16. Эмблема глупости и пустоты

      Возможно, Каллисто немного поторопилась с выводами, когда решила, что покинуть операционную — самое сложное в их побеге. Коридор, куда они попали после, отличался своей узостью, длиной и количеством дверей, абсолютно одинаковых с виду. По её опыту и не знанию точной планировки, каждая из них имела равные шансы вести к выходу — или прямиком в руки ко врагам. «Вот уж где точно пригодился бы план эвакуации» — с раздражением подумала девушка, наугад дернув ручку. И только спустя мгновение она вспомнила, что вообще-то под рукой есть та, кто знает дорогу немного лучше, чем никак. Не отпуская руки архитектора, Ру поспешила к одной определенной двери — та, к счастью, была не заперта. За ней обнаружилось помещение куда больших размеров — определенно, такое бы не смогло прятаться в тропических лесах вечно. А может, они сейчас и не в лесу вовсе? Нет, об этом можно поразмышлять позже. — Это склад, — шепнула на ухо студентка, едва перебивая бешеный стук сердца. — Тут всегда кто-то есть, нам придёться красться в тени или драться. — Значит, будем прятаться за коробками, — полушутя отозвалась Каллисто. Воспоминания услужливо подкинули тоннельный эпизод с расправой над хиличурлами, такой недавний и далекий одновременно. — Уже не привыкать…       Оставив на Ру задачу забаррикадировать дверь с их стороны, тихо, словно мышь, девушка первая юркнула за крупный стеллаж, чтобы оценить обстановку. Там, впереди, у самого выхода происходило какое-то столпотворение, сопровождаемое нечленораздельными криками. Приглядевшись настолько, насколько позволяло плохое зрение, девушка разглядела нескольких раненых человек — кажется, наёмники и один из ученых. Несмотря на потрёпанный и окровавленный вид, выглядели они достаточно бодро для того, чтобы в случае чего угнаться за беглянками. Нет, высовываться слишком опасно.       Оглянувшись, Каллисто обнаружила, что Ру успешно справилась со своей задачей и уже начала рыться в коробках в поисках чего-нибудь полезного, пытаясь быть как можно более бесшумной. Всё же, повезло, что они так далеко, да и к тому же крики из следующего помещения — оранжереи — перекрывали большинство звуков. Единственное — стоило поторапливаться. Нутро подсказывало, что ещё минута, и Арлет с Сираджем начнут ломиться с коридора. В таком случае никакие посторонние звуки уже не спасут. — Нашла! — громко, на грани с сиплостью прошептала Ру. — Мешочки с туманной травой цицинов! Должно быть, их оставили для кого-то из Фатуи. — И как нам это поможет?! — без злобы, скорее нервно шикнула архитектор, лишь покосившись на странный фиолетовый мешочек. Следить одновременно за ранеными наёмниками, дверью позади, Ру, и тем, что проглядывалось в оранжерее было просто нереально. — Трава же наполнена силой электро! Если попадёт в огонь — будет взрыв.       Каллисто вновь высунулась из укрытия. Из огня сейчас на складе была лишь одна лучина, засунутая в настенное крепление на манер факела. И ничего не подозревающие бедолаги расположились уж слишком далековато. — Предлагаешь оглушить их взрывом? Сможешь рассчитать так, чтобы не убить их и не разнести здесь всё?       На мгновение на лице новоявленного подрывника отразилось сомнение. Если как-то закинуть мешочек она ещё могла, то вот с дозой уже возникали вопросы. А вдруг травы будет так мало, что никого и не коснется? Или наоборот, так много, что пробьёт и стены и долетит до них? Но сомневаться было уже некогда — там, за забаррикадированной дверью уже доносились крики Арлет. Вытащив на удачу треть порции, Ру выскочила на свет и быстрее, чем на нее обратили бы внимание, закинула незавязанный мешочек с туманной травой прямо в сторону лучины, чуть выше. Не страшно, если не попадает весь мешок — достаточно одной травинки, чтобы пошла реакция.       И она пошла. Взрыв получился впечатляющий. Дверь в оранжерею, несколько коробок и какой-то мусор на полу загорелись, но стены и потолок, слава архонтам, не пострадали. Вот черт. Только сейчас голову посетила гениальная, но запоздалая мысль — а если бы тут находились ещё какие-то взрывоопасные вещества? Потрясающее везение вкупе с отрубившимся инстинктом самосохранения.       Наемники то ли оглушенные, то ли мертвые, лежали на полу. Каллисто кинулась к ним, бегло осмотрела — все, как ни странно, дышали. Ученый, сидевший дальше других, даже остался в сознании — но кажется, его больше волновала проткнутая стрелой нога, чем беглецы или взрыв. Ру подошла ближе и уже собиралась то ли что-то спросить, то ли что-то сказать, но Каллисто прервала её: — Некогда! Держи и бежим, — проворчала она, протянув один из двух только что конфискованных ятаганов. Хоть будет чем защищаться.       Вовремя — ненадежная баррикада из мусора не могла держаться дольше. Но девушек на складе уже не было.

***

— Нам следует поторопиться! — откинув очередного наемника, напомнил Сайно. — След гео ведёт с нижнего этажа. Спускаемся.       Аль-Хайтам кивнул. Несмотря на то, насколько много народу здесь было по сравнению с ожиданиями генерала махаматры, они не могли задерживаться дольше. Снаружи домик выглядел потрепанным, даже покосившимся, но внутри оказался куда вместительнее. Повсюду валялся мусор — деревянные огрызки, арматура, какие-то схемы и ошметки одежды. Освещения почти не было, и наверное весь этот сброд опирался именно на фактор неожиданности, набрасываясь из темных углов. Аль-Хайтам воспринимал их скорее как помеху — как корни деревьев, в которых путаются ноги на бегу. Масло гео отдавало слабыми пульсациями откуда-то из-под земли — мужчина был уверен, что не обнаружит его рядом с Каллисто. Но это уже будет какой-то прогресс. — Лифт старый. Не провалимся вниз? — уточнил он, взглянув на друга. Конструкция выглядела… Мягко говоря, так себе. — Не провалимся, — с нажимом ответил Сайно. — И я не думаю, что он старый. Скорее, сделан из мусора. — Это не облегчает проблему, знаешь ли.       Дребезжащие створцы медленно, со скрипом закрылись. Коробку тряхнуло раз, другой, и она поехала вниз.       Там, как и следовало ожидать, уже приготовилась новая порция бесстрашных. Словно раздраженные своей неволей, они бросались ещё более остервенело и как будто бы даже отчаянно. Но было не до сочувствия — эти остолопы отнимали драгоценное время. Каждая минута была на счету. И потому, расправившись с ними, секретарь чувствовал себя почти окрыленным, несясь в комнату, где находился гелиотроп.       Ох. Следовало ожидать, что всё так и выйдет. Конечно, Каллисто там не оказалось. Только аккуратно сложенная одёжка, кстати, не только её. — Калли тут нет, — пробормотал скорее для себя Сайно, пальцем подцепив запыленный студентский пиджак — может быть, принадлежавший Ру или иному пойманному. — Двигаемся дальше.       Аль-Хайтам молча кивнул. Гелиотроп, холодом камня обжигающий ладонь, как будто придал уверенности. Всё будет хорошо. Дальше — оранжерея.

***

      Яркий свет ослепил моментально. Огромная — по меркам иных подземных зал — оранжерея захватывала дух. Несмотря на количественное преимущество, в ней росли не только падисары. Радужные розы, циньсин, валяшки… Цветочные запахи перемешивались, вызывали дурноту. Но Каллисто продолжала бежать, упрямо заставляя свои мышцы работать на пределе. Где-то там, впереди, уже валялись проигравшие наемники и безумцы, поочередно заковываемые в наручники. Бойня кончилась. И ещё… — Каллисто! — крикнул обернувшийся на шум Сайно, однако голос его был совсем не радостным. Образованная нежданной встречей, девушка не успела остановиться и о чём-либо спросить — фиолетовая вспышка вновь затмила всё вокруг, обдав жаром и сбивая с ног.       Мир перевернулся. Архитектор не сразу поняла, что упала. Ятаган выскользнул из её рук, и в дыму найти его не представлялось возможным. Зато ее нашли уж быстро. Мощным движением — за шкирку, как котенка — кто-то заставил девушку подняться на ноги. К шее приставили что-то холодное. — Так и знала, что нужно было изначально искать детей, — притворно вздохнула Арлет, сменив объект хватки с рубахи на волосы пленницы. — Со взрослыми слишком много проблем.       Дым реакции рассеялся. Каких-то семь-десять метров не хватило, чтобы добежать до выхода. Чтобы добежать до аль-Хайтама. Во всей суматохе она и не заметила, что он тоже был там. Затерялся среди цветастого окружения. А теперь смотрел прямо в глаза Каллисто. Она не понимала, какую эмоцию он пытается передать. Шок? Беспокойство? Наверное, что-то в этом роде. Архитектор не отводила взгляд, и их игра в гляделки затянулась. Арлет это явно не понравилось. — Ах, генерал, — ухмыльнулась она, сжав белые волосы крепче, до боли. — Я надеялась, что мы никогда не увидимся. Да и ты… — она прищурилась, рассматривая аль-Хайтама, хотя видела его явно не впервые. — Признаюсь, ты меня уже достал. Неужели было так сложно потерпеть пару часов? Теперь всё испорчено.       Откуда-то сбоку раздалось что-то похожее на рычание. Умудрившись слегка повернуть голову, девушка разглядела свою спутницу — Сирадж уже отобрал у неё ятаган, но заткнуть взбешённую этим Ру у него не получилось. Приставь он этот клинок не к шее, а к какой-либо другой конечности, Каллисто была уверена, что студентка бы просто позволила отсечь ее и вырвалась на свободу, как дикий зверь отгрызает себе лапу в капкане. Но, ясное дело, инстинкт самосохранения перевешивал. — Мадам Арлет, вы обвиняетесь в многочисленных похищениях, убийствах, удержании пленников, совершении четырех Грехов и многих прочих преступлений, не считая тех, что совершены на территории Фонтейна… — Сайно медленно перехватил копьё и встал в боевую позу. Его силуэт засветился пурпурным — то проявление Германубиса рвалось наружу. — …Настоятельно рекомендую отпустить заложниц и сдаться добровольно.       Впечатления речь ни на кого из присутствующих не произвела. Арлет закатила глаза, а Сирадж громко хмыкнул — и этот звук отразился от стен, вернувшись к собеседникам. Аль-Хайтам в тот же миг словно очнулся и вытащил меч.       Учёная осознавала, что уже проиграла. Всё кончено. Она сделала ставку на страх жертвы и проиграла. Ну ничего, если Сирадж не растеряется, Ру ожидает быстрая смерть, в отличие от ее белокурой подруги. Жаль только, что все усилия оказались напрасны… — Знаешь… Может, это судьба такая. Академия всегда перекрывает воздух тем, кто ищет новые пути для человечества, — завела она удивительно спокойно, расслабляя руку с ятаганом и медленно опуская его. Не выпуская из мертвенной хватки волосы Каллисто, она бросила оружие в сторону. Все отвлеклись — всего на мгновение! Но этого хватило. Резко и быстро она вытащила заранее заготовленный шприц, пальцем откинула его заглушку и со всего маху воткнула в спину девушки. Боль была не сильной, но резкой, до слёз. Арлет ослабила хватку, и с неожиданности Каллисто упала. Ей стало страшно. Чтобы это ни было, оно уже распостранялось по ее телу. А вдруг… А вдруг она сейчас станет одной из тех туш? Уродливой безрассудной массой с единственной целью — атаковать.       Подняться оказалось затруднительно. То ли от страха, то ли от начавшей действовать сыворотки конечности плохо слушались. Краем глаза Калли видела, как Сайно, воспользовавшись суматохой, атаковал Сираджа (кажется, тот всё же ранил Ру, но быть уверенной в этом она не могла), а несколько матр бросились к Арлет, даже не попытавшейся сбежать. В оранжереи снова восторжествовал хаос. — Каллисто! — наверное, это единственный раз, когда она могла видеть столько страха в глазах аль-Хайтама. Даже не верилось, если честно. Вроде бы, он говорил что-то ещё, пытался помочь — но звуки с каждым мгновением архитектор слышала всё хуже. То же касалось зрения. Может, это организм от страха решил отключиться в столь отвественный момент? Или сработало клише тех дешевых романов? Так или иначе… Будет грустно, если она больше не проснётся. — По-дурацки как-то получилось, согласись? — со смехом выдавила девушка, из последних сил пытаясь остаться в сознании и при этом выглядеть как можно более непринужденно. — Но я думаю, всё будет в порядке. Иначе тебе придётся меня ликвидировать! А Кавех расстроится…       Ответа она уже не расслышала. Собственное тело налилось свинцом, но паники Каллисто больше не испытывала. Она всё ещё осознавала себя, могла думать и анализировать. Единственное — полностью утратила физический контроль. «Лишь бы не выяснилось, что это всего лишь лошадиная доза успокоительного или что-то в этом духе, я же со стыда сгорю, — вдруг с раздражением подумала девушка, старательно отгоняя тревожные мысли и наихудшие варианты. — Хотя… Нет, пусть лучше будет успокоительное».       Кажется, в рот что-то положили. Горькое… По текстуре напоминало… Лепесток? О, архонты. Что за бардак творится во внешнем мире сейчас? Но, как ни странно, после этого стало легче. Тяжесть ушла, как и паршивое чувство скованности. Наверное, так себя чувствуют те, кто отходит от наркоза. Хотелось бы верить, что в её случае обойдется без бессвязного словесного бреда.       Перед глазами пронеслось множество воспоминаний. Каллисто видела чуть смазанные лица родителей, слышала насмешки одноклассников, кожей чувствовала стыд первой ссоры с куратором… И Кавеха. Его образ наполнил всё вокруг теплым светом, утешил и успокоил. Каллисто не понимала, как он мог оставаться таким добрым и порой слишком доверчивым к миру после всего, через что он прошёл. Она бы на его месте… Ну, то уже неважно.       И аль-Хайтам. А ведь именно по его вине, к счастью или сожалению, она оказалась втянута во всё это. Если бы не он, преступники бы всё равно наткнулись рано или поздно на идеальный образец, только тогда неизвестно как всё сложилось бы. Может быть, Сайно и Малая Властительница вернулись бы вовремя и остановили бы их сами, а может, ситуация обстояла бы совершенно иначе. Но в общем-то, Каллисто не слишком жалеет, что отказалась уйти, когда ей предлагали. Да, опасно и эгоистично. Да, пришлось много импровизировать. Но это было чертовски увлекательно!       Единственное, что вызывало не столь приятное волнение, это… Ну… Всё равно рано или поздно вопрос о статусе их взаимоотношений с аль-Хайтамом придется поднимать. Хотя Каллисто хотелось бы, чтобы всё это осталось лишь красивым, но уже минувшем событием. Как-то она упустила тот момент, когда всё вышло из-под контроля. И её не могло это не пугать. Они ведь только несколько недель назад едва ли не ненавидели друг друга. Так когда он успел так изменить свое мнение? Да и вообще, чем она могла его привлечь? Всё это походило на несмешную шутку, которую архитектор не поняла, но которая скоро принесёт ей боль, если она поверит и расслабится. Снова.       Думать об этом Каллисто могла ещё долго, но гораздо приятнее было отложить всё в долгий ящик и не беспокоиться понапрасну. Какая разница, если она даже не может быть уверена в состоянии своего рассудка? А вдруг там, за пределами ее плоти и костей происходит что-то страшное? И даже повлиять она никак не может…       Но покой не затянулся. Если вообще время можно было определить. По ощущениям Каллисто прошло едва ли несколько минут, но в реальности могли истечь часы. Во всяком случае, постепенно всё возвращалось на круги своя. Поразительное чувство, как будто причаливаешь к берегу после дрейфования в слегка беспокойном море. Но архитектор помнила прошлый опыт, и потому не спешила выдавать пробуждение. Ослеплять себя не хотелось. Для начала она пошевелила пальцами. — …Ой, кажется, просыпается. Я доложу врачу… — чей-то звонкий голосок прорезал умиротворенную тишину. Каллисто мысленно хмыкнула. Она же говорила, что всё будет хорошо! А верила или нет, дело уже десятое… И не так важно, получилось ли что-то из задумки Арлет или нет. По крайней мере, она жива.