Глава 1. Странница

Арья Старк С ужасом в глубине живота Арья Старк сошла с корабля. Она наконец-то вернулась в Вестерос после долгого плавания, и песчаные западные берега лежали под её сапогами. Перед ней простирались бесконечные холмы и далёкие долины, а ветер доносил до неё запах мокрой травы, земли и весенних цветов. Этот континент, что она даже спустя столько лет видела во снах, запомнился ей больше всего запахами горящих тел и гниющей плоти, копотью и дымом, неумолимым холодом и льдом, пронизывающими землю. Как во сне, так и наяву это превращалось в кошмар: она постоянно слышала крики страха, отчаяния и агонии людей, как высокородных, так и простых. Их либо убивали Иные, либо заживо сжигала драконья королева во время Войн Льда и Огня. Арья Старк прикусила нижнюю губу, ощущая подобие тревоги, пока наблюдала за новыми невозможными переменами на этой земле. Инстинктивно её левая рука коснулась рукояти Иглы, что была её источником безопасности и комфорта. Всё изменилось на этом континенте — только время покажет, готова ли она узнать все его тайны. Луну назад её корабль "Ночной Волк" прибыл на Железные острова из той же гавани, из которой она отплыла почти два года назад. Леди Аша Грейджой встретила её дружелюбно, вместе со своим лордом-мужем и двумя маленькими детьми — сыном и дочерью моря. За год до отъезда из Вестероса Арья разошлась с братьями и сестрами в Королевской Гавани, решив отправиться в плавание по Закатному морю. Приготовления привели Арью на Железные острова, где, смирив гордыню после напряженных отношений между ней и леди Ашей во время совета, решавшего судьбу Вестероса, Арья стала искать у Железнорожденных все знания о мореплавании. Поначалу настороженно, но за этот год они с Ашей подружились, обмениваясь историями об общих чертах: взрослении с Теоном Грейджоем, нетрадиционной женственности, особенно в качестве дочери лордов, и всех связанных с этим ожиданий, а также необходимости заработать себе имя в мире, где господствуют мужчины. На этот раз, когда "Ночной Волк" причалил в Пайке и ей была предоставлена роскошная комната в его замке, Арья впитывала все истории с материка, запивая их медовухой и знакомыми блюдами, которых она не ела уже много лет. За время её отсутствия Вестерос сильно изменился. Король Бран Сломленный стабильно правил Шестью Королевствами, его способности к зеленовидению не допускали никаких волнений среди народа. Он был мудр, а его совет, закалённый войной, был готов к любым переменам. Несмотря на это, Бран, к сожалению, не был самым любимым королём, как выяснилось. По мнению леди Аши, это происходило потому, что никто по-настоящему не знал своего правителя, не обладающего харизмой королей-воинов и прекрасных королев прошлого. И всё же все решения, которые он принимал, шли на благо страны, а его мудрые советы предотвращали войны, поскольку он без труда находил решения большинства проблем. На юге шли активные восстановительные работы. Принц Дорна сыграл свадьбу и обзавёлся собственными детьми, но вскоре после этого началась война за возвращение власти законной наследнице принца Дорана — принцесса Арианна повергла недругов и взяла то, что принадлежало ей по праву первородства. Западные земли поддерживали Тириона Ланнистера как своего лорда, даже когда тот обычно находился в столице в качестве десницы короля; в его отсутствие обязанности Хранителя Запада исполнял его кузен. Простор перешёл под власть Уилласа Тайрелла, он тоже в конце концов обзавёлся супругой и юным наследником, а дом Тарли перешёл к мейстеру Сэмвеллу, отправившего своего сына и наследника на воспитание к Тайреллам. Хайгарден позаботится о воспитании своего будущего вассала — маленького Сэма Тарли, которого сейчас обучали лучшие рыцари и септы, а его младшая сестра, родившаяся после войны, осталась с родителями в Королевской Гавани. Драконий Камень теперь занимал низший лорд, который был верным вассалом Короны. И конечно, в Речных землях и Долине Аррен жили её дядя Эдмюр Талли и кузен Роберт Аррен. У обоих были наследники — и да, в их число входил лорд Аррен. Это стало шоком для всех, кто знал Зяблика. Никто и подумать не мог, что он доживёт до того дня, когда не только женится, но и произведёт на свет наследника. Отсутствие Мизинца в Долине, несомненно, дало молодому лорду возможность процветать и развиваться самостоятельно. И наконец, лорд Гендри Баратеон из Штормовых земель. Арья затаила дыхание, слушая с восторженным вниманием, как Аша рассказывает ей о нём при свете свечей в тихом солярии в Пайке. По словам окружающих, милорд Гендри был так похож на своего отца в юности, что очень скоро полюбился своему народу и был охотно принят как знатью, так и простонародьем. С помощью благонамеренных советников он превратился в справедливого правителя своих земель и вскоре стал весьма популярен во всём Вестеросе. Гендри также воздерживался от женитьбы, так как ни одна дама не казалась ему достаточно подходящей, хотя разные лорды заваливали его предложениями взять в жёны их дочерей. Он вживался в свою роль с естественной лёгкостью, в окружении хорошего совета, куда входил его единокровный брат Эдрик, пока учился читать, писать и, в конце концов, править. Ему было просто добиться поддержки, поскольку он во сильно напоминал отца. Прошёл всего год с тех пор, как лорд Гендри Баратеон женился на леди из малого дома на Севере, которая, по словам Аши, была чем-то похожа на саму Арью. Всего две луны назад эта северная леди родила ему сына, которого назвали юным лордом Артуром Баратеоном. Сердце Арьи сжалось в груди, хотя она и улыбнулась при этой мысли. С Гендри её связывала крепкая дружба, и она мечтала увидеть его в день свадьбы. Лордом, которым он всегда заслуживал стать. Возможно, это и к лучшему, что её там не было, ведь их общая история могла заставить его отступиться от своих обязанностей. Арья до сих пор помнила, как он прикоснулся к её губам, когда они оба проснулись в Винтерфелле, в ту последнюю роковую ночь перед отъездом на предстоящую войну в Королевской Гавани. При свете факелов в темноте Гендри предложил ей пожениться, так как хотел, чтобы Арья стала его женой сразу после того, как драконья королева узаконит его как Баратеона. Но тогда всё оставалось чёрным, мрачным и безнадёжным, а ей ещё предстояло закончить список. Жизнь леди её не интересовала. И, к счастью, Арья с облегчением узнала, что Гендри смог жить дальше, даже если на это ушло несколько лет. Далее Аша рассказала ей о Севере. Первый год правления королевы Сансы был достаточно стабильным, потому что большинство северян, казалось, были рады тому, что дочь Неда Старка наконец-то стала править их землями. Но вскоре яростное меньшинство устроило беспорядки. Никто не забывал, что формально она была Ланнистер, поскольку они с Тирионом Ланнистером так и не смогли аннулировать свой брак. Почему Севером должна править леди Ланнистер? Чтобы развеять эти сомнения и обеспечить стабильность, Санса вышла замуж за младшего лорда из дома Дастин, юношу по имени Виллам, который был её ровесником. На какое-то время это успокоило недовольных, пока не стал очевиден тот факт, что они так и не смогли завести наследника, особенно по сравнению с другими лордами и леди Вестероса, рожавших одного наследника за другим, словно цветы по весне. Бытие единственным правителем, оставшимся бездетным в период плодородия, быстро стало дурным предзнаменованием. Ещё одна дилемма возникла, когда лорд Виллам неожиданно произвёл на свет бастарда от шлюхи в тот же первый год брака, доказав, что именно Санса не могла произвести на свет дитя. В прошлом году на Севере начались волнения, поскольку вассалы королевы Сансы были недовольны нестабильностью её правления и перспективами Севера. Эти новости встревожили Арью, и она захотела вернуться к сестре с поддержкой, хотя в прошлом говорила, что больше не поедет на Север. Арье было неприятно слышать, что политика северян складывается не в пользу её сестры, и даже её лорд-муж Виллам, казалось, ничего не изменил в их союзе. Подумав об этом более основательно в последующие дни, Арья поняла, что она, скорее всего, не будет желанным гостем. Она не хотела, чтобы лорды Севера видели в ней замену. Сансе бы это не понравилось. Санса была королевой, и Арья не должна была вмешиваться в её дела. И наконец, затаив дыхание, Арья слушала о том, что случилось с Джоном Сноу. Её брат — нет, кузен — в глазах Вестероса оставался бастардом Неда Старка, и секрет его происхождения так и не был обнародован. О нём не было никаких вестей. Единственное, что было известно всем, — это то, что форты и замки Ночного Дозора теперь являлись лишь почётным гарнизоном, поскольку в них не было настоящей необходимости. Джон Сноу в первый же год после изгнания стал разведчиком и вскоре пропал за Стеной, совсем как их дядя Бенджен Старк. Некоторые говорят, что теперь он живет с вольным народом, на настоящем Севере, где его никогда больше не найдут. Арья глубоко вздохнула, крепче сжимая в кулаке рукоять Иглы. Сейчас в Вестеросе было только одно место, куда она могла отправиться, — за Стену, на Истинный Север. С надеждой в сердце и тоскливым вздохом Арья Старк сделала шаг вперёд. Причалы Пайка были позади. Впереди её ждали Близнецы.