Часть 18. Игра воронов

      20 ноября. Четверг.       Почти всю неделю занятия шли в привычном ритме. Учёба возобновилась, новости сыпались потоком, а вороны наконец вернулись в университет. Правда, ненадолго.       Сегодня — тот самый день Великой Охоты, о которой весь последний месяц только и говорят в Хэй-Нам. Вчера на занятиях не появлялись ни второкурсники, ни третьекурсники, а Де-Враны с самого утра снова бесследно исчезли. Как потом понимать этих воронов?       Уроки сегодня длились лишь до полудня, после чего всех пригласили в большой спортивный зал. В центре установили огромный экран — именно на нём будут транслировать ход Охоты... Проспект Марьинского:       Дзоромэ Кагая и Яран Дефра должны либо защищать студентов Симу Николи и Таджи Мото, либо нападать на них. Ясно сразу — вороны выбрали охоту.       Мероприятие проходило на улицах города, и сегодня жителей заранее попросили не выходить из домов без необходимости. У Де-Вранов есть два часа, чтобы сорвать повязки с рук студентов и одержать победу.       Район большой, поэтому парни решили разделиться. Кагая отправился в парк, а Яран принялся осматривать улицы и переулки.       С приближением зимы в парке было зябко и темно, атмосфера так и поддерживала напряженность сегодняшнего дня. Ни одного человека в округе. Куда бежать? Где спрятаться?       Сима даже толком подумать не успел, как рядом появился Дзоромэ. Ворон с насмешкой смотрел на парня, зная, что у того всё тело дрожит от страха и осознания — Де-Враны сильнее. — И кто тут у нас такой торопящийся, — ухмыльнулся ворон, подходя ближе к студенту. — Не приближайся, — Николи принял боевую стойку, хотя и понимал, что это бесполезно. — Какие мы бойкие, — с явным удовольствием, Дзоромэ шагал медленно, словно играя с жертвой, как кошка играет с мышкой.       Сима ринулся на него, намереваясь атаковать и хоть как то отстоять свою позицию, но был перехвачен тенями. Они перевязали его тело, не позволяя сдвинуться с места и давая понять, что он проиграл.       Де-Вран всё так же неспеша подошёл к парнишке и спокойно забрал с его запястья браслет. И отпустил. Больше ему этот студент не нужен. Свою победу он отыграл с особой лёгкостью.

***

      Таджи не был из робких.       Яран быстро его обнаружил, но справиться за пять минут не удалось. Вместо того чтобы убегать, студент решительно бросился в атаку, заставляя ворона защищаться.       Однако силы были неравны. Магия Дефра значительно превосходила умения водяного мага с начальных курсов.       Увлекшись боем, Мото не сразу заметил, что его повязка уже слетела с запястья. Яран, ухватив трофей, молча исчез в тени, не оставив сопернику ни единого шанса. Улицы Манхэттена:       Энрико Ромаро и Фредерик Кассано славились своей хладнокровностью и умением надавить морально. В прошлом году они не раз доказывали, что способны загнать любую добычу, не взираемо на силы сторон.       Дворы квартир и улицы их района оказались пусты и безжизненны сегодня, хотя обычно на них людей столько, что проходу нет. Даже популярные кафешки и рестораны пустовали, словно горожане вымерли. Такая аура всегда была чуть ли не по всему Нью-Йорку каждый год в этот день. И это стало особой традицией штатов, которую полюбили все, кроме самих студентов универа, для которых эти два часа становились играми со смертью.       Подходя к одной из улиц, Де-Враны заметили студентов, спешащих в сторону Центрального парка. Их целью были Лея Кастель и Рик Скотт, лавирующие по запутанному лабиринту манхэттенских переулков. Энрико молча взглянул на брата и, не говоря ни слова, исчез в своей тени, чтобы встретиться с жертвой лицом к лицу.       Фредерик выбрал другой подход. Он предпочел следить за студентами с высоты и ловко скрылся на крышах пятиэтажек.       Лея и Рик ощущали присутствие Де-Вранов кожей — охотники были близко, спасения не было, а жгучее напряжение не отпускало их ни на секунду. Даже предельная внимательность не спасала: шансов никаких. — Не понимаю, зачем эта охота, если изначально ясно, что вороны победят, — возмущённо проворковала Кастель. — Да они просто... ААА!       Ромаро вынырнул из теней так внезапно, что студенты вскрикнули, не успев приготовиться к атаке. Рик рванулся на Де-Врана без всякого плана, надеясь на слепую удачу, но был мгновенно перехвачен Кассано, который спрыгнул с пожарной лестницы прямо перед ним. — Привет, — насмешливо протянул он, окружая парня своими тенями.       Братья действовали слаженно, занявшись Скоттам и оставив Кастель возможность скрыться — но та не воспользовалась шансом, сбитая с толку внезапностью нападения.       Всего несколько мгновений — и браслет Рика уже был в руках Фредерика.       Кастель поняла, что проигрыш неизбежен, и без лишних страданий добровольно отдала свою повязку. Гарлем:       В другом конце города, в старом районе Гарлема, находились Шинобу Кагая и её напарница Кара Керегстон. Как и предсказывал Кайон, никто из воронов не выбрал защиту младшекурсников — все предпочли охоту.       Противниками сестер стали Фелиция Левин и Диана Рейс.       Гарлемские улицы всегда отличались своей таинственностью, а сейчас и вовсе стали ареной для этой опасной игры.       Когда Фелиция и Диана скрылись в одном из тёмных переулков, сёстры Де-Вран приняли решение разделиться, чтобы лишить своих жертв хоть какого-то шанса на побег.       Пусть они и не были парнями, но управляли своей силой не хуже братьев. Умели разрабатывать успешные планы и были готовы к схватке в любой момент.       Девушки-жертвы понимали, что против воронов не попрёшь, что рано или поздно им придётся сдаться, но ни одна из них не хотела просто так отступать. Нужно было хотя бы попытаться противостоять — даже зная, что поражение неизбежно.       Битва развернулась в глухом проулке между многоэтажками — самом опасном месте в городе. Узкие переулки всегда были тёмными, незаметными и полными неизвестности. Никто не мог сказать наверняка, что скрывалось в этих тенях.       Но волшебницы об этом не подумали. Они решили, что это идеальное укрытие от охотников. — Тут нас не найдут… — прошептала Фелиция, искренне надеясь на правдивость своих слов, но готовая к внезапному появлению охотников. — Мы знаем, что это не так, — Рейс тихо чертыхнулась, сидя за мусорными баками, — нас найдут, но возможно удастся просидеть эти два часа незамеченными.       Они обе дрожали от страха и знали — за ними идут. Для Дианы это была первая охота в её жизни и она не знала, чего ожидать. Левин же участвовала в прошлом году и полностью понимала безысходность ситуации. Вороны сильны и беспощадны. Они могут лишь пожалеть своих жертв, отсрочить неизбежное максимум на десятки минут, но не дадут убежать полностью. — Невозможно, — уверенный голос разорвал тишину переулка и девушки тут же подскочили с мест, осознавая что их обнаружили быстрее, чем хотелось бы.       Сёстры застали их врасплох — из-за темноты и малого пространства для битвы, студенткам не удалось толком противостоять и браслеты были утеряны меньше чем через пять минут. Челси:       Близнецы Нишиноя соревновались против Алекса Квин со второго курса и его дружка Дэн О'Нил, с третьего. Воронам удалось уже выследить парней и теперь они выжидали удачного момента, наблюдая за жертвами с крыш многоэтажек. — Долго они ещё будут бегать? — младший из хранителей лениво теребил часы на своём запястье, шагая по крыше здания. — Они пытаются выиграть время, — ответил Кайон, подавляя усталость.       После происшествий с вулканом он ещё не до конца восстановился, но на Охоте это не имело значения. Участвовать ворон обязан и это не обсуждаемо.       Отведённый им район был хорошо известен братьями вдоль и поперёк, так как здесь часто случались всякие происшествия, на которых вызывали хранителей. Поэтому отыскать тут двоих студентов, учитывая что жители закрылись в квартирах и улицы пустовали — не составило труда.       Алекс и Дэн бежали по узкому переулку между домами, чувствуя, что Де-Враны наблюдают за ними, но не зная от куда именно. Они слышали шаги, знали, что их загоняют, но не могли придумать, как вырваться и выжить эти два часа.       Братья Нишиноя всегда были известны как непобедимые парни, которых боится весь Нью-Йорк и перейти дорогу которым — себе дороже.       И факт того, что их, ещё и двоих сразу, поставили против каких то магов ветра, знатно пугал как О'Нил, так и Квина. Они попросту знали, что эту часть экзамена завялят со стопроцентной гарантией. — Мы не выберемся, если просто будем убегать, — выдохнул Дэн, останавливаясь, что бы перевести дух. — У нас нет шансов, если пойдем в бой, ты же знаешь, — хмуро отозвался Алекс. — Тогда надо их переиграть, хоть как то оттянуть время.       Парни переглянулись и разошлись в разные стороны. Квин свернул к выходу на главную улицу, а О’Нил нырнул в соседний двор. — Разделились, — заметил Койан, тихо усмехнувшись от наивности их жертв. — Ты за Алексом, я за Дэном, — коротко приказал старший.       Его брат не стал возражать. Он с лёгкостью перепрыгнул на соседнее здание и спрыгнул прямо перед Алексом, заставляя того словить чуть-ли не инфаркт от такого резкого поворота событий. — Плохая идея, — усмехнулся Ворон, создавая постепенно тени в своих ладонях.       Квин резко развернулся, но перед ним уже возникла стена из теней. Койан шагнул ближе, заставляя парня пятиться назад, хотя лазейку для побега он сам же и перекрыл. — Мне конец? — Алекс смерившись застыл на месте, ожидая действий со стороны Де-Врана. — Тебе конец, — растянулся в улыбке тот.       Одно мгновение — и браслет уже в его руках.

***

      Тем временем Кайон перехватил Дэна на площадке перед многоэтажным жилым комплексом. — Нус, сдаёмся сами или помучать? — улыбнулся он ехидной ухмылкой, стоя около одной из качелей. — Помучать, — не намереваясь так просто сдаваться, ответил Дэн, по тихому перемещаясь в сторону проулка на улицу.       Он ощущал, как спина покрывается потом. Шаги ворона становились всё ближе. Но он не хотел сдаваться так просто. Хотел бороться до конца, показать, что вороны не такие уж и короли в ситуации.       О'нил создал поток воздуха, пытаясь отбросить Нишиноя назад. Парень знал что все его действия бесполезны, особенно против сына Алексея Де-Вран, но продолжал сопротивляться.       Кайон же даже не пошевелился. Его тени поглотили поток, рассеивая силу младшекурсника в одно мгновение. — Эффектно, — хохотнул он, приближаясь к парнишке, — но бесполезно.       Лидер шагнул вперёд и в один момент оказался рядом с Дэном. Пальцы сомкнулись на его запястье. Парень пытался вырваться, но стольной взгляд ворона заставил его остыть и повиноваться. — Ты победил, — смиренно ответил О’Нил.       Через секунду красная повязка оказалась в руках хранителя и тот отпустил свою жертву, ехидно улыбаясь. — Экзамен окончен, поздравляю с проигрышем. Бруклин, Морской порт:       Корвин как наилучший из воронов в прошлом году, имел право не брать к себе в команду кого-то из братьев или сестер. Он поймал двоих студентов за рекордное количество времени в прошлый раз, но в этот не торопился, зная кто наблюдает за его действиями.       Они с Арманом следили с высотки за ситуацией, охотясь на Ивана Гранта и Лукаса Рида. — Они неплохо двигаются, — заметил Фитшер, взглядом прожигая спины студентов сверху. — Да, но им не хватает стратегии, — Корвин лениво провёл рукой по волосам, словно охота для него привычное дело, — просто бегать от нас бесполезная трата времени, и они понимают это.       Иван и Лукас пытались скрыться в одном из складских районов. Они выбирали запутанный маршрут, петляя между контейнерами и складами. — Разделяемся? — выгнул бровь Арман, готовый исчезнуть в тени. — Неа, нападём разом и внезапно, — скомандовал Нишиноя и первый растворился во тьме.       Иван и Лукас заскочили в ангар, закрывая ворота. Они искренне надеялись, что остались незамеченными, хотя и знали, что это не так и их участь уже близко. — Здесь нас не должны достать, — выдохнул Рида, пытаясь привести бешеный пульс в норму. — Тебе так кажется, — раздался голос Корвина из ниоткуда, от чего по спине обоих жертв пробежался холодок.       Парни резко обернулись, но никого не увидели. — Дьявол! — вскрикнул Грант.       Слишком поздно. Принц появился прямо перед ним, а за его спиной из дверного проёма вошёл Арман. — Попались, — усмехнулся Фитшер.       Лукас бросился в сторону, но ворон его перехватил, впечатав в стену. — Даже не думай, — прошипел он, стягивая повязку.       Иван попытался атаковать, но Корвин оказался быстрее. Его тень скользнула по полу, связывая парня, а сам он сдёрнул браслет с запястья. — Слишком просто, — вздохнул Нишиноя, глядя на добытые трофеи. — Ты просто слишком хорош, — рассмеялся его брат.       Экзамен был окончен. Вороны снова победили.

***

      До двух часов дня охота, как правило, не затягивалась. Де-Враны без труда отловили всех студентов, не оставив им ни единого шанса выиграть в этот раз и сдать эту часть экзамена.       Сказочный патруль, вместе с остальными зрителями, наблюдали за происходящим в зале через специальные экраны. Система «Архив» передавала всё в прямом эфире, позволяя следить за каждым моментом охоты.       Цветкова была потрясена тем, насколько слаженно и беспощадно действовали её друг и его семья. Они не дали ученикам ни малейшей возможности — с самого начала зная, что у тех её просто нет.       Уже покидая помещение и обсуждая произошедшее, подруги направились в общежитие, решив обсудить всё за чашкой чая в уютной компании друг друга.       Алёнка и Варя оживлённо перемывали кости всем участникам Охоты, пока Снежка внимательно их слушала, изредка вставляя свои комментарии. Маша же просто шла рядом, теряясь в собственных мыслях.       За последний месяц Корвин показал ей совершенно другую сторону себя. Не скромного, спокойного, умного и внимательного одиночку, каким она привыкла его видеть, а шумного, хладнокровного, жестокого и сильного ворона-инкуба. Того, кто продумывает всё на несколько шагов вперёд, того, кто своими подкатами порой так сбивал её с толку, что голова шла кругом. А его прошлое? По слухам, он и его братья прошли через многое — даже в аду побывали...       Чего ещё дриада не знала о своём друге? Какой сюрприз он преподнесёт ей в следующий раз? Чем удивит?       Она не утратила к нему доверие, но стала осторожнее в общении с Воронами, понимая, что Корвин был прав с самого начала. Де-Враны — не пушистые зайчики, с которыми можно мило гулять по городу. Это суровые бойцы, которых с детства учат владеть магией, обращаться с тенями и никогда не идти на уступки врагам.       Вдруг её телефон издал звук приходящего сообщения. А на экране лишь одно слово: «Озеро»