Часть 13

      Дорога до Золотого Леса прошла без приключения и к ночи Братство уже ступило под сень его деревьев.Слушая разговоры товарищей Эцио немного расслабился,но ненадолго.Буквально через пятнадцать минут пути в глубины леса его внимание привлекла Алу, ткнувшись носом в голенище его сапога. -Что такое?- раздраженно спросил итальянец, отвлекшись от беседы с Леголасом, который также замедлил шаг. -За нами следят.- прорычала волчица, воспользовавшись своими способностями.- Отряд из пяти стрелков, идут тихо.Кажется мы идем в засаду. -Понятно.- помрачнев кивнул наемник, ускоряя шаг, чтобы догнать Арагорна, идущего впереди маленького отряда.       Следопыт выслушал ассасина, после чего заверил товарища, что бояться нечего.Поскольку наступала ночь Братство было вынуждено остановиться и стали думать где провести ночь.Леголас, недолго думая предложил переночевать на ветвях Кветлориэна. Пиппин выразил недовольство таким ночлегом, но и ночевать внизу хоббит не рискнул.Больше возражений не последовало и эльф, запрыгнув на нижнюю ветку дерева и исчез в её кроне, чтобы через несколько секунд спрыгнуть вниз.Ибо сверху, из золотистой тьмы, раздался повелительный окрик:    – Дара!    – Не шевелитесь, – шепнул Хранителям Леголас. Вверху послышался мелодичный смех, а потом негромкий, но звонкий голос произнес несколько непонятных слов. Леголас ответил на том же языке.    – Кто он и что он говорит? – спросил Пин.    – Эльф! – мгновенно догадался Сэм. – Ты. что, не слышишь, какой у него голос?    – Да, это эльф, – подтвердил Леголас. -Он говорит на лориэнском наречии. По его словам, ты так громко пыхтишь, что тебя и зажмурившись можно подстрелить. – У Сэма от страха перехватило дыхание. Между тем лориэнец заговорил снова. – Он сказал, – начал переводить Леголас, – что мы у друзей и бояться нам нечего… Он узнал во мне северного сородича… Да ему и про Фродо, оказывается, известно… Он предлагает Фродо и мне залезть на дерево, чтобы познакомиться… А остальных просит подождать внизу.    С дерева опустили веревочную лестницу. Сделанная из очень тонкого шпагата, она, как вскоре убедились Хранители, была вместе с тем необычайно прочной. Леголас проворно взбежал по лестнице; Фродо подымался осторожно и медленно; за хозяином взбирался преданный Сэм, стараясь дышать размеренно и беззвучно.         Через некоторое время остальные также получили приглашение забраться наверх другого дерева, где и провели ночь в относительном комфорте. Спустившись с деревьев следующим утро Эцио едва успел поймать спрыгнувшую с дерева Алу и вместе с ней упал на землю. Тихо выругавшись итальянец поднялся на ноги, после чего погладил подругу по холке.Через несколько минут, когда все спустились вниз и простившись с пограничной стражей Братство в сопровождении начальника лориэнской стражи Халдира, поведшего друзей вглубь леса.Правда не произошло без казусов. Халдир попросту отказался вести гнома и ассасина дальше в лес без повязки на глазах, да и волчица вызывала у эльфов определенные подозрения.       Если Эцио не стал спорить и позволил завязать себе глаза и убедить Халдира в безопасности Алу, но вот гном уперся, не жилая уступать остроухим.   – Я пойду вперед с открытыми глазами или вернусь в Подгорное Царство, где меня никто не назовет соглядатаем, – гордо ответил Хэлдару Гимли. Отступив, он положил руку на топорище.    – Ты отрезал себе дорогу назад, перейдя Золотую Ворожею, – сказал Хэлдар. – Я должен доставить тебя к Владыкам, а уж они решат, что с тобой делать. Если ты попробуешь переплыть речку, тебя пристрелит первый же часовой.    Гимли выхватил из-за пояса топор.    Хэлдар молниеносно вынул стрелу и натянул тетиву, второй эльф – тоже.    – Проклятый упрямец, – сокрушенно пробормотал Леголас.    – Гимли, ни с места! – рявкнул Арагорн, так что Леголаса никто не услышал. Гимли замер, и Арагорн сказал: – Отряд веду я – вы должны меня слушаться. Гимли будет несправедливо унижен, если завяжут глаза лишь ему. Мы все пойдем с завязанными глазами… хотя это очень замедлит путешествие.    – Ох и хорошо же мы будем выглядеть! – внезапно расхохотавшись, воскликнул Гимли. – Марш сумасшедших в Золотом Лесу… Я готов разыграть из себя сумасшедшего вдвоем с Леголасом, – добавил он весело. – Остальные могут остаться зрителями.    – Ты гном, – возмутился Леголас, – а я…    – Упрямец? – ехидно спросил его Арагорн. – Нет уж, давайте поступим по справедливости. Завяжи мне глаза! – обратился он к Хэлдару.    – Помни, ты ответишь мне за каждый синяк, если я упаду, – буркнул Хэлдару гном, ощупывая туго затянутую повязку.    – Не упадешь, – уверенно сказал ему Хэлдар, – у нас в Лориэне превосходные тропы.    – Странные времена, – проворчал Леголас. – Мы все враги одного Врага, на небе сияет ясное солнце, и при этом я должен идти вслепую, оказавшись в гостях у своих же сородичей.    – Не странные, а страшные, – возразил ему Хэлдар. – Наша разобщенность и взаимное недоверие вызваны лиходейской мудростью Врага и его поистине грозным могуществом. Нас, лориэнцев, столько раз предавали, что мы почти никому не доверяем – кроме, быть может, раздольских сородичей, – и наше поселение превратилось в остров, со всех сторон окруженный врагами. – Помолчав, Хэлдар мрачно добавил: – Завеса Тьмы разрастается и крепнет. Она не может сомкнуться над Лориэном, но ее могучие черные крылья огибают нас и с востока, и с запада. Теперь, если мы и решимся уйти, нам не удастся прорваться к Морю. Мглистый захвачен ордами орков. В Глухоманье рыщут стаи волколаков. Говорят, уже затемнена Ристания и Враг подступил к Великой Реке. Значит, свободные гавани эльфов остались только на северо-западе, за Вековечным Лесом и землями невысокликов.       Дальнейший путь ассасин провел в своих мыслях, игнорируя все вокруг себя.Алу пыталась несколько раз привлечь внимание друга, но после нескольких неудачных попыток махнула лапой и стала разглядывать все вокруг себя, однако стараясь лишний раз не нервировать Халдира, периодически бросающего на неё беспокойный взгляд. Вскоре начало темнеть и эльфы зажгли неяркие фонари.        Но вскоре сумрак опять поредел – Хранители вышли на просторную поляну. Впереди поляна плавно расширялась, открывая взгляду высокую стену, отделенную от путников широким рвом с почти отвесными изумрудными склонами. За стеной, под шатром темнеющего неба, усеянного серебристыми крапинками звезд, высились такие громадные ясени, каких они не видели даже здесь, в Лориэне. Ветви у этих могучих гигантов росли вкруговую на нескольких уровнях, как бы образуя древесные этажи. Сквозь густую листву каждого этажа проблескивало множество разноцветных огоньков – серебряных, синих, зеленых и золотых. Хэлдар повернулся к Хранителям и сказал:    – Это Галадхэн – Лесная Крепость, где исстари живут Властители Лориэна! Но отсюда в Крепость попасть невозможно, ибо Ворота расположены на юге. И до них неблизко – Галадхэн велик.    Вдоль рва тянулась широкая дорога, мощенная шестигранной белой брусчаткой; она сворачивала на юго-восток.    Слева от Хранителей, за темной стеной, высился расцвеченный огоньками Галадхэн; в листве загорались все новые огоньки, и, когда путники подошли к мосту, пологий склон Галадхэнского холма казался отражением далекого неба с яркими блестками цветных звезд. -Красиво.- рыкнула Алу и хоть никто её не понял было видно, что большая часть Братства также были впечатлены увиденным.Даже Эцио вышел из своих дум на несколько минут, с интересом осматривая открывшейся вид.   Тем временем отряд вышел к белокаменному, с изогнутой аркой мосту, который подвел путников к монолитной стене, и Хэлдар зашагал вдоль нее на восток. Шагов через тридцать стена оборвалась, но за нею, шагах в четырех от первой и параллельно ей, шла вторая стена, а между ними тянулся узкий коридор. В этот-то коридор Хэлдар и свернул; теперь путники пошли обратно; в конце коридора виднелись Ворота, обращенные на восток. Фродо восхитился. Ворота, прорубленные в южной стене, были обращены к Андуину Великому! А получилось так потому, что древние зодчие не сомкнули стену, возводя ее вокруг города, а протянули ее концы параллельно друг другу, оставив между ними узкий коридор. Вот в этом-то коридоре и располагались Ворота.       Справа от Ворот, на бронзовой цепочке, висел молоток с деревянной ручкой. Постучав молотком, Хэлдар что-то крикнул, и массивные Ворота бесшумно отворились; Алу успела заметить стражника, быстро скрывшегося из виду. Путники вошли, и Ворота закрылись.Волчица занервничала, но Арагорн сказал ей на ухо пару слов на эльфийском, смысл которых хищница не поняла, но тревога ушла и волчица спокойно пошла дальше. Еще через двадцать или тридцать шагов высокая стена справа оборвалась – Хранители вступили в Лесную Крепость. Жителей Галадхэна видно не было, но повсюду слышались их звонкие голоса; а на холме негромко звучала песня, мелодичная и веселая, как весенний дождик.       Поднимались долго, пока путники высокий фонтан, подсвеченный оливково-зелеными фонариками. За фонтаном, на самой вершине холма, рос особенно могучий ясень с матово-серебряной бархатистой корой и шелково шелестящей золотой листвой. Вдоль его ствола шла белая лестница, теряясь наверху в золотистом сумраке. На нижних ступенях этой белой лестницы сидели три вооруженных эльфа. Увидев Хранителей, стражники встали. Обменявшись парой слов с Хэлдаром один из стражей затрубил в рог и отряд отправился дальше. По просьбе Хэлдира первым шел Фродо Бэггинс и Леголас, остальные шли следом за ними.Увидев хоббита Владыки встали и поприветствовали гостей:    – Добро пожаловать, Фродо из Хоббитании! Сядь рядом с нами и немного отдохни. Мы поговорим, когда придут остальные.    Каждого входящего в зал Хранителя Селербэрн вежливо называл по имени, а приветствовал на его родном языке.    – Здравствуй, сын и посланник Трандуила! Мне жаль, что нашим северным родичам все труднее прорываться в Благословенный Край.    – Входи, Арагорн, сын Араторна! Ты не был у нас тридцать восемь лет и жил суровой бродяжьей жизнью – я вижу это по твоему лицу. Но борьба, как ты знаешь, скоро завершится. А пока – забудь о своих заботах: в Лориэне ты сможешь спокойно отдохнуть.    – Приветствую тебя, Гимли, сын Глоина! После гибели великого государя Дарина границы Лориэна закрылись для гномов. Ради тебя мы нарушили наш закон. Так пусть же сегодняшняя встреча в Галадхэне поможет восстановить нашу древнюю дружбу и развеять Черную Тучу над Средиземьем!    Гном низко поклонился Владыкам. -Приветствую и тебя Эцио Аудиторе хоть вашему брату не очень рады в Золотом лесу.Надеюсь мы не зря решились на подобный шаг и не получим ножа в спину.       На подобное приветствие итальянец молча снял скрытый клинок и демонстративно бросил его на пол, после чего поднял руки, показывая то безоружен. Весть о гибели Гэндальфа вызвал у эльфийских владык тревогу после чего произошел довольно тяжелый для всех разговор после чего Хранителей отвели в их комнаты.  – Скажи-ка, а почему ты покраснел у Владычицы? – вдруг спросил Сэма любопытный Пин. – Эльфы-хозяева могли подумать, что ты замышляешь какое-то лиходейство. Надеюсь, в твоей лиходейской голове не таится ничего особенно опасного – кроме гнусной кражи моего одеяла?    – Да разве от нее одеяло-то загородит? – не ответив на шутку, проворчал Сэм. – Она же мне прямо в душу заглянула! Глядит и спрашивает – а что ты, мол, сделаешь, если я предложу тебе отправиться в Хоббитанию? Да еще и садик с домиком посулила!    – Вот так штука! – изумился Пик. – Она ведь и мне… Ну да что там рассказывать, – оборвал он себя и смущенно умолк. -Вуф.- грустно рыкнула Алу, прижавшись к ногам ассасина.       Алу ещё некогда не было так тяжело.С одной стороны она увидела борьбу и смерть что страшило, с другой она увидела дом, старый корабль в окрестностях Нома, где она провела свое детство и где жил её отец. мать, братья и сестры.Интересно как они там, как восприняли её уход и долго ли оплакивали. От таких мыслей по щекам хищницы побежали дорожки слез, что не укрылось от итальянца. -Эй ты чего?- тихо спросил наемник свою четырехлапую подругу, опустившись рядом с хищницей, ласково поглаживая её по спине и холке, стараясь успокоить. -Что же ей такого показала Владычица?- удивился Пиппин, но волчица не стала отвечать, уткнувшись мордочкой в плечо ассасина.Сокол, до этого сидевший на плече ассасина перелетел на плечо волчицы и потерся о её щеку, выражая тем самым свою поддержку, после чего куда-то улетел. -Это слишком лично.- пресек остальные вопросы ассасин, смутно догадываясь о причинах волчьих слез. Самому же ассасину тоже было тяжело на душе, но он был полный решимости идти до конца, даже если его единственный шанс вернуться домой пропадет навсегда.В родном мире он мертв для всех и не нужно грустить о былом.       – Будь начеку! – сказал гондорец Фродо. – Неизвестно, какие у нее намерения…    – Известно! – перебил Боромира Арагорн. – А вот ты не знаешь, о чем говоришь. На этой земле нет места Злу: оно умирает даже в помыслах лиходеев, если они приносят его с собой… правда, порою погибают и лиходеи – но только те, для которых Зло стало единственной основой жизни. Так что сегодня я усну спокойно – впервые с тех пор, как покинул Раздол. Надеюсь, наши невзгоды и горести хотя бы на время канут в небытие. Нам необходимо как следует отдохнуть. – Арагорн лег и мгновенно уснул. Вскоре уснули и остальные, лишь Эцио провел ночь, не смыкая глаз, погруженный в свои мысли, смотря на ночное небо. Потянулись спокойно-светлые, словно капли росы, искрились над Галадхэном ясные дни, и вскоре Хранители потеряли им счет; иногда с востока наползала туча, но, пролившись дождем, быстро выцветала и уплывала стайкой облачков на запад: день ото дня становилось теплее, прозрачный воздух казался весенним, однако в мягкой лесной тишине по-прежнему ощущалось дыхание зимы. Хранители гуляли по окрестностям Галадхэна, плотно ели и много спали, но их житье не казалось им скучным – видимо, они очень вымотались в пути.    Владыки больше не призывали гостей, а другие эльфы, жившие в Крепости, почти не знали всеобщего языка. Хэлдар, пожелав им счастливого пути, снова отправился на северную границу – теперь там стояла сильная дружина. Леголас постоянно пропадал у сородичей, он даже редко ночевал в шатре и только обедать приходил к Хранителям.       Эцио предпочитал проводить внезапно появившееся время в одиночестве либо в долгих тренировках или долгими прогулками по лесу, иногда отправляя сокола в Рохан, дабы получить необходимую информацию для планирования дальнейшего маршрута, делясь своим мнением с Арагорном, периодически засиживаясь со следопытом за картами до поздней ночи. Иногда ему компанию составляла Алу, но очень часто хищница бегала по окрестностям, пугая местную фауну, хоть никого и не убивала. Однажды ассасин просто собрал огромную кучу листьев в одном месте и, забравшись на дерево спрыгнул вниз.Листья разлетелись во все стороны, но обеспечили экстремалу мягкую посадку. -Ты псих!- только и смог выдавить из себя Арагорн, ставший свидетелем данного прыжка.-Ты мог погибнуть. -Все было точно рассчитано.- буркнул итальянец, смотря вверх, задумчиво разглядывая верхушку дерева, с которого только что сиганул. -Заодно перепугав всех в округе.- мрачно буркнул следопыт, но больше нотаций читать не стал, но и уходить не собирался.- Я собственно зачем пришел.На днях Братство должно покинуть Лотлориэн и я хотел бы попро... -Понял.- прервал Эстеля ассасин, вновь надев сползший с головы капюшон.- Когда ? - На днях.То есть два-три дня у тебя есть.Мы поплывем по Андуину и не хотелось бы попасть в засаду орков. - Завтра к вечеру я достану всю необходимую информацию.- с этими словами мистер Аудиторе вытащил из ножен меч.- Не откажешь мне в удовольствие спаринга. -С превеликим удовольствием.- улыбнулся Арагорн, также обнажая свой меч. На протяжении получаса соперники атаковали друг друга, собирая все большую толпу желающих посмотреть затянувшейся, но безусловно зрелищный поединок. Поединок закончился в ничью, так как Арагорн после удачной серии атак выбил меч из рук ассасина и приставил клинок к его горлу, но тот не растерялся и приставил к животу следопыта нож. -Благодарю за столь интересный бой Арагорн, сын Араторна.- поклонился Арагорну Эцио, после чего заткнул нож себе за пояс.- Ты серьезный противник. -Ты тоже хорош.- поклонился в ответ Бродяжник тяжело дыша, после чего убрал меч в ножны и начал уходить от ассасина.- Увидимся вечером. -До вечера.- отозвался Эцио.       Через сутки Эцио вместе с Арагорном вновь засели за карту окрестностей Андуина, которую удалось найти в местной библиотеке. -Итак...- произнес следопыт, разворачивая карту.- Что мне следует знать? -Нам следует знать.- к товарищам подошел Боромир, также склонившись над картой.- Мое мнение о дальнейшем пути вы уже слышали. Нужно идти в Гондор -У берегов Андуина наши соглядатаи заметили несколько отрядов орков на Восточном берегу реки, также вот на этом участке мы подойдем слишком близко к берегу, а это чревато встречей с орчьим патрулем в Оводе. Больше ничего опасного замечено не было, пока. -Пока?- встрял в обсуждение Гимли, выйдя из шатра. -Из Изенгарда был отправлен отряд уруков.- ответил на вопрос гнома ассасин, помрачнев ещё сильнее.- Думаю лучше всего выйти завтра утром, чтобы снизить риск встречи с ними к минимуму. -Так и поступим.- кивнул убийце Арагон, задумчиво почесав бороду.- Как доберемся до Тол-Брандира, там окончательно куда нам двигаться дальше.А сейчас отдыхайте друзья, нас ждет нелегкий путь. Никто из собравшихся не стал спорить и вскоре все уже спали, лишь засыпая Эцио заметил отсутствие Алу, которая пришла к нему через полминуты, улегшись с права от ассасина и заснула. Через несколько минут сон наконец пришел к Эцио, отправив его в объятия Морфея.