Часть 15. Мертвые живые вороны

      10 ноября. Понедельник.       Всю прошлую неделю дриада провела в компании подруг. Они вместе с новыми друзьями гуляли по городу, несколько раз заходили на Конрею, исследовали интересные места Нью-Йорка и успели хорошо познакомиться со многими представителями рода Воронов.       Маша также начала общаться с Несмеяной, которая оказалась отличной подругой. Она много рассказывала про Хэй-Нам, Де-Вранов, хранителей и в особенности про Корвина. Правда, потом ей за это доставалось от младшего дьявола, но разве её это когда-нибудь останавливало? Правильно, нет.       Сегодня был первый день после каникул. Ребята сидели на лекции по современным технологиям, которую вёл Эрос Дайнер. Это занятие сразу полюбилось патрулю, особенно Маше: хоть она и выросла среди природы, в современных гаджетах разбиралась даже лучше многих. Преподаватель был добрым и спокойным, интересно и доступно объяснял материал, так что уроки с ним проходили легко и увлекательно.       Записывая объяснения лектора, дриада вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Она оторвалась от тетради и подняла голову. Прямо напротив, на другом конце аудитории, сидел Корвин. Темный принц, похоже, не слишком увлекся темой занятия — вместо этого он в открытую пялился на неё.       Даже когда их взгляды встретились, Нишиноя не отвел глаз. Напротив, на его лице заиграла ехидная ухмылка. Щёки Марии мгновенно вспыхнули.       Девушка кивнула, безмолвно спрашивая: «Что?»       На это парень оскалил свою белоснежную ухмылку, но ничего не ответил. Это смутило дриаду ещё сильнее и она вжала голову в плечи. «Чертов инкуб» — Новенькая, — резкий голос преподавателя прервал их зрительную дуэль. — Цветкова, вроде? Ты меня слушаешь или вместо этого заигрываешь с Нишиноя?       Вся группа тут же уставилась на Машу. Она почувствовала, как её лицо вспыхнуло ещё сильнее, превращая её в спелый помидор. Девушка сжала руки в кулаки и плотно стиснула губы.       Она рискнула снова посмотреть на Корвина — и пожалела об этом. Тот сидел напротив с самодовольной ухмылкой, явно довольный произведённым эффектом. «Я тебя прибью, ворон» — Я... — Цветкова попыталась оправдаться, чувствуя, как сердце забилось быстрее. — Извините... — Будьте, пожалуйста, внимательнее. А ты, — мужчина перевёл взгляд на младшего принца, — не смей портить новых учеников, Корвин. — А я-то что? — самодовольно усмехнулся тот. — Я просто смотрю вперёд и при этом внимательно слушаю вас обеими ушами.       Конечно же, Нишиноя не удержался от язвительного ответа. Дайнер лишь закатил глаза и продолжил занятие. А ворон снова не сводил взгляда с дриады, пока она отчаянно пыталась успокоить дыхание и бешено колотившееся сердце.       По аудитории пронеслась волна шёпота, а Рыжова незаметно ткнула подругу в бок. — Хэй, это что сейчас было? — поинтересовалась она, пытаясь скрыть улыбку. — Ничего... — сквозь стиснутые зубы ответила Маша, сжимая ручку и упрямо глядя вниз. — Ну да, конечно, — ухмыльнулась огненная, скользнув взглядом вперёд, где Корвин всё так же неотрывно смотрел на Цветкову.       Так до конца лекции время и тянулось. По соседству с волшебницами сидели близнецы, улыбаясь и пытаясь сосредоточиться на теме урока, хотя было очевидно — их больше забавляло поведение брата. «Чертовы инкубы, бесит...»       Уже в самом конце занятия телефон дриады издал звук входящего сообщения. Маша постаралась незаметно взглянуть на экран — и, как назло, отправителем оказался... Корвин.

«Жду в половину седьмого

у озера в саду»

      И в конце — подмигивающий смайлик.       Да что этот ворон задумал?! Зачем он всё это делает?..       Цветкова бросила гневный взгляд вперед, однако парень уже не смотрел на неё. И на том спасибо...

***

      Алый месяц заходящего солнца отражался яркими красками на гладкой поверхности озера. Лёгкий осенний ветерок подхватывал опавшие листья, заставляя их танцевать по земле и оставляя на воде едва заметные круги.       Каштановые волосы девушки мягко переливались в последних лучах светила, шелковистыми прядями рассыпаясь по плечам. Погода в Штатах уже становилась прохладной, поэтому дриада выбрала тёплую толстовку и плотные джинсы — теперь ей не грозили порывы ветра, и она уверенно шагала к берегу.       Она уже хорошо запомнила эту дорогу. По тропе шуршали разноцветные листья, а где-то вдалеке, среди деревьев сада, раздавалось протяжное карканье воронов.       Корвин стоял у воды, глядя на закат и прислушиваясь к далёкому шуму города. Территория университета была огромной, а королевский дворец — ещё больше. Эти два архитектурных творения напоминали замки из сказок: величественные, грандиозные, пропитанные духом истории.       От утреннего ехидства на лице ворона осталась лишь лёгкая улыбка — та, что появляется у людей, когда их охватывают приятные воспоминания. Он не случайно позвал Машу сюда к семи вечера и очень надеялся, что она придёт.       Все сомнения развеялись, когда со стороны Хэй-Нам показалась одинокая хрупкая фигура, казавшаяся совсем маленькой на фоне величественного здания. Цветкова неспешно шагала по тропинке, одновременно охваченная любопытством и раздражением. Она собиралась отчитать друга за утренний спектакль на лекции, но в то же время её весь день терзало нетерпение — зачем тёмный принц позвал её на встречу? — Привет, — поздоровалась Маша, подходя ближе. — Здравствуй, — Корвин улыбнулся ещё шире. — Я уж думал, ты передумаешь, — добавил он, бросив взгляд на часы. — Поверь, я колебалась, — съязвила дриада, скрестив руки на груди. — Что это вообще было утром, Корвин? Почему ты так пялился? — А что, нельзя, что ли? — хитро прищурился он. — Из-за тебя я прослушала половину лекции! — Никто не заставлял тебя смотреть в ответ. — Ты сверлил меня взглядом, как можно было не замечать этого?! — Ты так мило краснела, — ухмыльнулся Нишиноя, пряча по-детски довольную улыбку. — Чёртов инкуб... — прошипела Цветкова, вновь заливаясь краской и отворачивая взгляд в сторону. — Ишь, какая догадливая, — хихикнул парень. — Вообще-то, я тебя не за этим позвал.       Интерес вновь одолел её, перемещая обиду и смущение на второй план, хотя лицо Марии всё ещё оставалось ярко румяным. — А зачем? — всё же спросила она. — Хотел познакомить кое с кем, — ответил принц.       Дриада мгновенно обернулась к нему, скрытое любопытство сверкало в её зелёных изумрудах. — Идём.       Корвин медленно направился прочь от озера, в сторону башен универа. Цветковой не оставалось ничего, кроме как идти за ним, теряясь в догадках и пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце.       Пройдя все сооружения, пара направилась к отдалённому возвышению, которое располагалось на границе сада и почти соприкасалось с высокой оградой территории университета, защищая его от городской шумихи. — Что это? — тихо спросила Маша, с интересом осматривая всё вокруг.       Она была здесь впервые. — Невермор, — кратко ответил парень, продолжая идти вперёд. — Это что? — Сейчас узнаешь, — ответил Корвин, и двери башни открылись, пропуская их внутрь.       Помещение резко отличалось от всех остальных: вдоль стен возвышались высокие столбы, напоминающие королевский манеж, огромная люстра свисала прямо с потолка, а хрустальные окна и кафельный пол придавали особую атмосферу. — Вау, — только и сказала Маша, наслаждаясь видом зала.       Лёгкая прохлада приятно щекотала её лицо, придавая щёкам едва заметный румянец. Глухое эхо шагов разносилось по всему помещению, отражаясь от стен и создавая ощущение, будто они находились в горной пещере.       Ворон остановился в центре зала, прямо под тусклым светом люстры. Цветкова подошла ближе и встала рядом. — Зачем ты привёл меня сюда? — Смотри.       Корвин прикрыл глаза и в зале повисла тишина. Ветер больше не гулял по высоким сводам, эхо шагов рассеялось, а воздух стал почти неподвижным.       Маша почувствовала странное напряжение, словно что-то неведомое затаилось в ожидании. И в следующую секунду прямо из тени ближайшей колонны вышел мальчик. «Это ещё кто?»       Он был невысокого роста, выглядел не старше семи-девяти лет, но двигался с удивительной грацией. Тёмные волосы были аккуратно зачёсаны, одежда — строгая, но явно старомодная: белая рубашка с высоким воротником, жилетка и тёмные брюки. Однако больше всего её зацепил его взгляд — внимательный, чуть насмешливый, будто он знал гораздо больше, чем говорил. — О, гости! — протянул мальчишка, сцепив руки за спиной и покачиваясь с пятки на носок. — Наконец-то. Я уж думал, ты забыл дорогу, Корвин. — Я просто даю тебе время отдохнуть от моего общества, — невозмутимо ответил ворон, скрестив руки. — Но, как вижу, ты не в восторге. — И не говори! — вздохнул мальчик, театрально заламывая руки. — Я тут чуть не умер от скуки!       Волшебнице вдруг показалось, что этот мальчишка какой-то не такой, странный, словно прозрачный. «Неужели он призрак…» — Ты же... — тихо начала она, но её перебили. — О, неважно! — отмахнулся незнакомец, а его тёмные глаза заинтересованно остановились на ней. — А кто это? — и вновь повернулся к Де-Врану. — Маша, — спокойно представил её Корвин, — но для тебя Мария Цветкова и никак иначе. — Мария Цветкова... — повторил мальчишка, словно пробуя имя на вкус. — Интересно.       Он шагнул ближе, склонил голову набок, рассматривая дриаду с явным любопытством. — Ну так что, Цветкова, кто ты такая и как тебя угораздило вляпаться в компанию этого типа? — Мы друзья, — ответила волшебница земли, чувствуя себя под испытующим взглядом как на допросе. — Друзья? — прищурился он, с сомнением переводя взгляд на Корвина. — Именно, — подтвердил ворон.       Мальчишка продолжил пристально смотреть на них обоих, а потом вздохнул и сложил руки на груди. — Как-то это слишком скучно. Я-то подумал, что ты уже невесту привел!       Маша поперхнулась воздухом, а Нишиноя лишь ухмыльнулся: — Переигрываешь, Невермор. — Да? А я-то надеялся на драму! — театрально всплеснул руками мальчик. — Ну ладно, друзья так друзья.       Дриада странно на него посмотрела, выгнув одну бровь. «Стоять, Корвин же говорил что…» — Подожди, твоё имя Невермор? — Ага, собственной персоной, — гордо кивнул он. — Но это же... — она огляделась. — Название этой башни. — В её честь меня и назвали, — самодовольно ответил мальчик. — Вообще-то наоборот, — поправил его Нишиноя. — Не суть! — отмахнулся тот. — Главное, что я здесь хозяин. — Ты и правда выглядишь не старше семи лет, — покачала головой Маша, неловко улыбаясь. — Вообще-то мне и есть семь, но кого это волнует? — парировал Невермор. — Когда я был жив, хотел поскорее вырасти, чтобы стать знаменитым, обзавестись красивой девушкой... но, как видишь, не судьба. — Сколько трагедии, — усмехнулся Корвин, саркастически закатывая глаза. — Ну а что? — мальчишка скорчил обиженную гримасу. — Теперь мне остаётся только мучиться в компании тебя и редких гостей!       Он снова посмотрел на Цветкову, оценивающе, от чего той стало слегка не по себе. «Что ж ты такое, Невермор?» — Ты хоть забавная? — поинтересовался он. — Или тоже будешь приходить сюда и смотреть на меня, как на музейный экспонат? — Всё зависит от твоего поведения, — с вызовом ответила дриада.       Невермор приподнял брови, а затем усмехнулся. — Ну-ну, посмотрим, — протянул Невермор, хитро прищурившись, — а ты мне уже нравишься, хорошенькая…       Маша чувствовала, что этот мальчишка не так прост, как хочет казаться. Его взгляд был слишком цепким, движения — слишком уверенными, а в улыбке проскальзывало нечто одновременно и игривое, и испытующее. — Так что, — он заложил руки за спину и принялся расхаживать по залу, — рассказывайте. Чем на этот раз меня порадует господин ворон и его очаровательная подруга? — Не смущай её, Невермор, — лениво отозвался Корвин. — Я просто решил вас познакомить. — Как благородно, — мальчишка драматично приложил руку к груди. — Значит, я удостоился чести быть представленным лично. Тронут до глубины души. — Ты дух. Какая душа? — усмехнулся ворон. — У тебя её нет. — Ох, какая жестокость! — театрально запрокинул голову Невермор, но затем вновь посмотрел на Машу, его тёмные глаза лукаво сверкнули. — А ты, Цветкова, часто попадаешь в такие... сомнительные компании? — По сравнению с чем? — хмыкнула она. — По сравнению с нормальной жизнью, где нет призраков, вороньих принцев и башен с непредсказуемой магией.       Дриада задумалась. Ещё несколько месяцев назад её жизнь действительно была совершенно иной — привычной, размеренной. А теперь? «Я стою в центре какой-то древней башни, общаюсь с призраком и дружу с принцем из Вороньего рода, весело однако» — Думаю, мне нравится эта сомнительная компания, — наконец ответила она, бросив взгляд на Корвина.       Ворон довольно усмехнулся, а Невермор воздел руки вверх: — Ну вот, ещё одна! Ещё одна жертва этих тёмных когтей! — Ты слишком драматизируешь, — покачал головой Нишиноя. — Зато с душой! Ой, то есть... без души, как ты там сказал, — ехидно усмехнулся мальчишка, а затем снова повернулся к Маше. — Ну ладно, раз уж мы теперь знакомы, скажи мне вот что. Почему ты здесь? Почему ты рядом с ним? — Потому что я так хочу, — просто ответила она, принимая его игру. — Оу, — Невермор вскинул брови. — Ну, если хочешь...       Он смерил её долгим взглядом, затем кивнул и вдруг широко улыбнулся. — Что ж, тогда добро пожаловать в Невермор, Цветкова. Посмотрим, насколько ты действительно нам подходишь…