорилась, но, свернув следом, потеряла его из виду. Скай растерянно застыла в коридоре, поражаясь скорости спасителя. — Федералы, — бросила она в недовольстве. — Никаких объяснений. Девушка прикоснулась к ноющим губам, отмечая на пальцах кровь. Кажется, её прилично потрепали. Она исследовала голову, отмечая неровный срез волос. Скай лишилась золотых кудрей. На одной стороне волосы доходили почти до плеч, на второй — едва прикрывали ухо. Девушка решила, что поплачется по волосам позже — сейчас важно выбраться отсюда.

***

Мотор лодки умирающе забренчал. Мужчина злобно долбанул по двигателю рукой. Аппарат взревел. Запахло бензином. — Тедди, — подбежал к нему с запыхающимся видом юноша. Причал скрипнул под длинными ногами. — Это всё, что осталось. В лодку упали два короткоствольных пистолета и автомат. — Патронов немного, — всё ещё задыхаясь, пояснил юноша. Тедди дёрнулся, когда заслышал стрельбу. Он схватил юношу за капюшон и затащил его к себе. Юноша кубарём завалился в лодку. — Убираемся отсюда, Матео. — Но… — Хватит, Матео! Если ФБР получит этот ноутбук, всей сети придёт конец! У меня слишком много ответственности! — рассердился мужчина, указывая пальцем на сумку с ноутбуком. — Перестань играть в благородного и спасай свою жопу! — Я устроил Вам план побега! Уезжайте на лодке хоть на край света, но я останусь зд… Тедди встряхнул юношу, заставив того испуганно заткнуться. — Идиот! Здесь у тебя нет друзей! Это, блять, бизнес! Чёрный и незаконный. Сечёшь? — попытался расставить все точки над «и» мужчина. — Все ищут наживы. И ты сюда пришёл ради этого. Так с чего ты решил, что здесь кому-то есть дело до «высоких отношений»? Матео нахмурился и упрямо поднялся, пытаясь выбраться из лодки. Координатор сжал челюсти в глухом раздражении. Крепкий кулак завёл мотор, и лодка двинулась. Матео, в это время перешагивающий на причал, качнулся и впечатался лицом в доски — аж до хруста зубов. Лодка рассекла тёмную воду Гудзона. На другом берегу всё ещё отсвечивал разными огнями Манхэттен. На небо находили первые сумерки. Шёпот течения в купе с рычанием двигателя давил на барабанные перепонки. — Тедди, что Вы делаете? — задушенно возмутился Матео, потирая ушибленный подбородок. Координатор вцепился в толстовку юноши и посадил его подле своей ноги, подальше от брызгающей воды. Тедди не ответил, давая больше газу. — Тедди! — Заглохни, сосунок! — рявкнул мужчина. — Никогда не видел ещё больших придурков, что в двадцать с копейками готовы отдать жизнь за мудаков. — Матео всполошился. — Сиди, я сказал! Юноша, наконец, послушался, успокоившись и бросив опечаленный взгляд на удаляющиеся причал и комплекс. Оттуда виднелись застывшие в странных позах и покрытые промышленной пылью подъёмные краны. — Билл сказал, что заминировал мост, — тихо поделился Матео. — Хочет оборвать один из путей поступления подкреплений ФБР, чтобы спаслось как можно больше наших. — Прекрасно, — пробормотал Тедди. — Пускай поплавают, федеральные «водолазы». — Там орудует «Фантом». Я видел его пули. — Он пришёл за мной, — мрачно ответил координатор. Они плыли вверх по течению, на север, в Гудзонское высокогорье. Матео хватило и минуты, чтобы предугадать мотивы Тедди. Мужчина преследовал цель скрыться среди крутых скалистых берегов и попасть в зону закрытой акватории. Тедди сел, широко расставив ноги, и открыл сумку с ноутбуком. Он достал устройство и включил его, быстро проверяя сохранность данных. Внезапно он забегал руками по карманам одежды и сумки. Мужчина вытряхнул на дно лодки бумаги с координатами. Тедди стал выглядеть ещё более нервным, чем был до этого. Он схватился за короткостриженную голову и стал копошиться в документах под испуганный взгляд Матео. — Чёрт! — выругался мужчина. — Чёрт! Чёрт, чёрт! Тедди вскочил на ноги и медленно выдохнул, бросив разъярённый взгляд на далёкий причал. — Что не так? — спросил Матео. — Либо я потерял флешку, либо эта сучка утащила её. Меня обезглавят, — уже чуть успокоившись, поделился Тедди. — Плохо дело. — Что было на той флешке?

***

Снайпер аккуратно сделал шаг на пустующую площадку, погружённую в темень. Он следовал попятам за сбежавшим координатором — у него был ноутбук. В ангаре стояла подозрительная тишина, изредка прерываемая отдалённой стрельбой и каменными опилками, сыплющимися на холодный бетон. Мужчина решил не использовать фонарик в намерении избежать раскрытия. «Серые логисты» играли в прятки. Как некстати, это была его любимая игра. Тьма зачастую служила ему укрытием. Снайпер выставил перед собой короткоствольный пистолет и медленно вошёл в обволакивающую черноту. Тедди Кроуч мог скрываться здесь. Мгновение— Зажглись прожекторы, прикованные к старому потолку. Снайпер зажмурился от внезапной слепоты. Он напрягся, замечая быстро окружающие его тени. — Прямо как мышь в мышеловку, — возрадовался незнакомец, который вышел к нему навстречу. Лицо мужчины скрывал выцветший оранжевый платок. — «Фантом» собственной персоной. Снайпер насчитал около двенадцати противников и понял, что его давили большинством. Он замер, не рискуя спровоцировать агрессию. На него наставили как минимум семь пушек. У троих были тепловизоры — теперь стало ясно, как они умудрились устроить ему засаду. Незнакомец с платком кивнул своим. Вдруг колени снайпера подкосились. Второй удар прилетел под дых. Снайпер неодобрительно прищурился, когда его руки скрутили. Один из подданных «оранжевого платочка» сдёрнул с него винтовку. — Мне, — скомандовал главарь. Оружие прокатилось по бетону со скрежетом. Снайпер зажмурился, явно негодуя от пренебрежительного отношения к его «игрушке». Лидер невозмутимо поднял её и внимательно осмотрел, оглаживая сталь. — Ты, — скомандовал он кончиками пальцев, указывая на пожилого человека по левую сторону от себя, — погляди. Что за винтовка? Старик принял оружие дрожащими руками, изучая его сморщенной кожей. — Впервые такую вижу. Но маркировка соответствует патронам. Видимо, это особый выпуск. Индивидуальный. — Индивидуальный, говоришь… — протянул лидер, присев перед снайпером, которого держали двое. — Судя по всему, в бюро тебя очень ценят, «Фантом». Аж наш престарелый поставщик оружия не в курсе, чем ты нас отстреливаешь. Снайпер промолчал, лишь презрительно прищурился. Главарь снисходительно приподнял брови. — Знаешь, ты навёл тут шуму. Всех напугал. Мне вот даже интересно, что ты за человек, — признался мужчина. Один из прихвостней фамильярно порылся в одежде снайпера рукой и достал удостоверение. Он протянул его лидеру. — Что ж, — принял дар тот и предвкушающе открыл удостоверение, — давай с тобой познакомимся, «Фантом». Глаза мужчины изучающе пробежались по фотографии. Он критично сверил с нею снайпера и кивнул подчинённому, который держал его. Тактическую маску грубо стянули. Снайпер поморщился, когда его небрежно схватили за подбородок мозолистые пальцы, во всей красе показывая лицо главарю. Тот усмехнулся, громко захлопывая удостоверение и выкидывая его через плечо — так, словно избавился от мусора. Он склонился к пленнику, вглядываясь в глаза напротив. В тех читалось отвращение — больше ничего. — А я думал, что ты старше, Чейз Митчелл, — задумчиво озвучил главарь. — Теперь мы знаем нашего карателя в лицо. Чейз остался невозмутимым, однако остроконечная челюсть напряглась. Он злился. — Ты положил много моих людей. Сожалеешь? — посерьёзнел мужчина, доставая из-за пазухи пистолет. — А они ведь просто делали свою работу. — Не жалею. Лидер вздрогнул. Мужчина больше не смотрел на снайпера. Он задумчиво оглядывал оружие в своей руке. — Хороший ответ. Если уж что-то делать, то без сожалений, — одобрил он, проверяя магазин. — Однако мои люди жаждут справедливости. Если ты можешь перебивать нас, как скот, то логично и нам решить твою судьбу. — Чейз наклонил голову вбок, вслушиваясь в невыраженные интонации. — Да, парни? — внезапно обратился к подчинённым главарь. Люди вокруг утвердительно загудели. Хватка на локтях снайпера усилилась, и он склонился ещё ниже к грязному бетону. Чейз скривился — плечо неприятно затекло. — Вы первыми совершили акт агрессии, — хрипло сказал он. — У меня приказ — стрелять, если нет иного выбора. — Но ты наверняка лукавишь, господин «Фантом». Чейза встряхнули, заставив его выпрямиться. Главарь приставил дуло пистолета к чужому виску. — Совесть не проснулась? Может, если раскаешься — я передумаю. Грудь снайпера медленно вздымалась. Его глаза опустели, и смотрел он далеко не на дуло — куда-то сквозь окружающий мир. — Я не чувствую сожаления, — равнодушно сказал он. Главарь сильнее впил металл в голову. — Стреляй. — Чейз покорно закрыл глаза, кидая вызов. Вдруг прожектор заискрился, а после упал вниз под испуганные вопли всполошившихся «серых логистов». Лидер дуло не отвёл, лишь оглянулся, пока подчинённые ткнули Чейза лицом в бетон. — Федералы! — вскричал кто-то в беспокойстве. — Слишком спокойно для федералов, — пробормотал главарь. Образовалась суета. Вскоре на площадку вытолкнули растрёпанную Скай. — Отпустите меня! — почти что рычала она, отталкивая от себя схватившего её за грязные кудри мужчину. Нападающий придавил её к полу и заломал руку. Она звонко вскричала, скребя ногтями по бетону. Мужчина навис над ней, фиксируя положение жертвы. — Эта дрянь выстрелила в прожектор, — вышел из тени ещё один «серый логист», кидая на площадку разобранный пистолет. — Полиция, — тихо озвучил пожилой оружейник. — Табельное оружие. — Поднимите девушку, а то уже пол ею подмели. Мы всё-таки джентльмены, — сделал замечание главарь, опуская дуло. Пойманную посадили на колени напротив снайпера, так же обездвижив. Скай сплюнула красный сгусток и судорожно вздохнула. По её губам струилась кровь, короткие волосы были растрёпаны и прилипали к покрытому грязью и потом лицу. Главарь приблизился к ней и осмотрел, поворачивая лицо в разные стороны за подбородок. — Хорошенькая. Кто над тобой так поиздевался? Выглядишь грязно. Девушка сжала зубы и показательно отстранилась от чужих рук, позабавив тем самым окружающих мужчин. — Мы с тобой потом пообщаемся. Подожди немного. Я с кое-кем не закончил. Лидер повернулся к снайперу, что хмуро косился в сторону Скай. — Вернёмся к тебе, дорогой «Фантом». Даю ещё один шанс. Сожалеешь? — Нет. — Как скажешь. Мужчина невозмутимо вскинул дуло в намерении выстрелить. — Нет! Над площадкой повисла оглушительная тишина. Рука главаря дрогнула, палец не нажал на курок. Мужчина повернулся к напыщенной девушке. В её больших глазах стыл ужас. Она отплевалась от светлых волос и дерзко взглянула на «судью». — Что «нет»? — спросил главарь. Он, смотря украдкой на Скай, ткнул ещё раз дулом в висок снайпера. Девушка заёрзала, пытаясь вырваться. — Нет! Не стреляй! Лидер хмыкнул. Его глаза превратились в полумесяцы. Он опустил дуло пистолета. — Ты с ним заодно, да? — поинтересовался он с каплей иронии. — Да мне плевать. Чейз зажмурился, когда в него вновь ткнули сталью — ему надоело кататься на эмоциональных качелях и из раза в раз решаться со своей кончиной. — Нет! Пожалуйста! — взмолилась Скай, уже чуть ли не плача и не переходя на откровенный крик. Главарь почти нажал на курок. — Нет! Не надо!.. Один из увальней встряхнул её, и она подавилась. Лидер рассерженно сжал челюсти, а после скривился и, дрогнув рукой, отвёл дуло в сторону. Чейз укоризненно взглянул на него. Главарь глубоко вздохнул и приблизился к испуганной девушке. Она вскинула голову, смотря на него. Мужчина склонился к ней. — Он тебе небезразличен, верно? — тихо поинтересовался он. — Я знаю вас, женщин. Насквозь вижу. Девушка насупилась, стойко промолчав. Мужчина вдруг улыбнулся глазами — не зло, скорее, задумчиво. — Хочу проверить одну теорию. Ты поможешь мне, красавица? Скай приняла подозрительный вид. В следующее мгновение дуло направилось на неё. Она вздрогнула, пытаясь рефлекторно убежать от опасности. В её плечи крепче вцепились прихвостни. — Ты готова умереть за него? Тогда я оставлю его в живых. Девушка словно перестала дышать. Она ошарашенно всмотрелась во тьму дула, после — перевела взгляд на сникшего Чейза. Он не смотрел на неё. Пялился в бетон, как наказанный щенок. — Где гарантии? — поразительно спокойно для своего положения поинтересовалась Скай. — Я не обманываю женщин. Даю слово, — заверил её мужчина. — Гарантий больше нет. Скай нервно сглотнула и склонила голову с немым принятием. Между тем, в этом жесте читалась громкая гордыня. Тёмные глаза главаря расширились в удивлении. — Вот ведь, — усмехнулся мужчина, опуская пистолет. — Мы недооцениваем женщин. Чейз поднял взгляд на тяжело дышащую девушку. В глубине глаз блеснуло что-то скупое, но живое, плохо различимое. Главарь резко посерьёзнел и спрятал оружие за пазуху, отходя в сторону. Он внимательно оглядел жертв и бросил холодное: — Связать их. «Фантом», к сожалению, пока нужен живым. Скай не успела понять, как и что именно произошло. Первая секунда — их потянули в сторону, из-под света двух прожекторов, пока главарь смотрел на них, как на диковинных зверей в зоопарке. Вторая — они скрылись во тьме, частично освещаемой ручными фонариками. Третья — она увидела движение со стороны Чейза и услышала возню. Скай узрела всё частично. Свежие стяжки на руках мужчины спали. В его руке блеснуло лезвие ножа, который он сразу же всадил в запястье того, кто его вёл. «Серый логист» взревел, и Чейз вырвал из его рук автомат. Пока все осознавали случившееся, Чейз ранил в плечо увальня, который тащил Скай. Девушка ощутила, как тиски на скрученных руках ослабли, — свобода. Чейз без церемоний взялся за запястье Скай, — сильно, почти болезненно, — и рванул в кромешную темноту под вопли разъярённого главаря. Девушка не успела испугаться, даже не успела подумать. Ноги послушно зашевелились, и она без сомнений доверилась впереди бегущему Чейзу. Он тягал её за собой, держал так крепко, словно она драгоценный груз, и, если он её потеряет, — случится катастрофа мирового масштаба. Дыхание сбилось, лёгкие загорелись. Сердце начало колотиться в горле. Волосы, обрезанные и пушистые, лезли в нос и глаза, залетали в рот, заставляя её периодически отплёвываться. Она услышала, как позади за ними бежали «серые логисты» — топот ног и редкие выстрелы в никуда. Она не поспевала за Чейзом, оттого начала судорожно задыхаться. Они несколько раз свернули. Чейз завёл её в лабиринт из контейнеров и беспокойно огляделся. Побег не прекращался. Мужчина иногда резко замирал на мгновение и мысленно строил маршрут, но её — не отпускал. Ни разу. Кто-то оглушительно заорал им вдогонку. Чейз совершил неожиданный рывок в сторону, и Скай занесло следом. Она потеряла видимость — стало слишком темно. Девушка уткнулась в чужую грудь и поняла, что мужчина затащил их в какую-то нишу — расщелину между крайними контейнерами ангара. Скай ничего не видела, но чувствовала. Чейз сжимал её плечо и пытался держать сбившееся дыхание под контролем. Она, прижавшаяся щекой к его груди, слышала, как его сердце лихорадочно трепыхалось. Когда возня снаружи стала слишком громкой, девушка в страхе задержала дыхание. Чейз — тоже. Его пальцы сильнее впились в её плечо. Всё стихло. Преследователи убежали дальше, оставив их позади. Скай подняла взгляд, пытаясь разглядеть чужое лицо, но темнота не позволила — она увидела лишь живой блеск глаз. Чейз выбрался из укрытия первым и осмотрелся. Девушка приложила руку к груди, что неприятно ныла, и облокотилась на ящик плечом, на котором ещё ощущалось тепло мужской ладони. Она перевела дыхание и вышла следом, смотря на напряжённую спину Чейза. — Чейз, — выпалила она в волнении. Мужчина не обернулся, нервно сжимая ствол автомата. — Так ты теперь их сн… Чейз не дал ей договорить. Без предупреждения, резко, его губы впились в её ноющие, и она шумно вздохнула от удивления. Мужчина прижал её к контейнеру с глухим стуком, и девушка забеспокоилась, как бы это не привлекло внимание «серых логистов». Он целовал её не нежно, а подобно тому, как в последнем сне, только менее животно. Разбитая нижняя губа начала жечь, и она зажмурилась, всё равно отвечая. Девушка чувствовала, как морщился Чейз, вероятно, в отвращении — она была вся в слезах, пыли и крови. Скай внутри ошпарило кипятком. Он рядом. Он здесь. Он, чёрт возьми, целовал её, причём так, словно она являлась тем последним, что у него осталось. Чейз отстранился так же резко, как вцепился в неё. Он сделал шаг назад, выстраивая между ними приемлемую дистанцию. Его глаза перестали казаться Скай колючим льдом — сейчас там словно что-то разбилось, она заметила отчаяние. Но даже с такими говорящими глазами он попытался отыграть невозмутимость. Мужчина вытер запястьем её кровь со своих губ и недовольно фыркнул. Девушка растерянно осталась стоять на месте, прижавшись спиной к контейнеру. Чейз взглянул на неё холодно. — Убирайтесь отсюда. Вы мешаете работать. — Он явно подразумевал полицию. Жёстко и грубо. Нисколько не вежливо. Скай отлипла от контейнера. Ноги едва ли держали её вес. — Возьми. Девушка машинально поймала кинутый ей в руки автомат. Она удивлённо посмотрела на Чейза, который уже собирался уходить. Это ей ненароком напомнило ситуацию, как он когда-то точно так же отдал ей своё табельное оружие в корпусе лесников. — А ты? Чейз не ответил. Он молча скрылся в густом мраке лабиринта, оставив её в одиночестве. У него, вероятно, остались ещё «федеральные» дела. Она мешала. Скай, подбиваемая волнением, прижала дрожащие пальцы к губам. Любая мысль, что минуту назад он целовал её, заставляла нутро переворачиваться. Целых три года она не касалась его так близко. Вскоре шаги стихли. Она слышала лишь, как в груди вопиюще билось собственное сердце.