Часть 24. Путешествие в опасность

      5 января. Вторник.       Хранители и Сказочный патруль находились в здании аэродрома, ожидая личного самолёта, который должен был сначала доставить их в Манаус — небольшой городок на окраине Амазонской низменности, а уже оттуда команда направится на задание.       Все молчали: кто-то уткнулся в телефон, кто-то просто наблюдал через окна за посадкой и взлётом самолётов. Корвину так и не удалось поговорить со старшим братом и выяснить, почему Кайон настоял на том, чтобы патруль летел с ними.       Девушки, впрочем, не возражали. Им было интересно открыть для себя что-то новое, побывать в месте, куда редко ступала нога человека. Конечно, тропическая природа внушала уважение, а местами и страх, но разве это когда-то их останавливало?       Одна лишь Маша молча стояла у окна, наблюдая за прибывающими и улетающими самолётами. Внутри неё бушевала буря противоречий — куда угодно, только не в Амазонию. Её охватывало отчаяние, которое она не могла объяснить вслух. Корвин уже не раз пытался выяснить, что так тревожит его Цветочек, но каждый раз она лишь отводила взгляд и отказывалась говорить. — Мда, поскорей бы уже навалять этим огненным тварям и вернуться, — разорвал тишину оживлённый голос Шрамова.       Он был рад отправиться в это опасное путешествие и, как всегда, поддерживал любой кипиш. Поэтому выглядел уверенным, даже чересчур активным, в отличие от большинства собравшихся. — Успеешь, — усмехнулась Имара, стоящая неподалёку с небольшой сумкой на плече.       Дарлидо не была из пугливых, но прекрасно понимала серьёзность ситуации. Хранителей ждало нелёгкое испытание, однако это не пугало её — лишь разжигало желание победить. — Не забывайте, что Амазонка не место для неженок, — хмыкнул лидер. — И мы едем не развлекаться, а делом заниматься. На войну, если можно так выразиться. — Да брось, братик, — перебил его Койан, который вместе с Сонтьяго всегда был на позитиве и сейчас примкнул к числу оживлённых. — Одолеем всех, как всегда, и весело проведём время.       Кайон лишь закатил глаза, но промолчал.       Спустя минут десять специальный автобус отвёз их на посадочную площадку, и вся компания забралась в нужный самолёт, рассаживаясь по местам.       В начале полёта в салоне стоял негромкий гул — хранители, сидя в передней части, обсуждали план действий. Кто-то решил подремать перед приключением, которое явно затянется не на один день, а кто-то пытался обдумать, как действовать по прилёте и каким образом остановить монстров до того, как те сожгут половину низменности.       Маша и Корвин сидели рядом друг с другом, погружённые в молчание. Тревога девушки нарастала, и Нишиноя, как мог, старался её успокоить. В итоге волшебница устроилась головой у него на коленях и задремала, пока его пальцы нежно перебирали тёмные пряди её волос.       Подруги дриады заметили это со своих мест, и их лица озарились тёплыми улыбками. Они радовались за Машу и невольно вспоминали о своих кавалерах, которые появились у каждой в Нью-Йорке — лучшем, по их мнению, месте, где они когда-либо бывали.       В середине пути последние разговоры в салоне стихли, и ребята погрузились в тишину. Каждый был занят своими мыслями, набираясь сил перед грядущими событиями.       Лететь предстояло несколько часов, причём на высокой скорости, что, впрочем, почти не ощущалось внутри самолёта.       Внизу мелькали леса, луга, города. Снега почти нигде не было — лишь в отдельных местах землю припорошило лёгким белым покрывалом, создавая живописную картину за окнами иллюминаторов.       Тревожные мысли не покидали не только Цветкову, но и Хайдарова, для которого Амазонка была родиной — местом, к которому он привык и где провёл почти всё своё детство.       Однако те времена трудно было назвать счастливыми. Воспоминания грызли душу изнутри, выворачивая застарелые раны наизнанку и снова распаляя детскую травму, раз за разом возвращая его в прошлое...       Жизнь Максима была почти идеальной до четырёхлетнего возраста. Его отец, Равиль Кириллович, работал специалистом и исследовал Амазонскую низменность со своей командой, часто беря сына в походы. Однако матери мальчика это не нравилось — она считала подобное занятие слишком опасным.       Частые скандалы, вечные ссоры, недопонимание и нарастающее напряжение в семье — всё это пришлось пережить маленькому Максу в течении нескольких месяцев. В конце концов, мать не выдержала и подала на развод.       Очередная травма — суд, допросы, выбор, с кем остаться...       Максим выбрал отца. Именно благодаря ему он стал сильным и независимым. Равиль, которого в кругу коллег называли Риком, был для сына идеальным примером. Он брал его с собой в экспедиции, учил выживанию, магии, которая была разрешена в их штате, рассказывал множество историй и воспитал в мальчике твёрдый характер.       Переехав в Нью-Йорк, Хайдаров-младший записался в футбольную секцию, где и познакомился с Кайоном. Они быстро нашли общий язык, и вскоре между ними завязалась крепкая дружба.       Нишиноя поначалу скрывал, кем является на самом деле, но со временем доверился Максиму. В итоге отец Хайдарова получил работу в королевском дворце и стал хорошим другом Алексея.       Позже образовалась крепкая, слаженная компания друзей, а затем и появились Хранители. Однако свою историю Максим почти никому не рассказывал — он предпочитал не вспоминать детство.       Равиль со временем стал работать на Хранителей, отвечая за настройку транспорта на их базе и освоив пульт управления модернизированного здания.       Однажды команде уже приходилось летать на Амазонку, но та поездка была короткой, и тогда Макс даже не думал встретиться с матерью...       А сейчас он хотел этого. Безумно хотел. Скучал все эти годы, ощущая себя брошенным. Но он отлично понимал, что не сможет встретиться с родным человеком и просто смотрел в иллюминатор, надеясь на лучшее...

***

      Ближе к полудню самолет приземлился в аэропорту Монауса, где друзей встретил мэр города — Арчес Стаун. Его заранее предупредили, что знаменитые на весь мир Хранители прилетают с особой миссией.       После короткого разговора и обеда в ближайшем кафе, братья Нишиноя перенесли всех по теням на тропу, ведущую вглубь лесов Амазонки. Хайдаров знал эту дорогу как свои пять пальцев. Он уверенно вел остальных, оглядывая знакомые места, и мысленно возвращался в детство — в те дни, когда мир казался светлым, беззаботным, лишенным боли...       Ветровы наблюдали за друзьями с воздуха, ведя тихий разговор, пока их никто не слышал. Магия ветра была бесценна, позволяя с высоты незаметно изучать территорию низменности. И если для Витани этот пейзаж был хоть капельку известным, то для Вари — новым, завораживающим, незабываемым.       Однако на Цветковой по-прежнему не было лица. Чем глубже команда углублялась в леса великой реки, тем сильнее росла её паника.       Подруги наблюдали за ней с недоумением и сочувствием. Но на их вопросы дриада отвечала лишь молчанием.       В конце концов, не выдержав, Алёнка решила обратиться к лидеру Хранителей, предположив, что его брат мог быть причастен к такому состоянию Марии. — Слышь, Кайон, — негромко окликнула она, подходя ближе к Ворону. — Ты ведь Корвина хорошо знаешь? — Ну да, а что? — невозмутимо отозвался парень.       Сейчас ему явно было не до Рыжовой, но он не огрызался, оставаясь спокойным. — Как ты думаешь, он мог что-то сделать Маше? — продолжила волшебница. — Она со вчерашнего вечера сама не своя, на вопросы не отвечает... А мы переживаем. — С чего ты решила, что виноват Корвин? — Кайон вопросительно выгнул бровь. — Он любит её. А наша воронья природа устроена так, что мы просто не можем причинить вред тому, кого любим. Разве что при очень весомой причине. — Да знаю я, — вздохнула Алёнка. — Но всё равно... Может, он что-то знает? Я просто не понимаю, что случилось и как ей помочь. Честно... — Просто будьте рядом и не доставайте вопросами, — приглушённо, с лёгкой тенью вины в голосе, произнёс лидер. — Иногда человеку нужно просто побыть одному. — Эх, ладно... — Рыжова сникла, замедлила шаг и вернулась к подругам, пока Кайон решил догнать Максима.       С каждым шагом лес становился всё гуще и темнее, вокруг разрастались лианы и гигантские деревья, затрудняя обзор. Тогда Хайдаров посоветовал Ветровым спуститься на землю, чтобы не потеряться и не пораниться.       Максим также предупредил, что в лесу будет полно живности, и встретить огромного питона или рой муравьёв — вполне обычное дело. Девушки из Патруля пришли в лёгкий ужас, тогда как Хранители оставались невозмутимыми. А Хайдаров и вовсе чувствовал себя в своей стихии. Он вырос здесь и никогда не боялся насекомых.       О чём вообще могла идти речь? Он видел, как его отец вместе с командой отлавливал анаконду. После такого бояться природной живности? Нет уж. Никакого страха — только уверенность и абсолютная чуткость к окружающему миру. — А скажите честно, тут есть пауки? — впервые за всё время экспедиции подала голос Цветкова. — Ты даже представить не можешь их размеры, — без тени лукавства ответил Максим, даже не пытаясь утешить её словами вроде: «Да нет, разве что маленькие». — Спасибо за откровенность, — хмыкнула дриада, вновь уходя в свои мысли. — А... змеи? — вдруг тревожно поинтересовалась Варвара. — Фильм про анаконду смотрела? — отозвался Шрамов.       Увидев её одобрительный кивок, он едва сдержал смешок. — Тут такое в реальной жизни. Хоррор наяву, — лукаво ухмыльнулся он. — Спасибо, теперь мне перехотелось в этом участвовать... — сухо произнесла принцесса Штормграда. — А тебя никто и не заставлял, — продолжил издеваться Кову. — Напомнить тебе, что это Кайон настоял на том, чтобы мы полетели с вами? — возмутилась девушка.       Теперь она поняла, почему её старшая сестра, по рассказам других, постоянно спорит и ссорится со Шрамовым. У него же рот не замолкает! Дерзкий, как невесть кто. Наверное, если бы не был добрым и почтительным хранителем, стал бы гопником или хулиганом... По крайней мере, Варя так думала.       Но она не знала его истории. Поэтому Кову никогда не обижался, когда кто-то жаловался на его характер. Он просто понимал, что остр на язык, но ничего не мог с собой поделать. — Хватит баловаться, — прервал их перепалку Кайон. — Надо сосредоточиться на том, зачем мы здесь. Установим ночлег у берега. Максим, веди отряд. — Без проблем, — кивнул Хайдаров, не сбавляя шага.       Он уверенно двигался вперёд, прислушиваясь к каждому шороху и настраивая природные инстинкты на максимум.       За любым кустом могла таиться опасность, и если остальные могли позволить себе болтать и отвлекаться, то Максиму следовало быть крайне внимательным, чтобы вовремя предостеречь друзей.

***

      Весь день ребята пробирались сквозь густые заросли и лесные чащи. С каждым часом путь становился сложнее, и под конец Кайон уже просто использовал тёмную магию, чтобы разрезать нависающие лианы и расчистить дорогу.       Ближе к восьми вечера они, наконец, вышли к берегу. К самому берегу Амазонки...       Сказочный патруль переглядывались, не веря, что действительно оказались в этом легендарном месте.       Парни быстро расставили палатки и принялись разжигать костёр. Максим отлично справился с ролью проводника, а теперь сидел на наклонённом стволе старого дерева и задумчиво следил за водной гладью.       Воспоминания снова нахлынули. Он с отцом часто приходил сюда летом — гулять, рыбачить, отдыхать. Именно здесь мальчишка впервые увидел гигантских змей и узнал, что такое настоящая тайна глубин, когда не знаешь, что может вынырнуть из воды в следующий миг.       По стволу дерева, на котором устроился Хайдаров, неспешно ползали муравьи — среди них попадались и ядовитые. Однако парень оставался абсолютно спокоен, словно не замечая насекомых, и просто застыл, позволяя им использовать себя в качестве моста.       Каждый был занят своим делом. Маша, задумавшись, стояла у высокого дерева, привалившись к нему спиной. Отсюда она наблюдала за их небольшим лагерем, погружённая в свои мысли, и совершенно не замечала опасности.       Из задумчивости её вывел тревожный голос Дарлидо. — Машка, прошу тебя, не оборачиваясь и не смотря по сторонам, спокойно иди ко мне. Медленно, — голос Имары звучал мягко, но настойчиво.       Её просьба сразу привлекла внимание остальных. В лагере повисла напряжённая тишина, а взгляды всех тут же обратились к дриаде. — А? — Цветкова нахмурилась, подняв на неё взгляд. Не понимая, в чём дело, она сделала шаг от дерева. — Что случилось?       Что-то в выражении лица Имары заставило сердце Маши сжаться. В груди мгновенно поселился липкий страх. «Что за спиной..?»       Но любопытство бывает опаснее любого страха.       Не в силах сдержаться, девушка всё же повернула голову — и застыла.       Всего в двадцати сантиметрах от места, где она только что прислонялась, на стволе дерева сидел огромный паук. Добрые полметра в длину, обхватив своими лапами весь радиус дерева.       Воздух в лёгких застрял.       Маша ощущала, как кровь отхлынула от лица. Она не могла ни вздохнуть, ни двинуться, ни даже моргнуть. Паника приковала её к месту, словно кандалы, а сознание монотонно повторяло одну-единственную мысль: «Кошмары мне обеспечены» — МАША!!       Паук даже не успел осознать, что попал под раздачу, прежде чем вместе с деревом превратился в прах. Темная магия ворона испепелила его во мгновение ока.       В следующий миг Корвин оказался рядом. Он подлетел к Маше и, не раздумывая, заключил её в крепкие объятия, дыша тяжело и прерывисто. Его руки сжались на спине девушки, словно он боялся её отпустить.       Маша словно очнулась. В одну секунду её дыхание сорвалось на частые, судорожные вдохи, а сердце колотилось так быстро, что казалось — вот-вот выпрыгнет из груди. Паника, страх, осознание произошедшего накрыли её разом, заставляя дрожать в объятиях Корвина. — Всё хорошо, я рядом... — повторял Корвин, пытаясь вернуть хотя бы частичку спокойствия в её дрожащую душу.       Цветкова едва могла что-то сказать — слова путались в горле и она просто вцепилась в его плечо, пытаясь скрыться от того ужаса, что охватил её. Пальцы всё ещё дрожали, дыхание прерывистое, а страх не отпускал.       Подруги не знали, что делать, подходя все ближе, пытаясь убедить Марию, что всё хорошо. — Маша! — звучало беспокойно, с ноткой тревоги в голосах Алёны и Снежки. — Всё в порядке? — спросил Кайон, глядя на ситуацию с вниманием, которое свойственно ему, но не без доли переживания.       Корвин, не отпуская девушку, наклонился к её уху, тихо и успокаивающе шепча.       Максим же, не отвлекаясь от своей работы, сосредоточенно продолжал наблюдать за окружением, зная, что в этих лесах нельзя терять бдительность. — Ребята, у нас гости, — вдруг произнес он, его голос был чётким и настойчивым, глаза сосредоточены на горизонте, и напряжение сразу охватило компанию, переключая внимание на слова Хайдарова. — Кто? — Кайон резко обернулся, его глаза быстро окинули лагерь, и он тут же направился к берегу, где, по словам Максима, что-то не так. — ЗМЕЯ!! — пронзительный голос Вари разорвал тишину, и взгляд всех сразу же обратился к воде, где огромная фигура, плавно выползая из Амазонки, привлекала внимание своей гигантской массивностью.       Её глаза, темные и блестящие, смотрели в сторону, как будто осматривая лагерь, готовая атаковать. Гигантские чешуйки на теле змеи искрились в свете костра, создавая устрашающий контраст с тенью сумерек. — Рани и девчонки, будьте с Машей, постарайтесь привести её в чувства, — скомандовал Кайон, его голос звучал уверенно, но с ноткой настороженности. Он быстро оценил ситуацию, бросив взгляд на остальных. — Парни, за мной!       Мгновенно все переместились в боевую позицию, готовясь к нападению. Шрамов и Макс поглядывали на змею с настороженностью, в то время как Кайон, используя свою магию, начал заклинание для обороны.       Змея была действительно колоссальной, её размеры впечатлили бы даже опытных охотников и воинов. Максим, несмотря на свою уверенность и стойкость, не мог не почувствовать волнения. Змеи такого размера — это не просто угроза, это настоящий кошмар в реальной жизни. Но с другой стороны, он не раз сталкивался с такими гигантскими существами на Амазонке, и его опыт подсказывал, что эта змея не будет простой целью.       Сонтьяго и остальные подбежали к Корвину, пытаясь помочь, их лица были наполнены беспокойством. Но видя, как он крепко держит Машу, с выражением решимости на лице, все понимали, что в этой ситуации главное — не тревожить Цветкову больше, чем она уже была напугана. — Идите к парням, я с ней побуду, — сказал Нишиноя решительно, его голос не оставлял места для возражений.       Он не намеревался отпускать подругу, и по взгляду было видно, что её безопасность для него сейчас — на первом месте.       Понимая, что нужно действовать быстро, Кайон и другие начали выстраиваться в боевую позицию. На лицах было напряжение, каждый знал, что с таким противником не шутят.       Корвин играл роль успокоительного, продолжая держать Машу в объятиях, пытаясь успокоить её, пока Варя стояла рядом, не смея пошевелиться. Она до ужаса боялась змей, и, как и дриада, застывала от страха.       Кайон быстрым движением руки создал теневой барьер, чтобы змея не могла вывернуться и нанести вред. Шрамов, не теряя времени, направил в неё свою магию, откидывая обратно в воду. — Всё?       Когда все уже собрались с облегчением выдохнуть, Максим вдруг бросился в воду — прямо в одежде, не сказав ни слова.       Через минуту раздались брызги, и из воды вынырнула та самая Анаконда, а на её спине, если это можно было назвать спиной, находился Хайдаров. Используя магию воды, он что-то сделал, и все оставшиеся не успели понять, что именно. В следующую секунду он спрыгнул на берег, пока животное медленно погружалось в глубину. — Теперь всё, — провозгласил парень, выкручиваясь от воды, и отпустил нервное облегчённое дыхание. — Ну ты крут, — Кову подошел и хлопнул его по плечу, тоже выдыхая с облегчением.       Защитники вернулись и попытались сбросить накопившийся адреналин. Максим с помощью магии быстро обсох, а Машу укутали в плед и посадили у костра на небольшое бревно, использующееся в качестве лавки. Корвин ни на секунду не отходил от неё и продолжал держать в своих объятиях, пытаясь успокоить. Однако, после того, что пережила Цветкова, вряд ли она могла бы успокоиться в ближайшее время. — Так, девчули наши, идите-ка спать, а мы тут подежурим ночью, — как лидер, Кайон должен был думать, как всё исправить и продолжать быть на стороже.       Он понимал чувства девушки своего брата и был вынужден принимать какие-то меры, поэтому решил отправить волшебниц спать, набираться сил. И это было самое верное решение, потому что думать о завтрашнем дне категорически не хотелось, а тело так и ныло от усталости за последние десять часов.