Секреты ночи

      Маомао с ещё двумя девушками, которых определили тоже, как называла она, "на побегушки" к принцессе, шла по внешнему дворцу и слушала инструктаж. Кроме того им наглядно показывали все рабочие места, где предстояла их будущая рутина. Ранее им выдали форму: блеклое голубое ханьфу с мятного цвета поясами. Странное сочетание, но сама Лингвей ходила в таких цветах, а они теперь под её руководством. – Самое сложное, наверное, не заблудиться и не забрести в военную часть. Поэтому прошу быть внимательными, если не хотите досрочно уйти с работы с...неприятностями.       Лингвей шла быстрыми шагами и мало где задерживалась. Она хотела поскорее отправить девочек по заданиям и молилась лишь бы нигде не встретить Коменданта Кана. Она была уверена, что стратег будет контролировать как идут дела у дочери и, возможно, отгонять всяких женихов. Хотя, их отношения были не лучше, чем с остальными во дворце. Для себя она тоже не желала иметь всякого рода бесед с эксцентриком. В то же время глядя на Маомао – не похоже, что её интересуют мужчины в данный момент или она просто сама прекрасно знает своего папашу. – Во внутреннем дворце живут наложницы, Император с Императрицей и высшие члены его семьи. Туда вас отправлять буду крайне редко, но вам следует знать супруг Императора, дабы избежать проблем. – девушка остановилась и повернулась к протеже, – Всё понятно?       Девушки кивнули все как одна. – Хорошо, итак, запоминайте: Благородная Супруга Гёкуё из Нефритового дворца, Способная Супруга Лихуа из Хрустального Дворца и Добродетельная Супруга Лишу из Алмазного Дворца. Младших наложниц вы всё равно не запомните, так что хоть не забудьте названых мной.       Девочки зашушукались сразу между собой. Маомао не сильно хотела в это вникать, но капля любопытства взяла верх. Кажется речь шла о слухах касательно детей двух наложниц. Маленькие принцесса и принц, что кажется болели.

***

      Позже, тем же днём, все трое были при работе. Каждая бегала в разные здания и относила и приносила те или иные бумаги. Порой девушек гоняли и просто за чаем и закусками. Маомао не понимала, какой прок от такой работы, но выполняла всё молча, как и другие. Они не сильно отличались как-то от неграмотных служанок. Хотя девушка слышала, что личные служанки наложниц все поголовно обучены грамоте. Краем глаза она всегда наблюдала за другими. Не сказать, что её ставили во что-то. Маомао не говорила с другими вообще ибо просто не видела потребности. Та и по разукрашенным лицам сразу понятно – эти не за работой пришли. Как же хорошо, что матери тут не было и никто не пытался накрасить Маомао.       Порой Маомао улавливала девичьи разговоры. Все только и говорят о каком-то евнухе да о наследном принце. Что один что второй неземной красоты. Да только на что они надеяться? Принцу явно предначертана знатная девица, а не замухрыка-служанка или придворная дама. Чего вообще говорить о мужчине, который детей иметь не может? Видимо в этом мире красота лишь важнее всего.

***

– М, Яньмэй... Разомни мне шею, пожалуйста. – жалобно заскулила Лингвей в попытках выровняться. – Госпожа, я же говорила Вам меньше сутулиться, когда работаете. – Ласточка, я не маленький ребёнок, чтобы меня отчитывать.       Руки служанки легли на плечи госпожи и принялись разминать мышцы. Уж с этим она справлялась явно хорошо. Видимо прошлое Яньмэй не было таким плохим на умения.       В помещение вошли двое мужчин. Лингвей даже не дернулась, а лишь выжидающе посмотрела. Поняв лишь под одному взгляду стоящего напротив мужчины, девушка махнула рукой, давая понять чтобы служанка ушла. Как только та ушла прочь, мужчина вздохнул и сел на стул. – Линь, нужно чтобы ты посетила наложниц. На одну из них планировалось покушение. Пострадала служанка. – Вот же ж чёрт. Шеньвей, ты говорил с Императором? – Ты знаешь сама что он говорит. – Тоже верно. Почему я должна исполнять твои обязанности? – возмутилась сразу девушка. Она не очень любила такое. Порой было приятно и просто посидеть без дела в кабинете и погонять придворных. – Приноси пользу если замуж не хочешь. Я же этому поспособствую. – на лице мужчины появилась самодовольная улыбка. Шеньвей хорошо знал на какие кнопки лучше всего нажимать, чтобы добиться желаемого результата.       Такие происшествия не были редкостью на самом деле. Чаще всего страдали высшие супруги ибо они были ближе всего к Императору. Чего уж говорить о том, когда одна из них находилась в положении. Сейчас у Его Величества три наследника: Лунный Принц Зуйгэцу, который находился в очереди на трон, юная принцесса Лингли и принц Гуйцзу. Даже имея действующую Императрицу наложницы и их дети имеют по-прежнему большое значение. Особенно со слухами о том что Наследный принц упорно отказывается от престола.

***

      Тем же вечером Маомао шаталась из покоев в покои. Её потянули с собой в качестве сопровождения для посещения наложниц. Её мало интересовали эти войны между женщинами, но как минимум она рассмотрит получше как обстоят дела в целом. Почему избрали её было не ясно. Принцесса ничего не говорила. Лишь прямой приказ следовать за ней и вести себя подобающе.       Жертвой случая оказалась Способная Супруга Лихуа, которая родила сына. Этому, наверное, никто и не удивился. Разумеется она будет потенциальной жертвой. Маомао отметила насколько хорошей по себе была эта женщина. Её формам могла позавидовать любая другая. Она вполне могла сойти за Императрицу да только припоминается что она в каком-то родстве с Императором, что делает брак политически менее важным. – Не сочтите за грубость, но Леди вы уверены, что это дело рук наложницы Гёкуё? – спросила осторожно Лингвей. Она знала каждую более чем достаточно. Между этими двумя та ещё война была. Но чтобы дойти до физического вреда... Сомнительно. – Она сама родила дочь. Разумеется её могла схватить зависть ибо я имею сына. Прошу поверить мне на слово. Кто ещё мог это сделать? – Я навещу и её, не переживайте. Всё уладится и мы найдём виновника. Не стоит строить вердикт на домыслах. " – Если между этими двумя давняя вражда разумеется все начнут думать на Госпожу Гёкуё. Но они обе потенциальные цели, чтобы устранить. Возможно я не права, но что если кто-то хотел устранить Лихуа и подставить Гёкуё? Хотя, может это лишь глупые мысли. Я мало что ещё понимаю в этом деле." – подумала Маомао анализируя ситуацию. Её с детства учили не делать подобного ибо таким образом может кто-то пострадать или остаться безнаказанным. Да и кто её бы слушал? Она не более чем сопровождение.       В тот же вечер Маомао познакомилась наглядно с остальными наложницами. Гёкуё казалась такой же встревоженной покушением. Или она хорошая актриса или она действительно ни при чем. На удивление у неё было малое количество служанок в отличие от госпожи Лихуа. С осторожности это или ещё с каких-то намерений – не понятно.       Больше всего удивила третья супруга Лишу. Она ведь практически ребёнок и была моложе самой Маомао. Что она забыла в гареме? Император не был похож на тех, кто любил столь юных дам. Неужто какой-то такой же заботливый папаша запихнул свою дочурку сюда? Это было как-то слишком. Маомао отметила робкость и неуверенность самой Лишу. Вряд-ли она хочет находиться тут и чинить кому-то вред. Чем дальше тем чуднее был этот внутренний двор.       После последовали ещё множество наложниц среднего и низкого ранга. Маомао даже сбилась со счёта сколько же их. Они явно обошли не всех, а лишь тех кто входил в круг подозрений. Из всего этого даже сама девушка не смогла выйти на что-то что могло бы быть ключом к разгадке. К концу она и вовсе заскучала и мечтала поскорее добраться к своей постели. – Что думаешь, Мао? – вдруг нарушила тишину Лингвей, когда они возвращались уже обратно. – Что вы имеете в виду? – Не притворяйся, ты ведь слушала тоже всё и вникала. Я видела твоё лицо. – хмыкнула принцесса и продолжила путь. " – Чёрт, чего она хочет от меня? Что я успела сделать не так?" – подумала Маомао и напряглась. – Я взяла тебя не просто так. Ты кажется пришла сюда не за тем за чем пришли многие. Да и мне было интересно насколько ты похожая на отца.       Девушка остановилась и повернулась к служанке. Она не берёт кого-попало с собой, а тщательно изучает всех, прежде чем доверить даже самый простой поход к наложницам. Ей было интересно, какая из себя дочь известного стратега на деле. Настолько ли она хитра и умна? Что скрывается за её безразличным лицом и что происходит в её голове? – Я не вмешиваюсь в дела, которые меня не касаются. – отрезала Маомао. Она слишком хорошо знает нужные границы позволенного. – Простите если скажу что-то не так, но я ведь простая придворная. – И то верно. – Лингвей прищуривается на девушку на дол секунды после чего отворачивается и продолжает идти.       Маомао вздохнула с облегчением. Поверили ли ей? Сказать было сложно. Да, она слушала всё и в её голове всё время крутились шестерёнки. Но что если это проверка и не простая? И какой вообще результат Принцесса хотела получить? Догадалась ли она что произошло или сама не знала в ком же была проблема?

***

      Лёжа на кровати Маомао обдумывала все события дня. Три наложницы и каждая сходилась разве что немного фигурой. Кто мог соврать и настолько ли чиста собой Госпожа Гёкуё?       У Драгоценной супруги всего четыре служанки и пятая дегустирует еду. Кажется, на неё тоже было покушение ранее. Она с Западной Столицы и несёт большое влияние находясь тут. Вряд-ли бы она хотела убить ту, от кого ей нет прока. Разве что сама Лихуа ранее покушалась на жизнь Гёкуё. Тогда это месть? Нет, что-то не так.       Девушка начала считать количество слуг у каждой. Скорее из личного интереса. Из тех что она видела сегодня получалось не малое число. Но могли ли они нести угрозу своим госпожам? Вряд-ли их брали просто так. Двойная игра? Глупо. Такое бывает в романах, что привозили из Запада.       Сон так и не шёл. Много излишних мыслей. Маомао поднялась с постели и осторожно чтобы никого не разбудить вышла на улицу. Ей хотелось очистить свою голову. Слишком много всего на один день взвалились. – Не опасно ли гулять ночью? Вдруг засекут и сочтут за врага? – раздался за е спиной мужской голос. Кажется он с не насмехался? Как вообще её смогли заметить? Она же осторожно старалась. – Я всего-лишь хотела проветриться. – Вот как.       Парень вышел на свет. Он оказался высоким и с длинными волосами. Он помахал рукой девушке чтобы та шла за ним. Маомао посомневалась сперва, но если её поймали и в чём-то подозревают то бежать бессмысленно. Только хуже сделает.       Юноша повёл её куда-то сперва в кусты, а после впритык к стене. Наверное, любая другая уже напряглась бы на месте Маомао. Но когда он начал карабкаться наверх стало ещё интереснее. Она полезла за ним.       Наверху открылся вид на оживленный город. Огни горели так ярко, что казалось могли ослепить даже тут. Квартал удовольствия ожил и работал полным ходом. Парень сел на край стены и похлопал рядом приглашая сесть и девушку. – Слышала что-то о недавнем покушении?       Маомао села рядом. И он туда же? Что это вообще за человек? Лицом не похожий на простого придворного. Слишком красивый. Даже приторно. – Ах, я же не представился тебе. – юноша заметил сомнения в лице Маомао. Зря он сразу выпалил вопрос. – Я один из придворных, Женьши. – он протянул руку девушке с улыбкой. – Евнух? – выпалила девушка, а после спохватилась, – Ой, простите, я не хотела в слух. – девушка протянула руку в ответ. – Маомао. – Можно и так сказать. – слегка нахмурившись, ответил Женьши пожав руку девушки. – Так что скажешь? – Об инциденте? – Маомао вздохнула. – Честно говоря, не думаю что госпожа Гёкуё виновата или вообще одна из наложниц. Правда я всех плохо знаю. – Меня всегда интересовали подобные дела дворца. А тут я послушал чисто случайно разговор... – начал парень. Он не внушал много доверия Маомао, но казался совсем простым как дверь. – Излишнее любопытство губит. – Я знаю. Но пока жив ведь.       Маомао удивлялась его беззаботности. Он кто-то из новеньких? Так вроде кастрацию отменили, значит служит долго. Ей даже жалко стало его. Столь красивый и евнух. О нём говорили другие служанки и придворные? – Я не уверена точно, но... Меня смущает количество служанок наложниц. Я верю, что их тщательно отбирали, но женщины порой такие страшные существа. – Служанки говоришь... – он кажется поймал контекст слов и задумался. Маомао прикусила язык за то что поделилась мыслями. – Впрочем да. Их отбирают тщательно, ты права.       Он перекрутил её слова. Кажется он что-то обдумывал. Ох, и не к добру это...