Часть 8

Два месяца спустя       Алу проснулась в холодном поту. Опять этот кошмар, который приходил к ней снова и снова. Сначала всё было хорошо, она со своей стаей охотиться, но потом они оказываются в людском городе, идёт битва: горящие дома, тела людей, крики и звуки битвы. Она пытается увести стаю прочь, но их окружают тёмные силуэты. Они пытаются дать отпор, но волки гибнут один за другим. Она падает последней и последнее, что успевает отметить еë угасающий разум, так это багровое око.       Спать не хотелось поэтому волчица решилась пройтись. Быстро встав со своего спального места Алу покинула место ночёвки стаи. Прогулка по утреннему лесу, что может быть лучше, но окружающая красота сейчас не интересовала вожака, она думала о приснившаяся кошмаре. "Почему сон один и тот же, и кошмар ли это? Возможно видение чего-то плохого? Если это видение, то сколько времени у них осталось? Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы. "Необходимо срочно найти Эцио и предупредить об опасности, но...".       Ход мысли прервался, так как уши хищницы услышали хруст ломающихся веток у себя за спиной. Быстро собравшись волчица резко обернулась. Перед ней стоял Мартин, чёрный волк, один из лучших охотников в стае и еë правая лапа. Он тяжело дышал. -Что случилось Мартин? - справившись с удивлением спросила волчица, шагнув навстречу другу. - К нам пришёл посланник с гор. - отдышавшись ответил охотник, подойдя вплотную к вожаку.- Нам лучше немедленно вернуться к стае. Не сговариваясь волчица молча побежала за своим подчинённым к месту ночёвки стаи. - Что они требуют? - на бегу спросила хищница, периодически уклоняясь от веток деревьев. - Скоро узнаешь? - последовал ответ.       Весь оставшейся путь до лагеря прошёл в тишине, наконец оба хищника прибыли к месту назначения. Вся стая ждала их, сразу же собравшись вместе и встав за своим вожаком. Волчат заблаговременно отослали под эскортом двух самых сильных и выносливых волков, чтобы в случаи чего с ними ничего плохо не произошло. - Так вот какой у вас вожак? - протянул незваный гость, повернувшись к волчице и еë спутнику. - А ты ничего. Я бы... - Прояви уважение!- рявкнул Мартин и хотел было ещё что-то сказать, но,встретившись взглядом со своим вожаком, замолчал. - Спасибо Мартин, но я сама справлюсь. - спокойно сказала Алу, оценивая посланца. Он был крупнее любого волка стаи, превосходя даже еë по свои габаритам. Схватка обещала быть сложной. - Назовись. - Мое имя тебя не касается. - нагло отозвался гость. - Ладно. - уже более холодно отозвалась Алу, игнорируя недовольный шепот товарищей. - Говори чего хотел и проваливай. - Как неучтиво с вашей стороны. - оборотень изменился в морде, но удержал эмоции под контролем. - Но я сегодня добрый. Итак слушайте волки волю моего вожака; Ваша стая должна обеспечить нам свободный проход через свои территории для набегов на людские поселения.- Алу останавливает самого вспыльчивого из подчинённых, взглядом приказывая всём молчать.- Это малое, что мы от вас ожидаем. Второе нам необходимо будет охотиться для нас, долгие переходы выматывают. В третьих... - Достаточно. - рявкнула волчица, быстро сократив расстояние между собой и посланцем. - Мы достаточноу слушали, чтобы... Договорить волчица не успела, мощный удар лапы заставил её отступить на несколько шагов, а из глаз волчицы посыпались искры. Морду пронзила резкая боль - Вы слишком много себе позволяете юная леди. - спокойно сказал оборотень, опуская лапу. - Знай свои место шавка. - Ах ты... - Мартин сделал шаг в сторону наглеца, но Алу снова остановила его. - Это вы зря. - тихо протянула она, повернув морду к зарвавшемуся посланцу. - Оборотням сюда дорога закрыта, вот наш ответ. А теперь. (волчица демонстративно размяла шею ) посмотрим насколько вы хороши в сражении.Надеюсь ваши навыки боя лучше чем умения переговорщика.       Остальные члены стаи быстро окружили их, образовав круг. Теперь только один покинет это место живым.       Враги сошлись в смертельной схватке. Бой длился всего минуту, но для волчицы они показались часами.       Противник был очень силён и, если бы волчица была прежней комплекции, оппонент с лёгкостью одолел бы еë, но не в этот раз. Получив несколько ранений Алу удалось вцепиться мёртвой хваткой противнику в горло, тот сопротивлялся ещё с минуту, но вскоре затих. Сплюнув чёрную кровь волчица ткнула противника лапой, он был мëртв. - И поделом ему . - озвучил общую мысль Мартин, подставляя предводительнице плечо. - Что будем делать дальше? - Готовиться к войне. - тихо ответила волчица. Несколько дней спустя.       Эцио шëл по лестной дороге, где-то в вышине летал его сокол. Как давно он здесь не был, но как сильно изменился лес. Раньше полный жизни, теперь же он был тих и пуст, даже птицы молчали в ветвях. - Что-то тут не так. - прошептал ассасин, обнажив клинок, мысленно обратившись к соколу. - Покажи мне, что ты видишь. Окружение сразу же изменилось, весь пейзаж вокруг утонул во тьме, оставив лишь силуэты живых существ. Их было не мало, но вели они себя на удивление тихо. - Что за черт. - произносит воитель в слух, повернувшись к увиденной его крылатым другом угрозе. На дорогу вышло два волка и вид их был далеко не дружелюбным. Мужчина встал в боевую стойку, готовый обороняться. Звери не спешили нападать, дожидаясь остальных. Эцио также не спешил с атакой, опасаясь попасть в засаду. Время шло, а волков тем временем становилось всё больше и больше. Они медленно окружали ассасина. - Да чего вы ждёте? - не выдержал ассасин, перехватив клинок поудобнее. В ответ волки расступились и вперёд вышла его серая подруга со шрамом под правым глазом, идущий через всю морду. Ассасин также заметил ещё несколько свежих шрамов и ран. - Уходи. - вновь воспользовавшись своим "даром" произнесла волчица, пригнувшись к земле. - В чем причина такой не радушной встречи? - удивился воин, опустив клинок. Хищница на несколько секунд уставилась в землю и наконец спросила: - Ты ведь здесь по причине нападений оборотней? - Тебе что-то известно? - спросил Эцио, не рискнув однако сделать ненужные движения. - Многое. - отвернувшись отозвалась Алу. - Тебе лучше уйти. - Рассказывай. - упёрся ассасин, проигнорировав просьбу волчицы. - Я здесь, чтобы избежать вашего уничтожения. Воитель убрал меч в ножны и сложил руки на груди: - Жители пострадавших поселений вызвал отряд воинов и через час они будут здесь. Мне же нужно было найти логово тварей. Пожалуйста помоги мне спасти твою стаю. Некоторое время вожак сохраняла молчание. - Иди за мной. - только и сказала она, быстро уходя в чащу. Мистер Аудиторе пожал плечами и пошёл за волчице, попадающиеся на пути волки отходили в сторону, уступая воину дорогу, скалясь, но не атакуя. Через полчаса волчица остановилась, глядя вдаль: - Они пришли со стороны гор, я проведу тебя к их логову.- сказала хищница, продолжив путь. - Лети и приведи помощь- приказал своему соколу воитель, быстро написав короткую записку, после чего выпустил птицу. Что-то прокричав птица улетела. Немного посмотрев вслед птице, ассасин побежал догонять даже не обернувшуюся волчицу. Шли долго, около четырёх часов, наконец волчица остановилась. - За следующим поворотом их первая стоянка. - отдышавшись объяснила Алу своему другу, максимально тихо обнажившему клинок. - Дальше я не пойду. Уж извини. С этими словами волчица улеглась на ближайшем камне. Поняв, что разговор окончен, ассасин пошёл вперёд. Осторожно выглянув из-за камня воин оценил обстановку. К пещере подошло несколько оборотней, ещё трое вышли из пещеры. То есть их стало одиннадцать. Понаблюдав минут сорок за клыкастыми бандитами ассасин начал медленно отходить назад. Ему почти удалось уйти незамеченным, но в этот момент прилетел сокол. Быстро написав записку с обозначением места расположения врагов и привязав его к лапе пернатого хищника Эцио хотел было продолжить отход, но тут раздался тревожный вой. Его обнаружили. Быстро выпустив птицу человек метнул три ножа в ближайшего монстра. Тот споткнулся и больше не двигался. Ассасин достал меч и, встав спиной к каменной стене, приготовился отбиваться. Началась схватка. Ассасин успешно отбивался, но варгов было слишком много. В определённый момент один из них выбил клинок из руки мужчины, следующий недоволк сбил Эцио с ног. - Время умирать человек. - прорычал он, но тут раздался ещё один вой, призывающий на битву, перемежающийся звуком боевого рога. Рохиррим в количестве двух десятков воинов бросились на оборотней, отбросив их к пещере. Вскоре прибежало несколько волков во главе со своим вожаком, также накинувшись на оборотней - Ты как? - к лежащему воину подбежала взмыленная Алу. - Я рад, что твоя стая решила наконец дать отпор эти собакам. - отозвался ассасин, вставая на ноги.-И чего вы боялись? - У них наши волчата. - Проклятье. - ругнулся ассасин, поспешив к пещере. На пути воина встал крупный варг, но на него набросилась Алу, сбив того с лап. Лавируя между сражающимися ассасин ворвался в пещеру. Ему на встречу шагнуло ещё два волка. Метнув три ножа воин бросился вперёд. Первый волк отшатнулся, получив пару ножей в морду, через секунду меч ассасина снёс оборотню голову. От стремительной атаки второго неприятеля ассасин успел уклониться и попытался разрубить тому череп, но тот вцепился зубами в его клинок и резким движением отобрал оружие у воина. Через мгновение тот уже лежал на земле, придавленный весом зверя, стараясь удержать клыки обезумевшего зверя подальше от своего горла. Силы стремительно убывали. С большим трудом Эцио смог немного оттянуть голову зверя назад и вонзил скрытый клинок в его шею. Тот отшатнулся и через мгновение рухнул на каменный пол с ножом во лбу. Снаружи схватка также начала затихать. Встав на ноги Эцио продолжил путь вглубь пещеры. - Не шагу ближе человек. - из темноты вышел ещё один волк. - Или что? - отозвался воин, направив меч в сторону нового противника. - Умрут эти милые волчата. - оборотень довольно оскалился, делая несколько шагов назад. Позади волка ассасин различил силуэты по меньшей мере шести щенков. - С чего ты взял, что я тебя послушаю? - задал закономерный вопрос воин, делая шаг навстречу оборотню, резко выхватив из-за спины небольшой арбалет.Быстрым движением сняв самодельный предохранитель ассасин прицелился в зверя. Свистнула спущенная тетива и противник взвыл от боли. Не теряя времени ассасин рванулся вперёд, быстро сократив дистанцию с противником, едва успев увернуться от ответного выпада. Оборотень издал вой полный ярости и снова бросился на мужчину, но тот снова увернулся. Игра в "кошки-мышки" продолжалась ещё несколько минут, пока на волка не спикировал сокол ассасина, начав атаковать волка переростка, пытаясь выколоть тому глаза. Воспользовавшись отвлечением противника Эцио нанёс несколько ударов своим мечом, перебив нечисти горло. Оборотень хрипя отшатнулся и, собрав последние силы бросился на своего убийцу. Мужчина едва успел выставить перед собой клинок, прежде чем снова оказаться на земле под тушей издохшей твари. Провозившись пару минут ассасин выполз из под туши и устало сёл прямо на каменный пол. Всë было кончено. Только утром ассасин смог продолжить свой путь. В принципе он мог сделать это сразу, но ему уж очень не хотелось нового кровопролития между рохирримами и волками Алу, к счастью всë обошлось и всадники уехали без помех. Далее его попросила подождать Алу, когда вся свора вернулась к волчьему логову, вернувшись через час, высказав желание идти с ним. Ассасин согласился, высказав беспокойство по поводу ран, полученных волчицей в ходе последней схватки. Та лишь отмахнулась и легла рядом с мужчиной, так друзья провели ночь. Наутро к Эцио прилетел орëл, принадлежащий Альтаиру, принеся записку с просьбой срочно отправляться на броды, на границе с землями хоббитов. Подробностей не сообщалось, но старший ассасин писал, что это очень важно, пообещав всё объяснить в следующем письме. Не теряя времени друзьями пустились в неблизкий путь. Примерно два месяца назад. Хоббитон. День рождение Бильбо. - Давайте друзья ещё немного. - подбадривал своих друзей Трубадур, пока повозка катила в направление Хоббитона на день рождение Бильбо Бэггинса по приглашению самого хозяина, как их нашел гонец отдельная история, но эта история для другой книги. Итак повозка добралась до Бэг-Энда и артисты расположились под Праздничным деревом, начав помогать хоббитам готовиться к предстоящему празднику. Те косились на необычную компанию, но помощь принимали в итоге приготовления затянулись до вечера. Пришло время для выступления. Киса развлекала хоббитскую молодежь различными фокусами, которые не прочь были посмотреть и взрослые. Пëс и Петух показывали разные акробатические трюки, а Трубадур играл на гитаре, присоединившись к местному оркестру.Осëл и Пэт также выступали, получив своих зрителей. Вверх взлетали фейерверки, но вдруг что-то пошло не так. Сверху на веселую толпу спикировал огненный дракон. - Ложись! - закричал Осëл, ложась в траву. Рядом легла Пэт и через мгновение над их головами пролетело чудовище. Долетев до воды оно взорвалось россыпью фейерверков. Крики ужаса сменились громким смехом и аплодисментами. - Во волшебник выдал. - восхищённо выдал Петух, разряжая свой арбалет. - Красиво. - согласился Трубадур, смотря в ночное небо, где расцветали огненные цветы. - Ну как говорится за работу. Празднование шло несколько часов, пока хозяин вечера не решил толкнуть речь. Всё внимание закономерно переключилось на него. Уставшие артисты встали позади этого столпотворения, им также было интересно послушать речь пожилого хоббита. Наконец именинник поднялся на подмостки и начал речь: -Дорогие мои Умниксы, Брендибаки, Туки, Большеноги, Помочь-Лямкинсы, Дирекуль-Бэггинсы (а здесь были и они!) , Сумниксы и Пузиксы. Уважаемые соседи и дальние гости. Я рад видеть вас всех сегодня здесь! Должен сказать, что половину из вас я знаю в половину меньше, чем хотелось бы, а другую половину люблю в половину меньше, чем вы того стоите. Кого-то не знаю совсем. А жаль. – Все притихли. Не понятно было, как нужно реагировать на эти слова и что за ними последует. Музыканты также навострили уши. Бильбо замешкался. – У, э, меня есть, э-э, дела… По моему я слишком долго их, э, откладывал… - Тут голос его стал чётче и громче. – С грустью сообщаю вам, что ставлю на всём точку. Я ухожу от вас. – Бильбо опустил голову. – Прощайте! – и исчез. На несколько минут повисла мёртвая тишина, после чего поляна наполнилась криками, вздохами и руганью. Что же последний сюрприз хозяина удался на славу. Всеобщее волнение не обошло и музыкантов: - Вот тебе и раз. - только и выдавил из себя Осëл, продолжая смотреть на место, где недавно стоял Бильбо. - И не говори ушастый. - мяукнула Кошка, впечатленная данными фокусами, стараясь отгадать данную загадку. - Старик ушёл красиво. - А никто не видел Петуха? - спохватился юноша. О недавнем происшествии все артисты сразу забыли, принявшись искать пернатого пройдоху, который тем временем подбирался к дому Бильбо, подслушав разговор хоббита с волшебником. Большая часть разговора не представляло для пернатого шпиона никакого интереса, пока Гендальф, так звали мага не упомянул волшебные кольца. Разговор продолжался ещё некоторое время, в ходе которого хоббит успел вспылить, как собственно и маг.Вскоре друзья начали прощаться. Петух едва успел спрятаться на крыше, когда Бильбо Бэггинс вышел на улицу и ещё раз попрощавшись с магом ушел.Через некоторое время прибежал Фродо, но пернатый уже ушел оттуда, вернувшись к друзьям. -Где ты был?- спросил гимнаста Трубадур, когда запыхавшейся пернатый артист вернулся к друзьям. -Мы волновались за тебя...-обиженно протянула Кошка, взяв кружку с ближайшего стола, после чего чокнулась со слегка пьяным Ослом. -Усатая права.- согласился с представительницей кошачьих Пёс, отвлекшись от помощи хоббитам, наводящим порядок после праздника.- Мы тебя обыскались. -Узнавал куда делся наш именинник.- честно признался Петух, также взявшись за кружку. -Но и куда он делся?- с интересом спросил Трубадур, проводив взглядом ушедшего Пса. -Он одел волшебное кольцо.Это я узнал из его разговора с магом.- отозвался крылатый, сделав глоток эля.- Думаю стоит сообщить Альтаиру. -Почему бы и нет.- после нескольких минут раздумий протянул Трубадур, направившись в сторону повозки.-Пусть узнает что за кольцо то такое.Идем друг, поможешь мне.       Два друга скрылись в повозке, вернувшись назад только через час, после чего артисты, перекусив и запасшись оставшейся после праздника едой, начали помогать наводить порядок, уснув только под утро. Проснувшись артисты собрали свои пожитки и двинулись в путь, двигаясь в Рохан, ещё не зная во что они вляпались.