Глава 29. Магнолия

Они прибыли в Магнолию рано вечером, следуя по тихой дороге к сонному городу. Единственными признаками жизни, которые она видела, была пара белок, гонявшихся друг за другом по грунтовой тропе. — Здесь тихо, — нервно сказала Вайсс. — Лучше тихо, чем шумно, — сказал Адам, держа руку на рукояти меча. — Ты же не думаешь, что мы двигаемся в ловушку? — Белый Клык нечасто сюда заглядывает. Здесь слишком много охраны, чтобы создавать проблемы. — Это не останавливало их атаки раньше. — Было бы пустой тратой времени пытаться создать проблемы в бесполезном городе. Тем не менее, разгуливать незамаскированным тоже неразумно. Есть вероятность, что Сиенна разместила здесь агентов, чтобы отыскать нас. Первый намек на цивилизацию проявился в звуках проезжающих машин. Несмотря на пустоту главной дороги, Адам указал им пойти в густые заросли листвы на обочине. Они прошли остаток пути до Магнолии по обочине, остановившись, когда город наконец показался в поле зрения. В отличие от Азалии, между лесом и городом не было забора. Магнолия не была похожа на другие поселения, в которых она бывала в Мистрале. Она была чистой и полностью урбанизированной. Хотя все выглядело мирно, Вайсс не переставала возиться со своим мечом. Почти в каждом поселении, куда она заходила, её хотели схватить или убить. Слишком рано было терять бдительность. — Что ты собираешься делать со своей маскировкой? — прошептала она. Хотя без этой ужасной маски он был менее заметен, его рост и яркие волосы выделяли его как маяк. — Я украду что-нибудь у кого-то из местных, — ответил он. — Адам! — Я же не могу торговаться с проходящими мимо путниками. — Разве ты не говорил, что это место под охраной? — Это не проблема, если мы заметаем следы. Вайсс в недоумении покачала головой. Она не хотела, чтобы их миссия сорвалась из-за неудачной попытки ограбления. — Я могу зайти туда и купить что-нибудь для тебя, — предложила она. Это было бы уместно, учитывая, что он подарил ей такой красивый шарф. — От этого больше хлопот, чем пользы. — Так же как и от попытки ограбить незнакомца на улице. По крайней мере, из-за моей идеи нас не арестуют, — возразила она. — Если ты волнуешься, всегда можешь связаться со мной через свиток. Он сложил руки и оглядел окрестности, словно ожидая увидеть ещё одного проходящего мимо путника. — Я могу сама о себе позаботиться, — заверила она его. — К тому же это сэкономит нам больше времени, чем если бы мы пытались ограбить кого-нибудь. — Хорошо, но будь осторожна, — ответил он со вздохом. — Если тебе покажется, что что-то не так, доверься своей интуиции и убирайся к черту. Если ты не вернешься через час, я приду за тобой. Спрятав волосы под красным шарфом, она с помощью свитка направилась к ближайшему бутику. Вайсс остановилась на магазине, специализирующемся на одежде для охотников и охотниц. Несмотря на заверения Адама, Вайсс всё равно чувствовала себя в городе неуютно. На улицах царила оживленная атмосфера, гражданские окружали её на каждом углу. Большинство опускали головы, занятые своими свитками, другие же были слишком поглощены повседневной жизнью, чтобы заметить её. Город казался ей каким-то необычным. Половина её ожидала, что кто-нибудь выхватит пистолет и заявит о своей нерушимой преданности Белому Клыку. Всё, что она слышала, — лишь разговоры прохожих и проносящиеся мимо машины. Её желудок заурчал, когда она прошла мимо миленького кафе. Сладкий аромат кофе почти полностью увлек её. Придя в бутик, Вайсс сразу поняла, что нужно купить, как только увидела это в витрине. Это было черное пальто, изнутри окрашенное в красивый цвет красной розы. Шерстяная ткань, несмотря на свою плотность, была легкой и подходящей для боя. К нему прилагался съемный капюшон, идеально подходящий для того, чтобы скрыть личность Адама. Завершив покупку, она поспешила обратно в лес. — Быстро же ты, — сказал Адам, завидев её. — Мне повезло, и я нашла идеальное пальто, — сказала она, протягивая ему новый плащ. — Давай, примерь его. — Тебе не обязательно было покупать что-то столь дорогое. — Он нахмурился, глядя на оторванный ценник. — Мне нужно было что-то простое, чтобы замаскироваться. — Пока это выглядит красиво, какая разница? К тому же, если я иду за покупками, то должна купить что-то стоящее. — Никогда не пойму богатых. Он надел пальто, оставив перед расстегнутым, чтобы можно было легко достать меч. Оно подошло ему лучше, чем даже Вайсс себе представляла. Пальто заканчивалось на уровне бедер, хорошо сочетаясь с имеющимися цветами одежды. В то время как его обычная одежда облегала его во всех нужных местах, идеально подчеркивая его фигуру, пальто придавало ему изысканность, и Вайсс с любопытством обводила его силует глазами. Ей хотелось, чтобы пальто было с простым цветочным узором, дополняющим его блейзер. Ей показалось, что с таким узором он будет ещё более потрясающим. Вайсс отвела глаза, когда он поймал её взгляд. Яркий синий цвет его глаза был единственным, что перебивало черно-красные тона его наряда. — Как я выгляжу? — спросил он. — Ты выглядишь в нём хорошо, — честно ответила она ему, поигрывая концом юбки. Вечер оказался теплее, чем она ожидала. — Вот, взгляни сам. Она достала свой свиток, активировав фронтальную камеру, и протянула ему. Его глаза загорелись, пока он изучал себя в камере. Вайсс не могла не улыбнуться, когда он воспользовался этой возможностью, чтобы поправить волосы. Хотя она и так считала его прическу идеальной, ей было приятно видеть, как он заботится о своей внешности. — Я всё ещё считаю, что цена на него завышена, но ты права в том, что это красиво, — сказал он, возвращая ей свиток. — Видишь? Нет ничего плохого в том, чтобы побаловать себя время от времени. — Знаешь, я всегда хотел что-то подобное. Спасибо. — Его улыбка заставила её сердце трепетать от радости. — Я удивлен, что ты так хорошо знаешь мой стиль. Она покраснела, вспомнив, сколько времени провела, изучая его. Было несложно понять, как именно он хочет себя преподнести. — Думаю, у нас схожие вкусы в моде. — Она нервно рассмеялась. — Придется брать тебя с собой, когда буду покупать новую одежду, — пошутил он, накидывая на голову капюшон. — Пойдем, нам пора. Когда они подъехали к железнодорожной станции, небо окрасилось в пурпурные и оранжевые цвета. Её внутренности скрутило в узлы от огромного количества людей, ожидающих внутри. Одинокий охранник стоял сбоку от стойки регистрации. Его скучающее выражение лица не давало уверенности в том, что он поможет, если что-то пойдет не так. Вайсс быстро купила билеты, пока Адам стоял на страже позади неё. Если он и слышал, что она купила им обоим билеты первого класса, то никак это не прокомментировал. — Наш поезд отправится не раньше девяти, — сказала Вайсс, протягивая ему билет. Таким образом, у них оставалась пара часов, чтобы убить время до отъезда. — Ждать придется долго, — отметил он, изучая переполненную станцию. Чем дольше он рассматривал количество людей, окружавших их, тем сильнее напрягалась его челюсть. — Не хочешь перекусить перед этим? — спросила она. Они поели перед прибытием в город, но у Вайсс всегда оставалось место для десерта. Не забыла она и о кафе со сладким запахом. Это было лучше, чем ждать на переполненном вокзале. — Не знаю, стоит ли тратить лишние деньги, когда в этом нет необходимости. — Да успокойся ты, у меня их более чем достаточно. Кроме того, после всего, через что мы прошли, чтобы попасть сюда, мы заслуживаем угощения. — Ты говоришь так, будто у тебя уже есть местечко на примете. — Обещаю, тебе понравится. — Она взяла его за руку и вывела их обратно на улицу.

***

Она не осознавала, что всё ещё держится за него, пока не увидела их отражение в витрине кафе. Несмотря на время суток, в здании было многолюдно. Это было уютное квадратное помещение, украшенное сказочными огоньками и множеством подвесных стеклянных террариумов. Купив две булочки с корицей, они уединились в самом дальнем углу здания. Отсюда открывался прекрасный вид на всё кафе и телевизор с плоским экраном, установленный на стене. Вайсс поглощала булочку с корицей, смакуя каждый кусочек так долго, как только могла. — Ты чертовски любишь сладкое, — сказал Адам, когда она съела половину десерта. — Я просто помешана на всем сладком. — Она пожала плечами. — Жаль, что у них не осталось шоколадного торта. Прошла целая вечность с тех пор, как я угощала тебя им. — Уже угостила. У Сапфир, помнишь? — Э-это не считается. — Она сморщилась, вспомнив неловкий рисунок глазури на своих кексах. Она всё ещё была потрясена тем, что Адам съел почти все её кексы. — Кроме того, этот торт, наверное, выглядит красивее, чем то, что я натворила. — Меня не волнует внешний вид. Главное — наполнение. Мне очень понравилось, как ты готовила. — Технически, Шафран сопровождала меня на каждом шагу... — Но ты все равно помогала, так что это тоже твоя готовка. — Он улыбнулся, отчего в груди у неё разлилось тепло. — Я бы не отказался попробовать её снова. Вайсс уставилась на булочку с корицей, кончики её ушей горели. Она была далеко не опытным кулинаром, её блюда всегда выглядели неаккуратно по сравнению с его. Но это никогда не беспокоило её, так как в конце дня они оба были сыты. Но, услышав его слова, она захотела усовершенствовать свои навыки. Она хотела поразить его чем-то визуально ошеломляющим и вкусным. — У тебя самая большая тяга к сладкому среди всей команды? — спросил он. Благодарная за смену темы, она рассказала ему о нездоровой одержимости Руби шоколадным печеньем. — Надо бы угостить девочек чем-нибудь вкусненьким, когда мы встретимся, — подумала она вслух. — Кажется, у нас уже целую вечность не было возможности сесть за стол и поесть вместе. — А раньше вы часто так делали? — Мы жили вместе, поэтому было трудно не есть также. Хотя я бы хотела, признаюсь, чтобы мы чаще ходили в рестораны. Мне не очень нравилось есть в столовой. Единственное исключение — когда у нас была легендарная драка едой. Вайсс охотно рассказала ему о том, как они попали в переделку с командой JNPR. В её груди становилось всё теплее, когда она заставляла Адама смеяться над некоторыми моментами этой истории. — У тебя... интересные друзья, — сказал он, когда она закончила. — Они идиоты, но это мои идиоты. Её улыбка померкла, когда она вспомнила о пелене лжи, которую Блейк поддерживала всё это время. Ей стало интересно, чувствовала ли Белладонна себя виноватой, когда они вместе переживали эти счастливые воспоминания. — В любом случае, мне повезло, что я их встретила. Они все поддерживали меня, даже когда я была ещё тем придурком в самом начале. — Я рад, что тебе удалось найти хорошую компанию друзей, на которых можно опереться. — Он подцепил вилкой свой десерт. — Мне жаль, что в итоге я причинил боль одной из них. — Я знаю. — Не зная, что ещё сказать, она доела оставшуюся булочку с корицей. К тому времени, когда тарелки опустели, толпа начала рассеиваться. Вайсс проверила время на своем свитке. До отправления поезда оставался еще час. Адам уставился в экран телевизора, чтобы не смотреть на неё. Вайсс сомневалась, что ему вправду было интересно смотреть рекламные ролики. — А что насчет тебя? — мягко спросила она. — Какие у тебя друзья? — У меня не так много друзей-людей. — Очевидно. Я имела в виду... в твоей старой группе. Он продолжал смотреть рекламу, крутившуюся по телевизору. Мягкое звяканье колокольчиков у дверей кафе вывело его из задумчивости. — Мои коллеги любили рассказывать истории у костра. Мы не так часто выбирались поесть. — Он пожал плечами и снова обратил на неё внимание. — Твои коллеги? — Вайсс нахмурилась. — Я не помню их имен, но знаю их странные причуды. Многое узнаешь о разумном, когда вынужден жить вместе с ним в лагере. — Ты ни с кем не был близок? — Ага. — Он сложил руки. — Я много работал с Блейк. — Я не спрашиваю, с кем ты работал. Я спрашиваю о тех, с кем тебе нравилось проводить время. — Это одно и то же. — Он снова посмотрел на телевизор. — Нам нужно было ладить друг с другом, когда мы работали вместе целыми днями и ночами. Вайсс зацепилась за последнюю часть его комментария дольше, чем хотела бы признаваться. — Ты хоть знаешь что-нибудь личное о Блейк? — продолжала она, несмотря на горький комок в горле. — Конечно, — отрывисто ответил он. — Ей нравится черный цвет, и у неё... сомнительный вкус в отношении романтических романов. Вайсс ждала, что он продолжит, но ему нечего было добавить. Она почувствовала, как растет напряжение на его плечах. — Адам... — Она заколебалась, не зная, как сформулировать свой следующий вопрос. — Послушай, я предпочитаю разделять личную и профессиональную жизнь, — объяснил он немного поспешно. — Так проще. Вайсс не знала, что делать с этим откровением. Она не понимала, почему агенты Белого Клыка не хотят быть рядом с ним. Он был сильным и заботился об их сообществе. Почему же он был так изолирован от всех? — Ну... ты всегда можешь присоединиться к моей группе чудаков, — предложила Вайсс. — Уверена, с ещё одним членом будет оживленнее. — Не думаю, что все такие снисходительные, как ты. — Он натянуто улыбнулся. — Я буду просто наблюдать со стороны. Вайсс хотела сказать, что они примут его, как только узнают обо всём, что он для неё сделал, но не была уверена. Они считали, что он был бессердечным и жестоким, как Синдер. И это не считая того, что он сотворил с Янг. Но это не помешает ей найти способ познакомить его хотя бы с одним из своих друзей. Она не хотела, чтобы он больше оставался один. Адам возвратил свое внимание телевизору, внезапно заинтересовавшись им. Вайсс тоже посмотрела туда. Рекламные ролики сменились экстренным выпуском новостей Атласа. Заголовка на экране было достаточно, чтобы полностью захватить её внимание: «Раскрыта сеть торговцев фавнами». Вайсс быстро прочитала бегущую строку, не желая пропустить ни крупицы информации. Только что поступило сообщение: «Ouranos», один из известных брендов одежды Атласа, предположительно замешан в торговле фавнами. Журналисты со всего Ремнанта получили анонимный пакет с доказательствами, связывающими компанию с незаконным рабским трудом. Власти Атласа начали проводить рейды в предполагаемом месте работорговли, указанном в утечках. Власти не подтвердили и не опровергли получение такого же пакета. Группа добровольцев предложила жертвам бесплатное жилье и медицинскую помощь. В течение последних шести месяцев Ouranos и его стейкхолдеры сообщали о взломах и ограблениях. Подозреваемые не названы, но власти связывают эти преступления с Белым Клыком. Предполагается, что это может быть новый филиал, так как во время этих рейдов не было убито ни одного сотрудника. В настоящее время власти не подтвердили, связаны ли эти инциденты, но эксперты считают... Канал сменился прежде, чем доклад успел закончиться. Вайсс опустилась в кресло, хмуро глядя на программу о природе, которая сейчас шла на экране. Завсегдатаи, которые также видели часть программы, зашумели между собой. Многие выражали свое недоверие по поводу всего произошедшего. Некоторые даже предположили, что Белый Клык устроил инсценировку, чтобы подставить ни в чем не повинную компанию. — Не могут же они всерьез думать, что Белый Клык имеет к этому отношение, — тихо заметил Адам. Вайсс не ожидала услышать его комментарий, тем более что история ещё только развивается. — Почему ты так считаешь? — спросила она. Адам мгновение поизучал толпу, прежде чем пригнуть голову и зашептать: — Если бы Белый Клык сумел проникнуть к ним, все эти парни были бы уже мертвы. Не в стиле Сиенны щадить их. — Они предположили, что это может быть новая ветвь. Возможно, они еще не так хорошо разбираются в... эм, преступлениях. — Это возможно, но крайне маловероятно. Даже новички знают, какого рода послание Сиенна ожидает от них. Кто-то другой ответственен за их падение. Я в этом уверен.